Текст книги "Горечь пепла"

Глава 9. Большой город

Новый Даллен Трой увидел еще до того, как показался берег. То есть не сам город, а дымку за ним. Там располагались многочисленные плавильни и кузницы, работы в них велись день и ночь. Тысячи ссыльных и вольных рабочих перерабатывали руду, которая доставлялась из внутренних территорий Краймора. Здесь и железо, и медь, и олово, и свинец, и текучая ртуть. Из-за грязных производств климат в городе дурной, люди часто болеют и умирают молодыми, детская смертность просто ужасная, от копоти не скрыться, но это не останавливает все новых и новых охотников за большими деньгами, коих вокруг этого свинарника крутилось куда больше, чем в других местах.

Запах золота – так они называли здешний сернистый смрад.

Чем ближе к берегу, тем гуще дым. Вот уже можно различить отдельные столбы от самых крупных плавилен, вот проступили вершины далеких гор, где располагались те самые рудники. На некоторых из них та еще каторга, где нет ни единого вольного рабочего, одни заключенные, коих сюда не один десяток лет свозили со всего мира.

Вот среди дымов ярко блеснуло характерно желтым – круг на шпиле собора Нового Даллена. При нем располагается резиденция епископа Западных Территорий. То есть религиозного владыки четверти Краймора и, получается, главного местного командира над Троем и остальными.

Хотя что ему за дело до новичков-рашмеров, к такому важному лицу даже не самому последнему клирику трудно пробиться.

Боцман, уставившись на приближающийся берег, тоже заметил верхушку собора и произнес:

– Говорят, что на позолоту для шпиля и круга ушло столько золота, что не всякий поднять сможет. Соленая акула, это сколько денег на пустой блеск перевели.

– Там умер двоюродный брат моей сестры, – ответил на это один из матросов. – Пошел в позолотчики, думал, что рядом с золотом быстро разбогатеет. Дурная работа, все время приходится ртутью дышать, никаких денег не хватит на целителей. Отравился до смерти, как многие травятся, таких немало в землю ушло из-за этого собора.

– Угу. Морем жить куда честнее и для здоровья полезнее, – согласился боцман.

Может, и так, но куда вонючее. Трой не представлял, как выдерживают несчастные матросы этот нескончаемый смрадный ад. Создавалось впечатление, что пузатое китобойное суденышко утащило с собой всю вонь Хольдеманга. Если при погрузке казалось, что поддувает от города, то чем больше отдалялись от берега, тем очевиднее становилось – остаток плавания будет омрачен муками обоняния.

Все ухудшилось, когда вышли из кое-как защищенного берегами залива. На корабль обрушился ветер, принесший волны, болтало так, что рассказать невозможно, одновременно навалились и килевая, и бортовая качки, причем не понять, какая из них изматывала сильнее. Даже те, кто до этого считал свои желудки лужеными, не выдерживали, ведь все усугублялось нестерпимой вонью, которая пропитала здесь каждую доску.

Троя тоже выворачивало наряду со всеми. А китобои только и делали, что посмеивались над церковными неженками. Им-то все нипочем.

Шторма как такового не было, но волнение не из слабых, и продолжалось оно всю неделю плавания. А сегодня будто отрезало, едва зашли за узкий и неимоверно длинный мыс, на кончике которого возвышался Тасийский маяк – одно из самых грандиозных сооружений Краймора. Построен на древнем фундаменте, с использованием валявшихся повсюду магически защищенных блоков. Выглядел внушительно, но измученные долгой болтанкой рашмеры величественное зрелище не оценили.

Вот уже можно различить ряды домишек. Застройка не сказать, что высокая, вряд ли во всем городе сыщется здание, в котором насчитается больше трех этажей. Чего в Крайморе хватало, так это земли, нет смысла тесниться на головах друг у друга и тянуться из-за этого к небесам. Потому Новый Даллен разросся на несколько лиг вдоль побережья, усеянного десятками больших и малых причалов. По сути, вся эта линия – сплошной порт, в глубину суши улицы не забирались. Да там и некуда, дальше ведь сплошной промышленный район, кому понравится, когда в его окна задувает густой серный дым и круглые сутки доносится перестук инструментов, сдобренный руганью рабочих.

