Текст книги "Безрассудство здравомыслия"

5
Путеводитель

Прошёл месяц. Том ни разу не столкнулся со звуком. Его защита осталась почти незатронутой. Он обрёл новый дом, расположившись на самом краю города.

Из-за обретённых умений, смог спокойно приспособиться к жизни в одиночку. Возможно, ему было легко из-за того, что всё вокруг успокоилось. Всё шло своим чередом до одного вечера, в который он решил выйти из своего убежища и прогуляться. Стабильность в моральной составляющей вышла на уровень безразличия ко всему, к чему прикасались руки. Жизнь приняла образ существования.

Он присел на землю рядом с разбитыми кусочками мрамора, напоминающими разрушенный памятник.

После смерти Луиса, он подружился с сигаретами. Поднося огонь к спрессованному табаку, наступала пора минутного облегчения, не несущая за собой никакого здравого смысла. Вредная привычка стала поводом для отвлечения от гнетущих мыслей назойливой повседневности. Когда Тому доводилось найти пачку табака, облегчению не было предела.

Он зажёг папиросу, стал наблюдать за горящей спичкой, держа её в руках, дождался, пока она полностью сгорит, подумал о том, что он смог бы обжечь себе пальцы, будь он без брони и выкинул её. Затянулся раз. Два. И услышал что-то новое.

Том начал нервничать, потушил окурок о защиту, приготовился к неожиданному и пошёл в сторону шороха, доносящегося из соседнего здания. Зайдя вовнутрь через входную дыру в стене, он остановился посреди коридора и начал вслушиваться.

Стук на верхнем этаже. Потом снова. И снова.

Словно что-то специально билось о стену.

Том нашёл лестницу и стал подниматься наверх, не прекращая улавливать усиливающиеся звуки по мере его приближения к ним.

– Привет. – Сказал мужчина, сидящий на деревянном стуле спиной к лестнице, кидающий попрыгунчик в стену напротив. – Что такое?

Том был малость озадачен. На мужчине был надет тот же костюм, что и на нём.

– Как это понимать?

– Будем общаться вопросами? – Мужчина встал, подошёл к краю бетонной плиты и остановился.

– Если придётся.

– Через несколько минут ты умрёшь.

– Сильное заявление, но боюсь тебя расстроить. Я умер месяц назад.

– Когда остался один?

Том не ожидал такого вопроса, нахмурил брови от удивления и не стал отвечать, приняв второстепенную роль в диалоге. Хотя, это было понятно и без его заключений.

– Хорошо, об этом не будем. По поводу смерти. На тебя надвигается огромная звуковая волна. От неё можно убежать, но для начала пройдём со мной. – Незнакомец пошёл в сторону Тома, обогнул его, подкидывая по дороге попрыгунчик, и стал спускаться вниз по ступенькам.

– Куда мы идём?

– На открытую местность.

– Если волна прибудет с минуты на минуту, для чего нам идти в поле?

Он ничего не ответил.

Они вышли на свежий воздух, держа головы под пластинами костюма.

– Стой здесь. – Приказал мужчина, отошёл от Тома на несколько метров, развернулся к нему и продолжил говорить:

– Том, верно?

Тома не волновало, откуда незнакомец знает его имя. Он перестал чему-то удивляться с момента встречи.

– Да. Откуда костюм?

– Секретная разработка.

– В игры со мной играть не нужно. Он почти тот в точь, как мой.

– Поправка. Как ваш.

Том снова не проронил ни слово.

– Хорошо. Снова опустим тему. Смотри, – мужчина поднял одну руку над собой, щёлкнул пальцами, и в километре от него появилась высоченная стена звуковой волны, надвигающаяся на них. – Сколько осталось времени?

– До того как она доберётся до нас: минута.

– Неправильно.

– Я изучал колебания не один месяц и знаю о чём говорю.

– Снова поправка. Вы изучали колебания.

Том стал раздражаться от нападок непонятно кого. Кто он такой? И почему ему обо всём известно?

– Кто ты?

– Тот, кто сделает так, чтобы волна до нас не добралась. Смотри. – Он снова щёлкнул пальцами, и движение монолитной преграды завершилось. – Интересно, не правда ли?

