Текст книги "СВЯЗАННЫЕ СНАМИ. ИНСИГНИИ"

Кабан не двигался и не произносил ни слова. Мазай протянул ему пачку сигарет и зажигалку. Кабан машинально вставил сигарету в рот и, наклонившись к огоньку зажигалки в руках Мазая, закурил.

– Всё в порядке, Кабан? – спросил Мазай, выдыхая сизый сигаретный дым.

Кабан в ответ лишь вопросительно поднял бровь, давая понять, что не расслышал вопроса.

– Выдвигаемся через пять минут… Ты как? – Мазай внимательно посмотрел на замершего Кабана.

– Я до-го-ню… – по слогам проговорил Кабан.

– Ну, лады, – Мазай неуверенно глянул на него еще раз и решил вернуться к остальным.

Сигарета дотлела до фильтра, но остолбеневший наемник не сделал и затяжки – просто стоял и печально глядел в хмурое небо, нависшее полинявшим серо-синим покрывалом над головой.

Лев и Давид выглядели не лучше, но вели себя адекватно. Аян старался не терять самообладания и поддерживал всех разговорами на отвлеченные темы. Но на хмурых опущенных лицах застыли вся горечь и вся обида от столь неудачно сложившейся экспедиции. Ни самоудовлетворения, ни премии, ни результатов – еще и смерть…

«Да что бы я еще раз ввязался в подобное!» – возмущался про себя Клим, пиная снег и анализируя свое непонятное состояние. Он потирал шею и пытался вспомнить, как так получилось, что Кабан его просто отпустил и отошел.

«Да и чёрт с ним, с этим Кабаном», – Клим недовольно хмыкнул и взял протянутую Давидом бутылку с водой.

– Привал окончен! – крикнул Иван.

Без всяких возражений накинув на ноющие плечи свои объемные рюкзаки, участники экспедиции выдвинулись в путь.

С каждым шагом становилось всё тяжелее, еще не затвердевшие мозоли продолжали назойливо ныть, хотя уже не так, как до этого. Клим отвлекал себя тем, что пытался вспомнить, что же произошло в пещере, но картинка была чересчур смазанной. Сны, которые ему привиделись за прошлые две ночи, никак не выходили из головы, странный образ некоего существа вновь и вновь возникал прямо перед глазами. Поначалу Клим дергался, но потом понял, что, если сильно зажмуриться и резко открыть глаза, этот дурацкий образ на какое-то время исчезает.

«Я просто устал, и слишком много стрессовых моментов за последние дни…» – успокаивал он себя.

Вспомнился Александр, и без того плохое настроение стало еще более хмурым. Его загадочная смерть делала ситуацию еще страшнее, мрачнее и трагичнее.

Кроме этого, Клима мучило, что он не решался сказать остальным о тех странных находках в пещере. Наверняка сосуд и медальон важны для экспедиции. Теперь же странная находка снова утеряна, и вряд ли ее удастся найти.

Думая так, Клим покорно и молчаливо шагал предпоследним в колонне, неизменно решая, что говорить всё-таки не стоит. Ветер завывал всё сильнее – он поднял ворот и натянул на лицо шарф. Два слова крутились в голове: «холод» и «мрак». Но, внезапно, Клим почувствовал, как его состояние странным образом начало меняться. Чувство отчужденности и необъятной силы нахлынули и прокатились по всему телу яркой бодрящей волной. Словно, практически, севший аккумулятор, взяли и немного подзарядили.

«Что со мной происходит? – он нащупал медальон во внутреннем кармане курточки. – Всё в порядке… на месте…»

Вспомнились слова того загадочного человека из сна: «Не снимай оберег. Не снимай, иначе…»

«Что иначе?! Что за сны? Так… Мне срочно нужен покой и уют и подальше от всех этих странных происшествий и загадок», – Клим встряхнулся и потер ладонями глаза.

Впереди, наконец-то, показались посадочная площадка, вагончики метеостанции и МЧС. Солнечные лучи отражались бликами от глади уже знакомого озера. Хмурые путники, не спеша, приближались туда, где совсем недавно всё началось.

– Ожидаем вертолет, – бросая рюкзак, сказал Иван. – По рации доложили, что за нами вот-вот вылетят.

