Текст книги "Удача по найму"

– Давай не сейчас, а? Займись конями, я пока прикрою.

– Зачем? До рассвета еще долго.

– Будем прорываться. Остальные тоже скоро сообразят, где окно и мы не справимся.

Он действовал очень уверенно, и мне совершенно не хотелось с ним спорить. Оставалось только надеяться, что он знает, что делает.

Я помогла перепуганной Соне забраться в седло, и мы подъехали ближе к двери. Далек присоединился. Только бы сработало.

– На счет три? – предложил мужчина, и я кивнула. Наемников учили работать в команде. А у него, по крайней мере, был связный план. – Три!

Он взмахнул руками, будто распахивая невидимую дверь, и стена хлева перед нами взорвалась. Мы с места рванули вперед, стрелой промчались мимо сбитых ненадолго с толку мертвяков, а потом за нашими спинами встала стена огня. Она окружила сарай, мертвецы оказались в ловушке. Около домика бесновалась бабка. В нашу сторону полетело несколько проклятий, но расстояние было слишком велико, а ближе ведьма подходить боялась.

Не сбавляя скорости, мы вылетели на дорогу, и только тут Далек обернулся и чуть притормозил. За нашими спинами пылал сарай и красивым голубым огнем время от времени вспыхивали уже успевшие приложиться к выпивке мертвяки.

“А дождь этой ночью так и не пошел” – грустно подумала я, остро ощущая ушибленный молотков палец. Страх прошел окончательно, верхом на Аркане меня никакой мертвяк не догонит.

– Плохо такое за спиной оставлять. Надо бы упокоить. – Далек собирался остановить Чайку, но я не дала.

– А смысл? Этих упокоишь – новых поднимет. Бабку надо упокоевать, а она живая. Убьешь?

– И что? Так все и бросим? – он сердито глянул на меня, но останавливаться передумал. – У тебя рядом с домом источник нежити и тебе все равно?

– Не рядом, а через реку. Я слышала, они текущей воды боятся. – Объяснила я причину своего спокойствия. – И не собираюсь я ничего бросать. В ближайшем городе найдем Стражей или магов и расскажем. Это их работа.

– Листа, у тебя всегда так? – вдруг прошептала Соня.

– Нет. – Усмехнулась я – Бывает гораздо хуже.

Глава 6.

На рассвете эта проклятая духами роща осталась позади и мы, наконец, замедлили ход. Солнце лениво выползало из-за горизонта и освещало расстилающуюся перед нами равнину, холмов на которой становилось все меньше. Мы приближались к степи. Начинался новый день, просыпались и пели птицы, шуршали в траве букашки, а чуть поодаль я даже заметила семейство зайцев, выбравшееся погреться на солнышке. И единственной хмурой частью этого чересчур жизнерадостного пейзажа были мы.

– Я тебя умоляю, Листа. Давай остановимся и поспим! Можно даже вон под тем кустом! Я сейчас усну и с лошади свалюсь… – это был первый раз на моей памяти, когда Соня жаловалась.

– Свалишься – посадим обратно и привяжем. – Я прекрасно ее понимала, у меня тоже слипались глаза, а в придачу еще и трясло после ночных приключений. – Но лучше потерпи, через пару часов доедем до постоялого двора, там и заночуем.

– Угу. – Буркнула Соня себе под нос. – И что же нам мешало доехать до него вчера?

– Во-первых, Далек решил помочь бабушке… – я покосилась на колдуна, но он только рукой махнул, чтобы я от него отстала – А во-вторых, до темноты бы не добрались. Через эту рощу ночами ездить не безопасно, слухов о ней много нехороших.

В Последнюю войну битва, положившая конец величию моего племени, произошла именно здесь, у Чертки. Наши воины дорого продали свои жизни, и солдат будущей Империи тут тоже полегло немало. Хоронить их было некому, этим занялись уже после окончания войны и без каких-либо обрядов, не до того тогда было. С тех пор эти места считаются недобрыми, говорят, что по ночам пропадают люди. Здесь берег так и остался почти незаселенным.

– То есть ты знала, что тут опасно?! – Соня задохнулась от возмущения. – И все равно повела нас?!

