Текст книги "За каменной стеной"

А он быстро очухался – попытался грубо вывернуться, но я оперативно усмирил его удушающим.

– Тихо-тихо, отрубишься! – предостерег его почти заботливо.

– Да кто ты такой, блядь?!

– Для тебя я – проблема, Женя Молотов.

Он снова попытался убежать от захвата, но безуспешно.

– Я тебя, сука, знать не знаю! – гневно прокричал в асфальт. – Какие проблему у меня могут быть с тобой?! Может, ты вообще попутал?!

– Это вряд ли, пацан, – стальным тоном выдал я. – На видео, где ты девчонку своей гробовозкой пугаешь, хорошо твоя рожа видна!

Мажор заметно встрепенулся.

– Чего?… Ты о чем вообще?!

Злость кипятком разлилась по венам – я не выдержал и грубо тряхнул ублюдка.

– Ай, блядь!.. Ты… Ты о Полине, что ли?!

– О Полине, мудак! – прорычал я, начиная давить шею козленка богатого. – Девочку для битья себе нашел?! Хуй ты угадал! Только подумай еще приблизиться к ней, и я тебе череп проломлю!

Понимая, что сейчас придушу нахер этого мажора, я резко ослабил хватку, позволяя ему убежать. Дождался, пока парень найдет равновесие, глазами меня выловит, и грозно уточнил:

– Ты понял меня, Женя?!

Он долго собирался с ответом. Все пялился на меня, потирая шею, как будто я ему мозг передавил.

– Так ты че… – выдавил наконец сипло. – Это ты ее ебарь, что ли?!

Мои брови предостерегающе изогнулись.

– Ты че, бессмертный?

– Нет, блядь! – неожиданно вскинулся этот неубиваемый. – Мне просто дохуя интересно, с чего ты так вписываешься за нее?!

– А ты как думал? Без последствий отрываться на девчонках? Что ж ты себе равного для забав не нашел?!

– А кто сказал, что я забавлялся? – ощетинился мажор, странно оскалившись и вызывая во мне новый приступ гнева. – Может, у меня причины были, и эта девчонка вовсе не невинная овечка!

– Никакие причины тебя не оправдают, мудло.

– Да что ты?! А если бы твоя телка с другим трахалась, пока ты ей за цветочками гонял, тебя бы это устроило?!

Я грозно уставился на Молотова, тогда как эмоции внутри как по щелчку сменили полюса.

– В смысле? – уточнил хмуро. – Хочешь сказать, ты с ней встречался?

– Прикинь! – выплюнул он, зло ухмыльнувшись. – Вот это ты упустил, да, мужик?!

Твою мать.

Сказать, что я опешил – ничего не сказать. Хотя мое отношение к богатому сынку не изменилось, но я не ожидал, что у него реально мотивы имелись. И что Полина под горячую руку бывшего парня попала, а не скучающего урода.

А парня, по-видимому, нехило жрало уязвленное достоинство, раз он до такого дна додумался. Внутри даже пробежало безотчетное снисхождение. Может, потому что я много ублюдков повидал, но этот… отличался, что ли. Такому и не западло было попробовать донести истину.

С этой мыслью я сунул руку в карман, где лежала пачка сигарет, и не спеша приблизился к парню. Тот, конечно, презрительно зыркнул на меня, но сигарету принял.

– Прокатимся?

– С какой радости?! – огрызнулся Молотов, чиркнув зажигалкой.

– Всегда мечтал на гелике погонять, – беспечно отозвался я.

Мажор выпустил дым, с напрягом покосившись в мою сторону.

– Да не бойся ты. Грузить не стану.

– Никто тебя не боится, каратист херов!

– Ладно. – Я усмехнулся одними губами и протянул руку. – Меня Миша зовут.

zzz_note

Глава 10

Полина

– Здесь? – спросила я, выглядывая через окно машины здание, возле которого остановилась Маринка.

– Ап-пер-кот, – членораздельно прочла она на вывеске, которую мне не позволял увидеть ракурс.

Я оживленно кивнула и подтвердила:

– Ну да – здесь. Оля это название сказала.

Подруга сосредоточила на мне напряженный взгляд, продолжая испытывать сомнения по воду моей затеи.

– Хочешь, я с тобой пойду?

– Не… Я лучше сама, – уверила я, потянувшись за сумкой, что лежала на заднем сиденье.

