Текст книги "Ода стали"

8. Нивер на шаг впереди

Новое утро подарило Райгону и новые проблемы.

– Это еще что такое? – спросонья пробормотал он. На подушке, в районе его рта, расположилось небольшое пятно засохшей крови.

«Химера! Неужели язык прикусил? И было бы столько крови от этого? К тому же сейчас ничего не болит… бес с ним!» – думал парень, собираясь на первую тренировку.

– Райгон! Райгон! – донесся голос Мирта из-за двери. – Давай быстрее, мы же опоздаем!

– Сейчас, дай хотя бы одеться, – недовольно ответил Райгон, – еще полчаса до сбора.

– Я просто хотел бы показать вам полигон, на котором мы будем тренироваться, господин Пирс, – подражая манере Сальда Мигона, произнес Мирт.

– Чтоб тебя! Это просто была оговорка, а ты теперь будешь до конца жизни мне припоминать, да, гаденыш?

– Да, да… я знаю, что ты меня любишь, – ехидно протянул остряк.

Впрочем, ловкость языка не помогла парню увернуться от резко открывшейся двери.

– Ау! За что?

– Ты знаешь.

– Возможно, но всё же, за что?

– Хватит придуриваться, пошли!

Вдвоем они отправились к тренировочному пункту. По описаниям Мирта он был «сногсшибательным», «достойным нашим заслугам» и, конечно же, «таким, что даже королю не снилось».

– Командир отряда, калечащий своих сослуживцев. Цвет армии Гридиона прям, – всё не унимался Мирт.

– Хватит ныть, не так это и больно, – пробурчал Райгон.

– Эта дверь впечаталась в твою голову? Нет? Тогда и не говори, насколько это больно, – нарочито жалобно ответил Флизер.

– Знаешь, есть одно очень действенное средство при ушибах: смешиваешь дерьмо коров, пасшихся на вересковых лугах, речной песок и пережеванный подорожник. Эту массу накладываешь на больное место, и вуаля! Боль исчезает, – ухмыляясь, посоветовал Парс.

– Знаешь, Райгон, шел бы ты со своими народными рецептами… на вересковые луга. Собирать снадобье.

– Ха-ха-ха! Ради тебя я готов и не на такие жертвы.

Оба парня болтали и шутили всю дорогу, пока не прибыли к огромному комплексу. Стойки с кучей тренировочных мечей, щитов, луков и остального оружия. Полосы препятствий различной сложности. Площадки для спаррингов. Большие конюшни, в которых нетерпеливо фырчали кони. И пустынное поле, на котором сойдутся «армии неприятелей».

– Вау! Он и вправду великолепный! – восхитился Райгон.

– Да, каждый раз удивляюсь. И знаешь, что самое главное? – Мирт выдержал долгую паузу.

– Ну, говори уже! – нетерпеливо произнес Парс.

– Он не наш!

– В смысле? – что-то в душе Райгона резко рухнуло и больше не поднялось.

– А вот так. Мы еще не пришли, – похлопав друга по плечу, ответил Мирт.

Оставшуюся часть пути Райгон выпытывал про их полигон у Флизера, но тот, на удивление, упорно молчал, чем очень сильно разозлил своего друга. В конце концов, Парс просто сдался и демонстративно не издавал ни звука. Тем временем парни уже вышли за черту Эрдена и углубились в самую гущу леса. Так они и шли около получаса по узкой и петляющей меж широких стволов тропинке. В какой-то момент Райгон даже посчитал, что Мирт глупо над ним шутит и просто уводит подальше от города, но тут Флизер громко возвестил:

– Вот мы и пришли, господин Пирс! Как и обещал, «сногсшибательно», «достойно нашим заслугам» и, конечно же, «такое, что даже королю не снилось».

Действительно, такое убожество наверняка не стало бы сниться королю и сшибало бы с ног любого неподготовленного человека своей запущенностью. Это было заброшенное на большой поляне здание, то ли скотобойни, то ли цирюльни, то ли вообще пыточной. Между сгнивших балок висели заржавевшие еще до высадки отцов-основателей цепи, крючья и непонятные, оттого и пугающие, инструменты. Половины крыши не было, другой лучше бы и не существовало, потому что каждую секунду она попросту могла обвалиться и придавить невнимательного обывателя. Так же сложно было понять, где заканчивалась паутина и начиналась рваная сетка, непонятно для чего предназначенная. В общем и целом, здание навевало мысли о старости, дряхлости, грусти и немного о суициде.

