Текст книги "Жена по Завещанию"

Глава 8.

Двор был пуст. На том месте, где до этого возвышалась чёрная гора в виде туши животного, была лишь кучка стриженной шерсти.

Ушёл? Но как?! Ещё ночью он истекал кровью. А сейчас вдруг выздоровел? Удивительные чудеса регенерации!

А ушёл ли он? Может притаился и ждёт, чтобы напасть?

– Шарик? Бобик… иди сюда… Где ты, малыш?– я бочком протиснулась в калитку.

Тишина.

Быстро пересекла двор. И, подхватив по дороге брошенную кем-то палку, подкралась к дому. Тихо.

В дом тоже заходила боком. Опасаясь, что вот сейчас то и бросится на меня Чудовище Даннотара.

Но напрасно. Это самое чудовище даже не думало таиться. Напротив. Оно развалилось на кровати и совершенно чудовищно храпело!

Это что за фокусы?! С каких пор лесные твари квартируются в кроватях порядочных женщин?

Мне хотелось побыть одной! Поплакать наконец! Осознать весь ужас произошедшего! А в место этого мне придётся отвоевывать теперь уже мою постель у этого стриженного.

Подумав одну минуту, я вышла во двор. Пусть пока спит. А я здесь, на лавочке посижу, погорюю.

Нет! Не получается горевать!

В голове все время вертится мысль: «Так не бывает!». Но раз я здесь. Раз на троне Мария Стюарт значит бывает. Я в своём уме. Совершенно. И реальность вокруг меня тоже вполне себе настоящая. Вывод: я попала сюда каким-то неведомым способом. Стоп! Может способ неведом только мне? Может кому-то он вполне себе известен? Кому? Ведьмам! Не зря староста говорил, что ведьм здесь частенько отлавливают. Значит я такая попаданка не единственная в своём роде. Значит, мне нужно попасть в этот самый Ковен и все разузнать!

Даже в самой абсурдной и нелепой ситуации есть рациональное зерно. И найдя его, можно составить план, как выбраться из этой нелепицы. Так. Приступим! Что нужно, чтобы попасть в Ковен? Три ритуальных сожжения, замужество и вуаля! Заветное письмо от сестёр по несчастью. Ну с сожжениями более или менее понятно. Но замужество зачем?! Ладно. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. А для начала…

– Госпожа ведьма! Вы дома?

Мои размышления прервал тонкий девичий голосок. Кажется это дочка старосты.

– Угу. Здесь я. Куда я денусь.– настроение было очень даже ведьминское.

– Госпожа ведьма, а вы мне поможете?

– Я?! Чем же я могу тебе помочь?

– Ну как же? Вы ведь ведьма?

– Ну допустим…

– Можете приворожить ко мне Джейсона МакСтиллона? А то уже второй день подряд мимо нашего дома ходит и ни разу не зашёл! И все из-за этой стервы Медди! Строила ему глазки, да подол задирала, вся деревня видела! А я люблю его!

Девица прижимала руки к  груди. Лицо ее было все ещё опухшее. Да и в целом вид у неё был так себе. Хотя дочка Джона Прайора была миленькой. Но нельзя же себя так запускать!

Чисто из женской солидарности решила помочь девице.

– Как тебя зовут?

– Дженни Прайор, госпожа ведьма.

– Слушай меня, Дженни. Я помогу тебе. Но за это ты будешь помогать мне. Согласна?

Девушка побледнела. И судя по лицу прикидывала, так уж она любит этого Джейсона, чтобы попасть в услужение к ведьме? Но задетое женское самолюбие было сильнее страха передо мной. И она молчаливо кивнула.

– Ну и отлично. Значит так, Дженни. Все дела по дому берёшь на себя. Воды принести, огонь разжечь, еду приготовить. Это все с тебя. А я пойду готовиться к ритуалу. И да. По дому ходи тихо. Там мой фамильяр на кровати отдыхает. Будь осторожнее.

Дженни побледнела ещё больше. И ее глаза расширились от ужаса. Я сжалилась над девушкой и вздохнув, поднялась с лавки.

–Пойдём. Прослежу, чтобы он тебя не обидел.

Стараясь не показывать Дженни, что тоже трушу, зашла в дом первая. Чудище все так же лежало на кровати. И делало вид, что спит. Только ухом поводило, показывая, что он вроде как и спит, но ситуацию контролирует.

