Текст книги "Демон по имени Судьба. Выбор сделан"

13. Демон

Андрей не помнил, как заснул, впрочем, как и все мы, когда пытаемся поймать тот неуловимый миг перехода из одной реальности в другую. В детстве, да и сейчас, во времена тех самых ночных размышлений о высоком и непостижимом, он часто задаётся вопросами: «Почему человек не помнит момент, когда засыпает? Почему мы видим сны, и есть ли в них предназначение, скрытый смысл или скрытые возможности нашего организма, нашего тела, нашего разума, нашей души предсказывать будущее?» И если так оно и есть, и сны являются ничем иным, как порталом, как зеркалом будущего, то, не означает ли это, что наша судьба давно предрешена, давно записана в какой-нибудь «книге времён» и мы играем в ней уже отведенную, откорректированную задолго до нашего появления на свет, роль. Почему нам выдана именно эта роль: почему некоторые умирают раньше, некоторые позже; кто-то сразу рождается, благословляемый мадемуазель Фортуной, кто-то же появляется в нашем мире, покровительствуемый товарищем Марсом. Один человек живёт стремлением найти золотое руно, для другого же святейшим сокровищем на свете считается ломоть хлеба с глотком воды. Эти вопросы не раз задавались многими Великими людьми. «Весь мир-театр, а люди в нём – актёры» – это было сказано задолго до нашего с Вами существования, но не теряет смысл и впредь. В центре всего этого калейдоскопа размышлений, в самом центре находится один единственный вопрос: «А что находится там, за гранью понимания? Нет, Тихонов не был сторонником сумасшедшей теории Свидригайлова с его мрачной паутиной. Он верил в жизнь после смерти, верил в перерождение души в нечто, но как, каким образом и какие факторы могут способствовать изменению выбора твоей доли – этого он не знал и мог только фантазировать. Библия не давала ему ответов на эти вопросы. Он просто чувствовал. Просто верил. Вера его заключалась в том, что если есть что-то там, за горизонтом жизни, то даже самый крошечный клочок его пейзажа вряд ли бы поместился на страницах Ветхого Завета. Но сейчас, ввиду последних событий, в его разум ворвалось существо. Существо, которое может изменить его жизнь так, как он захочет. Существо, которому подвластна судьба. Нет… Он и есть сама судьба. Мистер Провидение.

По каким-то непонятным причинам сновидения Андрея представляли собой своеобразную последовательную цепочку повествования, правда не понятную и загадочную для него. Он снова стоит на перепутье рая и ада, альфа и омеги, начала и конца всего живого и мёртвого. Тьма, которую ты видишь – только так можно описать место, в котором находится наш герой. Голоса бесцеремонно проникают в его сознание, нашёптывая ему, словно молитву:

Не верь ему. Не верь. Он лжёт. Ты умрёшь, если выберешь его. Не верь.

Вдруг под ногами Тихонова появляется волна, и удаляется от него, оставляя за собой фрагменты знакомой пиктограммы. Андрей стоит, взволнованно наблюдая за дальнейшим стечением событий. Снова 4 пути, описывающие неповторимые сцены времён. Андрей стоял лицом к холсту, по которому невидимой человеку кисточкой скользила рука Бездны. Сначала она нарисовала очертания, по которым Тихонов сразу догадался, что речь пойдёт о его горячо любимой матери. Словно ангел, спустившийся на землю, она протянула руки своему сыночку, ожидая, когда же он упадёт в её крепкие и нежные объятия. Время окутало её бархатными красками, каждый изгиб её тела казалось Андрею, был наполнен жизнью. Казалось, вот-вот, ещё немного, и она порвёт бумажные оковы и устремится к нему.

– Мама… – судорожно прошептал Андрей, протянув к ней руки.

Но мама не отвечала.

– Мама! – закричал Андрей и ринулся к ней навстречу.

Чем быстрее он бежал к картине, тем дальше она от него отдалялась. От бессилия, Андрей рухнул на тёмную твердь. Ненависть и отчаяние заполняли его сердце.

