Текст книги "Аментес. Книга 1"

– Ну что, Муран, знаешь, куда идти?

– Да! – чётко пролаял, а возможно и сказал Пинта, и пошёл в сторону, не переставая вынюхивать воздух поднятой мордой. Оба воина пошли за ним.

Через полчаса пути шедший впереди муран резко остановился и лёг на землю, глядя вдаль, и направил уши в сторону взгляда.

– Что он там опять услышал? – Бохей недовольно остановился и сквозь листву пытался разглядеть, на что смотрел Пинта. Салуки хорошо видели, но со слухом и обонянием у них было плохо, и поэтому находясь в густом лесу они чувствовали себя некомфортно. Архей не ответил, лишь молча вытащил меч и наклонившись начал присматриваться.

Через пару минут послышался топот чьих-то ног, с каждой секундой он становился громче, пока Архей не увидел, как в паре десятков метров от них появились дикие буйволы, медленно бежавшие вперёд и сносившие всё на своём пути.

«Не самые приятные животные для встречи», – подумал Архей.

– А что они делают в лесу? – зная, что буйволы живут на заливных лугах вдоль берега реки, спросил Бохей. Ответа не получил. Топот копыт затих, и когда последний буйвол исчез среди деревьев, тут же появились несколько человек, которые громко кричали, размахивали над головой копьями и бежали вслед за животными. Бохей тут же достал меч, и прижавшись к земле приготовился к прыжку, но выставленная перед его мордой лапа Архея его остановила.

– Нельзя, эти дикие, опасны. Видишь, на них шкуры, эти не боятся, и их больше, чем нас. Мы не одолеем их, – прошептал он, держа вторую лапу на голове у Пинты и провожал взглядом пробегающих мимо людей.

«Это такие же, как мой хозяин», – подумал Пинта.

«Они, наверное, знают, где он, а может, видели его», – как призыв к действию, промелькнула мысль, и он тут же сорвался с места, побежав за людьми.

Пинта быстро догнал группу людей, и махая хвостом побежал рядом. Но охотники не оценили его оптимизма, двое тут же остановились и направили копья на странную собаку, возникшую из ниоткуда.

– Хадум! – крикнул один из них и сделал выпад. Остриё копья вскользь прошло у загривка, причинив острую неприятную боль. Дружеский настрой Пинты тут же прошёл, он понял, что люди ему не рады. Первое, что он сделал – оскалил зубы и принял боевую стойку для нападения. Это были совершенно не те люди, к которым Пинта привык. Дома гуляя по улице встречал людей, которые редко его боялись или причиняли боль, обычно они гладили его по голове и улыбались. Когда второй человек начал обходить его сбоку, держа копьё в вытянутой руке, пёс понял, что из-за собственной глупости и наивности завёл себя в ловушку. Ещё мгновение и эти люди пронзят его копьями, просто убьют.

«Надо убегать!» – пронеслось в мыслях, и Пинта крутя головой начал высматривать пути отхода от двоих отставших людей. Другие охотники даже не обратили на четвероногую собаку внимания и побежали дальше загонять крупную дичь. Для диких людей четвероногие собаки не представляли опасности. Если они могли их приручить со щенячьего возраста, то принимали их службу и помощь. А таких вот бесхозных они просто убивали и ели. Опасность для этих людей представляли асуны, совершенно иные собаки, которые в большинстве своём были крупнее людей, передвигались на задних лапах и умело владели разными видами оружия.

Человек не успел метнуть в Пинту копьё, так как меч Бохея обрушился на его плечо и разрубил тело пополам. Ахей так же был далёк от церемоний честных боёв, и повалив другого человека в прыжке, воткнул в его грудь лезвие меча.

Пинта был рад, что новые друзья пришли за ним и исправили допущенную им ошибку.

– Бохей, бери его и уходим. Не стоит привлекать к себе внимание диких людей, – сказал Архей, вытирая окровавленное лезвие об одежду человека, сшитую из шкур мелких животных.