– Может, все-таки стоило по телефону все выяснить? – резонно заметила Марина.

Застыв в нерешительности, я задумчиво посмотрела на здание, где сейчас находился брат.

– А если Дима не в курсе? – терпеливо напомнила подруге и отрицательно качнула головой. – Нет… Так у меня хотя бы есть шанс понять все по глазам раньше, чем я задам вопросы, которые вызовут у него подозрение. К тому же пока он освободится, я вся изведусь.

– Ладно, – отступила она, пожав плечами – Буду ждать тебя на парковке.

– Хорошо, спасибо.

Послав Марине воздушный чмок, я вынырнула из машины, которая сразу откатила в сторону. Вздохнула, проводив свою карету взглядом, и неуверенно уставилась на двухэтажное здание с ухоженным современным фасадом. Название на брутальной вывеске над входом гласило: «Апперкот. Тренировочный клуб».

– Блин… – буркнула я себе под нос, двинувшись к ступеням.

Что-то подсказывало мне – девочек в этом заведении было очень мало. А я, к слову, не особо любила места, где собиралось много мужчин… Чувствовала себя в таком обществе крайне неловко и неуютно, хотя если и могла попасть в подобный клуб, то только из-за брата. Он не упускал момента, чтобы потренироваться со своими сослуживцами для поддержания формы.

Но делать нечего. Мне нужно было срочно выяснить: знает ли что-нибудь Дима о Молотове? И если да, то успеть кое-что объяснить, как-то сгладить ситуацию до того, как он начнет выяснять подробности.

Щедро набрав в легкие воздуха, я подтянула сумку на плече, которую прихватила больше для того, чтобы нервы прятать, и потянула на себя тяжелую дверь. Бодрая, заряжающая музыка тут же окружила меня густым облаком, а вместе с ней – мужские выкрики, звуки ударов и скольжения по матам.

Следуя по пустой проходной, я отметила, что в воздухе витает запах извести и новой кожи. Словно здесь совсем недавно закончили ремонт, и это так же улавливалось невооруженным взглядом в общей обстановке клуба.

Дыхание перехватило, когда небольшой коридор вывел меня к арке, где и начинался огромный зал в черно-красном оформлении. Все, как на картинке из фильма про бойцовский клуб: подвешенные груши, маты, много всякого инвентаря для силовых упражнений и главное украшение – внушительного вида ринг, который в данный момент окружали коренастые мужчины в боксерских майках.

По телу невольно разошелся мандраж от вида спортсменов, пробивающих грушу мощными ударами, поднимающих тяжеленные штанги, сцепившихся в спарринге…

– Привет, малышка, – вдруг услышала я совсем рядом и слегка дернулась от неожиданности. – Потерялась?

Повернув голову, я увидела крупного бородатого незнакомца в майке, пропитанной потом, и с перевязанными лентой руками. Должно быть, он проходил мимо и неизбежно заинтересовался мной.

– Здрасте… – отозвалась я, уставившись на борца, который своим забавляющимся вниманием загонял меня в краску.

– Что-то подсказать, красивая? – спросил он, насмешливо изогнув бровь.

– А… да! – наконец нашлась я. – Я ищу брата… Диму Романова – он должен здесь тренироваться.

Незнакомец свел брови, пристальнее присмотревшись ко мне, и нехотя оглянулся в определенном направлении.

– Да, бегал тут такой, – сообщил он задумчиво, прежде чем вновь вернуть внимание ко мне. – Пойдем поищем?

Кивнув головой в сторону, борец куда-то уверенно направился, даже не дождавшись моего ответа. Я встрепенулась лишь спустя несколько секунд и поспешила следом, едва догоняя его широкий шаг. Старалась не обращать внимания на тренировавшихся мужчин, что то и дело оглядывались на меня. Так старалась, что не сразу заметила, куда идет незнакомец.

Путь лежал как раз мимо ринга – практически вплотную к нему. А я так не хотела смотреть на драки… Не любила я этого. Жестокий и неоправданный спорт!

И все равно, когда подходили к площадке, невольно посмотрела на развернувшуюся схватку. Точнее, это больше походило на тренировочный бой – на ринге стоял «учитель», который спокойно ждал атаки, и «ученик», напряженно примерявший стратегию.

