Текст книги "Любовь волка"

Глава 3

После обеда меня и Помику отправили вместе с Криптом в его бывший кабинет, который после исчезновения мага все обходили стороной, не смея даже заглянуть в него, чтобы более подробно разобраться в вопросе о перемещении Васьки. Некритус заявил, что его магический запас на исходе в связи с моим перемещением, и под насмешливым взглядом учителя гордо удалился отдыхать. Хотя подозреваю, что ему было просто стыдно. Еще бы, самый сильный маг Кардании и так опозорился перед «воскресшим» Криптом, оставившим его своим преемником!

Скрыв себя от чужих глаз, мужчина уверенно вел нас лестницами и коридорами, пока мы не оказались перед дверью в его кабинет. После «смерти» мага занять его никто так и не отважился. Вот это я понимаю репутация! Дверь тихо открылась, и мы оказались в полумраке небольшой комнаты с задернутыми шторами. Прошептав заклинание, Крипт взмахнул руками, и они разъехались в стороны, а за нашими спинами послышался звук нескольких закрывающихся замков.

Только после этого он снял с себя невидимость и неторопливо прошелся по комнате, осторожно поглаживая рукой большой письменный стол, шкаф, вмонтированный в стену с сотнями книг с потрескавшимися от времени корешками, а затем подошел к окну. Маг молча стоял, заложив руки за спину, несколько минут и просто смотрел на открывающийся вид снаружи.

– Дедушка, ты в порядке? – подала голос Помика.

Обе мы с любопытством рассматривали святая святых Крипта, отмечая, с какой аккуратностью здесь все лежит, хотя изначально я ожидала увидеть какую-нибудь лабораторию со всевозможными колбами, наполненными разнообразными жидкостями и хаотично заваленную бумагами, но, к моему удивлению, здесь царил полный порядок.

– Я не был здесь очень давно, Помика. Когда я уходил, вон тот платан в саду был намного меньше, чем сейчас. Ваатар был жив, а Азар бегал еще мальчишкой и только учился управлять своей силой. А Кармель… Ох, ладно, что-то я совсем размяк. – Он решительно направился к своему столу, на котором не было и пылинки.

– Прошу вас, присаживайтесь.

И перед нами прямо из воздуха возникли два круглых кресла на деревянных подставках. Меня произошедшее событие привело в восторг и заставило даже часто заморгать от удивления, а вот подруга отнеслась к данному факту равнодушно и просто молча села. Аккуратно опустившись на мягкую поверхность, положила руки на колени и во все глаза уставилась на Крипта. Все-таки одно дело читать про волшебство, и совсем другое – когда это происходит у тебя на глазах. Заметив мою реакцию, маг лишь понимающе улыбнулся.

– Давайте начнем с того, что мы так и не были представлены друг другу должным образом, – начал Крипт, откинувшись на спинку своего кресла. – Несколько тысячелетий я был близким приближенным повелителя Ваатара, мужем лучшей подруги Кармель и сильнейшим магом в нашем мире. Мне также выпала честь заведовать школой магии, где из сотен учеников я отметил Некритуса и решил, что именно он будет моим преемником. Невероятно был талантливый мальчик! Любовь, деньги, власть – у меня было все. А потом случилось то, что заставило меня оставить бесконечные игры за власть и исчезнуть. Моя жена Ласима. Ее убили. Кто? Зачем? Мы так и не узнали. Расследование ни к чему не привело, а магических следов не осталось. И я ушел. Сначала к морю, потом долго жил в пустыне. Но остаться решил именно в горах, на берегу чистейшего из озер. Там судьба свела меня с еще совсем крохотной Помикой, и я снова обрел счастье. – Голос мага значительно потеплел. – А дальше появились вы с Азаром и спасли мою девочку, за что я вам крайне благодарен. Но что оставалось для меня загадкой, так это зачем было забирать простую, ничем не приметную девушку в Глицинию. Поэтому я тут же собрался и переместился сюда, чтобы во всем разобраться и вернуть внучку.