– Это шутка? – раздраженно спросил Райгон.

– Нет, – с гаденькой улыбкой ответил Мирт, – господин Мигон сказал, что тренировка в таком месте научит большей внимательности, разовьет реакцию, а также…

– …Избавит нас от посторонних глаз, – на высокой ноте закончил тренер, прибывший с остальными членами отряда, которые несли всю экипировку: оружие, щиты и остальную амуницию.

– И как это понимать? – не унимаясь продолжил Райгон. – Как нам здесь тренироваться?

– Понимаю ваше недовольство, господин Пирс, – скрежет зубов юноши был слышен за Пламенными горами, – но поверьте мне, в конце концов, именно тренировки в таком богами забытом месте помогут удержать нашу миссию в полной секретности.

– Если мы тут не поубиваемся раньше.

– Ты так долго просил меня присоединиться к этому отряду, чтобы поплакаться передо мной? – внезапно вмешался в разговор Сальтер, который прошел к зданию, демонстративно толкнув Райгона плечом.

– Чтоб вас! Хотите заниматься в этом сарае – хорошо! Только потом не жалуйтесь.

– Раз уж мы все здесь, давайте начнем? – закончил перепалку Лерон.

– Да, конечно. Итак, для начала поговорим о тактике. Самое главное, чему обучает гридионская боевая школа, – умению работать сообща. Вы должны полностью доверять своим товарищам и быть способными прикрыть их. Если один солдат замешкается или струсит, смерть грозит всей армии…

– Подождите! А когда будем драться? – резко прервал речь Сальда Дуст.

– Сначала теория, а потом уже перейдем к практике.

– Если мы тут будем портки просиживать, то ничему не научимся, – грубо ответил здоровяк.

Райгон уже думал о вмешательстве в спор, но до сих пор был обижен на всех собравшихся.

– Хочешь практики? Ну ладно, начнем с нее, – спокойно произнес Сальд Мигон.

– Что? Вот так, без подготовки? – наконец не выдержал Райгон.

– Люди хотят действия, – наставник опять выждал паузу, а среди толпы прошелся гул одобрения, – так почему бы не дать им этого действия. Нападай, дубина!

– Что?! Да я ж вас одним пальцем сломаю, – глупо улыбаясь, ответил юноша.

– Это тем, которым ты в заднице ковыряешься? Хотелось бы увидеть твою силу в деле, а не только в угрозах.

– Ладно, дедуля, сам напросился, – грозно произнес бугай.

Дуст резко встал с гнилой доски, так, что та громко хрустнула. Угрожающе размахивая кулаками, он медленно подходил к Сальду Мигону.

– Ты не к девке клеишься, а в драку лезешь, – сострил внешне расслабленный тренер, – давай уже, а то я ненароком усну.

Здоровяк неожиданно сделал короткий удар в корпус оппонента, но не смог достигнуть цели, так как гридионец легко отпрыгнул назад.

– У-у-у, с такими навыками тебе только дерьмо из мешков выбивать, – издевательски произнес мужчина.

Дуст, разозлившись на такую провокацию, атаковал левым хуком, затем правым апперкотом и под конец сделал несколько прямых ударов. Однако он ни разу не попал по тренеру, который грациозно уворачивался от летящих в него кулаков, словно порхающая бабочка. Наконец, Сальду, видимо, надоели эти игры, и он сделал короткий шаг вперед, после чего с ювелирной точностью треснул в челюсть парню, добив резкой подсечкой. От такой комбинации Дуст рухнул на землю, как ужаленный пчелой паук, который ошибся со своей жертвой.

– Ну как, здоровяк, – будешь и дальше хвастаться своими размерами или послушаешь советы опытного дедули? – беззаботно спросил даже не вспотевший наставник.

Но тот не смог ничего ответить. Ошарашенный Дуст лишь редко моргал глазами и судорожно открывал рот.

– Ну что, кто-то еще сомневается в силе теории? – Сальд обратился уже к остальным юношам, которые тут же дружно замахали головами, не желая повторить судьбу неудавшегося боксера.

