Текст книги "Могут ли числа быть вампирами? И ещё 320 вопросов о науке и технологиях"

А вот от сухого льда не остаётся никакой жидкости. Всё потому, что он представляет собой углекислый газ (СО₂) в твёрдом состоянии. Он не тает, а из твёрдой формы переходит сразу в газообразную, минуя жидкую. Этот процесс называется сублимация (или возгонка). Температура сухого льда –78 ℃, так что лучше его руками не трогать!

Такой лёд в основном используется для охлаждения еды и напитков. Кроме того, его кладут в контейнеры, в которых перевозят пробирки с кровью и мочой.

Сухую ледяную крошку иногда используют для очистки поверхностей. Она стирает загрязнения, а благодаря экстремально низкой температуре кусочки грязи сжимаются и отваливаются, что сильно облегчает дело.

Астрономы доказали, что сухой лёд есть не только на Земле, но и в космосе: например, на спутниках Урана и Нептуна. А в полярных областях Марса даже бушуют бури из него!

91. ЛЁД ЗАНИМАЕТ БОЛЬШЕ МЕСТА, ЧЕМ ВОДА

При комнатной температуре вода жидкая. При температуре 100 ℃ она кипит и превращается в водяной пар. Это вода в газообразном состоянии. При 0 ℃ вода замерзает и принимает твёрдую форму, или кристаллизуется, то есть становится льдом.

Большинство веществ при кристаллизации сжимается. Так происходит из-за того, что в жидкости молекулы в веществе колеблются: чем холоднее, тем меньше колебания и тем меньше пространство между ними. При нагревании происходит обратное: атомы колеблются сильнее, пространство между ними увеличивается, и вещество расширяется. А в кристалле молекулы плотно прижимаются друг к другу, лежат упорядоченно, и их колебания намного меньше влияют на объём вещества.

Но вообрази себе: вода – исключение. Так получилось из-за особенной формы её молекулы (Н₂О). Молекула состоит из большого атома кислорода, расположенного между двумя меньшими по размеру атомами водорода. Она немножко похожа на голову Микки-Мауса с круглыми ушами.

Из-за такой необычной формы молекул воды и способа их соединения между собой при замерзании получается своего рода сетка с крупными ячейками. Представь себе пазл с шестиугольными детальками. Между молекулами остаётся много свободного пространства, так что при замерзании вода будет занимать больше места. Вот потому-то кубик льда примерно на одну десятую объёма больше, чем вода, которую ты залил, чтобы этот кубик сделать. Если наполнить до краёв стеклянную бутылку и положить её в морозилку, бутылка расколется, потому что льду не хватит места. Если температура снова повысится, лёд растает, молекулы воды опять перераспределятся, и объём уменьшится.

Поскольку при замерзании вода расширяется, она становится менее тяжёлой и может плавать. Вспомни кубики льда в стакане с лимонадом или льдины, дрейфующие в море.

92. НА САМОМ ДЕЛЕ СТЕКЛО – ЭТО ЖИДКОСТЬ

Скорее всего, ты пользуешься стеклом каждый день. Пьёшь воду из стеклянного стакана, украшаешь новогоднюю ёлку стеклянными шарами или, может, просто смотришь на улицу через оконное стекло. И всё же материал этот полон загадок. Если рассмотреть стекло на уровне мельчайших частиц, оно в общем-то похоже на жидкость.

Как так? Ведь стекло твёрдое! Всё верно. Даже учёные ломают голову над этим явлением. Атомы, мельчайшие частицы, стекла имеют необычное строение. Они не организованы в упорядоченную решётку, но всё равно формируют очень прочную постоянную структуру. Получается, стекло – это жидкость, которая не течёт.

Атомы большинства твёрдых веществ располагаются упорядоченно. Но иногда из-за «загрязнения» вещества атомами другого вида добиться порядка не получается. Именно так обстоит дело со стеклом. Это твёрдое вещество, но, если изучить его атомы с помощью очень сильного микроскопа, оно кажется жидким.

Выходит, что стекло находится в промежуточном состоянии между твёрдым и жидким. Такие вещества называют аморфными.