Этот поступок новых друзей оставил большой отпечаток в мировоззрении Пинты. Он увидел глаза людей, которые были наполнены страхом, злобой и агрессией. Это были не те тёплые и добродушные взгляды, которые отложились в его памяти о людях. Эти хотели убивать. А новые друзья, которые сеяли смерть, теперь защищали его. Пинта всегда думал, что он защищает своего друга-человека, тут же он сам был чьим-то другом, и защищали его. Даже когда Бохей подхватил его тело, Пинта не стал сопротивляться. Он доверял этому псу, и позволил ему помочь себе.

Ночь застала путников у небольшого озера, которое не успело высохнуть после сезонного разлива реки. За целый день они останавливались на отдых лишь дважды. Воины салуки отличались от собратьев по пантеону выносливостью. Они могли с лёгкостью преодолевать за день расстояние в несколько десятков километров. Пинта же устал и еле волочил хвост. Его по очереди тащили на себе то Бохей, то Архей. Скорый ужин был из пойманного по пути небольшого зверька, чем-то похожего на крупного кролика. Пинта никогда не ел сырого мяса, в его вкусе чего-то не хватало, оно казалось пресным, но голод заставил его проглотить кусок тушки практически целиком.

– Архей, как быстро щенки после обряда обретают своё тело? – спросил Бохей, разглядывая лежащего мурана. Оба они сидели чуть в стороне под деревом и чистили оружие.

– После обряда их увозят в храм на несколько недель. Что там происходит – я не знаю. Да и по себе не помню. Мне кажется, я всю жизнь провёл в отряде. С самого рождения. Ты из-за его шерсти спрашиваешь?

– Не только. Его лапы. Они как будто после проказы и переломов, – убирая спёкшиеся капли крови с клинка, сказал Бохей. Он хоть и был занят, но иногда посматривал на спящего мурана, который изредка вздрагивал во сне.

– Да, я заметил. Нужно остановиться и найти знахаря. Все наши жертвы будут напрасны, если муран погибнет.

Пинта спал неспокойно, его сон прерывался из-за болей в теле, которые начали мучать его с прошлой ночи. Движения ему давались с трудом, а мышцы жили своей жизнью, не слушаясь хозяина.

Бохей подошёл к лежащей собаке, снял с себя короткую накидку, переложил на неё и понёс к озеру. Архей наблюдал со стороны, понимая, что у мурана сильный жар, а в таком случае правила по самолечению твердят, что надо тело опустить в воду.

Вдруг у лежащего в воде мурана нервно дёрнулись уши в поисках источника звука и мгновенно замерли. Державший края плаща Бохей пытался в ночи разглядеть то, что привлекло внимание собаки. Но было тихо, лишь шелестела листва и кричали вдали какие-то птицы. Пинта поднял голову, тут же вскочил и ринулся вдоль берега. Архей, не ожидавший такой прыти от страдающего неизвестной хворью пса, выронил меч. Подобрав его, он побежал за Бохеем, который преследовал мурана, пытаясь разглядеть его в темноте.

Они нашли его в паре сотен метров, склонившегося над чьей-то тушей. Он довольно рычал, и придерживая передними лапами, разрывал плоть и глотал вырванные куски мяса.

– Еда, – достаточно чётко произнёс он, увидев подошедших друзей, воинов салуки.

Пинте очень хотелось есть, ему казалось, что этот голод ничем нельзя утолить, а все органы чувств настолько обострились, что он слышал даже, как ходят между травинок маленькие букашки. Антилопу он услышал, когда та, осторожно нюхая воздух в поисках опасности, приблизилась к воде.

Со стороны Пинта уже не был похож на собаку, единственное, что осталось неизменным, так это его морда, голова в целом. Тело же за прошедшие часы трансформировалось. Изогнутая спина стала более прямой и широкой, а задние лапы начали удлиняться. На передних лапах Пинте стало не совсем удобно ходить. Казалось, они предназначены были держать что-то или рвать.

– Муран, ты голоден? – отойдя от удивления, спросил Архей.

– Да! – с лёгкой хрипотцой ответил он.

– Ты дашь нам тоже поесть? – пугаясь существа, которое было перед ним, спросил Бохей.

