Текст книги "Удача по найму"

– Итак?

– Да на самом деле ничего конкретного он мне не сказал. – Далек потер лоб. – Вроде бы ходят какие-то слухи, что земля вот уже второй год стала хуже родить. Не до неурожая и голода, конечно, но хуже.

– Ну и что? – удивилась я. – Бывают неурожайные годы.

– Бывают, да. – Согласился колдун. – Но у этого обычно есть причина: бесснежная зима, засуха, саранча, паводок… Тут же вроде все в порядке, а растет хуже.

– А причем тут ты?

– Я все-таки маг. – Напомнил он. – Зэв хотел узнать, не натворили ли наши чего-нибудь.

– И? – я уперлась в него подозрительным взглядом.

– Откуда же мне знать? – он округлил глаза. – Ты представляешь, сколько вообще в мире магов? Но, думаю, вряд ли. Не представляю, как это можно сделать. И, главное, зачем. – Он посмотрел в сторону танцующих, которые тем временем выстроились в хоровод и затянули мелодичным хором одну из наших песен. – Может, пойдем потанцуем?

– Я не танцую.

– Тогда споем? – он улыбнулся и отхлебнул из своей мне чашки. Я последовала его примеру.

– И не пою.

– Жаль, а я бы спел… Очень уж хорошо у них получается. – Чуть смущенно проговорил Далек.

– Ну, так пой, кто же тебе мешает?

Несколько секунд он изучал меня недоверчивым взглядом, будто пытаясь найти подвох. А потом действительно начал подпевать. Слов он не знал, поэтому просто выводил низким приятным голосом мелодию. Она вплеталась в общую песню, как лента в косу.

Заслушавшись, я смотрела на Далека. Он прикрыл глаза и наслаждался музыкой. А у меня впервые с момента нашего знакомства у меня мелькнула мысль, что он очень даже симпатичный мужчина, вполне в моем вкусе. Жаль, что колдун. Будь он просто наемником… Кто знает, как бы могла закончиться сегодняшняя ночь.

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, что песня закончилась и хоровод распался. А я так и продолжала смотреть на Далека. Он повернулся, и хотел было что-то сказать, но не стал. В его темных глазах снова играли оранжевые искорки костра, тени резче, чем обычно обозначали черты лица и тонкий шрам, пересекающий его правую щеку от скулы к подбородку.

Я упустила момент, когда наши лица оказались так близко друг к другу, что я почти почувствовала его дыхание. Сердце забилось быстрее, заставляя кровь прилить к щекам. Борясь со странным волнением, я с трудом отвела глаза, но теперь взгляд остановился на его губах. Они становились все ближе. А что самое странное, я, кажется, не была против…

И именно в этот момент у меня вдруг отчаянно защекотало где-то в области лба. Я громко чихнула, едва успев отпрянуть назад. Наваждение тут же пропало. Рассмеявшись, я заметила, как озадаченно и будто бы сердито Далек помотал головой. Да уж, может быть, недаром наши старики рассказывают, что приходящие к костру духи любят подталкивать молодежь к разным глупостям?

Похоже, вечер слегка затянулся. Стараясь не смотреть на колдуна лишний раз, я встала и поискала Соню глазами в толпе. Когда мне не удалось найти ее с третьей попытки, волна тревоги разом смыла все мое благодушие. Расслабилась, называется! Нашла время.

– Сони нет. – Резко сказала я колдуну, который все еще сидел на бревне.

– Куда она может деться? – он все еще пребывал в расслабленном состояние.

– Учитывая, у кого мы ее отбили? – напомнила я – Куда угодно. Пошли! – я протянула ему руку.

Теперь посерьезнел и он. Взял меня за руку, резко встал и обвел взглядом местность. Зрачки его расширились так, что радужка стало почти не видна. Похоже, он смотрел не только обычным зрением. Наконец он показал рукой в сторону.

– Она пошла туда. Не одна.

Я не стала ничего уточнять, на это могло просто не быть времени. Мы поспешно двинулись в указанном им направление. С собой у меня был только кинжал, но хотелось надеяться, что этого хватит. В очередной раз я напомнила себе, что во время работы оружие стоит держать при себе постоянно. Но, к счастью, в этот раз оно бы все равно оказалось бесполезно.