Внезапно я замедлила шаг, впившись взглядом в «учителя». Сердце подскочило к горлу… это был Миша!

На целые мгновения я забыла, где нахожусь, почему и кого ищу. И даже снующие мужчины, общество которых было для меня испытанием, как будто пропали! Остался только он… Весь в черном, покрытый испариной, угрожающе прекрасный и собранный – Миша двигался непомерно завораживающе, умело и обдуманно, с грацией хищника уворачиваясь от атаки соперника.

Колени затряслись от захватывающих эмоций, и лицо обдало жаром просто от осознания этой встречи!

– Все, хорош! – крикнул кто-то, когда Миша опрокинул здорового парня и парализовал его болевым приемом.

Я наконец очнулась. Ужасно захотелось спрятаться, но ноги будто в пол вросли. И глаза не могли отлипнуть от него…

– Первый-первый, я второй, – вдруг раздался насмешливый голос Димы прямо над моим ухом. – Как слышно меня, малая?

Я резко повернулась к брату и растянула губы в кривой улыбке.

– Ой, привет!.. – выдохнула взволнованно, чувствуя, как сердце барабанит в груди.

Он коснулся моего плеча и чмокнул в щеку, намеренно сохраняя дистанцию. Видок у Димы был тот еще… Весь мокрый, раскрасневшийся, как будто после бани.

– Ты че тут делаешь-то? – поинтересовался он беззлобно. – Случилось что?

– А?… Да нет. Я просто хотела… – Нервно оглянувшись, я запнулась, вновь поймав глазами Мишу, который без церемоний отчитывал проигравшего крепыша. – Слушай, а Миша что – здесь работает?…

Я не смогла совладать с собой – вопрос просто вылетел из моих уст. Дима в свою очередь устремил бесстрастный взгляд на друга и кивнул.

– Ага, работает. – Он приобнял меня за плечи и куда-то потянул за собой, уводя от ринга, чем сделал ценное одолжение. В какой-то момент заговорщически над ухом поделился: – Вообще-то, это его клуб, Полина.

Широко распахнув глаза, я удивленно уставилась на брата.

– Серьезно?! – Восхищение пробрало меня от макушки до пяток, и я неловко огляделась, воспринимая это заведение уже под совершенно другим углом. – Ничего себе…

Вот это размах. Мише так быстро удалось встать на ноги! Даже в голове не укладывалось.

– Да – вот так, сестренка. Тереев даром времени не терял, – с гордостью сообщил Димка, замедлившись у окна. Затем уже другим тоном напомнил мне о главном: – Ну, рассказывай, что ты там хотела? И почему не по телефону?

От нахлынувшего волнения я выдержала непозволительную паузу, прежде чем заставила себя собраться.

– Я звонила!.. – заявила наглую ложь. – Ты трубку не брал, а Оля сказала, ты здесь, и… я как раз мимо проезжала, решила зайти. В общем, я… спросить хотела, что ты на день рождения планируешь?…

Невинно хлопнув глазками, я уловила, как Дима недоверчиво приподнял брови.

– И все? – наводящим тоном поинтересовался он.

– Ну да…

Отчего-то стало не по себе. В этот момент показалось, что он знает! Все-таки знает, просто ждет, когда я признаюсь.

– Тьфу ты, я аж напрягся! – неожиданно выдал брат с осуждением и, качнув головой, принялся лениво разматывать ленту с рук. – Решила выпытать, что мне подарить? Ничего не надо, Поля. Хотя… если сможешь без моего участия отпроситься у отца на этот день – был бы тебе очень благодарен.

Я нахмурилась и, пока еще боясь радоваться своей догадке, озадаченно спросила:

– Отпроситься? Куда?

– Олька коттедж предлагает снять на сутки. Нашла там какое-то место преохеренное на возвышенности за городом. Все уши мне пробубнила.

– Ух ты! – протянула я одобряюще, однако радость быстро растаяла.

Перспектива рисовалась крайне заманчивая, однако куда-либо с ночевкой меня отпускали очень неохотно. Особенно после последнего раза… И даже с братом. Я бы сказала – тем более с братом, у которого давний конфликт с отцом. Папа не упустит момент насолить сыну…

Заметив мое подунывшее настроение, Дима скривил губы и ободряюще уверил:

– Да не переживай ты – я все устрою. Поговорю, чтобы он подослабил поводок, который на дочь нацепил. – Он ласково щелкнул меня по носу, а я хоть и улыбнулась, внутри не особо обольщалась.