Иногда можно услышать, что жидкое состояние стекла можно доказать, взглянув на старые церковные окна: снизу они часто бывают немного толще, чем сверху. Объясняют это так: якобы стекло очень медленно стекает и потому становится толще в нижней части. Теория красивая, но неверная. Хотя стекло действительно отчасти жидкость, пройдёт несколько миллиардов лет, прежде чем это станет заметно, то есть столько же времени, сколько существует Вселенная. Так что за несколько веков мы бы никаких изменений не увидели. А в старых церковных окнах стекло толще в нижней части из-за самого способа изготовления. Его раскатывали и сплющивали в расплавленном состоянии, поэтому по краям оно немного выдаётся.

93. КАК ТАНЦУЮЩИЕ ЧЕРВИ СВЯЗАНЫ С ФИЗИКОЙ?

Если на вибрирующую платформу поместить каплю воды, появляются стоячие или вертикальные волны. Иногда капля принимает необычную форму: в ней можно рассмотреть крест, звезду или даже какую-то букву.

Исследователи Андрей Потоцкий и Иван Максимов решили проверить, будет ли происходить то же самое с животными, которые состоят в основном из воды, например с дождевыми червями. У них тонкая эластичная кожа и гибкий гидроскелет. Исследователи оглушили четыре вида червей и положили их на вибрирующую платформу. Они зафиксировали то, что происходило с червями, при помощи лазеров и фотодетекторов и увидели тот же эффект, что и с каплями воды. Черви двигались в разных направлениях и принимали различные формы.

Потоцкий и Максимов получили за свой эксперимент Шнобелевскую премию. Это забавный аналог Нобелевской премии: её вручают за исследования, которые заставляют людей сначала смеяться… а затем всё же задуматься. Возможно, эксперимент с червями поможет лучше понять различные явления в живых организмах, а это пригодится в медицине.

Для информации

После своего танцевального приключения черви жили долго и счастливо!

94. …А РЫБЫ – С АРХИМЕДОМ?

Если положить в бак с водой какой-нибудь предмет, он вытеснит её вверх или вбок, а сам займёт её место. Ты можешь наблюдать это, когда залезаешь в ванну и уровень воды немного поднимается. А когда вылезаешь, вода снова становится ниже.

Утонет ли предмет, будет ли плавать на поверхности или его вытолкнет наверх (если он уже находится под водой) – зависит от плотности вещества. Например, плотность воды в Мёртвом море очень высокая, поскольку в ней содержится много соли. Благодаря этому там намного легче держаться на поверхности, чем в другом, более пресном, море.

Если плотность предмета выше, чем плотность жидкости, в которой он находится, то он тонет. Представь, например, кирпич, брошенный в воду.

Так работает сила Архимеда. Это выталкивающая сила, и действует она на предмет, находящийся в жидкости. Закон Архимеда гласит, что сила Архимеда равна силе тяжести, действующей на вытесненную жидкость. Формула выглядит так:

сила Архимеда = плотность жидкости × ускорение свободного падения × объём предмета

Чем больше плотность жидкости, тем выше выталкивается тело. Чем оно объёмнее, тем больше выталкивающая сила.

Когда предмет дрейфует в воде на определённой глубине, то есть не всплывает и не тонет, говорят о нейтральной плавучести. У рыб, к примеру, есть специальный плавательный пузырь, наполненный газом. Выпуская или набирая газ, они могут регулировать свою плотность в соответствии с плотностью воды на определённой глубине и создавать нейтральную плавучесть. То есть рыбы используют силу Архимеда, чтобы спокойно дрейфовать там, где им нужно. Кто бы мог подумать, что рыбы разбираются в физике!

95. В МАШИНЕ МОЖНО БЕЗОПАСНО ПЕРЕЖДАТЬ ГРОЗУ

Автомобиль – надёжное убежище на случай грозы. Он работает как клетка Фарадея. Сейчас объясним.

Проводник – это вещество, которое пропускает электрический ток или проводит его с низким сопротивлением, так, что потери электричества минимальны. Все металлы – проводники, а лучшие из них – серебро и медь. При очень низкой температуре, близкой к абсолютному нолю (0 кельвинов, или –273 ℃), сопротивление некоторых материалов полностью пропадает. В таких случаях материал становится сверхпроводником.

