Читать книгу "Рунный практик (Альфа–12)"

Глава 13 Банда мстителей и внезапно найденная «пропажа»

Глава 13

Банда мстителей и внезапно найденная «пропажа»

Не знаю, чем меня и говорящего мертвеца приложили, но сверкнуло так здорово, что прокачанное зрение дало сбой. Говоря проще, я не видел говорившего, и не знал, один ли он во мраке скрывается или их там толпа. Взор Некроса ушёл в откат ещё при начале допроса, и до нового применения придётся немного подождать.

Однако уши мои от вспышки ничуть не пострадали, и голос я не только прекрасно услышал, я его ещё и узнал.

Старый знакомый, и не сказать, что знакомство у нас тесное и дружеское. Однако продолжения атаки не последовало, значит, всё ещё можно объяснить недоразумением.

Хотя в это ни капли не верится.

– Интересно, вашим любимым мудавийцам известно о вашей привычке с мертвецами разговаривать? И как они к этому относятся?

Демонстративно стряхнув сор с предплечья, я спокойно ответил:

– И вам доброго вечера, господин Уго Акке. Вам что, действительно интересно мнение мудавийцев? Что-то сомневаюсь... Может лучше о погоде разговор заведёте, как при первой нашей встрече? Или снова сдаться предложите, чтоб уж полностью её повторить. А может, как на последней встрече, жалобно попросите о перемирии или попытаетесь подкупить, чтобы я вас больше не беспокоил?

– Ни то, ни другое, господин Гедар. Я пришёл, чтобы свершить месть.

Глаза быстро приходили в норму, и я, наконец, различил собеседника. Да, тот самый старший переговорщик, который вместе со своим племянником Нондом Акке общался со мной перед битвой у Козьей скалы. Оба тогда нисколечко не сомневались в скорой победе и бесхитростно предложили мне бросить армию и сдаться в плен, чтобы в последующем стрясти с императора хороший выкуп.

Уже через день, пережив унизительную трёпку, этот спесивый аристократ повёл себя куда покладистее. И общался уже без племянника, потому что молодого человека я лично прикончил на поле боя. Не из-за ненависти, а просто потому что тот под руку подвернулся.

Как и многие другие.

Уго заявился не один, рядом с ним я насчитал ещё четыре фигуры. Расстояние невелико, Баланс любезно подсказал, что все они «красные». Оттенки от бледных, чуть желтоватых, до чистых, но ненасыщенных. Один одет по магической моде, да и жезл в руке вряд ли для красоты держит, трое других воины. И цвет и оружие подсказывают, что запросто с ними справиться вряд ли получится. Я почти не сомневаюсь, что поодиночке и даже по парам сделаю их всех, а вот насчёт всей группы не уверен.

Сюрпризов у меня, скорее всего, больше, зато у них больше численность. В той или иной степени эти преимущества друг дружку компенсируют.

– Месть? – спросил я и тут же сам ответил: – За Нонда, что ли? Да что с вами такое? То Меннай, то Доумай... Жалкое солнце юга особым образом пропекает мозги, и вы начинаете искать обиды там, где их нет? Господин Уго, ваш племянник погиб на поле боя. Честная смерть, и мстить за неё, вот так, нарушая законы переговоров, это позорить его память.

– Доумай сами решают, что позор, а что нет, – спесиво воскликнул Уго и наставил на меня палец. – Тебе по-хорошему предлагали завершить эту никому не нужную войну. Ты не просто отказался, ты таким отказом высмеял наши слова. И ты убил члена нашей семьи. Теперь ты умрёшь, северянин!

Я закатил глаза:

– Великий ПОРЯДОК, прошу тебя, хоть иногда давай мне какие-нибудь достижения, когда кто-то произносит такие слова. Господин Уго, да если бы мне при каждом обещании скорой смерти давали монетку, я бы их уже пару мешков насобирал.

– Глаза твои мы монетками прикроем, псина северная! Убейте его!

Я не великий любитель болтать, поэтому всё это время готовился, прекрасно понимая, что враги занимаются тем же самым. И как только Уго выговорился, схватка закипела в то же мгновение, бурно и шумно, с теми самыми нежелательными вспышками, далеко видимыми в ночи.