– К чему все эти фокусы?

Незнакомец достал из ранца жёлтый кубик размером с кулак и бросил в сторону Тома.

– Прощай. – Мужчина вновь запустил волну и убежал в первое попавшееся здание, чтобы не столкнуться с колебаниями.

Почему он сказал «прощай»? Потому что Том, после того, как в него прилетел куб, растворившийся в ходе полёта, преобразовав свою кристаллическую решётку так, чтобы её конструкция преобразовалась в вид жидкости, застыл на одном месте.

Не успев разобраться, что с ним произошло, и с кем он только что столкнулся, к нему подоспела звуковая волна, обхватившая его в свои покойные объятия.

«Что происходит?»

Том стоял в радиусе поражения, окутанный пеленой застывших в воздухе крупиц песка, которые через пару секунд пришли в движение и начали вырисовывать перед ним различные символы, а затем в действие пошли кадры, впоследствии перестроившиеся в одну сюжетную линию.

Сначала всё было рвано и безобразно, но через некоторое время песок, словно, вспомнив о своей задаче, принялся выполнять свою часть работы, показывая Тому очертания стихийных преобразований.

Граница между жизнью и смертью представилась перед своим новым гостем с уважением и чуткой терпеливостью, оттягивая последние минуты человека, чей труп никто и никогда не сможет найти.

Том, наблюдая за воздушными танцами, переливаниями, перевоплощениями песка из одной формы в другую, увидел перед собой силуэт женщины, которая, держала на руках младенца. Она стояла и покачивала его, крепко прижимая к груди, одаривая душевной нежностью материнской любви.

Затем кадр резко оборвался, и песок укрупнил лицо женщины, которая, будто увидев летающую камеру, озверела и начала метаться предметами в направлении Тома. Разозлившись, устроив настоящий погром в голове и в помещении, женщина, убедившись, что вокруг неё не осталось ни одной целой вещи, схватила ребёнка и со всего размаху кинула его о стену, заключив с ним вечное перемирие.

Чуть позже, немного придя в себя, она на цыпочках пошла к младенцу, присела рядом с трупом и начала рыдать от счастья, увидев его перекошенное телосложение из-за множества смертельных переломов. Обезумевшая женщина вновь взяла его на руки и пошла к выходу из дома. Открыв двери, вышла не на улицу, а попала на начало моста, ведущего к жерлу вулкана.

«Жертва?», устрашился Том, до конца не понимая для чего всё это показывается, и принялся дальше смотреть за движением песка.

Радостная женщина шла по длинному мосту, держа в руках труп и, дойдя до середины, остановилась, прошептав нежно с истерическими нотками в голосе:

– Сыночек мой.

Том услышал голос, доносящийся из песочной картины.

– Миленький. – Она наклонила голову к изуродованному телу и начала гладить своего малыша по искривлённой голове. – Всё будет хорошо. Только я и ты, слышишь? Мы вместе. Вместе.

Женщина развернулась на 90 градусов и уверенным шагом пошла к обрыву, где заканчивался мост.

– С нами ничего не случиться. – Она говорила писклявым голосом, словно играя с трупом собственного ребёнка. – Ты будешь жить долго и счастливо, как и я. Твоя любовь. – Психопатка начала приплясывать на ходу. – Мама. Отец был бы горд нами. Подумай о хорошем, сыночек. Подумай о том, что конец – это только начало и за обрывом нас ждёт новая жизнь.

Тому начало становиться дурно. Представленная картина, пропитанная ужасом, пронизывала его адекватное восприятие, перенастраивая его на противоестественную волну.

– Что ты хочешь увидеть за? За нашим началом?

Труп, с переломанным черепом и искривлённым лицом от мощного удара в стену, сказал:

– Встань на облако.

Том опешил.

– Так, а дальше?

Женщина ступила с моста, и под её ногами появилось пушистое облако.

– Я не принесу тебя в жертву, малыш. Ты навсегда останешься со мной. Что дальше? Что ты хочешь дальше?

– Я хочу увидеть осень.

– Ты хочешь увидеть красоту? Ты хочешь увидеть всю прелесть животворящего мира? – С неподдельным вырывающимся искренним счастьем спросила мама.