– Твоя очередь идти за дровами, – Мазай ухмыльнулся и глянул на Кабана.

Тот, не проронив ни слова, кивнул и вяло поплелся к небольшим зарослям из кустарников.

– Как ты, друг? – Давид внимательно посмотрел на Клима и похлопал его по плечу. – Глаза вроде выглядят бодрыми и здоровыми…

Клим в ответ лишь виновато улыбнулся и отошел в сторону. Ему хотелось уединиться, чтобы покопаться в памяти частично уцелевшего фотоаппарата. Возможно, там-то он сможет найти хоть какой-то ответ или еще раз разглядеть странный металлический предмет, который ему довелось случайно найти.

Вскоре стало понятно, что карта памяти отсутствует. Клим с подозрением посмотрел на участников экспедиции, по крайней мере на тех, кто были в поле зрения. Сама по себе выпасть она не могла, значит, скорее всего, ее кто-то достал, пока Клим был без сознания. Мысль, что она могла затеряться в многочисленных кармашках сумки, немного подбадривала и помогала справиться с нарастающим волнением. Совсем не хотелось, чтобы его обвинили во лжи, сокрытии важной информации и заставили объяснить необъяснимое.

Перед глазами всё поплыло, но Клим уловил равновесие и не упал. Словно изнутри, через каждую клеточку тела, наружу вырывалась необузданная энергия. От неожиданности Клим разжал пальцы, и фотоаппарат упал на землю. Тело еле заметно дрожало. Он принялся осматривать свои руки, а затем и всё вокруг. Локация резко изменилась. Непроглядная тьма заполняла практически всё пространство, подул неестественно сильный холодный ветер.

Клим глубже надвинул капюшон и машинально засунул руки в карманы. Паники и чувства страха не было, но он точно знал – происходит что-то неладное. Он спокойно стоял на пятачке земли, а вокруг, как будто бы, расступалась тьма. Четких границ разглядеть не удавалось, видно было на шагов двадцать вперёд, а дальше лишь черная пелена. Над головой повисли серо-черные тугие облака, через которые, еле заметно прорывались пульсирующие темно-красные лучи света, обволакивая по контуру хмурые тучи. Где-то далеко громыхали раскаты грома.

В яркой вспышке очередного разряда Климу удалось разглядеть стоявшего к нему спиной мужчину.

– Ты хотел причинить вред, – раздался громкий голос.

Клим подумал, что этот голос ему уже знаком.

Мужчина, слегка качаясь из стороны в сторону, медленно перебирая ногами, повернулся к Климу и жалобно взглянул на него.

– Ка-ба-ан, – удивился Клим.

– А-а-а-а-а-а!!! – заорал Кабан и достал из кобуры на поясе пистолет.

– Ты что делаешь? – Клим с ужасом уставился на него, выставив руку вперед, как бы прося отказаться от задуманного.

Кабан перестал кричать и приставил пистолет к виску. Рука с пистолетом тряслась от напряжения в мышцах, по одутловатым щекам катились слезы.

– Я не хочу! Я не…

Его слова оборвал выстрел.

Тело с пробитой насквозь головой, постояв пару секунд, рухнуло на холодную землю.

Кабан находился не особо далеко от вертолетной площадки, на небольшом пригорке. Поэтому каждый, кто смотрел в его сторону, мог увидеть содеянное.

– Каба-ан! – рявкнул Мазай недобрым голосом и рванул со всех ног к тому месту, где только что стоял камрад.

– Что это было? – Феникс резко развернулся на звук выстрела и увидел, как его подчиненный куда-то бежит.

Клим крепко зажмурился, а затем часто заморгал. Крик Мазая, словно, выдернул его из непонятного видения, заставляя вернуться в реальность. Он, как и остальные, от удивления выпучив глаза, со всех ног ринулся за Мазаем.

Скоро стало понятно лишь одно: они потеряли еще одного участника экспедиции. Тело Кабана тихо и мирно лежало в припорошенных снегом кустарниках, росших в торчащих пучках жухлой травы. Рядом, на забрызганном кровью снегу, валялся пистолет.

– Да что б тебя… – выругался Иван и, нервно потирая затылок, начал ходить взад-вперед.