Закончив свое повествование, Крипт вопросительно на меня посмотрел, призывая к ответной речи. Ну что ж…

– Мария, избранная вашей Луной, нынешняя повелительница, мечтающая вернуться в свой мир. Но так как отпускать меня никто не хочет, а у меня остались близкие, за которых я беспокоюсь, мне нужна ваша помощь для связи с мамой и перемещения моего кота Васьки.

– Вы хотите переместить сюда простого кота?

Крипт смотрел на меня так, словно пытался понять, все ли нормально у меня с головой.

– Не простого, а очень значимого. Я все согласовала с Азаром и получила его разрешение.

Маг обреченно вздохнул.

– Ну если все согласовано, то давайте приступим. Мне будет нужно несколько капель вашей крови и часть воспоминаний. – Я согласно закивала. – Но прежде мне нужно попросить разрешение у Луны.

– Разрешение?

– Да. Перемещения по Кардании для нас свободны. Но вот между мирами они происходят только с разрешения Луны.

– А как вы поймете, что она согласна?

Шансы на перемещение моего кота таяли на глазах. Если уж здесь все скептически настроены, то Луне вообще нет до Васьки никакого дела.

– Не переживайте, я маг, и есть вещи недоступные для простых людей.

– И как долго ждать от нее ответа?

– Когда как. Бывает, что он приходит незамедлительно, а бывает – через несколько дней. Сейчас я войду в транс, так что не пугайтесь. Это займет всего пару минут.

С этими словами он встал из-за стола и, подойдя к месту, куда падали солнечные лучи, опустился на пол. Приняв позу лотоса и закрыв глаза, он, казалось, перестал даже дышать. Я старалась справиться с предательскими слезами, но они все равно текли по моим щекам, оставляя мокрые следы.

Увидев мое состояние, Помика тут же подсела ко мне и обняла, за что я была ей очень признательна.

Я уже успела успокоиться, пройтись к шкафу и обратно, переглянуться несколько раз с подругой, сползти на пол, вернуться обратно в кресло, а Крипт все еще не вышел из транса! В общем, отсидела себе все мягкое место, когда он наконец-таки соизволил подняться и, громко хрустя шеей, потянулся. Помика кинулась к столу и налила для него стакан воды, который тот принял с благодарной улыбкой.

– Почему так долго? Все в порядке?

– Я слишком давно не обращался к Луне, – равнодушно проговорил маг, все еще стоя в лучах света, и я не могла видеть его лица.

– Маша, скажи, а откуда у тебя этот кот?

– Ну, я нашла его несколько лет назад у своего дома еще совсем маленьким. А что?

– Луна сразу же дала свое согласие на его перемещение, однако… – замялся Крипт.

– Однако?

А-а-а, ну почему все так сложно? Стиснув руки, я ждала ответа.

– Понимаешь, она сказала, что сама переместит его сюда через пару часов, и попросила тебя не пугаться. Что же касается твоей мамы, то Луна внушила ей, будто бы ты уехала в командировку и вернешься не скоро, но с тобой все в порядке.

Я не знала, как на это реагировать. С одной стороны, меня переполняла радость от скорой встречи, а с другой – бесплатный сыр бывает только в мышеловке, значит, жди подвоха. Да и насчет мамы я не была до конца уверена. Все-таки хотелось лично с ней поговорить, попрощаться. Ведь, исходя из всего, сказанного магом, получается, что Луна в моей кандидатуре не ошиблась! И эта мысль добила меня окончательно.

– Я предлагаю не паниковать и сначала дождаться твоего Ваську, – внесла свое предложение Помика, молчавшая все это время. – Маша, что толку рвать на себе волосы, если мы не знаем, о чем идет речь? А может, она его силой сейчас наделит, и будет у тебя волшебный кот!

На ее предположение Крипт скептически усмехнулся, но все же согласился, что поддаваться истерике еще рано. Подумав, что, раз время до появления моего кота у нас есть, решила выяснить у мага кое-какие накопившиеся у меня вопросы.