– Нет.

– Тогда говори дальше. – Мама шла по бархатным облачкам по прямой линии.

– Хочу увидеть вечер. Окунуться в тепло.

Женщина завизжала от радости и от воображения мертвеца.

Труп продолжал:

– Хочу найти.

– Кого, сыночек?

– Чтобы найти, нужно разрушить и перестроить всё под себя. Нужно создать неконтролируемый процесс, в результате которого мы сможем убрать всех, кто сможет нам помешать.

– О чём ты говоришь?

– Создай катастрофу и разбросай её по всему земному шару.

– Будет сделано, мой мальчик. Конечная цель?

– Встреча. Я хочу увидеть его. Но для начала убери вот это. – Мертвец кинул взгляд на камеру, которая показывала изображение Тому, и песочный спектакль тут же оборвался.

После этого, ноги Тома начали проваливаться вниз под землю. Он почувствовал механическое движение плиты, которой он коснулся ногами, когда по шею увяз в сдавливающем песке. Как только он встал на ровную железную поверхность, его перемещение прекратилось. Том не мог пошевелить руками и ногами, зато он мог говорить, точнее, кричать от боли сжимающего давления.

Весь этот ад, ополчившийся на него со всех сторон, продолжился до того, как под его ногами провалилось дно.

Том упал в узкое тёмное пространство, чуть обсыпанный песком.

– Что за чёрт! – Сказал он медленно, постанывая от перенесённых мучений.

Он ничего не мог увидеть. Перед ним расположилась пустота. Том сделал два шага вперёд и ударился носом о стену. Затем повернулся вправо, но в этот раз с большей осторожностью и нащупал ещё одну твёрдую поверхность. Пройдя по всей замкнутой площади, он понял, что заперт в чём-то очень маленьком, узком. Том поднял руку вверх и нащупал потолок.

Он сел на железный пол и начал ждать какого-нибудь изменения. Проведя какое-то время в неподвижном состоянии, Том почувствовал толчок, который обуславливался не движением его тела, а перемещением помещения, в котором он находился.

«Лифт», сделал вывод он, как ощутил знакомое чувство невесомости при рывке вниз.

Замкнутое пространство начало ускоряться и в один момент поменяло своё направление, припечатав Тома к одной из стен.

«Направо». Он начал запоминать маршрут.

«Вниз, направо, вниз, влево, вниз, вниз, вниз, вниз. Остановка». Лифт прибыл на конечную станцию.

– Том Ирвин, вы прибыли на Жит. Добро пожаловать в новый дом.

Раздался голос из лифта и перед ним начали открываться массивные двери, запуская внутрь поток интенсивного света. Том, прикрывая глаза руками от одной яркой вспышки, сумел привыкнуть к освещению и встал с пола.

Выйдя за двери, он оказался в комнате, в середине которой стоял тот самый лифт, прибывший сюда из квадратной дыры в потолке.

Послышался гул сверху и железная махина, словно услышав свою команду, самостоятельно улетела в потолок, прикрыв за собой отверстие.

Том подошёл к месту, откуда только что улетел лифт и:

– Отойдите от платформы. – Роботизированный голос девушки. – Он приедет с минуты на минуту, ожидайте.

– Чего ожидать? – Воскликнул Том.

Голос ему не ответил, и он также продолжил стоять на месте.

– Вас раздавит через 5 секунд. Четыре.

Сверху вновь послышалось приближение, сопровождающееся скрежетом металла.

– Три.

Том отпрыгнул от платформы и сверху тут же приземлился лифт.

– Поздравляю. Вы чуть не убили себя в первую минуту нахождения в этом месте.

– В каком месте? – Он не скрывал свою агрессию.

Снова молчание.

– Вы издеваетесь!?

Двери железной клетки снова открылись, но в этот раз внутри оказалась не пустота, а стол с двумя стульями.

– Не входите. Стойте на месте.

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Двери вновь закрылись, и лифт тут же устремился в дыру в потолке, убрав после своего исчезновения следы присутствия, оставив только красивый, незапачканный стол с двумя стульями.

