Текст книги "Осколки мира. Архив первый: антагонист"

Пролог

[

вне

архива

]:

Soul of the World.

Ничем не примечательная комната была освещена лишь тусклым мерцанием монитора. У непримечательных явлений зачастую есть свойство казаться достаточными, а комната как нельзя кстати казалась достаточно непримечательной для того, чтобы сделать выводы о привычках и образе жизни владельца. Книжные полки, расположившиеся над небрежно заправленной кроватью, помимо немногочисленных разномастных книг были заполнены столь же немногочисленными сувенирами, чьё единственное предназначение – быть хоть куда-то поставленными. На самой же кровати лежала раскрытая тетрадь, заполненная, видимо, некими рукописными инструкциями или рекомендациями. Ещё несколько тетрадей вместе с письменными принадлежностями были небрежно сдвинуты на край стола и прижаты полупустым стаканом. Нечто, в темноте смутно напоминающее одежду, явно случайно выпало из не до конца закрытого шкафа. Непримечательная идиллия казалась бы совершенной, если бы не возвышавшаяся чуть ли не до потолка гора плотно запакованных коробок, каждая из которых была подписана: «сжечь», «на свалку», «закопать», «закопать с известью»… Ко всему перечисленному можно добавить разве что одинокий довольно удобный стул и расположившегося на нём в пледе и слегка громоздких наушниках почти неподвижного владельца комнаты – усталого на вид немного неказистого юношу двадцати одного года отроду, безотрывно смотрящего в монитор компьютера, скользящего одной рукой по клавиатуре и судорожно передвигающего другой рукой мышку. Такова была почти непримечательная комната по эту сторону экрана.

***

Двое сокомандников уже несколько минут пребывали в молчании. Путь к руинам был достаточно труден для того, чтобы требовать концентрации, но не настолько, чтобы возникла острая необходимость координировать свои действия между друг другом. Конечно, у двух друзей всегда имелись темы для общения, и зачастую прервать их невинные с точки зрения разве что них самих разговоры было так же трудно, как и вклиниться в созданный для двоих мир. Эти двое были связаны друг с другом только общим времяпрепровождением в игре Soul of the World, они никак не пересекались в реальном мире, что не мешало им являться лучшими друзьями. Они всегда прекрасно понимали друг друга. В том числе и в те моменты, когда кто-то из этих двоих пребывал в своих собственных мыслях. Поэтому затяжное молчание не было затянувшимся, а продвижение к цели не было затруднительным.

Глориус Гвардиан не только обладала крайне нелепым с точки зрения своего напарника никнеймом, но и принадлежала к самой непопулярной расе – суккубам. Свои дурную славу и невостребованность среди игроков суккубы получили за весьма плохую несовместимость с любой командой. Вносящие хаос на поле боя, суккубы могли разрушить даже самую надёжную стратегию как союзников, так и противников, к тому же некоторые их особые возможности имели довольно неоднозначные побочные эффекты. Например, возможность сделать поле боя непригодным для, собственно, самого боя. И всё же, не смотря на явные недостатки, суккубы как игровая раса имели своих поклонников, сколь бы немногочисленными они ни были. И причина тому – выживаемость. Не выносливость, не живучесть, именно выживаемость. Возможность выжить при неблагоприятном исходе. Попросту бросить всё и сбежать.

В общем и целом, большинство игроков чувствовали негодование, едва заметив поблизости суккуба. Но большинство – это ещё не все. И Вэ Соли относился к категории тех самых «не всех», чему как нельзя кстати способствовала его расовая принадлежность – призрак. Призраки – они и есть призраки. Умело скрываются, появляются в самый неподходящий момент, делают что задумали и вновь исчезают, оставляя после себя неизгладимое впечатление. Нет, конечно же, не все призраки поступали именно так, и в то же время поступали именно так не только призраки. И всё же, имея предрасположенность к чему-либо, вполне естественно стремиться её реализовать. А реализовать предрасположенность к порой даже более раздражающей окружающих, чем у суккубов, манере игры легче всего было как раз в условиях несколько неожиданных. Иначе говоря, в том самом хаосе, в котором всё и так пошло не по плану.