– Крипт, расскажите, пожалуйста, о браках в Кардании. Наш союз с Азаром прошел для меня как-то малозаметно. – При последних словах я все-таки опять покраснела, проклиная свою светлую кожу. – Утром я проснулась с этими татуировками и до сих пор не знаю их значения.

Маг внимательно рассмотрел рисунок на моей коже, слегка нахмурив и без того морщинистый лоб. Потом подошел к шкафу и начал активно доставать одну книгу за другой, листая страницы и убирая неподходящие тома обратно. В итоге, перерыв книг пятнадцать, он остановил свой выбор на толстом издании в замшевом, потертом от времени переплете. И когда открыл его, было видно, что уголки на некоторых страницах загнуты, а на полях сделаны какие-то пометки.

Наконец маг открыл страницу, где был изображен цветок белой лилии, точь-в-точь схожий с моим рисунком, вот только у меня их было несколько, тесно переплетенных стеблями между собой. Быстро прочитав небольшой кусок текста, Крипт еще раз посмотрел на мои руки, а затем перевел на меня растерянный взгляд.

– Ты и вправду избранная, девочка. Луна не ошиблась в твоей кандидатуре.

Тоже мне новость!

– И это вас шокирует? Вы же только что с ней общались. – Странный тип, и доходит до него долго.

– Мы ждали тебя две тысячи лет, Маша! Избранная – наша единственная надежда, и, разумеется, я сомневался. Ты не из нашего мира, без второй сущности и даже без задатков магии. Ты слаба! – Его голос выражал недоумение и даже презрение, которое меня неприятно задело. – Но этот рисунок окончательно подтверждает старое предсказание. У нас белые лилии символизируют мир, надежду, чистоту и непорочность. Невинность, в конце концов! – Ну, тут уж дудки! До двадцати семи лет сохранить невинность сложно, поэтому будем надеяться, что здесь подразумевается невинность души, а не тела. – Это же все то, в чем так нуждается наш мир!

– С этим понятно, а как быть с браком?

Маг уже немного успокоился и перевел дух после такой проникновенной речи.

– В Кардании есть два вида браков. Первый называется изначальным и заключается магом, имеющим лицензию. При его свершении у молодоженов на указательных пальцах возникает тонкий ветвистый ободок. В определенных случаях этот брак в дальнейшем можно расторгнуть. Второй вид – нерушимый. Он заключается самой Луной, и это уже, как ты поняла, навсегда. Здесь и появляются рисунки на телах молодых, – указал Крипт на мои руки. – Чем сильнее и эмоциональнее близость, тем больше и красочнее рисунок. Обычно все стараются заключить изначальный, но есть и те, кто уверен в своих чувствах и сразу же выбирает брак нерушимый.

– Но на теле Азара не появилось никаких рисунков, – возразила, вспомнив, что видела его спину и грудь, и никаких цветов там точно не было.

– А может, ты не там смотрела? – подмигнул мне Крипт.

Боюсь представить, что и «где там» все-таки появилось. Пожалуй, расспрошу об этом Азара вечером. Хотя почему сразу расспрошу? Пусть показывает!

– А есть ли бонусы от нерушимого брака? Например, любовь до гроба или какие-нибудь сверхспособности?

– Хм. Парочка, пожалуй, все же есть, ты права. – Соединив вытянутые пальцы рук, Крипт задумчиво уставился в сторону, словно вспоминая давно забытые знания. – Любовь это или нет, но супруги всегда взаимно притягиваются друг к другу – сексуальное влечение, желание всегда находиться рядом, пусть даже просто молча. При долгой разлуке возникает сильная душевная боль, а если кто-то из них погибает, вторая половина также может угаснуть от тоски.

Вот теперь пришла моя очередь погрузиться в думы. Я-то наивно полагала, что после моей смерти Азар облегченно вздохнет и счастливо заживет дальше. На деле же оказалось, он может привязаться настолько, что умрет следом за мной! И это с его-то продолжительностью жизни! Соответствует примерно тому, если бы я прожила лет пять вместо семидесяти! Бедный мужик! А выбора-то у него и нет…

Между тем Крипт невозмутимо продолжил:

– Еще одним, как ты выразилась, бонусом является обоюдное сверхчувственное восприятие. Чем дольше живут супруги, тем сильнее они ощущают эмоции друг друга, и даже расстояние не является им помехой. В вашем случае Азар, будучи повелителем и коренным жителем Кардании, уже сейчас начинает переживать твои эмоции.