– Вот Дженни, видишь, он смирный. Надеюсь вы подадите.

Девушка тихо ойкнула и нырнула в закуток справа, где была душевая. Ну и правильно! Пока там порядок наведёт, глядишь зверь выспится да и уйдёт.

Удостоверившись, что Дженни ничего не угрожает, я отправилась обратно в деревню. По дороге к дому старосты я видела у одного из домиков палисадник с цветами. Дойдя до нужного домика, я с радостью обнаружила знакомые мне с детства цветочки. Именно их заваривала моя бабушка. Отвар использовала как косметическое средство. Попрошу несколько цветочков. Буду наводить красоту на лице Дженни Прайор.

Но просить было не у кого… Ставни захлопнулись, как только я ступила на дорожку к дому. И напрасно я стучалась. Сначала рукой. А затем уже и пяткой. В доме как будто все оглохли.

Ну что ж. Не думаю, что обитатели дома будут против, если я позаимствую немного цветочков…

Стараясь не сильно наглеть, я нарвала себе небольшой букетик.

Дома меня ждала запыхавшаяся Дженни. Она с усердием растапливала камин в комнате. Пустой.

– Дженни, а где мое чудовище?!

–Так оно вслед за вами выскочило, Госпожа ведьма! Как вы за порог, так он с постели и в дверь.

– Странно. Не видела его. Ну и хорошо. Теперь можешь и постель перестелить.

Дженни кинулась к кровати. А я залила цветы и поставила их на плиту.

– Госпожа ведьма, тут какой-то ключ… Вам он за надобностью?

Дженни вылезла из – под кровати, где она протирала пол. В руках ее был зажат красивый, кованный ключ. В первый момент я отрицательно покачала головой. Но внезапная мысль пронзила меня!

–Да, он мне нужен. Спасибо, Дженни!

Ключ перекочевал в карман платья. Подожду, когда останусь одна и воспользуюсь им.

Вскорости девушка сообщила, что с уборкой она закончила. А ужин принесёт ее мать.

– Хорошо, Дженни. Завтра приходи с утра. И принеси два, нет, лучше три сырых яйца.

Дженни побледнела. Видимо совсем за домашними хлопотами забыла, что попросила ведьму о привороте.

– Хорошо, Госпожа ведьма! Принесу. – и она выскользнула из домика.

Я же решила воспользоваться ключом. И узнать, что хранится в странном сундуке на чердаке дома.

Глава 9

Замок открылся с тихим щелчком. Тяжелая крышка нехотя поддалась и откинулась назад.

Я оптимистка или пессимистка по жизни? Интересно, сундук наполовину полон или наполовину пуст? Вещей в нем не так чтобы очень много. Сверху лежали какие-то тряпки. А, нет. Платье. Чёрное. Ну ещё бы. Какое платье будет в сундуке у ведьмы. Только зачем грязное складывать?! Весь подол  в чем– то испачкан. Словно сажа или пепел. Ясно. Платье для ритуального сожжения. Именно в нем мне предстоит еще пару раз взойти на костёр, чтобы попасть в официальные ведьмы.

Под платьем я обнаружила огромный фолиант. Кованный переплёт надежно защищал книгу. Красивое, витое плетение изображало побеги растения. А листья складывались в надпись. Сбоку виднелась выемка для замка. Только вот обычный ключ здесь не поможет. Замок был обвальной формы. И надлежало в него вставить что-то тонкое и овальное.

Холодок пробежался по спине. Кажется все волосы на теле встали дыбом от осознания. Мало что соображая, я потянулась к своему медальону.

На мою ладонь лёг отвальный медальон. И его форма точно повторяла форму замка. Но ведь такого не может быть! Такого просто не может быть!

Хотя о чем это я? Того, что человек попадает в другое время тоже не бывает! И так, чтобы на троне была казнённая королева – тоже не бывает! Так что, Елизавета, хватит удивляться странностям.

Медальон всегда меня завораживал. Это был небольшой формы овал с непонятными гравировками с одной стороны. И с изображением переплетенных ветвей незнакомого мне растения, с другой стороны. Я вытряхнула медальон из оправы и вставила в замок. Он приветственно щелкнул, признавая хозяйку.

Откинув тяжелый переплёт, я коснулась старых, пергаментных листов. Даже не будучи историком, я поняла, что эта книга очень стара. И до меня ей владело множество ведьм.