– М-да…– подал голос Далек. – Оригинальные у тебя методы. Много заказчиков в живых осталось?

– Знаете что, вы оба! – я резко дернула Аркана за поводья и развернулась к спутникам. –  Все идет нормально, если заказчики меня слушают! – на этом хотела и закончить, но заметив скользнувшую по губам колдуна усмешку, разозлилась окончательно – Например, идут спать ночью, вместо того чтобы плясать у костра и…предаваться порокам!

– Мы не… – попыталась было возразить Соня, но я продолжала, не обращая на нее внимания.

– И вот тогда мы спокойно выезжаем на рассвете и минуем эту кархову рощу засветло! И нормально ночуем, как я планировала. Но поскольку некоторым очень захотелось развлечений – Соня опустила глаза под моим обличительным взглядом, а Далек сделал вид, что рассматривает облака. – Мы потеряли бездну времени. А до тракта, к слову, можно добраться только через эту рощу!

На этом я выдохлась и уже спокойнее закончила:

– Так что, на будущее, или вы делаете, что я говорю, или пеняйте только на себя! Всем все понятно? – ответа не последовало, и я добавила – Тогда за мной!

До постоялого двора мы ехали молча, без жалоб и я окончательно уверилась в том, что ругаться иногда полезно. Объективно, доля моей вины в сложившейся ситуации тоже была: и к костру я их отпустила, и проспали мы все вместе. Но эти вопросы лучше обсуждать на свежую голову, а сейчас нам нужно было как следует выспаться.

Лошадей было жалко, они устали, но впереди их ждал полноценный отдых. Этот день мы все равно теряли: пока отоспимся – будет вечер, а тащить непривычную Соню ночью через степь было чревато, обязательно простудится. К тому же, похоже, уже никто никуда не спешил.

Постоялый двор “Врата степей” встретил нас радушно закрытыми воротами. Что и неудивительно, полдень здесь самое глухое время: вчерашние постояльцы уже разъехались, новых не ожидают до вечера, да и те редкие оригиналы, которые предпочитали ездить по ночам, а днем отсыпаться, уже давно спят. Больше чем на одну ночь здесь редко кто останавливался, для придорожных подворий это обычное дело. А “Врата степей” расположились около одной из главных дорог Империи, соединяющей столицу магов и Велин, настоящую столицу – Аттальского тракта. По ней-то нам и предстояло ехать дальше, что радовало меня чрезвычайно. Дорога ровная, разбойники на ней не орудуют, опасаясь нарваться на мага, который почему-то решил поехать верхом, а не переместиться, как это было заведено у их племени.

Ворота распахнулись только после того, как я пятый раз стукнула в них ногой и громко пообещала, что сейчас подожду им тут все к драным кархам. На нас уставился удивленный спросонок мальчишка, на вид младше Сони. Я молча протянула ему поводья Аркана, вручила медные монеты, полученные от ведьмы, и направилась к крыльцу большого дома, стоявшего в центре подворья. Далек и Соня двигались следом.

Когда мы вошли внутрь, я на секунду замешкалась от удивления. Никогда не видела, чтобы тут было так пусто. На первом этаже, где располагалась и стойка управляющего и большой зал, в котором ели и пили постояльцы, сейчас не было никого. И на перезвон подвешенного над входной дверью колокольчика к нам никто не вышел. Пришлось снова стучать, на это раз по стойке.

– Обслуживание тут на высоте, не правда ли? – ехидным полушепотом поинтересовался у меня Далек.

– Хочешь – иди в степи ночуй. – Так же тихо огрызнулась я.

Он собирался что-то ответить, но в этот момент к нам все-таки вышел управляющий. Был он помят, всклокочен и взглядом напоминал давешнего мальчишку у ворот. Я усмехнулась про себя. Все ясно, хозяин уехал по делам, а работники отсыпаются перед ночью, не оставив дежурных. Кто же знал, что к ним заявимся такие внеурочные мы? Не дожидаясь, пока взгляд у человека за стойкой станет осмысленным, я положила на нее деньги и попросила:

– Нужна комната на троих, до завтрашнего утра.