Муран остановился на секунду, и посмотрев на тушу антилопы, которая была раза в три больше его самого, ответил:

– Да!

– Уже неплохо, так скоро и разговаривать научишься, – заметил Архей, и достав небольшой кинжал из-за пояса подошёл и отрезал себе мяса.

– В принципе, для похода неплохая еда. Ещё соли и специй, было бы идеально, – проглотив тонко нарезанный кусок, сказал Бохей.

С рассветом салуки рассмотрели получше, как начал меняться муран после обряда. Мелкая одичавшая собака стала крупнее в два раза, грудная клетка округлилась и стала шире. Он уверенно стоял на задних лапах, а передние сместились в стороны. В таком виде бегать на четырёх лапах он уже не мог. Хвост его безвольно повис, как будто это не его хвост.

Пинта ел очень много, за раз мог съесть треть туши оленя, но что больше радовало Бохея и Архея, что еду он добывал сам. Причём, охота, если это так можно было назвать, получалась спонтанной. Со стороны казалось, что он загоняет первого попавшегося зверя. И мурану было безразлично, кто ему встретится по пути, антилопа или хищник. Его атака была молниеносной.

К концу следующего дня они дошли до небольшого горного хребта, преодолев который они смогут попасть на дорогу, ведущую к переправе в город Мероэ.

Архей шёл впереди, за ним не спеша двигался муран, то и дело вертя головой, не пропуская ни единого звука мимо ушей. Пинта начал привыкать к тому, что всё слышал и чувствовал. Если в первое время ему это доставляло неудобства, то по истечению времени он научился различать значимые или совершенно ненужные звуки. Тело уже не так сильно болело, а главной причиной дискомфорта был голод. Как только организм переваривал съеденную пищу, боли возвращались, требуя еды и энергии. Салуки каждый день замечали новые последствия обряда, тело собаки трансформировалось прямо на глазах. Беседа с мураном ограничивалась чёткими ответами «да» или «нет». Большего от него сложно было добиться. Но в минуты отдыха Бохей учил мурана новым словам и объяснял, как правильно выговаривать то или иное слово.

Вдруг Архей поднял переднюю лапу, давая понять Бохею, чтобы тот остановился. Поведение мурана его забеспокоило. Не доходя до гребня холма, после которого начинается ряд каменистых возвышенностей, муран резко остановился, вынюхивая воздух и ища ушами источник звука. Опустившись на четыре лапы, Архей подполз ближе к вершине холма и посмотрел, кого в очередной раз учуял муран.

– Там Тервюрены. Отряд целый, – вернувшись к Мурану и Бохею сказал он.

– Замечательно, они нам помогут! – обрадовался Бохей.

– Еда! – хрипловатым голосом произнёс Пинта.

– Нам к ним нельзя. Особенно с ним. Надо дождаться, пока муран примет окончательную форму, – со вздохом ответил Архей.

Тервюрены хоть и относились к пантеону сехмет, но выполняли совсем иные задачи. Если все остальные воины сражались с внешними врагами, то эти асуны – с внутренними. Они в каждой собаке видели врага правителя и отцов. Относились ко всему с подозрением. Именно они патрулировали окрестности и большие города, а также охраняли тюрьмы.

– Так нам что, жить всё это время в лесу? А если пустынные волки доберутся до города быстрее, будет же много смертей, – не понимая командира, спросил Бохей.

– У нас нет выбора. Бросить мурана мы не можем. А покажемся с ним – не только его, но и нас убьют. Уходим в лес. Будем ждать, пока он станет асуном, – и обернувшись к Пинте, добавил:

– Муран, у тебя есть имя?

– Пинта! – хотел ответить муран. Но чётко произнести не получилось…

– Хита? – не расслышав слова, переспросил Бохей.

– Ладно, значит, не время ещё, – увидев отрицательно мотающего головой мурана сказал Архей и направился вниз по склону холма. К лесу, где им предстояло прожить ещё долгое время.

Глава 3

Камитан ещё раз взглянул на босого мужчину, стоящего перед ним, и подозвав одного из своих спутников, отошёл в сторону.

