Текст книги "Мисс Питт, или Ваша личная заноза"

Глава 10

Как ни удивительно, но под словом «домой» Альхар Эбенитович имел в виду мой съемный домик, прибыв в который босс незамедлительно попросил чего-нибудь съестного и попить. А еще – таз воды для израненных ног. Чувствуя за собой крохотную, но вину, не рискнула ослушаться и все запрошенное принесла. Стараясь не смотреть на кровавые мозоли босса, я подлила в таз настойку для скорейшего заживления и полюбопытствовала, отчего мадам Вайзер так радовалась безостановочным танцам сына. На слове «безостановочным» меня одарили тяжелым взглядом и только через минуту немого негодования – ответом.

– Потому что почти все мои партнерши приходятся дочерьми, внучками или племянницами ее дорогих гостей.

– И почему же вы не хотели с ними танцевать?

– Потому что все они незамужние.

– А разве это плохо?

Протяжный вздох наполнил маленькую гостиную вселенской печалью, которую вскоре оборвал смешок.

– Мисс Питт, если вы не хотите замуж, это еще не значит, что для остальных молодых особ брак малопривлекателен.

Абсурдное заявление, к тому же в корне неверное!

– Вы несправедливы. Я хочу замуж…

– Именно поэтому вы проигнорировали все приглашения потанцевать на балу и все попытки заигрывания на работе? – Тут бы мне напомнить, что сегодня никто особо не настаивал на танце, мужчины лишь ловили мой взгляд, а я просто отворачивалась. Куда важнее было проследить, чтобы босс не смог вырваться из танцевального круга. А что до работы, я бы очень хотела узнать, откуда подобные сведения. Очень, но не сейчас…

– Босс, не переводите тему на меня. В настоящий момент мы обсуждаем вас и ваше предвзятое отношение к молодым незамужним девицам. Думаете, все они горят желанием заарканить вашу пусть и гениальную, но вспыльчивую персону?

– Я не вспыльчив! И я знаю, – возмутился он и смолк, завидев мою лукавую улыбку. Медленно выдохнул и, выудив из карманов пиджака ворох записок, передал их мне. – Можете сжечь, не читая.

– Ну почему же… – Я открыла с позволения начальства первую записку, затем вторую, третью и уверенно изрекла: – Босс, а вы о себе слишком высокого мнения. Если эти дамы и хотят замуж, то точно не за вас.

– Да неужели? – съехидничал он.

– Представьте себе. Например, мисс Оливия Милт умоляет вас посодействовать ее практике в лаборатории, где вы нередко закупаете материалы для экспериментов. Она химик магических веществ и просто мечтает работать у мистера Мокса… Графиня Верская просит вас ввести ее Шупса в тестовую группу маг-чипа ТС-4, так как щенок гончей большой непоседа и все время норовит сбежать. Сестры Олсби предлагают вам сотрудничество с их частной мастерской. Элеонора Довилль надеется, что вы уделите ей пару минут в понедельник…

– Ага, вот! – обрадовался молчавший до этого вампир, забрал из моих рук записку и уже сам дочитал: – «…чтобы проверить неисправность ее устройства со слайдами?..»

– Да. Как видите, ни слова о браке, – улыбнулась я и продемонстрировала следующую «любовную записку»: – Здесь приглашение выступить в школе изобретателей. А тут предложение поучаствовать в лотерее в день празднования Равноденствия. Якобы ваше имя привлечет внимание общественности и населения если не к ярмарке и лотерее, то хотя бы к вашей персоне.

– Что? – не понял Вайзер.

– Придут посмотреть на вас, заодно составят число посетителей. Прекрасный ход, – не смогла не похвалить организаторов мероприятия и вслух зачитала следующую записку: – «Дорогой Аль, я мечтаю вновь опробовать твой большой, горячий…»

– Дайте сюда! – Он вырвал записку из моих рук и метким броском отправил ее в горящий камин.

– Не кипятитесь вы так, речь шла о паяльнике, – встала я на защиту некой Валерии. В ответ босс заторможенно кивнул и заверил, что мое замечание он обязательно примет к сведению и с остальными записками разберется сам.

– В таком случае… доброй ночи.

– Доброй, мисс Питт.