Изрядно спавшие с лиц рашмеры высыпали на палубу, в нетерпении дожидаясь мига высадки на сушу. Непрестанное раскачивание опоры для ног всех достало, хотелось твердого, но не дерева, и при этом надежного.

Капитан, выбравшись к борту, прижал ладони ко рту и начал орать в сторону причала, требуя готовить плату, иначе он не позволит никому из пассажиров сойти на берег. Дескать, сэр Файеррис не дал ему ни потертой монетки, но пообещал, что все будет выплачено немедленно по прибытии. Так что не надо позорить слово рыцаря церкви, извольте раскошелиться прямо сейчас.

Парочка клириков в черном, поджидавших корабль, отвечала на это, что деньги дожидаются его в портовой конторе и никто их не станет заносить на корабль лично, взять их сможет лишь сам капитан. Да и будь иначе, бросать их через воду на еще не причалившее судно – глупость несусветная.

Так они и переговаривались до швартовки, забавляя команду и пассажиров.

На причале Троя шатнуло, успел отвыкнуть от неподвижной земли. Да и у остальных реакция схожая. И смешно, и не очень. Ну, это если вспомнить муки желудка.

Худшее плавание в короткой жизни Троя, даже в лодке с сумасшедшим Псегрестом он не испытывал таких мук.

Один из клириков повел все еще ругающегося и размахивающего руками капитана в сторону портовой конторы, второй кивнул представившемуся Гнадобису и холодно спросил:

– Есть больные или покалеченные?

– Больных… вроде бы нет, – не очень уверенно ответил Гнус.

С его физиономии еще не сошел характерный зеленоватый оттенок.

– Раз так, то обойдемся без вызова повозки. Направляйтесь за мной и следите, чтобы никто не отстал.

Далеко идти не пришлось, корабль не зря подошел именно к этому причалу. Поначалу двинулись прямиком к собору, и Трой сумел с минимального расстояния оценить размеры шпиля и круга на нем. Впечатляло, и сразу вспомнились слова о количестве золота, потраченного на это великолепие[1]1
  В земной истории на аналогичные сооружения также затрачивалось большое количество золота. Так, на купол Исаакиевского собора израсходовано около 100 кг драгоценного металла. Золочение выполнялось огневым методом: на медные листы наносили сплав золота с ртутью (амальгаму), а затем, нагревая листы, выпаривали ртуть. Считается, что за время строительства Исаакиевского собора из-за отравления парами ртути умерло шестьдесят рабочих, и это несмотря на принятые меры безопасности.


[Закрыть]. И о том, что за красоту пришлось заплатить жизнями рабочих.

Не выдержав, Трой обратился к клирику:

– А правда, что, когда этот собор строили, умерло несколько рабочих-позолотчиков?

– Правда, – ответил церковник. – Люди работали в большой спешке и сознательно рисковали. Позже эту спешку сочли опасной и неправильной. Сейчас такую работу проводят при помощи огневой магии, обходится без ущерба для здоровья. У церкви на этот счет уже не первый год строгие правила. Когда придет время реставрировать этот шпиль и круг, никто не умрет.

Не дойдя сотню шагов до собора, свернули на узкую улочку, заставленную большими домами казенного вида, явно нежилыми. Располагались они так тесно, что в переулки между некоторыми можно было протиснуться лишь боком и при условии, что ты не страдаешь ожирением.

Людей здесь ходило немного, среди них преобладали клирики и прочий люд, который можно безошибочно причислить к церковникам. Очевидно, именно здесь располагается местный религиозный центр. Дело ведь не только в соборе – святое воинство должно где-то содержать личный состав, лошадей и прочих тягловых животных; требуются помещения под канцелярии, склады, размещение монахов и немонашеского люда и прочее-прочее. Нет ничего удивительного в том, что все это постарались разместить как можно ближе друг к дружке.

Клирик привел рашмеров в одно из зданий, о котором нельзя сказать ничего, настолько оно непримечательное. Там им приказал выстроиться во внутреннем дворике, куда-то ушел, а вернулся с толстым немолодым мужчиной, по которому даже не скажешь, что он имеет отношение к церковным делам, ничто в нем этого не выдавало, даже кольцо на груди не рассмотреть, может, оно и вовсе там не висит.