– Ч-чёрт, – прошипел Давид. – Вот же ж ч-чёрт…

– Гм… Я пешком дойду обратно… – с неуверенным и испуганным видом, промолвил Аян, отходя от тела Кабана. – Мы сделали что-то не так и теперь прокляты, но, надеюсь, жертвоприношения и молитвы исправят ситуацию. Я помолюсь за ваши души…

На этот раз Феникс не перебивал Аяна и не отмахивался от его назойливых изречений. Вместо этого его рука крепко сжимала рацию, глаза устало и озлобленно сверлили раскинувшиеся горы, отчаянье и озадаченность брали верх над закаленным разумом. Он слушал и понимал, о чём говорит гид, но в этот момент размышлял совсем на другие темы.

Иван потер руку и подтянул вниз рукав куртки, затем как-то странно и недоверчиво осмотрел каждого. «Ведь ничего плохого мы не сделали. Надеюсь, это просто совпадение, не более… Хотя в пещере я всё же что-то видел», – размышлял военный, пытаясь понять причину этих происшествий. Он потер руку чуть ниже локтя, заставляя мозг работать на максимуме, чтобы еще раз постараться проанализировать и вычислить, что же могло ускользнуть из виду. Увы, в голову ничего не шло.

– Ладно… – Иван кивнул Давиду. И тот сразу же понял, что нужно сделать.

Вместе они подняли с земли тело и потащили к вертолетной площадке. От помощи Льва и Клима отказались, отправив их разжигать костер и ставить кипятить воду.

Клим молча и неспешно насобирал хвороста, прихватив по пути еще парочку веток, и направился к озеру. Не успел он дойти до места, где нужно было разжечь костер, как заметил уходящего вдаль Аяна. Низкорослая фигура гида растворялась в туманной дымке, расползающейся во все стороны от берегов озера.

Странное стечение обстоятельств заставило его познакомиться с этими людьми, дать возможность увидеть горный Алтай и подзаработать, но бонусом все они получили что-то нематериальное и загадочное и, судя по всему, совсем нехорошее. Клим хотел верить в лучшее, непрестанно убеждая самого себя, что это лишь усталость вперемешку с назойливыми суевериями, фантазиями и случайностями. Но в глубине души он знал, что происходит что-то неестественное и явно недоброжелательное.

Он размышлял обо всём этом, подкидывая ветки в уже разгоревшийся костер. Яркие языки пламени выбрасывали в небо искры и обдавали приятным теплом. С удивлением и даже некой неприязнью к себе, Клим чувствовал некую бодрость, настроение с каждым мгновением почему-то становилось всё лучше, а усталость отступила прочь окончательно. Мысленно он находился не здесь, а где-то там… сам не понимая где.

Вертолет уже совсем близко, судя по недавнему разговору по рации Феникса с пилотом. Но почему-то это совсем не важно…

Кроваво-красный закат скоро сменится темной и еще более холодной пеленой ночи. Гигантские горы и ледники вновь спокойно заснут под вой леденящего душу ветра.

«Вот так неделька выдалась…» – подумал Клим, взглянув на сидящих у костра задумчивых Льва и Давида и на Феникса, что-то тихо обсуждающего с Мазаем.

Глава 4. Прогулка

– Можешь на пару дней задержаться в Москве? – Давид склонил голову, будто бы стесняясь подобного рода просьбы. – Мало ли… вопросы появятся.

– Вопросы? – спокойно переспросил Клим.

– Я постара-а-аюсь за нас отчитаться, и, возмо-о-ожно, ты не пона-а-адобишься, – Давид неуверенно тянул слова, выдавая свою неловкость.

«Неловкость и Давид – это ведь несовместимые слова», – удивился Клим.

– Хорошо! Погуляю, столицу хоть посмотрю… – Клим сделал небольшую паузу и пояснил: – Площадь Красную посещу – мечта детства как-никак.

Давида в очередной раз порадовало, что его друг такой понятливый. Он заметно приободрился и попросил:

– И это… покажись врачу. Хорошо?

– Да я в порядке.

– Уверен, друг? После случившегося, думаю, никто из нас не в порядке, – Давид задумчиво и, с некоторой иронией в глазах, посмотрел в большое окно, у которого они стояли.