А вот это очень плохо. Я сразу почувствовала свою уязвимость. Как-то неприятно, что тебя могут прочесть как открытую книгу. Однако маг тут же поспешил меня успокоить.

– Но не волнуйся, на данном этапе ваших отношений ему доступны лишь твои наиболее острые эмоции.

Если раньше я была сердита на Азара и мне хотелось сделать что-нибудь ему назло, то сейчас… Картина, представшая перед глазами, заставила устыдиться своих мыслей. И что мне теперь делать? Азар оказался такой же жертвой своего мира, как и я. Но, несмотря на это, он не возненавидел меня и всячески старается мне помочь. Вспомнила вчерашний вечер, когда он совершенно серьезно заявил, что всегда будет на моей стороне. И теперь я, кажется, начинала ему верить.

– Есть что-то еще, что мне было бы полезно узнать? – уточнила я, а то мало ли какие сюрпризы меня ожидают в будущем.

– Узнать тебе придется еще очень-очень многое. Но не все за один раз. – Пригорюнившись, вздохнула и, подтянув колени к груди, положила на них подборок.

– Но, дедушка, Маша и так очень расстроена всеми этими известиями, – вмешалась Помика, видя мою реакцию. – Неужели нет ничего, что сможет отвлечь ее от плохих мыслей?

– Ох, женщины! Вам лишь бы поговорить!

И, несмотря на легкое ворчание, было понятно, что отказать своей внучке Крипт не сможет. Встав со своего места, он начал расхаживать из одного конца комнаты в другой, изредка бросая на нас недовольный взгляд.

– Хорошо. Ты, наверно, уже знаешь, что почти каждый человек имеет вторую сущность в нашем мире. То или иное животное, которым мы становимся, является нашим продолжением, только более эмоциональным. Если люди, к примеру, сильно поссорились, глубоко задев чувства друг друга, их животные могут затаить обиду, даже несмотря на перемирие. Поэтому для тебя сейчас очень важно найти общий язык с волком Азара, ведь теперь вы стали практически одним целым. А значит, и с его волком тоже. – Ну здесь я вроде как уже преуспела. При нашей первой встрече мы отлично поладили, если не считать того инцидента с хвостом. – Кланов в Кардании чрезвычайно много. Кто-то сильнее, кто-то слабее, но на самом деле это не важно, ведь даже очень сильных при большом желании спокойно можно уничтожить. Так несколько тысяч лет назад кланы буйволов и ирбисов исчезли навсегда. Но род волков всегда был у власти, правя мудро и справедливо. Повелители всегда заботились о своем народе. У нас есть бесплатная медицина, образование, хорошая оплата труда и помощь нуждающимся.

– А что из этого должно поднять мне настроение? – все же не вытерпела я.

– Терпение, повелительница! – строго отчитал меня Крипт, буравя глазами. – Я как раз подходил к сути своего повествования. Так вот, я сказал, что даже очень сильных можно уничтожить. Но род волков сильнейший! Потрясающая скорость, мгновенная регенерация, отменные нюх, слух и зрение! Но самым главным качеством у них является забота о своих близких! Ни один из остальных кланов не может похвастаться таким отношением, как у волков. Они никогда не оставляют своих в беде, стараясь всегда помочь и поддержать. Поэтому я бы посоветовал тебе поблагодарить Луну, что именно Азар является повелителем, а не какой-нибудь лев или медведь, которые лишь используют своих женщин. И любовь у волка одна на всю жизнь. За свою пару он не моргнув глазом разорвет любого, а это дорогого стоит. Подумай над тем, что ты имеешь, и цени.