С брезгливым видом пройдясь перед строем, толстяк вздохнул:

– Комендант Давирус на желчь изойдет при виде настолько печального сброда. Хотя… – остановившись перед Троем, непонятный тип спросил: – Твой меч выглядит странно, даже у вашего командира куда скромнее. А ну-ка, дай его мне, я должен на такое поглядеть.

Трой покачал головой:

– Это невозможно.

– Сказано, дай сюда! – взревел толстяк, лицо его мгновенно побагровело.

– Да без проблем, если вам больше не нужен разум, память и прочее. – Трой чуть вытащил клинок из ножен, чтобы этот недоумок смог оценить необычность стали. – Хватайтесь крепче, и все ваши заботы останутся позади, вместе со здравым смыслом. Если он, конечно, вообще у вас есть, я, честно говоря, после таких слов сильно сомневаюсь.

Клирик предостерегающе выкрикнул:

– Мадар! Не вздумай касаться этого!

Толстяк отдернул уже протянутую было руку так стремительно, будто только что ее ошпарил, и завороженно произнес:

– Да у этого мелкого бандита настоящий магический меч.

– И меч этот не простой, – подтвердил клирик. – Мальчишка прав, ты рискуешь потерять весь разум до крошки из-за одного прикосновения.

– Откуда у тебя такая вещь? – спросил Мадар, сделав вид, что не слышал последних слов Троя.

А может, они, не задержавшись, пролетели мимо ушей, он и впрямь не выглядит интеллектуально одаренным человеком.

– Да так… прихватил в одной гробнице. Древней.

– Украл?

– Как можно украсть у древних? Неужели это трудно понять без моих намеков?

– Мадар, ближе к делу, – попросил клирик. – Свои вопросы можешь задать потом, сейчас нам надо как можно быстрее провести их по арсеналам.

– Ладно, – согласился толстяк. – Вы, сброд, слушайте меня внимательно. Так уж получилось, что вы понадобились церкви для святого дела. Дело пустяковое, но наша задача подготовить всех как полагается. Сейчас мы проведем вас по арсеналам церковного воинства, там вы подберете себе оружие и амуницию. На каждого из таких, как вы, выделена сумма в семнадцать общих марок, вот на нее и можете набирать все, что вам по душе. Все ясно? Тогда марш за мной.

– Минутку, – попросил Трой.

– Чего еще? – насупился толстяк.

– Нет такого правила, что вооружаться можно только в церковных арсеналах. Я бы хотел, чтобы мне и людям в моем десятке выдали причитающиеся им деньги наличностью, а не записями в ваших книгах. Мы хотим купить все необходимое в городе.

– Да вы спятили, – скривился Мадар. – Там все в шесть раз дороже и один хлам. Здесь вас вооружат лучшим и задешево, как раз денег хватит, у нас тут все рассчитано.

– И все же мы хотим старое, ржавое, дорогое и обязательно купленное в городе. Где мы можем получить наши деньги?

– А мне почем знать? Я распоряжаюсь только учетными книгами.

– То есть мы можем обратиться в канцелярию с вопросом о деньгах, сославшись на то, что вы, уважаемый Мадар, не знаете, где их можно получить? Благодарю, я так и сделаю.

– Да постой уже, будут тебе деньги. Ты, случайно, не крючкотвором раньше был? Ну, там, не учился на адвоката или нотариуса?

– Не знаю, может, и учился.

– Как можно такое не знать?

– Я стертый, я ничего о себе не знаю.

– Стертый? Да если все стертые станут такими же хитромудрыми, как ты, вы мне жизнь испоганите.

* * *

– Ну и какого рожна мы тут делаем? – спросил Бвонг уже на улице.

– Поддерживаю вопрос, – сказал Драмиррес. – Зачем нам задорого закупаться в городе? Там ведь и правда все дороже, этот Мадар не обманывал.

– Вы два дурака, – заявила Миллиндра. – Неужели сами не понимаете, что здесь за система?