Если проводник полый (например, как клетка Фарадея), он также защищает то, что находится внутри него. Внешние статические электромагнитные поля не могут в него проникнуть. Молния – пример электростатического разряда.

Клетка Фарадея представляет собой конструкцию из электропроводящего материала, скажем железа, внутри которой ты в безопасности. Хорошие примеры – автомобиль или кабина лифта. В большинстве случаев клетка Фарадея также защищает от проникновения радиосигналов. Из-за этого может обрываться телефонная связь в закрытом лифте. В машине такого не происходит, потому что там есть окна.

96. ЛЮБИМЫЙ МАТЕРИАЛ МНОГИХ УЧЁНЫХ – ГРАФЕН

Графен – очень тонкий материал, он состоит из одного слоя атомов углерода, имеющих структуру, как у пчелиных сот. Такая структура в природе по-настоящему прочная, даже прочнее стали. Поскольку у графена всего один слой в толщину, он также крайне гибкий, почти прозрачный и практически невесомый. Более того, графен прекрасно проводит электричество и тепло (см. также факт 153).

Несколько лет назад исследователи обнаружили, что, если сложить вместе два слоя определённым образом, графен становится сверхпроводником: электричество проходит через него почти без сопротивления. Пока это возможно только при очень низких температурах, но учёные продолжают усердно искать способы использовать графен и в обычных условиях.

У графена так много уникальных свойств, что исследователи по всему миру выясняют, как можно его применять. Лёгкие и прочные материалы полезны для полётов, ведь тогда самолётам и космическим кораблям потребуется меньше топлива. А ещё графен используют при изготовлении подошв для спортивной обуви, потому что он отлично проводит тепло. И наконец, он применяется в создании новых электронных приборов, которые могут сделать интернет во много раз быстрее.

4. Флора и фауна

97. ШЕРСТЬ ПОЛЯРНОГО МЕДВЕДЯ ВОВСЕ НЕ БЕЛАЯ

Глядя на полярного медведя, так и хочется сказать, что он белоснежный и потому почти сливается со снежным пейзажем Северного полюса. Но на самом деле полярные медведи вовсе не белые!

Более того, кожа полярных медведей чёрная – так она притягивает как можно больше тепла. А вот покровные волосы, из которых состоит шерсть, полые и прозрачные, то есть не окрашены пигментом, в том числе белым. Если кожа привлекает дополнительное тепло, то покровные волосы отвечают за его сохранение под шерстью. Вот как белому медведю удаётся не мёрзнуть на холодном Северном полюсе! Вообще-то, он даже легко может перегреться, например, если бежит во время охоты.

Шерсть полярных медведей выглядит по-разному в зависимости от того, какой свет на них падает. В облачные дни она сероватая, а на закате может даже отливать оранжевым. Иногда медведи бывают и желтовато-белыми. Такой оттенок появляется из-за жиров, которые содержатся в их пище (например, в тюленях) и накапливаются в шерсти.

И ещё кое-что

Благодаря полым волоскам шерсть белых медведей отражает инфракрасный свет, а потому их очень сложно увидеть на тепловых снимках камер. Это знание можно использовать, к примеру, чтобы совершенствовать маскировку солдат.

98. МОТЫЛЁК – БЕЗУМНЫЙ ШЛЯПНИК

Uraba lugens – вид ночной бабочки, или мотылька, обитающий в Австралии и Новой Зеландии.

Гусеница этой ночной бабочки за время роста несколько раз меняет свою внешнюю оболочку (экзоскелет). Впрочем, тут нет ничего особенного. А необычно то, что каждый раз голова старого экзоскелета остаётся на макушке новой, большей по размеру головы. Так что иногда у гусеницы Uraba lugens друг на друге стоят десять голов! И каждая похожа на своего рода шляпку. Вот почему этого мотылька прозвали «Безумный Шляпник» в честь персонажа из «Алисы в Стране чудес».

