Текст книги "Апельсин взрывает звезду. Часть первая"

Апельсин взрывает звезду
Часть первая
Артем Полюхов

© Артем Полюхов, 2023

ISBN 978-5-4498-5042-3 (т. 1)

ISBN 978-5-4498-5043-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Апельсин взрывает звезду

Любителям настоящей фантастики посвящается.

А.В. З. Часть первая

ОКонр

Сентябрь 1940 Англия

Ветрено. Небо прояснилось. Прильнувшая к волнам, серая мгла наконец распалась на рваные облака и устремилась в сторону закатного солнца. Корабль прошел точку выхода. Скрытый адаптивным камуфляжем, он бесшумно двигался сквозь облака к намеченной цели. Далеко внизу трепетало осеннее море. Чуть выше, тем же курсом, что и десантный корабль, следовала вереница древних летательных аппаратов. Медленно приближался берег.

– Там внизу скоро начнётся настоящий ад. Тонны боб. Тысячи зажигательных снарядов. Сорок с лишним тысяч невинных жизней. – задумчиво протянул один, из сидящих на белых креслах десантного корабля, солдат. – За пару минут мы могли бы спасти всех. – также задумчиво продолжил он, рассматривая изображение летящих внизу немецких самолётов на воздушном дисплее AD.

– Скажи ещё закончить войну. – равнодушно ответил ему командир, неторопливо, переодеваясь в форму английского офицера времён второй мировой.

– Да, командир, вы правы. Я понимаю. Мы делаем только то, что приказано. Но у меня просто в голове не укладывается. Мы можем спасти столько жизней, а вместо этого вынуждены выслеживать и убивать ублюдков вроде этого.

– Не стоит забивать голову подобными вещами. Всё «время» уже случилось, точка. Если бы мы могли что-то сделать, то сделали бы. Историю нам не переписать мы можем творить только своё будущее. Да и к чему тебе эти рассуждения? Запомни, новичок, это корабль убийц. Мы просто делаем свою работу, а не рассуждаем о вариативности случившегося. Лучше тебе поскорее принять это. Пусть ты не сам выбрал эту дорогу, но теперь это твоё ремесло. Твоя жизнь. За каждой войной идёт другая, и мы всегда на её острие. Верно ребята? – обратился командир к солдатам, надевающим свои мундиры на противоположной стороне корабля. Потом продолжил – Теперь внимание. Относительно нашего задания. Кроме ликвидации дезертира и зачистки, академия решила обременить нас поиском новых рекрутов. Мотивируя это тем, что в нашей группе прикрытия по уставу не хватает пары человек. Так как в ближайший час выбор кандидатов будет огромен, мы должны сами решить эту задачу. Пуонг, на тебе планы с зондов и ядра.

– Как далеко от места проведения нашей операции? – уточнил полноватый солдат с азиатской внешностью.

– Чем ближе, тем лучше. Со взрывами тоже. И пожалуйста что-нибудь масштабное. Ищи разрывы тяжёлых бомб. В бомбоубежище. В многоквартирных домах. Или больницах.

– Возраст? – снова уточнил солдат.

– Лет десять, двенадцать. – застёгивая ремень ответил командир.

– Минуту. – Пуонг провёл по воздуху ладонью открывая AD, и начал просматривать данные. – Есть подходящий кандидат. – заключил он. – Не далеко, всего семьсот метров. Здание госпиталя.

– Давай посмотрим. – с интересом сказал командир, открывая свой AD.

На экране неосязаемого монитора появилась анимация попадания бомбы в здание госпиталя Святого Томаса рядом с Вестминстерским мостом. Постепенно анимация стала, подобно мозаике, по частям заменяться трёхмерным изображением повышенной чёткости. Многие части отсутствовали, но в целом картина была ясна. Вот, две женщины подходят к госпиталю, одна из них ведёт за руку чумазого мальчишку. На мальчишке одета грязная куртка, штаны, стоптанные ботинки и на глаза надвинута мятая рабочая кепка. Молодая женщина нехотя выпускает руку ребёнка и, поднявшись по ступеням, заходит в здание госпиталя. Мальчишка вместе с пожилой женщиной остаётся у входа, с интересом, рассматривает здание парламента и высящийся за Темзой БигБен. Внизу монитора неумолимо бегут цифры, отмеряя время до разрыва бомбы. Неожиданно люди на улице вздрагивают, бегут, стремясь поскорее покинуть улицу. Мальчишка прижимается к пожилой женщине, затем отталкивает её, и несмотря на все попытки опекунши его удержать, вырывается и бежит по ступеням внутрь госпиталя. Женщина бежит за ним. Время на дисплее истекает. И вот, пронзая воздух, большая бомба попадает в крышу. Она падает прямо над входом в здание, поднимая, страшным взрывом в воздух два верхних этажа.