Ночь прошла тихо и спокойно, а вот утро началось со злобного сопения над самым ухом. Я попыталась от него увернуться и уйти под одеяло с головой, однако перьевое изделие не сдвинулось с места. Потянулась за подушкой, но и она не поддалась. В поисках чего-нибудь оградительного пришлось в срочном порядке открывать глаза.

– Спишь, Зар-р-раза? А р-р-родители дома с ума сходят.

– Страж? – не поверила своим глазам и тут же их протерла. Полупрозрачная морда львиная с обзора не ушел и осклабился, стараясь не выронить зажатое в зубах бесценное кольцо. – Страж! Ты что тут делаешь? В такую рань, да еще так далеко от дома!

– За тобой пр-р-ришел, Зар-р-раза! – Лев, а он у нас немаленький, полтора метра в холке, полупрозрачными лапами встал на мою кровать, и та со скрипом прогнулась. Правду говорят: чем старше дух, тем плотнее его структура. – По всем Петухам молва идет, что за пр-р-ровинность попала ты в должники к вампир-р-ру. И он тобой еженощно подкр-р-репляется.

– Кто? Вайзер? Да ну, глупости. Кто в такое поверит?

– Р-р-родные, что в пятницу вечер-р-ром тебя так и не дождались! – В раздражении от моей недалекости морда львиная хвостом задел люстру, и та закачалась с тихим звоном.

– Опаньки! Накладочка вышла. В пятницу к нам в офис явился спецагент, рассказал, как следствие ведется, потом босс попросил Гриню приютить, а следом сам напросился в гости, и… Слушай, страж! – Подавив зевок, я вскочила на кровати. – А что это они сразу стали волноваться и переживать? Тяжело было у Джеймса спросить, где я и как?

Все-таки его жетон до сих пор ношу не снимая. Раньше бы обязательно о защите забыла, но тут подарочек сам на пальто висит, как приклеенный.

– У него нынче бесполезно что-либо спр-р-рашивать. И на то есть пр-р-ричина. Чер-р-рнявая такая и высокор-р-родная, – намекнул лев на Эмалию Вуйс-Нокьюби, да еще с таким видом, словно бы братец мой в чем-то меня переплюнул. Сложно тут не возмутиться.

– А у меня тоже есть чернявая и высокородная причина!

– Как так? Что, и у тебя?!

– А то!

– Где? – заинтересовался страж и даже кольцо свое на мою кровать уронил. Польщенная его реакцией, я махнула рукой в сторону конюшни, будучи стопроцентно уверенной, что босс своим словам не изменил и спит все там же, в деннике, над Гриней.

– Я одним глазком… – взмолился большой любитель сплетен и пикантных ситуаций.

– Валяй!

Подхватив кольцо, он исчез и буквально через пять секунд вернулся.

– Обманула! Нет там никого чер-р-рнявого. Лишь конь стоит магически-механический.

– Ну, глянь в гостиной, – посоветовала я. Вдруг вампир прикорнул на диване.

– И там нет, – вернулся из разведки раздосадованный дух. – Опять вр-р-решь, Зар-р-раза! Гоняешь стар-р-рика.

Скептически фыркнула. Тоже мне «старик»!

– Посмотри тогда в ванной под лестницей. Быть может, проснувшись, он ушел туда.

– Он? Не она? – Я удивленно воззрилась на льва, а тот, почесав передней лапой гриву, с недоумением спросил: – То есть ты не о подр-р-руге сейчас говор-р-рила, а о мужике? Своем, личном?

Помолчала, не совсем понимая, к чему он клонит. Какой мужик? Какой «личный»?

– Эк я вовр-р-ремя заскочил! Сейчас на хахаля твоего посмотр-р-рим!

– На кого? – переспросила, когда дух уже исчез, и вздрогнула всем телом от незамедлительно раздавшегося на весь дом: «Гр-р-р-а-а-а!»

Как была в ночной рубашке, так в коридор и выскочила. И замерла у двери.

Святые боги…

Я-то думала, это босс в испуге рявкнул, а оказалось – страж. Скрученный какой-то светящейся сеткой, он лежал у ног вампира и тихо сопел, боясь хоть слово молвить. А все потому, что его собственное бесценное кольцо заменило льву намордник.