Количество шляпок гусеницы зависит от различных факторов. Чем холоднее, тем больше голов она сохраняет. У гусениц женского пола их больше, чем у гусениц мужского. Коллекция шляпок – это особое оружие, защитный механизм, благодаря которому удаётся отпугивать хищников. Гусеницы сильно мотают своей стопкой голов, так что враги, например пауки, не осмеливаются к ним приближаться.

Нашествие гусениц Uraba lugens может обернуться настоящим бедствием. Они очень любят полакомиться эвкалиптом и иногда полностью объедают листву на деревьях!

99. КОНДОРЫ МОГУТ ПАРИТЬ ЧАСАМИ БЕЗ ЕДИНОГО ВЗМАХА КРЫЛЬЕВ

Андский кондор – самая большая летающая птица в мире. Он может преодолеть огромное расстояние, ни разу не взмахнув своими гигантскими крыльями. Учёные обнаружили это, закрепив на телах восьми кондоров специальные измерительные приборы. С их помощью они сумели проследить за всеми движениями «королей Анд» и изучить их образ жизни.

Исследование показало, что птицы машут крыльями только в течение одного процента от всего времени полёта. Один из восьми кондоров пролетел больше пяти часов – а это 172 километра, – не сделав ни единого взмаха. Для такого полёта птица использует восходящие воздушные потоки: они подхватывают её и уносят вверх.

Кондор будто бы научился «ездить» на воздухе. Полезное умение, ведь махать такими гигантскими крыльями – задача не из простых.

Это исследование объясняет, как получалось летать у некоторых птерозавров, чей размах крыльев был вдвое больше, чем у андского кондора.

И ещё кое-что об андском кондоре

• Длина тела андского кондора от головы до кончика хвоста составляет 1,3 метра, а размах крыльев – от 2,7 до 3,4 метра. Это птица с самой большой поверхностью крыла. Но при этом есть и такие, у кого размах крыльев ещё больше. У розового пеликана размах от 2,7 до 3,6 метра. А у большого альбатроса длина крыльев от кончика до кончика – ни много ни мало 3,6 метра! Он абсолютный чемпион в этой категории.

• Андские кондоры могут летать на высоте 5500 метров. У тебя тоже голова закружилась?

• У кондоров очень примечательная внешность. Они чёрного цвета с белым воротником вокруг шеи. Самцов легко узнать по большому гребню на голове.

• В дикой природе кондоры в среднем живут около 50 лет.

100. ЗНАКОМЬСЯ, МЕГАГРИБ!

Синий кит – самое большое животное в мире. Он может достигать 30 метров в длину. И всё же кит – не самый большой живой организм на нашей планете. Истинный рекордсмен выглядит не так эффектно. Вообще-то, это гриб, который занимает площадь почти в 965 гектаров, то есть примерно 1700 футбольных полей!

Опёнок тёмный был обнаружен несколько лет назад в национальном заповеднике Малур в штате Орегон, США. Ему уже ни много ни мало 2400 лет! На поверхности виднеются группы съедобных жёлто-коричневых опят, имеющих лёгкий фруктовый аромат, оставшаяся часть опёнка растёт под землёй. Тонкие нити грибницы формируют огромную сложную сеть, а размножаются грибы при помощи спор.

Опёнок тёмный – настоящий кошмар для садовников. Он уничтожает всё, что находится в земле; захватывает корни растений, из-за чего те заболевают и гибнут. Сами грибы обычно растут на деревьях, поражённых грибницей.

101. МУХА-ЖУРЧАЛКА – ТА ЕЩЁ АКТРИСА

Это полосатое насекомое (ильница цепкая) – вовсе не пчела, а муха-журчалка. Можно с уверенностью утверждать, что в мимикрии, или подражании другим организмам, она знает толк – как, кстати, и многие другие мухи.

Ильница цепкая выдаёт себя за медоносную пчелу. У неё такой же, как у пчелы, полосатый жёлто-чёрный «костюмчик», и жужжит она так же громко. На подобную маскировку у мух-журчалок есть свои причины. Дело в том, что у них нет жала для защиты от врагов. Зато можно внушить, что ты опасен, притворяясь пчелой или осой!