Может эта книга прольёт свет на то, как и почему я оказалась здесь.

Но пролистав достаточное количество страниц, я разочарованно вздохнула. Это не Книга откровений. Это Книга с рецептами. Ведьминскими. И описаниями ритуалов. Некоторые были до того абсурдны, что я не удержалась и расхохоталась в голос. Вытирая слёзы от смеха, я пролистала книгу до самого конца. Чего в ней только не было. Ну теперь жители Даренхолла держитесь! Магическая книга и моя неуёмная фантазия на страже вашей красоты и здоровья!

Кроме этой Книги и ритуального платья, в сундуке больше ничего не было. Хотя… Что это за листочек на самом дне?

Развернув, сложенный в четверо лист бумаги, я ахнула!

И дело было не в тексте. Нет. Все дело в самом листочке. Он был вырван из тетради. В клеточку! Вряд ли подполом обнаружится печатный станок. Скорее всего этот листок, как и я, прибыл сюда из будущего. И прибыл он с девушкой, которую все приняли за ведьму. Как и меня. И в ее домике я сейчас живу. Мадлен Олдридж.

Девушка скупо, всего в пару предложениях описывает как попала сюда. Из тысяча девятьсот пятьдесят девятого года. Я тогда даже не родилась! Она совершала туристическую поездку в Шотландию накануне праздника Самхейн. Отстала от группы. Подвернув ногу на скользкой тропе, упала и ударилась головой. А очнулась уже связанная мирными жителями поселения  Даренхолла

Затем она написала, что хочет отправиться в Главный Ковен, к верховной ведьме. Чтобы та помогла ей вернуться обратно, в своё время.

Такие же мысли посетили и меня.

Тяжелый фолиант я кое-как спустила вниз. Пока день не закончился, смогу почитать при свете.

Внизу меня ждал приятный сюрприз. И неприятный тоже.

Первое, чему я обрадовалась, так это еде. Жена и дочь старосты оставили на дощатом столе ужин. Пахло просто замечательно! И этот запах привлёк не только меня.

Неприятный сюрприз сидел у дверей. Увидев меня, чудовище тихо и угрожающе рыкнуло. И в первый момент я струсила. Но потом заметила, куда смотрят эти зелёные, налитые злобой глаза. На книгу в моих руках.

– И что ты за фамильяр, если ведьминская книга у тебя вызывает такую гамму чувств?

Я положила книгу на стол. Зверь ощетинился и обнажил клыки.

Я забрала книгу и переложила на комод. Зверь снизил градус агрессии. Но тихо рычать не перестал. Тогда я положила книгу под кровать и задвинула ногой подальше. Волк успокоился, но так же напряжённо смотрел в мою сторону.

– Что? Не думай, обратно на чердак не потащу! Знаешь, какая она тяжеленная!

С кем я разговариваю?! Со зверем, что чуть не перегрыз мне горло в лесу. Но жить то нам как-то надо вдвоём? Надеюсь он поправится и уйдёт снова в леса, пугать мирных селян.

– Есть будешь, чудище?

Рыкнул. Понимает?

– Если понимаешь, гавкни два раза.

Молчание. И взгляд такой… Словно он мне самой погавкать предлагает.

– Ну не хочешь, не надо. Но учти. За стол только  с чистыми лапами. Иди, там бадейка. Лапы мой.

Тишина. Только ноздри раздуваются в негодовании. И когда я уже начала сомневаться в его разумности, зверь развернулся и пошлепал в закуток с ванной!

Понимает! Разумен! Значит и договориться с ним будет проще.

Я услышала плеск и злобное ворчание зверюги. Заглянула за занавеску и чуть не расхохоталась. Вовремя одернула себя, увидев пристальный взгляд темных глаз. Чудище пыталось устроиться в бадейке, с трудом размещаясь там всеми четырьмя лапами.

– Слушай, раз ты такой понятливый, давай я тебе рану вчерашнюю обработаю. Все же темно было. Может я не все щепки вытащила?

Зверь насторожился, но попыток выскочить из воды не предпринял. Я посчитала это хорошо знаком. И схватив ведро воды вылила на спину волчаре. И чуть не лишилась руки, когда его зубы щелкнули возле моей ладони.