– С восходом солнца высылай гонца. И скажи, что цена двойная.

– Уверены, что это хозяйский. Вид у него здоровый. Голова и руки нормальных размеров, – ответил Камитану человек.

– Не тебе решать. Нам он тут не нужен. Это пришлый, видишь, одежда у него какая? За последние три луны мы двоих таких видели, – сказал Камитан.

– Ну да, только первого-то мы не смогли живым взять. Может, он из беглых был, а может, и из пришлых.

– Лорус, беглый или пришлый, пусть асуны решают. Это не наше дело. До врат от нас далеко, если он сбежал по дороге в Аментес, то до нас не дошёл бы. Значит, он пришлый. И возиться с ним нам не нужно.

Стоявший рядом человек по имени Лорус замолчал и глянул на Сашу. Будучи ещё молодым и неопытным, он как-то встретил в песках такого же пришлого, который своими речами поднял дикое людское племя против асунов. Но ничем хорошим для людей это не закончилось. Собранная армия оказалась слишком слабой и малочисленной против воинов пантеона. А собаки от этого получили для себя хороший урок, и в дальнейшем подкупали людей и глав диких племён, которых звали Камитанами. Среди десятков людей в каждом племени всегда был человек, который всё рассказывал собакам. Главе племени грозила мучительная смерть за то, что скрыли чужака. А если пришлого отдавать собакам, то можно было получить хорошую награду в виде верблюда или быка. Этот неизвестно откуда пришедший человек явно был чужим в этом мире.

Лорус кивнул и подошёл поближе к Саше.

– Как тебя зовут, человек?

– Александр, – ответил он, глядя на стоящего перед ним невысокого араба. Костёр слабо освещал его лицо, и рассмотреть подробнее Саша не смог никого. Он не знал, кто это такие, и что им от него нужно.

– Где я нахожусь? Далеко ли до города? – осмелившись, спросил он.

Но вместо ответа Александр получил увесистый толчок в спину, что заменяло команду идти вперёд. Подчинившись приказу, он прошёл через толпу людей в дальний проход в зале, где кроме темноты и сырости не было ничего. Ноги на холодном камне начали зябнуть, но в этой пещере всё же было легче, чем на улице под солнцем. Пока шли по тёмной пещере, он несколько раз больно ударился о каменные выступы. Единственное, чего сейчас желал Саша – чтобы его оставили в покое.

Двое его караульных были не особо словоохотливы, и на вопросы Саши или попытки заговорить тыкали в спину каким-то тупым предметом. Проведя пленника пару минут по извилистому проходу, его наконец-то остановили и приказали лечь.

Полы были явно каменистые, но чем-то выложены. К неприятному кисловато-солоноватому запаху его обоняние уже привыкло, но его тревожило непонимание, где он находится, и на что ему надо ложиться. Грубый приказ и очередной удар по рукам палкой сделали своё дело, и подчинившись, Саша опустился на пол.

Шаги охранников отдалились, и небольшой пещерный закуток наполнился вязкой тишиной. Саша остался наедине со своими мыслями. Пролежав несколько минут, высматривая оттенки чёрного на потолке, он уже смирился со своей участью пленного у этих странных людей, хотя надежды, что это чья-то глупая шутка, его не покидали. Вот сейчас зажгутся прожектора и со всех уголков выйдут смеющиеся люди с Верой во главе, с видеокамерами и телефонами, чтобы тут же выложить в сторис растерянное выражение лица Александра и собрать тысячи лайков. Но ничего не происходило, издалека тихо доносились редкие речи людей, которые его пленили.

– А хрен бы с ним, будь что будет! – сказал он вслух, и нащупав руками шершавую стену пещеры, сел.