Маг с дивной быстротой выпустил в меня Огненный шар, Искру и Каменную пулю. В теории и я способен такую скорость выдавать, но, увы, не всё в этом мире подчиняется одним лишь цифрам, частенько требуется и опыт. Лишь научившись концентрироваться на навыках полностью, можно выжимать из них тот максимум, что на голом ПОРЯДКЕ недостижим.

Этот мститель, похоже, тренировался десятилетиями. Он даже почти подловил меня, несмотря на то, что я переместился скачком назад. И хотя такие навыки среди воинов не редкость, именно обратное направление движения чаще всего застаёт врасплох.

Этого не застало, но я всё же оказался чуть быстрее.

Прекрасно, все Игнорирования пока что на месте.

Три воина одновременно переместились ко мне. Точнее – туда, где я только что находился. Но меня там уже не было, я снова переместился, и на этот раз вперёд, чуть-чуть перед этим повернувшись.

Ни я, ни они не пытались как-то атаковать, из всех участников лишь маг продолжал «спамить» меня всякой низкоуровневой ерундой. При его «красноте» это выглядит странно. Или из сильных навыков у южанина лишь Чёрное солнце и подобные ему умения, неприменимые в такой схватке, или просчитывает меня, выжидая момент для использования чего-то особенного, «коронного».

Если верно последнее предположение, мне очень хочется узнать, что именно он придерживает. Вдруг у него завалялся какой-то редкий навык, который мне очень не помешает? В таком случае, несмотря на непростой расклад, есть смысл позволить ему его продемонстрировать. И если я сочту его полезным в хозяйстве, придётся разрядить «четвертушку» Рунного мародёра.

В преддверии большой битвы разбрасываться его «зарядами» ради одиночного мага с неизвестным набором навыков не следует. Надо убедиться, что среди его коллекции действительно есть что-то стоящее, и уже потом принимать решение.

Почти месяц на перезарядку кого угодно научит тонкой расчётливости. И то, что за этот срок я теперь могу применить конструкт четыре раза, мало что меняет.

В той битве, что намечается, и восьми применений может не хватить.

Переместившись, я не только мыслями голодного хомяка терзался, я попытался атаковать воинов. Запустил в них Огненный шар. Раз уж теперь можно не скрывать свою деятельность, так чего стесняться. Накрыть не рассчитывал, просто пускай знают, с кем дело имеют.

Маги – неприятные противники и требуют специфической тактики противостояния. А маги-универсалы – такая редкость, что даже опытный воин при встрече с ними запросто растеряется.

Вот и эти пусть озадачиваются, пока я провоцирую вражеского волшебника продемонстрировать всё, на что он способен.

Тот решил удивить меня Огненной стеной. И у него это самую малость получилось. Редкий навык, и впервые вижу, чтобы кто-то поднял его до такой величины. На меня будто пылающая сетка волейбольная налетела, увернуться никак не успевал, а перепрыгивать нежелательно, ведь в воздухе маневрировать нельзя, следовательно, три воина будут знать, где именно меня можно гарантированно подловить в ближайшее время.

На «красных» скоростях нельзя позволять противнику даже на четверть секунды в будущее заглядывать.

Сбив с меня одно Игнорирование, Огненная стена направилась дальше, поджигая кусты, траву, тушу варга и тело мертвеца, с которым мне не дали как следует побеседовать.

Чёртовы мстители! И, главное, за что? Никакого повода для мести не вижу, гибель родича в битве, это всего лишь эпизод войны, а не преступление против клана. Если о нападении на переговорщика такого ранга станет известно широким массам, их семьи грандиозно опозорятся. В таких случаях, бывает, свои же родные преступника убивают, чтобы смыть бесчестье с рода.

Вот как такие идиоты до «красноты» сумели дорасти?

Следом за Стеной мчался Уго Акке. Наверное, полагал, что под прикрытием огня до последнего останется незамеченным и обрушится неожиданно. Я встал так, чтобы он находился между магом и мною, и, проворно отступая от мстителя, принялся осыпать воинов нехорошими навыками, перегружая их защитные навыки и разряжая амулеты.

Вроде прекрасно устроился: воины вынуждены защищаться и маневрировать, опасаясь сближаться, маг не может работать, потому что при этом поразит союзника. Но мне нужно точно знать, на что он способен, а не оставлять его без работы.