– Фу, Шарик! Кусаться нельзя! Уяснил? Не знаю, что ты такое и на кой я тебе сдалась, но раз живем вместе, пока что, значит взаимное уважение и доверие. Хорошо? Ну хоть моргни, что понял! А! Ну тебя. Подставляй спину!

Следующие полчаса я отмывала эту лесную зверушку с особой тщательностью. Вода стала чёрная. Но что меня поразило, так это то, что от раны не осталось и следа! Лишь небольшая полоска розовой кожи указывала на то, что она была здесь. Удивительные чудеса регенерации!

И уже вытирая это косматое чудовище, я обратила внимание на ещё один шрам за ухом. На первый взгляд обычная рана для дикого зверя, отвоевывающего свою жизнь и свободу в диких лесах. Мало ли, кто укусил его за ухо.

Но присмотревшись по-лучше, я впала в ступор. То, что я приняла за следы зубов, был рисунок из переплетенных ветвей незнакомого мне растения. Вытащив медальон из-за ворота платья, я удивленно заморгала. Шрам в точности повторял рисунок на моем медальоне. Словно его приложили к шкуре животного в раскалённом виде. Словно его пометили. И сделала это ведьма.

Зверь обернулся, выясняя причину моего бездействия. А увидев в моих руках медальон, оскалился, зарычал и кинулся на меня! Секунда! И я лежу на полу. Надо мной нависло чудовище Даннотара. Обнажив зубы, зверь щелкнул ими и сомкнул их на моей шее…

Глава 10

В глазах потемнело. Казалось, вот он, последний миг моей жизни. И сопротивляться бессмысленно. Его клыки уже продавливают кожу на шее. Я решила, пусть это будет быстро. Не буду ему мешать. И совершенно расслабилась, подставляя ему свою шею ещё ближе. Глаза закрыла, чтобы не видеть ужасную морду. Клыки впились в кожу, царапая ее и принося боль.

Что же он медлит?

– Если ты так медленно будешь мне откусывать голову, то не исключено, что за это время отрастет новая.

Зверь замер.

– Ну? Кусай уже. Или это такая игра? Делать это так медленно, чтобы жертва умерла от скуки?

Зверь опешил. Его удивление чувствовалось даже с закрытыми глазами.

Я решила приоткрыть хотя бы один глаз. Картина была та же. Чёрный волк придавил своей тушей к полу. Но клыки уже не так впивались в шею. Я протянула руку и прочесала нос.

– Извини, твоя шерсть лезет в нос. Чешется.

Зверь разомкнул челюсти и отстранился. Все так же прижимая меня к полу, он разглядывал меня … с недоумением?

– Что ты так смотришь? Ты есть меня будешь? Или как? Холодно, знаешь ли на полу лежать. Не май месяц.

Чудовище Даннотара спрыгнуло на пол и уселось напротив меня. Все так же сверля меня своими зелёными, колдовскими глазами.

– И все? А поцеловать?

Волк от удивления уронил челюсть. Образно говоря. Но удивление явно читалось на его морде.

– Ладно, оставим нежности. Давай так: ты больше не пытаешься меня сожрать, а я разрешу тебе жить здесь.

Волк фыркнул.

– Ну не хочешь, не надо. Попрошу добрых селян и они сколотят конуру. Будешь спать на улице.

Грозно сверкнув глазами, волк оскалился.

– Ну так что? Мы договорились? Ты не трогаешь меня, я забочусь о тебе. А нет, так иди обратно в лес. Но что-то мне подсказывает, что тебе не очень то и хочется туда. Правда? Хотел бы, уже ушёл.

Я поднялась с пола. Провела рукой по горлу, проверяя на сколько та пострадала. Оказалось, что всего то пара царапин. Заживет.

– Ну что? Если мы заключили перемирие, то идём есть. А то я сама готова кого-нибудь загрызть уже.

Вечер прошёл спокойно. Мирно трещал огонь в очаге. Чудище спало или делало вид, что спало. Ну а я, забравшись на кровать с ногами, читала книгу. Если забыть на минутку, что я оказалась в другом времени, если забыть, что меня окружают давно умершие люди, то чтение было увлекательным. Словно старинная сказка. Про ведьм, колдовскую силу, про способности и многое другое.