– Отлично! – радостно, одобрил командир находку Пуонга. – Все как по инструкции. Производить вербовку курсанта, только если вероятность его смерти, в «его времени», превышает восемьдесят пять процентов. А здесь все сто. Нам подходит. Ну, а что по второму кандидату?

– Схожая ситуация сэр. На вид парню лет десять, двенадцать, часть дома в которую он забежит рухнет уже через десять минут до самого основания. Кроме того, наша цель, на соседней улице.

– Хорошо. Новенький ты забираешь этого парнишку, а я захвачу первого. Пуонг координатор, прикрытие с воздуха тоже на тебе. Сначала высадишь меня на крыше вне видимости зондов, потом ребят. Вам то объяснять ничего не надо? – спросил командир у солдат, которые уже одели на себя английские мундиры и занимались проверкой оружия.

– Никак, нет, сэр.

– Неро, подойди. – Позвал командир одного из солдат, и, наклонив голову к его уху, продолжил еле слышно. – Неро, считай это твой экзамен на командира группы. Ни заключённый, ни тело, ни свидетели нам не нужны. Слишком много мороки. Куда проще сообщить о форс-мажоре или о вынужденной ликвидации. Просто отправляешь отчёт и все. Проверять никто не будет. Флот засчитывает не выслугу лет, а количество выполненных заданий. Ты же хочешь поскорее получить карту свободного перемещения и собственный отряд?

– Я хочу поскорее стать капитаном. – ответил Неро.

– Ещё скажи завести семью и построить уютный домик в одном из новых миров. Как там зовут твою подружку из академии? Ту, что просилась к нам пилотом. Тэрикан, кажется… – Ухмыльнулся командир. – Нет, нет, я не осуждаю. Но все же, помни, чем больше заданий, тем ближе цель и лишние задержки нам ни к чему.

– А какая цель у вас, командир?

– Боюсь тебе, рождённому в древнюю эпоху, за долго до межзвёздных перелётов, этого не понять. Ты смотришь на командование как на богов, упуская их истинную суть.

– Минута до высадки – объявил Пуонг.

– Договорим в другой раз. – закончил разговор командир, вставил в ухо наушник и подошёл к двери корабля. – Новенький, ты следом. Не заставляй ребят себя ждать.

Корабль довольно высоко завис над крышей. Дверь сдвинулась, оставив только тонкую полоску света, защитного поля, не дающую поступать наружному воздуху внутрь корабля. Командир поправил наушник и выпрыгнул. Дверь закрылась, и невидимый корабль уже через секунду был в другой точке высадки.

Новичок выпрыгнул из корабля на каменную мостовую перекрёстка. Над Лондоном во всю орала сирена противовоздушной обороны. Воздух наполнял запах едкой гари. Люди в панике метались по городу, спеша поскорее покинуть улицы. Мест в бомбоубежищах и на станциях метро, которые использовались с той же целью, попросту не хватало, поэтому многие просто возвращались в свои квартиры и молились.

Солдат огляделся и, сверившись с AD, свернул за угол. Затем, пройдя узкой улочкой, свернул ещё раз и вышел в просторный двор, обрамлённый несколькими четырёхэтажными кирпичных домами.

– Самерлед на месте. – доложил он.

– Принято. – ответил голос Пуонга в наушнике. – Нужный тебе дом справа, подъезд рядом с каменным забором. Точка эвакуации с другой стороны здания, порядка двухсот метров.

– Я в подъезде. – едва зайдя внутрь, отрапортовал солдат. Он сделал несколько шагов по лестнице и замер, ошарашенный открывшейся картиной. – Командир… – дрожащим голосом проговорил он в микрофон.