А за окном раскинулась просторная, слегка заснеженная, стоянка для самолетов. Воздушные судна разных авиакомпаний величаво ждали своих командиров. К некоторым вели рукава прямо из здания аэропорта. Словно по чреву гигантского монстра, по ним – кто с задумчивым видом, кто с радостью – шагали люди. Оживленное место – аэропорт Домодедово. И отличный аттракцион – полет на самолете.

Клим немного помялся с ответом, разглядывая этот урбанистический пейзаж.

– Уверен… – ответил он, наконец.

– Денег больше не перекинут, сам понимаешь… – Давид удивленно приподнял брови и виновато улыбнулся.

– Понимаю. Аванс был более чем хороший, так что всё путем, – Клим закрыл глаза и одобрительно кивнул.

– Ну, тогда на связи. Ближайшие дни, как ты уже понял, тоже проведу тут, в Москве, – тон Давида сменился на более официальный. – Сейчас с Фениксом поедем к Ерофееву, докладывать о поездке. Эх… придется попариться с отчетом: как письменным, так и устным, – он украдкой глянул на наемника.

Здесь в Москве их уже вовсю ждут с объяснениями произошедшего, а там, в Горном Алтае, остались Лев и Мазай, чтобы решить все формальности и не только… Черная полоска на заднем месте зебры – иначе не назовешь сложившуюся ситуацию.

Клим не хотел вникать в подробности, но из вежливости понимающе кивнул. В данный момент ему хотелось просто наслаждаться жизнью, выйти на улицу и полной грудью вдохнуть свежего воздуха вперемешку со столичным смогом. Ну и что, пусть так, пусть своеобразно и суетно, но всё же лично для него что-то новое… Неожиданно проснувшиеся энтузиазм и любознательность, подобно маленьким жителям, поселившимся в голове, требовали пищи, и Клим как их предводитель и хозяин не мог отказать. Возможно, это было эгоистично, и Клим это понимал, но именно так ему хотелось. И совесть спустила эти мысли на тормозах.

– На связи… тоже… Не переживай за меня, Давид, – Клим улыбнулся. – Спасибо за незабываемое путешествие, – он протянул руку.

– Да уж… Бывай, друг, – Давид ответил крепким рукопожатием, но сарказма не оценил. Он с серьезным, озадаченным видом отвернулся к окну и тут же принялся кому-то звонить.

По коридору бежали работники скорой помощи. Нескольким пассажирам, летевшим с Климом, Давидом и Иваном, стало плохо. Экстренную посадку делать не было смысла, так как самолет уже подлетал к пункту назначения. Поэтому опытный персонал принял все меры по оказанию первой помощи, и они терпеливо дождались момента приземления. Клим взглядом проводил кативших носилки врачей и перевел его на странное темное пятно, которое словно двигалось за ними следом. Он крепко зажмурил глаза, а когда открыл их, пятно исчезло.

«Привидится же…» – подумал он и, проходя мимо военного, сидевшего на кресле в зале ожидания, пожелал:

– Всего доброго, Иван.

Наемник терпеливо ожидал машину, которая совсем скоро должна приехать за ним и Давидом, а также предстоящего морально тяжелого доклада, которого и от него так же ждал их работодатель. Да уж… им будет, о чём поговорить.

Иван, не отрываясь от телефона, кивнул и хмыкнул что-то нечленораздельное в ответ. Из-за сложившейся ситуации Феникс выглядел серым и задумчивым, а весь боевой азарт и командный дух были погашены печальными происшествиями с участниками экспедиции. Да и миссия не выполнена. Климу подумалось, что ранее этот человек вряд ли сталкивался с подобными поражениями или провалами.

Выйдя на улицу, Клим, как и планировал, вдохнул полной грудью и громко выдохнул. Как и положено по календарю, последний месяц осени уже законно занимал свой трон. Погода в этом году отличалась изобилием осадков и ранним снегом. Клим стоял и рассматривал уходящие вдаль колонны, на которых крепились буквы и цифры, обозначающие терминалы.

– Так… с чего бы начать? – проговорил он негромко.

– Эй! Подвезу недорого. Поехали, парень.