«Если сразу не убили, значит, я им нужен живой, а те двое явно обсуждали, что дальше со мной делать, и видимо, приняли хорошее решение. На людоедов не похожи. Ладно, подождём, что дальше будет», – думал он. Вытянув поудобнее ноги, закрыл глаза, представив себе Веру, и что он сделает, когда вернётся домой. Других вариантов он и предположить не мог. А как иначе-то, – размышляя, Саша постепенно уснул. Дневные скитания под палящим солнцем отняли слишком много сил у парня, который в своей бытности не делал ничего тяжелее, чем гулять с собакой. К тридцати годам, по его мнению, он вполне неплохо устроился. Непыльная работа с восьми утра до пяти вечера, где он, будучи инженером средней руки, проектировал конвейерные линии для крупных заводов. Пиво с друзьями по пятницам, и игра в танки, которым он уделял огромное количество времени, хотя прекрасно понимал всю абсурдность увлечения тем занятием, которое ни к чему не приведёт. Вера, жена его, особо за игры не пилила, хотя свои мысли о детях и собственной квартире с периодичностью раз в неделю, в субботу утром, настойчиво доводила до его распухшего от пива мозга. Дети в его планах были, но не сейчас, ведь он ещё слишком молод для этого. Валера, друг, зная все его замашки, решил подтолкнуть к ответственности, и подарил на очередной день рождения щенка, с которым вот уже больше года ему приходилось заниматься.

Спать в сырой пещере сидя оказалось крайне неудобным и неприятным делом. Через некоторое время Саша открыл глаза, не чувствуя спины и ягодиц. Перетерпев боль в мышцах, он повалился набок, но тут же дёрнулся, забыв про отёкшие мышцы. Перед ним белея костями лежал чей-то скелет. Непонятно, как его он сразу не заметил, но череп лежал под его боком всё это время. Сдержав лёгкую тошноту, Саша взял в руки то, что было когда-то человеческой головой и на ощупь начал его изучать. Было бы опрометчиво в темноте доверять зрению. Череп был небольшой, а на затылке оказалось отверстие, видимо, этому бедняге когда-то просто проломили голову.

Мысли о чьей-то голове быстро исчезли, когда к нему пришли те самые его охранники, принеся с собой прожаренное на огне мясо и бурдюк с водой. Голод заставил съесть с жадностью несолёный жилистый кусок странного на вкус мяса с отвратительным послевкусием, но желудок благодарно буркнул, наполнив тело приятной послеобеденной негой.

Сидеть спокойно дальше в тёмной норе ему не дали, видимо, еду необходимо было отработать. Его повели по тёмным коридорам пещеры и вывели на улицу, но совершенно с другой стороны, где было достаточно большое ущелье между гор с тихой рекой и зелёной травой. Вода возникала прямо из-под горы, пересекала ущелье, и так же исчезала у подножья соседнего холма. Увидев баранов, Саша понял, что ему предстоит работа. Да, это были бараны, точно такие же, каких он видел в детстве у бабушки в деревне. Белые, чёрные, с большими добрыми глазами, со смешными ушами и густой шерстью. Работа его на данный момент заключалась в том, чтобы убирать загон. Собирать руками круглый, как шоколадные конфеты, помёт в деревянное ведро и высыпать всё в реку.

От прямых солнечных лучей защищали вершины скалистых гор, и работать можно было не спеша, под одобрительный смех его надсмотрщиков. Подсохший в жару овечий помёт через пару ходок уже не вызывал тошнотворного отвращения, и в какой-то момент Саша начал получать удовольствие от этой работы. Под конец ему даже разрешили помыться в реке, чему он обрадовался, но вода оказалась намного холодней, чем казалось.

Дни ожидания тянулись медленно, холодная пещера за неделю стала практически родным домом.

Кормили сносно, два раза в день. После первой кормёжки всегда следовала работа на улице под жарким солнцем. Саша не мог отслеживать время, но примерно предполагал, что выпускали его на пару часов утром, и на такое же время вечером. Еда была скудной, и кроме мяса редко что приносили. Однажды принесли пресную лепёшку, которая пахла навозом и молоком. К нехватке соли он привык быстро, вкусовые рецепторы отнеслись спокойно, а организм с благодарностью за диету, отсутствие соли и алкоголя, быстро убрал бока и небольшой живот, которым Саша вовсе не гордился.