Пришлось отправить в Уго Огненный шар. От удара амулеты спасли, а вот от пламени, что вспыхнуло вокруг, не защитили. Южанин заорал, пытаясь сбить с себя огонь, и тут же с хрипом повалился, когда я, проскользнув мимо, выхватил меч и чиркнул по шее.

Первая кровь. Противник самый слабый, но игнорировать его нельзя, так что нечего ему под ногами путаться.

Победа далась легко, однако на какой-то миг пришлось отвлечься, выпустить мага из поля зрения. И тот момент не упустил.

Земля ударила по подошвам, комья её рванули выше, обволакивая ноги до колен. На каждую несколько пудов каменистого грунта накрепко прилипло. Не паралич, конечно, но передвигаться со столь массивным и неудобным грузом непросто, и скорость моя резко упала. Надрываясь из последних сил, я попытался зигзагами рвануть к магу, одновременно стараясь освободить конечности. Воины дружно взревели, почуяв, что ещё секунда-две, и мне придётся отбиваться от всех троих.

Хреновая ситуация, но далеко не безнадёжная. Увы, придётся заканчивать игрища с провокациями. «Земляные валенки» от мага не впечатлили, так что ради них тратить заряд Конструкта не вижу смысла. Огненная стена да – навык хороший, вот только его можно развить из низовых. Да, дорого и долго, но ничего фантастического в такой эволюции нет, просто много трофеев вложить надо, да и Баланс изрядно загрузится.

Нет, не вижу смысла играться с этим магом дальше. Бой становится слишком рискованным.

Я уже почти активировал Лезвие, как вдруг не зрением, а ощущением энергии понял, что к схватке присоединился кто-то ещё. Очень уж характерная волна прошла, оставляя после себя завихрения, что направлены в ту сторону, откуда сейчас последует сильнейший удар.

Из мрака вынеслась человеческая фигура. Двигалась она так стремительно, что даже моё зрение не смогло за ней уследить. Лишь отдельные картинки удавалось выхватывать, из-за чего получилось своеобразное «слайд-шоу».

Проскользнув за спинами уже почти добежавших до меня воинов, фигура блеснула металлом, и сразу два противника переменились в лице, после чего покатились по земле, разделяясь на части и разбрасывая отсечённые руки.

В этот же миг со стороны мага послышался влажный звук и, чуть повернув голову, я увидел, как тот продолжает стоять, вскинув жезл над головой, вот только головы у него уже нет. Сердце ещё не поняло, что можно отправляться на отдых, продолжает качать кровь, и та картинно хлещет фонтаном из обрубка шеи.

Последний воин крутанулся, выставив меч, но убийца легко проскочил под клинком и снова сверкнул металлом. Южанин вскрикнул и начал падать, отсечённые выше колен ноги завалились в разные стороны.

Фигура, наконец, замерла, позволила себя рассмотреть. Над покалеченным стоял мужчина огромного роста. Я со своими габаритами «немного выше среднего» смотрелся на его фоне так себе. Тот на полторы головы возвышался, и в плечах шире раза в полтора. Причём одежда не мешала проводить сравнения, так как на верзиле её почти не было. Лишь подобие набедренной повязки, обмотки на ногах да головной убор, очень похожий на чалму. Кожа не просто загорелая, она почти чёрная, и черты лица характерные. Передо мной не просто южанин, а южанин, который пожаловал с весьма и весьма дальнего юга. Возможно даже того самого, дикого, о котором в Раве лишь на уровне сомнительных баек известно.

Почему-то сразу вспомнились именно те сказки, где чернокожие дикари кушают всё, что шевелится.

В том числе неосторожных путешественников, оказавшихся на земле их племени.

Присев над покалеченным воином, гигант стукнул его по затылку рукояткой здоровенного бронзового тесака. И по характерному звуку я понял, что столь небрежным на вид ударом тот расчётливо проломил кость и нанес фатальные повреждения мозгу.

Скосив взгляд, я обнаружил и второго убийцу. Такого же здоровенного, чёрного и скудно одетого. Не обращая ни на что внимания, тот с упоением рылся в одежде обезглавленного мага, со знанием дела избавляя труп от материальных ценностей.

После гибели волшебника мои ноги освободились от лишних тяжестей, но я не удержался, чуть нагнулся, стряхнул прилипшие комья глинистой почвы, не забывая при этом контролировать странную парочку.