– Мама, почему? – направил он свой вопрос в сторону картины.

Но нет, портрет представлял собой лишь зеркало её души, которое могло дать только надежду, но не чудо.

– Мама… – судорожно прошептал Андрей, всё ещё лёжа на тверди, протянул к ней руки. Но мама не отвечала… С уничтожением последней надежды Тихонова исчезла и сама картина. Некоторое время, герой беспомощно лежал на ложе небытия. Он не хотел вставать, не хотел что-либо делать. Он устал.

– Всё ложь, всё обман, – твердило ему таинственное эхо.

Сверху можно было подумать, что Тихонов, падая с большой высоты в кромешную тьму, застыл на перекрёстке между настоящим, прошлым и будущем. Время не трогало Андрея. Как будто, оно опасалось потревожить эту тихую отдалённую гавань неизвестности.

Обернись, обернись, – вторил беззвучный голос.

Тихонов повиновался. Рассудок снова вернулся в его бренное тело. Он не спеша перевёл своё тело в сидячее положение и, опираясь на правую руку, сделал рывок в сторону неба, которого не было. Оказавшись на своих двоих, Андрей повернулся. В этом положении перед его взглядом очутился огонь желтоватого цвета в величину человеческого роста. Язык пламени отдалённо напоминал человеческую голову – на нём можно было обнаружить определённые черты лица. Особенно ярко выделялись глаза. Они полыхали, словно маленькие светила, украшающие небосвод, в то время как их большой брат уходит до следующего дня на покой. Огонь внимательно смотрел на Тихонова, будто выжидая удобный момент. Для чего? Было не понятно. Оно не давало никаких признаков жизни, однако всякий, кто бы ни увидел это скопление энергии, испугался бы пожирающих мыслей о том, что вот-вот это пламя поглотит их. Ветра не было, но пламя трепетало как при сильном шторме, убившем за всю свою историю ни одну сотню кораблей.

Чего ты ждёшь?! Убей его! – повелевая, произнесло Нечто.

Андрей посмотрел на руку: в его пальцах был сжат кинжал с искривлёно-уродливым лезвием. В форме буквы «т» располагались на рукоятке оружия четыре лавовых опала. Не зная почему, герой, без тени сомнений, замахнулся и разделил огненную плоть на 2 неровно скошенные части. Сгусток же, подобно настоящему огню, по которому провели ножом, дабы убить его, соединился вновь и откуда-то из его тела стал доноситься тихий смех. Но по мере того, как неунывающий Андрей пытался стереть с лица земли слугу Гефеста, он вновь заживлял свои раны и смех его становился всё ярче и ярче на фоне гробовой тишины.

– Убей, убей, да, хорошо, – твердил голос.

Тело Андрея уже не повиновалось ему. Страх завладел им. И чем больше он боялся, тем больше становилось пламя. Вот уже его жёлтые щупальца начали лизать одежду Тихонова.

– Аааааа, не подходи! – в исступлении прокричал он, не останавливаясь махать оружием. – ХААААА-АХАХАХАХААА! – отвечало ему пламя. Вот уже часть ботинок скрылось в огне…

– НЕЕЕЕЕЕЕТ!

Рука, атаковавшая врага, исчезла…

– АХАХАХА-ХААААА!

Всё тело оказалось в плену у жёлтого монстра. Внезапно огонь уменьшился и принял обличье Тихонова. Герой отделился от своей бренной оболочки и наблюдал за происходящим как будто со стороны.

Тёмная аура волнообразно кружилась вокруг тела. Ослепляющий яркий взгляд, демоническая улыбка, по губам которой то и дело проскальзывает змеиный язык. «Выбор сделан», – произнёс Мефистофель.

14. Картина

– Нет! – С таким восклицанием на устах ворвался в мир живых Тихонов. Спустя миг, сопровождаемый оцепенением, он с облегчением вздохнул:

– Это был всего лишь сон.

