Текст книги "Позволь быть рядом"

Глава 3

Мила и Кассиди прокрались в квартиру Троя в три часа утра после совершенно потрясающего концерта. Кассиди вызывали петь дважды, и менеджер клуба уже связался с Эйлин Ренард, чтобы включить певицу в следующие концерты. Репортеры кружили вокруг нее. Участники социальных сетей обменивались комментариями и хвалебными постами.

– Я становлюсь популярной, – заявила Кассиди взволнованным шепотом, когда за ними закрылась дверь квартиры.

Прокрутив экран телефона, она сбросила туфли и пошла в гостиную.

– Сообщения пока что хорошие.

– Утром я просмотрю посты, – решила Мила.

Сейчас она смертельно устала, взяла остальные распечатки имейлов с обеденного стола Троя и засобиралась домой. Она сделала десятки снимков публики и толпы, собравшейся у отеля, и добавит к этому новые посты из социальных сетей. Прямо с утра вернется к анализу ситуации.

– О, взгляни, – прошептала Кассиди, останавливаясь на пороге гостиной. – Как это мило!

Мила проследила за взглядом Кассиди и увидела Троя, крепко спавшего на диване. Он лежал на спине. Дрейк распростерся на его груди. Глазки закрыты, лицо прижато к шее Троя.

– Трогательно, – согласилась Мила. Хотя Трой даже спящим казался скорее внушительным, чем трогательным.

Он мгновенно открыл глаза и моргнул. Очевидно, спал вполглаза.

– Что случилось с Элис Миллер? – спросила Кассиди.

– Она ушла.

Он осторожно обнял малыша, сел и взглянул на часы.

– Этот парень заснул через пять минут после ее отъезда.

Короткие волосы Троя были по-прежнему аккуратно причесаны, на рубашке – ни одной морщинки. Он словно вообще не спал. Единственным недостатком в идеальной внешности была тень щетины на щеках. Но этот сексуальный штрих придавал ему вид красавчика-повесы.

– Он скоро проголодается, – заметила Кассиди, взяв Дрейка у брата.

– Он так много ест, что вот-вот растолстеет.

– Как все младенцы.

– Они делают не только это, – буркнул Трой. – И пожалуйста, больше не строй планы, включающие меня. Я не собираюсь постоянно менять ему памперсы.

Кассиди поколебалась, нерешительно глядя на Милу.

– Ну что? – спросил он.

– Я им действительно понравилась, – призналась Кассиди.

– Она была потрясающей, – добавила Мила. – Я правду сказала по телефону.

Эта ночь, очевидно, была такой волнующей для Кассиди.

– А это приносит какие-то деньги? Хватит на постоянную няню?

– Когда-нибудь, – заверила Кассиди. – Думаю. Уверена.

Но уверенной она не выглядела.

Мила не была экспертом, но ей казалось, что деньги потекут рекой, как только популярность Кассиди возрастет. Конечно, это придет не сразу, но стоит рискнуть финансами и нанять няню, чтобы продолжать выступления.

Дрейк заплакал, и Кассиди стала растирать ему спинку, укачивая и успокаивая.

– Все хорошо, – ворковала она, направляясь на кухню. – Давай-ка возьмем тебе бутылочку.

Мила и Трой остались одни в тускло освещенной гостиной.

Он встал:

– Сейчас вы напомните мне, что ей нужен телохранитель?

Мила и не думала, что получит какие-либо преимущества, если будет требовать работу в такой час. Но и ходить вокруг да около не собиралась.

– Ваша сестра нуждается в хорошей охране.

– Начинается…

– Не начинается. Отложим этот разговор до завтра. Сейчас я забираю свой анализ и еду домой. Можете передать Кассиди, что позвоню ей и дам знать, что обнаружила?

– Чего вы ищете?

– Пока что сама не знаю, – призналась она, собирая бумаги. – Просмотрю фото, посты соцсетей, увижу, что выскочит. Когда мы последний раз проверяли, она была в тренде, так что материала должно быть много.

– В тренде? Где?

– Именно здесь. В округе Колумбия.

Он задумчиво кивнул:

– Насколько большой была толпа сегодня?

– Все было битком забито. – Она остановилась на полпути к двери, чтобы подойти к нему. – Мне сказали, там триста мест. А на улице стояла очередь.

– Какова обычная посещаемость «Риппл Бренч»?

– Менеджер утверждает, что по четвергам обычно занято две трети мест.

– Значит, она производит впечатление на публику.