Суккуб сеяла вокруг себя хаос и создавала множество неожиданных ситуаций для призрака, которыми тот в свою очередь не упускал шанса воспользоваться. Если же дела обстояли не лучшим образом, одна всегда могла сбежать, второй даже не появлялся. Довольно редкая разновидность миниатюрной пати, но, как ни странно, вполне конкурентоспособная, и, что, в свою очередь, вовсе не странно, весьма требовательная к навыкам, опыту и командной работе, и уж тем более не подразумевающая молчание.

Сегодня Соли вообще не был настроен ввязываться в довольно сомнительный и весьма скучный рейд, цель которого звучала как «там скоро такая штука появится, ты в восторге будешь». И тем не менее он ввязался. Причин тому было две. Первая – в реальном мире Глориус занимала некую должность в отделе уровневого дизайна этой игры, «Soul of the World», и, естественно, была осведомлена о всевозможных новшествах. Именно такую причину Соли предпочёл бы считать главной и единственной, однако сам он прекрасно осознавал, что это даже не причина – всего лишь незначительный повод и дополнительный бонус. Вторая же причина, на самом деле являвшаяся первой – сама Глориус. Вернее, тот факт, что Глориус была единственным человеком, способными помочь ему разобраться в собственных переживаниях. Более того, она была единственной во всём мире, кто был способен вообще хоть как-то повлиять на мнение или, скажем, решения Соли.

И сегодня Вэ Соли как раз хотел, чтобы Глориус повлияла на его мнение об одной важной для него проблеме, которая, как он считал, никому не показалась бы хоть сколько-нибудь примечательной. Ему казалось, что эта проблема по сути была настолько же незначительна для всего остального мира, насколько важна для Соли. Ещё можно сказать и о самой проблеме, но вся суть незначительных для остального мира проблем как раз и заключается в том, что, сколько о них ни говори, как ни старайся их расписать, значения это им не прибавит. Не прибавит примечательности. Упоминать о подобных проблемах-явлениях нет никакого смысла. Соли весьма отчётливо осознавал всё это, и потому пришёл к выводу, что его жизненно важная проблема не стоит упоминания даже в обществе единственной личности, которую он по-настоящему считал другом.

«Как-то нелепо. Кажется, мне положено чувствовать себя неловко. Интересно, Глориус когда-нибудь чувствовала себя неловко? Интересно, какая она в реале?» – именно об этом думал Соли, приблизившись к цели сегодняшнего странствия, руинам храма Лже-Демона. Когда он, наконец, решил спросить, зачем понадобилось тратить столько времени на бесполезную прогулку…

– Тебе нравится этот мир?

– А?

– Тебе нравится этот мир? Этот мир, в котором мы с тобой сейчас и здесь. – Повторила Глориус непривычно серьёзным тоном. – Тебе нравится это место, эта игра, эта, не знаю, часть вселенной?

– Не знаю, плох реальный мир или хорош, но в том, что мы с ним совершенно не понимаем шуток друг друга, убеждаюсь с каждым днём всё больше. Сойдёт такой ответ?

– Сойдёт. Значит, хочешь сюда попасть? Нет, не так… Если бы появилась возможность бросить свою старую жизнь и начать новую здесь, со мной, ты бы согласился?

– Ты на что-то намекаешь или просто хочешь поговорить? – Нет, это был не сарказм, Соли действительно желал узнать то, о чём спросил.

– Ты скажи, и я скажу.

– Хм… Вот мой ответ, настолько же отстранённый и наделённый зачатками здравого смысла, насколько и твой вопрос. То, что подобная затея была бы весьма рискованной и отдавала идиотизмом, конечно же, очевидно, но мне кажется, что оно того стоит, риски вполне оправданы. По крайней мере если с тобой.

– Ну тогда полетели!

– Что?

