Текст книги "История триумфального падении и проба звезд"

Эпизод 5. Индия. Долгожданная Индия

Жар обжигал кожу. Воздух был плотный и влажный. Где-то в глубине сознания всё естество приветствовало субтропический климат осколками детской памяти.

Я жил в детстве в Индии.

Недолго, по сути, год или полгода, что-то около того. Отец служил на флоте в стране, которой сейчас не существует, и советское правительство продавало индийскому атомные подводные лодки. Не знаю, объявлялось это на официальном уровне или доллары уходили только в Министерство обороны, но это было. Детские воспоминания давно стали скомканными, как лист черновика, но некоторые кадры всплывали в памяти постоянно:

– небоскрёбы Дели в противовес советским хрущёвкам;

– ливневые стены вместо уфимской жары;

– гостиницы с непрекращающимся потоком болливудских фильмов;

– закрытая территория небольшого города Вишакхапатнам, с въездом по пропускам;

– сколопендры под клумбами;

– жаркий Новый год с треками Майкла Джексона и ламбадой на репите;

– рыбацкие лодки с выловленными акулами на борту;

– пляж с хвойными иголками и кокосами, до которых можно дотянуться рукой;

– …и конечно же, бесконечный, бурлящий, бирюзовый, всепоглощающий Индийский океан, свободный, как 91-й год, и родной для меня, как родители.

Эти обрывки воспоминаний лежали клочками во внутреннем кармане закоулков памяти всю жизнь. После развала Союза выбраться на море с детьми родителям так и не удалось. Поэтому первое, что было сделано после получения загранпаспорта и поступления хоть каких-то бабок с работы, – куплена путёвка на море.

Полтора года назад. Египет.

Meshherjakovy Zheka и Vanja (он же Slick). На Новый год. Четыре дня. Четыре дня беспамятного пьянства. Четыре дня разгула треша в стиле «нашей Раши». Четыре дня без крыши. Дальше их закрыли. Это было годом раньше.

С трапа я спускался с трепетом. Безжалостное палящее солнце. Индусы.

Как же, mat' vashu, я по вам соскучился!

Смуглые, худые, толстые, усатые, в рубашках, солнечных очках, опрятные, убогие, на балахонах, сидя, лёжа, стоя. Здрасьте!

Туристический автобус неторопливо вёз нас вглубь Южного Гоа. Гид щебетал про историю здешнего штата, особенности климата и курс валют:

– Штат раньше был колонией Португалии, единственное нормальное пиво – «Фишер»;

– Мы застанем последние деньки туристического сезона перед сезоном дождей;

– Рубль к рупии – один к одному, но официального курса как такового нет.

Выгрузили в третьесортной гостинице, с облезшим потолком и цветом стен буздякских районных поликлиник. Самое главное – искупаться! Сразу же.

Пробираясь сквозь марево, между самодельных столиков пляжных кафе, белозубых индусов, приехавших из других штатов, пробираясь мимо мелких мошенников, предлагающих порошки неизвестного происхождения по баснословному прайсу, наступая на белоснежный мягкий мелкий песок ногами, измождёнными туфлями, наблюдая за гигантским солнечным шаром алого цвета, медленно тонущим в бескрайнем океане, позволяя морской пене захватить мои щиколотки, открывая ледяную бутылку местного пива, я понял, что абсолютно свободен и счастлив.

Улыбка начала расползаться до ушей. Внутренний голос сообщил, что акклиматизация завершена. Ощущение спокойствия и умиротворённости всецело поглотило тело.

Счастье.

Счастье – когда посылаешь то, что должен был послать ещё давно.

Счастье – когда приезжаешь туда, куда так давно собирался.

Счастье – когда твои близкие живы, здоровы.

Счастье – когда твои друзья снова на свободе.

Набирая Halima, получая советы, как проще добраться до северной части штата, предупреждая гостиницу на ломаном английском, что ты уезжаешь, вылавливая свободного моторикшу из потока и наблюдая, как континент погружается в темноту, я прокручивал в голове последние полтора года.

Дружба.

Никогда не думал, что это бывает так важно.

Естественно, я не всегда занимался недвижимостью. Да и в принципе, сложно представить себе ребёнка, который уверенно говорит на утреннике, что он хочет baryzhit' квартирами. Всё было гораздо банальнее – космонавт.