После того, как Андрей вытер со лба холодные капли пота, он поспешил оглядеть местность. Он сидел на кровати той злополучной комнаты, с которой и началась наполненная кошмарами его новая жизнь. В углу, около окна, лежала Настя. В правом углу около картины, которой Андрей почему-то раньше не замечал, распластался Горов. На картине на фоне сумеречного света была изображена старинная каменная башня с плоской крышей и с шестью острыми конусообразными вершинами по краям, образуя тем самым знакомую нам с Вами фигуру. Высота, по подсчётам Тихонова, башни была около 50 метров, а в радиусе – не больше 20. На крыше башни находились четыре человека. Три из них облечены в поношенную броню, на ней были видны вмятины, разломы, разрезы, словно после битвы. На последнем же четвёртом воине были надеты чёрные мощные доспехи, идеально отполированные и сверкающие своей новизной. На картине будто бы изображена битва между теми тремя простолюдинами и этим тёмным рыцарем. Первый направил в сторону врага арбалет, второй направил ладонь со сформировавшимся магическим энергетическим шаром в сторону противника, а третий стоит около катапульты. Тёмный рыцарь, держа в правой руке опущенный меч, левой повелительным жестом призывал остановиться: рука поднята перпендикулярно телу, пальцы на ладони разошлись на максимальное расстояние, словно обидевшись друг на друга. Лица, изображенные на этом куске истории, как будто стёрло время. Тихонов пристально рассматривал искусно выполненный рисунок, стараясь уловить все мельчайшие детали их борьбы. Особенно заботила его эта тёмная фигура.

– Кто же четвёртый? – как будто догадываясь о предназначении картины, думал Тихонов. – Кто же это чёрная лошадка?

Нет. Это не лошадка. Скорее ферзь. Ферзь разящий напрямик и во всех направлениях Убивающий без жалости. Он вытянул руку. Он приказывает? А может быть он хочет что-то сказать? Или собирается что-то сделать? Будет сложный бой. Внезапно с правой стороны картины стали выжигаться следующие слова:

 
Шесть граней отделяют Вас
От разрушения оков.
Орда врагов придёт тот час,
Когда услышишь зов часов.
 
 
Они страшны, свирепы, злы,
И каждый жаждет твоей крови.
Взяв щит и меч, нахмурив брови,
Без страха должен встретить Ты
Две тысячи коварных монстров.
Огнём охваченный твой остров,
Разят и с неба, и с земли.
 
 
И, победив всех, без разбора,
Из воздуха возникнет вдруг
Десница дьявольская Мора
В обличье рыцаря, мой друг.
 
 
Слуга преисподней против Вас,
Вам не пробить брони его,
Коль Вам мешает зоркий глаз
Раба его летучего.
 
 
Без крыльев он теряет силу,
Броня его не так крепка.
Найди в его щите ложбину.
Злодей уйдёт во мглу греха.
 

– Ааргххх! – со звериным рёвом просыпается Горов, и в этот же момент картина исчезает. Горов осматривается и видит пробуждённого Тихонова.

– Давно что ли проснулся? – Спрашивает Тихонова Горов.

– Так это….– мямлит Тихонов, в изумлении смотря то на место, где находилась картина, то на лицо Горова.

– Ну что ты как нюня? Долго я спал? – спрашивает Горов.

– Я не знаю… Я… Я только минут 15 назад встал. – отвечает Тихонов.

– Хм… А что с этой? – Горов указал пальцем на Настю.

– Я не знаю… – Тихонов подошёл к кровати, где лежала девушка и дотронулся до её лба своею рукой. – Жара нет. Она просто…

Тихонова прервал разъедающий слух крик: «ПРОСНИСЬ И ПОЙ, ЖИВОЙ НАРОД! ИГРА ВОТ-ВОТ НАЧНЁТСЯ! ХАХАХАХАХА!» С последними словами вскочила с кровати Кракова. С последними словами свет забрал всё живое из таинственной комнаты.