– А можно не называть меня по десять раз на день дураком, Веснушка? – недовольно произнес толстяк. – А не то я буду звать тебя просто Милли, и ты быстро взбесишься. Хотя ты уже бешеная, так что ничего не изменится.

– Трой, объясни им, сами они никогда не догадаются, особенно Бвонг. Ведь для этого надо хотя бы пару капель мозгов иметь.

– Тут все просто. У этого Мадара и клирика свой маленький бизнес. Договариваются с церковными мастерами и прочими, кто заведует складами оружия, амуниции и остального добра, и таким, как мы, впихивают самое никчемное, да еще и по завышенной цене. А мы в их книгах расписываемся, что все получили честно. Разве не помните, нам сэр Транниллерс рассказывал об этой системе. Он говорил, что церковные арсеналы – последнее место, куда следует заглядывать в поисках нужных вещей и честных людей. Таким, как мы, там ничего хорошего не светит.

– Ладно-ладно, убедил, – пробурчал Драмиррес. – Но ты уверен, что у нас хватит денег купить в городе все необходимое?

– Если совсем уж не наглеть, хватит. Семнадцать марок – ерунда, но не забывайте про денежки сэра Транниллерса.

– Ты решил их потратить?

– Чем сильнее мы будем, тем больше шансов выжить. Так что это хорошее вложение.

– И где нам искать лучших торговцев? – спросил Храннек. – Мы ведь тут первый раз, мы ничего не знаем.

Трой, внимательно всматриваясь в лица проходивших мимо людей церкви, шагнул навстречу скромно, но со вкусом одетому воину с рыцарским знаком на груди:

– Приветствую вас, уважаемый витязь церкви. Не могли бы вы помочь начинающим рашмерам маленьким советом?

Остановившись, рыцарь улыбнулся:

– Первый раз у меня на улице выпрашивают совет, а не пару монет. Я просто вынужден согласиться, второго раза может и не подвернуться.

– Мы впервые в этом городе, и не завтра, так послезавтра нас отправят на территорию Крассар. Нам надо успеть закупить оружие, доспехи, амуницию, амулеты, одежду и прочее для жизни на природе, ну и алхимические снадобья. Может, вы подскажете, где это лучше всего сделать? Нужны не самые дорогие торговцы, но и не дешевые. То есть средний качественный товар и без обмана.

Рыцарь кивнул:

– Грамотно, ведь именно это рашмеру и надо. Вот только если вам дают те же гроши, что и всегда, вам средние товары окажутся не по карману.

– У нас есть некоторые личные средства.

– В таком случае я бы на вашем месте посетил лавки Байро и Куррингса, там в основном оружие, причем неплохое, и доспехи имеются. Еще можно зайти в торговый дом Телассеров. Там, может, чуть дороже, но выбор куда богаче, а если дело касается доспехов, быстро подладят их под любую фигуру, у них есть свои мастера, и руки у этих мастеров растут из правильного места. Такая работа вам почти ничего не будет стоить при условии, что товар возьмете там, а не на стороне. Лучше сразу идите туда, подгонка – это важно, а у вас маловато времени. Там сделают быстро, если попросите. Насчет амулетов – лучше, чем в доме Тайры Сварливой, выбора нет. У нее от самых богатых до одноразовых безделиц. Цены не задирает, но будет склонять вас тайком поставлять ей ценные ингредиенты. Только не вздумайте поддаваться, сама же и сдаст в церковную канцелярию – та еще карга. Еще есть смысл заглянуть в лавку Рокса, которая у рыбного рынка. Та, что у четвертого причала, принадлежит вдове его брата и называется так же, не перепутайте. У него выбор невелик, но иногда в продаже появляются интересные вещицы, знающие люди стараются заходить к нему при любой возможности. С алхимией все просто, это вам на главный рынок, там целый ряд лавочек, их штук семь, и даже не знаю, кого посоветовать, цены и выбор там приблизительно одинаковые. В случае, если нужна какая-то дорогая редкость и там ее найти не получится, возле лавки Рокса увидите вывеску ювелира, а под ней мелкими буквами будет написано насчет зелий и прочего. Заходите и спрашивайте, только не берите там простой товар, всучат втридорога против рынка. Одежду, спальные мешки и прочее найдете или на том же рынке, или в лавке старого Бачиса, но до нее придется идти в самый конец города. Он снабжает рудознатцев, золотоискателей и прочий люд, живущий походами по горам. Цены не выше, чем на рынке, не вижу смысла туда идти. Плюс только один – у него все нужное собрано в одном месте, и поболтать он мастак, причем иногда может проговориться насчет чего-нибудь интересного. Все запомнил?