Более часа длилась лекция тренера об основных военных терминах, типах построения армии, их преимуществах, недостатках и ситуациях, когда их необходимо применять. В ходе этого красочного и выразительного монолога большая часть отряда с трудом справлялась с сонливостью, отгоняя ее словно рой надоедливой мошкары.

– Итак! – неожиданно громко крикнул господин Мигон. – Самое время применить всю выше изложенную теорию в практику. А то придется организовывать тихий час. Мирт, ты и все, кто слева от тебя, хватайте щиты и копья – будете обороняться! Остальные, берите мечи и топоры! Станете атакующей командой.

– Но их вдвое больше! – возразил Райгон.

– Я же говорил: Гридион побеждает не количеством, а тактикой. Мне что, всё заново повторить, господин Пирс?

– Не-не-не, мы поняли, – быстро вмешался Мирт, хитро ухмыляясь в сторону недовольного друга.

Парни несколько минут копались в мешке, выбирая себе вооружение. И хоть все деревянные макеты выглядели практически одинаково, ребята всё равно старались взять себе самые новые, целые и достоверные «игрушки».

– О, спасибо! – произнес Геронд, нагло отобрав меч у Лерона.

– Слышь, страшила, тебе не он нужен, а нормальный мозг вместо соломы! – ответил не пожелавший расставаться с самолично выбранным оружием юноша.

– А ну, живо угомонились! – прервал быстро разгоревшуюся перепалку тренер. – Вам нужно биться сообща, а не друг друга мутузить.

Оба мальчишки против воли закончили спор, но еще пару минут обменивались злобными взглядами.

Тем временем наставник собрал вокруг себя защитников. Выслушав все его инструкции, отряд занял указанную позицию, организовав пусть неидеальный, но всё же круг. Оставшиеся двадцать противников просто встали толпой, держа свои деревянные мечи и топорики.

– Начали! – скомандовал тренер.

Атакующие тут же ринулись вперед, словно стая волков на беззащитную отару овец. Однако на этом всё и закончилось. Щиты не дали возможности ранить кого-либо.

– Копья!

Неожиданно из-за щитов показались палки, изображавшие смертельное оружие. Они лупили нападающих куда попало, даже не всегда попадая по противнику.

– Цельтесь, черт вас дери! – Никто из присутствующих не ожидал такого рева от тщедушного с виду мужичка. – Поцарапанная рука не заставит визерийца сдаться.

Минут пять защитники покрывали ударами «врага».

Только долго такая защита не простояла. Всё сильнее напирая, атакующая команда пробила брешь в обороне, через которую и пробрались нападавшие. Всего за пару минут все юноши со щитами были окончательно разгромлены.

– Эх вы! Геронд, щит должен закрывать прорехи обороны, а не твое тело! И куда вы разбежались, когда в эту дыру рванул противник? Строй должен быть твердым как сталь! Плечом к плечу. А ты, Салтер, молодец! Умело вскрыл слабое место.

Господин Мигон перевел дух:

– Ну что, Дуст. Видел, как обломалась первая атака? А ведь вы только начали тренировки. Всё дело в тактике. Даже самый крепкий и большой щит не спасет тебя, если ты не умеешь им пользоваться.

– И вправду. Простите, тренер, – стыдливо признался юноша.

– То-то же! Ладно, на первый раз достаточно. Возвращаемся.

Уставшие и грязные, парни шли большой толпой, то и дело задавая вопросы своему наставнику, который охотно на них отвечал. Теперь, когда он доказал свои умения не только словом, но и делом, юноши действительно зауважали этого внешне слабого и уже давно отошедшего от дел мужчину.

Ребята хвастались сегодняшними достижениями между собой. Каждый атаковавший говорил, что именно он первый открыл брешь, а любой защищающийся клялся, что еще чуть-чуть и он бы точно спас положение. Порой эти россказни приводили к спорам, которые плавно перетекали в потасовки, но Сальд Мигон пристально, словно мудрый орел, наблюдал за всеми конфликтами и резко их пресекал.