– Мисс Питт, вы живы? – Вайзер обернулся на звук моих шагов. В одних лишь штанах и при утреннем свете, пробивающемся сквозь окно, он выглядел как всесильный бог. Бритва в одной руке, кисточка для нанесения пены – в другой, горящие красным глаза, смоляные волосы, собранные в хвост, и борода. Белая, пенная.

– Э-э-э… да, жива. – Я несмело улыбнулась, делая к нему несколько плавных шагов. – Босс, позвольте представить вам стража из дома моих родителей, – указала на связанного по всем правилам льва. – И ты, страж, знакомься: мой начальник, гений маг-техники, неутомимый трудоголик и самый классный в мире босс Альхар Эбенитович Вайзер.

Я была уверена: польщенный моими словами вампир немедля освободит пленника и постарается ситуацию замять. Но не тут-то было! Мои слова босс то ли мимо ушей пропустил, то ли принял за должное. Ушел в ванную, чтобы оставить там бритву, кисть и пенную бороду, а когда вернулся, первым делом спросил:

– И как ваш страж прошел мимо моих охранок?

Я посмотрела на мрачную морду львиную, затем на Вайзера и сказала то, что первым пришло в голову:

– Батяня предупредил.

– Мисс… – начал злиться вампир и, забыв о фамилии, позвал меня по имени: – Евгения, после визита домового я изменил расположение охранок и усилил сигнал. Выйди они все из строя, сработала бы ваша система оповещения.

– Босс, она бы не пикнула. Ее ведь страж устанавливал сам.

– Он разумен? – со смесью удивления переспросил вампир.

– Он еще и говорлив. За четыре сотни лет чему только не научишься, – заступилась я за морду львиную, который из воинственно-сверкающего взглядом вдруг стал обиженно-сердитым.

– Прошу прощения! – тут же всполошился Вайзер и освободил стража из сетки. – Произошла ошибка. Я очень сожалею, что вас связал. Слышите?

– Босс, босс… тс-с-с! Альхар, кольцо с его морды снимите. Иначе он и далее будет молчать как рыба.

– А! Одну секунду. Сейчас я аккуратно…

Когда дух оказался окончательно освобожден, он тяжелым взглядом посмотрел на меня и вампира с кольцом в руках, осклабился, явно собираясь сказать нечто ехидное, но, завидев мой кулак, смолчал.

– Извинения пр-р-риняты. – Полупрозрачный лев выпрямился и тряхнул головой, так что его грива в рассветных лучах засияла, как нимб. Этакий святой мученик с печальной поволокой в мудром взгляде. – И чтоб впредь не было недопонимания, скажу, что охранки ваши я оценил и обойти не смог.

– И все же вы проникли в дом, – поспешил заметить Вайзер.

– Чер-р-рез трубу.

Дух кивнул на камин в гостиной, босс сокрушенно заметил: «Точно, я забыл про дымоход», а я застыла с открытым ртом. На полу золой отпечатались большие львиные следы. И этот котяра облезлый грязными лапами по моему домику прошел да еще на кровать влез?!

– Страж… – я решительно оборвала их взаимные расшаркивания и заверения в уме и прозорливости, – ты лапы не помыл!

– Я, как ты помнишь, пр-р-ри пер-р-рвой же возможности пр-р-римчался спасать тебя из р-р-рук к-р-р-ровопийцы… – заминка и сладкоречиво вампиру: – Пр-р-ростите, Альхар-р-р Эбенитович, на тот момент я лично вас не знал.

– Что вы, что вы, – отмахнулся тот, – пустяки. Вы же исполняли свой долг.

– Пр-р-риходится, – притворно вздохнул лев и скосил на меня оценивающий взгляд. Словно бы решаясь, рассказать Вайзеру о моих проказах в Петухах или повременить.

Так… пока не поздно, нужно их срочно по углам развести! И как можно более лояльно!

– Ой, совсем забыла. Мне пора уходить, вам тоже. – С этими словами я вырвала кольцо из рук одного умника и всучила его второму в зубы. Затем указала боссу на ванную комнату, а стражу на камин и совсем не смутилась их общего вопроса:

– Гонишь?!

– Выпроваживаю.

– Не спешите с нами прощаться, мисс Питт. К вам пришли, – мрачно сообщило мое начальство. – Двое в фирменных куртках, у одного в руках – цветы.