– Одна комната? – уточнил мужчина. Выражение лица у него стало не просто осмысленным, там еще и любопытство промелькнуло.

– Одна. – Подтвердила я. Знаю я, о чем он подумал. Но так и дешевле, и проще контролировать, чтобы мои спутники ни во что не ввязались. – Лошадей мы оставили вашему служащему, их надо распрячь, почистить и накормить. За это ему уже заплатили.

– Прошу вас. –  Управляющий протянул мне довольно крупный кованый ключ. – Пойдемте, я провожу.

В комнату мы буквально ввалились, потому что ноги уже не держали. Сил хватило только на то, чтобы избавиться от оружия, запереть за собой дверь, и по пути к единственной, зато огромной кровати стянуть сапоги. Сон накрыл, едва голова коснулась подушки. Уже почти провалившись в сладкую и такую манящую темноту, я успела почувствовать, как рядом со мной упало еще два тела.

Мне снились лошади. Восхитительно красивые, быстрые и прекрасные лошади, которые играли и резвились в степи, немного напоминающей местность около зимнего поселка моего племени. Это было удивительно хотя бы потому, что сны мне снились редко, а еще реже я их запоминала. А чтобы еще и такие приятные… После наших последних приключений я могла рассчитывать скорее на кошмар с убеганием от нежити. Оставалось только предположить, что мой измученный недосыпом организм решил показать мне, что сны – это здорово и спать надо бы почаще. Очень мило с его стороны, но обещать я ничего не могла.

Проснулась я на закате. Немного полежала с закрытыми глазами, прислушиваясь к непривычным ощущениям. Поняла, что чувствую себя полностью отдохнувшей и вместе с тем осознала еще одну странность. Голова моя лежала не на подушке, а на чем-то теплом, плотном и довольно резко пахнущем.

Я осторожно приоткрыла глаза и оценила обстановку. Подушку мне заменило плечо Далека, а на другом его плече мирно спала Соня. Сам колдун уже проснулся, и теперь на его губах играла улыбка, довольная и хитрая одновременно. Чуть приподняв голову, я вопросительно посмотрела на него. В ответ он еле заметно кивнул и взглядом указал на Соню. Что бы он ни задумал, подшутить планировалось не надо мной. Мне стало любопытно и, положив голову обратно, я стала ждать развития событий.

Ожидание не продлилось долго. Вскоре Соня зашевелилась, глубоко вздохнула, поморщилась и открыла глаза. Я следила за ней из-под полуприкрытых ресниц и начинала догадываться, чего добивался Далек. Люблю людей с выразительными лицами, наблюдать за ними одно удовольствие.

Сначала девушка удивленно окинула взглядом потолок, словно вспоминая, где она вообще находится. Потом, скосив глаза, обнаружила, на чем она лежит, и пугливо замерла. На лице последовательно сменились выражения недоумения, удивления, смущения, а после того, как она увидела на втором плече меня, появился откровенный ужас. Интересно, что же она себе представила?  И в это момент Далек приобнял нас обеих за плечи, притягивая в себе ближе.

– Видимо, в этой жизни я делал что-то очень-очень хорошее… – продолжая улыбаться, проговорил он, мечтательно прикрыв глаза.

Для Сони это стало последней каплей. Издав то ли вскрик, то ли писк, она в мгновение ока вскочила на ноги и остановилась уже в паре шагов у кровати.

– Но не доделал. – С тяжелым вздохом закончил мысль Далек.

– Ты что творишь?! – выдохнула девушка, возмущенно глядя на колдуна. Который, кстати, продолжал обнимать меня за плечи. Пришлось шлепнуть по руке. Хватку он ослабил, но руку не убрал. Но мне пока было лень двигаться, а тут было удобно. Поэтому я просто повернулась на другой бок.

– А что такое? – невинно глядя на нее, поинтересовался этот бессовестный тип. – Я же ничего не сделал. Но раз уж ты все равно встала, так и быть, можешь идти мыться первой.

– А как? – Соня озадаченно покосилась в сторону небольшой дверцы, прячущейся в углу комнаты.

– Ммммм… Тебя научить? – эту фразу мужчина буквально промурлыкал. Соня залилась краской, развернулась и быстро направилась к ванной.