Кроме приставленных охранников он редко кого видел, лишь слышал отдалённые голоса, когда проходил по тёмным коридорам. Эти надсмотрщики, два низкорослых мужчины неопределённого возраста, всегда вооружённые короткими копьями, словоохотливостью не отличались. Между собой они часто переговаривались, наблюдая, как Саша убирает навоз, а на вопросы парня отвечали тычками в спину.

Через несколько дней пребывания в пещере, где он уже знал каждый камушек, торчащий из стены, его вывели на улицу с той стороны горы, откуда и привели. Ночные звёзды он не увидел, так как ему на голову надели что-то наподобие шапки из овечьей шкуры большого размера, и связав толстой верёвкой руки и ноги, положили на спину большого животного. Он узнал запах тех животных, на которых его перевозили собаки.

Суставы рук и ног болели. Они были связаны единой кожаной верёвкой, протянутой под брюхом животного, и даже при большом желании Саша не мог свалиться и убежать.

Его сопровождающие не проронили ни слова, сколько он ни прислушивался. Плотная шапка, сдвинутая на лицо, не позволяла что-либо разглядеть. Лишь слышались тяжёлые вздохи линумов, которые несли Александра в неизвестном направлении.

В самом начале пути он отбросил мысль считать про себя секунды, чтобы в итоге вычислить время и расстояние. Единственное, что ему постоянно хотелось, поменять позу и вздохнуть полной грудью.

Вдруг животные остановились. Прошло, возможно, часа полтора или два, Саша не мог даже приблизительно определить время. Не было слышно ничего, кроме шагов и дыхания этих больших плохо пахнущих линумов.

– Прежде, чем я отдам плату, мне нужно посмотреть человека! – где-то совсем близко сказал незнакомый голос. Шаги приблизились и остановились рядом. Когтистая лапа сорвала с Саши шапку.

Александр слегка поднял голову и увидел перед собой невысокого роста собаку, стоящую на задних лапах. Вместо шлема у неё была повязка, обмотанная вокруг головы, из-под которой торчали небольшие уши, тело скрывалось за длинной рубашкой, подпоясанной кожаным ремнём с висевшим на нём саблевидным мечом.

– Ты чё, корги, что ли? – увидев сходство с известной породой, спросил Саша. Но собака его не слушала.

Посмотрев на лицо парня, пёс схватил когтистыми лапами голову и повертел её, осматривая со всех сторон. Обойдя линума, он вытащил меч, и перерезав верёвку, стянул с него парня. Саша свалился, больно ударившись о твёрдую землю. Пёс ещё раз взглянул на корчившегося от боли человека и сказал, обратившись к всаднику:

– Я дам за него половину от обычной платы в качестве благодарности. Это хозяйский, из города Луксор.

– Да как же половину-то? Мой Камитан сказал, что он пришлый, и за него полагается двойная плата! – ответил слегка дрожащим голосом человек, который сидел верхом на линуме.

– Или забираете, что дают, или я всех вас – как пришлых заберу! Фаргот, отдай им положеное, и пусть идут с миром, – крикнул он в сторону небольших палаток, освещённых неровным светом костра.

Из темноты вышла ещё одна собака с плащом на плечах, приведя на верёвке двух баранов. Всадник молча спустился, привязал их к седлу на линуме, и не сказав ни слова ушёл со своими спутниками. Саша видел лишь их исчезающие тёмные очертания.

«Надо же, аж троих людей выделили чтобы меня сюда доставить», – сказал он сам себе, глядя вслед уходящим.

– Кто у нас тут? – подойдя ближе, спросил Фаргот.

– Пришлый, – с довольной интонацией ответил стоящий рядом пёс.

– Ну и хитёр же ты, Премброк.

– Фаргот, работа у нас такая. Мы вельши. Хоть и состоим в пантеоне сехметов, мы не должны, как остальные, бегать по пустыне и выискивать этих людей. Наше главное оружие, Фаргот, это голова. Зачем искать, если можно сделать, чтобы эти самые люди сами приводили найденных людей. А два барана – это мелочи.

– Да, командир будет доволен. Мы за две недели двух пришлых поймали и одного хозяйского. Жаль, беглых не было. За них нас наградили бы! – мечтательно сказал Фаргот.

