Текст книги "Рабыня для чудовища востока"

Глава 15

Странно, почему он не провел меня в замок? Оставил немного поодаль от ворот. Не боится, что сбегу? Только с этими космическим передвижением оборотней далеко ли я уйду? Меня найдут за доли секунды и притащат обратно.

Его внезапное исчезновение, непонятно по какой причине, меня сильно задело. В принципе наше знакомство взбудоражило и без того расшатанные нервы. Мое поведение, мои реакции, мне стыдно за саму себя. Кажется, если я его еще встречу не смогу от стыда смотреть незнакомцу в глаза. Что на меня нашло? А с другой стороны, я зла на этого оборотня, у которого даже не удосужилась спросить имя. За то, что пробрался слишком глубоко, туда кому заказан путь всем. Снова в душе полный хаос, и один из виновников он. Мне итак проблем хватает, гораздо более серьезных, чем ничего не значащее знакомство. Но почему тогда в груди, словно кошки скребут когтями от тоски?

– Долго там собираешься стоять? – в мысли врезается голос Басира.

Оборачиваюсь с неохотой. Оборотень стоит уже в другой одежде. На лице кровавые полосы, а больше ничего не выдает, что он совсем недавно участвовал в сражении. За ним стоят девушки и смотрят на меня, широко раскрыв рты, с каким-то удивлением и любопытством.

За ними вижу других оборотней из нашего сопровождения. Они ведут на цепях волков. Те упираются, скалятся, за что тут же получают удары плетью. Отворачиваюсь, не могу на подобное смотреть.

– Двигайся!

– Так вход же тут? – показываю рукой в сторону резных огромных ворот, с какими-то немыслимо красивыми фигурами животных. Если бы не мое положение, то это произведение искусства можно было бы разглядывать часами и постоянно находить для себя что-то новое.

– Ты действительно считаешь, что рабыни и пленные войдут через главные ворота? – смотрит на меня с презрительной усмешкой.

– Мне без разницы,– пожимаю плечами и подхожу к ним.

Мы обходим дворец вдоль стены, идем довольно долго. Кажется, нет ни конца, ни края владениям чудовища. Зачем ему такая огромная территория? Тут реально заблудиться можно.

– Как свидание с красавчиком? Кто он был? Гуда он пропал? Везучая ты зараза! Такой экземпляр, я бы ему отдалась прям сразу, – Марта закатывает глаза, и не умолкая ни на секунду, продолжает осыпать меня вопросами.

– Один из прихвостней Владыки, не больше. Вас вел Басир, меня он. Все, – отвечаю с неохотой.

Меня злит вот этот голодный блеск в глазах Марты. Хочется нахамить ей, сделать что угодно, но стереть эту улыбку с ее лица. А мы ведь должны держаться вместе. Они моя связь с родиной тут. А я дичаю и зверею, почему? Что со мной происходит?

– И что больше ничегошеньки? Совсем-совсем? – пытливо заглядывает мне в глаза.

– Ничего, Марта! – отворачиваюсь.

– Да ты чего! Не вешай лапшу! Он так плотоядно смотрел на тебя! Блин! Везучая ты зараза! – топает ногой. – Надо было приласкать его, пригреть, так бы обзавелись покровителем тут. А ты! Ни себе, ни людям, Лика! Ох, я бы для нас всех постаралась, – хихикает,– И в свое удовольствие, конечно.

Басир резко останавливается. Бросает на нас недовольный взгляд. Проводит рукой вдоль стены, и на наших глазах камни расходятся, образуя проход. Зрелище завораживающее. Магия. Мы входим и оказываемся в оранжевой аллее. Тут все увито чем-то наподобие виноградных листьев, только они оранжевого цвета. Пение птиц, пряно-терпкие запахи, словно еще один мир внутри Шантары.

Это сказка, если бы она не была омрачена кровью и болью. Осознаю – в этих стенах нет счастья. И это лишь красивая картинка не больше. И мне нужно научиться выживать. Понимаю, что пока я лишь совершаю ошибку за ошибкой. И ни на шаг не приблизилась к своим целям. Наоборот, лишь ухудшаю свое положение.