Вряд ли получится все так просто. А даже если и получится – не хотелось, чтобы они снова ссорились… Так не хотелось.

– Не надо. Я попробую сама, – мягко, но уверенно возразила я. – Через маму…

Брат лукаво улыбнулся, явно поддерживая мою почти беспроигрышную стратегию.

– Как вариант.

Мы оба знали, что только она могла договориться с нашим отцом и гораздо хладнокровнее вступала с ним в схватку. Тем более день рождения сына… Папе однозначно придется отступить.

– Ну что, подвезти тебя? – с энтузиазмом предложил Дима, стягивая ленты с подоконника. – Я уже закончил.

И только я открыла рот, чтобы сказать о Марине, поджидающей меня на парковке, как тело пробрало безотчетным жаром. Все мое существо сосредоточилось на этом ощущении. Оно странным образом подтолкнуло меня оглянуться, но еще до того, как я это сделала, сердце бросилось вскачь…

Он стоял на ринге. В напряженной позе, лицом к нам, опираясь широко разведенными руками о тросы и глядя прямо на меня. Исподлобья. В упор. Требовательно.

Я тут же отвернулась и выпалила:

– Да, я с тобой поеду!

– О’кей. – Дима глянул на двери, что располагались слева от ринга, и подтолкнул меня ладонью в спину. – Тогда подождешь меня немного – нужно гриву сполоснуть и переодеться.

– Конечно…

Я послушно последовала за братом, куда бы он меня ни вел. Безумно хотелось скрыться из поля зрения Миши. И как можно скорее.

Широкий короткий коридор, в котором мы оказались, вмещал в себя несколько помещений. Помимо раздевалки здесь, по словам Димы, находился кабинет владельца, то есть Миши, бухгалтерия и комната для персонала. В нее брат и завел меня.

– Побудешь пока здесь, – велел он, пройдя к небольшому бару, откуда достал чистую кружку. – Попей чай, телек посмотри.

– Хорошо, – откликнулась я, скованно замерев возле окна. – Я найду чем заняться.

Дима подмигнул мне и скрылся в коридоре, а я первым делом достала телефон из сумки, чтобы отпустить Марину. Коротко обрисовала ей разговор, исходя из которого поняла, что брат ничего не знает, и уверила, что можно спокойно расходиться.

Завершив звонок, я подошла к кулеру, чтобы набрать холодной воды. От волнения во рту так пересохло, что я опустошила полный стаканчик. Помимо кулера здесь так же находился холодильник, забитый разными безалкогольными напитками, полка с ассортиментом чая, два больших круглых стола, широкая плазма на стене и компактный диван.

На него я не стала садиться. Встала у окна, за которым ничего не видела, потому что в голове картинкой застыл его взгляд. Странный такой, пронизывающий…

Может, мне показалось? И он смотрел вовсе не на меня, а на Диму?… От нервов мало ли что привидится.

Неожиданно сзади послышалось, как открылась дверь и, отвлекшись от мыслей, я неловко глотнула остатки воды из стаканчика. Не хотелось в данный момент ни с кем контактировать… даже взглядом.

– Привет, – внезапно услышала я и застыла будто парализованная.

И не только потому, что это был ЕГО голос. Приветствие не отдавало вежливостью, а скорее требованием обернуться к тому, кто вошел.

Глава 11

Сделав вдох, я обернулась и не смогла выдохнуть, встретившись с карими глазами.

– Привет!.. – откликнулась растерянно.

Тело мгновенно сковало волнением и паникой. Это ведь была первая встреча после той ночи! Казалось, она произошла только вчера, но я сразу жадно отметила малейшие изменения во внешности Миши – его темно-коричневые, почти черные волосы немного отросли, а еще он отпустил щетину. Это делало его старше и как будто суровее. Или все из-за спортивной одежды, которая привлекательно подчеркивала его атлетическое тело?…

– К брату пришла? – сдержанно поинтересовался друг Димы.

Я тряхнула головой в знак согласия и, стиснув пальцами сумку, выпалила:

– Да… кстати, поздравляю! Я только узнала, что это твой клуб. – Я смущенно улыбнулась, выдав искреннее восхищение. – Отличное место. Я очень рада за тебя.