– В чём дело, Самерлед?

– Здесь полный подъезд людей. Нужно их предупредить.

– Не смей! Это тебя не касается. Делай свою работу. – резко ответил командир. – Группа зачистки, что у вас?

– Ведём цель.

– Неро, почему так долго?

– Передвижения цели сильно отличаются от данных зондов. – ответил Неро и в наушниках загудели раскаты разрывающихся бомб.

Город начал полыхать. Пустеющие улицы заполнил огонь и густая, удушливая, кирпичная пыль. Стены домов содрогались от каждого взрыва. Рокот сирен смешивался с гулом сотен самолётов и разбивался о хлёсткие трели зенитных орудий. Люди в подъезде, где Самерлед ждал мальчишку, не говорили между собой, вместо этого они молча сидели на каменных ступенях, прижавшись к стене, с тревогой смотря друг на друга и с каждым взрывом в страхе жмурили глаза, пологая, что открыть их уже не придётся.

– Неро, что у вас? – раздался голос командира в наушнике.

– Мы упустили его, командир. – ответил Неро. – Нас чуть не накрыло, здесь творится полная неразбериха.

– Пуонг, есть данные?

– Да, командир. Объект движется в сторону Самерледа.

– Самерлед, в бой не вступать! Твоя задача – мальчишка.

Самерлед, аккуратно ступая между людей, поднялся по лестнице и постучался в одну из квартир. Видя на пороге военного в офицерской форме, хозяйка без сомнений открыла и впустила его.

– Могу я осмотреть ваши окна? – вежливо спросил Самерлед.

– Да, конечно, проходите. – ответила женщина и сильно вскрикнула, когда где-то вдалеке разорвалась очередная бомба.

– Здесь совсем не высоко. – утвердительно заметил солдат, рассматривая за окном пожелтевший газон.

– Что это значит? – поинтересовалась женщина.

– Это значит, что в случае чего, через них можно будет без лишних проблем выбраться – честно ответил Самерлед.

– Я так и подумала. – одобрительно, но ничего не понимая, ответила женщина. – Хотите воды? – вежливо спросила она.

В наушнике раздался грохот нового взрыва.

– Командир. Командир, как вы там? – взволнованно спрашивал Пуонг, в ответ слыша лишь пронзительный свист. – Командир, что случилось?

– Нормально. – раздался хриплый голос командира. – Пуонг подбери нас на набережной.

– Уже в пути, сэр. Новенький, твоя цель тоже на подходе. Ещё пять минут и вместе с мальчишкой ты должен быть в точке эвакуации.

– Принял. – ответил Самерлед. – Подскажите, мэм, почему так много людей прячется от бомбёжки у вас в подъезде? – обратился он к напуганной женщине.

– На нашем доме самые толстые стены на всей улице, сэр. – ответила женщина, протягивая стакан с водой.

Солдат взял стакан и, приоткрыв дверь, выглянул в подъезд, там внизу послышался скрежет тяжёлой двери и торопливые шаги ребёнка. Испуганный мальчишка быстро поднялся по лестнице и уже хотел постучать в квартиру напротив, как Самерлед, схватив его за воротник, грубо втащил внутрь.

– Всё, валите отсюда, скоро здесь все рванёт. – прокричал он в подъезд, замершим от страха, людям. Потом, он оттолкнул застывшую в недоумении женщину и, крепко держа вырывающегося из рук мальчишку, открыл окно. До земли было метра два с половиной. Ни на секунду не задумываясь, Самерлед выбросил мальчишку в окно, а затем выпрыгнул следом за ним. Мальчишка от испуга попытался подняться и броситься наутёк, но при падении подвернул ногу и теперь только вопил, обливаясь слезами, оставшись лежать на траве. Солдат поднял его на руки и, перекинув как мешок через плечо, понёс вдоль домов к точке эвакуации. Неожиданно он насторожившись, он замер на месте.

– Вижу главную цель. – тихо произнёс Самерлед, наблюдая, как из-за угла вышел невысокий человек в испачканной, точно такой же, как у него военной форме.

– Принято. В бой не вступать, я сам этим займусь. – ответил командир.