– Все работает точно, как у Кайи в харчевне! – поспешила пояснить я до того, как она скрылась внутри. Девушка обернулась, благодарно мне кивнула и закрыла дверь. На колдуна она старательно не смотрела. Через минуту послышался шум воды. Устройство у магических душей простое, пользоваться ими легко. Именно поэтому они так популярны.

Вдруг я почувствовала, как на мою талию легла рука. Ухо обожгло горячим дыханием, когда этот странный человек без инстинкта самосохранения прошептал:

– Вот мы и одни… Чем займемся?

– Чем? – я повернула голову, и наши лица оказались вплотную друг к другу. Я усмехнулась и в тон ему ответила – Даже не знаю. Могу зубы тебе выбить. Хочешь?

– Это была шутка. – Буркнул он, мгновенно убирая руки и отодвигаясь. – Просто шутка, чего ты сразу?

– Ну так и я, считай, пошутила. – Ответила я с улыбкой. – Не выбила же. А теперь серьезно, – я села на кровати, скрестив ноги, – Зачем ты все это затеял?

– В смысле?

– Не придуривайся, а? Ты так мастерски спровадил Соню. Ясно же, что хотел зачем-то остаться со мной наедине. Так зачем?

Какое-то время он продолжал озадаченно смотреть на меня, что-то обдумывая, а потом кивнул.

– У тебя есть карта?

Я молча достала из внутреннего кармана рубашки свиток и разложила его на кровати. Далек подвинулся ближе.

– Боюсь себе представить, где ты носишь кошелек. Если уж простую карту за пазухой таскаешь…

Простую?! У этого колдуна вообще есть глаза? Карта была одной из самых ценных моих вещей.  Нарисованная на тонком пергаменте из телячьей кожи, она не боялась ни влаги, ни холода, ни песка. Она не выцветала на солнце и вот уже шесть кругов верно мне служила. Такие вручали нам при вступлении в гильдию, и каждый наемник берег ее как зеницу ока. Всегда знала, что маги ничего не смыслят в ремеслах.

Я закатила глаза и ткнула пальцем в карту, как можно спокойнее спросив:

– Что ты хотел посмотреть?

– Покажи, где мы сейчас. – Попросил он.

Я указала на пересечение двух крупных дорог. Здесь встречались Аттальский тракт и дорога к горам Драджа, лежащим далеко на севере. Можно было с уверенностью сказать, что у “Врат степей” всегда будут посетители.

– Хорошо. – Кивнул Далек. – Атталу я вижу. – Он коснулся пальцем крупно обозначенного города в самой глубине залива на западе. – Пойдем мы, я так понимаю, вот так? – и он провел по линии, тянущейся до столицы магов по самой кромке степей.

Я уже собиралась поинтересоваться, что же такого секретного в этой информации, что ее нельзя было обсудить при Соне, но следующий его вопрос все расставил на места.

– А теперь, покажи, пожалуйста, места, где потенциально может быть опасно. – Попросил он.

Ну вот, он опять за свое. Вроде бы все уже выяснили, все обсудили. Стараясь не выдать раньше времени свое раздражение, я с мстительной улыбкой провела пальцем по всей длине дороги.

– В каком смысле? – он удивленно посмотрел на меня.

– В прямом! – отрезала я. – Потенциально…– я постаралась, чтобы это слово прозвучало как можно язвительнее – Так вот, потенциально может быть опасно на любом участке.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то я тебе уже все сказала! Я вас веду, и если ты сомневаешься в моих способностях, то…

– Подожди, подожди! – он взял меня за руку, и от неожиданности я запнулась. – Я нисколько не сомневаюсь в твоих способностях, потому что уже видел тебя в деле. Просто мне так спокойнее, понимаешь? Когда заранее известно, где и во что можно влипнуть по дороге. А запад Империи я знаю очень плохо, да и не был тут давно. Не обижайся, хорошо?

– Да причем тут обида! – я попробовала вырвать свою руку, но колдун ее не выпустил. – Но, когда люди нанимают проводника, они ему полностью доверяются. Иначе это просто глупо. Зачем тратить деньги, если можешь дойти сам? Вы и Соня мои заказчики и как довести вас без лишних проблем это мое дело.