В Голландии ильницу цепкую называют blinde bij – «слепая пчела», хотя это вовсе не так. Напротив! У самцов очень большие глаза, с помощью которых они постоянно высматривают самок. Но из-за маленьких волосков, растущих у них на глазах, кажется, что эти мухи слепые.

В России встречается более 800 разных видов мух-журчалок. Некоторые из них чисто чёрные, другие похожи на пчелу или осу. При этом, как и пчёлы с осами, они очень важны для цветов и растений: на них приходится примерно треть всех опылений. Журчалки летают на большие расстояния и переносят пыльцу в радиусе сотен километров.

Наверняка тебе доводилось встречать мух-журчалок и возле твоего дома. Узнать их можно по двум характерным чертам. Во-первых, у них только два крыла, в отличие от четырёхкрылых пчёл и ос. Во-вторых, у мух-журчалок усики намного короче, чем у пчёл. Правда, есть отдельные виды, которые при помощи лапок имитируют и длинные усики. Видишь, как маленькая букашка может обвести тебя вокруг пальца!

102. КИТАЙСКАЯ СТЕНА ТАК ПРОЧНА БЛАГОДАРЯ УЛИТКАМ, РАКУШКАМ И КЛЕЙКОМУ РИСУ

Великую Китайскую стену возвели на севере Китая для защиты страны от врагов. Первые участки были построены ещё в VII веке до нашей эры, но со временем она становилась всё длиннее, а её новые части – всё выше и прочнее. Это прекрасный образец архитектуры. Во-первых, стена необычайно длинная и часто венчает крутые горные хребты. Во-вторых, она очень прочная и способна выдержать натиск стихии и нападения врагов. Но в чём же секрет?

Всё дело в раковинах улиток и моллюсков в толще стены. Раковины содержат карбонат кальция, или известь. Это вещество состоит из кристаллов, и его добавляли в раствор, скрепляющий каменные блоки стены. В растворе также присутствует рис, в котором есть особое вещество амилопектин. Если смешать его с известью, кристаллы карбоната кальция становятся меньше. В результате все материалы ещё лучше сцепляются вместе, и стена получается очень прочной. Собственно, химическая реакция между клейким рисом и известью продолжается до сих пор, так что с веками стена только укрепляется.

Великая Китайская стена – самая большая система сооружений древности. Неслучайно ЮНЕСКО внесло её в Список объектов Всемирного наследия. Кстати, несколько лет назад учёные обнаружили, что она намного длиннее, чем считалось ранее. Измерив стену новым способом, они пришли к выводу, что она протянулась примерно на 21 000 километров, тогда как по прежним расчётам выходило около 9000.

21 000 километров – это ни много ни мало половина окружности Земли! Если шагать по восемь часов в день, тебе придётся идти два года, чтобы пройти всю Великую Китайскую стену от начала до конца. А некоторые археологи предполагают, что стена ещё длиннее.

103. МОТЫЛЬКИ ОБВОДЯТ ЛЕТУЧИХ МЫШЕЙ ВОКРУГ ПАЛЬЦА

Чтобы получать информацию об окружающем мире и находить добычу, летучие мыши используют особый способ – отправляют звуковые сигналы. Звук отражается от препятствия, и уже по его отражению летучие мыши могут найти дорогу или выследить вкусного мотылька. Это называется эхолокация.

Но мотыльки так просто не сдаются. Некоторые из них приспособились: отрастили чешуйки толщиной примерно 1,5 миллиметра, которые поглощают звук и не отражают его.

Крылья мотыльков тоже вносят свой вклад. Улавливая ультразвуковые волны, которые посылают летучие мыши, они уменьшают или поглощают звук. Следовательно, большая его часть от них не отражается! Поэтому летучей мыши не так-то просто найти мотылька.

Крылья мотыльков тоненькие, но весьма умно устроены. Вот почему мотыльки остаются достаточно лёгкими для полётов, но в то же время без труда обводят летучих мышей вокруг пальца.

Исследователи полагают, что, изучив крылья мотыльков, можно усовершенствовать звукоизоляцию в зданиях. Сейчас для этого используется очень толстый материал. Возможно, мотыльки подскажут, как сделать его немного тоньше.

