Текст книги "Недра"

Её сразу же подхватил странный ветер. Прямо из темноты возникали деревья, дома и люди. Ярослава пролетала сквозь них, но внезапно её задержали заросли не виданных ранее колючих цветов. Стебли обвили и сковали тело. Казалось жизненно важным попасть туда, куда её пытался отнести ветер, и Ярослава начала усиленно вырываться. Тем временем колючие стебли сжимали всё сильнее и вот, когда дышать стало невозможно, из зарослей цветов появилось нечто неосязаемое, но источающее такую мощную энергию, которую нельзя было не ощутить. Часть цветков в мгновение ока набросилась на этот сгусток энергии, но, долетев до него, разорвалась на мелкие кусочки. Невидимое существо двигалось в сторону Ярославы, с каждым шагом разметая в разные стороны заросли. В ужасе, словно бабочка, угодившая в паутину, она изо всех сил забилась, вырываясь из цепких объятий колючих стволов. Резким движением что-то невидимое подбросило Ярославу в воздух, кожу обдало жаром и колючие растения, опоясывавшие тело, рассыпались маленькими красными угольками.

– Быстрее, – сказало создание, отдав Ярославу потоку ветра.

Она летела так быстро, что не различала ничего вокруг, но мелькающие картины помимо воли отпечатывались в голове, словно кто-то нарочно хотел записать маршрут в ее памяти. Скорость снизилась, и она приблизилась к неизвестному монументу. Покрутившись вокруг него, начала медленно опускаться на землю и дальше, сквозь слои грунта. Прошли считанные секунды, и Ярослава очутилась в тоннеле с ровными гладкими стенами. Опять, откуда не возьмись, поднялся ветер, только куда более сильный. Тоннель состоял из множества ответвлений, и Ярослава неслась по нему вслед за ветром, словно по лабиринту, пока не вылетела в гигантский каменный карман. Со всех сторон на неё накинулись серые крысы. Тысячи.

– Му-р-р, – из ниоткуда подал голос котенок.

Ярослава осмотрелась, и действительно обнаружила белый комочек с колокольчиком на шее. Мордочка и передние лапки котёнка были испачканы тёмно-красной кровью, местами успевшей запечься. Котёнок врезался в ряды крыс, отчего те бросились в рассыпную. Он сделал несколько кругов вокруг Ярославы, и крысы исчезли.

– Маршрут запомнила? – спросил котёнок и начал слизывать кровь с лапок.

– Какой маршрут? – Ярослава ещё не могла прийти в себя.

– Дорогу ко мне, которую я закинул тебе в память.

– Какие-то образы. Нет, я почти ничего не запомнила. Лабиринт тоннелей. Нападение цветка и крыс. Всё.

– Были и другие схватки. Точнее, будут. Много. Ты запомнила лишь самые значительные. Они будут всплывать в памяти по мере прохождения по лабиринту, но одно уже ясно: самые тяжелые бои будут в начале и в конце.

– Здесь тоже есть тепловой барьер?

– Есть. Ты должна придумать, как пройти через него. Поспеши, я потерял контроль над Мглой, а значит, Создатель не бездействует.

Котёнок взорвался снопом ослепительных искр. Ярослава зажмурилась, а когда открыла глаза, оказалась где-то в космосе. Она летела. Поблизости не было видно ни одной знакомой звезды или созвездия. Через некоторое время Ярослава поняла, что догоняет определенный объект, сделанный руками человека. Космический корабль! Где-то она его уже видела. Ну конечно, модель этого корабля ей когда-то показывал Иджис. На корабле не горело ни одного огня – создавалось впечатление, что он мёртвый. Ярослава попыталась до него дотянуться, но обнаружила, что не управляет собственным телом. Впереди показался участок космоса, отличающийся от окружающего пространства: угадывалось некоторое искривление. Ярослава летела прямо в него, а космический корабль всё дальше и дальше отклонялся в сторону. Вспышка – и во всём теле чувствуется дикая боль. Белый потолок и рассеянный свет.

– Что произошло? – около кровати сидел Пришивало.

Ярослава недоумённо посмотрела на Пришивало. В памяти всё ещё носились остатки увиденного.

– Как у вас такое вышло? – не унимался он. – Воздух загустел, а вся аппаратура в комнате перегорела.

– Долго? – еле ворочая языком, спросила Ярослава.

– Что долго?

– Долго я находилась в таком состоянии?

– Около недели. А что?