– В клетки их, – Басир дает распоряжение оборотням. Они куда-то сворачивают, и пленные исчезают с нашего горизонта. Последнее что я слышу отчаянный волчий вопль.

– Что с ними будет? – подхожу чуть ближе к оборотню, оставив девушек позади.

– Скоро все сама увидишь. Вечером будет большое празднество, вы принесете клятвы верности Владыке. Заодно будет решена судьба мятежников.

– Клятвы?! – меня передернуло. В этом слове таится какая-то угроза.

– Именно так.

– А кто был тот оборотень, который провел меня? – незнакомец снова без спросу вторгся в мои мысли. И вопрос сорвался с моих губ, прежде чем я смогла его остановить. Определенно надо учиться держать рот на замке.

– Скоро сама узнаешь, – усмехнулся, и как-то странно на меня посмотрел. Желтые щупальца волка вновь атакую меня, вызывая волны протеста и негодования. – И прекращай болтать. Вне стен замка вам было оказано снисхождение. Теперь же вы будете неукоснительно следовать правилам, – голос становится холодным, еще более грубым.

Мы выходим к большому зданию. Оно в отличие от остальных строений ярко-желтого цвета.

– Тут проживают все самки. Зухра объяснит вам правила, – Басир открывает двери, пропуская нас внутрь.

Переступаю порог, и тут же голос из прошлого взрывает мое сознание.

– Святое солнце, мое постыдное отродье и тут меня нашло! – как кнутом по сердцу.

Поворачиваюсь на звук голоса. Мать сильно изменилась. Загорелая, похудевшая, даже кожа заметно разгладилась, в оранжевом платье, увешанная яркими бусами и браслетами и лишь глаза не изменились, в них, то же презрение. Ежедневно день за днем, сколько себя помню, меня сопровождал именно этот злой взгляд. Словно именно я виновата во всех ее бедах. И я действительно старалась не быть ей обузой. Позже, сделала все, чтобы заработать деньги на лечение. И вот снова эти глаза полосуют меня.

– Мама… – говорю тихо, сбитая с толку. Уж ее-то точно не ожидала тут увидеть.

– Закрой свою пасть. Не произноси слов, порочащих меня! – у нее изменилась манера речи, появился акцент. Но вот в словах все тот же яд. Раньше я все надеялась, что буду самой хорошей дочерью, и она оттает, полюбит. Мы станем семьей. Наивная… – Продала свою шкуру паршивка, свалилась на мою голову, мозолить мне глаза!

Даже не заметила, когда из дома вышел Басир. Я в принципе ничего не вижу вокруг, кроме, пропитанных ненавистью глаз родной матери. У меня столько вопросов, но едва ли я решусь их задать. Ее слова все еще болезненно отзываются в сердце. Вскрывают старые раны, возвращают меня в прошлое, когда маленькая девочка жила в коробке, лишь бы не мешать маме и ее новому «принцу». А тут она нашла свое счастье в гареме? Став одной из рабынь? К этому она стремилась? Но она явно чувствует себя тут вольготно. Разразилась бранью, уперла руки в бока.

– Зухра! Не собирай на свою голову тысячи проклятий! Если это действительно твоя плоть и кровь – то благодари небеса за подарок вкусить радость материнства и возможность созерцать свое дитя каждый день! – раздается мелодичный женский голос.

По ступеням плывет голубое облако. Именно с невесомым облаком у меня ассоциируется девушка. Белоснежные волосы струятся ниже талии, невесомое длинно голубое платье,  кукольное личико, а ее глаза напоминают бескрайний синий горизонт моей родины.

– Уйди с глаз моих! Не лезь, куда не звали! – рычит мама. Она явно недовольна появлением девушки.

– Ты мне не указ, Зухра! – голубоглазая подлетает ко мне, берет за руку. – Пойдем со мной, я тебе все покажу. Не обращай внимания на ворчание старой женщины, – улыбается мне, так нежно и открыто, что становится гораздо легче. Она как бодрящий ветерок, уносит вдаль тревоги, оставляя ощущение легкости.