Наша пропажа обнаружилась гораздо быстрее, чем я могла надеяться. Мы не успели отойти от костра и на сотню шагов, как чуть не споткнулись об нее. Все оказалось совсем не так, чем я опасалось, но тоже крайне неожиданно. Не я одна сегодня оказалась жертвой проказливых духов.

Какое-то время я просто стояла, молча посматривая то на уже начавшее светлеть небо, то на переплетенную в тесных объятиях парочку. Ребята были так увлечены друг другом, что даже не заметили нашего появления. Пришлось громко кашлянуть, привлекая их внимание. Соня и юноша, опознать которого по затылку мне пока не удалось, испуганно замерли, а потом девушка подняла на нас глаза. Я не торопилась и молча смотрела на них, думая о том, что, похоже, мой заказ отменится. С одной стороны, это неплохо, не придется тащиться в Атталу. Но с другой, мне было жалко потраченного времени.

Соня пришла в себя на удивление быстро: побледнела, покраснела, а потом стремительно выскользнула из мужских объятий и вскочила на ноги. Щеки ее пылали, и она старательно прятала глаза, хоть и ничего серьезного у них еще, кажется, не было. Одежда, по крайней мере, вся была на месте. Кавалер, который оказался старшим сыном нашего кузнеца, хотел что-то сказать, но Далек жестом остановил его и взглядом указал на костер. Он не стал спорить и пошел обратно. А мы остались втроем.

– Листа! Это не то… – Соня первая решилась нарушить повисшую на полянке тишину, но я не дала ей продолжить. Не хватало только, чтобы она передо мной оправдывалась.

– Это не мое дело. – Голос прозвучал жестче, чем я хотела, сказывалась недавно пережитая тревога и раздражение на саму себя. Уже второй раз я упустила ее из виду. И какой я после этого профессионал? – Ты мне главное скажи. Ты остаешься тут? Или мы все-таки уходим и пытаемся отправить тебя домой? Только реши это сейчас, пожалуйста, я не стану поворачивать с полдороги.

Думала она долго. С таким выразительным лицом как у нее, нельзя идти в шпионы и карточные шулеры. Будем надеяться, что она и не собиралась. Ей правда здесь нравилось, хотелось принять предложение Зэва и учиться у него, хотелось получше узнать юношу, с которым она сегодня вдруг оказалась так близко. Но то, что заставляло ее стремиться обратно, пересилило.

– Уходим. – Наконец твердо сказала она. – Я хочу вернуться домой.

Глава 5.

Напрасно я грозила своим спутникам ранним отъездом. Ни с первыми, ни даже со вторыми лучами солнца мы никуда не выехали, потому что позорно проспали. Да чего уж там, когда мы, наконец, поднялись с постелей, светило вскарабкалось уже довольно высоко.

В домике было пусто, и собирались мы в тишине. Немилосердно трещала голова, и глаза удалось продрать с огромным трудом. Дело было даже не в вине, выпила я вчера всего пару глотков. Но вот уже несколько лун мне не удавалось нормально отдохнуть между заказами, весной и летом их всегда было много. Порядком вымотавшись, я рассчитывала взять передышку хотя бы на пару дней, чтобы нормально отоспаться и прийти в себя. Но не вышло.

Далеку, похоже, было еще хуже, чем мне. Он страдальчески морщился от каждого громкого звука. Пьянило наше яблочное вино не сильно, но если перебрать, похмелье от него бывало очень жестокое. Соня смотрелась куда бодрее, но почему-то старательно избегала. Вот уж задалось утро, нечего сказать.

Лошадей я обнаружила привязанными около дома. Кто-то неведомый озаботился тем, чтобы привести из табуна, и я была ему за это бесконечно признательна. Рядом с моим Арканом и уже знакомой серой Мышкой стояла очаровательная белая кобылка с темной гривой и чудесными, цвета лесного ореха, глазами.

– Эту красотку тебе выделили? Как зовут? – спросила я Далека, указывая на лошадь. Он кивнул, старательно сохраняя невозмутимое лицо, но голос его выдал.

– Чайка. – Хрипло произнес он с глухой тоской. Во мне неожиданно шевельнулось сочувствие.