104. МИКРОБЫ В БЕРЛИНЕ НЕ ТЕ, ЧТО В ПАРИЖЕ

Вирусы, бактерии, грибки и микробы обитают повсюду. Но знаешь ли ты, что у каждого города свой уникальный микробиом? Это совокупность всех микроорганизмов (бактерий, грибков, простейших, вирусов), которые ты можешь там обнаружить.

В период с 2015 по 2017 год учёные взяли пробы в общественном транспорте 60 крупных городов по всему миру, в том числе в Берлине, Париже, Нью-Йорке, Рио-де-Жанейро и Токио. С помощью специальных тампонов они собрали 4728 образцов. Затем в лаборатории изучили содержащуюся в них ДНК – вещество наследственности.

На основании результатов учёные смогли с большой долей уверенности определить, из какого города происходит тот или иной микробиом. То есть в Париже живут другие бактерии, грибки, простейшие и вирусы, нежели, скажем, в Берлине или Нью-Йорке. Выходит, у каждого города свой уникальный «отпечаток пальца»!

Кроме того, в ходе этого исследования учёные обнаружили более 10 000 новых вирусов и 748 новых бактерий. Они сами удивились таким огромным цифрам. Результаты исследования можно использовать для разработки новых лекарств или, например, в эпидемиологии – чтобы отследить, откуда и куда перемещаются новые штаммы вируса.

105. ОСЬМИНОГИ РАЗДАЮТ МЕТКИЕ УДАРЫ

Как правило, осьминоги и рыбы хорошо ладят друг с другом. Иногда они даже работают в команде в поисках пропитания. Причём как рыбы, так и осьминоги выигрывают от охотничьих повадок друг друга. Но не всегда всё идёт гладко.

Бывает, что усилия распределяются не поровну. Тогда осьминог начинает раздавать затрещины. Иногда он может ударить рыбу без особой на то причины. Возможно, осьминоги более агрессивны, чем мы думаем.

Учёные считают, что с помощью шлепков осьминоги «велят» рыбам вести себя как следует во время охоты. Но чтобы узнать наверняка, нужно провести дополнительные исследования.

Ну а рыбам между тем лучше оставаться начеку. Ведь у осьминога целых восемь кулаков, чтобы раздавать оплеухи…

106. ДЕТЁНЫШАМ КОСАТКИ НУЖНА БАБУШКА

Косатку ни с кем не перепутаешь. Она чёрная с белыми пятнами возле глаз и белым брюхом. Знаешь ли ты, что у каждой косатки уникальная расцветка? Это похоже на отпечаток пальцев у людей (см. также факт 215). Из-за того, что косатки охотятся на других морских млекопитающих, их называют китами-убийцами. Но на самом деле они вовсе не киты, а дельфины.

Самцы косаток живут в среднем 30 лет. Самки – гораздо дольше, обычно до 50 лет, но есть и такие, кто доживает до 80. Как и у людей, у самок наступает менопауза, после чего они больше не могут иметь детёнышей. У косаток это происходит в возрасте от 30 до 50 лет. К тому времени они чаще всего уже становятся бабушками.

Бабушки-косатки невероятно важны для выживания своих внуков. Исследователи обнаружили, что, если у детёныша косатки есть бабушка, у него почти в пять раз больше шансов на выживание, чем у сверстника без бабушки.

Известно ли тебе, что «эффект бабушки» существует и у людей? Бабушки помогают заботиться о внуках. В прошлом, во времена общин охотников и собирателей, это имело большое значение для выживания детей. Впрочем, в некоторых традиционных племенах эффект бабушки остаётся важным даже сегодня.

107. УТКОНОС СВЕТИТСЯ В ТЕМНОТЕ

Утконос – очень необычное животное. Когда в XVIII веке западные учёные впервые увидели его чучело, то подумали, что кто-то в шутку соединил вместе части разных животных. Но утконос вполне реален, и он единственный ещё живущий представитель семейства утконосовых (все остальные виды сохранились только как ископаемые). Этот странный малый обитает в Восточной Австралии и Тасмании.