Человек замедлил шаг, как будто понимая, что перед ним стоит один из охотящихся на него людей. С непонятной ухмылкой он оглядел Самерледа и мальчишку у него на плече, затем, ускорив шаг, снова перешёл на бег и устремился в сторону открытого Самерледом окна.

– Самерлед, ты опознал цель? – раздался голос командира в наушнике.

– Да, сэр, это точно он. С таким разрезом глаз сложно сойти за англичанина. Сейчас он обходит то самое здание, где я подобрал мальчишку.

– Я вижу. – спокойно ответил командир. – Пуонг. По команде, залп по цели термостатическими.

– Не надо! – закричал Самерлед. – Командир, там полный подъезд людей. Там люди, живые люди.

– Я же сказал. Новенький, это тебя не касается. – так же спокойно ответил командир. – Пуонг, залп.

Самерлед обернулся и через мгновенье большая часть здания, где он ждал мальчишку, превратился в огненный, обжигающий светом, шар. Вспышка тут же исчезла, оставив множество падающих с неба кирпичных обломков, и рушащиеся в облаке пыли, стены. Новичок сокрушённо опустил голову и, не обращая внимания на бегущие по щекам слезы, устало потащил своего пленника.

Самерлед поднялся на борт десантного корабля и опустил жутко напуганного мальчишку в белое кресло рядом с таким же чумазым ребёнком. Командир корабля, сидел напротив детей и, сжав зубы, рассматривал новых рекрутов. Лицо командира покрывали глубокие шрамы. Один из солдат доставал стеклянные осколки из окровавленных щёк и складывал в мелкую тару.

– Вы хоть понимаете, что наделали? – обратился к нему Самерлед к командиру. – Выходит не было никакой бомбы. Это все мы. Мы убили всех этих людей и близких этого мальчишки. Он не должен быть здесь. Ничего этого не должно быть.

– Что же ты тогда сам с ним не расправился? – перебил новенького Неро. – в тот же момент, закрывая молнии на мешках, с телами, погибших от рук дезертира, товарищей.

– Я следовал приказу.

– Следовал приказу? – снова озлобленно перебил Неро. – Уровень силы этого ублюдка вырос невероятно. Ни у кого кроме командира не хватило бы сил справиться с ним.

– Хватит, Неро. – остановил его командир. – В отличие от тебя новенький справился со своим заданием. А ты не только не уничтожил цель, но ещё и потерял своих людей. Если он был настолько силён, что же вы не отступили.

– Не знаю. Я не мог поверить, что кто-то обладает силой подобной вашей. Этого просто не может быть.

– Что я тебе говорил? Ты до сих по видишь во всем этом сверхъестественное. Возможно тебе никогда не дотянуть даже до командира. – избавившись от последнего осколка, командир покрыл лицо заживляющей пеной и, откинувшись в кресле, обратился к координатору. – Пуонг, что там по цели?

– Цель закрыта, больше никаких упоминаний.

– Вот и отлично.

– Только.

– Только что?

– По сводке о цели есть небольшое волнение.

– Далеко?

– Нет, рядом. Земля, тринадцатый век. Возможно, просто след от его корабля или оружия.

– Так или иначе, чтобы закончить придётся проверить. – расстроенно произнёс командир. – Эй, Неро, надень ребятам браслеты, прокатятся с нами, потом сдадим их в академию. Жалко, не могу поподробнее на них посмотреть ещё до обучения. Возможно, они окажутся куда талантливее тебя. И не такие плаксы, как ты, Самерлед.

– Через несколько перелётов мы это узнаем. – оскалился Неро. Он молча достал из контейнера две тонкие ленты браслетов и без расспросов накинул их на правые запястья, ещё не пришедших в себя, мальчишкам.

– Это точно. Пуонг, что с точкой выхода?

– Свободна, командир. – ответил Пуонг. – Перевожу на голосовую.

– Подтвердите перемещение. – огласил корабль приятный женский голос.

– Перемещение подтверждаю. – утвердительно сказал командир.

Корабль едва заметно вздрогнул, и на мгновенье пассажиры почувствовали лёгкую невесомость.

– Перемещение завершено, точка выхода свободна. – снова огласила пассажирский отсек программа помощник.