– Хочешь, рассола у соседей попрошу? Полегчает.

Колдун молча помотал головой и с протяжным вздохом забрался в седло. Только тут я заметила, что сумок у него нет. При этом рубашка на нем новая и по размеру. Но разбираться в ситуации я решила позже, когда будет не так тошно.

Мы едва успели выехать за околицу селения, когда меня окликнул знакомый голос. Оглянувшись, я удивленно почесала затылок. Мама стояла около ограды и жестом подзывала к себе. Ничего хорошего это мне не сулило, но я все-таки приблизилась.

– Что случилось? – Интересно, зачем нужно было подкарауливать меня здесь, если можно было просто вернуться домой? – Извини, что так быстро уходим, но нам правда пора ехать.

– Листа, послушай меня минуту, пожалуйста. Не перебивая? – очень серьезно попросила мать. Я озадаченно глянула на нее. Появилось подозрение, что мне напоследок собираются опять прочитать нотацию.

– Мама, может не сейчас? – сил ссориться не было никаких.

– Я прошу тебя! Пожалуйста! – с нажимом повторила она. Я удивилась, таким тоном она говорила очень редко. Мама тем временем продолжила. – Тебе нельзя туда ехать. Останься.

Ну вот, все как я и опасалась.

– Куда “туда”, мам? – переспросила я с плохо скрываемым раздражением.

– Туда. Ты не говорила, куда вы направились, но…

– Я и не могу сказать! Нам запрещается, и я уже не раз…

– Я знаю! – ее голос на секунду сорвался.

– Мама, в чем дело? Что-то случилось? – спросила я прямо. Времени отгадывать загадки не было, но и уйти, не разобравшись, я не могла. Мамино поведение было странным. Она часто провожала меня с недовольным выражением лица, советовала подумать о будущем, мы регулярно ругались перед моим отъездом. Но ни разу она не просила меня остаться с таким отчаянием в голосе.

– Нет. – Тихо сказала она и посмотрела мне в глаза. Это не было уловкой. Она искренне верила в то, что говорит. – Но у меня очень плохое предчувствие. Мне кажется, ты не вернёшься.

Я замерла. К маминым предчувствиям стоило прислушиваться. Я не знала, есть ли у нее способности мага, да и никто не знал, она не проходила обряд выбора пути. Но интуиция ее никогда не подводила.

– Что должно случиться? – прошептала я. Наемники суеверны и я, к сожалению, не исключение. – Меня ранят? Убьют?

– Я не знаю. – Грустно ответила она. – Мне сегодня всю ночь снилась какая-то сумятица, ничего не разобрать, но при этом я понимала, что ты… ушла. – Последнее слово она произнесла так, что было ясно, речь не об очередном выезде на задание.

– А что говорит Зэв? Ты к нему ходила? – так повелось, что к нашему лекарю бегали не только с зубной болью и ячменем на глазу, но и со всякими нехорошими предчувствиями и вещими снами тоже. А уж он либо успокаивал и советовал меньше жрать на ночь, либо подтверждал, что да, все действительно паршиво. Откуда он это знал, было неведомо, но он знал.

– Ходила. – Мама сердито поджала губы и замолчала.

– И? – поторопила я ее.

– Он сказал, что все будет отлично и тебе как раз-таки обязательно надо ехать. – Она помотала головой и передразнила лекаря – “Не волнуйся зря, Аэла, у Ветки всегда все будет нормально”. Но я же чувствую…

– Тогда я еду, мама. – Я шагнула к ней и порывисто обняла. Мне Зев никогда такого не говорил. На душе сразу полегчало. – Прости. Я уже взяла заказ и не могу бросить этих двоих. Но я обещаю быть осторожнее.

– Хорошо. – Она на секунду стиснула мои плечи и, отпустив, погладила меня по голове. – Я надеюсь, вы хотя бы не на запад? Купцы говорили, что там недавно видели кархов.

Ох… И снова ничего хорошего. Я сочла за благо промолчать. Кивнула, обняла ее еще раз и побежала к своим спутникам. Нам предстояло ехать на юго-запад, так что может быть обойдется.