– Мар-р-ргар-р-ритки, – подсказал морда львиная, и оба с осуждением воззрились на меня. Ну еще бы, я ведь сразу заулыбалась, прошептала: «Нашел-таки, синеглазый стобалльный» – и едва ли не в ночной рубашке, босиком побежала забирать посылку.

– Куда раздетой? – Первый подал сапоги, второй помог надеть пальто и даже распахнул передо мною дверь.

– Будьте бдительны, – произнес босс.

Я подумала, Вайзер за меня переживает, потом вспомнила про коня и необходимость его секретного проживания и чуточку расстроилась. Совсем капельку, которую тут же затмила огромная корзина цветов.

– Это все мне?! – Едва удерживая цветущее великолепие, я с оторопью смотрела на курьеров.

– Вам. Распишитесь.

Быстрый росчерк, прощальный кивок… уже через секунду я ввалилась в дом и, не сумев забрать с собой цветы, позвала на помощь.

– Босс! Или страж! Кто-нибудь! Помогите, я не могу корзину во двор занести!

– Значит, ей суждено остаться на дороге.

– Но это же цветы… Простые маргаритки! – в расстройстве притопнула ногой.

Босс, будучи уже одет, причесан и умыт, оказался рядом со мной, указал через окно на дворик и прошипел:

– Вы что, не видите?

За меня ответил страж:

– Магию она не видит. Силы лишь капля, и то кр-р-рохотная.

– Приму к сведению, – кивнул Вайзер и уже для меня произнес: – Маргаритки не пропускает система охраны вашего дома. Все еще думаете, что цветы чисты и просты?

– Ну так всегда…

Я подняла печальный взгляд на начальство и тяжело вздохнула. И все-то в моей жизни происходит неправильно! Даже простой подарок принять не позволяют!

– Смотрите сами: вашу калитку не могут преодолеть ни цветы, ни тот гном, что мнется под забором.

Кто-кто?

– Тоберес? – признала я в госте краснобородого жителя гор. – Что он тут делает?

– Сейчас узнаем! – осклабился страж и крутанул кольцо на лапе. Калитка отворилась, и визитер, что искал брешь в охране, сдвинул цилиндр на лоб и почесал затылок. Посмотрел по сторонам, подумал и, плюнув на все, пошел прямой наводкой на порог моего дома.

– Евгения, – Вайзер опустил руку на мое плечо, – гном пришел не просто так. Сейчас вы его пропустите, и мы поговорим. Не бойтесь, вы защищены.

– Ага…

Босс неправильно понял мой настрой и перепутал страх с любопытством и ожиданием.

Решительные шаги горного сменили три тактичных стука, и я с гостеприимной улыбкой открыла дверь.

– Доброго утра, ве… кхм… мисс Питт. – Краснобородый поднял цилиндр в знак приветствия.

– И вам не хворать. – По знаку начальства пропустила бывшего похитителя в комнату и захлопнула входную дверь до того, как он попытался сбежать.

– Вайзер, – промямлил Тоберес и уронил шляпу. Покосился в сторону гостиной и крякнул: – Страж пятых врат…

– Здор-р-рова, жулик. С чем пожаловал?

Вот! Всегда знала, что морда львиная, то бишь страж, имеет знакомства в криминальных кругах! А гад вампирского происхождения, то бишь босс, только о себе и думает! А еще страдает повышенным эгоцентризмом, за который его только Гриня и любит!

Именно этими мыслями я успокаивала себя, пока умывалась, одевалась, готовила завтрак и мягкий кофе для себя и умников, засевших за переговоры. Я спешила как могла, но большую часть обсуждений все же упустила.

– …хорошо, я согласен отдать вам тридцать процентов за это! – Горный ткнул пальцем в чертеж и крякнул. – Вам нет нужды читать весь лист, назовите лишь этот знак и считайте, что мы пожали друг другу руки.

– Знак, может быть, и один, но он в чертеже, – заметил босс с самым равнодушным видом.

– Вы хотите сказать, что этот знак можно прочитать по-разному? – возмутился Тоберес, пристально глядя на гения. Тот его предположение ничем не подтвердил. – Тогда… тогда я готов заплатить за строчку. Нет! За лист я отдам тридцать три процента.