– Спасибо, – отозвался Миша, не разделив, однако, моей улыбки. Напротив, он озабоченно свел брови, словно это замечание про успех было совершенно неуместным, или что-то другое в данный момент занимало его мысли.

– Мне… нужно было кое о чем поговорить с Димой, – добавила я, лишь бы избежать неловкого молчания. – Он сейчас в раздевалке. Но скоро вернется и отвезет меня домой.

От пристального взгляда карих глаз отчего-то стало не по себе.

– Это не он, Полина, – неожиданно сказал Миша, и улыбка тут же сползла с моего лица.

– Что?…

– Дима ничего не знает о твоих проблемах с бывшим парнем, – однозначно пояснил он, выбивая почву из-под моих ног.

Жар стрелой спустился по позвоночнику. Вжавшись спиной в подоконник, я сглотнула и неловко отвела взгляд.

– Я не понимаю, о чем ты…

– Ты должна была мне позвонить, Полина, – непреклонно заявил Миша, начиная приближаться.

Пара шагов, и он оказался слишком близко. Поднял своей ладонью мое лицо, заставляя вмиг оцепенеть.

– Чего ты боялась? – терпеливо спросил друг Димы. – Моего мнения? Нет, Полина, я бы не позволил тебе оправдываться, – уверил он, а я вся пятнами покрылась от стыда и смущения. – Но я причастен к тому, что с тобой происходило, Малек. Нужно было обратиться ко мне. Тебя должен был кто-то защитить!

Внутренности стянуло в тугой комок. Было очень трудно смотреть Мише в глаза. Еще тяжелее испытывать его близость и понимать, что он знает о Жене… Знает о моей неверности!

– Как ты узнал?…

– Это неважно, – отрезал он. – Ты должна была сразу мне рассказать!

– Я бы ни за что не рассказала! – твердо возразила я полушепотом, потому что едва сдерживала комок в горле.

Лицо Миши будто накрыла черная туча. Ноздри расширились от шумного вдоха, губы превратились в тонкую линию.

– Я стал врагом для тебя, Полина? – низким тоном спросил он, отняв руку от моего лица.

Растерянно открыв рот, я отчаянно мотнула головой.

– Нет, Миша, ты мне не враг!.. – горячо возразила. Однако тут же запнулась и упавшим голосом добавила: – Но… ты ничем мне не обязан. И прошу, не говори, что ты мой друг! Потому что это неправда. Ты прекрасно знаешь…

После напряженного молчания неизбежно последовал вопрос, на который Миша имел право:

– Тогда кто я для тебя?

– Ты… – выдохнула я, не успевая подобрать нужные слова. – Ты – друг моего брата. Человек, которого я знаю, и… больше нас ничего не связывает.

Миша не догадывался, что будь у меня чуть больше времени, я бы ни за что не сказала это. Просто не решилась бы! А я в свою очередь не догадывалась, что испытал он, услышав это. Его лицо стало будто каменным, а взгляд нечитаемым.

– Хорошо, – наконец сказал друг Димы с абсолютным спокойствием, отступая от меня. – Пусть будет так.

Помедлив всего мгновение, он отвел взгляд в пространство, развернулся и направился к двери. И я до последнего буравила его широкую спину глазами. Затем, не сдержав всхлип, отвернулась к окну и впилась ногтями в ладони.

Губы затряслись от накатившей горечи и сожаления. Господи… как же я его люблю! Только ты знаешь, чего стоит мне упрямо выстраивать стену между нами!

Я ведь даже не сказала Мише спасибо… Я просто не могла благодарить его – все внутри до сумасшествия противилось этому! Потому что я осуждала… Самым безотчетным образом я была зла на него! За то, что он своей помощью дал мне надежду.

Тупая боль собралась в середине живота от безысходности, и что-то вдруг выстрелом прошло внутри меня, сломалось. Резко отступив от окна, я поспешила к двери и выбежала в коридор, где принялась жадно выглядывать Мишу.

– Полина? – услышала вдруг оклик брата сзади, и это хорошенько остудило. – Ты чего?

Я заставила себя надеть беспечную маску, прежде чем обернулась. Уже одетый в куртку, с сумкой наперевес Дима приблизился, хмуро вглядываясь в мое лицо.

– Ничего, – отозвалась я, всей душой поверив в это. – Ты готов?