– Ну что расселись? Поехали! И так никуда не успеваем! – я запрыгнула в седло и подстегнула Аркана. Он укоризненно посмотрел на меня, но послушался. Его-то мой преувеличенно бодрый тон точно не обманул.

Рассказывать о нашем с мамой разговоре я никому не собиралась. Зачем, если и так понятно, что за этим последует? Соня испугается, а Далек поднимет на смех: колдуны не признавали способность предвидеть будущее у тех, кто не обучался в их школах.

Мои наниматели переглянулись, но спрашивать ничего не стали. Очень мило с их стороны, не уверена, что я смогла бы что-то достоверно соврать.

Пахнущий полынью и полевыми цветами ветер подул в лицо и растрепал волосы. На душе сразу стало легче, да и в голове прояснилось. От утренней дурноты осталось только противный зуд в области лба. Ужасно хотелось чихнуть, но никак не получалось. Кажется, после этого задания мне придется еще раз наведаться домой и провериться у Зева. Непривычное ощущение уже начинала тревожить, даже появилась мысль, вдруг там скребется не что-то, а кто-то… Но тут же представился Зев и его широкая ухмылка. “Дядя Зэв, у меня в голове что-то есть!”. “Ветка, это мозги. Пора бы привыкнуть”. Зуд прошел мгновенно.

– Сегодня едем без привала. – Сообщила я Соне, ехавшей по левую руку. Она молча кивнула, но на меня даже не глянула. Да что же сегодня такое?! Нервы не выдержали и я, наконец, рявкнула, отведя душу за весь короткий, но уже такой утомительный день – Хватит дурака валять, а?! Ну у тебя-то что стряслось?!

Она дернулась, но все-таки подняла на меня взгляд и призналась:

– Мне стыдно. – Я вопросительно приподняла бровь, и девушка поспешно пояснила – За вчерашнее. Ну, там, у костра.

– Было бы чего стыдиться. – Фыркнула я.

– То есть для вас это нормально? – живо заинтересовался Далек, ехавший справа. И куда только похмелье делось?

– Для нас это по-разному.  – Уклончиво ответила я. Тут и правда все было непросто. С одной стороны, ранней весной в племени рождалось больше детей, чем в любое другое время и никому не приходило в голову ругать своих дочерей за то, что они поддались соблазну. Но с другой я слишком хорошо помнила, как на моем плече рыдала подруга Найна. Обряд показал ей путь мага, но всего за десяток дней до отъезда на учебу она обнаружила, что беременна. Поэтому я просто сказала – Не бери в голову, Сонь. Ничего страшного не случилось, поверь мне.

Не знаю, поверила ли она, но глаза прятать перестала.

Как-то почти незаметно мы миновали сначала рощу, а потом и Чертку. Перебрались вброд, не слезая с коней, и снова въехали в рощицу, уже на другом берегу. Широких дорог тут не было, двигаться приходилось тропами. Так же на ходу перекусили лепешками, которые положила в дорогу мама. Но, несмотря на спешку, мы все равно не успевали. Время перевалило за полдень, и вопрос с ночевкой становился все более насущным. Правда, знала об этом пока только я.

***

– Э, молодежь, да вы никак наемники? – мы проезжали мимо одиноко стоящего домика чуть в стороне от тропинки. Благообразная старушка вышла за калитку и помахала нам рукой.

Я удивленно покосилась на нее и на ее избушку. Рассчитывая немного срезать путь, мы переправились через реку западнее, чем я делала это обычно и эта часть рощи была мне мало знакома. Но на моей памяти здесь редко кто-то селился, а домик не выглядел новым. Хотя у пожилых людей бывали разные причуды.

– Наемники, бабуль, наемники. – Подтвердила я, останавливая коня. – А что такое? Нужно чего?

– Ой, милая, нужно. – Бабушка подошла поближе. – Ваши тут редко ездят, а я старая совсем стала, не справляюсь уже. Поможете?

– Конечно, поможем! – опередил меня Далек. – Что нужно сделать?

Я усмехнулась. Сразу видно – не наемник. Меня жизнь быстро научила выяснять, чего именно от меня хотят, прежде чем соглашаться.

