Текст книги "Спальный район Вселенной (сборник)"

Тем временем студийные мониторы уже демонстрировали свежий репортаж в рамках программы новостей. Две симпатичные молодые женщины, гуляя с детьми в парке, делились впечатлениями.

– Недавно была на благотворительном вечере с участием инопланетных существ, – рассказывала одна. – Они такие милые! Великолепно пели хором вместе с нами новый межпланетный хит «Для того существа во Вселенной напротив». И с некоторыми мне удалось пообщаться.

– Поговорить? – переспросила подруга.

– Конечно!

– Они уже выучили земные языки?

– Не обязательно, сейчас так много моделей автопереводчиков. Там, кстати, был показ новой коллекции этих гаджетов, они могут быть в виде украшений, например…

– И игрушки! Разноцветные! – хором воскликнули дети. – А еще нас угощали всекосмическим эскимо!

…Снова раздался сигнал – от галактического бизнесмена пришло второе сообщение с еще более настоятельной просьбой о консультации.

Слегка опешивший Представитель ответил, что готов оказать всю необходимую помощь. И только потом приступил к деликатному выяснению причин такого интереса к матримониальным вопросам.

«Да неужели я здесь уже почти год нахожусь?! – изумленно подумал он. А ведь и правда, год, и скоро начнется официальная церемония Контакта.

За этот год много успело произойти. Тот самый гость из Молибденовой Компании и земная девушка-эксперт поначалу обсуждали только вопросы бизнеса. Но вскоре в разговорах стали проскальзывать и личные вопросы. Представитель об этом не знал, поскольку в его присутствии уже не было необходимости. Да и автопереводчик был нужен все меньше и меньше. Язык любви не знает никаких барьеров, он един для всей Вселенной.

И вот на свет появился их ребенок – первое дитя Контакта. Здоровый малыш явился зримым опровержением страхов, что земляне и жители Галактики принципиально различны, а общих детей у них не может быть, ну и если могут, то только мутанты с хвостами… Ничего подобного, все благополучно. Теперь родители младенца намеревались узаконить свои отношения, совершив бракосочетание по обычаям и ее, и его родины. Ребенок же будет обладателем двойного гражданства, соединяя Землю и Галактику прочными узами родства.

…Представитель Галактического Содружества устало потер глаза и откинулся на спинку кресла. До Контакта оставалось несколько часов.

Центр

Корнелий Магнус
Спасатель галактики

I

– Только один раз! Наш избавитель сразится с иноземным послом-драконом, требующим самых красивых мужчин!

Весь центр столицы был увешан красочными голографическими афишами. На них полуодетый Спасатель в ярких обтягивающих лосинах напрягал накачанные мышцы, принимая выигрышные для съемок и зрителей позы, подчеркивающие кубики живота, и темпераментно, но регулярно при этом размахивая мечом с пламенеющим лезвием.

Возле почти каждой из таких афиш стояли небольшие стайки женщин. Нечасто даже в столице, где все споры решаются в судах, а возмездием за оскорбления и поруганную честь занимаются адвокаты, увидишь настоящего, а не сценического (!) мужчину, да еще с мечом.

Посол-дракон неизвестно как в жизни, но на афише выглядел непрезентабельно, покрытый густой рыжей шерстью и с поникшими морщинистыми фиолетовыми крыльями. Хотя глаза с пылающими зрачками подчеркивали неудержимый темперамент и потенцию к обладанию.

Взгляд у посла-дракона был недобрый, оценочный, и поэтому поневоле становилось жаль тех самых мужчин, которые ему должны были достаться. Всего – триста со всей планеты, из которых одиннадцать – из столицы. Вроде, так повелось еще со времен Первого Заселения, когда из глубин Космоса прямо на строившиеся кварталы первого города вынырнули корабли с драконами на бортах.