Клим повернулся и увидел типичного замызганного таксиста. На своей старенькой «десятке» он с гордым и даже назойливо-наглым видом зазывал выходивших из аэропорта людей.

Клим немного растерялся, не зная, принимать ли предложение зазывалы. Но в голове странный голос четко и громко произнес:

– Нет.

Клим вздрогнул и осмотрелся, недоуменно рассматривая прохожих.

– Нет, спасибо, – крикнул он всё еще ожидавшему ответа таксисту.

Тот недружественно нахмурился и махнул в сторону туриста рукой.

Настроение в любом случае не располагало ехать на полуразвалившемся грязном автомобиле, поэтому неловкости в данной ситуации Клим совершенно не чувствовал. Он пробежался взглядом по стоянке, оценивая транспорт и водителей. С минуту рассматривая автомобили, пытался понять, чего же ему на самом деле хочется. Фары одной из машин моргнули ярким дальним светом, и Клим это заметил.

– Вот! – выкрикнул он и направился к стоящему чуть поодаль черному блестящему «Хаммеру».

Из припущенного стекла водительской двери играла динамичная клубная музыка. За рулем сидел молодой парень, браслет на руке которого стоил не меньше, чем всё имущество Клима на сегодняшний день. Национальность определить было сложно: скорее всего, метис.

– Привет! – улыбаясь подошел Клим.

– Ага… Здрасте, – не поворачиваясь к нему, кинул парень.

– Мне помощь небольшая нужна… – виновато улыбнулся Клим. – Можешь подбросить до хорошего отеля в центре?

– Чего? – вот теперь-то парень на него посмотрел.

Вопрос Клима явно его удивил.

– Мне показалось, что ты моргнул фарами, когда я посмотрел в твою сторону, – растерянно произнес Клим.

– А – это! Я нечаянно задел… – признался парень, показывая на рычажок для переключения света фар.

– Я тут впервые и думаю, ты мог бы помочь, и еще… – Клим немного замялся, но всё же решил сказать: – …Машина у тебя крутая, всегда хотел на такой прокатиться. Купить-то вряд ли, конечно…

Парень не ожидал такой открытости и напора от жующего слова простака в сером поношенном пальтишке. Как говорится, встречают по одежке… Подняв бровь, он недоверчиво покосился на Клима, затем убавил музыку и побарабанил пальцами по рулю, о чём-то быстро размышляя.

– Садись, друг. Аукцион невиданной щедрости объявляю открытым! – наконец, радостно протянул он.

– Серьезно? – не поверил Клим.

– Да, серьезно. Садись, довезу. Я ждал свою девушку. История длинная, грузить не буду. Хотя… Суть в том, что она приняла решение не садиться в самолет… Вот сижу и уехать не решаюсь – о жизни думаю. Не судьба, видно, – парень печально вздохнул, а затем, глядя куда-то в сторону, грустно чему-то улыбнулся.

– Меня Клим зовут.

– Арсений, – очнулся водитель. – Зови меня просто Арс. Куда путь-то держим?

Клим немного подумал:

– Наверное, в центр… Я ж говорю – отель хороший хочу снять, по городу погулять.

– Хм. Загадочный ты тип, конечно, Клим, но, по доброте душевной, подброшу до неплохого отеля рядом с Арбатом. Тем более, что у меня в том районе есть парочка вопросов, которые нужно бы решить.

Радости Клима не было предела. Ехали ни много ни мало, но, со слов Арсения, по меркам Москвы еще нормально. По пути разговорились про столичные подводные камни и про то, что жить тут нужно не просто нужно уметь, а еще желательно бы попасть в нужное русло, что, конечно, не так уж и легко.

Рука в кармане сжимала медальон и порванную цепочку. Временами Клим не слушал своего, как выяснилось, болтливого собеседника, а просто смотрел в окно на улочки и улицы, на домики и высотки, на разношерстных людей и пеструю бытность мегаполиса… На несколько минут его даже сморил сон, и он задремал.

Машина остановилась почти у самого входа в отель. Тело по инерции отодвинулось от спинки сиденья и с размаху шлепнулось назад. Клим открыл глаза и, судорожно осмотревшись, поднял с кресла выскользнувший из рук медальон, быстро засунув его в карман.

– Спасибо, – он вышел из машины, а затем вытащил сумку со своими вещами.