Но классу к восьмому стало понятно, что с официальной космонавтикой как-то не складывается. Поэтому крутились как могли.

Я из Уфы.

И по работе всё всегда складывалось довольно-таки банально. Ещё во время обучения пришлось подрабатывать. Промоутеры, листовки, выборы, погрузка мебели – неважно чем, лишь бы платили деньги. Но получалось лучше всё-таки общение с людьми.

Естественно, я попал в продавцы-консультанты: стиральные машины, техника, аксессуары, мебель, спорттовары, шмотки, диски, музыка. На палевных пиратских дисках опыт больше всех был. Поэтому в первый же день переезда в златоглавую я пришёл на собеседование в самый обычный магазин розничных товаров аудио– и видеопродукции и устроился на работу.

Платили мало. Очарования огромного мегаполиса хватило на три месяца. Потом это стало очевидно. Познакомившись на одной из бесконечных вечеринок с простыми ребятами с юга России и немного пообщавшись с ними, я открылся. Напились тогда знатно. В хмельном угаре сетовал на отсутствие нормального дохода.

Слушали рэп, трещали за жизнь. Ребята стали травить байки про то, как в своё время у отцов и дедов их «красные» дома и запасы все отжёвывали. В подробности не вдавались, но мысль выражали доступно: что раньше, что сейчас власть имущие huj клали на простых людей, а в противодействие простым людям надобно класть тот же половой орган на них.

Поднимали тосты, гоготали, вызывали такси, разъезжались по домам.

На следующий день после той вечеринки мне предложили работу. Простую. Отвечать на звонки.

Схема была интересной и отдавала опасной игрой. А пропустить игру в таком возрасте невозможно.

В нашей необъятной стране всегда было много бюрократии. Слишком много. И чтобы, например, простому Васе из Рязани без копья в кармане можно было прислоняться жопой к стенке в течение двенадцатичасового рабочего дня, копошась в телефоне, и получать за это свою копеечку, Васе необходимо было устроиться на работу в ЧОП, то бишь в частное охранное предприятие.

И ЧОПам-то, по сути, было poher, кого брать, а вот проверка любого супермаркета, где эти неваляшки работали, требовала обязательного наличия у Васи лицензии на охранную деятельность.

Как её получить, мало кто представлял. Где-то в ментовке. С обучением, как на водительские права, со сдачей экзаменов и кучей справок от докторов. Выражаясь русским языком, это был gemor.

А ребята предложили всем, кто нуждался в этой зелёной бумажке размером с сигаретную пачку, с подписью сотрудника правоохранительных органов и синей гербовой печатью, альтернативный вариант:

– вы набираете городской номер телефона;

– сотрудник консалтинговой компании сообщает вам расценки:

а) диплом об окончании курсов сотрудника охраны – 1000 рублей;

б) лицензия на охранную деятельность без права ношения оружия – 2000 рублей;

в) лицензия на охранную деятельность с правом ношения оружия – 3000 рублей;

– вы встречаетесь с курьером на станции метро «Чистые Пруды»;

– передаёте курьеру копию своего паспорта и стопроцентную предоплату;

– оформление занимает три-четыре дня – и вуаля! Вы – лицензированный сотрудник охраны!

Бизнес пошёл.

Реклама была такой же дешёвой, как и весь контингент клиентов. Объявления на столбах и газета «Работа для вас». Но этого было достаточно, чтобы через месяц мы принимали по 15–20 заказов в день, а я не только принимал звонки на мобильном с городским номером, но и самостоятельно встречался с оптовиками. Как правило, это были или сами руководители, или помощники руководителей ЧОПов.

Всегда говори клиенту то, что он хочет услышать.

– Да, оформление идёт строго официально через правоохранительные органы.

– Да, мы можем оформить вам любой регион России, правда, это будет стоить дороже.

– Да, все номера выданных лицензий проходят по единому реестру.

– Да, всё строго официально, через связи на высшем уровне, именно поэтому всё так оперативно.

Возвратов не было. Также не было никакой единой базы. Съёмная квартира на метро «Отрадное», высококачественный принтер для печати бумаги ГОЗНАК, корки дипломов, купленные в магазине офисных принадлежностей «Комус», поддельные гербовые печати, изготовленные на заказ у талантливых студентов, поддельные подписи несуществующих генералов МВД и сила убеждения делали своё дело.