В книге было описание того, что ведьма не прошедшая ни одного ритуала сожжения считается новорождённой. И сил у неё мало. Но с каждым новым ритуалом, силы ее будут возрастать. Ведьме надлежало упорно трудиться. Насылать порчу, мор, сеять злобу и раздоры. За это её регулярно требовалось сжигать. От чего сила ведьмы только возрастала. После сожжений ведьма могла выйти замуж. Чтобы зачать ребёнка. С рождением девочки, ведьма входила в свою полную силу. И могла вступить в Главный Ковен самых сильных ведьм.

Ну что ж. Придётся мне постараться, чтобы получить приглашение в Ковен– таинственную организацию ведьм. Ее местонахождение было никому не известно. И лишь выполнив все необходимые условия, ведьма могла получить письмо-приглашение от главной Ведьмы.

А пока я жду своего очередного сожжения, б-р-р-р…, буду трудиться на благо жителей Даренхолла.

Утро наступило слишком быстро. Я и до этого не сильно любила вставать рано. А уж прочитав пол ночи Книгу заклинаний и рецептов, к утру глаза отказывались открываться. И все бы хорошо, но в мой сон настойчиво пробирался звук дверного колокольчика. Я решила, что даже голову не подниму с подушки. Но видимо трезвон достал не только меня, но и чудище, мирно спящее у входа. Мне только не понятно было: он караулил, чтобы я не сбежала? Или чтобы никто посторонний не вошёл? Услышав звон колокольчика, волк недовольно рыкнул. Затем ещё раз. И ещё. А потом от души так рявкнул.

– Фас, Шарик. Откуси им что-нибудь…– я не отрывала глаза.

Волку явно не понравилось мое панибратское отношение к нему. Он в миг преодолел разделяющее нас расстояние и, схватившись за край одеяла, рванул его на себя.

Зябко поёжившись и подобрав ноги под себя, я схватилась за ускользающий край ткани. И потянула. Но куда уж мне тягаться с этим упрямцем! Растерявшись лишь на доли секунды, он вновь, с ослиным упорством, потянул край. И, как итог, я осталась без одеяла.

Вскочив на кровати, в одной ночной сорочке, с всклокоченными волосами, я была в самом что ни на есть гадком расположении духа! Истинная ведьма!

Выскочив во двор, я споткнулась об порог. И так зашибла палец, что взвыла! И вспомнила пару крепких ругательств, коими Джек пользовался, когда пытался объяснить, почему не любит местных политиков. К дверям я уже подскочила, окончательно утратив человеческий облик. Рванув калитку, я уставилась на пришедших. А они на меня…

И у обеих сторон был легкий шок. У пришедших оттого, что ведьма была самая что ни на есть взаправдашняя. Лохматая, злая, в одежде, что вызывает у благочестивых дам обморок. А у меня оттого, что по ту сторону двери толпились…рыцари? Или кто они? Мужчины, в количестве пяти человек. Одетые все в одинаковую, красно– зелёную форму. Цвета клана МакМиллан. Но поверх одежды была надета нагрудная часть доспех. Руки и голени также защищали доспехи. Непокрытые головы объяснялись просто: свои шлемы мужчины держали в руках.

– Доброе утро. Эээ… Госпожа Ведьма?

– Совсем не доброе утро. И который сейчас час?

– Восемь утра, мэм.

– Ясно. И не страшно вам было в такую рань будить ведьму? Я всю ночь в заклинаниях разбиралась! Глаза свои портила, разглядывая каждую букву! А вы трезвоните с утра по– раньше!

Мужчина, что стоял первым, не на шутку побледнел. Остальные вжали головы в плечи и радовались, что сейчас не на месте своего красавчика– капитана.

Я сжалилась над беднягой.

– Чем могу помочь, господа?– даже в совершенно абсурдной  ситуации нужно сохранять достоинство.

Потому выпрямившись и пригладив рукой волосы, я старалась не обращать внимания на взгляды мужчин, что шарили глазами по моей полуголой фигуре. Я -женщина современных взглядов. А вот у мальчиков психика не окрепшая. Мини-юбками не закалённая.

– Госпожа ведьма, наш достопочтенный Лорд Дуглас Сент-Джеймс МакМиллан приглашает вас отобедать с ним. Для этого он выслал нас. Дорожная карета будет ждать вас у таверны. Меня зовут Грайогейр Грант. К вашим услугам. Я капитан личной охраны Лорда Дугласа. Мы с моими людьми побудем в селении пока что. А вас просим не опаздывать и быть к полудню.

Вот как! Меня приглашают в замок Даннотар! Тот самый. И подобный шанс я не упущу!