– А давай попробуем по-другому? Как будто я не заказчик?

– А кто? И какого карха тогда с нами таскаешься?

– Ну, скажем, напарник? У вас ведь бывают напарники?

– Ты в своем уме?! Какой напарник?! Ты даже не наемник.

– И что с того? – он пожал плечами, и чуть сжав мою руку, притянул еще ближе к себе и почти зашептал – Слушай, Листа, давай начистоту. Мне очень нужно отправить Соню обратно. Очень-очень нужно, понимаешь?

– Зачем? – спросила я, отвечая на его пристальный взгляд. Его глаза были близко, даже слишком.

– Неважно.

Я продолжала смотреть на него.

– То есть это сложно, ты не поймешь…

Не отрывая взгляда, я приподняла левую бровь.

– Я не могу сказать! Это не моя тайна!

– Не люблю тайны.

– А кто любит? – Далек дернул плечом. – Ну же, Листа, соглашайся! Мы и так уже работаем в паре, так хоть перестанем притворяться, что это не так.

И ведь он прав, гадость такая! Именно по всем принципам работы тандемом мы и действовали в сарае у ведьмы. Ровно так, как меня когда-то учили в Гильдии. И все действительно получилось хорошо. Но чтобы я работала в паре с колдуном?! О духи, какой позор!

Соня появилась в самый подходящий момент. Она вышла из ванной и остановилась, удивленно смотря на нас. Подозреваю, что со стороны мы смотрелись неоднозначно. Сидим с ногами на кровати, моя рука в руке Далека и лица наши почти соприкасаются. Мы же с не меньшей оторопью рассматривали ее, потому что девушка вышла из ванной в одном лишь полотенце. И хотя оно прикрывало все, что полагалось прикрывать приличным людям, зрелище было прелюбопытное.

Общее неловкое молчание прервала его виновница.

– Я вам, кажется, помешала…– голос девушки вроде бы звучал смущенно, но каким-то неведомым образом в нем слышалось и неодобрение.

– Нет, не помешала! – я решительно вырвала свою кисть из цепких пальцев колдуна и чуть подтолкнула его. – Иди мойся, ты следующий!

Далек безропотно поднялся с кровати и ушел в ванную. Соня продолжала молча одеваться. Тишина становилась гнетущей и давила на уши. Как вдруг…

– Извини, что испортила романтический момент.

– Все не так, как ты подумала. – Хотя, в принципе, увидь я такое со стороны, подумала бы то же самое.

– А откуда ты знаешь, что я подумала?

– Просто поверь, все, что ты могла подумать – это совершенно не то. – Я скатала карту и убрала ее обратно за пазуху.

Я не совсем понимала, чем вызвана такая реакция. Ревность? Не похоже, чтобы Далек или я интересовали ее в романтическом смысле. Попытка скрыть смущение? Было бы от чего смущаться, честное слово. Но следующая фраза моей заказчицы все расставила по местам.

– Тогда почему он еще жив? И даже цел?! –Теперь она говорила возмущенно. – В прошлый раз ты так на него шипела, я думала – убьешь!

Она рассердилась на Далека, а я не оправдала ее ожиданий.

– В какой прошлый раз? – я задумалась, а потом вспомнила и удивилась. – Ты же спала!

– Я чутко сплю. – Она не дала сменить тему. – Так почему теперь…

– Да что он натворил-то такого? За плечи обнял? Тоже мне, преступление. – Соня не ответила, но сердитое сопение прекрасно говорило за нее. – Ну, серьезно. Выйти к нам почти нагишом для тебя нормально. Спать втроем в одном стоге тоже нормально. Это я еще молчу о…

– Не надо мне об этом напоминать! – ее голос дрогнул. –  Не знаю, как тогда все получилось. Я никогда себя так не веду!

Как получилось… понятно, как. Она перенервничала, устала бояться, а потом оказалась среди нашей приветливой молодежи, для которых любой новый человек – радость и диковинка.  Расслабилась, да еще и выпила в придачу. А если вспомнить мое состояние тогда, то и влияние наших зловредных духов тоже не стоило сбрасывать со счетов.