Не успела я съязвить, что и дома у меня могли бы быть отличные отношения, если бы не их предсказания, как воздух в комнате заискрился и стало заметно холоднее. Тысячи мелких вспышек закружились в хаотичном танце, с каждой секундой становясь все ярче и быстрее. А я во все глаза смотрела на это чудо и ждала своего Ваську. У меня даже сомнений не осталось, что именно сейчас появится мой любимый наглый котяра! Поднявшись с кресла, торопливо подошла к яркому кругу, который теперь образовался прямо по центру комнаты. Мне безумно захотелось, чтобы сразу после перемещения он попал именно в мои руки. Я их даже вперед выставила, дабы сразу же поймать мелкого ушастого и задушить в своих объятиях!

Уж не знаю, как происходило мое перемещение, но здесь что-то явно пошло не так! Сначала из круга возникла крепкая волосатая мужская рука, отчаянно пытавшаяся что-то нащупать. Так и не найдя опоры, в поле видимости появилась такая же волосатая обнаженная нога размера этак сорок четвертого. Что там шло следом, мне смотреть совершенно не хотелось, поэтому я резво развернулась и поспешила уйти с траектории неизвестного мне нудиста. Но не успела набрать я нужную скорость передвижения, как с паническим криком «Машка-а-а!» меня толкнули в спину и, упав сверху, обвили руками и ногами!

– А-а-а, – только и смогла выдавить я под тяжестью этой туши, поскольку воздух покинул мои легкие, а возвращаться ему было некуда.

– Маша, Машуля, Машулечка моя! – громко кричал сумасшедший у меня над ухом.

Это, наверно, такой изощренный способ убийства у них в Кардании, называется «удушение со спецэффектами»!

Когда жить мне оставалось всего пару мгновений и я уже мысленно со всеми попрощалась, мой палач решил сжалиться и скатился на пол, продолжая жалобно причитать:

– Предательница! Шкура продажная! Да чтоб тебя блохи замучили и хвост отпал… тьфу ты! Вырос! Ты посмотри на меня, я же облысел весь от переживаний!

Эта тирада заставила меня из последних сил перевернуться и уставиться на уже одетого в халат и тапочки представителя мужского пола.

Он стоял рядом со мной на коленях, а его испуганные зеленовато-карие глаза смотрели на меня.

– Ты меня понимаешь, да? – ошарашенно так спросил он.

Я тут же кивнула, пытаясь осознать, что этот высокий и здоровенный мужик мой кот!

– Вася?! – еле выдавила я, отползая подальше.

– А у тебя еще коты кроме меня есть?! – возмутился он и, сжав пальцы, попытался почесать за ухом. – Ой…

А потом мой «маленький ушастик» пошатнулся и, закатив глаза, снова упал на меня. Правда, в этот раз я оказалась проворнее и, выставив руки, попыталась оттолкнуть его от себя. И у меня бы это обязательно получилось, если бы кто-то не ленился и качал руки в спортзале! А так Васька просто упал в мои открытые для него объятия, выдавив очередную порцию кислорода и крепко сплющив мягкие полушария.

Елки зеленые, они меня точно добить пытаются!

Вот в такой компрометирующей позе меня и застали, когда дверь открылась, и вошедший застыл на пороге. Я с трудом смогла рассмотреть только ботинки и отчетливо поняла, что это конец. Словно в подтверждение моих мыслей, ноги быстро приблизились к моему расплющенному под Васькой телу, и его тут же с меня сняли. Уф. Кажется, я буду жить. Хотя…

Горящий взгляд Азара предвещал мне скорую, но мучительную смерть.

– Это кто?

От его требовательного голоса у меня мороз прошел по коже, но я постаралась гордо задрать голову, однако сделать лежа это оказалось проблематично, поэтому просто промолчала, все еще еле дыша. Угу, поверит он, что это мой кот, как же! Тихо выругавшись сквозь зубы, Азар наклонился и, аккуратно подхватив за подмышки, поднял меня на ноги. Васька же так и остался лежать на полу лицом кверху.

– Задам вопрос еще раз. Кто это?

Азар легонько встряхнул меня, приводя в чувство. Я же подняла голову и уставилась на него честными-честными глазами.