Трой кивнул.

– Да неужели все?

– Могу повторить почти слово в слово.

– Да у тебя отличная память.

– Просто она у него пустая, – буркнул Бвонг. – Вот и запоминается хорошо, не занята ерундой.

– Как это пустая?

– Он стертый, – ответила Миллиндра.

Рыцарь уставился на Троя с сочувствием:

– Да, парень, не повезло тебе. А может, и повезло, ведь ты не похож на обычного стертого. В любом случае удачи вам, рашмеры, – там, куда вас посылают, она пригодится.

– Нам сказали, что там вроде не опасно, – заметил Трой.

Воин усмехнулся:

– Ну да, конечно. Только раз там безопасно, почему все так резко зашевелились? Везде только и говорят о территориях Крассар и Фесеида. Это неспроста.

– А что там вообще происходит?

– Не знаю, я всего второй день как сюда попал, никто пока что ничего внятного не сказал.

– Понятно. Благодарим за помощь, пойдем искать названных вами торговцев.

– Вам их легко покажет любой мальчишка за медяк. Закупайте лучшее, что позволят ваши средства. Будет глупо погибнуть только из-за того, что сэкономите на доспехе.

* * *

– Ну, как тебе? – спросил Драмиррес.

Айриция присела, встала, пригнулась, а угодливый приказчик, надеясь неплохо поживиться на столь оптовом заказе, затараторил:

– Отличный выбор, просто отличный. Идеальный вариант неполного тайрахского доспеха. Все пластины на месте, защищают самые уязвимые места, а кожа, где надо, укреплена кольчужным плетением. Защита при такой легкости непревзойденная.

Северянин указал на низ:

– Здесь ей будет тесно, неужели не видите.

– Да, у девушки хорошие бедра, трудно не заметить. Но это легко решается, надо вот тут и тут удлинить шнуры креплений и заменить вот эти ремни.

– Айриция, лучший вариант мы не подобрали, – сказал Трой. – Если подходит, берем. Вы ведь успеете переделать доспех до утра?

– Разумеется, так же, как все остальное, – закивал приказчик.

– И не забудь, что переделки обещано сделать бесплатно, – буркнул Бвонг. – Мы половину ваших доспехов забираем, а скидка всего ничего, так что старайтесь работать как полагается.

– Ну что скажешь, Айриция? – спросил Трой.

– Получше того нагрудника на корабле, но как-то страшно брать. Эта штука стоит так дорого. Я не могу разорять тебя настолько.

– Но если ты погибнешь только из-за того, что тебя не спас дешевый доспех, кто будет прикрывать мою спину?

– А как по деньгам? – спросил Драмиррес.

– Нормально, мы пока что все тянем, лишнего я не позволяю.

– Считаешь ты лучше всех нас, так что сам смотри.

Трой обернулся к приказчику:

– Берем, замеряйте для подгонки.

– Сию минуту.

Кучу денег оставили в оружейных лавках, теперь вот еще больше заплатят за доспехи. Деньги, поначалу показавшиеся сумасшедшими, таяли на глазах. Скоро придется радоваться, что удалось выбить причитающиеся от церковников монеты, потому как дело и до них может дойти.

А еще нужно походить по лавкам алхимиков и амулетами заняться. Пусть самыми простенькими, даже одноразовыми, на большее финансов вряд ли хватит, ведь стоят они подороже любого оружия и доспехов, это если говорить всего-то о низкокачественных. Качественные могут обойтись на несколько порядков дороже, а если это древние изделия, так цены просто небесные.

Впрочем, такой товар в открытую продажу почти не поступает – расходится по Великим Домам и церковным закромам. Там за любую безделушку могут предложить столько, что других покупателей искать уже не захочешь.