II

Самих драконов из простых жителей никто никогда не видел – видимо, они брезговали или просто не желали спускаться на планету, но один раз в космическое десятилетие проводились выборы тех мужчин, которые должны были стать их слугами, воинами. Или пищей? Кто знает…

Быть мальчиком на планете означало риск однажды навсегда оказаться вдалеке от родного дома – если на тебя падет тот самый выбор. Говорили, что были смельчаки, которые рисковали бросить вызов драконам (что, видимо, для них считалось чем-то вроде развлечения), но, похоже, так и не смогли (вернее, об этом никто никогда не слышал) их одолеть. Пришлось ждать Спасателя – когда настанет пора, и он спустится на планету и спасет ее.

И вот настала пора решающего боя с драконами: они прислали, наверное, своего лучшего бойца, который исполнял обязанности и посла.

Это и понятно – в дальних и нецентральных мирах посол (как предводитель, старший по рангу, вожак пришлой стаи) должен уметь постоять за себя и свою свиту, за право свой державы, границы и получаемые дани.

Поединок по старинной традиции должен был состояться ровно в полдень в специально отведенном месте, уединенном и огражденном, без толп любопытствующих и лишних свидетелей. На афишах мелкой бегущей строкой упоминались лишь секунданты, обеспечивающие порядок и незыблемость условий проведения схватки. И, наверное, победы. Честной и бесспорной. Дающей право драконам (или тем, кто за ними стоит) и людям на сбор живой дани. Или свободу от него. Жизнь или смерть.

Вечером того же дня, до заката, повсюду на площадях должны были быть размещены говорящие афиши, вещающие о поединке, его исходе и победителе и наглядно демонстрирующие его изображение.

Таков сложившийся ритуал. Может быть, существующий именно для того, чтобы у кого-то была хоть маленькая надежда на лучшее. У людей или драконов?

Вся Вселенная функционирует по строгим законам, но даже их всеохватность не исключает шанса на победу – с кем бы ты ни сражался.

IV

Спасатель обычно прибывает на планету в сопровождении небольшой свиты. Как правило, среди свиты седовласый дедушка, еще крепкий на вид, здоровенный парень – с почти детской улыбкой и поведением недотепы, о котором кто-то должен постоянно заботиться, и миловидная девушка, заботящаяся о том, чтобы Спасатель везде успел. В том числе сняться в нескольких роликах, среди которых, опять же по старинной традиции, есть и благотворительные – в пользу пострадавших от очередного наводнения, пожара и прочих стихийных бедствий. Увы, неизбежных.

В галактике – только один Спасатель, он же – лучший из лучших. Его ждут повсюду, он должен везде успеть. И его команда должна это обеспечить.

Каждый из них нужен и играет в команде свою роль, создавая свиту Спасателя, его команду. Ведь помимо планетарных владык, будь то наследственных, военных или выбранных, множество обычных людей надеется встретиться со Спасателем и изложить ему свои просьбы о помощи. И это вовсе неправильно, если местные планетарные силы безопасности будут арестовывать всех, кто попытается прорваться к Спасателю. В том числе для этого существует и его команда, игроки которой могут и должны выслушать и… может, обещать, что в следующий раз Спасатель наверняка решит эту проблему.

V

Команда Спасателя галактики занималась своим привычным делом. Рубаха-парень перехватывал рвущихся к Спасателю страждущих, в основном подростков, и давал им советы, как нужно начать жить, «чтобы у тебя был шанс стать Спасателем». Мудрый дед решал организационные вопросы с местными властями и их настойчивыми женами, жаждущими пригласить Спасателя на специально устроенный в его честь бал или другое не менее важное торжественное мероприятие.

А девушка, закончив разбирать юридические документы, с заключением которых неизбежно связан любой визит Спасателя на любую планету, пошла переодеваться.

Скромное платье сменили легкие, но сверхпрочные хитоновые доспехи, шляпку с чуть игривым пером – шлем. Осталось только взять щит и меч, который был вовсе не похож на тот огромный пламенеющий клинок, переливающийся на афишах поединка. Но и не только меч – и многое другое было вовсе не таким, как об этом рассказывалось миллионам простых планетных жителей.