Остатки Храма Лже-Демона вдруг окончательно рассыпались, среди обломков начали вырисовываться очертания портала. Обычный в общем-то проход между локациями, хоть и обладающий аномально внушительными габаритами. Вместо того, чтобы привычно активироваться, он продолжал расти. Портал становился всё больше, постепенно заполнив собой весь монитор. Вот только на этом его рост не закончился. «Какого чёрта?» – с запозданием подумал юноша к тому моменту, когда мерцающая воронка уже заслонила собой больше половины стены. Знакомый механический голос, ничуть не тревожащийся о том, что он обращается к монстру в человеческом обличье, вовсе не из наушников проскрипел:

– Разрыв пространства стабилизирован. Напоминание: аккумуляция духовной энергии до окончания материализации может привести к распаду телесной оболочки.

Параграф 01:

Добро пожаловать в центр вселенной.

– А теперь у нас много дел. Мне срочно нужно вернуть тело в норму. Крылья сами отрастут, но вот нормальные глаза та ещё морока. Так, надо бы провести твою адаптацию… Ну там душу наполнить, чтоб не ходил беспомощным, язык какой-нибудь в тебя залить, нормальную одежду выдать… Кстати, зачем тебе такое большое полотенце?

Посреди огромной комнаты, представляющей из себя нечто среднее между складом и музеем (в основном благодаря заполненным стеллажам вперемежку с застеклёнными витринами), на довольно удобном стуле сидел закутанный в плед юноша. На его голове располагались громоздкие наушники, а в руке – компьютерная мышь, обрывки проводов слишком технологичных для текущей обстановки устройств слегка дымились, оплавленные перемещением.

Возле юноши стояла Глориус, вернее, девушка, очень похожая на столь знакомого персонажа игрока с никнеймом Глориус Гвардиан, похожая всем, кроме одежды и только что упомянутых характерных признаков суккуба – вместо пламенных демонических глаз вполне обычные голубые, перепончатых крыльев и вовсе не было.

– Полотенце? Где? А, ты про плед… Стоп! Если ты сейчас решила, что я всё понял, то это даже близко не так.

– Что не понял?

– Ничего не понял.

– Вот прям совсем-совсем ничего не понял?

– Да, примерно столько не понял.

– Ладно, тогда-а-а… Точно! – Девушка приняла позу, которую можно было назвать величественной, и не менее «величественно» начала вещать, прикрыв ладонью устремлённые вверх глаза, – Внемли же, человече, твоё желание было услышано… эм-м-м… непревзойдённой мной, и, раз уж мне всё равно нужно было домой, непревзойдённая я прихватила с собой сувенир, упакованный в какое-то дурацкое полотенце. Пади ниц, о человече, ибо игра «Soul of the World» была создана непревзойдённой мной по образу и подобию Осколка Мира, который непревзойдённая я ныне изволила осчастливить своим присутствием. Сойдёт?

– Да, так лучше, – Возникшее было лёгкое недоумение на лице парня уже успело смениться привычным для него непроницаемым выражением, расширившиеся было глаза уже вернулись к своему обыкновенному состоянию, порой заставлявшему людей чувствовать необъяснимый озноб. – Хотя некоторые детали…

– Ой, кому вообще сдались эти детали? А вообще… Мог бы изобразить побольше удивления. Покричать, например. Или по складу побегать. Только обязательно с криками. И не вздумай меня обманывать, я точно знаю, что человек обязан кричать, когда очаровательный демонёнок забирает его в другой мир, да-да.

– Ты, выходит, демон?

– Очаровательный демонёнок. Попрошу не путать.

– И сейчас я обязан кричать? – Презрительно скривился юноша, было очевидно, что сейчас он испытывает в лучшем случае раздражение. – Если хочешь, чтобы я кричал, то попробуй начать с пыток. Подсказать, что делать, или ты, как и положено демону, сама справишься?