– Ладно. – Я тяжело вздохнула. – Ничего недопустимого Далек не сделал и убивать мне его пока не за что. Но если для тебя это проблема, то я постараюсь, чтобы рядом вы больше не спали. Годится?

– Да, вполне. – По ее тону было понятно, что она все еще обижена, но ответ меня устроил.

За окном послышался какой-то невнятный шорох. Аккуратно ступая, я подошла поближе и облегченно выдохнула. Снаружи на карнизе сидел дикий кот. Крупное полосатое животное умывалось и с любопытством разглядывало меня янтарного цвета глазами. Мое “Брысь!” не произвело на него никакого впечатление, он только взглянул на меня укоризненно и продолжил наводить марафет. Я давно заметила, что из всех зверей только кошки умеют делать такое выражение морды, будто человек мог бы относиться к ним и поуважительнее. По крайней мере, ничего похожего я не видела даже у волков, а у них для подобного самомнения было больше оснований.

– Он теперь тебе нравится, да? – спросила Соня. Я замешкалась. Едва ли она это о коте. Кажется, я упустила нить разговора.

– С чего ты взяла? – осторожно уточнила я, надеясь по ходу беседы выяснить, о чем же все-таки речь.

– Ты его теперь по имени называешь. – Яснее пока не стало.

– И?

– А раньше ты звала его только “кархов колдун”! – сообщила девушка обличительно и, наконец, все встало на свои места.

– Так ты о Далеке… – облегченно вздохнула я и тут же осеклась. Имя действительно ложилось на язык просто и естественно. Интересно, что она это заметила, а я нет. – Это не то, Сонь. Ничего романтического тут нет, не придумывай.

– А что же тогда тут есть? – она не поверила.

– Как же тебе объяснить… – да уж, мне бы кто объяснил внятно заодно. Но пришлось формулировать. – Скажем так, он оказался лучше, чем я привыкла думать о колдунах. И в опасной ситуации он вел себя очень правильно. Так что считай это просто уважением.

– И когда ты вдруг поняла, что он лучше? – не унималась эта на удивление въедливая девушка. Кажется, стесняющейся она мне нравилась больше.

– На реке. – Коротко ответила я и покосилась на дверь. Он там опять утонул, что ли? Почему так долго. Разговор уже начал утомлять, долгие беседы я не любила. Но и грубить Соне не хотелось, хоть и лезла она не в свое дело. Заказчица все-таки.

– То есть ты его спасла и из-за этого решила, что он хороший человек?

– Нет. – Я покачала головой и на край кровати рядом с ней. – Я посчитала так из-за того, как он повел себя после. – Она продолжала непонимающе на меня смотреть, и я пояснила. – Он был искренне благодарен за это, Соня. И после этого стал вести себя, как с равным по силе.

– Да что же тут особенного? – девушка начала сердиться. – Нормальная реакция.

Я только грустно усмехнулась. Либо она еще плохо знала людей, либо ей очень везло. Как ей объяснить, сколько из моих хороших знакомых посчитали бы оскорбительным, что их спасла девушка, и затаили бы обиду. И это были неплохие люди, просто для них было унизительно принимать помочь от того, кого они считали слабее. А у магов самолюбие всегда было чрезмерным.

– Поверь мне на слово – я положила руку девушке на плечо, надеясь, что так она будет слушать внимательнее. Она очень напоминала мне сейчас мою младшую сестру, хоть и была почти на голову выше. – Если человек так реагирует, то с ним, как минимум, можно попробовать иметь дело.

***

Зал постоялого двора встретил нас привычным и радостным шумом. Громко разговаривали постояльцы, гремели кружками и тарелками подавальщицы, то и дело звякал колокольчик над входной дверью – вечер был в самом разгаре. От утреннего запустения и тишины не осталось и следа.

Я поймала за край куртки ускорившегося было Далека, и потянула за локоть замершую на месте Соню. На мгновение мне показалось, что духи послали мне этих двоих в наказание за то, что я отношусь к ним без должного почтения.

– Соня, не бойся, тебя тут не съедят. Далек, можешь не торопиться, пить мы все равно не будем.