– Ты кого старой назвала?! – преграждает нам дорогу, уперев руки в бока,– Ах, ты… да… ты…

– И кто же я? – в небесных глазах пляшут веселые искорки. – Давая, не сдерживайся, скажи все! – явно подначивает маму. – Или боишься?

Женщина как-то сразу тушуется. Опускает голову и отходит с нашего пути. Словно действительно опасается блондинку.

– Это моя обязанность заниматься новыми рабынями! – кричит мать нам в спину, которую почему-то теперь называют Зухрой. Хотя всю жизнь ее звали Иванна.

– Вот и занимайся, у тебя три новых мадам, – смеется, явно забавляясь негодованием женщины.

У девушки маленькая и теплая ладошка. Она плавно движется по ступеням, то и дело, поглядывая на меня.

– Спасибо… думаю… сейчас ни я… ни она неспособны к диалогу, – вздыхаю.

Нелегко вот так снова видеть ненависть в глазах матери. Удар, который еще сильнее пошатнул мои нервы.

– С ней мало кто уживается. Зухра стольким уже кровь попортила. Но работу свою выполняет хорошо, вот ее и держат. А тебе, как вижу, ввиду родства достанется тройная доза ее пакостей, – ведет меня по мраморной лестнице с выгравированными фигурами животных, куда-то вверх.

– Почему ты называешь ее этим именем?

– После клятв верности мы все получаем новое имя. А наше старое находится под строжайшим запретом. Я Джана, – мы поднимаемся на последний этаж, сворачиваем направо, идем по золотистому коридору с очень красивыми гравюрами. Только не успеваю их даже рассмотреть, девушка передвигается слишком быстро. – Вот тут твоя комната. На время. Позже будет видно… – заминается, но быстро берет себя в руки, показывая мне мою клетку.

Маленькая комнатка. Интерьер непривычный. Вместо кровати огромный пушистый матрас. Также нет стола и стульев, только высокие пуфы. Все в оранжевых тонах. В стене шкаф, а там наряды. Красочные, невесомые, но очень непривычные. Не представляю себя в чем-то подобном.

– Что это за дом? Тут все принадлежат этому Владыке? Его…рабыни, с которыми он… – в голове столько неудобных вопросов. Мне стыдно их спрашивать. Но я ведь должна хоть немного разобраться в происходящем, пока новая знакомая не упорхнула.

– Конечно, нет, – смеется. – Да, мы все даем клятвы, как часть его народа. Дом разделен на так называемые сектора, в каждом живут женщины соответствующего ранга и принадлежности. Твоя… родственница, – Джана явно не смогла назвать ее матерью, – Она тут приглядывает за девушками. Смотрит за порядком. В общем, если в наши реалии перенести, то, как домоуправ, что ли, – присаживается на один из высоких пуфов, приглашает последовать меня ее примеру. – Волкам нужны наши женщины, чтобы выполнять работу по хозяйству. Их волчицы живут отдельно, и они предпочитают военное ремесло.

– Но есть же и рабыни для забав? – я покраснела. Как же неловко говорить на подобные темы.

– Есть, конечно. Но в основном тут девушки принадлежат приближенным Владыки. Они были подарены сразу или через какое-то время после клятв. Многие мечтают попасть к Владыке в опочивальню. Но это удается единицам, и всего на одну ночь. Ни одна дева дважды у него не бывала. А в последние годы и подавно, – пожимает плечами, – Редко кто удостаивается его взгляда. Тут даже ходят легенды, о неземном счастье в его объятиях. Но это я думаю, оттого что людям свойственно приукрашать то, что недоступно, – смеется, и только сейчас замечаю симпатичные мочки на ее круглых щечках. – Еще до моего появления тут, говорили, что он менял по несколько дев за ночь. Но если это и было, то давно. Сейчас свободное время Алифар проводит в своей мастерской, ограняет алмазы. Делает по слухам, немыслимые украшения, но никому еще ни одного не подарил.