15. Испытание №2

Голубое небо, местами испещрённое пористыми грязными облаками, покрывало горизонт. Ничем не примечательный хвойный лес, имеющий в своём арсенале, как и маленьких, ещё не окрепших елей возрастом в несколько лет, так и больших многовековых могучих сосен-старушек, помогающих своими верхушками держать небо великому Атласу. Природа как будто находилась в этой местности в глубокой медитации, потому как практически никаких звуков, кроме редкого шепота ветра, рассказывающего своим друзьям-деревьям о том, где он побывал, и какие чудеса на свете видел, не было. Таинственная смертельная тишина. Ни щебетания птиц, ни трубящих в горн животных. Абсолютно ничего. Посреди леса, распластавшегося, казалось, от одной части света до другой, находилась огромная каменная башня странной шестиугольной формы с остроконечными верхушками на конце каждого угла. Под этими верхушками, напоминающие наконечники копий рыцарей, сражающихся на турнире во имя великого короля Англии, находилась платформа со специальными выступами для обороны этой башни. Именно на этой платформе и оказались Горов, Кракова и Тихонов. Тихонов был облачён в поножи из медвежьей шкуры, на туловище развивалась кольчуга. Голова же была покрыта шлемом из кости неизвестного происхождения. Оружием в его руке был тяжёлый деревянный арбалет с красивой ручной росписью, светящейся таинственным голубоватым светом, но стрела была только одна и уже заряжена. Горов, облачённый в доспехи даэдра, стоял около странной огромной катапульты с множеством рычагов, также уже заряженной огромной каменной глыбой. Вообще, хотелось бы отдельно упомянуть об этом устройстве для метания не то, что камней, не то, что булыжников, а, скорее, огромных кусков скал. Габариты она имела не маленькие: около четырёх метров в ширину, пяти в длину и высотой где-то 7 метров. Со всех четырёх сторон катапульта была закреплена якорными цвета серебра цепями. Рядом с катапультой был расположен дугообразный рычаг, визуально никак не соединённый с самой катапультой. На чаше катапульты, изрисованной непонятными символами, уже находился огромный астероид, готовый устремиться обратно в родной космос.

– Эта хрень вообще будет работать? – промелькнул в голове вопрос у Горова. Его ноги обволакивала странная чешуйчатая броня пепельного окраса. Стальные отполированные доспехи, закрывающие жизненно важные органы ослепительно ярко блестел на солнце, когда оно имело желание появиться, обрамляемое пуховой мантией. На голову в виде шлема был надет скальп тигра-альбиноса, набитый внутри чем-то мягким. Настя же была облачена в какие-то странные каменные доспехи, материал которых напоминал гальку. Открытыми оставались только рот и глаза. Издали она напоминала маленького голема. На всей броне, наподобие арбалета Тихонова, были нанесены странные символы, испускающие тот же свет.

– Что за хреновина на мне надета, – с истерическим недоумением, рассматривая себя, произнесла Настя. – Где моё оружие? Как я буду сражаться? Как я буду двигаться?

Она попыталась сделать шаг, тяжести от преодоления этой задачи она не почувствовала. Затем она начала сгибать-разгибать руки, крутить то в одну сторону, то в другую суставы стоп, затем коленные суставы. Несмотря на всю эпичность её защиты, движения её не были ничем скованы.

– Андрей! – крикнула Тихонову Настя. – Кинь в меня какой-нибудь камешек. Только не большой и не сильно!

Андрей, повинуясь, взял первый попавшийся камешек размером с грецкий орех, лежавший как раз около его ног, и осторожно кинул его в то место, где находилась героиня. Камень, не соприкоснувшись с неизвестным материалом, а натолкнувшись на неизвестный барьер, с глухим треском отлетел на несколько футов от мишени.

– Ну как, почувствовала что-нибудь? – спросил с интересом Тихонов.

– Вроде ничего, правда и камень маленький, и ты не со всей силы швырнул его в меня. Я очень надеюсь, что со снарядами побольше эти доспехи тоже справятся.

– У меня тоже не лучше в плане оружия – крикнул Горов, мне досталась эта катапульта, у которой, походу, только один вшивый булыжник. Работает ли рычаг, который никак не соединён катапультой? Вот хуй его знает! Он издевается над нами.