Комната, в которой оказался Том, на вид была ничем не примечательной. Тёмные, идеально окрашенные стены и всё. Всё, что можно было сказать о месте, в которое он попал.

Том, безуспешно, но старательно, проводя непонятную ему самому цепочку мыслей, возникших из-за последних обстоятельств, решил, что думать об этом бесполезно и стал рассматривать окружение.

За его спиной оказалась небольшая ровная выпуклость в стене, напоминавшая форму двери. Но ручки от неё не было.

Том, полностью сняв с себя костюм, присел на четвереньки и начал анализировать стык прилегающих стен к полу.

«Ничего нет».

Дальше он принялся ощупывать и постукивать стены, но сдался, заключив вывод, гласящий о том, что в этом помещении нет ни единой вещи, с которой можно было бы как-то взаимодействовать, чтобы немного продвинуться вперёд.

– И что мне теперь делать? – Обратился он в пустоту. – Просто сесть и ждать смерти? Спасибо. От голода и обезвоживания я умирать не собираюсь.

Том обрушился на стул и начал стукаться головой о стол.

– Неплохое занятие, Ирвин. – Из выпуклости в стене вышел мужчина. – Вы, вроде, взрослый, а предстали передо мной, как пятилетний ребёнок. Меня зовут Кэмерон Маркс. Я – представитель совета главнокомандующих этим городом.

– Жит?

– Верно.

– Ничего лучше придумать не могли?

Кэмерон пропустил мимо ушей язву Тома и продолжил говорить дальше:

– С этой минуты вы, Том Ирвин, являетесь новобранцем в нашей школе подготовки. Выбрать подразделение сможете сами, но лично я посоветовал бы вам разведку. В неё входит то, что вы умеете делать в исключительном виде. Нашей главной задачей станет улучшение ваших навыков.

– И вам здравствуйте. Извините, сэр. Эм.

У Тома отвисла челюсть от повисшего недоразумения:

– Где я? Какая к чёрту школа? Откуда вы меня знаете и.

– Мы следили за вами с самого начала вашего пути. Точнее с момента появления звуковых волн. Ещё точнее, с момента их создания.

– Что?

– Сталкивались ли вы с головными болями?

– Что вы сказали?

– Сталкивались ли вы с головными болями?

– Не делайте из меня… Что вы сказали до этого?

– Какой именно момент времени вас интересует?

– Что вы сказали двадцать пять, двадцать шесть, двадцать семь секунд назад?

– Вы про мою фразу о создании волн?

Значит, Тому не послышалось. Когда Кэмерон повторил то, о чём ранее сообщил, в груди Тома начались небольшие покалывания. Его дыхание перебило, пульс повысился, а волосы на голове начали становиться дыбом, выстраиваясь в ровные шеренги.

Он не знал, какой путь поведения ему выбрать. Тома одновременно переполняла ярость и полная не состыковка услышанной информации от человека, которому удалось посеять в его голове гигантские сомнения, идущие параллельно с утеснением соображений, раскопанных ранее.

Его одолело чувство, будто он всё это время играл роль кролика, которому всё время к носу подкидывали кусочки морковки для того, чтобы утешить его. Попробовав выстроить предложение в голове, Том агрессивно выпалил:

– Создание волн?! Я год бегал от своей смерти только ради того, чтобы потом мне сказал какой-то вылизанный дядька о том, что всё, что я делал – бессмыслица?

– Я не говорил таких слов.

– Где Луис! ГДЕ ЛУИС!

– На сегодня наша встреча окончена. – Кэмерон встал со стула и пошёл в сторону невидимой двери.

– Стойте!

Том бросился в сторону мужчины и врезался в прозрачный барьер, отделявший его от Кэмерона, которого ранее на этом месте не было.

– Отдохни. – Он перешёл на «ты». – Выдохни. Я не буду тратить на тебя много сил, если ты вдруг слетишь с катушек. Ты нам нужен. Попробуй успокоиться и завтра провести со мной нормальный диалог.

– Как мне понять, что наступит завтра?

– Никак. Просто жди меня. Я понимаю твои эмоции, поэтому стараюсь вести себя снисходительно по отношению к тебе. Ты многого не знаешь, Том. Поэтому, впредь, постарайся относиться уважительно к тем, кто спас тебя от смерти.