– Щедр-р-рое пр-р-редложение, – прокомментировал страж, а Вайзер поднял на гнома тяжелый взгляд и загробным голосом произнес:

– Вы украли мои чертежи…

– Это были черновики, вы хотели спустить их в архив, – напомнил краснобородый и предложил: – Тридцать пять процентов?

– Присвоили идею…

– Идея пусть и ваша, но она стара и не продумана. Тридцать пять с половиной.

– Похитили мою помощницу.

– Да ладно, она же страшная… была, а еще драчливая. Вы ж сами о ней не сразу вспомнили, – усмехнулся гном, ничуть моего взгляда не убоявшись. А ведь я не сдержусь, сейчас подносом по пустой башке огрею! – В общем, тридцать семь и ни процентом больше!

– Нет.

– Тридцать восемь, – нарушил собственное слово Тоберес и, обратившись ко мне, ткнул пальцем в чертеж: – Вот и что это за знак, а?

– Где? – подалась я вперед, чтоб не промахнуться с ударом и попасть прямо по темечку наглеца.

Но тут босс меня предупредил:

– Мисс Питт, ни с места. – И интонация, как у мадам Вайзер с ее «Сидеть!». Я замерла, вампир же чертеж из дрогнувших рук гнома забрал, расчистил столик для подноса и даже чайник с чашками на него переложил. И только взяв свой любимый кофе, Альхар Эбенитович ответил оппоненту: – По закону вы должны отдать мне все сто процентов. Но я готов пойти на уступки и взять восемьдесят пять.

– Это грабеж! – взвился краснобородый.

От его крика я невольно шагнула за кресло начальства, страж уронил свое кольцо, босс же преспокойно кофе отхлебнул, зажмурился и замолчал на несколько долгих секунд.

– Это честный бизнес. И раз уж вы бессовестно воспользовались моим интеллектуальным трудом, хоть с достоинством расплатитесь.

– За что? За ту единственную крохотную буровую установочку, что мы с трудом, матом и потом сами смогли собрать? – с несчастным видом простонал гном.

– И за нее, и за дробильные установки, за перемалывающие и отсеивающие агрегаты, точильные насадки, воздушные турбины и каретки, действующие на основе моей идеи. Если не ошибаюсь, в общей сложности на данный момент у вас уже собрано более ста двадцати единиц тяжелой маг-техники и более сорока – легкой. И не работает она лишь потому, что вы до сих пор не смогли создать аналог моего узла…

Пока босс говорил, Тоберес становился все белее и белее. Понял наконец-то, что, если его подпольное производство не останавливают, это еще не значит, что его не отслеживают.

– Нам не хватило лишь одного значка…

– Если бы вы его прочитали и приступили к добыче, вам бы на откуп и миллиона золотых не хватило.

В гостиной стало до жуткого тихо и тревожно.

– С чего вдруг, вампир? – грозно вопросил краснобородый.

– С того, гном, что мои адвокаты уже связались с вашим королем, но по моей милости еще не дали делу ход.

Накрывшая комнату тишина стала предгрозовой. Я вцепилась в кресло босса, точно зная, что, если Тоберес решится напасть, лучшей защиты, чем за спиной вампира, мне попросту не видать. Ко всему прочему меня подкупали спокойный уверенный вид начальства и умиротворенное состояние, которое медленно, но верно передалось и мне.

– Задери тебя комар! Говори прямо, чего хочешь, кровопийца! – вспылил горный. – Не тяни кота за хвост…

– Скорее – гнома за бороду, – усмехнулся Вайзер. – Как я уже сказал, восемьдесят пять процентов из ста причитающихся и допуск в ваши шахты.

– А допуск нахре… – возмутился гном, но был на полуслове оборван.

– Это уже мое дело. – Гений маг-техники плавно поднялся из кресла и уступил свое место мне: – Садитесь, мисс Питт, завтракайте. Нам скоро уезжать. Мистер…

– Тобер-р-рес Р-р-рубин, глава клана Р-р-рубин, – подсказал страж, и босс завершил свое обращение к гостю:

– Мистер Рубин, не откажитесь попробовать чудный кофе, пока я соберу необходимые бумаги. – И ушел, унося с собой отобранный у гнома чертеж.