– Нам надо спешить, – Ярослава сама не знала почему, но при этом была уверена в своей правоте.

– Куда? – Пришивало определённо не мог её понять.

– Я знаю дорогу. Нам необходимо отправиться глубоко под землю. Там находиться очень могущественное оружие. Думаю, вас и ваших людей оно заинтересует.

Ярослава с ходу выдумала тактику поведения. Ей нельзя было оставаться в стороне от всех событий, а значит, она должна была стать важной для людей из этого мира. Лучшее решение – это стать источником важной информации, но раскрывать ее нужно постепенно, а противном случае Ярослава потеряет для окружающих ценность. В принципе, в некотором смысле это было правдой. Она действительно не помнила дорогу, но почему-то знала, что в ходе путешествия обязательно вспомнит.

– Что за оружие? – оживился Пришивало.

– Не знаю, – заворожённым голосом проговорила Ярослава, – память приходит урывками. Знаю, что это глубоко под землёй.

– Интересно, – задумался следователь, – похоже, ты не врёшь. Наши специалисты фиксировали странную активность глубоко под землёй, но попасть туда невозможно – жуткое давление, да и температура не маленькая…

– Путь, которым необходимо идти, избавит от давления – про это можно не беспокоиться, а вот с температурой дело обстоит хуже: спускаясь вниз, нам предстоит преодолеть тепловой барьер, километров сто. После этого температура нормализуется.

– Не пойми меня превратно, но, честно говоря, во все это слабо вериться, слишком уж фантастично, нереально…

– Как и моё появление здесь?

Пришивало опять задумался.

– Если бы ты представила хоть какие-то доказательства, – наконец произнёс он, – а так…

– Я могу показать, где находиться вход в пещеры, которые ведут к этому оружию.

– Это далеко? – в дверях появился Антон Францевич. Всё это время он, вероятно, прослушивал их беседу.

– Без понятия, – Ярослава приподнялась, – у меня в голове лишь образы. Нужно передвигаться, чтобы восстановить и соединить фрагменты памяти в единое целое. Знаю одно: место в пределах этого города около какого-то высокого монумента метрах в десяти под землёй.

– Ты можешь указать хотя бы направление? – опять спросил он.

Ярослава молча указала пальцем в стену. Антон Францевич куда-то вышел, и появился спустя некоторое время с планшеткой. После ее открытия на одной из створок загорелся разноцветный экран. Ярослава сразу догадалась, что это местная разновидность компьютера.

– Вы знакомы с такой техникой? – как будто прочитав её мысли, спросил Антон Францевич.

– Компьютер, – предположила она, – или что-то похожее.

– Портативный, ноутбук называется.

Антон Францевич чем-то щелкнул, и на экране появилась карта города. Он отметил курсором одну точку, и провёл линию через весь экран.

– Так, – задумчиво произнёс он, – в этом направлении есть только два памятника.

В ноутбуке опять щёлкнуло, после чего на экране появилось изображение бронзового человека, который сжимал одной рукой кепку, а другой куда-то показывал.

– На что он указывает? – поинтересовалась Ярослава.

– Так, светлый путь. Думаю, под землёй света много не будет. Этот монумент?

– Нет, тот значительно выше и больше.

На экране появилась высокая стела из железобетона.

– Она, – сразу встрепенулась Ярослава, – копать надо будет около неё.

– Копать мы пока не будем, – заметил Пришивало, который до этого тихо стоял в сторонке, – просто просканируем почву в этом месте.

– Думаю, сделать это следует немедленно, – Антон Францевич поднялся и вышел.

Глава 4

Вот уже несколько дней они шли по Мгле, но никаких изменений в окружающем пространстве не замечали. Она больше не светилась и стала менее агрессивной, однако существа плазмоидного мира, превратившиеся в своё время в кристаллоидов, всё равно принимали попытки атаковать. Атаки были довольно слабые и вялые, так что Тихомир перестал трястись над безопасностью Алины. Её же все нападения приводили в восторг: используя экзоскелет, девушка чуть ли не хлопала в ладоши, рассматривая полученные результаты. Зверь постоянно ныл: во Мгле не было подходящих для него минералов. В одном месте, правда, Мгла отступила, оставив на земле россыпи неизвестных солей, переливающихся в темноте всеми цветами радуги.

– Не могу поверить своим глазам! – Алина присела на корточки и набрала целую горсть разноцветной соли.