– Беглыми не мы занимаемся. Это не наша работа.

– Да знаю я, но представь, Премброк, если мы хотя бы одного такого поймаем, нас же озолотят.

– Фаргот, не смей больше при мне затевать такие разговоры. Асуны из пантеона Анубиса не любят, когда кто-либо делает за них их работу.

– Асуны?! Ты их видел? Они же совершенно на нас не похожи. Почему их тела человеческие? Эти уродские и хилые тела!

– Закрой пасть, Фаргот! И делай свою работу. Надеюсь, нас никто не слышал, кроме этого человека. А теперь тащи его в палатку к остальным, утром уходим! – сказал Премброк, ударив собрата лапой по носу.

Лежавшего на земле Сашу подняли, и освободив ему ноги повели в небольшую клетку из деревянных жердей, затянутую тканью. Открыв дверь, они запихнули его внутрь и удалились в соседнюю, возле которой горел костёр. Пока шли, парень успел заметить нескольких животных, привязанных к телеге, три палатки, не считая той, к которой его привели, и около пяти тёмных теней. Видимо, это был патруль или охрана, они постоянно перемещались вокруг лагеря.

Стоявший рядом такого же небольшого роста пёс закрыл дверь клетки, и прикрыв тканевой шторкой, продолжил рассматривать что-то вдали.

Если сравнивать с человеческим ростом, то эти вельши как среднего роста мужчины. А относительно других собак, которых видел Александр – невысокие.

Внутри клетки пахло мочой и ещё чем-то неприятным. В темноте Саша рассмотрел, что он тут не один. Кроме него в углах клетки сидели двое. Заметил он их благодаря светлой одежде.

– Доброй ночи, господа! Если вы меня, конечно, понимаете! – сказал Александр, усаживаясь на пол у свободного угла.

Вдруг один из людей привстал, и быстро сделав пару шагов, сел на корточки около Саши.

– Русский? Из России? – быстрым шёпотом спросил он. И не дожидаясь ответа Александра продолжил:

– Слышь, ты не в курсе, где мы? И кто эти существа?

– Да, я из России, – начал говорить Саша, но мужчина его тут же перебил.

– Земляк, это хорошо. Я Сергей. Сергей Басин. Объяснишь мне, где мы? Что за маскарад тут, затянувшийся? Собаки, какие-то чумные люди. Рычат, мычат! Мужик, что за хрень происходит? Где мы? – не держа себя в руках, громко заговорил мужчина. В этот момент дверь клетки резко открылась, и стоявшая в охране собака зашла внутрь. Видимо, это было уже не в первый раз, так как едва скрипнула дверь клетки, мужчина тут же забился в дальний угол и прикрываясь руками сжался, ожидая побоев. Охранник несколько раз ударил коротким хлыстом представившегося Сергеем человека, и взглянув на Сашу, вышел из клетки.

– Вот так всегда. Что это за животное? – тихо всхлипывая и потирая руки, спросил Сергей.

Саша смотрел на этого запуганного, побитого мужчину. Откуда он тут взялся? Возможно, так же пришёл сюда через ту пещеру.

– Серёга, тихо. Ты, главное, не кричи. Отвечай коротко и шёпотом. Хорошо? – подойдя поближе к мужчине, предложил Саша. В ответ тот часто закивал головой.

– Ты как сюда попал? Через пещеру?

Мужчина замотал головой.

– А как? – переспросил Саша.

– Куда – сюда, мужик? Что это за место? Мобила не ловит. Живность эта… Что это за место?

– Я понятия не имею. Ты их не понимаешь? – и он протянул руку, пытаясь нащупать за ушами свежие раны.

– Нет, конечно! – отдёрнув голову ответил Сергей. И обхватив колени руками тихо завыл от безысходной ситуации, в которую попал.

– Не вой! Сейчас опять выхватишь. Давно ты тут?

– Тут в клетке, или в этой пустыне? – уточнил Басин.

– И в клетке, да и вообще, в этом мире.