Глава 11

Мило улыбнувшись мужчине, пообещав непременно быть к двенадцати часам, я захлопнула калитку перед самым его носом. Отлично! У меня есть время и выспаться и привести себя в порядок.

Но не успела я отойти от калитки и на десяток шагов, как звук колокольчика возвестил о новом госте. Тихо ругаясь себе под нос, я прошлепала обратно. Рванув дверь на себя, уставилась на опешившую Дженни Прайор.

– Ггг… Госпожа ведьма… я пришла, как и договаривались.

Я мысленно застонала. Точно! Обещала приворожить парня. Но кто позарится на такую? Вроде и миленькая, но какая-то неухоженная. Думаю, если немного поколдовать над ее внешностью, то парень сам прибежит.

– Проходи, что уж…

– Я все принесла, как договаривались. Сырые яйца для ритуала.

– Да-да… Для него самого. Идём в дом.

Дженни входила с опаской. Но чудовища дома не оказалось. Может всё-таки ушёл в лес? Ну и славно.

Девушка с ужасом смотрела на книгу в моих руках, которую я достала из-под кровати. Я же решила не выходить из образа. Да и слова одного заклинания мне там приглянулись. Не то чтобы я верила в подобное. Но в магию верила Дженни. А вера пациента гарантированно обеспечивает успех любому лечению.

– Я пока переоденусь, а ты разбей яйца в эту плошку.

Я вернулась уже одетая и с отваром цветов.

– Садись. Я буду проводить обряд и читать заклинание, а ты повторяй за мной.

Девушка задрожала. Ее большие глаза налились слезами. Видно было, что ей ужасно страшно. Но пути назад нет. Она села, молитвенно сложив руки. Я же накинула ей на плечи кусок холстины и распустила косу. Волосы были хорошие, но им не хватало блеска. Размешав яйца с частью отвара, я стала наносить эту смесь ей на волосы. Девушка от неожиданности вскрикнула, но быстро взяла себя в руки. Делать яичную маску для волос меня научила бабушка. А с отваром волосы станут невероятно шелковыми и блестящими. Когда маска была готова, я укутала волосы Дженни и велела сидеть так час. А пока она мужественно терпела, я занялась ее лицом. Из подручных средств, что нашла на кухне, замесила что-то вроде скраба. Из остатков овощей-маску для лица. И последующий час я оттирала Дженни, наносила маски и придавала форму бровям с помощью небольших ножниц.

– Госпожа ведьма, а заклинание?

– Тьфу ты! Совсем забыла. Ну повторяй за мной: «Я самая обаятельная и привлекательная».

Дженни послушно повторяла мантру. И через час сама в это поверила. Когда волосы были вымыты и высушены, когда маски были смыты, в зеркале отражалась настоящая красавица! С копной русых волос, что блестели словно золото. С нежной кожей. И самое главное – уверенность, что светилась в глазах Дженни, делала ее еще более привлекательной.

– Так, слушай внимательно. Обряд нужно проводить хотя бы раз в неделю. Только самостоятельно. А ко мне будешь приходить за отваром.

– Спасибо! Спасибо, госпожа ведьма! Я верила, что вы мне обязательно поможете! Спасибо!

– На здоровье! Но не забудь, с тебя ежедневная уборка и обеды.

– Все что угодно, госпожа! Я на все согласна!

Дженни покрутилась у зеркала и выбежала из дома. А я без сил повалилась на кровать. У меня есть ещё немного времени, чтобы отдохнуть.

Но не успела я закрыть глаза, как раздался звонок входного колокольчика.

Да я готова зарычать как чудовища Даннотара! Вот казалось бы, я-ведьма! Мой дом должны объезжать десятой дорогой! Но, как на зло, мой дом, как раз, и стоял на этой объездной дороге.

Может если не реагировать, посетителю надоест и он уйдёт? Зря я надеялась. От этого звука уже начинала болеть голова. Злая как сотня ведьм, я поднялась с кровати. И дверь калитки  открывала  рывком.

А там…

Что это?! Уже снова ритуальное сожжение?! Так быстро?

За калиткой стояла небольшая толпа. Но в основном женщины. И возглавляла их та бунтарка, что обвиняла меня в том, что ведьмы мужей из семей уводят. Тощая, невзрачная. Но уже не такая боевая, как прежде.