Зачем так тратиться, если можно обойтись дешевкой из церковных арсеналов? Да все за тем же. Если бы в тот день, когда покалечили сэра Транниллерса и убили беднягу Стрейкера, все были должным образом экипированы и вооружены, трессинги ничего бы не смогли им сделать. Ну, или все обошлось бы ссадинами и парой-тройкой легких ранений.

Надо встречать врага во всеоружии, а что до сумасшедших трат, так вряд ли они такие уж сумасшедшие. Жизнь куда дороже монетного металла.

Приказчик выказал знание последних новостей:

– Уж не в Крассар или Фесеиду собираетесь?

– В Крассар, – ответил Трой.

– Хозяин дома думает открывать там филиал. Если получится, заходите и напомните тамошнему приказчику, что вы наши лучшие покупатели.

– А скидка за это будет? – уточнил Бвонг.

– Обязательно.

– Тогда напомним, не забудем.

– И советую зачаровать одежду и доспехи на сопротивление пеплу. А то мало ли, там как раз из-за этого весь сыр-бор разгорелся.

– А так можно? – спросил Трой.

– Можно, – ответила Миллиндра. – Только современное зачарование держится не вечно, такое умели делать только древние. Да и некоторые материалы от него портятся.

– Совсем чуть-чуть, и в основном кожа, – заявил на это приказчик. – Но вам потребуется четыре-пять раз зачаровывать, чтобы заметить изменения в худшую сторону. К тому же частицы пепла убьют вашу амуницию куда заметнее, чем ее повредят магические изменения.

– А где это можно сделать?

– Да прямо здесь, только пошлю за магом.

– Сколько это будет стоить?

– Надо сосчитать, плюс оптовая скидка, плюс обсудить все детали с магом. Где-то семьдесят общих марок за все. Может, чуть больше, но уж точно не больше сотни.

– Такие деньжищи за какие-то бабкины шептания?! – взревел Бвонг.

– Успокойся, жизнь дороже, – заявил Трой. – Мы заплатим.

* * *

Когда закончили все дела с покупками, на город опустились неторопливые южные сумерки. Скоро наступит такая пора, что они будут затягиваться чуть ли не на всю ночь, а в приполярных областях солнце перестанет заходить, ему придется днями слоняться по кругу, никогда не поднимаясь слишком высоко над горизонтом.

– Платил Трой, но почему-то я ощущаю ограбленным именно себя, – вздохнул Драмиррес. – Даже треть этих денег могла бы вытащить мою семью из долговой кабалы. Ну хотя бы ненадолго. И тогда бы я никогда здесь не очутился. Наверное.

Бвонг хлопнул товарища по плечу:

– Ты бы тогда нас не узнал, так что радуйся, дружище.

– Ага, сейчас зарыдаю от счастья. Ну так что, в казарму?

– У меня остались семнадцать марок, – прогудел Бвонг. – Трой их не взял, а на кой они нужны там, где пепел? Давайте их прогуляем. Закажем в таверне жаренного со специями поросенка, острого сыра, кислой капусты, колбасок и пирогов, запьем все это пивом, будет весело. Где мы потом так живот набьем? Трой, ну ты как?

– Если все за, я не против. Но только немного и недолго. Завтра нам рано вставать, надо будет принимать переделанные доспехи.

– Ты сильно зажатый и мрачный, думай о пиве с колбасками, а не о железяках.

– За нами следят, – без эмоций произнесла Миллиндра. – Только не надо озираться.

Но этим людям не надо было говорить последние слова, никто не шелохнулся. Разве что Трой было дернулся, но тут же взял себя в руки. Остальным проще, у них инстинкты людей, которые повидали много чего незаконного, слежка для них – неотъемлемый атрибут тех, кто не чурается преступлений.

– Кто? – спросил Драмиррес.

– Сперва один был, чернявый, волосы будто завитые щипцами, до плеч опускаются. Головой все время вертел.

– Я видел его на рынке, тоже обратил внимание, – сказал Храннек.

– И я, – подтвердил Драмиррес. – Но он вроде пропал потом.

– Теперь за нами ходит белобрысый с пузом вперед. Когда он появился, то перемигнулся с чернявым. Они одна банда.

– Местные воры? – спросил Трой.