VI

Она вспомнила, как однажды на улице далекого отсюда мира рискнула своей жизнью и защитила незнакомую женщину от кучки пьяных негодяев.

Один из них ударил ее ножом в плечо (метил в горло!), и пришлось обращаться в местную лечебницу, где ее через несколько часов разыскала незнакомая женщина, без всяких предисловий предложившая начать жизнь заново. Рискуя собой на множестве миров. Без криминала и секс-услуг.

Терять было нечего, и после полученного согласия она, лишь на несколько минут заскочив домой, отправилась на небольшом кораблике в бездны Космоса. Помимо той женщины их было семеро. Больше она их никогда не видела…

VII

Потом была школа Спасателя. Здесь готовили членов команды сразу для нескольких галактик. К тому же помимо основного Спасателя и его свиты всегда должен быть готов выступить «запасной спасательский комплект», чтобы заменить по той или иной причине утраченный основной состав команды Спасателя (что не разглашается).

После завершения суровых финальных испытаний ее позвали на прогулку и сказали, что она годится быть настоящим Спасателем.

– Для начала ты должна подписать документ, что нигде никогда и никому не сообщишь и даже не намекнешь, что ты – Спасатель галактики.

– А сам официальный Спасатель галактики?

– Не волнуйся, этот-то надувной себялюбивый герой ни за что не проболтается!

VIII

Теперь ей предстоял смертельный бой с послом-драконом. Из семи боев, сражаясь за Спасателя галактики, она вышла победительницей. А сам разрекламированный Спасатель закрылся в одной из комнат предоставленной его команде резиденции – никто из чужих не должен его сейчас видеть. Для всех – герой, Спасатель галактики ушел на схватку, совершать очередной подвиг.

Когда она только согласилась выполнять работу Спасателя, все же задала вопрос:

– Зачем выполнять благородную миссию и врать при этом?

– Таковы миры и их обитатели. Герой-избавитель от чудовищного зла должен выглядеть на все сто! Безупречно! Тогда и только тогда совершенный подвиг оценят по достоинству. Посмотрите на него! Это же сокровище! И он рисковал жизнью ради нас в смертельной схватке! Ваши аплодисменты!

– Но почему тогда они сами не сражаются?

– Да, были попытки таких привлечь. Но не то чтобы все из них, но слишком многие боятся хотя бы чуть-чуть подпортить свою драгоценную шкуру.

А если герой при всех убежит от врага во время поединка? В кого тогда будут все верить?..

Алекс Громов
Вселенская гуманизация

Утром в дверь Тамары Изабелловны Грымули позвонили. Надеясь на очередные/внеочередные социальные блага от администрации планеты Земля она пошла ко входу в жилище. Ведь Тамара Изабелловна три года назад голосовала за упомянутую администрацию, а не альтернативного кандидата Чужого, и поэтому галактический поп-корн и артурианские трюфели (пусть и даже слегка подсохшие за пару-тройку столетий) – ее законные.

Распахнув дверь (грабежей можно было уже не бояться, с этим было покончено еще в прошлом столетии, когда ограбили всех и всё, что можно было ограбить) женщина увидела трех незнакомых, почти гуманоидных (по общему числу руконог) существа, облаченных в костюмы. Ну, те самые, в которых обычно ходят на похороны по просьбам межгалактических/аборигенских профсоюзов. Скромно и без претензий. Стоящий в середине плюгавенький (оценочное, личное Грымули мнение) мужичок-хамелеончик завел свою песню.

– Уважаемая Тамара Изабелловна! Вы ли это?

– Я-то по жизни она, а вы-то кто и откедова свалились? И с чем?

– Незваный инопланетянин хуже родного аборигена, как у вас говорят. Поэтому хотя и прибыли мы издалека, но, как и положено, – тут у хамелеончика нижняя челюсть отъехала вниз, продемонстрировав шесть рядов не слишком ухоженных зубов и клыков, – с радостной вестью.

– Неужто Марь Иванна померла, и теперича мене та квартирка досталась-таки?