– Вообще-то я ожидала немного более бурную реакцию от тебя…

– Да, изменилась локация. Да, занятно. Не больше, и не меньше. Не знаю, зачем я тебе понадобился, но если ты ожидала, что я начну из-за чего-то подобного биться в истерике, то ты выбрала не того, а я ошибался, полагая, что мы знакомы. – Раздражение юноши усилилось, его презрение уже не проскальзывало, а буквально выплёскивалось. Было совершенно очевидно, насколько мало волнует его нереальность происходящего, равно как и потенциальная опасность собственного поведения, далёкого от тактичности. – Если тебя это не устраивает, то можешь подавиться своим недовольством и…

– Всё, поняла, я была не права, но у тебя тоже характер не из лучших, знаешь ли! Кароч, добро пожаловать в центр вселенной. Комната с нормальной одеждой за той дверью, при всём желании не заблудишься. – Несколько смущённая столь негативной реакцией своего ближайшего друга девушка наспех отмахнулась от продолжения разговора.

«Голос и поведение – это определённо Глориус. Поведение? Если продолжать считать, что я её и вправду знаю, то происходящее не выходит за рамки нормального. По крайней мере для неё, а это мало о чём говорит. Осталось лишь решить, что и за какие рамки выходит для меня. Нет, я не о том думаю.» – Юноша изучающе рассматривал девушку перед собой. Та, совершенно не придавая какой-либо значимости ни произошедшему, ни окружающему, с любопытством задрала кофточку и пыталась рассмотреть что-то на спине. Она выглядела чрезвычайно привлекательно во всём, начиная с выразительных глаз и обворожительного лица и заканчивая эталонной фигурой, и мало что могло испортить положительное впечатление от её внешности. «Да, с таким телом ей хоть в королевы красоты, хоть в статуи. И обёртка, кажется, настолько дорогая и модная, насколько это вообще возможно. Интересно, меня это не раздражает из-за ситуации? Лучше бы по другой причине.» – Прокручивая в голове неприятную мысль, юноша начал получать своеобразное удовольствие от осознания того, что его собственный болезненный, нелепый и, мягко говоря, запущенный внешний вид со стороны должен казаться насмешкой над «навязчивой холеностью» представшей перед ним особы.

Но насколько эти двое контрастировали друг с другом, настолько же они контрастировали и с помещением.

Оттенённые полумраком, величественные колонны задавали тон цитадели великого правителя, а разнообразные стеллажи и стойки содержали такое количество холодного оружия всех мастей, что не оставалось никаких сомнений в исторической ценности этого места. Чернеющая же в центре монументального зала гигантская воронка, испускающая серебристые молнии, выглядела скорее важным элементом экспозиции, нежели чем-либо сверхъестественным, и даже кружащиеся округ неё пепельные «снежинки» размером не менее чем с ладонь взрослого человека выглядели вполне к месту. В общем-то всё здесь выглядело к месту, за исключением этих двоих.

Колонны – они действительно задавали тон. Расположенные на расстоянии не более чем трёх человеческих ростов друг от друга, упирающиеся в высокий потолок эти сами по себе произведения искусства были покрыты вычурными барельефами, символически изображающими разнообразные сражения между длинноволосой крылатой демоницей и множеством крайне разнообразных существ. Не смотря на стилизованную образность изображений, демоница определённо везде была одна и та же. В сочетании с тем, что изображённые на колоннах противники демоницы держали в руках ровно то же оружие, что и располагалось бок о бок с соответствующими барельефами, а также некоторой потрёпанностью выставленных экспонатов, несложно догадаться о трофейной природе содержимого зала.

Перестав, наконец, крутиться волчком, кажущаяся не к месту девушка переключила своё внимание на кажущегося не к месту парня:

– О, ты ещё здесь! У меня крылья какие-то странные растут, на них будто красные и серые вены местами. Как думаешь, может, волосы такими же сделать, чтоб по цвету сочетались?

Девушка продемонстрировала сидящему парню свою оголённую спину, на которой действительно появилась пара небольших чёрных крыльев с серебристыми и кроваво-красными проблесками.

– Не стоит, и без этих излишеств неплохо.

– Ну как хочешь, тебе же на меня смотреть.

– Надо полагать, внятных комментариев я не дождусь?