– Вы скоро всё поймёте, уважаемые Дамы и Господа – торжествующим голосом произнёс Судьба. – Одному из Вас дана возможность разгадать загадку данной миссии. При этом в живых могут остаться абсолютно все. Главное успеть разгадать до того, как ваше тело нашпигуют копьями и поставят развиваться на этой башне в качестве флага, -с диким смехом проговорил он.

– Какая загадка? Кому? Я ничего не знаю – нетерпеливо спросила Настя.

– Кто знает, тот понял, о чём я говорю, – спокойно ответил джин. Ну что же…

– Подожди! – прервал его Горов. У нас всего только по одному снаряду. Мы же тут все передохнем.

– Поживём-увидим, – сдержанно проговорил джин. Я ведь просил, не перебивать меня. Ещё раз такое повториться и я больше не буду Вам давать маленькие бонусы для…

– Какие бонусы, ты вообще мне из оружия ничего не дал – перебила его Настя. Как я буду сражаться?

– Это была последняя капля, – грозно произнёс таинственный голос. После этих слов, вокруг Насти появилась прозрачная с желтоватым оттенком оболочка, разбившаяся в тоже мгновение.

– Теперь ты лишена дополнительного силового поля, женщина, – произнёс джин. Теперь шансов выжить в этой схватке у тебя значительно меньше.

– Что?! – всё ещё не понимая, о чём говорит джин, переспросила Настя.

– Это послужит тебе уроком, женщина. Скорее всего, последним уроком, – ответил джин. – А теперь, да начнётся игра!

Щелчок пальцев, объявляющий о наступлении чего-то очень нехорошего. Невидимый Биг Бен громовым рёвом отсчитал шесть ударов. Господину по имени Ветер этот знак явно пришёлся не по вкусу. С неумолимой силой начал он бить по деревьям. Откуда-то снизу на земле, прикрытой от посторонних глаз вечнозелёными растениями, доносился рёв непонятного существа. Вернее, хор существ, соединив свои мелодии в этой песне ярости. Вдали какие-то смутные непонятные точки двигались со всех сторон по воздуху. Будто бы невидимый художник взял в руки карандаш или ручку и стал тыкать чернильным кончиком по небесному своду.

– Будьте начеку – предупредил всех Андрей, а сам залез на один из тех оборонных уступов башни и стал наводить прицел своего арбалета.

– Если их много, наше оружие просто бессильно против них, потому как у нас с Горовым по одному снаряду, а у Насти их вообще нет, – думал про себя Андрей. – Если это оружие сравнимо с тем, которое нам довелось использовать в первом испытании, то…

Он не успел додумать, реакция его тела оказалась быстрее. Увидев поблизости от башни шорох ветвей, Тихонов незамедлительно направил в ту сторону мушку и без промедления нажал на курок.

Выстрел.

Послышался звук взаимодействия холодной стали с плотью. Вслед за этим раздаётся тот же крик, что при начале миссии, но уже тихий, предсмертный, после чего неизвестная масса с грохотом падает со скрытых ветвей зелёного колосса. Спустя секунду Андрей сразу обратил внимание на свой арбалет: новая стрела уже была заряжена, излучая собой едва уловимый магический дымок. Он быстро повернулся к Горову:

– Горов, попробуй выстрелить своей катапультой!

– У меня только один камень, ты с ума сошёл, – проревел Горов.