– Дамы? Чем обязана визиту? Мне переодеться в платье для ритуального сожжения? Я мигом.

– Нет, нет, госпожа ведьма! Мы к вам за другим…– женщина замялась.

Толпа смущенно перешёптывалась. Но вот одна женщина посмелее, протиснула свои необъятные телеса вперёд. За ней следом подтянулись две девицы, похожие на мать, как две капли воды, только на пару десятков лет помоложе.

– Госпожа ведьма, мы видели, что вы с Дженни Прайор сделали!

– Простите? А что такого я с ней сделала?

– Вот и мы хотим знать, что вы с ней сделали?! Все мужики в деревне шеи себе свернули, пока она шла к дому!

– О! Так вы толпа народных мстителей? И чего хотите? В очередной раз сжечь меня?

– Нет! Мы хотим, чтобы вы и нас превратили в красавиц! Заплатим в три раза больше!

– В пять!!!

– В десять! Даю в десять раз больше, чем Дженни Прайор!

Женщины заорали, словно маклеры на фондовом рынке. И стали доставать из карманов, кошельков, кое-кто из бюста, золотые монеты.

– Я первая!

– Почему это ты?! Тебе то зачем? Ты уже была замужем! Вон, даже дочек родила!

– А чем я хуже вас? Или думаешь капитан позарится на твои тощие мослы?

Худая женщина с большим носом, даже покраснела от злости. Но выступить против дородной мамаши не посмела.

– Постойте! Какой капитан? Уважаемые женщины, вы о чем?

Худая развернулась ко мне и смущенно теребя шейный платок, произнесла:

– Там гвардейцы из личной охраны Лорда прибыли. Говорят за вами. Дожидаются вас в таверне. А как Дженни Прайор увидали, так наперебой стали зазывать на праздник, что состоится через неделю в самом замке. Госпожа ведьма! У нас приличные мужики уже закончились! Мы замуж хотим! За гвардейцев! Сделайте нас красавицами! Мы заплатим!

И от гомона рыдающих женских голосов, мне  стало дурно.

– Так! А ну тише! Кто сейчас произнесёт хоть одно слово, тот покроется бородавками.

Перспектива покрыться жуткими наростами заставило замолчать даже самых горластых.

– Итак. Праздник через неделю? Отлично. Я составлю список необходимых ингредиентов. Принесёте все к дому. Потом составим список, желающих преображения. И самое важное! Нужно будет соблюдать все рекомендации. Иначе эффекта не будет! Уяснили?

Женщины закивали. Боясь раскрыть рты, они счастливо мычали и хватались за руки, поддерживая друг друга и делясь радостью.

– Ну все. Расходимся. А вы, мамаша, составьте списки. И принесите завтра с утра. Хотя нет! К обеду. Вместе с обедом.

Женщина выпятила грудь, чувствуя свою важность. Я оглядела толпу встревоженных селянок. И прикинула сколько у меня работы… Да уж! Скучать и горевать о потерянной жизни мне будет некогда. Когда я наконец осталась одна, поняла, что времени собраться самой осталось совсем ничего. Платье, которое мне подарила мать исцеленного Тилля, было совсем неподобающим для посещения Лорда Даннотара.

И я решилась. Платье, оставленное предыдущей ведьмой было мне впору. Лишь немного коротковато. Ну ничего! Не думаю, что Лорд упадёт в обморок при виде оголенных щиколоток.

Вода и щетка быстро справились со следами пепла. Материал платья был приятный, мягкий к телу. Нижняя сорочка слегка выступала по низу. А поверх платья надевался корсет, затягивающийся спереди. С его помощью можно было легко подогнать платье по фигуре. Что я и сделала. Длинные рукава заканчивались чёрным кружевом. Оно же украшало декольте, придавая платью почти приличный вид. Хотя само декольте, на мой вкус, было слишком глубоким.

Волосы укладывать у меня не было времени. Потому тщательно их расчесав, оставила распущенными. Жаль не было остроконечной шляпы! Но зато имелись премилые сапожки, конечно совершено чёрного цвета. Они были слегка маловаты. Но ради красоты женщина способна на многое.

– Тебе нравится? Нет? Да? Не надо смотреть на меня так осуждающе. Это не я придумала эти правила игры в ведьму. Мне вообще не известны правила этой игры. Но я намерена сделать все, чтобы выиграть! Ты со мной?