День плавно сменялся приносящими свежесть сумерками, когда вся команда добралась до Эрденской Башни. Попрощавшись с тренером, они гурьбой накинулись на поданную пажами еду, а затем, сытно отрыгивая, разбрелись по комнатам. Однако Райгону и Мирту приспичило прогуляться по просторам замкового двора.

– Знаешь, Райгон, я начал верить в успех нашей операции, – признался Мирт своему другу.

– Я же говорил, что нас не бросят на произвол судьбы.

– Может, но ставлю десять приантов, ты и сам в этом сомневался.

– Да иди ты! – ухмыляясь, ответил Парс.

– Эй, смотри! – Мирт неожиданно указал на вход в королевскую башню. – Видишь?

Райгон долго всматривался в темноту, пока не заметил, как в свете заходящего солнца действительно что-то поблескивает.

– Ага, и правда, давай глянем.

В самой башне вовсю кипела работа. Фейзер вместе со своим помощником только закончил прием своих поставщиков из Адригора, количество которых резко снизилось с приходом войны. Теперь же они принялись подписывать распоряжения и приказы, огромная кипа которых грозилась сломать стол.

– Опять всё не слава богам!

– Что случилось, Тайлер? – король прервал свои раздумья.

– Да вот, забыл, где оставил свое пенсне. Небось, выронил где-то по дороге.

– Можем поискать, мой друг. Только скажи. Это всяко интереснее бумажной работы, – усмехнувшись, ответил Фейзер.

– Не стоит, я сам посмотрю. Ох уж эта старость, не дай Суперион вам таким стать.

– Брось, Тайлер! Может, ты и стар телом, но точно не умом. Я в твоем возрасте, наверное, рассудок потеряю. Если доживу, конечно.

– Что вы такое говорите! Боги справедливо вознаградят вас долгой жизнью, вот увидите.

– Если бы они были справедливы, война не стояла бы на нашем пороге.

– Ну, хватит! Не стоит роптать на тех, кто свыше. Пойду лучше осмотрюсь, а вы отдохните – нам еще много дел предстоит.

– Ладно, – нехотя ответил король.

Уже третий час они занимались этими проклятыми делами!

Тайлер аккуратно спускался по лестнице.

– Куда оно могло провалиться? Ну, не найду, возьму у себя в комнате запасные, – бормотал себе под нос старик.

– Глянь на эту штуку, Мирт! – Райгон достал из грязи небольшой стеклянный предмет.

– Это пенсне, дикарь, – пренебрежительно произнес Флизер.

– Завались, я знаю.

– Ага, так и поверил.

– Тихо! – Парс закрыл рот своего друга рукой. – Слышишь?

Мирт с недоумением смотрел на него. Из башни доносились приглушенные шаги.

– Да, слышу – Мирт отодвинул руку Райгона. – Надеюсь, ты не ею в грязи копался.

– Нужно узнать, кто там крадется.

– Расслабься, может, Тайлер или Фейзер решили немного развеяться.

– Ага, решили на цыпочках сбежать к цыпочкам в бордель. Погоди, ты что, струсил? – прошептал Парс, хитро сощурившись.

– Да иди ты! Параноик, – отмахнулся Мирт. – Но если там всё нормально – я отвешиваю тебе сильный пинок под зад.

– Ага, щас! Пошли!

Парни тихо поднимались по лестнице, следуя за звуком шагов.

Помощник короля спускался, разглядывая ступени на предмет пропажи. Погруженный в свои мысли, он поздно заметил две поднимающиеся тени.

– Кто здесь? – тревожно спросил старик.

– Я же говорил. Голос Тайлера. Погоди… – Мирт напрягся. – А вы кто такие?

Возле королевского советника стояло две фигуры в черных капюшонах и с кинжалами в руках. Незнакомцы недолго думая бросились на парочку друзей. Но те уже были готовы. Более высокий убийца атаковал Райгона, целясь в сонную артерию. Впрочем, парень успел ловко увернуться. Однако небольшая красная полоска всё же появилась на шее. Одной рукой Парс оттолкнул вооруженную кисть врага, другой же бросил нож в его голову. Клинок рассек капюшон увернувшегося противника, не зацепив плоти, и со звоном врезался в стену. Мирт тем временем отразил кинжал другого убийцы, но пропустил удар левым кулаком в челюсть. В глазах парня всполохнули искры. Лишь быстрая реакция спасла его от попадания лезвия в печень. Юноша увернулся от очередной атаки и впечатал руку противника в стену, отчего тот выпустил клинок. Воспользовавшись этим, Мирт резко, без замаха ткнул головореза в сердце. Только цели он не достиг. Помешало препятствие в виде руки оппонента. По кинжалу, а затем и кисти Флизера потекла теплая кровь. Парень давил изо всех сил, но враг отчаянно сопротивлялся. Лишь после напряженной борьбы лезвие с гравировкой достало свою мишень.