– О чём вы говорите?

– Вот тебе почва для размышлений. Позже обо всём узнаешь. Постарайся успокоиться.

Кэмерон почти прошёл сквозь стену, но остановился, оставив торчать половину туловища в комнате, где находился Том.

– Луис жив.

6
Свидетели

– Итак, на чём мы остановились?

В комнату вернулся Кэмерон. Том был озадачен его появлением, так как:

– Дня ещё не прошло. Почему вы так быстро ко мне вернулись?

– Дело в том, что твой мозг ещё не успел адаптироваться к нашей среде. Снизу время движется совершенно иначе.

– То есть?

– То есть здесь всё идёт в 30 раз быстрее, чем сверху. Месяц, проведённый в этом городе, равен одному дню наверху.

– Для чего это сделано?

– Для манёвренности. Одно нахождение в этом месте – уже обучение. Твоя скорость, твоя реакция, передвижение – всё будет ускоряться по мере того, как активно ты будешь обучаться.

– Вы сказали о том, что я новобранец. Значит, есть ещё люди.

– Верно.

Том начал догадываться.

– Почему вы не сделали этого раньше? – Он говорил о прибытии в этот город.

Кэмерон покачал головой, сжал челюсти и ответил:

– Потому что помимо вас были ещё люди, которые подвергались большей опасности, чем вы.

– Для чего всё это? Мы всё время убегали от звуковой волны. Зачем?

– Колебания создали мы. И. Проблема в зарядах. В общем, смотри.

Кэмерон нажал на одну из двух кнопок, прикрученных к столу, и потолок над ними стал прозрачным.

– Вот чёрт. – Отреагировал Том, задрав голову вверх.

– Это вся область, которую нам удалось изучить. Мы старались держать всё под контролем, но, судя по последним событиям, у нас возникли определённые трудности. Об этом позже.

Вместо привычного потолка, над головами обоих где-то высоко расположилась огромная карта, собранная из маленьких квадратиков. Она повисла параллельно им и была вся изогнута.

– Каждое её выгибание, – продолжал объяснять главнокомандующий, – изменение ландшафта. Мы создали всё это, не выходя наружу. Устройства, периодически отправляющееся на лифтах вверх, помогли нам изучить все окрестности.

– Что за красная точка?

Тому на глаза попалось быстрое передвижение какого-то объекта.

– То, что ты видишь – прошлое. Архивная видеозапись. Каждую секунду ведётся сохранение всех изменений на карте, которые автоматически выгружаются на сервер, называемый архивом, где хранятся все зачатки нашего мира. Красный быстродвижущийся огонёк – это все твои передвижения в течение месяца.

– Почему на карте я один?

– Потому что ты остался последним человеком на поверхности. Тот раненный ребёнок, которого пытался спасти Луис, умер при оправке в город. Когда я зашёл в комнату, в открытых дверях лифта уже лежал его труп.

– Отчего он умер?

– Волны были созданы не просто так. Смотри.

Кэмерон взял в руку сенсорный шар, который от любых воздействий исполнял команды, выводя что-либо на карту – экран. Главнокомандующий начал перематывать всё до момента, когда волны только начали появляться. Когда их было по-настоящему много.

– Голубые области – зоны поражения – зоны спасения волн.

– Отчего?

– Как ты уже заметил, волны всегда появлялись рядом с людьми, но не для того, чтобы их уничтожить, а наоборот – спасти.

– У меня всё тот же вопрос.

– Смотри внимательнее.

Том пригляделся к экрану и заметил еле видимые полупрозрачные точки, находившееся рядом с красными пятнами, прямиком к которым двигалась голубая зона.

– Что это? – Том указал пальцем на то, что он только что увидел.

– Молодец. С внимательностью у тебя нет никаких проблем, но пока что этого недостаточно для готовности. Полупрозрачные огоньки – ранение ноги Луиса. Полупрозрачные огоньки – царапины, появившиеся на его запястье просто так.

– Что вы имеете в виду?