Баланс показывал, что оба насыщенно-красные, а то, как играючи они выкосили неслабую группу противников, говорило о немалом опыте в подобных делах.

Очень опасные ребята.

Убийца тройки воинов тоже занялся мародерством и между делом указал на труп Уго:

– Этот твой, значит и его добро твоё. Мы тебе помогли, но на чужое не претендуем.

Я не стал отнекиваться, говоря, что на тот момент ситуацию по большей части контролировал, и мог обойтись без вмешательства не пойми кого. Все Игнорирования на месте, прокачанный Воздушный щит ещё не активировал, Лезвие вот-вот вылетит.

Скорее всего, я бы победил пятёрку мстителей быстро, но нельзя отрицать, что шанс у противника был. Ведь так и не понял, что ударило меня изначально, завершив разговор с мертвецом. Если маг применил какой-то непонятный навык, надо признать, этот навык неплохой, и если откат его невелик, он мог склонить чашу весов не в мою пользу.

Если действие какого-то атакующего амулета – другое дело. Столь эффективные, как правило, одноразовые, или обременены затяжным откатом, и потому второй раз меня бы им не приголубили.

В общем, ничего не ясно. Да и смысл возражать людям, которые секунды за три вырезали четвёрку опаснейших противников, из которых лишь один попытался неуклюже ответить, после чего принял жестокую смерть.

Интуиция

С такими ребятами мосты дружбы надо наводить, а не споры разводить.

Да неужели? Эй, внутренний голос, ты случайно ничем не заразился от адмирала Иассена?

Но насчёт дружить всё же совет не самый плохой.

И я как можно спокойнее произнёс:

– Его добро мне не нужно. Если вам надо, забирайте.

Здоровяк кивнул:

– Хорошо, мой господин, обязательно заберём.

– Твой господин? – нахмурился я.

Воин выпрямился, уставился на меня сверху вниз и подчёркнуто-серьёзным голосом пояснил:

– Мой дед был Говорящим с духами. Духи показывали ему будущее. Иногда. Временами мне кажется, что от него передалась капля дара. Я иногда тоже что-то вижу. Вот сейчас я вижу, как в будущем ты меня наймёшь. В голове от всех этих разных времён у меня путаница, вот и перепутал будущее с настоящим. Решил, что ты уже мой господин, а не вот-вот станешь им.

– Но будущее всегда туманно, – донеслось от второго воина. – Ты можешь стать нашим господином, а можешь умереть, оставив после себя хорошие трофеи. Тут очень многое решает твой выбор.

– Да, твой выбор, – подтвердил первый непростой собеседник и довольно оскалился: – У тебя славные враги. Трофеи из них хорошие. А раз ты господином можешь стать только в будущем, сейчас мы не должны их тебе отдавать.

Насчёт трофеев и наивный младенец поймёт, что мне не то, чтобы никто ничего не собирался отдавать, моя судьба стоит на очень тонком льду.

И этот лёд потрескивает.

Найму этих милых ребят, и они, возможно, не нападут. Не найму – тут же попытаются сделать из меня источник новых трофеев.

Учитывая демонстрацию силы, очень хочется выбрать первый вариант, но вот так, вслепую соглашаться непонятно на что лишь из страха перед силой непонятной парочки – неправильное поведение.

Аристократы так не поступают.

– Я Гедар Хавир из Кроу. С кем имею честь?

Первый воин отвлёкся от процесса мародёрства, снова выпрямился, стукнул себя кулаком по груди:

– Я Йохо, жрущий сердца.

Второй повторил его жест:

– Я Майо, перегрызающий кости. И нет, хозяин, не подумай, мы не дикари из джунглей, просто у нашего народа традиция такая. Как только мальчик подрастает, ему старшие начинают девизы к именам придумывать. Тот девиз, который приживётся, навсегда остаётся.

Снова включился первый:

– Нас наняла гильдия.

– Смертоносцы Ахая, – добавил второй. – Они любят нас нанимать. Считают, что мы для них идеально подходим.

– Нас тайно привезли в большой город, спрятав в телеге под сеном и хворостом, – снова продолжил первый. – Приказали чего-то ждать в укромном месте. Сказали не выходить никуда несколько дней. Мы очень заметные, местные не должны были нас видеть.