Продолжая недоверчиво смотреть на меня, брат кивнул и задумчиво ответил:

– Да, поехали.

Он двинулся прямо по коридору, а я, помедлив, коснулась взглядом двери кабинета хозяина клуба. Пропустила через себя болезненное мгновение, смирилась с ним и последовала за Димой, с горечью задавшись вопросом: когда еще случайность сведет нас с Мишей?

* * *

Прошло уже несколько дней, а осадок после разговора с Мишей никак не отпускал меня. Даже во сне преследовал мое сознание его уходящий образ. И стоило проснуться – такая съедающая тоска занимала душу, что слезы собирались в глазах!

Сомнения неизбежно опутывали волю: ну зачем я так с ним? Кому сделала хуже?

С одной стороны, я понимала, что так безопаснее для сердца и лучше для нас обоих, но с другой… я сожалела. Сожалела до щемящего чувства в груди, что оттолкнула его настолько далеко! Все это стыд из-за ситуации с Женей. Даже если Миша не осуждал меня – я осуждала себя за нас обоих. Захотелось всячески отгородиться от давления стыда, защитить гордость, именно поэтому я выбрала нападение. Внутри обвинила его в том, что не смел он вмешиваться и давать мне надежду! А теперь вот… все бы отдала, чтобы сказать ему спасибо.

Ведь Миша решил мою проблему. Он поступил как рыцарь, а я – как истеричная малолетка…

Прерывисто вздохнув, я отпила свой латте и тихо поблагодарила официанта, который принес два салата. Глянула на пустующее кресло напротив – Марина опаздывала. Мы договорились пообедать вместе перед парами, но что-то ее задерживало, и внутри было неспокойно. Вчера она вообще не пришла на пары, а по телефону ничего конкретного не сказала. Будучи очень ответственной и пунктуальной, она могла позволить себя прогулять, только если… что-то произошло.

За своими переживаниями я перестала обращать внимание на мир вокруг. Перестала интересоваться делами других, эгоистично сосредоточившись лишь на свих проблемах, и теперь корила себя за невнимание к близкой подруге. А еще я перестала быть осторожной…

В тот день, когда я столкнулась с Мишей в клубе, Дима что-то понял. Мой наблюдательный брат молчал всю дорогу к дому родителей, а я даже не придала этому значения. Он начал что-то подозревать. Перед тем как я вышла из машины, неожиданно задержал меня и спросил:

– Слушай, а пока ты ждала меня в столовой, кто-то приходил?

– Нет, – тут же бессовестно соврала я, уставившись на брата.

– Странно. Мне показалось, Миша выходил как раз оттуда.

От растерянности в рот будто кляп затолкали, и никакого толкового вранья в голову не пришло. Дима еще так пристально посмотрел на меня, что неприятный жар расползся по телу.

– Ладно, иди, – в итоге сказал он, беспечно улыбнувшись уголком губ. Но внутри уже засела тревожная иголочка.

Да, Миша был его лучшим другом, почти братом. Но что-то непрерывно сигналило внутри: к связи между нами брат отнесется очень-очень категорично.

– Привет… – неожиданно раздался знакомый голос совсем рядом, отвлекая меня от раздумий.

Запыхавшаяся Марина на ходу коснулась моего плеча и торопливо опустилась в кресло напротив.

– Наконец-то, – не удержалась я от замечания. – Ешь скорее – у нас осталось минус пятнадцать минут!

– Да-да, прости! Я пропустила остановку, пришлось пешком бежать…

Отразив свои впечатления от пробежки вскинутыми бровями, Марина схватилась за стакан с соком и жадно осушила его.

– Остановку? – спросила я, хмуро наблюдая за подругой.

Она кивнула и, взяв вилку, придвинула салат ближе.

– Машина сломалась? – предположила я, придвигая свой салат с меньшим энтузиазмом – чашка латте перебила аппетит.

Голодная Марина не церемонилась – набила щечки и принялась энергично уничтожать салат. На мой ответ лишь отрицательно качнула головой. И я терпеливо ждала, пока она дожует, но, кажется, подруга нарочно оттягивала момент откровения.

Наконец тарелка опустела, насытившаяся Марина откинулась на спинку кресла и задумчиво уставилась на салфетку, которую смяла в пальцах.