– В смысле? – непонимающе воззрился на нее Тихомир.

– Это может быть только один металл на Земле, – покопавшись, Алина нашла какой-то слиток, – так вот, как ты выглядишь…

– Алина, да что с тобой? – Тихомир явно не разделял геологические интересы своей спутницы.

– Я точно не уверенна, – задумчиво произнесла она, засовывая слиток в сумку и хватаясь за второй, – но, если это то, что я предполагаю, подлинность металла можно установить даже в домашних условиях.

– Вот дома и проанализируешь, – Тихомир, которому доводилось скармливать Люмбрику алмазы, не видел смысла в каких-либо самоцветах и драгоценных камнях, разве что они могли входить в рацион зверя.

В один из дней Тихомир почувствовал некоторые изменения.

– Что-то не так… Ты ничего не ощущаешь? – резко остановившись, обратился он к Алине.

– Ощущаю, только не могу понять… что изменилось?

– Камень, – подтвердил их сомнения Люмбрик.

– Синистра, – позвал Тихомир, – ты ничего не хочешь сказать по этому поводу?

– Изменения коснулись только осязательных рецепторов на поверхности кожи, – откликнулась тот час же программа, – вероятно, это небольшой ветерок, которого ранее не наблюдалось.

– Ветер, – воскликнул Тихомир, – один раз он уже был моим путеводителем. Значит, пещеры, ведущие в другие места, где-то близко! Но ветер очень слабый… Синистра (ты там работаешь на уровне рецепторов да клеток) можешь примерно указать его направление?

– Конечно, – откликнулась Синистра с некоторой гордостью в голосе, – обязательно подскажу куда идти.

Тихомир десятым чувством ощутил, что вскоре, их могут ожидать неприятности, и взял Алину за руку.

– Это всего лишь небольшой ветерок, – запротестовала она.

– Кажется, ветерком дело не ограничится…

Они прошли ещё несколько километров в сторону, куда указывала Синистра, но ветер не усилился, вместо него стал улавливаться еле слышный гул. Тихомир несколько раз активировал линзы, но абсолютно ничего подозрительного не заметил. Всё те же чёрные стены, валуны, а также превратившиеся в кристаллоидов остатки растительности и животных. Гул, между тем нарастал. Вдалеке в воздухе показалось непонятное движение, однако, когда они с Алиной прошли ещё километр, движение исчезло. Слева появилась высокая скала, и Тихомир решил, что безопаснее будет держаться ближе к её основанию. Спустя ещё некоторое время, чтобы услышать друг друга, приходилось кричать.

– Стоп, – из-за жуткого гула Тихомира было почти не слышно, – скала заканчивается.

– Ветерок исчез, – появилась Синистра, – точнее не совсем исчез: чувствуются какие-то завихрения.

– Алина, – Тихомир прижал её к скале, – подожди меня здесь, я выйду и посмотрю, что за поворотом.

Алина молча махнула головой. Тихомир на всякий случай достал меч. Почему-то ему казалось, если за поворотом будет ловушка, то именно внизу, на уровне почвы. Распахнувшиеся крылья подняли его на несколько десятков метров.

– Не чувствую никаких изменений, – объявила Синистра.

– Чует моё сердце, – опять начал жаловаться Тихомир, – ох, чует…

– Слушай, – взорвалась программа, – перестань ныть! Раньше ты таким не был: ты мог и в избу горящую зайти и копыто у лошади на скаку оторвать.

– Ух-ты! А фольклор откуда знаешь?

– Когда у тебя ещё был мобильный телефон, я немного в Интернете пошлялась.

– Ясно, так вот, раньше я был один, а теперь у меня Алина на балансе.

– Вот поэтому я тогда и пыталась от неё избавиться.

– Ещё раз вспомнишь, – Тихомир начал отчаянно жестикулировать и сам не заметил, как немного сместился в воздухе. Что-то так сильно дёрнуло его за спину, что на мгновение помутилось в глазах, а когда пришёл в себя, первым делом увидел стремительно приближающийся сталактит (или сталагмит?). Похоже, снова невесомость. Избежать столкновения со сталагмитом Тихомиру не удалось, Синистра, однако, успела сделать защиту, и от удара его лишь отнесло в сторону. Рядом, на высокой скорости пролетел булыжник.

– Синистра, что за дурдом!?