«Бумагами» оказалась внушительная пачка документов, которые краснобородый, скрепя сердце и скрипя пером, подписал. Затем он одним глотком выпил чашку кофе, крякнул и потребовал объяснить тот знак, что вынудил «самого Тобереса» прийти на мировую.

– Клякса, – хмыкнул босс, и горного чуть не хватил удар.

– Да мы… да я!

– Использовали черновики, – развел руками Вайзер и тут же обрадовал: – Но теперь, благодаря нашему договору, в вашем распоряжении будут новые чистые чертежи, маг-технический консультант, пара-тройка доработок и скидка на последующие патенты.

– Ты!.. – прорычал глава клана Рубин, сминая в кулаках свою копию бумаг.

– Я, – кивнул босс и протянул невменяемому горному ладонь для рукопожатия, – также рад нашему сотрудничеству. К слову, ваши шахты я и мисс Питт посетим немедля.

– Ч-что? – Мы с Тобересом одинаково удивленно посмотрели на вампира.

– Немедля, – многозначительно повторил он, и гном, прихватив бумаги и цилиндр, коротко распрощался с нами и сбежал. Вернее, из домика вышел, дворик быстрым шагом преодолел и ушел под землю, едва оказался на улице.

– Побежал пр-р-рятать, – усмехнулся молчавший до сих пор страж.

– Да. И сейчас он нам все и покажет, – кивнул Вайзер, выудил карту Подземелья из вороха бумаг, которые вместе с договором принес, и поставил на нее крохотную металлическую юлу.

Я не поверила своим глазам. Что же это получается? Босс только что наделил гнома следилкой и спровоцировал его на действия? Мое предположение подтвердила подпрыгнувшая на столе юла, что черной линией начала отмечать движение Тобереса. И тут я поняла, что нахожусь в обществе двух очень хитрых, а потому весьма опасных умников. Тех самых, с которыми связываться себе дороже. По ходу этих размышлений у меня возник вопрос:

– Простите, Альхар Эбенитович, а ваши адвокаты действительно связались с королем гномов?

– Нет, они сейчас заняты иным крючкотворством… в моем разводе, – ответил он, не отрывая взгляда от юлы.

– И никто за горными в их шахтах не следит, я правильно поняла?

– Пока нет, но скоро будет.

– Так вы блефовали?!

– Не совсем. – Вампир с укором посмотрел на меня, а страж – так вообще пониже спины мягко шлепнул. – По части договора я был искренен, как младенец.

– Но как же тогда точное количество промышленных единиц, что вы назвали? Откуда цифры?

– Посчитал. Я знал, какими чертежами располагают ваши похитители, а потом просто выяснил в лаборатории, какие материалы у них гном закупил. – Он уже хотел вернуться к наблюдению за юлой, но я спросила, о какой лаборатории идет речь, и ответом стал тяжелый вздох: – От которой Тоберес Рубин по вашей инициативе через весь город в зачарованных сапогах пробежал.

– А, вспомнила, не продолжайте, – остановила вампира самым скучающим тоном, чтоб страж не заинтересовался этой историей. Но у морды львиной на сплетни нюх.

– А что там было?! – незамедлительно поинтересовался дух.

– У Батяни спросишь, – посоветовала я, оборвав явно ехидный ответ босса.

– Не могу, он с ночи отпаивает погодника. У несчастного стр-р-ресс на фоне кр-р-райнего пер-р-реутомления… – Тут страж заметил, как босс с осуждением посмотрел на меня, и вопросил: – Что, и тут без нее не обошлось?

В ответ он получил широкую вампирскую улыбку и совет:

– Об этом также следует расспросить домового.

Сдается мне, разводить их по разным углам уже бесполезно. Спелись. Остается самой уйти. Вот я и сбежала к Грине в денник, где, поглаживая стальную гриву маг-технического коня, постепенно успокоила себя тем, что мое прошлое в Петухах не такое уж и темное, чтобы его скрывать, и не настолько проказливое, чтобы его стыдиться. Что было – то было, я очень своевольною росла. И как любой нормальный ребенок, бесновалась и шалила. Правда, в сравнении с остальными девочками баловалась я непомерно часто и много, даже больше, чем пацаны из соседней деревеньки, с которыми мной устраивались гонки. Поначалу я была своя, это уже потом, с взрослением, стала менее интересна, а после и вовсе «анастачертела». Ну еще бы! У них в голове свидания, поцелуи и весна, а у меня – месть за невнимание бывшим подельникам по проделкам.