Люди устраивались на работу.

Ламинатор скрывал от любопытных глаз краску цветного принтера.

Через год мы ушли от выдачи документов на улице, обзавелись тремя офисами в пределах третьего транспортного кольца с портретами президента на стенах и перешли к платным рекламным кампаниям в «Яндексе» и «Гугле». Людей катастрофически не хватало.

Сколько бы мне ни платили денег – они благополучно proebyvalis’. Выходило десять тысяч за неделю – окей, пьём на районе, выходила сотка – значит, едем по клубам и перезанимаем в среду на еду. Поэтому когда Vanja, Vantos, Vantjarin и Zhenja Meshherjakovy перебрались на ПМЖ в этот Багдад, я был только рад.

Во-первых, вместе пить – гораздо веселей.

Во-вторых, мы начали снимать квартиру вместе, пока купленная Sliku родителями хата строилась.

В-третьих, достаточно быстро они подключились к теме.

К тому моменту мне уже редко приходилось самостоятельно отвечать на звонки или встречаться с покупателями. Для этого были специально обученные люди. Мой функционал заключался в запуске новых офисов, контроле сотрудников, подсчёте остатков и прочей технической labude.

А от технической монотонной labudy, как правило, подташнивает.

И дабы не погрязнуть в бытовой рутине, я начал ebashit’.

Жёстко.

Всё, кроме того, что koljut. Со временем весь мой технический функционал перешёл к Ivanu, а за колл-центр из нескольких сотрудников стала отвечать Zhenja. Zhenja, Zheka, Zhenechka. Они всегда были отличной парой и хорошими, открытыми людьми. Тусить мы также продолжали вместе до определённого момента.

Определённым моментом был день, когда мне знатно настучали по шапке.

Знатно и славно настолько, что уезжать из города дорог пришлось, поджав хвост, в плацкарте, с внутренней убеждённостью в собственной жалости. Собственно, с чем четыре года назад уезжал, с тем и вернулся обратно в квартиру к родителям, а именно – с шишом в кармане.

А вот Meshherjakovy остались. Остались и продолжали работать по обкатанной схеме. Они тогда ещё не были женаты, но я всегда называл их четой Meshherjakovyh. Женились они как раз таки позже, в тот момент, когда меня рядом уже не было, и приглашение на свадьбу вроде как никуда не приходило.

Было обидно?

Да! Мы с Vanej в своё время организовали первую дельную рэп-команду, и с тех пор были корешами настолько, насколько было возможно быть корешами.

Было это логично?

Да! Поскольку тогда pizdjuli мне прилетели не просто так, и во избежание некоторого paleva с Ivanom лучше было не выходить на связь.

Настолько гнусной была одинокая зима 10/11, настолько не хватало кэша, запрещённых препаратов, живого человеческого общения и собственной жилой площади, что мозги начали работать в ускоренном режиме без стимуляторов.

В моду только начали входить стартапы.

За две недели была разработана принципиально новая идея портала недвижимости. Суть была в том, чтобы исключить агентов недвижимости как таковых. Но не хватало только знаний на этом рынке.

Поэтому 30 декабря 2010 года я вышел на работу в местное агентство недвижимости «Эксперт» в отдел новостроек, а уже в июне 2011 года сел за руль своего ВАЗ 2110 по кличке Боров и в сопровождении двух попутчиков, под предлогом свадьбы родной сестры, пролетев 1600 километров по федеральной трассе М4, вернулся в столицу и устроился через три дня на работу к застройщику района Бутово Парк.

Эпизод 6. Кто ищет – тот всегда найдёт

Воспоминания прервал водитель.

– Арамболь хиа! – белозубая улыбка смуглого худого человека украшала тёмное небо ничуть не хуже ярких звёзд.

– Сэнк ю! – произнёс пассажир и рассчитался.

Мы причалили недалеко от набережной. Воздух висел густым, смолянистым слоем с привкусом специй и старых помоев.

– Вэлкам ту зэ Гоа! – произнёс человек с распростёртыми объятиями, уверенно приближающийся к туристу.

– Haliiiiiim, приветствую! – турист бросил сумку и принял братские объятия.

Тот вечер прошёл как в тумане.

Меня приютили в небольшом одноэтажном доме на некотором расстоянии от моря, снятом в аренду, и в первую очередь представили всем.