– Да ничего особенного, милый. – Улыбнулась старушка, на мгновение показав на диво крепкие зубы. Вот уж удивительно, лицо сморщенное, как печеное яблоко, косы седые, а зубы, как у молодой. Повезло бабке. – Огород прополоть, всё сорняки забили. Колодец вычерпать – вода застоялась совсем. И крышу почистить.

– И что нам за это будет? – уточнила я, за что удостоилась крайне укоризненных взглядом от спутников.

Бабка снова улыбнулась и провела руками по чистому переднику.

– Накормлю вас, бедолаг, на ночлег пущу. Сама, поди, знаешь, до ночи до постоялого двора вам не добраться.

Да, не добраться, теперь я уже была твердо в этом уверена. Если бы выехали, как собирались, спозаранку, то успели бы. На природе ночевать не хотелось совершенно, небо опять стало затягивать тучами. На этот раз не грозовыми, а обычными и серыми, обещающими противный затяжной дождик. Втроем до ночи должны управиться, переночуем в тепле. Я решила еще чуток поторговаться, бедствующей бабушка не выглядела.

– А как насчет денег?

– Откуда же у меня деньги, деточка? – неискренне изумилась старуха и, прищурившись, добавила – Ну, медяков десять наскребу.

– А работу-то на серебрянку, как минимум… – за одну малую серебряную монету давали дюжину медных, так что я не слишком увеличила цену.

– Нету у меня серебра, милая.

– Листа! – вмешался Далек. – Тебе не стыдно?

– Я наемница, ты забыл? – я приподняла бровь. Надо же, какие все совестливые.

– Не слушайте ее, бабушка. Конечно, мы поможем. – Заверил колдун старуху и, не дожидаясь моей реакции, направил Чайку к домику. Я только покачала головой и двинулась следом.

Как вскоре выяснилось, мы сильно продешевили. За очень маленьким домиком скрывался очень большой огород, запущенный до такого состояния, что у Сони, которая взяла на себя его прополку, вырвалось мне, но весьма звучное ругательство. Наверное, сжечь все, и засадить по новой было бы проще, но предлагать это бабке мы поостереглись.

За колодец взялся Далек. Мне же, как самой легкой, досталась крыша.

По крышам лазить я умела хорошо. А уж если с разрешения хозяина, то это вообще не работа, а песня. По словам старушки, ее очень тревожило, что с прошлой осени на крыше остались листья, как бы под ними доски не загнили. Ну и может, “подновить чего, раз уже все равно туда залезешь”. Бабушка решила выжать из своих десяти медяков всю возможную пользу.

Когда я оказалась на крыше, больше всего мне хотелось узнать у хозяйки, почему листья начали волновать ее именно сейчас. Судя по тому, что я увидела, не чистили и не чинили тут ничего кругов так десять. Я тихо повторила сонино ругательство, уж больно хорошо звучало слово, и принялась за работу.

Правильно говорили “старики” в гильдии “Не берись за заказы, если день с самого утра не клеится”. Правильно, а была глупая и не слушала. И ведь много раз убеждалась, что так оно и есть. И, кажется, выросла уже и поумнела. Наверное, кажется.

Сначала хозяйка наотрез отказалась дать мне метлу. Нет у нее метлы, и не было никогда, точка. Когда же я собралась ткнуть пальцем в этот инвентарь, который совершенно точно видела у крыльца, метлы там не оказалось. Вместо этого мне всучили в руки веник, страшный и древний, как будто застал становление Империи.

Когда же мне удалось, поминая недобрым словом всех старушек и их безмозглых помощников, смести перепревшую листву, выяснилось, что опасения бабки подтвердились в полной мере. Доски действительно прогнили. В третий раз я взобралась на крышу, уже вооруженная молотком.

Вскоре мне пришлось убедиться, что лазить по крышам, беззвучно по ним пробираясь, и чинить крыши – это два абсолютно разных процесса. И между ними нет ничего общего. Не то чтобы я не умела обращаться с молотком. Я умела. Но забить гвоздь, стоя на твердом полу, было гораздо проще, чем лежа на хлипкой, не слишком надежной крыше. Впрочем, когда я стала представлять на месте шляпки гвоздя голову заказчицы, работа начала приносить удовольствие.