– Нет, лучше, больше, необъятнее! Зачем такой роскошной леди как вы, – хамелончик телодвижением намекнул на истинный сексуальный интерес, – какая-то халупа на дальней-предальней окраине Вселенной?

И троица костюмов, так и не приглашенная Грымули в квартиру, дружно развела руками-лапами, повсеместно касаясь пола, тусклой лампочки, соседских дверей, перил и даже извечных окурков дешевых сигарет «Твоя галактика» (которых три дня раздавали после Контакта и два дня – после снятия оккупации звездной империи № 9).

Тамара Изабелловна, поняв, что Марья Ивановна всё же жива, насторожилась и сурово спросила, как бы намереваясь захлопнуть входную дверь:

– А вы, небось со своими упизметрами пришли? Типа, по дешевке машинку времени? У меня самой таким добром вся кухня забита! Пошли вон к соседям! Прогрессоры фиговы!

Тут наступила пора новой арии срединного мужичка-хомяка:

– Вы получили квартиру! Большую! Ближе к Центру Вселенной! Пора въезжать! Эксплуатировать!

– Ага! Моментальная звездная лотерея! Документы на квартиру быстро показали! Тогда и в дверь пущу!

Трое костюмных существ засуетились, распахнули дипломат-трансформер и вынули голограмму квартиры с прикрепленной голо-печатью.

Яркими галлюциногенными буквами по краю вилась и мерцала надпись. «Трешка. Не очень габаритная. Созвездие Большой Бяки. Звездная система Пыхлево. Планета № 45859. Индустриальный район «Новое Звездное Бруттово».

– Берите же документу – почти вежливо произнес средний и протянул Грымули голограмму.

Крепко через порог ухватив ее за концы, Тамара Изабелловна расчувствовалась (что с ней было редко) и пустила вроде долгожданных гостей в жилище. Заходить внутрь него им пришлось по одному, левым и правым боком.

– Чайку будете? В придачу, гости дорогие, баранками угощу!

И достала две чашки – себе и главному. Тому, что голограмму ей протянул. На обеденный кухонный стол, торжественно при гостях была постелена скатерть и выложены четыре – по числу участников предстоящего пиршества – баранки. Но намечающийся праздничный пир всё же не состоялся. Тамара Изабелловна полезла в сервант за родным яблочным вареньем пятого (по давности) года сбора, и вымолвила заветное:

– Хорошо-так как! Буду Большую Бяку сдавать!

Старая и жизнью не обогретая, а название с ходу запомнила!..

– А здесь жить буду, и может, на саму Бетельгейзе на курорт съежу, – продолжала она.

Главный из торжественной троицы аккуратно опустил баранку на стол и, вроде как прокашлявшись, душевно произнес:

– Вы, конечно, Тамара Изабелловна, извините, что прерываю вас, но не выйдет.

– Это как почему? Почему меня на Бетельгейзе на курорт не пустят? Что я злобный политик какой или менеджер с Большой дороги?

– Да нет, туда вас может и пустят. А вот насчет того, что жить здесь, а Большую Бяку сдавать – ну никак невозможно.

– Хочу – сдаю!

– Нету у вас теперь этой квартиры, а есть лишь Большая Бяка.

– Это почему? – На этот раз Тамара Изабелловна с трудом удержалась от того, чтобы ударить этого старшего-главного по как бы голове как бы чайником. Тот уже давно отслужил свое, но все равно было жалко выкинуть.

– Получив квартиру в Большой Бяке, что подтверждено отпечатками ваших пальцев на официальной голограмме, вы реализовали свое необъемлемое право на жилье в цивилизованной части Вселенной.

– Ну и что? А вторая квартира моя куда?

– В фонд «Прибытие», благоустраивающий новых звездных поселенцев.

– Это как? – На этот раз Тамара Изабелловна инстинктивно или просто по привычке показала зубы. Но клыков – к счастью – там все же не было.