Компания сложилась занимательная.

Halim приезжал на сезон вместе со своей девочкой, ну или просто подругой. Разобрать никто не мог, да и не больно-то кому хотелось в это лезть. Приглашёнными гостями была пара из Новосибирска, которые улетали месяц назад домой затарить собственный магазин индийских шмоток и амулетов свежим товаром, а теперь вернулись назад за свежей порцией покупок и атмосферы.

Но самыми интересными персонажами были Василий и Ольга – выходцы из Питера. Они казались чуть ли не местными. У неё была славянская внешность, которую довольно сложно было признать под сильным загаром и густыми дредами, а он был просто русский африканец Василий, который ржал над всем, что было забавно и не очень, а параллельно крыл изысканным чистокровным ленинградским матом всех, кто в этом нуждался.

Больше всего в этом нуждались, судя по его комментариям, сами индусы или, в интерпретации Васи, – чурки горелые.

Индию он любил, но ещё больше любил намутить с Halimom цыгано-татарских кровей хорошего metamfetamina и gashisha. И с тем, и с другим здесь всё было ок.

Поэтому первое, что со мной сделали по приезде, – это как следует nakurili.

Вообще-то я не курю. Серьёзно. Ещё в самые юные годы мы могли вырубить shmali, забить в сигарету, взорвать kosjak и как следует поглумиться, но переехав в Москву, я так и не встретил нормальной travy. То есть trava-то в Москве была на ура. И если намутить хорошего gidropona, то тебя разрывало, как хомяка на части, а разрываться на части мне не хотелось, да с gashishem не сложилось.

Твёрдый, мягкий, полутвёрдый, да любой вводил меня в состояние анабиоза. Я медленно двигался, залипал, пропускал суть беседы и в конце концов уходил спать, где бы ни находился. Спасти от этого животного состояния способны были лишь алкоголь и spidy. Поэтому после пары napasov индийского opiata, разложившись в шезлонге на отдельные части, я деликатно намекнул на то, что с дороги не хватает дорог.

Мышцы заёрзали в нервном тике, глаза собравшихся среагировали зрачками,

Расстелили,

Разделили картой, на которой мили,

Проводили по подносу

Белый, розовый,

Купюры к носу,

Рядом топали индусы,

Но никто не смотрит косо.

Гнёзда альбатросов.

Речи пошли живее, мысли заумнее.

Мне поведали, что едем на движ. У Halima был китайский байк, оставленный просто так ему в наследство от подруги из Благовещенска. Остальные погрузились на скутеры, и мы отчалили.

Вообще Halim – удивительная личность. На тот момент он находился если не в федеральном, то как минимум в региональном республиканском розыске из-за какой-то несуразной ерунды. Мне про него, пожалуй, больше рассказывали баек, чем правды, но даже из баек следовало, что человеку абсолютно poher на окружающую действительность. Мне это импонировало.

– А чего без девочки приехал, здесь найдёшь кого-нибудь? – спросил он, заматываясь арафаткой от пыли.

– Не. Искать не буду. Одна очаровательная мадемуазель должна через два дня приехать из соседнего штата сюда уже, собственно, я из-за неё и припёрся.

– Ясн.

Эпизод 7. Perebor

Ротовая полость обезвожена, сердцебиение чаще положенного, зрачки на пол-лица.

– Очки напяль, а то palish’sja! Искатель приключений, блин, – сказал и вжал на газ.

Вы помните свои первые детские впечатления от парка аттракционов?

Сотни людских улыбок сливаются воедино, бесконечная музыка урчит и трезвонит со всех сторон, создавая ощущение живой машины для счастья.

Яркие огни и надписи пестрят со всех сторон. Сладкую вату меняют шары, а шары – мороженое. Хочется всего и сразу, а успокаиваешься только в тот момент, когда родители стаскивают тебя облёванного с очередной карусели. Голова кружится, но это ничего. Ты пытаешься объяснить родителям, что ещё слишком рано уезжать домой, и колесо обозрения непременно должно поднять вас к самому солнцу на закате, но взрослые говорят о чём-то своём и тащат тебя за изгородь.

– Пришёл в себя, турист, bljad’? – африканское лицо Василия на фоне звёзд пытливо всматривалось в меня.