– Меня какие-то аборигены поймали пару дней назад и сразу сюда привели. Шляпа какая-то. Пустыня. У нас же зима! Надо завязывать бухать. Добром это не кончится.

Но Сергей не успел договорить, и услышав, как в очередной раз открывается дверь клетки, сжался и замолчал. Саша от беды подальше сразу пересел в свой угол. Охранявшая пленных собака внутрь так и не зашла. Но Сергей голоса больше не подавал.

Саша привык к темноте и попытался рассмотреть соседей по несчастью повнимательней. У Сергея помятые, грязные тёмные брюки и светлая рубашка в таком же плохом состоянии. А второй за всё время нахождения в компании этих людей не проронил ни слова, лишь изредка что-то мычал и сидел, опустив голову.

«Видимо, это хозяйский. А мы с этим – пришлые. Если пришлые – это те, кто пришёл откуда-то, из другого мира, то что бы значило – хозяйские?» – разглядывая двоих людей думал Александр.

«Если они знают о том, что сюда попадают люди, возможно, они знают способ, как вернуться обратно. Интересно, может, нас всех собирают для того, чтобы вернуть домой?» – Саша за проведённое время уже понял, что находится не на Земле. Что это какой-то другой, неизвестный мир. Как сюда попал и по какой причине – он объяснить не мог. Но факт оставался фактом, он в таком месте, о котором человечеству не известно. И судя по этому мужчине, он не единственный, кто сюда попал.

Серёга подполз к Саше и быстрым шёпотом начал говорить:

– Слышь, мой отец… Он… Он генерал. Он обязательно меня отсюда вытащит. Он, наверное, уже ищет меня. У них, знаешь, такие системы есть, которые могут по телефону человека найти. Мой телефон забрал один пёс и выкинул. Надо найти телефон и связь. И меня сразу найдут. Ты понял меня. Давай, ты мне поможешь найти телефон, а я тебя с собой заберу.

– Слушай, иди отдохни лучше. Нас скоро повезут, и силы тебе понадобятся, – ответил Александр, неподвижно прислонившись спиной к деревянным прутьям.

– Куда повезут? Ты откуда знаешь?

– Серёга, иди спать. До утра осталось недолго, – ответил Саша и закрыл глаза.

Не дождавшись ответа, Сергей отполз в свой угол.

«А на твоём месте я бы лучше не спал», – думал Александр, глядя на сидящего в углу хозяйского человека, который явно был настроен враждебно. Саша успел рассмотреть его непропорционально большие руки и коротковатые ноги. Его небольшая голова на широких плечах то и дело склонялась в сторону в те моменты, когда он смотрел на Сашу и Сергея. Одежда его представляла собой кусок светлой материи с вырезом, который надели через голову и подпоясали тряпичным поясом.

«Басин, Басин. Знакомая фамилия», – мозг пытался вспомнить, но не добившись результатов, провалился в сон, как бы Саша этому ни сопротивлялся.

Сильный удар по голове мгновенно привёл Александра в чувство. Потерев ушибленное место, он встал, пытаясь размять связаные руки. Парень, с кем он познакомился ещё утром, тихо лежал в углу в позе эмбриона и пытался защититься от ударов второго пса, который громко ругался и в такт своим проклятиям бил его. Третьего человека внутри клетки не было, видимо, уже вывели. Не дожидаясь приглашения, Саша вышел в открытую дверь. Раннее солнце низко вставало над горизонтом, освещая песчано-каменистые земли. Невысокие скалистые холмы цепью уходили далеко за горизонт.

– Твой сородич очень глупый! Скажи ему, что если будет медленно шевелиться, мы его оставим тут умирать, – сказала собака, вышедшая из клетки вслед за Сашей. Она волокла по земле мычащего нечеловеческим голосом Сергея. При свете солнца Саша лучше рассмотрел его лицо. Когда-то модная причёска растрепалась и клочками висела вперемешку с песком и грязью. Тонкая пижонская бородка постепенно начала утопать в многодневной щетине. Некогда дорогие брюки и рубашка превратились в рваное тряпьё. Жалкое зрелище, но Саша ничем не мог помочь своему новому знакомому, кроме как советом.