Невзирая на все злоключения, закончила я первой. Оглядела сверху окрестности, оценила, как здорово Соня справляется с огородом и как он пытается отбиваться от нее чертополохом. Что именно говорила девушка в этот момент, разобрать было невозможно, но я решила попросить ее попозже повторить все погромче. Вдруг пригодится. А потом спустилась на землю и направилась к колодцу.

Уставший и злой, как медведь с бессонницей, Далек вытащил из колодца ведро и выплеснул воду в ближайшую канаву. Канава была полна почти наполовину.

– Ну что, помогаем бабушке? – в конце концов, именно он согласился на эту работу, и я имела полное право на ехидство.

– Отвали. – Недобро попросил он, снова бросая ведро в колодец. Плеснуло сочно, до дна было еще глубоко.

– А чего ты ведром черпаешь? – удивилась я.

– А чем ты предлагаешь? – он выплеснул очередное ведро и посмотрел на меня.

– Ну, ты же колдун! Помаши руками – я сделала руками пару пасов –  и пусть вода сам выпрыгнет из колодца. Я же видела, вы так умеете!

– Видела? – подозрительно прищурился Далек – И где же, если не секрет?

– Доводилось. – Уклончиво ответила я. – Так зачем ведром?

– Мне не слишком хорошо дается магия воды. – Он со вздохом вытянул очередное ведро. – У всех свои сильные и слабые стороны, знаешь ли.

– Колодец-то глубокий вообще? – я заглянула в колодец и присвистнула. – Да там локтей пятнадцать!

– Двадцать. – В голосе колдуна послышалась глубокая безнадежность. – И воняет так, что у меня уже голова трещит.

– Да, воняет знатно. – Подтвердила я. – Кошка у нее там, что ли утопилась?

– Говорит, вода застоялась.

– Да конечно! – я принюхалась и поморщилась. Запах ощущался не сразу, но с каждым вычерпанным ведром становился все сильнее. – Затхлая вода воняет болотом, тухлыми яйцами. А тут явно кто-то сдох.

– В любом случае, нам придется с ним увидеться. – Мужчина поставил ведро на край колодезного сруба и вытер пот со лба. – Но я до этого, кажется, не доживу.

– А можно его не вычерпывать, а как-то почистить? – пришла мне в голову идея.

Далек посмотрел на меня, задумался на несколько секунд, а потом с размаху хлопнул себя по лбу.

– Идиот! – и добавил, уже обращаясь ко мне – Отойди в сторону.

Я послушно отошла. Колдун прикрыл глаза, соединил ладони и сделал несколько глубоких вдохов. А потом начал очень медленно разводить руки в стороны. Между его ладоней стали натягиваться огненные нити. Он сматывал их в клубок, потом снова разводил руки, потом добывал новые нити. Когда клубок стал размером с крупный кочан капусты, Далек медленно подошел и просто уронил его в колодец.

Из глубины поднялся такой столб пламени, будто внутри была не вода, а керосин. Пламя лизнуло ворот и веревку с ведро, но быстро опало. Когда гул затих окончательно, колдун заглянул внутрь и потянул носом.

– Вот и порядок. – Удовлетворенно проговорил он, вешая ведро на крюк и вытирая ладони о штаны. – Все чисто и свежо. Почему у тебя такое лицо, Листа?

– Я правильно понимаю, ты сейчас почистил воду… огнем? – озадаченно спросила я, пытаясь опустить брови на место.

– Ну да. – Подтвердил он. – А что тебя так удивляет?

– Вы, колдуны, очень странный народ… – заметила я, когда мы с ним вместе отправились разыскивать старушку.

***

– А ты хорошо разбираешься в травах? – спросила меня Соня, когда мы устраивались на ночлег.

Спать нас отправили в хлев, чему мы не удивились. Домик старушки был настолько мал, что четыре человека могли бы расположиться там только стоя. Работу у нас бабка приняла, сердечно поблагодарила, всучила каждому в руки по огромному ломтю свежего хлеба и по чашке козьего молока, и отправила было ночевать. Я, не обращая внимания на шипение спутников, напомнила про деньги. Старуха недовольно сморщилась, но спорить не стала и высыпала мне в протянутую ладонь горсть позеленевших медяков. Теперь уже поморщилась я. В огороде она их закапывает, что ли? Но отказываться не стала.