– Совсем?! – ужаснулся мужчина, но было понятно, что это не от огорчения, а от общей вредности характера. – Страшный ты человек, Листа. Олун и то не такой жестокий.

– Угу. – Хмыкнула я, внимательно скользя глазами по залу. С лестницы открывался отличный обзор. – И чем это для него обернулось?

На это Далек не ответил, да этого и не требовалось, потому что я, наконец, увидела то, что так искала.

– А вот теперь – за мной!

Лавируя между бегающих туда-сюда девушек с подносами, я пробралась в дальний угол зала и, не сбавляя скорости, похлопала по плечу мужчину, сидевшего за столом. Ошибиться я не боялась. Такой шевелюры как у Ника я не встречала ну и кого и никогда. Черные кудри росли пышной копной и были неизменным предметом зависти всех девушек-наемниц из наших окрестностей. Да и сам он отличался довольно незаурядной внешностью – удлиненный разрез глаз, густые черные брови, высокие скулы – для здешней местности все это было очень нехарактерно. Но на все вопросы, откуда он родом, Ник всегда только отшучивался.

Он даже не поперхнулся, хотя в тот момент поднес кружку пива к губам. Спокойно сделал глоток и взглянул на меня, когда я уже уселась рядом на лавку.

– Привет, Ветка. Ты каким ветром здесь? – голос его звучал немного удивленно.

– Сейчас я Листа. Работаю. – я помахала чуть отставшим от меня Соне и Далеку, и они сели рядом. – Веду вот этих двоих.

– Далеко? – он с любопытством посмотрел на моих спутников, а я тем временем цапнула у него из-под носа хрустящую гренку. Уж слишком аппетитный чесночный дух от нее шел. Ник проводил гренку задумчивым взглядом и поинтересовался. – Может, ты себе пожрать закажешь?

– Закажу, не сомневайся. А ты чего один сидишь? Где твои разгильдяи? – с самого окончания учебы он возглавлял небольшую команду из еще троих наших ребят. Чем конкретно они промышляли, я не знала, но судя по слухам, ничего чересчур незаконного.

– Да по бабам… тьфу ты! Дела у них.

– Ааааа, понятно. А ты чего не при делах? – я ухмыльнулась и потянулась по второй гренкой, но схватила только воздух.

– Вот допью и тоже пойду. – Разулыбался Ник, довольный своим маневром. – Хочешь со мной?

– По бабам? Не смеши меня, чего я там не видела. – Подавальщиц поблизости не наблюдалось, и я решила разобраться с насущными проблемами. – Тут такое дело, Ник. Ты в ближайшее время в Малат не собираешься?

– Собираюсь, а что? – лицо его вдруг стало очень серьезным.

Я в красках рассказала ему про старуху-ведьму и ее питомцев, опустив лишь сумму, за которую пришлось работать. Очень не хотелось позориться. Коллега выслушал меня внимательно, не перебивая, и когда я закончила, кивнул.

– Про бабку слухи давно ходят. Говорят, она подняла мертвяков и припрягла их клады искать. Перед войной там много чего позарывали. Но слухи – это просто слухи, сама понимаешь. А раз она их на людей напускать начала, тогда другое дело. Разберемся.

Я вздохнула с облегчением. С такими делами нужно разбираться быстро, а мне совсем не хотелось тратить время на поиск стражи или магов в Ланте. А так и время сберегли и совесть чиста.

Нам принесли еду, пока я говорила, предприимчивый Далек сделал заказ. Наконец, победив в неравной борьбе кусок мяса, который, кажется, прожил долгую счастливую жизнь, я поняла, что пиво Ник уже давно допил, но так и не ушел. Заметив мой взгляд, он чересчур равнодушно сообщил:

– А завтра тут, кстати, мастер Трей проезжать будет. Может сама ему все и расскажешь?

Треем звали главу подразделения гильдии в ближайшем к нам городе Малат. То есть фактически обо всех проблемах мне полагалось отчитываться именно перед ним. Только вот едва ли он будет тут до рассвета, а я хотела выехать как можно раньше. Оставалась надежда, что хотя бы теперь нам это удастся.