Утконос и его близкие родственники ехидны – единственные млекопитающие, которые откладывают яйца и имеют клюв. Вот уже две особенности, но и это ещё не всё… Утконосы светятся в темноте! Да-да, они флюоресцируют. При обычном освещении утконосы коричневого цвета, но, если в темноте посветить на них ультрафиолетом, они станут фиолетово-зелёными.

Флюоресценция присуща и другим животным, например скорпионам, паукам, стрекозам, хамелеонам, саламандрам и даже синицам-лазоревкам. Она встречается и у млекопитающих: так, учёные обнаружили, что светятся белки-летяги.

Зачем утконосу светиться в темноте, пока непонятно. Рыбы, амфибии и рептилии используют флюоресценцию, чтобы привлекать женских особей. Но у летающих белок и утконосов светятся не только самцы, но и самки, так что причина, видимо, в чём-то другом. И белки-летяги, и утконосы активны в основном по ночам. Представь, как было бы удобно использовать флюоресценцию в темноте вместо фонарика…

108. ОСТОРОЖНО! ОПАСНАЯ ГУСЕНИЦА!

Дубовый походный шелкопряд – серо-коричневая ночная бабочка, или мотылёк. Он обитает в основном в тех областях, где растут дубы, потому что дубовыми листьями питаются гусеницы этого мотылька. Они могут доставить неприятности и даже быть опасными для людей и животных.

Гусеница дубового походного шелкопряда покрыта волосками, часть из них жгучие. Это маленькие волоски длиной от 0,1 до 0,2 миллиметра. Под микроскопом можно рассмотреть, что они имеют форму стрелы с зазубринами – так гусеницы легко цепляются за кожу человека или животного. Они используют эти защитные волоски, чтобы враги держались от них подальше.

После того как гусеницы вылупились, они несколько раз линяют, а затем оставляют свои защитные волоски в гнезде. Получается, в гнёздах лежат миллиарды этих волосков. Если гусеницу потревожить – например, кто-то к ней прикоснулся или на гнездо подул ветер, – жгучие волоски разлетаются. Кроме того, они могут распространяться, когда из куколки выходит бабочка.

Зазубрины жгучих волосков вызывают раздражение кожи, глаз или даже лёгких, если попадают в дыхательные пути. Это может быть очень опасно. Когда волоски отламываются, из них выходит ядовитый белок – тауметопоин. Он не только вызывает покраснение кожи, но и способен привести к отёку слизистых. Поражённые области будут болеть и чесаться. А если волоски попадут в лёгкие, то могут затруднить дыхание. Иногда они вызывают сильную аллергическую реакцию, от которой можно умереть.

Собаки, лошади и овцы тоже страдают от жгучих волосков. А вот у некоторых птиц, таких как обыкновенная синица, проблем не возникает: они с удовольствием едят шелкопрядов. Наверное, чтобы бороться с этими гусеницами, нужно просто вешать на деревья больше домиков для синиц!

109. ТРАВА – ПРЕКРАСНОЕ МЕСТО ДЛЯ ИГРЫ В ПРЯТКИ

Трава покрывает четверть поверхности суши. Большая часть трав относится к группе растений, называемых злаками. Речь не только о зелёных травинках, как на футбольном поле. Есть более 10 000 видов злаков, и выглядят они все по-разному. А ещё у злаков есть удивительные способности. Например, после пожара или даже наводнения они быстро вырастают снова; могут пережить минусовую температуру и длительную засуху. Во время сезона дождей некоторые покрытые злаками луга полностью затапливаются, превращаясь в огромное болото, но вскоре трава снова показывается над водой.

Дикие нетронутые луга нужны многим животным. В траве можно надёжно укрыться, так что это безопасное место обитания. Здесь обустраивают гнёзда птицы и мелкие грызуны, такие как мыши и крысы. Кроме того, трава – источник питания для животных на пастбищах.