Дела же Райгона шли не очень. Безоружный, он только и мог, что уворачиваться и иногда отбиваться. На нем уже было несколько ран, впрочем, ни одна из них не была серьезной. Очередной выпад. Райгон заблокировал руку противника, но другой тут же получил в солнечное сплетение. Точный удар выбил из легких весь воздух, и убийца тут же решил использовать возможность. Повезло, что Мирт был рядом. Флизер сильным замахом вогнал клинок в шею врага, так что из свежей раны выступала только рукоять из оленьего рога, по которой медленно лилась густая кровь, образуя лужу, стекающую на нижние ступени.

– Ты как, в порядке?

– Да, – Райгон пытался вдохнуть как можно больше воздуха, – спасибо, Мирт!

– Тебе стоило взять оба кинжала, как это сделал я, – язвительно заметил Флизер.

– Господин Тайлер?

Старик, остолбеневший от страха, жестом показал, что с ним всё хорошо.

– Что здесь происходит? – крикнул король, резво спускаясь с мечом наголо.

Снизу тоже бежала подмога из нескольких стражей. Теперь на пролете стояла куча людей: встревоженный Фейзер, напуганный Тайлер, всполошившаяся охрана и уставшие от боя Райгон с Миртом.

– Химера! Он ранен, быстро отведите его к лекарю, – распорядился король.

– Это всего лишь…

– Я сказал, к лекарю!

– Есть, Ваше Величество! – синхронно ответили солдаты и поволокли Парса в лазарет.

– А вы целы? – Фейзер обратился к Мирту и Тайлеру.

– Более-менее, Ваше Величество.

– Хорошо, тогда оба за мной!

– Есть! Кстати, мы с Райгоном тут нашли кое-что.

В протянутой руке юноши лежало грязное пенсне помощника короля.

9. Золотые гидры

Пока сопротивляющегося Райгона перевязывали льняными лентами, пропитанными заживляющими настоями трав, от запаха которых юноше было гораздо хуже, чем от полученных ран, в тронном зале шло горячее обсуждение только что произошедшего покушения. Король с трясущимися руками отчитывал побледневшего стражника, что командовал сегодняшним караулом:

– Как так вышло, что двое неизвестных свободно пересекли границу, прибыли в Эрден, проникли в замок и едва не перерезали нам глотки?! Неужели никто не заметил их, кроме пары мальчишек? – разносился крик Фейзера по всей башне, вплоть до последней ступени.

– Ваше Величество, мы установили дозор у всех возможных входов и выходов в крепость. Всё было сделано по проверенной схеме… – спешно оправдывался седой солдат.

– Видимо, эти убийцы тоже проверили вашу схему. В замке кроме нас, – король резко понизил голос, – еще и секретный отряд, вы это понимаете? Все планы могли рухнуть из-за вашей ошибки!

– Мы немедленно усилим охрану стен и свяжемся с пограничниками для повышенной готовности к вторжению, – отчеканил командир.

– Приступить немедленно! И еще: выясните, кто эти люди и что за силы за ними стоят!

– Уже приступили, Ваше Величество!

– Свободен! – грозно произнес Фейзер тут же ушедшему воину. – Химера! Надо выпить! – воскликнул правитель, заметив свой тремор. – Будешь, Мирт?

– Нет, Ваше Величество.

– Ладно, Тайлер…

– Я, по… пожалуй, тоже о… откажусь, – заикаясь, ответил советник.

– Я не спрашиваю.

Фейзер достал пыльную бутылку вина и пару бокалов. Его рука с легкостью вытянула пробку из дубовой коры, и по залу разнесся кисловато-сладкий запах с цветочными нотками.