Я вздрогнула, сразу вспомнился разговор с незнакомцем. Вот почему он говорил о камнях. Может, потому, так вольготно себя вел, раз знает, что владыка дарит девушек как вещи. Омерзительно. Это ведь живые люди! Еще больше прониклась отвращением к главному оборотню.

– Зачем он тогда их делает?

– Назовем это хобби. О Владыке в принципе мало что известно. Он знает о нас все, а мы кормимся лишь слухами.

– А ты тут в статусе кого? – слишком самоуверенно она вела себя с мамой.

– Владыка сразу после клятв подарил меня Басиру. Со временем я стала его фавориткой, – когда она произносит имя оборотня, то расцветает. Словно говорит о ком-то родном. Но разве могут быть нормальные отношения в стране с варварскими законами?

– Если я правильно понимаю, фаворитка – это не значит единственная? – вспоминаю надменную рожу Басира, не могу поверить, что он будет хоть в чем-то себе отказывать.

– Да, этажом ниже живут девочки, принадлежащие ему, – говорит спокойно, словно это в порядке вещей.

– По-твоему, это нормально? Тебя все устраивает? –  вскакиваю с места, подхожу к окну, оранжевое безжалостное солнце ослепляет. Оно тут кажется особенным, жестоким, надменным, сжигающим дотла. Отворачиваюсь, больно смотреть. Тут все чужое, непонятное, враждебное.

– Он всегда возвращается ко мне, – мягко улыбается. – Басир может сколько угодно искать замену, но только я знаю секреты его нутра. И никто не даст ему больше чем я.

– Гарем пополняется, прибывают новые женщины, и вдруг найдется какая-то красотка, которая тебя подвинет.

– Дело не во внешности, она играет только изначальную роль. А дальше уже идут другие умения, что женщина может дать, чем удержать. Поверь, я этому долго училась, и далеко не сразу познала все тонкости. И не в красоте дело, а в умении проникнуть к нему в голову, и расположиться там так прочно, чтобы он был уверен, что так и было, – голос ее звучит как звон хрусталя.

– Ты ведь родилась в другой стране, где нет рабства, где людей не продают как вещи на рынке! И сейчас ты говоришь так, как будто всем довольна? – выкрикиваю не в силах сдержать эмоций.

– Полжизни я прожила в детском доме в маленьком районном центре. С малых лет нас до изнеможения заставляли работать на полях. Потом на стройке. И это за кусок хлеба, который тут же отбирали свои. Когда выросла, то сбежав из одного ада, попала в другой. Комнатушку, выделенную государством, у меня отобрали. Чтобы как-то прожить, я разгружала вагоны и торговала овощами на рынке, а потом ночевала с такими же бездомными в подвале. И видела, как избивают женщин, как над ними издеваются. Нет. Я не хочу той жизни. Не хочу возвращаться, – ее руки подрагивают, в глазах ужас. Она как заведенная мотает головой. – Тут понятные законы. Есть Басир, который заботится и никогда не даст в обиду. Да, и тут не все идеально, тоже приходится сражаться, прокладывать себе дорогу. Но у волков есть понятие чести. Я приняла Шантару душой, теперь это моя страна, – она это сказала с какой-то невероятной гордостью.

– Знаешь, на родине у меня тоже не все было гладко. И про жизнь на улице я знаю не понаслышке. И все же я верю, что и там есть справедливость и можно обрести счастье. А подлость и гниль, она есть везде, что тут, что там. Но там родина, а тут… чужое все… дикое…

– Чем скорее ты привыкнешь, тем тебе будет легче, – встает с пуфа и подходит к шкафу. – Я покажу тебе платье, в котором тебе следует появиться на сегодняшнем празднестве.

– Джана, зачем ты мне все это рассказывала? Была откровенна с незнакомым человеком?