– Тащи этого peredoznika до заднего выхода, там таксишки стоят, и пусть отсыпается, я пока с администратором переговорю, чтобы копов не вызывали, – раздался голос Halima неподалёку.

Мы прошагали мимо шушукающихся посетителей открытого клуба, строгих взглядов охраны, указательных пальцев в нашу сторону и приземлились на заднее сиденье старого обшарпанного седана.

– Ты чё, bljad’, смертничек, sdohnut’ сюда приехал? Nahui ebashil столько, если организм не выдерживает? – Василий негодовал.

– Мэмммммээммммммммм, – выдал мой речевой аппарат.

– Ну ты pizdec мясо, bljad’. Щас спать поедешь. Huevo будет – алкоголем закидывайся, пока не отпустит. Совсем huevo будет – тазик возьми, чтоб прополоскаться. А не в бассейн, как щаз.

Василий глянул грозно и заржал.

– Ну ты тип, bljad’. Это ж наше любимое место. Как нам теперь туда?

Ответа он не дождался.

– Hren с тобой. Отсыпаться сейчас поедешь, завтра договорим… – Василий чуть помедлил и добавил: – Если завтра у тебя настанет.

Такси доехало легко и быстро. Мой новый друг афророссиянин заботливо складировал тело в уже знакомом одноэтажном домике, оставив перед уходом несколько бутылок «Фишера» и снотворное на крайний случай. Как оказалось, через три выпитые бутылки и полчаса времени (полчаса ли?), это и был крайний случай.

Таблетки горстью легли на ладонь. Явно меньше, чем необходимо для финальной отключки, явно больше, чем требовалось для обычного сна.

Таблетки, пива глоток, сердце стучит.

Ещё порция, тело немеет, глаза закрываются.

Лежу неподвижно, чтобы не спугнуть покой. Минута, две, три, дыхание становится ровным, веки тяжёлыми, вентилятор урчит убаюкивающе. Погружаюсь в долгожданный сон.

И тут БАЦ! Как будто острой киркой, пробивая тонкие стенки черепа, наносит удар по макушке некто невидимый.

HUJAK!!! И ты вскакиваешь в ужасе и приступе острой боли, как будто кто-то только что на живую удалил небольшую область твоего головного мозга.

Глаза дико озираются, тело подёргивается от непрекращающегося тика.

Эпизод 8. Реальность. Постулаты

Глаза дико озираются, тело подёргивает от непрекращающегося тика.

– Хорош спать, у нас срочный вызов! – раздаётся спокойный голос Маркела в левой ушной раковине.

– Принял, Маркел! Где дислокация?

– К юго-западу от тебя, через центральный вход на пляж, далее направо мимо Лагуны Любви на возвышенность. Координаты отправляю.

На левой руке, чуть выше кисти, высветились яркими красными цифрами широта и долгота пункта назначения.

– Хеприк! – раздался голос Маркела. – Транспорт земной возьми, через четыре минуты стартуем. Униформу на борту примешь.

– Понял тебя.

Успокоился. Выпрямился. Перестало трясти. Мозг стал собран и заработал на полную мощность. Вышел из комнаты, оставил записку: «Буду». Вышел на улицу, взял первый свободный скутер с ключами, выкатил в темноту улицы и, ориентируясь по указательной неоновой стрелке на руке, прибыл к пункту назначения.

Скутер остался на въезде на пляж. Лагуна Любви отражала луну. Немногочисленные посетители близлежащего кафе предавались плотским утехам. Мимо них к утёсу. По деревянному настилу мимо торговых палаток, закрытых на ночь. Мимо ленивых собак, вынюхивающих в ночном воздухе запах страха.

Страха не было. Миссия предстояла далеко не первая.

Вверх по тропинке с зыбкой почвой, уходящей из-под ног. Спустя пару минут был на месте. Сверкающий перламутровый батискаф, спрятанный от посторонних земных глаз тройной визуальной защитой, возвышался на утёсе, как цеппелин, прикорнувший на Эвересте.

Идентификатор считал данные ДНК и приветливо распахнул зоб.

– Доброй ночи, Хепри! – приветливо произнёс искусственный голос. – Переодевайтесь, пройдите детоксикацию, капитан ожидает вас в рубке.

– Спасибо, Viki.

Сетчатка глаза была отсканирована. Модуль для личных нужд поглотил организм для проведения медицинских мероприятий. Мелкие иглы пронзили плоть. Сыворотка поступила в артерии, электрические разряды активировали угнетённые нейронные связи.