– Ну что, Пуонг?

– Мы на месте. – ответил координатор. – Секунду. Да, командир, мы точно на месте. Но проверить по сводке не получиться. Здесь определенно есть ещё несколько бортов, но все данные по ним закрыты.

– С каких это пор, для группы зачистки закрывают данные о кораблях? – озлобился командир. Он вытер с глаз пену и подошёл к двери. – Что с погодой за бортом, Пуонг?

– Ветрено, сэр.

– Открывай. И отключи пограничное поле на двери.

Дверь сползла вверх, оставив внизу лишь широкую, светящуюся белым светом в кромешной тьме, ступень, и корабль тут же наполнился свежим ночным воздухом. Командир, ухватившись за край двери, высунулся из корабля и с наслаждением вдохнул полной грудью.

– Горы, и свежий воздух. – вдохновенно произнёс он. – Средневековье земли стоит любить лишь за него. Только прослужив столько лет на флоте, понимаешь его отличие от стерильных атмосфер космических кораблей. Здесь все другое. Мир, не загаженный цивилизацией, ни одного огня внизу, только горы. И так, где мы, Пуонг?

– Север Шотландии, сэр. Готовить к высадке группу?

– Никакой высадки, Пуонг. Закрытый доступ для группы зачистки значит только одно – что-либо командование здесь проводит свою операцию, либо мы сами проводим ее сейчас только в будущем. Как бы странно это не звучало. Все, что мне нужно было проверить для завершения отчёта, я увидел через эту дверь. Цель закрыта операция закончена. Сдаём этих ребят в академию и обратно в Трипуру. – командир достал из стерильного пакета кусок ткани и, брезгливо вытирая от заживляющей пены своё лицо, подошёл к мальчишкам.

– Как тебя зовут? – толкнул он в плечо мальчишку, которого притащил Самерлед.

– Квентин. – испуганно ответил тот.

– Сколько тебе, Квентин?

– Одиннадцать.

– Когда ты последний раз дрался, Квентин?

– Вчера, сэр.

– Тебе страшно?

– Нет, сэр – соврал мальчишка.

– Почему тебе не страшно?

– Я думаю, вы военные лётчики, которых отец послал за мной.

– С чего ты так решил?

– Он тоже лётчик, сэр. Иначе с чего бы вам спасать меня?

– Ты все правильно понял, Квентин.

– Ну а тебе страшно? – обратился командир к другому мальчику.

– Да, сэр. Очень страшно. – ответил испуганный детский голосок.

– Как тебя зовут? – немного настороженно спросил командир.

– Ниса.

– Похоже, мы подобрали девчонку. – с большой досадой объявил командир и снял грязную кепку с головы девочки. Под кепкой оказалась большая копна кудрявых рыжих волос. – Чтоб тебя! – ещё больше разозлился он.

– Повезло, так повезло! – начал смеяться Неро, и вслед за ним Пуонг.

– Что смешного? – спросил у них новенький.

– А то, – ответил Неро продолжая смеяться – что командир никогда бы не позволил попасть женщине в группу зачистки, а теперь он собственными руками притащил на борт девчонку, от которой ему не отвертеться.

– Это поправимо – со сдержанной злобой сказал командир. Он надел кепку на голову девочке, схватил ребёнка за ворот куртки и подняв выкинул во тьму открытой двери корабля. В отсеке повисла зловещая тишина. От произошедшего никто не мог обронить ни слова. – Что вы стали такими кислыми? – поинтересовался командир, но никто ему не ответил. Члены команды давно привыкли к жестокости командира, но этот поступок даже для них был слишком шокирующим, чтобы что-то говорить.

– Что дальше, сэр? – потупив глаза, спросил Пуонг.

– В академию. И давай поскорее, пока я второго не выкинул.

– Хорошо командир. Перелёт уже просчитан, точка выхода свободна.

– Подтвердите перемещение? – спросил голос программы помощника.

– Перемещение подтверждаю. – ответил командир и, вернувшись в кресло, снова распылил на покрытое глубокими шрамами лицо заживляющую пену.