– Кот.

– Я, по-твоему, похож на идиота?

Кажется, он медленно, но верно начинал закипать. И тут мне стало дико обидно. А почему, собственно, крайняя всегда я? Нашли мне тут рыжую! Я, может, тоже в шоке от всего случившегося!

– Ладно, слушай! – Хочешь правду-матку? Пожалуйста! Начала поочередно загибать пальцы. – Это тот, кому я доверяла все свои секреты. Тот, кто видел меня голой бесчисленное количество раз. И наконец, тот, с кем я провела сотни ночей! Это! Мой! Кот! И я не знаю, как получилось, что он стал человеком!

Удивленно выгнув бровь, Азар повернулся к Помике и Крипту. Они смотрели на нас, словно мы парочка дрессированных медведей в цирке. Вроде милые и смешные, но в то же время ужасающе опасные.

– Крипт, как такое могло произойти?

Руки, обнимающие меня за плечи, я гордо скинула и отошла в сторону, чем тут же вызвала недовольный взгляд внимательно следящих за мной темно-серых глаз.

– Видимо, так решила Луна, повелитель. – Маг подошел к лежащему Ваське и осторожно похлопал его по щекам. – Когда я вошел в транс, она пожелала сама перенести любимца Марии, но с небольшими изменениями.

Я присоединялась к попыткам Крипта привести Ваську в чувство, попутно разглядывая новый внешний вид своего любимца. Что ж, видимо, судьба решила, что здесь меня должны окружать исключительно красивые мужчины. Ибо довольно высокий, подтянутый Васька с блестящими светлыми волосами, прямым носом и тонкими губами казался мне еще одним совершенством.

Эх! Хоть на календарь их теперь всех фотографируй! Взглянула на Азара как на претендента «Мистер июль». А что? В белых купальных плавках на фоне голубых волн он смотрелся бы потрясающе…

Стоило улыбнуться своим мыслям, как меня тут же обхватили уже хорошо знакомые сильные руки и собственнически прижали к себе.

– Понравился, значит?

Я смущенно отвела глаза, разглядывая его могучую шею. Ох, говорил же мне Крипт о способности Азара читать мои эмоции! Но, с другой стороны, чего стесняться-то с этими татуировками и нерушимым браком?

– А ты еще сомневался? – улыбнулась я.

На такой ответ Азар отреагировал крайне странно – твердо отодвинув меня от себя, он просто ушел, тихо прикрыв дверь! Вот это номер! Я уже подумывала было пойти за ним и узнать, что вообще происходит, как очнулся Васька.

– Так это не сон? – тихо спросил он, помотав головой, отчего взъерошенные волосы взлохматились еще больше, придавая мужественному лицу притягательный, немного мальчишеский вид.

Судя по тому, как Василия окружили все, кроме Помики, которая, почему-то густо покраснев, стояла в углу у окна, сделала вывод, что, похоже, кто-то вовремя не отвернулся, когда он тут «эротично» скакал в чем мать родила. Вот и отходит.

– Нет, Вась, – грустно прошептала я и погладила его по голове. – Не сон.

Через полчаса, одетый в наколдованную магом одежду, накормленный и более-менее успокоившийся Василий – а именно так он всем представился – разговаривал с Криптом о второй сущности местных жителей. Глаза его загорались надеждой по мере получения информации о возможном наличии у него животного продолжения. Наверно, не хотел он всю оставшуюся жизнь провести в облике человека, и я почему-то была уверена, что животное у него есть, причем вполне достойное.

– Так как же понять, что я смогу перевоплотиться? – спросил Васька у мага, сидя рядом со мной, а Крипт с Помикой устроились напротив нас на небольшом расстоянии.

Если бы у моего бывшего кота был хвост, он бы сейчас наверняка отбивал им по креслу от нетерпения, пока ждал ответа. Но за неимением оного Васька лишь притоптывал ногой и немного хмурился.

– Честно говоря, я никогда и не перевоплощался, – признался Крипт после продолжительной паузы. – Из-за магических способностей у меня попросту нет второй сущности, поэтому рассказать что-либо из личного опыта я, увы, не могу.