– Воры не станут связываться с рашмерами, – с сомнением протянул Бвонг. – Они не настолько тупые, ведь мы под церковью, а с ней ссориться – последнее дело. Тем более тут Краймор, тут почти все под клириками или теми, кто с ними тесно дружит. Да и зачем мы нужны ворам?

– Ходим по всему городу, покупаем дорогие вещи. Значит, мы при деньгах, а это уже интересно. Приказчики могли нас сдать.

– Нет, – заявила Миллиндра. – Первого я заметила еще в церковном квартале. Никто там не знал, что у нас есть деньги. Семнадцать марок – не настолько заманчивая сумма, чтобы выслеживать целый день. Да и воры не станут связываться с такой группой.

– Может, придушим его чуток и спросим, кто его послал? – предложил Бвонг.

Любые проблемы он предпочитал решать самыми простыми способами.

– А он скажет, что не понимает, о чем идет речь, и начнет звать городскую стражу, – заявил Драмиррес. – Мы еще и виноватыми останемся, а я не хочу сидеть в местной каталажке.

– Их мог послать Гнадобис, – сказал Храннек. – Когда мы шли за клириком от причала, он говорил с каким-то мужиком в черном плаще. Тот стоял в самом начале причала. И когда они говорили, Гнадобис посматривал на нас. То есть в сторону Троя. А тот тип в плаще потом куда-то пошел, и он быстро шагал, торопился куда-то.

– Зачем этому поганцу за нами следить? – удивился Айлеф.

– Ждет, когда ты опять сено пойдешь воровать, и схватит на горячем, – буркнул Бвонг. – Неужто непонятно? Мечтает, чтобы Троя прирезали на темной улочке. Трой у него будто заноза в заднице – ни присесть на твердое, ни штаны без помех натянуть. Очень хочется пивка, но лучше нам валить в казармы, пока остальная шайка не подтянулась. Пивко, конечно, дело стоящее, но реакция после него уже не та, драться лучше трезвым.

– Согласен, – кивнул Драмиррес. – Кто знает, какие возможности у этого урода. Вдруг мага наняли, я не хочу, чтобы от нас остались одни головешки.

* * *

Сумерки – не темнота, но на узких улочках это правило не везде работает. Внизу, в тени двух– и трехэтажных домов, достаточно темно. Одна радость, что мостовые здесь ровные и чистые, не надо бояться, что наступишь в яму или обо что-то споткнешься.

Начал задувать ночной бриз, принеся дым от металлургических печей и кузнечных горнов. От резкого сернистого запаха Трой поморщился и прищурился – начало пощипывать глаза. Второй город в его короткой новой жизни, и оба по-своему испытывали терпение его обоняния.

Нет, город – явно не для него. Лучше уж деревня, там так не воняет. Ну разве что мелочи вроде навоза, но такого добра и здесь хватает – лошадей ведь много, и нужду они справляют где приспичит.

Миллиндра, обернувшись на ходу, тихо спросила:

– Вы слышали?

– Что? – уточнил Трой.

– Будто крыса коготками цокала по камням. Быстро-быстро, человек так не ходит.

– А крысы цокают тихо, ты бы ее не услышала, – заметил Драмиррес.

– Давайте постоим, послушаем. Очень нехороший звук, мне он не нравится.

– А ну-ка постойте, – сказал Трой. – И держитесь за оружие, мало ли что. Только без звука и дышите потише.

Простояли минуты две в полной тишине, и Бвонгу это надоело:

– Это у Веснушки пустые женские страхи, такое с девчонками частенько случается.

– Кстати, белобрысый пропал куда-то, – заметил Драмиррес. – На улице ни души, все честные люди уже по домам попрятались. Может, и не было никакой слежки.

– Была, – возразила Миллиндра. – Вот! Слышали?! Опять!

– Тихо все! – рявкнул Трой.

Теперь и он услышал. Действительно, похоже на то, будто какое-то некрупное животное бегает неподалеку, с силой задевая коготками камни брусчатки. А в следующий миг тональность звука изменилась, будто по дереву прошмыгнула или по бревенчатой стене. И тут же опять по-другому зазвучало.

– Не знаю, что это, но оно приближается, – опасливо прошептал Храннек.