– Вселенная пока еще не вся обустроена и освоена. И поэтому – пока – каждый из граждан галактики, официально не включенных в элиту, имеет право на одно жилье. Получив новое жилье, он сдает старое. И, еще один подарок – он получает пятидесятипроцентную скидку на переезд на новое жилье! И – целых два входных половичка бесплатно!

Тамара Изабелловна в голос завыла.

– Не волнуйтесь! – заботливо произнес главный мужичок. – Лучше съешьте баранку, а то ее перевозка через полвселенной влетит вам в копеечку.

– Гы гы гы гы гы – по-прежнему гундосила Грымули.

– Да не волнуйтесь вы так! Настанет время и с Большой Бяки тоже начнут переселять! Кто знает, где вы еще окажетесь?

Арти Д. Александер, А. Санти
Метод очистки

– Где, скажите мне, где в моем контракте написано, что каждый день три года я должен питаться одним и тем же?!

– Параграф 47, раздел 19, пункт 9а, шифр – МИЕ.

– МИЕ??

– Молчи и ешь!

«Babylon 5»

– Как бы нам очистить эту планету подешевле? Надувной танк и прочее – все же оружие, хоть и экономичное, но уборка планеты даже с самым дешевым оружием производится за наш счет, и не так просто, как все кажется, а с некоторыми потерями с нашей стороны. Нам бы что-нибудь поэффективней…

Приятное лицезрение меняющих цвет стен недавно построенного просторного зала нисколько не отвлекало присутствующих от делового настроя, скорее, наоборот. Сотни лет на боевом посту придавали сил и решимости никогда не отступать и без колебаний побеждать. Президентское кресло не достается даром, и как никто другой он это знал и с чувством великой гордости за эпоху и цивилизацию оправдывал честь своего мундира. Неурядицы в галактике случались, и нередко, однако и это не портило оптимистичного настроения – мало ли что случается в галактике… Тут он заметил еще одного желающего вставить слово и благосклонно кивнул.

– И погуманней, – пояснил Секретарь-Уполномоченный по Мирным Переговорам. – А то в прошлом универсальном году у нас были проблемы из-за уборки планеты в районе Бета Икс. Там соседи были крайне неприличные, довели до крайности более процветающих, культурных и высокообразованных. И культурные, и высокообразованные по этой причине едва не вымерли. Все сами пытались урегулировать. Возможно, даже искали компромиссы всякие. Очень долго терпели и к нам за помощью лишь в последний момент обратились. Мы им даже скидку сделали из сочувствия. Такой ад там соседи по планете устроили…

– Да-да. Помню эту скандальную историю. Миротворцы нас за негуманность тогда прижали жестко, едва лицензию не отобрали. Так что теперь будем предельно осторожны.

– А может, объявим конкурс галактик на лучшую уборку?

– Или лучше вселенскую премию…

– Точно.

Многие в зале активно закивали. Было заметно, что эта идея большинству интеллектуалов сразу понравилась, причем намного больше выставленной в обсуждение темы очистки, и она могла получить множественное и творческое развитие, учитывая размеры вселенной. Уловив мечтательное состояние душ, ищущих работы по призванию, а не по обязанности или долгу перед галактиками, Секретарь требовательно постучал по столу, возвращая всех к изначальной теме. Президент, услышав стук, приоткрыл один глаз и, не увидев ничего нового, закрыл снова. Смотреть было не обязательно. Его преследовало странное чувство дежавю, словно все это уже происходило, и не раз, повторялось одно и то же, просто менялись голоса и персонажи.

* * *

Шла вторая неделя переговоров…

– Как хотите. Все равно ничего дешевле надувного танка не найдете. – Как бывший военный и ветеран всяческих локальных распрей, Президент разочарованно махнул рукой на нерешительных и вялых, по его мнению, выступающих. Он всегда мыслил четко и прямолинейно, как крейсер, получивший боевое задание. Закрыв глаза и предоставив собравшимся пока разбираться самим в данном скучном деле, он, не теряя бдительности, не покидая зала и сохраняя строгое выражение лица, просто предался размышлениям о более славных и героических временах.

– А мы все же рискнем и попытаемся.