– Бывай, приезжий, – с печальными глазами, но по-доброму улыбаясь ответил водитель Хаммера. – Аккуратнее тут, это ж столица.

Машина неспешно тронулась, и в ней снова заиграла громкая клубная музыка.

Клим стоял и улыбался, глядя вслед уезжавшему – первому знакомому человеку в Москве. На всякий случай, они даже обменялись номерами. То ли беседа на разные бытовые темы так расположила Арсения, то ли печальные истории о жестокой любви из личного опыта Клима – это уже неважно. Настроение просто шикарное. Мир казался Климу краше, чем раньше. Солнце в дневном небе было спрятано за хмурые облака. Морось, всё же больше напоминающая мелкий снегопад, холодными каплями оседала на одежде и лице, но даже это не смазывало общей картины.

Клим запрокинул голову и осмотрел фасад отеля, уходящий этажами к небу.

«Вдох… Выдох… Заходим», – он одернул пальто и поправил волосы.

– Здравствуйте, девушки! – он старался вести себя увереннее обычного, чтобы наверняка получить желаемое.

– Добрый день! – улыбаясь во весь рот, ответила одна из администраторов.

Доброжелательная симпатичная девушка, хотя и явно старше Клима. Как сказал бы Давид, «такие особо падки на внимание со стороны молодых самцов».

– Мне бы номер… на верхнем этаже и с хорошим видом, – начал серьезно говорить Клим, но голос предательски дрогнул в конце фразы. – И… – он немного подумал. – Чтобы рядом никого не было. Желательно…

– Есть такие, – прищурившись и осматривая нового постояльца, ответила барышня. – Полулюкс и люкс, если вы хотите именно верхний этаж и именно с хорошим видом. Остальные, к сожалению, заняты.

– Давайте полулюкс, – Клим достал из кармана банковскую карту и паспорт. Положил аккуратно на стойку и сделал шаг назад, осматривая холл.

Люкс конечно же хотелось больше, но до этого дня Клим вообще никогда в отелях не останавливался, кроме того раза с Давидом. За проваленную экспедицию ему заплатили неплохую сумму, но даже этого не хватит надолго, и было бы глупо всё потратить так бездумно. По меркам Москвы, сумма невелика, но для паренька из маленького города всё выглядит совсем иначе.

Рассказав об общих правилах пользования мини-баром в номере и показав, где находится ресторан, в который можно прийти позавтракать, потому что завтрак включён в стоимость номера, услужливая администратор Раиса протянула карточку-ключ. Климу показалось, что она ему подмигнула и не сразу разжала пальцы, когда он забирал ключ, но смущения и взаимности он всё же не показал. Зачем-то он обратил внимание на безымянный палец подкатывающей администраторши и мимоходом оценил довольно откровенное декольте. Обручального кольца, кстати, не было, и этот факт, наверное, больше пугал, чем радовал. От такой женщины не отделаться фразой «Как дела у вашего мужа?».

– Спасибо, – ответил Клим, поблагодарив то ли за оперативное оформление и ключ, то ли за поднятую самооценку.

Он закинул на плечо свою изрядно поношенную и испачканную сумку и направился к лифтам.

В глазах резко потемнело, появились и тут же исчезли несколько ярких вспышек, которые заставили Клима потерять равновесие, и он почти упал. Приземлившись на пол на одно колено, он посмотрел в раскрывающийся лифт. На миг ему показалось, что там кто-то стоит. Нечеловеческие глаза, из которых вырывался свет, смотрели так гневно и холодно, что пронзали Клима насквозь. Сердце замедлило ход, хотя выброс адреналина в кровь был явно на максимуме. Клим протер глаза и уже хотел позвать на помощь администраторов или охранника, но всё прекратилось так же резко, как и началось.

– Вы в порядке? – подбежал к Климу охранник.

– Я в п-порядке… вроде да…

Охранник помог встать ему с пола и затем внимательно осмотрел нового постояльца.

– Давайте я сопровожу вас, – предложил услужливый работник отеля.

– Спасибо… – промолвил Клим, медленно моргая и вяло перебирая ногами.

Лифт издал характерный сигнал, предупреждая пассажиров, что двери закрываются, и неспешно начал подниматься на верхний этаж отеля.