Мы втроем уютно расположились в стоге сена. Лошадок тоже завели внутрь, по ночам здесь могли рыскать волки. В другом углу сарая блеяли бабкины козы, недовольные нашим присутствием. На улице стемнело.

Было тепло, сыто и невыносимо хотелось спать. Поэтому на сонин вопрос я ответила коротко и лениво.

– Не очень. Обычно у Кайи покупаю. – Я протяжно зевнула, но из любопытства все-таки поинтересовалась – А что?

– У этой бабушки очень странный огород. – Призналась она. – Хотела узнать, такие же тут травы как у нас или я перепутала.

– А что у нее там? – заинтересовался Далек. – Ну, или на что оно похоже?

– Аконит, вороний глаз, белена.… Нет, есть и нормальные, мята там или укроп с петрушкой. Но эти-то очень ядовитые.

– Сами как сорняки выросли? – предположил колдун.

– Нет – Соня помотала головой – Они растут рядами, ровно. Их сажали и окучивали.

От неприятного предчувствия противно заныло под ложечкой. На мгновение стало зябко. Я передернула плечами, прогоняя тягостное ощущение. Сонливость отбило моментально.

– Что такое? – Далек заметил мои телодвижения.

– Да нет, ничего. – Я помотала головой, и добавила – Но из хлева ночью лучше не выходите. Совсем.

– Почему? – удивилась Соня. – Я вообще не собиралась, но…

– Потому что бабка – ведьма.

– И что? – не понял Далек.

– И всё! Опасные они, а сейчас все еще полнолуние. Не суйтесь во двор, я сказала! – с этими словами я повернулась к нему спиной и закрыла глаза.

Судя по повисшей тишине, мои спутники переглянулись, а потом Далек потряс меня за плечо.

– Листа, ну ты чего? Чем для мага, вооруженного наемника и …– он на мгновение задумался, – Сони, может быть опасна какая-то лесная ведьма, а? Сама подумай.

– И выходить мы до утра не будем. – Добавила Соня, как будто успокаивая. Она, похоже, поняла, что я испугалась.

Почему мне стало так страшно, я и сама не могла понять. Несколько раз мне приходилось встречаться с ведьмами, это были вполне нормальные женщины. Варили зелья, продавали их жителям соседних деревень, лечили местных от нехитрых хворей. Бояться было нечего, хоть и рассказывали о них жуткие вещи.  Но страх отступать не желал.

Я лежала куче колкого сена и прислушивалась. Сначала засопела Соня, потом послышалось ровное дыхание Далека. Где-то в углу скреблась и попискивала мышь. Притихли все еще недовольные соседством козы. Невдалеке за рекой завыли волки.

Понемногу тревога сошла на нет, и мне даже удалось задремать, но ненадолго. Разбудило меня недовольное фырканье Аркана. Конь нервно бил копытом и мотал головой. Я слезла с сеновала, подошла и погладила его. Под моими руками конь успокоился, и тут на улице послышались тяжелые шаги. Кто-то прошел мимо, подволакивая ноги и бормоча что-то неразборчиво себе под нос. А потом ночную тишину прорезал зычный крик, сопровождающийся стуком кулаком в дверь бабкиного домика – “Хозяйка, выпить дай!”

Ответа старухи я не слышала. Соня с Далеком от шума мгновенно проснулись, и ошалело вертели головами по сторонам. Наконец Далек пришел в себя и его рот расплылся в довольной ухмылке.

– Ну, вот и вся твоя ведьма. Самогоном бабка торгует, а на травках настаивает, небось, чтоб позабористей было.

Я недовольно кивнула, признавая, что в этот раз чутье меня, кажется, подвело. Отряхнула ноги, забралась обратно и только начала снова проваливаться в сон, как все повторилось. Опять шаги, стук в дверь и вопль.

На третий раз Далек не выдержал. Рывком вскочил на ноги и с плохо сдерживаемым рыком направился к дверям сарая.

– Я сейчас эти выпивохам…!

– Может не надо? – попыталась остановить его Соня, но он только отмахнулся.