– Мне нужна союзница. А судя по рассказам Басира, – замолчала, отвернулась, стала неспешно перебирать платья, – Владыка тебя очень ждет. Он давно не проявлял интерес к рабыням. А тут специально его за тобой отправил, это что-то немыслимое! Ну и чисто по-женски, вызываешь ты расположение в душе. А интуиция у меня отличная, редко когда подводит. Да и насолить Зухре, я шанса не упускаю. В общем, все карты сошлись в твою пользу.

– Откуда Владыка про меня знал? Мы с ним не встречались никогда. Какое ему дело до второсортной рабыни, бывшей заключенной? Я песчинка в этой пустыне, не больше. Так что, скорее всего, ты что-то путаешь.

– Алифар многолик, он знает все, что творится в его владениях. Умеет проникать в самые дальние закоулки, оставаясь незамеченным. Возможно, он тебе сам расскажет, откуда узнал, – подмигивает с видом заговорщицы.

– Я рассчитываю работать тут, – делаю вид, что не замечаю ее намеков. – Мыть посуду, готовить, убирать…

– Ох, чую, грядут перемены, – голосок радостный, пританцовывает, – Вот в этом пойдешь! – достает желтое длинное платье, с капюшоном, из довольно плотной ткани, закрытое. – Только надо было бы тебе макияж наложить. Такая встреча намечается!

–Нет! Спасибо! Ничего не надо! – даже отшатнулась от Джаны.

В голове сразу всплыли слова матери, которые въелись мне под корку. Когда я работала на заводе, насмотревшись, как девушки красятся, я решила последовать их примеру. С зарплаты купила дешевую тушь, тональный крем, помаду, тени, принесла домой и стала перед зеркалом, пытаясь все это опробовать.

– Чувырла! Ты что творишь! Запомни, никогда! Никогда не крась свою рожу! – вырвала у меня из рук палетку теней и растоптала домашним драным тапком. – Если намажешь штукатурку, только подчеркнешь уродство. А так хоть в глаза не бросается. Запомни, только мать правду скажет.

Она потом еще несколько раз повторяла. И я запомнила. Навсегда. Даже на свадьбу не разрешила себя красить. Все в голове живет страх. Да такой сильный, что ничем не прогнать.

– Нет, так нет, чего так перепугалась, – улыбается, но как-то очень натянуто. – Я как лучше хотела…

Джана оставила меня принять душ. Немного позднее лично принесла мне еду. А я смотрела в окно, как садится солнце и страх расползался в душе. Еще немного и я увижу чудовище. И почему-то внутренний голос шепчет, что Джана была права, и уже ничего не будет, как прежде.

Когда дверь открылась в следующий раз, я с удивлением увидела на пороге новую гостью. Длинноногая русоволосая красавица смотрит на меня оценивающе, темно-серыми миндалевидными глазами. Оглядывается назад, как дерганая какая-то, что ли. Подбегает ко мне хватает за руку, впивается длиннющими ногтями в кожу.

– Не слушай Джану. Враг она тебе, злейший, лютый. Не вздумай принимать клятвы, погибель свою найдешь, на тысячи мучений свое тело обречешь! – стягивает со своего плеча платье, поворачивается ко мне спиной и демонстрирует огромный багровый шрам с рваными краями. Настолько жуткий, что крик ужаса срывается с моих губ.

Глава 16

На белой коже, не тронутой загаром, отметина смотрится жутко. Такое ощущение, что кто-то ей мясо вырывал когтями. Поправляет платье, поворачивается ко мне, в глазах стоят непролитые слезы, губы, обильно намазанные алой помадой, дрожат.

– Кто тебя так?

– Это не все… их много у меня на теле… – всхлипывает, – Они лицо не трогают… но кто знает… когда звереют их не остановить… – две огромные капли все же выпадают из глаз и текут по щекам.

Девушка поспешно достает платочек и вытирает слезы. Делает это тщательно, поспешно, на мгновение даже пропадает мученическое выражение на лице. Очень она переживает, чтобы макияж не повредился.

– Хочешь сказать, что оборотни истязают наших женщин?