– Делай, как я говорю, доверься мне! Кажется, они…

Андрей не успел досказать, как сзади с какой-то ужасной скоростью по отвесной стене вскарабкалось нечто, и со всего размаху хотела разрубить Андрея пополам своей секирой, но оружие лишь спружинило от желтоватого барьера, который тут же исчез. Услышав стук металлической палки о наковальню, Тихонов незамедлительно обернулся на 180 градусов и, не думая, нажал на курок. Спустя мгновение он ужаснулся. Он увидел своего врага. Существо, тело которого было поражено магическим болтом, было двухметрового роста, непропорционально накаченного телосложения (широкие плечи, массивная спина и объёмные руки мало сочетались с относительно худыми, хоть и жилистыми ногами.) Огромная челюсть, маленький задиристый нос с минимальной площадью покрытия кожным покровом. Ушей как таковых вообще не было, на их месте находилось что-то вроде жабр. Высокий лоб и большие, покрытые сеткой, как у стрекозы или мухи, золотые глаза, направленные под углом в 40—45 градусов по отношению к носу. Это леденящее душу существо было облачено в Железные доспехи, на грудной части которых красной краской был нарисован символ. Именно через этот символ и прошла стрела, растворяя в этом месте плоть поверженного и распространяясь по остальному телу с такой скоростью, что спустя секунд 5 от побежденного монстра оставалась только горстка слизи под ногами у героя. Тем временем, Горов поворачивал/крутил одну ручку/рычаг за другой/другим, чтобы понять, какой механизм за что ответственен. Настя же беспомощно забилась в один из восьми углов этой башни и с ужасом ожидала близкого неминуемого будущего. По её телу брызгал жирный пот вперемешку со слезами, в её уши проникал жуткий вопль этих тварей, в её душе с комфортом обосновался страх. На противоположной стороне от Насти, на платформу с внешних стен с криком влетело новое чудовище, как две капли воды похожее на того, кого убил Андрей, за исключением большого игольчатого красного ирокеза на голове у последнего. Горов разобрался с устройством отведённого им оружия (хотя некоторые моменты были ему не понятны) и нацелился на приближающиеся небесные точки, у которых с каждой минутой всё четче проявлялись очертания их тела.

Не заметив ни Горова, ни Тихонова (стоявшего намного ближе к монстру, чем все остальные), нечто обратило своё внимание на беспомощный объект в виде Насти, как будто обладая инстинктами волка и чувствуя страх. Без лишних слов, он перешёл на четвереньки и со скоростью пушечного выстрела помчался в сторону лёгкой добычи. Настя, понимая, что это её конец, инстинктивно закрывает ладонями лицо…

Горов потянул тот самый дугообразный рычаг, который не трогал всё это время, чисто логически прикинув, что это «курок» катапульты…

На расстоянии не скольких футов от лица Тихонова находился очередной противник, со сверхзвуковой скоростью прыгнувший с одного из деревьев на стену башни, широко раскрыв свою пасть. Раздвоенный язык, 5 острых ослепительно белых зубов (три внизу и два наверху) такой формы, что в закрытом состоянии представляли собой идеальный замок без щелей с едва заметным швом в виде правильных треугольников…

Выстрел…

Выстрел…

Выстрел…

Смерть…

Смерть…

Смерть…

Стрела Андрей проходит сквозь золотистый глаз врага и застревает в затылочной части, начиная растворять парализованную плоть.

Чудесная катапульта вышвыривает глыбу с такой силой, будто это был не многотонный камень, а большая плюшевая игрушка. Рассекая воздух, камень врезается, хотя нет, пролетает через черные точки, стоявшие у него на пути, оставляя после себя безобразные ошмётки материи, лениво падающие вниз.

Если мы несколько подробнее рассмотрим ту секунду встречи вылетевшего энергетического заряда из армированных ладоней Анастасии со смертельно опасным существом, приближающимся к ней сверху с протянутым мечом, наподобие Клеймора, то мы увидим, что магический снаряд, вступил в контакт с мечом. А именно, не ожидая этого, Кракова запустила защитный механизм доспехов: на ладони героини образовался энергетический шар голубоватого цвета, который практически сразу же трансформировался в сияющий луч, растворившийся в оружии монстра, образуя множество маленьких сеток. Светящиеся сетки быстрыми темпами покрыли всю площадь монстра: туловище, голова, ноги, руки, доспехи, оружие. Всё тело было покрыто сеткой великого Нептуна. Не забываем, что весь процесс длиться не более секунды. Распространив своё влияние на всё тело, паутина начинает сжиматься, разрывая мышцы, сухожилия, кости, органы. В итоге, когда Настя открыла глаза и убрала от себя руки (она слышала сначала непонятное жужжание, затем треск). Она увидела только разбросанное в виде кубиков мясное ассорти, а в центре этого месива скромно лежал маленький светящийся шарик с множеством крохотных сот. Героиня с трепетом подняла руки и начала их рассматривать. «Так вот, в чём заключается моя сила», – с надеждой подумала она. Она не могла заметить, как один из великого множества сверкающих символов на её доспехах, находящихся на месте правой пятки скромно потух. У Горова и у Андрея ничего подобного не произошло.