– Держись подальше от стен! Не нравятся мне они…

Тихомир осмотрелся. Он летел в гигантском тоннеле. Вокруг с бешеной скоростью проносились стены, на которых действительно находились ни то растения, ни то животные – невозможно было рассмотреть, но создавалось впечатление, что именно они способствуют перемещению воздуха в тоннеле.

– Кто это меня так за спину дёрнул?

– Сквозняк. За скалой был очень мощный воздушный поток, часть крыльев под него попала – вот тебя и дёрнуло.

– Я же говорил тебе, чует моё сердце… Алина! Алина осталась там!

– Вот и чудненько, если у неё хватит мозгов сидеть там и не дёргаться, то вы встретитесь уже после телепортации на Землю.

– Ты не понимаешь – она там всё равно в опасности! Кроме того, если она погибнет, перестанет работать программа телепорта.

– Об этом я как-то не подумала, – медленно произнесла программа.

– Не просчитала, – поправил Тихомир.

Тоннель начал постепенно расширяться, появились ответвления. Тихомир попытался управлять полётом, но ничего не вышло. «Так и в жизни, – подумал тогда он, – несёт судьба по таким тоннелям и ты не в силах выбрать подходящее ответвление. Судьба решает сама. Хотя местами, где ветер меньше (а такие места обязательно должны быть), если поднапрячься, направление задать можно. Но, опять-таки, стоит ли выбранное направление приложенных усилий? Никогда не угадаешь».

По мере расширения тоннеля сила ветра начала уменьшаться.

– Гравитация есть, но она значительно меньше, – отметила Синистра.

– В принципе, неплохая весть: значит, мы двигались в правильном направлении. Слушай, Синистра, а гравитация не может послужить нам ориентиром?

– Ещё как сможет! Чем ближе к центру планеты, тем она будет меньше. Смотри, кто-то плывёт… к нам, да ещё и против ветра.

– Да это же рыба! – воскликнул Тихомир, приглядевшись.

Приближающееся существо действительно имело вид заурядного карася. Только плавники были раз в десять больше, что и неудивительно – плавание в таких условиях требовало особых приспособлений. Поразительно было другое: на вид очень хрупкие и тонкие, плавники активно двигались. Когда карась подплыл немного ближе, Тихомир оценил его размеры: метра три в длину.

– С самого детства мечтал поймать такого карася, – восхищённо прошептал он Синистре.

Передвигаться в пространстве карасю помогали и многочисленные крупные чешуйки золотистого цвета.

– Мне кажется, эта рыба направляется к нам не в силу своей любознательности, – заметила Синистра.

Карась резко растопырил плавники, и так же резко их сложил, после чего его быстро понесло к Тихомиру. Уже почти долетев до цели, с его тела сорвалось несколько десятков чешуек – каждое, размером с тарелку. Чешуйки начали быстро крутиться вокруг карася.

– Ну и как к нему подступиться? – спросил Тихомир, пытаясь сохранить спокойствие, когда Синистра уносила его обратно.

– Да хрен его знает! – откровенно выругалась программа.

Карась тем временем приближался, выпуская сзади нечто похожее на струю пара. Вероятно, это тоже помогало ему набирать скорость. Тихомир оглянулся и обнаружил не далеко от себя каменный уступ. Хоть какая-то защита от бешено крутящихся чешуек. Он полетел к уступу и замер, ожидая атаки. Манёвр помог: карась подлетел к уступу и в нерешительности остановился. Очевидно, дальнейшему продвижению мешал сам уступ, за который сразу же зацепились бы крутящиеся чешуйки. Тихомир резко подался вперёд и разрубил одну из них. Карасю это явно не понравилось: он открыл рот, и Тихомира отбросило назад горячей струёй пара, но Синистра успела сделать защиту – он не пострадал.

– Офигеть, у него что, паровой котёл внутри? – удивился Тихомир, когда пришёл в себя.

– Кто знает, кто знает… – пробормотала программа. – Что будем делать, рано или поздно он нас всё равно достанет.

Карась действительно начал двигаться по краю уступа, пытаясь приблизиться к Тихомиру, от чего последний забился в самый дальний угол. Тем не менее, это не спасло от очередной струи пара.

– Я так долго не выдержу, – объявила программа.

Тихомир выставил меч вперёд и, оттолкнувшись ногами от каменной стены, ринулся вперёд. До карася он не долетел.

* * *

Алина ждала Тихомира несколько часов. Он отсутствовал слишком долго. В любом случае его разведка не могла столько длиться. Оставаться и ждать неизвестно чего Алина тоже не могла и начала медленно продвигаться вдоль каменной стены. За одним из уступов ее что-то резко подбросило в воздух. Окружающие стены замелькали в бешеном темпе.