Шотландия. Июнь 1314

Она кубарем покатилась вниз по мокрому, крутому склону. Упала на большой кусок скалы и больно ударилась спиной и локтями. Колени тоже болели. Ладони были исцарапаны до крови. Голова кружилась. Не веря в происходящие и в то, как она сюда попала, Ниса заревела горючими слезами. Вокруг было темно и холодно. Плотный туман клубился, реагируя на порывы ветра. Она захотела как можно скорее выбраться из этой пугающей холодной тьмы, вернуться в тёплый отсек корабля, в освещённую комнату с белыми креслами. Ниса начала медленно карабкаться вверх по острым камням, ещё больше царапая о них ладони и расшибая колени. Страх вырабатывал адреналин и она, не чувствуя боли, забиралась все выше и выше, пока не добралась, как ей казалась, до вершины этого большого холма. Девочка встала и огляделась. Вокруг была только тёмная клубящаяся мгла. Ни одного огонька было уже не разглядеть, только холодный, влажный ветер порывами пытался сбить её с ног. Девочка звала на помощь, но ветер глушил её голос и уносил с собой в непроглядную свистящую мглу. Она попробовала идти, но оступилась и снова покатилась вниз по траве, пока не ударилась об огромный валун. Встать на ноги уже не получилось. Ниса прижалась спиной к большому камню и съёжившись стала просто плакать, пока от страха и усталости не лишилась сил и не потеряла сознание.

Утром в горах взошло солнце, оно озарило высокие каменные утёсы, нависающие могучими стенами над зелёной долиной. Серые верхушки гор ещё цеплялись за ночной туман, но утренние лучи и ветер по клочкам растворяли туман в небе. Ярко зелёные плечи гор покрывали вишнёвые острова цветущего вереска, среди камней бежали бурлящие потоки белых ручьёв, над долинами плыли тени ватных облаков, стремительно дрейфующих по лазурному небосклону.

Ниса смотрела во все стороны и не могла поверить своим глазам. Она понимала, что это уже совсем не Лондон, но как она здесь оказалась, понять не могла и, что делать дальше было тоже ей неизвестно. Ни людей, ни даже намёков на их прибывание, с этой высоты было не видно. Сильно хотелось пить, но вода текла там, в низу. Поразмыслив, Ниса решила спуститься. Осторожно цепляясь за скользкие каменные грани, сильно устав, набив ещё больше синяков, она добралась до пологого склона, и потом, ступая по мокрой траве, спустилась в долину.

Внизу было гораздо теплее. Над долиной плыл медовый запах высыхающей на травах росы и тающей свежести горного утра. В небе щебетали маленькие, согретые солнцем пичуги и куда-то быстро неслись ватные облака. Ниса присела около ручья и умылась студёной воды. Утолив жажду, она поднялась и оглядев масштабные пейзажи долины, решила следовать за петляющим в траве бурлящим потоком.

К полудню она прошла по долине несколько километров. Ручей стал куда больше и спокойнее, искрясь на солнце, он стремился к лесу, зелёной стеной преграждающему выход из долины. Несколько часов ушло у девочки, чтобы добраться до волнующихся на ветру прохладных крон леса. Но, едва зайдя в полог, Ниса испуганно вскрикнула. Она наткнулась на лежащие повсюду грязные тела убитых воинов. В какую бы часть леса девочка не обращала испуганный взгляд, пред ним везде представало страшное окончание недавней битвы, только вместо привычных ружей, рядом с убитыми лежали топоры и сломанные стрелы. Ноги у Нисы стали ватными, и бежать сразу не получилось. Она так и застыла, созерцая ужасную картину, не в силах пошевелиться. Затем самообладание вернулось к ней, и она со всех ног побежала в сторону гор, прочь от этого леса. Она бежала до тех пор, пока не свалилась без сил у подножия высокого холма. Вставать уже не хотелось и она снова, свернувшись клубочком, просто заплакала.

К вечеру небо затянули свинцовые тучи и начал накрапывать острый, холодный дождь. Гулявший по долине, ветер гонял по траве зелёные волны. Она все ещё сидела на том же месте и плакала, обхватив свои колени тонкими израненными руками. Где-то рядом послышался стук осыпавшихся мелких камней, затем шелест потревоженной чьими-то шагами травы. Ниса зажмурила от страха заплаканные глаза, с замиранием сердца ожидая приближение ужасной участи.