– Потом в городе случилось много смертей и пожаров, – сказал второй. – Толпы людей носились по улицам и кого-то убивали. Мы ждали-ждали, но за нами так никто и не пришёл. Не получая других приказов, и мы выполняли тот, что был последним. Продолжали ждать. Других приказов так и не дождались.

– Шло время, а мы так и продолжали сидеть взаперти, – продолжил первый. – Много времени прошло. А наше время стоит денег. Но деньги были, нам ведь выплатили аванс. Он был щедрым, но не бесконечным, и на днях закончился. Дальнейшее время гильдия нам не оплачивала. Мы, наконец, перестали ждать.

– Освободившись от странного контракта, мы решили поискать другого нанимателя, – сказал второй. – У нас как раз был один на примете. Пока сидели в тайном месте слышали разные разговоры прохожих, видели через щели всякое. Однажды подслушали, как слуги десницы обсуждают его богатства. Нас очень заинтересовало то, что он развивает своих людей трофеями Хаоса.

– Мы решили, что очень хотим получать такие же трофеи, – заявил первый. – Да и служить богатому и знаменитому деснице только не бесчестье, а наоборот – великая честь. Он победил вражескую армию, и он не какой-то мелкий аристократишка, он благородный юноша из древней семьи. Наш народ древнюю кровь уважает. Ты видел, как мы сражаемся. И до этого ты нас не заметил, хотя мы за тобой следили несколько дней. Ты должен понимать, что от таких как мы будет польза.

– Но можешь и отказаться, мы ведь не настаиваем, – подчёркнуто-дружелюбно пояснил второй и, не сводя с меня выразительного взгляда, провёл языком по окровавленному лезвию монструозного тесака.

– Лучше чем мы телохранителей ты себе не найдёшь, – добавил первый.

Мне очень не хотелось идти даже на самые минимальные обострения, но без этого никак:

Покачал головой:

– Мои люди, это шудры Кроу. Получается, трофеи Хаоса, что они получают, усиливают мой клан. А вы чужаки, вы просто наёмники. Наёмникам, даже самым лучшим, таких трофеев много никогда не перепадает, вы должны это понимать.

– Мы готовы стать временными шудрами, – сказал первый.

– А позже может и постояннымистанем, – добавил второй. – Мы не связаны обязательствами, и мы ищем силу. Нам выгодно держаться за того, кто вознаграждает Хаосом. Если нас всё устроит, ты станешь нашим господином навсегда.

Я покачал головой:

– Сожалею, но временными шудрами сделать вас не смогу. Нет, я может и не против, просто вы же видите, возрастом пока что не вышел и, увы, возможности не все открыты. Пока только постоянными или никак.

Громилы переглянулись и первый сказал:

– У нас есть племенная клятва. На разный срок заключается. По ней наших соплеменников и нанимают в гильдию. И воевать против тебя нас тоже по ней наняли. Срок прошёл, мы от этой клятвы освободились и готовы принести новую. Ты увидишь её через ПОРЯДОК, там потребуется твоё согласие. И, конечно же, перед этим мы хотим обсудить нашу оплату.

– Но предупреждаю, мы стоим дорого, – предупредил второй.

– Сколько бы вы ни стоили, получать столько же, сколько получают мои люди, вы не сможете, – напомнил я.

– Понимаем, – кивнул первый.

– Если станем шудрами, тогда и получим полную оплату, – добавил второй. – Такую же полную, какую получают лучшие твои люди. Ты не думай, что мы цену себе набиваем. Как увидишь нас в деле, сразу признаешь, что мы достойны высочайшей оплаты.

– Вы случайно не Шатао и Кьяна подслушивали, когда упоминали разговоры моих слуг? – спросил я.

– Нет, а что? – в свою очередь спросил Первый.

– Да так... ничего. Давайте обсудим условия найма. И желательно побыстрее. Надо успеть обставить здесь всё так, чтобы смерть этих людей повесили не на меня, а на этого вот поджаренного некроманта и его несуществующих сообщников. Так что не надо их дочиста обчищать. Одно дело, если кто-то из врагов пробегая мимо что-то прихватил, и другое, если у них ничего ценного не останется. Вот только не надо так хмуриться. Раз уж я на тот момент не был вашим нанимателем, потерянную прибыль компенсирую. И мне кажется, картина получится правдоподобнее, если вы отсюда уедете на их лошадях. Это будет похоже на бегство уцелевших сообщников.