– Эх… – Изобразив обречённость на миловидном лице, девушка начала повторять уже тем поучающим тоном, которым обычно пытаются достучаться до напакостивших детей. – Внемли же, человече, твоё желание было услышано прекрасной мной, и, раз уж…

– Ты не расслышала слово «внятные» или слово «комментарии»? Центр вселенной, говоришь?

– Ну почти. Не прям точный-точный, но около того, да.

– А ты демон. Надо полагать, здесь ты тоже суккуб.

– Не просто суккуб, а украшение суккубьего народа!

– То есть суккуб?

– Д-да.

– И та игра, выходит, создана тобой по образу и подобию центра вселенной?

– Даже лучше! Я заставила разработчиков воссоздавать мои воспоминания, чтобы куча людей безотрывно концентрировалась на этом месте, потом использовала их концентрацию для сопряжения реальностей и разрыва блокировки физическими законами. И это, кстати, потому что я ум-ни-ца! Честное слово, выбраться из вашего унылого мирка, это целое достижение. Вот, внятный комментарий! Меня хвалить нужно, а ты расселся и дуешься.

– Раз тебе нужно, то ты и хвали. Так, что там ещё у меня было из срочного? Пока только одна твоя фразочка на ум приходит, «желание было услышано».

– Ты ж вроде у себя на родине не очень-то счастливым был, а когда я предложила отправиться со мной, сразу согласился. Разве нет? – В голосе девушки начали проскальзывать тревожные нотки.

– Хм… И правда. Если вырвать слова из контекста или слушать наш разговор в пол уха, то действительно можно подумать, что ты предложила, а я согласился.

– На самом деле не хотел? – Голос девушки наполнился грустью, она выглядела по настоящему расстроенной. – Раз так… ну… знаешь… можно… тебе туда… ну… обратно… и всё…

– Ты какая-то нервная. Случилось чего?

На лице юноши появилась кривая ухмылка, которую многие, если не все, сочли бы злобным оскалом. Однако этот оскал вкупе с небрежно брошенной фразой вывели девушку из удручённого состояния. Заметно приободрившись, та, всё ещё немного неуверенно, произнесла:

– Да нет, всё норм. Ах, да, точно. Когда дырка затянется, назад тебе вернуться вряд ли получится. Ну, время там, физика ваша дрянная. Хотя, если честно, я без понятия, как оно работает.

– Значит, как в сказке, туда и обратно не получится? А, плевать. Это не первое сомнительное предприятие в моей жизни, так что… Как ты и сказала, «полетели».

– Х-ха, сразу бы так! – Остатки уныния девушки окончательно исчезли, равно как и неуверенность. – Тогда пойдём, сломаем вон то копьё. Нет, его жалко, разберём булаву. Терпеть не могу булавы.

– Я тут подумал… Не хотел я вот так исчезать.

– М-м? О сестре задумался?

– Есть такой грех.

– У тебя с собой случайно нет такой штуки… Как же это называется?.. Игрушка, но удобная, маленькая, всем нравится… Смартфон! Его можно использовать как средство связи.

***

1 день с начала внеземной интервенции.

В кабинете начальника криминалистического центра двое мужчин в строгих деловых костюмах и медицинских перчатках склонились над треснувшим смартфоном и молча смотрели видео. Один из них сосредоточенно вглядывался в изображение, стараясь не упустить ни одной детали, второй проявлял куда больший интерес к настенным часам и двери, его занимало лишь окончание рабочего дня. Опаздывать на день рожденья дочери из-за какого-то дурацкого видео совершенно не входило в его планы.

«Привет, сестрёнка Соли. Твой никчёмный братик отправился со мной настолько далеко, что ты и представить себе не можешь. Пожалуйста, не волнуйся за него. Если он случайно не помрёт, а всего лишь потеряет кусок тела, я выращу ему что-нибудь получше. Надеюсь, это будет копчик, сделаю птичий хвост.»

«Нет, ты серьёзно? Не вздумай это отправлять. И меня зовут не Соли. Так, для справки.»

«По-о-оздно-о-о.»

«Ни разу не поздно! Отдай сей…»

Далее прозвучал шум, видео оборвалось.