– Тебе в страшном сне не может присниться, какая нам уготована участь! – заламывает руки, ходит взад-вперед по комнате, и при этом постоянно бросает косые взгляды на дверь. – Мы мясо для них. Нас не жалеют, пользуют такими способами, что многие после первого раза рассудка лишаются.

– А как же Джана? Она не выглядит изможденной или несчастной…

– Знаешь, сколько убиенных за ее плачами? Скольких собственноручно она толкнула на смерть? Джана давно продала душу тьме и служит ей. Но и она ходит по тонкой грани, раз оступится и будет без сожалений приговорена к адским мукам! – сейчас она говорит с придыханием, возбуждением, словно именно об этом и мечтает.

– И ты предлагаешь мне не принимать клятв, но следуя твоим же словам, любое непослушание карается. Что будет, если я ослушаюсь?

– У них не будет такой власти над тобой. Если не дашь клятву, то, скорее всего, тебя выпроводят из дворца. А вне этих стен намного легче выжить, – ее глаза блестят, она облизывает губы и выглядит сейчас явно не перепуганной жертвой. – Ты сама увидишь этот кощунственный ритуал! Вот тогда убедишься в правдивости моих слов! Не соглашайся! Спасай себя! Не повторяй наших ошибок! – снова делает скорбное выражение лица, обхватывает себя руками и смотрит на меня умоляющим взглядом.

Я рассматриваю ее внимательно. Красивая. Ухоженная. Говорит все складно. Вот только запах очень знакомый, неприятный. На какой-то момент, вместо лица девушки передо мной возникает лицо Сержа. Картина такая явственная, что мне пришлось протереть глаза, чтобы прогнать ненавистный образ. Вот он запах фальши. Они с Сержем очень похожи. В нем за умелыми манипуляциями я не сразу разглядела гниль. И моя новая знакомая из того же теста.

Нет. Я не могу утверждать подобного. У меня нет доказательств. Только ощущения. Только запах подлости, который благодаря Сержу я слишком хорошо запомнила. Я уже обожглась, да так, что потеряла волю. Больше никому нет веры. Она погребена под толстой коркой льда.

– Интересно, а почему ты мне все это говоришь? Ты меня не знаешь. Я новенькая. Не все ли тебе равно, что со мной произойдет? – говорю спокойно. Наблюдаю, как расширились ее зрачки. Как открылся и закрылся рот в недоумении.

– Я не хочу, чтобы страдали еще девушки! Знаешь, их тут скупают пачками. И также губят, издеваются, калечат, души, тела… – опускает голову и драматично вздыхает.

– Кому какое дело до страданий других? – горько усмехаюсь. – Особенно в подобном месте. Забота, так называемая, только ради своей выгоды. Игра в благородство, это скорее смешно, и даже не пахнет правдой.

Сразу вспоминаю Джану, к которой все же прониклась симпатией. Но и ей веры нет. Она в первую очередь преследует свои цели. Но как источник информации может быть полезна. От нее не чувствую прямой угрозы на данный момент.

– Ты дочь Зухры. Пусть она ворчит, но она ведь любит тебя. И я ей обязана многим, вот хочу отплатить, спасая ее кровиночку, – улыбается мне невинной улыбкой, такой чувственной и слишком слащавой. – Я научу тебя, как вести себя на церемонии, и поверь, все пройдет гладко!

– Меня гладко закопают? – усмехаюсь и наблюдаю, как искажается в ярости лицо новой знакомой. – Я могу послушать твои советы, не знаю, как там тебя зовут, и сделать все в точности наоборот.

– Я Рияда, и ты еще сто раз пожалеешь, что отвергла мою помощь! На что ты годна? Посмотри на себя? Тебя ведь только на корм львам пустить! И то… надо следить… чтобы и животных не стошнило от тебя… – фыркает и выбегает из комнаты.

На что-то я все же годна, раз они так хотят избавиться. Почему? Я ведь ничем не отличаюсь. Или…Владыка ведь лично приказал меня доставить. Понятия не имею, по каким соображениям, но им это явно не дает покоя.