– Не, не дождусь. Сам передай, ладно?

Я ожидала любой реакции, но только не того, что последовало дальше.

– Нравится мне твоя выдержка. – Ник подпер голову рукой, глядя на меня со странной смесью одобрения и раздражения. И, опережая все мои вопросы, добавил. – Я уже в курсе, Листа. Не бойся, не выдам. Но за дурака меня держать не надо. Не первый год друг друга знаем.

Я покачала головой, по-прежнему ничего не понимая. Еще какое-то время мужчина внимательно меня разглядывал, но понятнее от этого мне не стало.

– То есть ты ничего не знаешь… – протянул он, побарабанив пальцами по столу. Потом засунул руку в один из своих многочисленных карманов и протянул мне лист бумаги. – На, почитай, тебе понравится.

Чем дальше я читала, тем больше округлялись мои глаза. Бумага оказалось объявлением меня в розыск. В принципе, я не сильно удивилась. Если надо, то у любого из нас можно было найти, к чему привязаться. Но когда я увидела, в чем конкретно меня обвиняют…

– Они так мухоморов обожрались, что ли?!

– Действительно понравилось. – Громко шепнул Соне Далек, но мне было не до них. Я негодовала.

– Ты видел обвинение?! Нет, Ник, ты это видел?! Да как они посмели вообще!

– Да черт их знает, Лист. Не ори так. На тебя уже полкабака смотрит.

– Мне плевать! – огрызнулась я на ни в чем неповинного коллегу и хотела было продолжить, но неожиданно подала голос Соня.

– Ник, а это твое полное имя?

Мужчина посмотрел на нее, будто впервые заметив. Внимательно окинул заинтересованным взглядом и широко улыбнулся. Похоже, он решил, что далеко ходить ему сегодня не придется.

– Вообще родители Николаем назвали. Но тут длинные имена не в ходу.

– Николай? – переспросила девушка, словно не веря своим ушам. – То есть, ты тоже…

– Тоже?

– Да, забыла представить. – Вспомнила я о вежливости. – Ник, это Далек и Соня.

– Соня? – не менее удивленно переспросил Ник. И чем им так имена не угодили?

Ник с Соней продолжали смотреть друг на друга. Оба молчали. Мы с Далеком тоже молчали, пытаясь понять, что тут происходит. Наконец Ник кивнул.

– Ну да, тоже. – Он жестом подозвал подавальщицу и заказал еще пива. Когда девушка мгновенно метнулась и принесла полную кружку, спросил. – Тебя-то как сюда занесло?

– Случайно. – Грустно ответила Соня. – А тебя?

– По дури. – Он сделал большой глоток.

– Еще один иномирец. – не слишком довольно хмыкнул Далек

– Какого карха, Ник? – озадаченно спросила я.

Ник кивком подтвердил, что колдун был совершенно прав.

Такого я не ожидала. Мы с Ником попали на учебу в Гильдию одновременно, вместе учились и даже некоторое время работали. Он был чуть-чуть старше меня и уже тогда весьма прилично владел мечом. И хоть его внешность и иногда мелькавшие в речи непривычные слова наводили на мысль, что он приехал издалека, но я и подумать не могла, что настолько.

Задумавшись, я на какое-то время выбыла из общей беседы и о чем теперь шла речь, поняла не сразу.

– Да слушай, я для дела спрашиваю!

– Что ж ты пристал, как банный лист?! Ничего интересного там не произошло. И не помню я уже ни черта.

– Ну, пожалуйста, расскажи. – Соня подвинулась поближе и положила руку ему на плечо. Этого оказалось достаточно. К симпатичным девушкам Ник всегда был очень неравнодушен.

По его собственным словам, в своем мире он выбрал себе достаточно необычное хобби – фехтование. Наверное, это очень спокойный и добрый мир, если мечом там учились владеть просто ради удовольствия. Но так или иначе, в той компании, с которой он тренировался, нашлись несколько ребят, любивших еще более необычные развлечения. Что такое «аномальные зоны» я, конечно, не знала, но что-то мне подсказывало, что лазить туда, куда другие предпочитают не заходить – это всегда так себе идея.