– И что ты от меня хочешь? – Недовольно спросил спешивший домой офицер.

– Я? Ничего. Ты ознакомился с делом?

– Зачем? Ничего стоящего моего внимания, парень со своей подружкой решили пошутить. Возможно, пьяные или под кайфом. Вон какие у неё глаза красные. Даже если появится что-то по нашей части, такие дела находятся в юрисдикции твоего отдела. Надеюсь, на этом всё? Я, вообще-то, спешу.

– Что ж, Даниель, раз ты так сильно спешишь, то я постараюсь быстро ввести тебя в курс дела. Vae Soli – это никнейм пацана в игре «Soul of the World». Что-то вроде псевдонима. Девка якобы работает в корпорации Afalon-inc., выпустившей игру. Многие сотрудники её опознали. И никто из них не смог назвать ни имени, ни должности, ни даже отдела. Более того, её нет ни в одной базе данных, по крайней мере в нашей стране. Кстати, она появилась в корпорации в то же время, когда появился проект игры. Откуда этот проект взялся, тоже, разумеется, неизвестно, и до сих пор никому не приходило в голову задаваться подобными вопросами. Теперь касательно исчезновения этих двоих. Точное время установить не удалось, но я готов поспорить, что пропали они тогда же, когда в центральном офисе корпорации вышла из строя часть электроники. А теперь самое интересное. В одном из помещений офиса угадай какого здания, как и в одной комнате угадай чьей квартиры, почти всё было уничтожено на молекулярном уровне. В прямом смысле. Да, и этот мобильник валялся на полу той самой квартиры. В обоих местах была обнаружена странная субстанция, мне она показалась похожей на пепел. По словам учёных, это вещество в принципе не должно существовать. Хотя то же самое они сказали про некие аномалии, зафиксированные спутниками на местах происшествия. Кстати, кое-кто из наших общих знакомых мне намекнул, что такие же аномалии были замечены несколько часов назад в центральной части Южной Америки и на территории Западной Азии.

– Бред какой-то. Человек, которого нет, пепел, которого не должно быть, ещё и аномалии.

– Бред это или нет, можешь спросить у сотрудников НИИ, которые сейчас работают с твоими криминалистами. Но сомневаюсь, что тебе они помогут больше, чем мне. Я вообще не понимаю, почему подобным должна заниматься полиция, но приказ есть приказ. К тому же теперь это не моя забота – дело перевели в твой отдел. Хотя мне, если честно, до одури интересно, что же всё-таки происходит.

Ещё недавно спешивший домой офицер обречённо посмотрел на своего коллегу, после чего поднял трубку рабочего телефона и набрал номер.

– Привет, родная. Начинайте без меня. Нет-нет, просто мне сегодня придётся задержаться на работе. Скорее всего надолго, тут какая-то чертовщина происходит. Поздравь за меня крольчонка, надеюсь, она не сильно расстроится.

Параграф 02:

У этого тела есть имя.

Девушка выполнила бросок в лучших бейсбольных традициях, смартфон был успешно поглощён черневшей даже в этом полумраке воронкой. Словно только и дожидавшаяся этого воронка начала сворачиваться, и уменьшалась до тех пор, пока с треском не захлопнулась, исторгнув напоследок целое облако серого пепла.

– О, как быстро закрылся. – Девушка была слегка озадачена, но не стала придавать произошедшему большое значение и переключилась на осмотр стеллажей с оружием. – Хотя, чему удивляться? Артефакт всё равно был нестабилен. Хорошо ещё, что не сломался раньше времени, иначе торчать бы мне на вашей Земле… Итак, булава. Где-то зде-есь бы-ыл хла-ам.

– «Использовать как средство связи» – в смысле, как записку?

– Ага, ага. О, нашла!

– То есть не звонок на ту сторону, а видеозаписка?

– Ты что, думал, будто я вставлю суперсимку, которая позволит названивать сквозь время и пространство? Сам то представь, где у вселенной центр, а где окраина. И смотри поменьше сериалов.