– Дееспособность организма восстановлена! В качестве рекомендации по поддержанию себя в работоспособном состоянии посоветую вам не злоупотреблять сочетанием стимуляторов в свободное от миссии время.

– Спасибо за совет, Викуль. Но на Земле без этого бывает чертовски погано!

Капсула заботливо выплюнула обновлённое тело перед личным шкафчиком.

– Попробуйте найти себе хобби. Человеческим особям это идёт во благо.

– Ох, заботливая ты моя, это ж и есть моё хобби!

Судя по изменившемуся цвету подсветки с нежно-голубого на бледно-красный, Вики негодовала. Но ругаться ей было запрещено.

Униформа напоминала американские робы. Правда, выбранный корпоративный рыжий цвет рабочего комбинезона имел вполне определённое предназначение – выделяться на фоне космической темноты, а свободный покрой позволял запросто брать с собой на задание необходимые гаджеты, коих в работе сотрудника «Службы технической эксплуатации, эвакуации и замены основополагающих элементов Пятой Вселенной» было немало.

Платы и микрореле, карты памяти и точки гравитации, носители ДНК и защитные коконы, активаторы термоядерного процесса и одноразовые телепорты. Комплект № 2 предназначался для ношения на борту: температурный пузырь на случай разгерметизации, стандартный набор инструментов «Грация-2» и боевой распылитель частиц, стирающий незваную особь в мгновение ока.

А особи попадались часто.

Как правило, это были представители аборигенов заселённых миров, находящихся на гарантийном обслуживании корпорации «М.И.Р.А». К слову, наш борт был корпоративным транспортом гражданского назначения и вступал в бой лишь в экстренных случаях, и если речь шла о поломке на планете с зачаточной цивилизацией, то проблем никогда не случалось.

Аборигены с палками и камнями не представляли собой угрозу и легко управлялись. Сложности возникали с пограничными цивилизациями, которые уже открыли для себя законы квантовой механики и начали проводить эксперименты внутри своей экосистемы, но ещё не додумались до оповещения корпорации «М.И.Р.А.» о признании своего становления.

Да, кстати, корпорация «М.И.Р.А.» означает корпорация «Марионеточной Имитации Разумной Активности», и гарантийный срок на обслуживание оборудования действует ровно до признания становления новой независимой цивилизации.

50 % цивилизаций дохнет именно в этот момент. Остальные 45 % гибнут задолго до этого. Почему?

Да потому что в нашей Пятой Вселенной действует незыблемый свод правил:

1) Каждый разумный вид существ имеет право на самоуничтожение.

2) Каждый разумный вид существ имеет право на доминирование.

3) Каждый разумный вид существ имеет право на создание своего свода правил.

Так что те человеческие особи, которые верили в своё время в мир на трёх китах, были в чём-то правы. Основополагающие правила бытия распространяются на всю Пятую Вселенную и соблюдаются неукоснительно.

Самый распространённый вид гибели цивилизации на зачаточном уровне – самоуничтожение. Беспощадное поглощение природных ресурсов отдельно взятой планеты неминуемо вело к войнам.

Войны генерировали дальнейшее развитие прогресса, для нужд которого требовалось всё больше природных ресурсов. Редкие представители своих видов имели волю к разъяснению дальнейших целей для всех своих собратьев. Если таковые находились и брали управление в свои руки, цивилизация имела шанс на покорение новых миров до полного износа обитаемой планеты. Если же нет, то, как правило, цивилизация уничтожала сама себя своими же изобретениями.

Случались и исключения.

Встречались цивилизации с открытым единым разумом, которые находили идеальный баланс между потребляемым и возобновляемым. Но все звёзды имели свой срок эксплуатации.

И даже если их планета не была использована, как земной gondon, и выброшена на галактическую свалку, корпорация всё равно выключала звезду.

Любой эксперимент имеет свой срок. Заканчивалось всё трагично. Они молились, простирая конечности к небу, или уходили в подземелья и мутировали там до окончания своих дней. Выход был один – наверх, к звёздам!

Но здесь-то и начиналось всё самое интересное.

Как только цивилизация покоряла пространство вне своего родного дома, как только расправляла плечи и приветливо оглядывалась вокруг себя в поисках новых знакомств – корпорация отключала техобслуживание. Как правило, после этого первой выходила из строя звезда.