Настя встала из-за угла и решила испробовать свою силу на каком-нибудь другом объекте. А объекты не заставили себя долго ждать: совсем уже близко от башни находились летающие твари. Эти болотные существа представляли собой химер различных животных: трехпалые подобия ног, покрытых мелкими пластинками, вырастали из торса, покрытого бронёй из хромистой стали, вместо рук были огромные змеиные хвосты нежно обволакивающие рукоять длинных остроконечных трезубцев. Из спины торчали величественные крылья с орнаментом того самого таинственного символа. На аномально длинной шее находилась голова ящерицы в масштабе, намного превышающим оригинальную рептилию. Величественно-мерзкая картина. Именно так должны выглядеть падшие ангелы, на которых наложили божественное проклятье. Печать не только на душе, но и на теле. И лишь крылья олицетворяют тот факт, что когда-то эти создания, возможно, имели облик прекрасных ангелов. А, может, и нет…

Как бы то ни было, намерения у них были весьма недружелюбные относительно непрошеных гостей. Доказательством этому послужил запущенный в Настю трезубец одного из наиболее приближённых к месту сражения падшего ангела. Быстро среагировав, Настя уклонилась от смертельного оружия, пробившего каменную твердь и вошедшего в неё на несколько футов. Героиня направляет ладони своих рук двух врагов: один только что пытался её убить, а второй уже подобрался поближе к жертве и замахивается копьём, чтобы осуществить задуманное. Костюм голема немедленно среагировал на жесты Анастасии: в ладонях моментально сформировываются сгустки энергии, катапультирующиеся по неизменяемой прямой траектории. Достигнув цели, со скоростью, сравнимой с Брюсом Ли, они образовывают в воздухе кровавый фейерверк, будто в честь очередного юбилея графа Дракулы. Ещё два трупа, ещё два шарика, ещё два погасших символа. Капли фиолетовой крови окрасили большую часть её псевдокаменного костюма. Героиня быстро вошла во вкус. Ей это в какой-то степени даже понравилось.

Она могущественна.

Она непобедима.

Она неуязвима.

Итак, роли определились следующим образом: Горов работал на дальней дистанции, зона поражения – воздух; Анастасия – на средней, зона поражения – земля и воздух; Тихонов – на ближней, зона поражения – преимущественно, земля. Каким-то интуитивным чувством, они сразу стали сразу защищаться слаженно, предугадывая следующие шаги напарника. Горов не переставал крутить баллисту, чтобы равномерно уничтожать врагов со всех сторон, Тихонов бегал по периметру и мушкой обнюхивал движение противника, ползающего по стенам или по деревьям. Настя бралась за тех, кого не достала баллиста Горова и тех, кого мог пропустить Андрей. Схема работала практически безупречно до одного определённого момента, когда врагов стало чересчур много. Небо было буквально окутано тёмным туманом, и хотя снаряды в виде огромных глыб пробивали брешь в этой пелене, всё равно оставалось ещё незримое множество живых чудовищ. Всё больше и больше монстров прорывались на платформу, Тихонов не успевал снимать всех со стен или с верхушек деревьев. Вовремя того, когда юноша всаживал очередной болт в сердце (или в то место, где у нормального человека находится сердце) врага, со спины и справа от Андрея попытались атаковать героя два мухоглазых, секиронесущих мутанта. Хотя удар приходился не на героя, а на его бонусный барьер, энергия от удара передавалось на тело, всякий взмах и удачное исполнение вражеского обоюдоострого топора относило его то в одну сторону, то в другую. Вот и сейчас, когда два врага синхронно атаковали его в спину, находящегося около сформировавшегося от постоянных нападений обрыва Тихонова толкнуло в сторону пропасти. Успев одной рукой схватится за выступ, а другой два раза нажать на курок арбалета, дабы успокоить взбесившихся местных жителей, он кое-как вскарабкался обратно.