Рядом с девочкой остановился высокий жилистый человек. До голых коленей он был закутанный в синюю шерстяную ткань, а за спиной у него был привязан длинный, но необычно тонкий двуручный меч клеймор, и капельки дождя непрерывно спадали с его лезвия в траву. Человек без удивления, но с большим любопытством, рассматривал сжавшуюся в траве девочку ясными серыми глазами.

– Тебе нечего бояться – спокойно сказал он и убрал с головы, покрывавший ее, кусок шерстяной ткани. Волосы у него были коротко и неаккуратно подстрижены, на вид ему было чуть меньше тридцати, хотя на висках уже были заметны тонкие седые пряди. Человек с силой схватил её правую руку и притянул к себе, стараясь рассмотреть висевший на ней браслет. Ниса вздрогнула, но не в силах сопротивляться только и смогла, что отвернуться от незнакомца. Рассмотрев руку, человек её отпустил.

– Ты можешь называть меня Муршид. – также спокойно сказал он. – ТЫ можешь пойти со мной. но предупреждаю это будет долгая дорога.

Затем путник снова укрыл голову шерстяной тканью и молча продолжил свой путь. Ниса какое-то время ещё сидела и плакала, уткнувшись носом в свои колени, но потом, что-то осознав, всхлипывая посмотрела в сторону уходившего незнакомца. Ещё через минуту, она поднялась и побежала за незнакомцем вслед. Догнав его, она продолжила путь немного поодаль. Воин же шёл не спеша и легко, его походка излучала то же вселенское спокойствие, каким был пропитан его голос.

– Как тебя зовут девочка? Откуда ты? – не оборачиваясь, спросил он.

– Ниса. Ниса ОКонр. Я из Лондона. – тихо ответила она, и её голос едва не заглушил шёпот дождя в высокой волнующейся траве

– Тебе не стоит сейчас говорить о том, что ты оттуда – продолжил Муршид. – И точно больше никому не говори, что ты из Англии. Шотландия не самая древняя страна, но здесь ещё очень сильны древние порядки.

– Шотландия? – в изумлении повторила Ниса.

– Эти цвета на моем пледе, как и территория принадлежат клану МакЛарен. Это вспыльчивые, храбрые люди до хрипоты, сейчас ненавидящие англичан, и мы с тобой, по всей видимости вскоре попадём на их войну. Не стоит переживать об этом. Я позабочусь о тебе. Да… И для начала… Думаю тебе будет здесь чему поучиться. За теми горами проходит сбор кланов. За долгое время они впервые выступят вместе в поддержку шотландского короля Роберта Первого. Это будет то ещё сборище. Тебе, наверно, будет не очень приятно видеть столько голых задниц. Они носят плотные льняные рубахи, едва прикрывающие их срамоту, хотя бы у женщин туники достают до колен. Особенно избегай тех, у кого такие пледы как у меня, бедным шотландцам такое не по карману и, скорее всего, это местная знать. Они ещё куда вспыльчивые и обидчивые остальных. Насчёт кольчуги – то же самое, это приближенные короля. Этих ребят, обходи ещё дальше. Обращай внимание на оружие. Местные парни в основном ходят на войну с копьями и топорами. С тем, что в лесу можно достать. А те, кто побогаче, носят мечи или клеймор, на вроде того, что у меня за спиной.

Через какое-то время они снова добрались до страшного леса. Только теперь чуть севернее. Прямо у подножья покрытых вереском гор. И тут между деревьев была та всё та же картина, из лежащих меж деревьев убитых воинов.

– Муршид, а можно мы не пойдём туда? – испуганно спросила Ниса.

– Я же говорил тебе, не стоит бояться. Запомни. Это я самый опасный в любом лесу. Но я, на твоей стороне, а значит переживать не о чем. – ответил воин и беспечно зашагал вперёд по лесной тропе.