Или гравитационный баланс звёздной системы давал сбой

Или космическая буря больше не обходила этот сектор Галактики стороной.

В общем, у таких цивилизаций-финалистов было чертовски мало времени для решения нетривиальных задач. Сделать шаг на следующий уровень удавалось единицам. Зато если удавалось… то представители их цивилизации автоматически получали доступ к знаниям Пятой Вселенной, а лучших из них приглашали в корпорацию «М.И.Р.А.» для новых стартапов.

– Скоро ты там, копошила? – голос Маркела раздался по громкоговорителю.

– Иду, иду уже! Вики, сделай чашечку кофе пока, взбодриться!

Внутреннее пространство жемчужной капсулы было спланировано идеально. Все отсеки располагались в интуитивно понятных местах. Прошёл мимо шлюзов, топливного отсека, оружейной и поднялся на капитанский мостик.

– Здорово! Чудовище пучеглазое!

Маркел хлопнул двумя парами своих чёрных змеиных глаз и распростёр объятия.

– Как сам, братишка? – от шепелявого голоса могло бы повеять дружеской теплотой, но Маркел, капитан корабля «Службы технической эксплуатации, эвакуации и замены основополагающих элементов Пятой Вселенной» с бортовым номером БГ-13-023/S3, был холоднокровной прямоходящей чешуйчатой тварью. Правда, в таком же рыжем комбинезоне, как и у меня.

– Да норм, так-то. Есть некоторые земные нюансы, но вроде всё решаемо.

– Погоди-погоди. Сейчас на курс выведу нас, и расскажешь подробно всё.

– А остальные сегодня где?

– Да у нас задание сегодня рутинное, проще простого. Твою звезду подлатать надо, так что один справишься. Остальных даже выдёргивать не стал.

Маркел переключил необходимые тумблеры, задал курс, включил автопилот с предупреждением и попросил Викулю настроить терморегулятор.

Я расположился в соседнем кресле. Подлокотник деликатно завибрировал и ловким движением вложил мне в руку картонный стаканчик с глясе.

– Спасибо, Викуль!

– Фу, как ты поглощаешь эту гадость, блин! – Маркел запустил двигатели, включил экраны внешнего изображения, и мы проводили взглядом отдаляющийся голубой шар.

– Пока, Земля, не baragoz' тут без меня! – нарочито угнетённым голосом произнёс рыжий комбинезон родной планете.

– Ну так чего там у тебя? – Маркел убрал руки с пульта управления, взял пластиковую коробочку сладостей и развернул кресло так, чтобы мы смотрели друг на друга.

– Работу бросил к ebenjam. Вот чего.

– Так новую найдёшь же.

– Вот не факт. Я с каждым годом всё ленивее становлюсь. Да и вообще всё чаще посещают мысли: какого хэ мне на Земле работать надо постоянно, если мы здесь с тобой более важными вещами занимаемся? А там как белка в колесе крутишься! И не объяснишь же, главное, никому. Вот скажи мне, кэп. Если я бомжевать на Земле начну, как это на наших миссиях отразится?

– Вызовем, переоденем, накормим, побреем, сделаешь дело своё – и выбросим обратно бомжевать! – Маркел закидывал очередного червяка себе в hlebal’nik.

– А если сдохну?

– Сдохнешь – я расстроюсь. Но корпорация незамедлительно найдёт тебе замену, так что не буянь, а лучше девочку найди себе хорошую.

Повисла тишина.

Маркел принюхался, глаза его захлопали, раздвоенный язык замельтешил, улыбка расплылась…

– Так воооооот в чём деееело-то! – он хлопнул по своей коленке лапой с перепонками. – Красивая хоть? – улыбка расползалась по наглой змеиной морде.

– Угу. Солнечная вся. Художница. Тянет к ней ппц. Ради неё и прилетел в Индию.

– А она чего?

– Не знаю. Послезавтра должна в Арамболь приехать. Вот и увидимся. У нас, кстати, миссия сколько времени займёт?

– Ну, если не замешкаемся, то как раз в двое суток уложимся. Так что успеешь к своей мадам.

Репродукторы щёлкнули, переключая наше внимание на голос Вики.

– Господа, мы прибыли к заданному пункту. Открываю экраны.