Горов тоже неоднократно подвергался нападкам, как с неба, так и с земли. Если бы не этот прозрачный щит, отдававший золотым отблеском всякий раз, когда сталкивался с холодной сталью, управляющий баллистой уже лежал где-нибудь, нашпигованный этой сталью от верха до пят. Неоднократно пытались собственной пастью разорвать в клочки Горова, когда он был занят наведением баллисты на очередную цель. Благо барьер находился всегда рядом, и ближняя атака ограничивалась кусками зубов, отлетавших на уже сырой от крови камень.

Анастасии было всех хуже: не смотря на то, что она фактически обладала двумя орудиями, сконцентрированными в её руках, Судьба лишил её барьера. И хотя, броня её была крепка, после многочисленных атак, на армированной поверхности то здесь, то там стали появляться трещины. 30 процентов тела Анастасии было покрыто синяками. Все больше и больше символов на големе опускалось во мрак. Символы на ногах и на нижней части туловища были потушены.

Поле боя всё больше и больше походило на какую-то гигантскую каменную мясорубку. Скопище отрезанных, гниющих пальцев, мозгов; кишок, плавающих густой зелёной жиже, испускающей такой запах, что хочется вывернуть себя наизнанку. Если бы вся эта бойня продолжалось бы ещё хотя бы целый день, и если бы стенки башни были повыше и водонепроницаемы, то герои просто захлебнулись бы в этом густом зловещем озере преисподней. Ужасная смерть. Но нет, через отверстия в стене, через вновь и вновь образовывающиеся обвалы этот мясной суп дьявола стекал вниз по отвесной стене. Издали могло показаться, что башня очень быстро покрывается мхом или плесенью.

Сложно устоять на ногах, когда на тебя со всех сторон сыпется град ударов. Что Горов, что Тихонов несколько рад падали на мёртвую землю. Ноги всё чаще и чаще подводили их -сказывалось то, что они боролись на протяжении вот уже нескольких, как им казалось, часов.

Только чудом оставалась жива бедняжка Анастасия: броня её напоминало растрескавшееся стекло, которое вот-вот разлетится на осколки. В один прекрасный момент, Настя была окружена лезвиями оружия, движущимися прямо в её сторону, в её голове прозвучал голос: «Ты должна произнести заклинание: Эктоливема». В то же мгновения, не думая о последствиях, героиня сорвала то странное слово со своих губ: «Эктоливема» Под взрывную волну, исходящую из её доспехов попали все монстры, находящиеся в радиусе 10 метров. Взрыв магической энергии имел тот же эффект, что и концентрированный магический удар голема, исходящий из ладони. За одним небольшим исключением: волна взрыва разбросала вновь сформированные аккуратные куски плоти во все стороны, окрасив верхушки близлежащих от башни деревьев в непривычные для них цвета.

Странный факт: Горов хотя и находился в радиусе действия магического удара, на него никаким образом это не повлияло. Даже волна не отбрасывала его куда-нибудь вдаль. Символы на левой руке голема, после произнесения заклинания мигом погасли. Это заклинание весьма облегчило работу компании, потому как основная часть чудовищ находилась уже в непосредственной близости от башни. Крохотных черных точек на горизонте уже не было. «Значит скоро конец», – подумал Андрей, пустив очередной болт в сторону Горова. Пролетев в сантиметре от левого уха управляющего катапультой, болт попадает в кадык уже размахнувшегося мечом для атаки монстра.

Меч упал.

Чудовище пало.

Вернее, разложилось на первобытный суп.

Никакой благодарности в ответ.