– Ваши отметённые предположения о том, что это мог быть бы какой-то вирус – верны. Ваша предосторожность – помогла нам добраться до тебя и спасти от неминуемой смерти. Благодаря вашей разработке – броне, ты остался в живых. Полупрозрачные объекты – это невидимки. Вы заметили, что, после того, как на теле Луиса появлялись раны и, впоследствии на броне, волна тут же запускалась нами. Мы отгоняли тех, кто мог вам навредить ещё больше.

– Невидимки, кто они?

– Создания, которые, к нашему общему счастью, не успели приспособиться к нашему изобретению. Невидимые чудовища, не останавливающиеся ни перед чем, кроме колебаний, способны были в клочья разорвать человека. Вы с Луисом, однажды, с этим столкнулись.

– Помню. Такое невозможно забыть. Но, вопрос. Вы говорили о том, что не доставили нас с Луисом сюда раньше, потому что были и другие люди. Почему нельзя было отправить сюда всех?

– Волна может доставить вас сюда, если застанет на открытой местности. Совместными усилиями мы построили подземные тоннели, лабиринты, ведущие в город, в подобные комнаты, вроде этой. Вся поверхность, по которой вы передвигались, снизу издроблена в квадраты – идеальные размеры под наши железные путеводители.

– Вы говорили про заряды.

– Да. В самом начале, когда людей в округе было больше, мы не успевали возиться со всеми. Кто-то погибал, но не по нашей вине. Дело в том, что мы не смогли бы спасти каждого человека. У волн есть свои заряды. Когда они не успевали пройти полную перезагрузку, нам время от времени приходилось создавать колебания на меньшие области и на короткое время только для того, чтобы спугнуть невидимок.

– Почему так долго ждали мы?

– Изначально мы пытались застать вас врасплох, но вы всегда ускользали от нас. После нескольких попыток доставить вас в это место, мы поняли, что на вас акцентировать внимание стоит поменьше, потому что вы умеете быстро привыкать к заданным условиям абсолютно неравной игры.

– Почему я прождал месяц до того, как оказаться здесь, если я был последним из выживших?

– Потому что ты улетел далеко за пределы нашей изученной области. Нам пришлось конструировать всё больше и больше дронов для изучения местности. Наши ищейки, металлические собачки обошли каждый квадратный сантиметр в радиусе 50-ти километров до того, как нашли тебя.

– Человек, с которым я встретился?

– Он был послан нами на поверхность для того, чтобы выставить тебя на единственную отформированную территорию. За целый месяц, который ты провёл на поверхности, мы обчесали всё вокруг и сумели создать только один тоннель под землёй, чтобы именно ты оказался здесь.

– Он был в моём костюме.

– Во-первых, в вашем с Луисом, во-вторых, не совсем. Мы немного модифицировали вашу разработку. Об этом позже.

– Что теперь?

– Обучение и перераспределение.

– Я встречусь с Луисом?

– Боюсь, что нет.

– Почему?

– Не смотри на меня такими глазами и не строй выражение лица, будто я тебе что-то должен. Мне от тебя нечего скрывать, хоть я и главнокомандующий. Как правило, за всеми нами скрывается какая-то недосказанность, но я не из тех, кто собрался врать последним выжившим на Земле.

– На Земле? Вы же сами говорили, что область, изученная вами, очень мала.

– Я не упоминал в разговоре о том, что наш город под землёй один.

Кэмерон встал из-за стола.

– Хватит разговоров. Пройдём за мной.

Он подошёл к выпуклости в стене и подозвал к себе Тома:

– Прошу. – Кэмерон наиграно приклонился перед ним и указал обеими руками на дверь, влитую в стену. – Я пойду следом.

– Просто заходить?

– Да.

Том сделал шаг вперёд, но рука Кэмерона его тут же остановила.

– Последнее, о чём я хочу тебе сказать. Том Ирбис, – его голос погрубел, – готов ли ты принять на себя всё то, что будет за этой дверью? Назад дороги не будет. Если ты войдёшь вовнутрь, то никогда не сможешь вернуться к прежней жизни.

Том усмехнулся и сказал: – Однажды, лёжа на песке, находясь в предсмертном состоянии души, после того, как я подумал о том, что потерял своего единственного лучшего друга, я поговорил со своим сердцем, которое сказало мне о том, чтобы я искал новый смысл. Наверху меня ждёт бессмыслие – смерть. Здесь же, возможно, во мне снова вспыхнет надежда.