– Все просто, – раздался у двери голос Азара, и все тут же повернули головы в его сторону. – Для первого раза нужна сильная встряска!

И не успел никто толком среагировать, как в следующее мгновение перед нами оказался тот самый огромный черный волк с желтыми глазами. А разорванная от превращения одежда мелкими клочьями валялась вокруг! Мама дорогая! Он мне тогда ночью показался большим? Абсурд! Сейчас он был раза в два больше! В холке с меня ростом волк едва уместился в дверном проеме, скаля клыки длиною с палец!

Подскочив от неожиданности, тут же была снесена на пол еще одним животным! Громадная дикая кошка, чем-то похожая на леопарда, яростно шипя, закрыла меня собой и выгнула спину, сердито размахивая длинным хвостом!

– О Луна, это же ирбис! – воскликнул Крипт, ошарашенно рассматривая Ваську и не забывая при этом закрывать собой Помику. – Но этого не может быть! Их же всех давным-давно уничтожили!

Тем временем волк радости мага не разделял и, угрожающе зарычав, ударил лапой об пол. Я как раз собиралась подняться, но пол так сильно вздрогнул, что моя неуклюжая тушка тут же повалилась обратно на ковер. И как только дыра не образовалась?!

По-видимому, мое присутствие животным сильно мешало, так как они оба уставились на меня, давая возможность наконец обрести равновесие и поскорее отойти к магу и новой подруге. Помика сразу же крепко схватила меня руками, но я сумела вырваться, чтобы посмотреть, что же произойдет дальше.

Получив свободное пространство для маневров, волк и ирбис замерли, а потом начали ходить по кругу друг напротив друга, обнажая острые клыки и злобно рыча. От грозного вида этих животных мое сердце ушло в пятки, продолжая даже там неистово стучать, отдаваясь эхом в ушах. Огромные, сильные, грациозные и невероятно опасные хищники начали свой поединок так же неожиданно, как и превратились! С немыслимой скоростью кошка кинулась на волка, пытаясь подмять его под себя и вцепиться зубами в незащищенную глотку. Однако зверь Азара оказался быстрее и, перехватив Ваську еще в полете, опрокинул его на спину, придавив мощной лапой. Звук ломающихся костей сменил вопль ярости, а затем ирбис, оцарапав волчью морду внушительными когтями, вырвался из захвата и остановился поодаль от соперника, тяжело дыша. Кровь ручьем стекала с морды Азара на светлый ковер, который впитывал ее словно губка, но волка это мало волновало, ибо он готовился совершить еще одно, последнее нападение на ирбиса и закончить бой. Еще бы пару мгновений, и кто-то из них двоих, возможно бы, умер, если бы Васька покорно не склонил голову перед сильнейшим, признавая свое поражение. Волк незамедлительно остановился, принимая решение ирбиса, а затем посмотрел в нашу сторону.

Крипт проворно кинулся к кошке и спешно стал водить над ней руками, что-то шепча тихим успокаивающим тоном. И уже буквально через минуту, все еще пошатываясь, ирбис встал на дрожащие лапы уже совершенно здоровым, боязливо поглядывая на волка, который все так же стоял с окровавленной мордой, пристально смотря на меня.

А я…

Ноги предательски подогнулись, и я упала на колени, закрыв руками лицо. Господи, куда я попала?! Слезы полились из глаз, а из груди стали вырываться тихие всхлипы, перешедшие в рыдания. Да здравствует истерика, господа! За что боролись, как говорится, то и получите! Мысль о том, что кто-то из них мог погибнуть, приводила меня в ужас, а увиденная жестокость просто не укладывалась в голове! Мой пушистый котяра, который всегда был таким ласковым и милым, на деле оказался диким, устрашающим своей мощью хищником. Зверем, способным легко разорвать меня на мелкие кусочки за считаные мгновения! А Азар? Тот мужчина, с которым я провела лучшую ночь в своей жизни и который шел мне навстречу буквально во всем, без предупреждения перекинулся и едва не убил моего друга! Нет, я, конечно, знала о его силе и способностях, но, увидев на деле всю смертоносную опасность, которую он буквально излучал, захотелось убежать от него далеко-далеко!