Удар хрупкой девичьей ножки разбил на осколки грозное на вид дробящее оружие. Из осколков заструился дым трёх цветов: красного, синего и жёлтого.

– И, разумеется, сказать об этом заранее ты не могла. – Юноша немного скривился в ответ на услышанное.

– В следующий раз можешь предупредить, что нужно сказать заранее. Нет, этого не хватит, ты мне живой нужен. И, пожалуйста, невредимый.

Очередной удар по ещё одной булаве привёл к тому же результату. Только теперь цветов в клубах дыма было четыре, помимо уже имевшихся красного и жёлтого, появились чёрные и белые тона.

– В следующий раз я посажу тебя на цепь и буду кормить собачьим кормом, пока ты не выучишь команду «апорт». Вот же гадство!

– Ну не плач, не плач, посмотри лучше, какой джек-пот. И это со второй попытки!

– Тебе вообще нельзя… Тебе… Тебя… Глориус, как мне тебя называть теперь?

– Да так и называй, Глориус Гвардиан.

Тонкие струйки дыма нитями устремились к девичьим ладоням. Сплетаясь, они начали походить на комочки разноцветной шерсти.

– Я уже устал повторять, твой никнейм убог. Умоляю, не говори мне, что это и есть твоё настоящее имя.

– Нет, у меня дурацкое имя, поэтому зови меня Глориус Гвардиан.

Нити наконец сплелись в пушистые сферы, остатки разноцветного дыма начали стелиться по мраморному полу и понемногу рассеиваться.

– Большинство имён дурацкие. Сомневаюсь, что фантазия того, кто дал тебе имя, переплюнула людскую.

– Может, поспорим? Имя мне – Мутатиматри-Эт-Импера-Ультимоветирей.

Хмурая девушка сделала указательный жест, и цветные шарики, повинуясь приказу, не спеша полетели к задумавшемуся юноше.

– Беру свои слова назад. А если просто часть имени убрать? Например, «Мутатиматри». Можно сокращать до «Матри».

– Ни за что! И вообще, Мутатиматри ничем не лучше, чем Глориус Гвардиан.

Разноцветные сферы обволокли всё тело человека и тут же впитались в него. Юноша не сразу заметил некоторые перемены в своей внешности. И жёсткие взъерошенные чёрные волосы, и гипнотизирующие своим блеском тёмно-карие глаза попросту выцвели, они довольно заметно окрасились в полутона тумана или, быть может, сумерек. Даже кожа, казалось, потеряла былую эластичность, теперь она стала как будто слегка безжизненной.

– Может тебе и не нравится своё имя, но оно настолько громоздкое, что можно запросто вырвать из него часть, которая не сильно режет слух. Всё равно что с плохой картиной. Ты пытаешься сжечь, а я предлагаю порвать. Как насчёт «Вети»? Или «Вета»? Звучит почти как «вето».

– Хм-м… Сменилось множество эпох, древние расы канули в омут небытия и имена их покрылись песками забвения, не воспеваемые более уже ни одним смертным. О тех далёких временах способен был напомнить лишь клочок истлевшей летописи в руке одинокого путника, укрывшегося от ненастья в пыльных руинах забытого храма Лже-Демона. Тот путник всё вглядывался в стёршиеся знаки, с трудом смог разобрать он – «вети» или «вета», что звучит почти как «вето». Нескоро прибыл путник в дом родной, и едва переступил он порог, как супруга поднесла к нему новорождённое дитя. В глаза ему взглянув, она чуть слышным шёпотом спросила: «Как наречёшь ты дочь свою?» Погладив умилённо дочь по крыльям цвета ночи, путник молвил: «Прекрасное дитя, я нарекаю тебя… Вета!» Прикольно звучит – Ве-е-е-ета. Вета-а-а-а. Нет, Ве-е-ета.

Новоиспечённая Вета, явно довольная своим новым именем, материализовала в воздухе огромный манускрипт, по виду соответствующий только что продекламированной ею «легенде», и начала внимательно изучать страницу за страницей, не переставая при этом сиять лучезарной улыбкой.