Нет, я не строю иллюзий насчет оборотней. Понимаю, что попала далеко не в сказку. И уже за короткое время пребывания в Шантаре совершила немало ошибок. Но ясно одно, полагаться можно только на себя. Слушать, наблюдать, но никого не подпускать близко. Мне надо выжить. И для этого обуздать эмоции. Я в стране хищников, и чтобы не стать добычей мне надо вести себя соответствующе.

Иду в ванную, умываюсь холодной водой. Рассуждать это одно, а вот хватит ли у меня сил выстоять? В короткие сроки освоиться тут. Все же я благодарна этой Рияде, она немного встряхнула меня. Вырвала из оцепенения.

Для начала надо разобраться, почему именно я так понадобилась Владыке? Клятвы, не хочу их принимать, но если на кону будет стоять моя жизнь, то выбора у меня нет.

За окном раздалась странная музыка и волчий вой. Я набрала в грудь побольше воздуха и вышла из комнаты. Не буду ждать, пока за мной придут. Спустилась по ступеням. В одном из углов увидела Марту и Рияду в окружении других девушек, они что-то бурно обсуждают, смеются. Увидев меня, замолчали, и в глазах сочится презрение. Уверена, что именно эти девушки готовы разорвать меня гораздо быстрее, чем оборотни.

Я вышла во двор. Понятия не имею, можно ли нам покидать пределы клетки. Но видеть эти взгляды, переживать, не появится ли из-за угла мама, слишком невыносимо. А ведь когда мы ехали сюда, Марта и те две другие девушки вели себя тихо, ничего не выдавало в них стервозности. А мать – это до сих пор больная и открытая рана. Я совсем не разбираюсь в людях. Факт.

Дом окружен садом. Все цветы желто-оранжевых оттенков. Приседаю, разглядываю странную витиеватую форму растений, вдыхаю незнакомые ароматы. Пытаюсь отвлечься и не думать о предстоящей встрече. О том, что скоро мне дадут новое имя. О ворохе проблем, к которым я понятия не имею, с какой стороны подойти.

– Прокаженная собака даже среди своих остается изгоем, – вздрагиваю, невольно срываю цветок. Мама стоит поодаль, уперев руки в бока, увешанная сверкающими бусами, в шелковом желтом платье. Волосы уложены в какую-то сложную прическу, безупречный макияж.

– Просто уйди… – отворачиваюсь от нее. Говорить, что-то спрашивать нет смысла. Я лишь нарвусь на очередные оскорбления.

– Ты нос свой не задирай, чучело, – сплевывает на землю. – Иди к новым девкам, тебя ждут, – поворачивается и, задрав голову, идет вдоль сада. – Послали же небеса такое наказание. Знала бы что такое уродится, собственноручно бы из себя зародыш выдрала! – причитает.

Закрываю глаза. Делаю несколько глубоких вдохов, прогоняю слезы. Иду к входу в дом. Вижу мощную фигуру Басира, он стоит в окружении девушек, одетых в такие же оранжевые платья с капюшонами, как и у меня. А взгляд его устремлен поверх голов рабынь, вдаль. Желтые глаза, горят немыслимым неоновым цветом.

Если раньше я только читала про химию между парами, про особые флюиды, и по правде, была уверена, что это преувеличения, то теперь я ощутила эту искрящуюся энергию. Басир пожирает глазами, стоящую в тени огромного дерева Джану. Она мягко улыбается, и широко раскрыв глаза, ловит его взгляд. Волшебство. Магия, которая не поддается объяснению. В этот момент я даже забыла о своей неприязни к волку. Очарованная их единением, завороженная странными флюидами, исходящими от парочки.

– Что застыла, – он обращается ко мне. Смотрит по-прежнему только на нее. – Шага без моего разрешения не делать. Выполнять указания четко. Идти вслед друг за другом. Шаг в шаг, – в голосе улавливаю раздражение.