И без его слов понятно, ведь звук усиливается. Но как Трой ни напрягал зрение, ничего не разглядел, слишком темная улица.

Обернувшись, указал вперед:

– Там переулок и жировой фонарь светит, давайте быстрее туда. Попробуем рассмотреть, что это за дрянь за нами увязалась.

К счастью, до перекрестка рукой подать, и минуты не потеряли. Там чуть расслабились, уставились назад, прислушиваясь к нарастающим звукам непонятной погони. Ситуация, с одной стороны, улучшилась, но с другой – нет. Они теперь стояли на свету, и вглядываться во мрак отсюда бесполезно, он совершенно непроглядный. Так что, если оттуда что-то выскочит, заметят это в последний момент.

И по-прежнему ничего не понятно – на редкость неприятная ситуация.

Странные звуки стихли в тот миг, когда Трой уже потянул было меч из ножен. Он готов чем угодно поклясться, что до неведомого создания осталось не больше дюжины шагов и через миг оно должно было показаться на освещенном пятачке.

Но ничего нет, и улица стала абсолютно тихой. Ну, то есть не совсем, слышны отголоски ругани в одном из домов, где-то вдали монотонно бухает тяжелый молот по звонкому металлу, со стороны порта кто-то пьяно горланит пошлую песню, бессовестно перевирая слова, журчит что-то нехорошее в сточной канаве. Обычные городские звуки в поздний вечер.

– Куда эта цокающая гадина пропала? – задумчиво протянул Драмиррес. – Я готов на что угодно поспорить, что мы должны были ее увидеть.

– Может, померещилось? – спросил Айлеф.

– Да тише вы! – зашипела Миллиндра. – Я опять слышала. Цокнуло где-то почти под ногами. Оно тут, оно совсем рядом. – Девушка указала на брусчатку перед собой.

Все невольно попятились от этого места, а Храннек недоуменно произнес:

– Но там нет ничего, кроме конского яблока.

– Может, нам кто-то головы морочит? – спросила Айриция. – Может быть, Гнус нанял мага, и тот специально издевается?

– Нет тут никакого мага, – еле слышно произнес Драмиррес, продолжая пятиться.

– Есть маги, которые умеют морок наводить, укрывают себя от взглядов.

Трой в этот момент пятился наравне со всеми, и тут его осенило. Перед глазами проплыло то, что не так давно случилось с ним в таверне «Веселый вечерок». Вечерок тогда и впрямь выдался веселым. В тот раз подраненную тварь, пытавшуюся укрыться в мороке на потолке, он заставил проявиться во всей красе простым и не всем доступным способом.

Рука нырнула в карман, пальцы нащупали упругий шарик древнего светляка. Теперь надо лишь подбросить его и наслаждаться зрелищем.

Перекресток залило красноватым сиянием, и в нем Трой увидел то, чему даже не смог дать название. Будто кто-то из сажи сумел насучить клубок ниток, а затем соткал из них грубую ткань. Полученный результат зачем-то небрежно скомкал и бросил на мостовую. Но материя оказалась излишне жесткой, будто чересчур накрахмаленная, и сейчас она шевелилась, быстро распрямляясь.

– Что это за хрень?! – охнул Бвонг, попятившись еще быстрее.

В тот же миг из черноты «ткани» в стремительном прыжке взметнулось вытянутое остроносое тело размером с небольшую собаку. Деталей не рассмотреть, слишком быстро движется, но Трой до этого не таращился праздным зрителем, нетрудно было догадаться, что происходит нечто грозящее непонятными неприятностями.

А к неприятностям он всегда готов.

Взмах меча с одновременным отскоком в сторону, короткий, сразу оборвавшийся дикий визг, ударивший по напрягшимся ушам церковным набатом. И на этом все – по мостовой покатилось тело гигантской крысы с непомерно длинным хвостом, усеянным тысячами мелких острых шипов. Кончик клинка рассек морду, и та аккуратно разъехалась на две половинки, вывалив на брусчатку комок кровавых мозгов.

Бвонга неподвижность омерзительного грызуна не успокоила, и он врезал по тушке новеньким топором с такой силой, что сталь, легко пройдя через бок, высекла сноп искр из мостовой.