– Создатель, – закричала она, пытаясь перекричать гул ветра, – что это такое?

– Направленный воздушный поток, – коротко ответит тот и умолк.

Ветер, или, как выразился Создатель, направленный воздушный поток, нёс её с бешеной скоростью. Местами из стен тоннеля выступали каменные сталактиты, и оставалось молиться, чтобы Алина не налетела на один из них. Бывало, её подносило слишком близко к стене тоннеля, и тогда приходилось отталкиваться от поверхности ногами. Такие моменты являлись самыми опасными, поскольку от толчков тело начинало беспомощно крутиться в воздухе. Вскоре на стенах начали попадаться образования, внешне напоминавшие кусты. Наконец показалось боковое ответвление. Алина и мяукнуть не успела, как воздушный поток втянул её туда. Внешне тоннель ничем не отличался от того, по которому она летела раньше, – только кустов на его стенах не было. Постепенно диаметр тоннеля сужался, а сила ветра ослабла. Гравитация начала постепенно тянуть её вниз, от чего приходилось передвигаться огромными прыжками. Вскоре стены и потолок куда-то исчезли, а ветер ослаб настолько, что она могла просто идти, толкаемая им в спину. Гул исчез, вокруг воцарилась гробовая тишина. «Что теперь? Искать Тихомира? Но где?»

– Создатель, – позвала Алина, – ты знаешь, как найти Тихомира?

– Единственный способ его найти, – паучок слез с цепочки и переполз на плечо, – это продвигаться в центр планеты.

– Хитёр ты, однако, – едко усмехнулась Алина, – это тебе нужно в центр планеты. А ему-то зачем?

– Чтобы встретиться с тобой. Там, или по дороге, – прокомментировал Создатель.

– Хм, а ведь и правда, – осенило Алину, – если Тихомир будет меня искать (а то, что будет не вызывает никаких сомнений), то поступит именно так.

– В любом случае, – прервал её размышления Создатель, – вы, вероятно, сможете с ним всё обговорить, когда встретитесь в своём мире.

Сзади раздался свист, и, обернувшись, Алина успела увидеть маленькое белое пятнышко, исчезнувшее в земле.

– Что это было? – подивилась девушка.

– Вероятно, недра планеты тоже населены жизнью.

Сзади опять раздался свист, но на этот раз Алина ничего подозрительного не заметила. По спине невольно пробежался холодок.

– Мы хоть в нужную сторону идём? – почему-то шепотом спросила она.

– В нужную, – заверил её Создатель. – Кстати, ты бы могла передвигаться и быстрее.

Экзоскелет, вспомнила Алина, и оттолкнулась от земли ногой – наверное, слишком сильно, поскольку, при приземлении, почувствовала не очень приятные ощущения.

– Отталкивайся не вверх, а по наклонной, – подсказал Создатель.

Алина послушалась совета, который оказался на редкость полезным. Причём чем больше она упражнялась в таком беге, тем лучше у неё получалось. Скорость была такой, что ветер в ушах свистел, и казалось, только сопротивление воздуха мешает развить ещё большую.

– Как будто я лечу! – задыхаясь от новых впечатлений, воскликнула она.

– Валун впереди, – едко заметил Создатель.

Алина попыталась изменить направление, но на такой высокой скорости это оказалось не так просто. Удар был не из слабых. Если бы не экзоскелет, который принял на себя основную нагрузку, этот случай, вероятно, привёл бы к летальному исходу. Алина лежала на земле и прислушивалась к ощущениям своего организма. Переломов, наверное, не было, но всё тело ныло от перегрузки, полученной в результате резкой остановки.

– Алина, быстрее очнись, – зашептал Создатель.

Алина открыла глаза и осмотрелась. Всё её тело было обвито ни то нитями, ни то червями, выходящими прямо из земли. Алина подняла ногу, и черви с треском лопнули – благо, силу придавал экзоскелет. Таким же образом она избавилась от червей на второй ноге и теле, а вот с руками оказалось сложнее: те их части, где экзоскелета не было, прижимались к земле всё сильнее. Спустя некоторое время Алина уже начала стонать от боли.

– Создатель, сделай что-нибудь, – её горло обхватил очередной червь. Алина забилась на земле в попытке освободиться. В глазах помутилось.