Мне срочно нужно было побыть одной. Взять прежнего Ваську на руки и спрятаться под одеяло, чтобы можно было спокойно прийти в себя под урчание любимого кота. Но, увы, мой план не осуществить. Во-первых, Ваську я уже при всем желании никогда поднять не смогу, а во-вторых, Азар молча взял меня на руки и вынес из кабинета Крипта. Я все еще ревела, когда он наконец остановился и усадил к себе на колени. Сквозь застилающие глаза слезы с трудом поняла, что мы опять в его уединенном саду, вдвоем и на том же самом диване, только теперь повелитель был уже в другой одежде. Все это лишь усилило мою истерику, но Азар не растерялся и начал медленно укачивать, словно маленького ребенка, давая мне выплакаться.

Когда слезы закончились, а страх несколько поутих, на его место пришел стыд. Какая же я все-таки рева-корова! И двух дней тут не нахожусь, а уже наплакалась столько, сколько за полгода дома не ною. Решив, что лимит слез и истерик на ближайшие дни исчерпан, я взглянула на осунувшегося Азара. Темные круги под глазами и общий усталый вид говорили о том, что у кого-то был тяжелый день. Еще бы! После такой-то драки!

На правой щеке еще виднелись четыре длинные розовые полосы от носа до подбородка, и мне безумно захотелось поцеловать его в пораненное место, но усилием воли я сдержалась. Ведь на данный момент было много того, чего я решительно не понимала – странная реакция на мое признание, эта ужасающая драка с Васькой и недомолвки по поводу предсказания. Пора получить все ответы, пока чья-нибудь очередная выходка не довела меня до сердечного приступа.

– Зачем ты так? – спросила я, внимательно смотря на утомленного Азара.

– Маша, начнем с того, что я не хотел напугать тебя своим поведением. За это я прошу у тебя прощения. – Его напряженные руки сильнее стиснули мои плечи, и это говорило о том, что повелитель не так уж и рад разговору. – Просто для нас, если кто-то пытается оспорить твой статус, вступить в драку – самое обычное дело. И я совсем забыл, что в твоем мире такого нет.

– Ну да, у нас как-то не принято перекидываться в диких животных величиной с дом, а затем ломать кости и проливать кровь литрами! – не удержалась я.

Тяжело вздохнув, Азар начал чесать заживающую щеку, и я тут же убрала его руку, не давая закончить начатое.

– Не чеши, – строго наказала оторопевшему мужчине. – Заживать долго будет, и шрамы останутся.

– Ты такая странная. – Повелитель внимательно всматривался в мое опухшее лицо, и уголки его губ медленно, но верно поползли вверх. – И очень красивая.

– Это я-то странная?

Возмутилась, пропустив мимо ушей его комплимент. Уж я-то знаю, как после истерик выгляжу.

– Ты на себя посмотри «мистер неадекват»!

– И в чем же моя неадекватность? В том, что, когда твой котяра заявил на тебя права, я показал ему, кто тут главный? – От такого заявления у меня непроизвольно отвисла челюсть. – Или в том, что принял его поражение и оставил в живых, зная, как много он для тебя значит, хотя имел полное право его убить?

– Васька заявил на меня права? Но какие? Зачем?

– Ты сама сказала, что он видел и как вы с ним проводили время. А так как его воспоминания полностью сохранились, то он считал, что имеет право признать тебя своей самкой.

Р-р-р, герой-любовник нашелся! Увижу, сама прибью!

– Вот оно, значит, как… Слушай, а могу я его сейчас увидеть? Поговорить надо. – У меня аж руки зачесались от предвкушения грядущей беседы.

Моя реакция вызвала у Азара еще более широкую улыбку, от которой у меня защемило где-то в груди.

– Вот поэтому я и сказал, что ты странная. Сама же призналась, что он тебе нравится в новом виде, – напряженно изрек он, старательно избегая моего взгляда.