Обязанности не дают ему подойти к ней. А Басир истосковался. Изнемогает от непонятного мне желания, но оно настолько сильное, что задевает даже меня. Он страдает вдали от этой женщины, и злится за себя на слабость несвойственную волку. Он не должен этого чувствовать. Он воин, а у воина подобные низкие эмоции, отсечены при рождении. Но и совладать с адским притяжением Басир не может.

И тут я словно получаю мощнейший удар тока. Как я могу это все знать? Как могу настолько явственно ощущать эмоции этого оборотня? Я ведь видела его ранее, ничего подобного не было. Я понятия не имела о его эмоциях и чувствах! Что изменилось?! Почему мне сейчас приходит информация, откуда-то сверху. Я словно могу его просканировать, прочитать. Возможно иллюзия, или игра воображения, но, мне кажется, я даже слышу обрывки его мыслей!

Смотрю на девушек рядом. Внимательно. Пристально. Нет. Ничего не ощущаю. Понятия не имею, что они думают, чувствуют, опасаются. А вот Басир… я словно незамеченной пробралась в его душу, и там отыскала все сокровенные тайны. Даже те, что ему стыдно произнести в мыслях.

От этого потрясения даже забываю про свои проблемы и страхи. Я ошарашена. Сбита с толку. Сначала необъяснимым образом я начала понимать их язык, теперь вот это. Пока мы идем по направлению ко дворцу, я пытаюсь найти хоть одно логическое объяснение происходящему и не могу. Даже не смотрю вокруг. Иду как в тумане, как зомби.

Немного пришла в себя уже в огромном зале. Мы вошли с бокового входа. Капюшоны надеты, головы опущены. Басир указывает нам на место в углу, там расположены небольшие деревянные возвышения.

– На колени, – приказ шепотом.

На деревянных возвышениях замечаю углубления, специально для такой коленопреклоненной позы. Скрипя зубами, подчиняюсь. Нет смысла сейчас сопротивляться. Даже если все внутри протестует против подобного обращения.

Занимаю место в конце шеренги. Стараюсь быть незаметной. Стоять в такой позе неудобно, колени тут же начинают ныть. Немного приподнимаю голову, осматриваю зал. Тут столько народу. В глазах пестрит от всевозможных нарядов. Женщины расположены с противоположной стороны от нас. В каждой в руках полусферы, которые изнутри сияют оранжевым светом, и время от времени появляются желтые молнии.

Дальше на огромных пушистых коврах восседают волки. Их очень много. Не сосчитать. На мраморных столах перед ними красуются всевозможные угощения. Ковры отличаются по цвету. Как я догадалась, они расположены в строгом порядке в зависимости от занимаемого оборотнем положения.

Взгляд скользит дальше. К немыслимому количеству подушек в противоположном конце зала. По обе стороны от подушек сидят черные пантеры, свергают зелеными глазами. Поднимаю взгляд вверх и замираю. Очередной шок. Владыка.  Он смотрит на меня. Словно не существует этих гостей, никого нет в этом зале. Только он и я, порабощенная обжигающим взглядом.

Его глаза горят так же, как и солнце Шантары. И я видела их тогда в пустыне. Ошибки быть не может. Но не узнала, когда он спас меня в человеческом облике, а потом провожал до ворот. Тогда он казался другим. Совсем иным. Я и сейчас задаюсь вопросом, он ли это был тогда? Этот ли волк целовал меня и выбивал почву из-под ног? Нет, не глазами, сердцем знаю ответ – он.

Сейчас Владыка одет в белую одежду с золотой вышивкой. Он полон надменности и величия. Вокруг него по подушкам ползают змеи. Одна огромная, ярко-оранжевая обвивает его торс и смотрит в зал.

Но не змеи или пантеры пугают, нет. А удушливая аура власти. Его глаза тогда были иными, кристальными, чистыми, манящими, сейчас они сжигают, подчиняют. Два оранжевых солнца устремленных на меня. Каждой клеточкой тела я ощущаю их необъятный жар. Не укрыться. Не сбежать. Не отвести взгляда.