– Наше, гридионское. Еще при моем деде запечатали, но повод серьезный.

Он в мгновение ока налил бордовый напиток и отдал один из бокалов Тайлеру Затем взял свой и залпом его осушил.

– Стало быть, вы двое снова оказали нам услугу. Спасли меня и моего помощника от рук убийц, – уже более спокойно сказал король.

– Ну…

– Не надо. Скромность должна быть в меру.

Король снова налил себе и в уже пустой бокал Тайлера.

– Даже не знаю, как вас благодарить. Может, подскажешь, а, Мирт? – ухмыляясь, произнес Фейзер.

– Мы сделали то, что должны, Ваше Величество, – робко ответил Флизер.

– Хах, слышал, Тайлер? То, что должны…

– Ваше Величество, несмотря на торжественность данного события, вынужден напомнить вам про бумаги, – как ни в чем не бывало заметил Тайлер.

– Ты-то куда, друг? Только что тебя чуть было не убили, а господин Низон уже готов к работе. Я смотрю, тут сплошные патриоты…

– Ваше Величество, – неожиданно в зал, тяжело дыша, ворвалось двое стражников, – мы получили информацию об убийцах!

– Уже? И что там? – нетерпеливо спросил король.

– Единственное, что пока нам удалось узнать, – это наличие у обоих трупов татуировок на плечах в виде змеиных голов с монетой в пасти.

– Золотые Гидры, – тихо произнес Тайлер и медленно присел на кресло.

– Наемники на службе Нивера, – мрачно подытожил Фейзер, сильно сжимая хрустальный бокал, отчего по тому пошла тонкая трещина.

– Так точно. А еще на монетах были цифры «сорок шесть» и «тридцать один».

– Номерные! – в один голос воскликнули король с помощником.

– Я один ничего не понял? – с недоумевающим взглядом произнес Мирт. – Видимо, без вина и вправду не обойтись.

Через час Флизер, решивший навестить Райгона, рассказывал тому всё, что узнал о напавших на них наемниках:

– Золотые Гидры были созданы в Адригоре еще до начала войны для выполнения грязных поручений гильдий. Осужденным на казнь заключенным со всей Наридии предлагали два варианта, гораздо жестче, чем со стульями. Помнишь? Либо пики точеные, либо…

– Да помню я! Не отвлекайся, – ответил Парс, выглядевший из-за бинтов как ожившая мумия.

– Ну так вот: либо казнь, либо жизнь наемных убийц. Думаю, несложно догадаться, кого осуждали на смерть. Так что ты должен понимать, кто составлял основу головорезов. Изначально их было чуть менее десяти тысяч, но постепенно заказов становилось всё меньше, и между наемниками возникла жесткая конкуренция. Конечно, эти отморозки не смогли придумать ничего лучше, чем уничтожение друг друга, пока в организации не остались самые сильные, хитрые, подлые и жестокие мрази. Лучшие из лучших стали носить номера от двойки до сотни. В зависимости от мастерства. Почему с двойки? Ходит легенда, что есть единица, но никто ее ни разу не видел. Изначально именно они должны были защищать Мордунстант от вторжения. Однако произошло то, чего никак не ожидали ни король Бруз, ни главы гильдий – Нивер просто-напросто предложил Гидрам большую цену. И после этого сами наемники с визерийцами в авангарде прошлись огнем и мечом по столице Адригора.

– Значит, мы прикончили мегакрутых наемников? – Райгон резко встал с койки и тут же медленно опустился, болезненно застонав. Полученные раны давали о себе знать.

– Среди всех воинов – да, но так себе среди Гидр.

– Обрадовал. Странно, что Нивер доверил убийство короля таким низким номерам.

– Ничего удивительного. У них ведь почти получилось. Просто мы оказались там очень удачно. Даже Фейзер бы не отбился от двух Гидр.

– Возможно. Нам этого уже не узнать. Мне уже можно идти к себе? – с надеждой спросил Райгон. – А то наши бравые солдаты удерживают меня здесь до приказа короля.

– И будут удерживать весь завтрашний день. Именно так распорядился Фейзер, – Мирт критично осмотрел друга. – Такие раны… видимо, против всей армии Визерии сражался.

– Да пошел ты!