– На что?

– На новую жизнь.

Кэмерон убрал руку на пути у Тома и тот шагнул вперёд. Проходя сквозь стену, он почувствовал покалывания по всему телу, пробегающие то вверх, то вниз. Голос главнокомандующего, издающийся позади, говорил о том, что Том скоро привыкнет к таким воздействиям. Плохо, что привыкание не ограничится только переходом. Уверенность, что впереди его ждёт много нюансов, с которыми хочешь не хочешь придётся свыкаться, брала верх над остальными размышлениями.

– Это твоё спальное место. – Кэмерон указал на кровать Тома, стоящую посередине скромной комнаты, в которой они оказались. – Располагайся. Часы, висящие над той дверью, – снова не было ручек, снова монолитная стена с выпуклостью, – будут оповещать тебя о том, что скоро портал откроется.

– Портал?

– Этот город не построен по задумкам прошлого. Всё состоит из комнат, к которым не ведут длинные коридоры. Все перемещения осуществляются при помощи порталов. Так мы экономим время и ресурсы.

– Но сооружения же не могут просто так находиться в воздухе?

– Верно. Мы не находимся в неведомом пространстве, в ином мире. Город построен под толщей земли, а все помещения построены на железных строительных лесах. Некоторые комнаты стоят на опорных балках, которые поддерживают всю площадь конструкции.

Том кивнул, прокручивая то, как он жил наверху, не подозревая о том, что под ним находится целое царство технологий со своими правилами, идущими не в одну ногу со временем.

Далее Кэмерон указал на угол комнаты:

– Смотри туда.

Том ничего не увидел.

– В том углу находится динамик, который так же, как и часы будет тебя оповещать о том, что нужно собирать свои портки и выдвигаться. У каждой комнаты есть свои координаты. – Главнокомандующий подошёл к порталу. – Это – панель, в которую ты будешь вводить эти числа. – Кэмерон указал на список, прикрепленный к стене около двери, на котором были указаны нужные помещения. – В самом низу большими цифрами написаны твои координаты. Запомни их. Обратно нужно будет возвращаться по ним.

Том, обратив внимание на длинную строку собственного номера, был чуть раздосадован, но твёрдо ответил:

– Хорошо.

– С остальным разберёшься сам.

Кэмерон подошёл к панели и стал вводить в неё код из множества чисел. Том заметил, что среди порядков цифр, заявленных в списке, не было тех, которые набирал главнокомандующий.

– Всё. – Он натыкал нужную комбинацию, портал тускло осветился, указывая на то, что он готов к перемещению. – Удачного обучения, Том.

После этих слов Кэмерон удалился из комнаты.

«Так, ну что ж, дом, милый дом». Том подошёл к шкафчику, стоящему возле кровати, открыл его и увидел 2 костюма. Первый был «гражданским» – обыкновенная форма. Второй был похож на изобретение Луиса – защитная броня, покрытая сенсором.

На нижней полке лежал планшет. Том взял его в руки, лёг на кровать и думал скоротать время, но что-то пошло явно не по его плану. Включив устройство, открылся главный экран, на котором не было ни одного приложения.

«Отлично».

На этом, путешествие Тома, заключающееся в изучении комнаты, подошло к концу, и он решил немного вздремнуть. Удобно. Ему не нужно было лишний раз следить за временем. Здесь обо всем заранее предупреждали, что облегчало задачу.

– Что за? – Хотел вслух выругаться Том, когда почувствовал вибрацию, распространившуюся на всю площадь кровати. Она не давала ему расслабиться, регулярно подбивая его кости снизу, дабы он не уснул.

– ТОМ ИРБИС. – Послышался голос из динамиков. – ФОРМА НОМЕР ОДИН. МИНУТА НА СБОР. КООРДИНАТЫ НОМЕР 3.

Он вскочил с кровати, открыл шкафчик, быстро накинул на себя костюм, подбежал к порталу, ввёл цифры и не увидел блеклое свечение от двери.