– Слушай, Вета…

– Да-да, это я.

Лучезарная улыбка тут же почти уткнулась в лицо юноши.

– Вета…

– Да-да-да, Вета тебя слушает.

Девушка ещё сильнее приблизилась, буквально нависла над всё ещё сидевшим на своём слишком «Земном» стуле парнем, который, хоть и не был против её причудливой радости, решил придать своему голосу немного строгости.

– Мутатиматри!

– Ладно-ладно, всё, я тебя слушаю. Что ты хотел спросить?

Вета наконец вернулась к неоконченному делу. Страницы фолианта вновь зашелестели.

– Просто хочу понять, насколько могу доверять своим знаниям об этом мире. Ты сейчас в меня язык залить собираешься?

– Да, Соли, собираюсь. А насчёт знаний… Так, в общих чертах. На детали особо не рассчитывай.

В этот раз уже не дым, а вырвавшийся со страниц старинной книги свет окутал пока ещё сравнительно безымянного юношу.

– Моё имя не…

– Вэ Соли. Твоё имя – Вэ Соли.

Почти именованный юноша не сразу заметил, как перешёл на доселе незнакомый язык.

– Я не говорил, что меня не устраивает моё настоящее имя.

– Да ладно!? А кто на стене школы рисовал (какой же там счёт у тебя в конце был…) Vae Soli – 58 / стадо идолопоклонников – 11? И ведь каждый раз заново рисовал, сколько бы ни закрашивали.

Всё также широко улыбаясь, Вета вновь обернулась к окончательно именованному Соли и посмотрела на него кроваво-красными глазами. Капли густой тёмной крови медленно стекали, застревая в ямочках на щеках.

– Эй, это было шесть лет назад! Хотя да, было неплохо. Так, откуда ты вообще об этом знаешь? А, ну конечно, теперь всё сходится. Даже не спрашиваю, как долго ты за мной наблюдала. Пока остановимся на том, что… Приятно познакомиться. Меня зовут Вэ Соли, можно просто Соли. И в честь нашего знакомства прими в дар это полотенце, а то у тебя глаза… Э-э-э… Я, конечно, не эксперт, но почему-то мне кажется, что подобное не есть нормально.

– Что? А, ты про мутацию? Я ж, вроде, говорила, с глазами всё сложно. Сейчас я немножко ослепну, но если будешь меня лапать, то я догадаюсь, кто это сделал.

Трансформирующаяся суккуба села там же, где стояла, и полностью накрылась успевшими вырасти крыльями, оставив Соли разглядывать экспонаты склада-музея.

– А мне чем прикажешь заняться?

– Поиграй пока. Здесь же полно игрушек. Хотя нет, подожди. Подожди, подожди, подожди, подожди-и-и-и-и-и готово! И снова слишком быстро. Сегодняшний день какой-то странный. Необычный какой-то. Ладно, буду считать, что свезло. Теперь мне нужны большой жирный стейк и маленькое ведёрко сладостей. Здесь под боком была деревушка, и, если на месте её не окажется, нам срочно придётся охотиться. Все эти мутации кучу энергии тратят. Кароч, пойдём перекусим. И… О боже, Соли, надень уже что-нибудь, мы же не на пляже!

Окончательно преобразившаяся Вета вытирала лицо взятым у Соли пледом и рассматривала его дрожащими зрачками своих новых глаз, словно впитывающими в себя языки красного пламени. Яркие не менее красные узоры вен на её размашистых чёрных кожистых крыльях идеально гармонировали со столь же чёрными спадающими с плеч волосами, более редкие же серебристые вены на крыльях словно оттеняли её нежную светлую кожу.

Вета не стала упоминать о том, что приковало её внимание – о переменах во внешности своего спутника, до сих пор одетого в одни лишь застиранные шорты. Всматриваясь в холод серого тумана его глаз, в безжизненность его поблекших волос, в матовость его ещё более мертвенной, чем обычно, кожи, она была уверена в своём выборе.

***

14 дней с начала внеземной интервенции.