Отдельные виды вырастают такими высокими, что в них легко спрятаться даже очень крупным животным. Например, слоновья трава, которая встречается в Индии, достигает 4 метров в высоту и даже больше. Вплоть до трёх человеческих ростов! В её зарослях могут скрываться антилопы и олени, а ещё слоны, бенгальские тигры и носороги. Слоны протаптывают в высокой траве своего рода туннели. Бенгальские тигры прячутся в высоких зарослях во время охоты, хотя им самим тоже становится труднее рассмотреть добычу. Тигру приходится сильно потрудиться, чтобы поймать оленя. В общем, трава – прекрасное (хоть иногда и очень опасное) место для игры в прятки!

110. У НЕКОТОРЫХ ЗЕБР ПЯТНА ВМЕСТО ПОЛОСОК

Шерсть каждой зебры имеет уникальную окраску. Узор всегда разный, будто своего рода штрихкод. Полоски на всём теле, кроме ног, расположены вертикально. Такой окрас помогает зебрам скрываться от врагов: например, когда они убегают ото льва, мелькающие полосы приводят его в замешательство. А ещё учёные выяснили, что окрас защищает зебр от надоедливых мух – полезно, ведь те часто переносят заболевания. Ослеплённые полосками, мухи не садятся на зебру, а пролетают мимо.

Некоторых зебр окрас защищает хуже. Всё потому, что вместо полосок у них белые пятна. У этих зебр редкое отклонение – псевдомеланизм.

Кожа зебр чёрная, а полосатый узор определяется меланином. Это пигмент, отвечающий за цвет кожи и волос. Волоски с меланином чёрного цвета; волоски без меланина белые. Так получается типичный чёрно-белый окрас зебры.

У зебр с псевдомеланизмом дело обстоит иначе. У них больше чёрной шерсти, так что белых полос почти не видно или видны только белые пятнышки. Таким зебрам намного сложнее выжить: они более заметны для хищников.

И ещё кое-что

Бывает и такое отклонение, при котором пигмент полностью или частично отсутствует в организме. Оно называется альбинизм. У альбиносов – животных и людей с альбинизмом – кожа и волосы белые, а глаза часто красного цвета, ведь в отсутствие пигмента сквозь них просвечивают сосуды.

111. СОБАКИ МОГУТ НАЙТИ НУЖНУЮ ДВЕРЬ, НО НЕ ЭТАЖ

Мы с тобой, как и множество животных, каждый день используем свои чувства: зрение, слух, обоняние, осязание, – чтобы ориентироваться в пространстве. Но не все виды воспринимают пространство одинаково. Обычно это зависит от того, как животное передвигается.

Исследователь головного мозга Томас Брандт во время отпуска случайно заметил интересный факт. Его собака без проблем находила нужную дверь номера в отеле, а вот нужный этаж отыскать не могла. На каждом этаже пёс подходил к правильной двери, но не различал, на каком всё-таки поселился его хозяин.

Исследователь повторил эксперимент с большим количеством собак, но всякий раз видел одно и то же. Они всегда находили правильную дверь, но сталкивались с проблемами при поиске нужного этажа. Это доказывает, что собаки очень хорошо ориентируются в направлении влево-вправо и вперёд-назад, но совсем не ориентируются по высоте, вот и не могут найти нужный этаж самостоятельно.

Летающие и плавающие животные ищут дорогу иначе, чем, к примеру, собаки. Пчела воспринимает движение с помощью глаз, и при этом ей неважно, в каком направлении оно происходит: вперёд-назад, влево-вправо или вверх-вниз. У собак – как и у людей – ориентация в направлении вверх-вниз менее развита.

Как насчёт того, чтобы на следующих каникулах провести собственный эксперимент со своим верным четвероногим другом?

112. ВАМПИРОВЫЕ ЛЕТУЧИЕ МЫШИ СОБЛЮДАЮТ СОЦИАЛЬНУЮ ДИСТАНЦИЮ

Социальная дистанция очень важна в случае заразных заболеваний. Мы все это выучили, когда появился коронавирус. Но знают о ней не только люди. Вампировые летучие мыши тоже соблюдают дистанцию, если болеют.

Исследователи дали летучим мышам-вампирам вещество, от которого те плохо себя чувствовали в течение нескольких часов. Затем проследили за их передвижениями, прикрепив на летучих мышей специальные рюкзачки. В результате выяснилось, что вампиры на время недомогания изолировались от остальной колонии.