– Я продала машину, – наконец заговорила она. Да так невозмутимо, что мурашки разошлись по коже. Я ведь знала, как она дорожила своей коротышкой, за которую до сих пор платила кредит! Да и взгляд подруги мне совсем не понравился.

– Почему?

– Деньги нужны, – ответила она, взглянув на меня.

И тут случилось что-то совсем странное. Губы Марины растянулись в улыбке, будто она выдавливала ее изо всех сил, да только глаза отразили истинные эмоции. В них блеснули слезы, и наружу вышла такая горечь, что я не на шутку испугалась.

Протянув руку через стол, я взволнованно сжала ладонь подруги.

– Зайка, что случилось? Расскажи мне!

Она тут же спрятала глаза и попыталась взять себя в руки.

– Ой, Полин, не хочу тебя грузить, – отозвалась дрогнувшим голосом. – Не обращай внимания.

– Что?! – возмущенно воскликнула я. – Я тебя сейчас ложкой стукну, а ну говори, в чем дело!

Марина тяжко выдохнула, всем видом выражая сопротивление, но в итоге уступила.

– Помнишь, я рассказывала, что Света жалуется на боли? – напомнила она, и я откликнулась уверенным кивком. – Так вот, в последнее время все становилось только хуже. Она постоянно чувствовала слабость, есть перестала. И я наконец-то уговорила ее сходить обследоваться…

– Блин, что-то плохое узнали? – спросила я взволнованно, когда пауза затянулась.

Подруга кивнула.

– У нее обнаружили онкологию.

– О Боже, – выдохнула я, закрыв рот ладонью. Самые страшные мысли сразу обрушились на голову с упоминанием этого диагноза. – Марина, мне так жаль!

Боль сковала грудную клетку с такой силой, что в носу защипало, и я поспешила стереть выступившие слезы. Света – приемная мать Марины. С семи лет она была единственным близким человеком подруги. Поэтому я так испугалась за судьбу этой женщины.

– А… что говорят врачи? – спросила я, жестко сдвинув эмоции в сторону. – Есть какой-то план лечения, прогнозы?

Марина кивнула, и, к моему облегчению, в ее глазах мелькнула решимость.

– Стадия излечимая, но… нужны дорогие лекарства и еще операция. Мы попробуем выбить квоту, если случай подходит, то нам сделают ее бесплатно.

– Ох, отлично, – одобрительно подвела я. – Если от меня что-то надо, Мариш, я всегда готова!

– Спасибо, – отозвалась она, слабо улыбнувшись.

– Ты, главное, не опускай руки! Ты не из таких, подруга. Нужно надеяться на лучшее!

– Да, я понимаю… Но знаешь… мне так страшно никогда не было, – голос Марины сорвался, губы задрожали, а у меня так и заныло в груди.

Никогда не видела ее такой. И она еще пыталась это скрыть!

– Ничего, – успокаивающе произнесла я. – Страх – это нормально. Ты, главное, сделай все, что от тебя зависит! А я буду рядом. Сегодня же поговорю с родителями – они обязательно помогут!

– Ой, нет, Лин… Это лишнее.

– Нет, не лишнее! И не смей бояться просить, – с укором выдала я. – Обратись в фонды, если стесняешься идти к знакомым.

Марина вздохнула и согласно качнула головой.

– Да, фонды… Хорошая идея.

– Я поищу в интернете проверенные ресурсы и скажу, какие документы нужны, хорошо?

Она снова кивнула, а внутри меня пробежало жалящее чувство, что этого чертовски мало. Мне очень хотелось утешить подругу по-настоящему.

– Хочешь, я приеду к тебе сегодня? Мы вместе обсудим план, маме твоей его расскажем.

– Сегодня никак, – уныло отозвалась Марина. – У меня теперь как бы новая работа.

– Как?… Ты уволилась из магазина?

– Ага. Теперь я горничная, – объявила она, криво улыбнувшись. – Буду убирать комнаты господ в частном доме. Конечно, не элитная профессия, но я не хочу, чтобы Света место потеряла… Там хорошо платят и хозяева неплохие, хотя и богачи. Они мне разрешили заменить ее. Типа мама моя – ценный работник. Или это у них такой жест благотворительности – я не поняла.

– Ясно… Могли бы и помочь, – не удержалась я от осуждения.

Но Марина отмахнулась. Видимо, она уже переболела этой мыслью.

– Да ладно. Спасибо и на том.