Из воспоминаний меня вырвал Гриня, тихим ржанием поприветствовавший босса.

– Здравствуй, – чуть ли не любовно ответил вампир жеребцу.

Я была уверена, что сейчас начнется серия вопросов на тему «А правда, что вы в Петухах взорвали кузницу? На день Равноденствия сожгли все запасы сена в соседней деревне?». Но, к счастью, он спросил иное:

– Мисс Питт, у вас найдутся зимняя куртка, длинный вязаный свитер, штаны с начесом и ботинки на толстой подошве?

– Найдутся. Но только моего размера.

– Прекрасно, идите и наденьте. Мы выдвигаемся в Подземелье.

Так захотелось сказать «вам надо, вы и выдвигайтесь!», но ехидный взгляд коня отговорил меня от этой мысли. Действительно, зачем спорить с начальством в воскресенье с утра? Уж лучше я в понедельник на обед опять подам горячий кофе. Правда, предстоящая месть не отменяла простого недоумения.

– Но вы же блефовали, предупреждая гнома о своем скором визите в Подземелье.

– Нашем визите, – поправил гений и пояснил: – Любой блеф должен быть максимально приближен к правде. Так что скорее собирайтесь, мисс Питт, вы нас задерживаете.

Я сделала целых два шага по направлению к домику и застыла, вспомнив о наглой морде львиной. Что-то мне совсем не хочется видеть его в ближайшую неделю, а может, и две.

– А страж где?

– Уже ушел.

– И даже не ругался? – спросила с затаенной надеждой и, получив утвердительный кивок, обрадовалась: – Если сейчас не ругался, то и потом не будет нотации читать.

– Почему же? Будет. – Босс, сама душка, убил надежду прямо в зародыше. – Страж решил, что беспредметная ругань ни к чему, и отправился узнавать детали.

– Тогда нам нужно срочно уезжать!

Это были, пожалуй, мои самые стремительные сборы. Так я не спешила даже на выпускной Джеймса, который клятвенно обещал познакомить меня со своими друзьями. Помнится, чтобы не упасть лицом в грязь, я неделю учила все воинские звания и сопутствующие им метки и регалии, а в конечном счете ни с кем из курсантов даже парой слов не перебросилась. Парни на радостях напились, и братец отправил меня домой, чтоб я, не дай боги, не встала во главе разгульной компании. Тогда это казалось разочарованием века, которое невозможно чем-либо затмить. Но я ошиблась. На свете есть и разочарования тысячелетия…

Когда я вернулась в конюшню, там все еще был босс, в углу догорала пустая корзина, а Гриня дожевывал последние маргаритки. В первое мгновение у меня перехватило дыхание, а во второе – уже я перехватила вилы.

– Босс! Вы… вы… да как вы… посмели?! – Голос сорвался на визг, но ни полузадушенный вопль, ни вилы, ткнувшиеся в бок вампира, не прояснили для Вайзера причину моего гнева.

– А, мисс Питт, не волнуйтесь вы так, Грине не станет плохо от ваших цветов.

– Вы… вы… мои… – От идеи наградить начальство четырьмя памятными дырками меня удержал присутствующий здесь третий лишний, а именно сытый и довольный жизнью жеребец. Ну, меня-то он удержал, а вот своего создателя от удара черенком по макушке не уберег.

– Ай! Евгения… – Орудие возмездия вырвали из моих рук, сломали пополам и отбросили в сторону. – Что на вас нашло?

– Догадайтесь!

– Лучше вы скажите.

– Я с вами не разговариваю!

На несколько долгих мгновений в конюшне стало тихо, даже железное чудо, закусив губу, дыхание задержало.

– Что, совсем-совсем? – прищурился лукаво босс и за удар по голове не пристыдил. Гордо промолчала в полной уверенности, что он этому обстоятельству расстроится и свою ошибку поймет. Но не тут-то было!

– Что ж, это мне на руку. Гриня, на взлет!