– ТОМ ИРБИС, ВЫ ОПОЗДАЛИ. СЛЕДУЮЩЕЕ ЗАНЯТИЕ НАЧНЁТСЯ ЧЕРЕЗ 2 ЧАСА.

– ЧТО? – Воскликнул Том без надежды на то, что ему ответят.

– В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ Я ПРЕДУПРЕЖУ ВАС ЗАРАНЕЕ.

– Да, пожалуйста. Хотя бы на 10 секунд позже.

Голос из динамиков провалился в тишину, а Тома начали распирать мысли по поводу того, что он в первый же день пропустил занятие.

Помимо всего прочего, он, лёжа на полу, так как по кровати по-прежнему проходила вибрация, задумался о том, что ему не о чем думать. Том перебирал прошлое, пережитые события, которые чаще всего заглядывали к нему в голову, но ни на чём не мог сфокусироваться, чтобы просто убить время. Он неподвижно лежал на бетонном полу своей комнаты, пережёвывая пустоту, появившуюся внутри него.

Луис? Что сейчас с ним? Том хотел разобрать этот вопрос, но сил на обдумывание и вынесения различных предположений у него оставалось всё меньше. Тем более, все его размышления оказались бы выброшены в мусорное ведро, так как ожидать от этого города можно было всё, что угодно. Он попал в новые условия, которые в первый же день начали изъедать его своей неоднозначностью.

Том почувствовал своё появившееся безразличие ко всему, о чём пытался подумать. Единственная вещь, которая волновала его – школа. Обучение. Он, сам того не подозревая, сконцентрировался на образовании новой задачи. Находясь в вечном бегстве, в скитаниях, изучениях, поисках, Том научился приспосабливаться к любым обстоятельствам и, постоянно находясь в активном преобразовании своего внутреннего мира под стать новым возникающим событиям, он думал только о вырабатывании привычки. Привычки, к которой он приходил раз за разом, чтобы она помогла ему быстрее освоиться в новом повторяющемся этапе круговорота различных явлений, не связанных друг с другом.

Том, в первую очередь, думал о перенастраивании самого себя для нового выживания в городе.

– ТОМ ИРБИС.

Голос из динамиков вновь донёсся до него, но в этот раз он подбежал к шкафчику, сэкономив 4 секунды.

– ФОРМА НОМЕР ОДИН. ПОЛМИНУТЫ НА СБОР. КООРДИНАТЫ НОМЕР 5.

– ЧТО-О-О? – Крикнул Том, натягивая на себя костюм.

– ТОМ ИРБИС, ВЫ ОПОЗДАЛИ. СЛЕДУЮЩЕЕ ЗАНЯТИЕ НАЧНЁТСЯ ЧЕРЕЗ 2 ЧАСА. В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ Я ПРЕДУПРЕЖУ ВАС ЗАРАНЕЕ.

Он начал кипеть от злости, проклиная чёртов динамик, откуда доносился голос женщины. Но в этот раз понял, что всё просто так ему не будет сходить с рук. Столкнувшись с первым, казалось бы, легким препятствием – сбор – он уяснил для себя, что впредь будет готов к различным трудностям ещё лучше.

Том подошёл к часам над порталом и засёк ровно 2 часа, выкинув из головы то удобство, о котором он подумал, как только явился сюда.

«Если в прошлый раз мне давалась одна минута, а в этот раз половина, то, возможно, в следующий раз у меня будет ещё меньше времени». Сформулировав этот вывод, сел напротив двери и начал запоминать каждую позицию в списке координат.

Проведя час в прокручивании многозначных чисел, он почему-то часто вспоминал о планшете, лежавшем на нижней полке шкафчика.

«Не может же быть всё так». Том взял в руки устройство, вновь включил, но в этот раз был рад увиденному. На главном экране загорелся один значок приложения. Он запустил его и заметил образовавшуюся перед его глазами точную копию панели, в которую нужно было вводить значения.

Спустя ещё полчаса, запомнив порядок всех цифр, Том стал тренировать ловкость пальцев на планшете в наборе координат, чтобы действовать быстрее.

Осталось 5 минут до оповещения с динамиков о новом сборе. Том, отточив всё, к чему прикоснулся, надел форму номер один и встал прямо напротив портала, дожидаясь нового объявления.