– Дойдете сами? – спросил охранник, жестом указывая направление, в котором находилась комната.

– Да, конечно, – Клим посмотрел на бледное лицо сопровождающего. – С вами-то всё в порядке?

– Что-то голова закружилась и знобит… Наверное, простудился, – охранник протянул сумку и, дождавшись, когда постоялец выйдет из лифта, кашляя и протирая глаза, нажал кнопку первого этажа.

* * *

…Резкий громкий удар и затем непродолжительный мерзкий скрежет металла. Клим развернулся на звук. Пустое четырехполосное шоссе. Завывающий холодный ветер, к которому за последние дни и подобные сны Клим уже почти привык. Вокруг ни души. Дома с черными, как уголь, окнами в тени темно-серых и черных туч.

Где-то за спиной непонятно откуда проступили неяркие лучи. Часть их попадала на стены зданий, стоявших ровным рядом вдоль дороги. Словно в театре теней. Клим увидел свое очертание на домах, а затем его охватил страх. Тело парализовало, и он не мог пошевелить даже пальцем. Глаза широко раскрылись и не моргали. Он отчетливо видел свою замершую Тень и появляющиеся из-за спины Тени крылья. Гигантские черные крылья. Казалась, что даже Тень от них объемная и материальная. Немой крик разрывал изнутри.

Пространство заполонил непонятный и режущий уши шепот. Из всего звукового хаоса вырывались более различимые слова:

– Я-я-я связан с тобой, Клим… Связан до тех пор, пока мы оба не обретем необходимое…

Клим с трудом открыл глаза и оглядел комнату. Уютно, просторно, на стене – круглые часы с белым циферблатом. Стрелки говорили о том, что дело движется к обеду.

Прогоняя остатки сна и вспоминая вчерашний вечер, он потряс головой и слегка пригладил разлохмаченную шевелюру.

– Доброе утро, Москва, – тихо произнес он, глядя в окно.

На подоконнике стояли недопитая бутылка виски, пустая коробка сока и валялась начатая пачка чипсов. Именно это накануне скрашивало вечер уставшего и растерянного постояльца.

«Всё-таки хорошо спать в комфорте, а не в спальном мешке», – эта мысль заставила улыбнуться.

Настроение было неплохим, даже, можно сказать, хорошим. И не хотелось думать о странных, кошмарных снах и предъявленных самому себе обвинениях, тем более не подкрепленных доказательствами. Клим закинул руки за голову и оперся затылком о спинку кровати, перед этим включив телевизор. Голос ведущей новостей что-то еле слышно забормотал. Звук был убавлен практически полностью. Сквозь приоткрытое окно доносились звуки большого города – там уже вовсю кипела жизнь.

В голову Клима одна за другой поступали мысли. Словно по конвейеру на фабрике, они появлялись из ниоткуда и с трудом уходили обратно в небытие. Какие-то он сразу же отметал, какие-то откладывал на потом, но над некоторыми вещами хочешь не хочешь, а подумать всё же нужно было. Например, о будущем: ведь, скорее всего, нужно будет вернуться домой и опять работать за копейки на так себе предпринимателя. Максимум, что он мог извлечь из этого, так сказать, отпуска: посмотрел горный Алтай, побывал в столице своей необъятной родины и немного подзаработал на новый прикид. Между размышлениями он посматривал то в окно, то на экран большого плоского телевизора.

Вдруг его сердце заколотилось быстрее, а рука начала шарить по постели в поисках пульта, чтобы прибавить звук. Нашел, прибавил, присел на край кровати поближе к телевизору.

– …Машина на большой скорости въехала в бетонный отбойник, из-за чего получила значительные повреждения и перевернулась. Водитель погиб на месте…

Голос ведущей ушел на второй план, всё свое внимание Клим сосредоточил на картинке. Сомнений не осталось вовсе после того, как назвали имя и фамилию погибшего – Арсений Долганов.

– …Очевидцы утверждают, что в машине на момент аварии находился только водитель…

Клим пристально изучал кадры сюжета. Всё вокруг, кроме яркого экрана, было словно затянуто пеленой тумана. В голову начали иглами вонзаться мысли, но уже не о дальнейшей жизни, а о проклятье или всё же нелепых и печальных совпадениях и о том, что за эти дни не стало еще одного человека, которого он знал лично.