С наступлением темноты путники разожгли костёр. Муршид ненадолго отлучившись в лесные заросли, вернулся с убитым зайцем, разделал его и насадив на палку поставил близко с огнём. Они поели. Ниса вымотавшись за день, легла у костра и провалилась в тяжёлый сон. Ей снился БигБен и крепкие объятья матери. Павшие войны из леса превратились в высокие статуи и выселись над разрушенным городом. Громадные облака озарялись вспышками молний. Статуи рассыпались от каждого раската грома, тонули в чёрном песке, пытаясь утянуть её за собой в бесконечный мрак. Ещё снился человек с залитым кровью лицом, который долго бежал за ней пытаясь схватить и утащить в свой корабль.

На рассвете Муршид разбудил девочку, и они продолжили путь. Через пару часов лес кончился. Впереди, перед путниками лежала, окутанная в утренний туман, прекрасная долина.

– Спасибо, что накормили меня вчера – неуверенно произнесла Ниса.

– Да, нет проблем. – улыбнулся воин. – Так тебе все же понравилась зайчатина? А я поначалу подумал, что ты побрезгуешь и откажешься.

– Я уже пробовала кролика. И видела как его разделывают. Когда Мама готовила. У вас тоже получилось вкусно. Спасибо. Я так устала за вчерашний день и так хотелось есть.

– Это было заметно.

– Можно задать вопрос? – опять неуверенно поинтересовалась девочка, мужчина кивнул. – А кто вы такой? Это правда Шотландия? И что мы здесь делаем?

– Это сразу три вопроса. Я уже говорил… Можешь называть меня Муршид. И я здесь искал кое-кого. Пока не наткнулся на странную девочку. Это на самом деле Шотландия. А сейчас мы ищем обед.

– Кого вы искали? – удивилась Ниса.

– Ну, раз ты такая любопытная, скорее всего, шок от новых впечатлений у тебя прошёл. Говоришь, что тебе понравился вчерашний заяц?.. Сегодняшний будет не хуже. – Муршид схватил Нису за плечо и притянул к себе, указывая пальцем на склон холма и бордовую поляну вереска на нем. – Видишь? – спросил он.

– А что я должна увидеть?

– Смотри прямо, не отводи взгляд. Маленькая белая точка движется, мелькает в траве.

Ниса с большим трудом смогла найти в волнующийся траве маленькую точку.

– Это заяц?

– Да, и должно быть, тоже очень аппетитный. Отыскать еду в любое время – это важное умение, но сейчас не об этом. – Муршид поднял с земли маленький камушек и положил себе на раскрытую ладонь. – Смотри!

Камушек словно пуля, свистнув, сорвался с ладони, и мелькавшая вдалеке точка замерла. Ниса радостно захлопала в ладоши, словно увидела волшебный фокус.

– Как вы это сделали? Как? – не могла она поверить увиденному.

– Все вопросы оставь до обеда. Надо найти нашего зайца. Не ради забавы же я отнял у него жизнь? – прервал вопросы Муршид и пошёл на поиски убитого камнем зайца.

Снова начался дождь и обед пришлось отложить до позднего вечера. Как только путники нашли достаточное количество сухих дров для костра, они расположились у лежащего посреди долины каменного валуна. Ниса уже немного успокоилась, страх и шок сменились любопытством о том, что же все-таки с ней произошло и где её мама. Она прислонилась спиной к камню и вытянула ноги к огню. Муршид снова поставил тушку зайца рядом с костром и тихо начал разговор.

– Для начала… Можешь рассказать, что ты помнишь? Что случилось, и как ты попала сюда.

– Как попала сюда? – растерянно повторила Ниса. – Я помню маму. Мы шли с ней и с бабушкой в госпиталь Святого Томаса. Всех моих сверстников давно эвакуировали из города, поэтому весь день я провожу с мамой или с бабушкой.

– Вы шли навестить кого-то?

– Нет. Моя мама – медсестра, а бабушка санитарка.

– А что отец?

– Он военный, лётчик, он был военным лётчиком. – потупила взгляд Ниса.

– Ясно. Продолжай пожалуйста.

– Мы дошли до госпиталя, и мама пошла на работу. А потом мы услышали взрывы. Много взрывов и сирену. Потом я побежала за мамой. Там… – Ниса замолчала на секунду и заплакала. – Там меня кто-то схватил. И мама. Я начала звать маму. И он просто оттолкнул её.

– Что случилось дальше?