– Самый дешевый метод очистки – это не просто оружие подешевле. Это когда сам способ осуществляется за их счет, то есть уборка за счет убираемых.

– Это как?

– Очень просто.

– А, кажется, догадываюсь. Это как на Альфе. Бюджет был очень скудный. Надо было как-то выкручиваться. Мы продали им оружие. Правда, очень устаревшее, которое было давно списано и тоже подлежало ликвидации. Понятно, что и эта процедура не бесплатная. Вот и лежало оно мертвым грузом несколько веков на галактических складах. Еще полвека назад прошел последний срок, указанный Миротворцами, когда его было предписано ликвидировать. Но ликвидация – это лишние траты, и мы нашли покупателей, которые не только ничего не знали, но и сами были ненужными в галактике. Мы им этот хлам сбагрили, и они сами в течение нескольких лет себя уничтожили. И нам хорошо, и заказчикам, и склады очищены от хлама. И при этом все согласно правилам, осознанно и добровольно, так что никакие Миротворцы не засудят.

– То, что вы говорите, возможно, очень интересно, но это уже прошлый век. А я предлагаю вам совершенно новую технологию, и никакие Миротворцы не придерутся. Все законно и красиво. Кроме всего прочего, за этот способ вам тоже будут приплачивать сами уничтожаемые. Так будут приплачивать, что вы даже начнете молиться, чтобы они не слишком быстро уничтожились. Гарантирую, вам понравится.

* * *

Спустя несколько лет, из отчета Миротворцев.

– Мы уже два раза проверяли правомерность действий на данной планете. И не нашли никаких нарушений. Все происходило на добровольной основе, жители планеты были оповещены. Все соответственно промаркировано и населению было разъяснено. Никакого насилия не применялось.

– Вот видите, я вам то же самое раньше говорил. Никаких проблем и никакого оружия.

– Вы просто гений. Мы были уверены, что обязательное оповещение и разъяснение населению, которое обезопасит нас от санкций Миротворцев, сделает ваш метод бесполезным. Но этого не произошло, образовались такие очереди, и возникли новая мода и целая культура потребления… Деньги потекли даже не рекой, а мощным потоком. Мы действительно стали опасаться, что уничтожаемые слишком быстро очистятся. Мы уменьшили дозы. Но тогда хитрое население требовало все больше и больше поставок. Из опасений мы стали оповещать все, даже каждую мелочь длинным списком всех опасных элементов. Не помогло.

– Не могли бы вы изобрести что-нибудь еще? Учитывая наши пожелания…

– И у нас еще остались склады того, что не успели раскупить и использовать жители той планеты, прежде чем уничтожились. Что нам делать с этой генно-модифицированной продукцией, химическими красителями, добавками и усилителями вкуса?

* * *

– Первый этап закончен, нижние этажи вселенной очищены. Пора приступать к так называемым верхним. Единственное, что я позволил себе оставить, – это маленькое исключение, так сказать, на память о цивилизации: кактус. Я назвал его «огненный цветок» восхитительного цвета и формы. Я, видите ли, истинный коллекционер ценностей. И как хорошо вы придумали этот новый проект – не то, что в прошлый раз. Просто гениально: очистка руками самих очищаемых. И в результате вот она, совершенно чистенькая и готовая к новому заселению вселенная! – И многочисленные нейроны говорящего раздулись от гордости и засияли.

* * *

– Что-то мне нехорошо. Я, пожалуй, вас ненадолго покину. Наверно, переработался – так долго без отпуска. Пора ехать на теплые моря под пальмами погреть натруженные в офисе щупальца.

Откуда бедняге было знать, что галактические ветра давно разнесли модифицированные споры и пыль далеко за пределы заказанной планеты? И бренды с красивыми и привлекательными надписями «эко» давно уже сравнялись по спецэффектам с теми, что распродавались для очистки.

– А нам это не опасно?

– Абсолютно не опасно. Мы, так сказать, на вершине этой пирамиды, мы гуманные и цивилизованные, мы – ее верхние этажи.