Прошел час.

Клим всё так же сидел на краю кровати. Желудок издавал жалобные звуки, заставляя вспомнить, что его хозяин проспал завтрак. Выпрямив сутулые, слегка худощавые плечи, Клим, зевая, потянулся и подошел к большому светлому окну. Там, снаружи, кипела столичная суета, был новый день, и протекала бурной рекой незнакомая, но интересная жизнь большого города.

«К чёрту эти суеверия и мысли… к чёрту эту экспедицию и всех, кто в ней участвовал. Бред… Чушь полнейшая», – Клим прилег на кровать и не заметил, как погрузился в сон.

– Просыпайся, Клим… – произнес грубый голос.

– Не снимай оберег… – вдруг сказал другой, более мягкий голос и тут же пропал в раздраженном громком рыке того, кто говорил первым.

Клим проснулся, но из плена кровати и странного состояния вышел не сразу. Уже под вечер гость столицы всё же решил выйти и, как следует, поужинать, а затем прогуляться по старому Арбату. Он накинул старенькое пальто поверх немного растянутого, но всё же сносного свитера, надел новую обувку, которую ему разрешил оставить строгий Феникс, и направился прочь из уютного номера.

Не спеша перешагивая по чистой, аккуратно выметенной брусчатке, «турист» смотрел по сторонам. Вечерние фонари лениво освещали прохожих и раскинутые по обеим сторонам улицы дома. Завораживающе светили растянутые гирлянды ярких, мигающих фонариков, которые, чуть провисая, расположились поперек всей улицы. Они были подобны рою светлячков, перелетающих Арбат с крыши на крышу сразу в нескольких местах.

«Красиво… В чём же секрет? Архитектура, атмосфера большого города…» – размышлял про себя Клим.

Из-за резко включившейся музыкальной колонки, стоявшей возле магазинчика с сувенирами, у Клима чуть не остановилось сердце. Он отскочил в сторону, едва себя сдерживая от нелестных выкриков.

– …Богатство и разнообразие в архитектуре этой улицы заключается в том, что ранее тут жили самые талантливые ремесленники и купцы… – раздался громкий голос из колонки.

На заднем фоне играла спокойная джазовая музыка, на экране, прикрепленном к стене магазинчика, замелькали картинки. Презентация на тему «Старый Арбат» с первых секунд привлекла нескольких потенциальных клиентов «громкой» сувенирной лавки.

Одного дня, чтобы посмотреть город и насладиться спокойствием, явно мало. Отель снят всего на трое суток, и это означало, что завтрашний день – крайний. Ехать назад в Кунгур совсем не хотелось. Времени прошло слишком мало, чтобы соскучиться по родному городу.

«Вот если бы достать еще денег… Что придумать?» – сидя на лавочке и запрокинув голову, размышлял Клим.

– Лотерея, недорого! Гослото и другие виды лотереи только у нас. Розыгрыш состоится уже завтра. Торопитесь…

Клим посмотрел на крикуна, а затем перевел взгляд на парочку, сидящую на другом конце лавочки. Они, друг к другу крепко прижавшись, о чём-то мило щебетали.

– Да! Конечно же да! – вдруг выкрикнула девушка. И парочка слилась в горячем поцелуе.

Климу стало неловко, и он решил не стеснять ни себя, ни влюбленных.

– Лотерея! Недорого…

Юного продавца прервал подошедший Клим.

– Слушаю вас, сударь! – улыбка парня растянулась от уха до уха.

Клим неуверенно посмотрел на лотерейные билеты, не обращая внимания на назойливые старания парня наладить контакт с клиентом. Запестрили разноцветные надписи на разложенных веером бумажках. Названия лотерей Климу ни о чём не говорили – ранее он не играл в подобное. Но, всё же, слово «лото» почему-то вызвало больше интереса и некого доверия, чем всё остальное. Вспомнилась вдруг бабушка и те выходные вечера, когда она заваривала вкусный душистый чай и, чтобы завлечь внука, раскладывала карточки и бочонки на журнальном столике у дивана. Клим улыбнулся.