– Да брось ты! Мы уже поняли, что никакая бабка не ведьма. Сейчас разгоню покупателей, и хоть поспим нормально! – с этими словами он распахнул двери и по пояс высунулся наружу. – Эй, мужик! Шел бы ты отсюда! Спать мешаешь!

В ответ послышалось невнятное ворчание, и в ту же секунду колдун молниеносно втянулся обратно в хлев, захлопнул за собой дверь и подпер ее спиной.

– И что же? – ехидно улыбнулась я. – Там такой огромный амбал? Страшно?

– Нет, там не амбал. – Покачал Далек головой. Выражение его лица было одновременно испуганным и удивленным. – Там мертвец.

В амбаре стало очень тихо, даже мыши шуршать перестали.

– Зеленые медяки… – обессилено простонала я, прикрыв лицо ладонью. – Как же я сразу не догадалась? Их же на глаза покойникам кладут.

– Чтоб за выпивку было чем платить? – Далек по-прежнему подпирал дверь, за которыми теперь бродили и ворчали уже несколько мертвяков. Видимо, мы казались им подходящей закуской.

Соня молча гладила испуганных лошадей. Они боялись нежити. Мы, впрочем, тоже. А ворчание за стеной тем временем становилось все громче и многоголосей.

– Подкрепление подтягивается. – Невесело заметил Далек. – Нас окружают. Сколько еще до утра?

– Часа два до рассвета. – Прикинула я. – Если они будут ломиться сюда, мы не продержимся.

– Знаю. – Он вздрогнул, когда в дверь за его спиной ощутимо ударили. Глубоко вздохнув, колдун прямо из воздуха достал меч. Заметив мой удивленный взгляд, он коротко кивнул. – Потом объясню. Вооружайся.

Я снова решила выяснить все позже, на этот раз уже обязательно. Сейчас же предпочла обратить его внимание на главное.

– Далек, они уже мертвы. Их нельзя убить мечом.

– Не убьем – так отвлечем.

Я не стала спорить и достала из ножен саблю. С оружием в руках, пусть и совершенно бесполезным, и правда, было спокойнее.

Мы напряженно прислушивались к происходящему за дверью. Ломиться внутрь мертвяки больше не пытались, но их ворчание никуда не исчезло, разве что стало чуть тише. Они отступают? Может быть, старая ведьма проснулась и отозвала своих «клиентов»? Я очень мало знала о нежити и нечисти. Наемникам из северных земель приходится сталкиваться со всякой не упокоенной гадостью постоянно. В здешних степях ничего подобного почти не водилось. Слишком солнечно.

Я вопросительно глянула на Далека, надеясь, что он лучше знает повадки этих тварей, как вдруг над нашими головами послышался громкий скрип. Мы одновременно подняли головы, и в тот же момент из окошка под самой крышей на нас свалился мертвец. Пронзительно завизжала Соня.

Покойник двигался медленно, и спасло нас только это. Сабля рассекла нетвердую плоть, не встретив сопротивления, а с Соня вдобавок еще и зачем-то метнула в него ведро. Кричать она при этом не прекратила. Голова трупа от нашей совместной атаки отлетела в сторону и с противным звуком плюхнулась на солому. Но двигаться это телу совершенно не мешало. Оно развернулось и пошло прямо на Далека.

Колдун шагнул ему навстречу и полоснул мечом. Любой живой противник уже бы упал с распоротым животом, но на мертвяка это не произвело никакого впечатления. Он надвигался, вынуждая мужчину отступать назад, пока за спиной снова не оказалась дверь.

Я хотела ему помочь, но не могла. На крыше снова подозрительно шуршало, с минуты на минуту можно было ожидать новых гостей. Боковым зрением я едва успела заметить вспышку белого света, и мертвец вдруг рассыпался грудой неаппетитных обломков.

– Прошлое было зрелищней. – Я мельком глянула на Далека и снова уставилась в потолок. Шорохи не прекращались.

– Это магия смерти, она обходится без эффектов. – Он зачем-то направился к лошадям и начал седлать Чайку.

– То есть с водной магией у тебя не очень, а с магией смерти все отлично? – я не удержалась от комментария, но он его проигнорировал.