– Значит, производит.

– Они захотят ее возвращения.

– В «Риппл Бренч» и в дюжину других мест в округе Колумбия. Я провела предварительное расследование по Эйлин Ренард. Похоже, она вполне чиста и кажется заинтересованной в Кассиди.

– Вы проверяли Эйлин Ренард?

– Да.

– И у вас есть снимки сегодняшнего концерта?

– Публики, очереди, служащих, искателей автографов у служебного входа.

– У вас есть список предложений новых концертов?

Мила вытащила из кармана телефон и включила, чтобы показать ему.

– Вы составили список, – заметил он, не глядя на содержание.

– Конечно.

– Вы наняты.

– Что?! – Она опешила.

– Временно.

– Вы только что предложили мне работу?

– Я думал, вы сообразительнее, Мила.

– Вы не можете винить меня за то, что я удивлена.

– Я хочу, чтобы вы охраняли Кассиди.

Временная работа не то, что она выбрала бы, но придется брать что предлагают. Это возможность показать ему, на что она способна.

– Умное решение.

Он весело улыбнулся:

– Смотрю, не так уж вы уверены!

– Абсолютно уверена.

– Собираетесь нахальничать?

Она не собиралась.

– Уверенность и самоуверенность – вещи разные. Сегодня я работала на земле. Видела то, что видела, и настаиваю на своей оценке.

– Считаете, она нуждается в охране?

Мила хотела сказать, что знает, насколько Кассиди нуждается в охране. Но день был долгим, а сейчас ночь.

– Думаю.

– Мы можем поговорить об этом утром.

С кухни донесся плач Дрейка.

– И о няне, – добавил Трой, – Мы определенно должны поговорить о няне.

* * *

Мила сидела напротив своей сестры Зои у витрины булочной «Бенсон-стрит». Они заказали кофе мокко и свежевыпеченные кексы с бананами. Дымящиеся чашки уже стояли перед ними. Дождь бил по стеклу. Пешеходы спешили мимо в неярком утреннем свете; толпа, жаждущая кофе, змеилась в очереди через центр маленького пространства.

– Все, чего стоит добиваться, не так уж легко получить. Приходится миновать высокий барьер, – заметила Зои, откусив кусочек кекса.

– Тебе обязательно цитировать маму в такой ранний час?

Мила разрезала кекс, намазала половинку маслом.

– Вижу, ты не слишком много спала ночью? – ухмыльнулась Зои.

– Пару часов.

Мила глотнула кофе со сливками, думая, что следовало бы взять эспрессо, но этот такой вкусный!

– Горячий парень, – оценила Зои, поворачивая телефон, чтобы показать Миле снимок Троя.

– Вот на это мне плевать, – фыркнула Мила, хотя какой смысл отрицать его сексапильность? – Он немного раздражает. И определенно шовинист. Но в своем деле – ас. Я могу многому у него научиться. И это все, что меня заботит сейчас.

Зои полюбовалась снимком и мечтательно вздохнула:

– Познакомишь?

– Не познакомлю. Думаешь, я так и мечтаю о том, чтобы моя сестра встречалась с моим боссом?

Она невольно вспомнила вчерашний день в офисе Троя, когда почти поцеловала его. Или он почти поцеловал ее. Не важно. Чувства остались теми же, отнюдь не добрыми. Может, правда, стоит познакомить его с Зои?

В ее сестре пять футов восемь дюймов роста. Стройная как модель. Всегда модно одета. Мужчины вились вокруг нее как пчелы вокруг улья.

Зои заговорщически улыбнулась:

– Жаль. Я смогла бы повлиять на него в твою пользу.

– Собираешься через постель продвигать мою карьеру?

– А для чего существуют сестры?

– Дело не в этом.

Зои рассмеялась:

– Хочешь приберечь его для себя?

– Нет. – Мила решила держать влечение к Трою под железным контролем.

– Погоди. – Зои изучала выражение лица сестры. – Он тебя интересует.

– Вовсе нет.

Но сестра была подобна адвокату, поднаторевшему в перекрестном допросе. Лгать просто не имеет смысла.

– Конечно, интересует. Я женщина, и у меня тоже есть сердце. Но на этом все заканчивается и определенно дальше не пойдет.

– Полагаю, он перестанет воспринимать тебя всерьез, как только увидит обнаженной.

– Он не увидит меня обнаженной, – пробурчала Мила, хотя ее лицо зарделось.

– Ладно. – Зои явно скрывала улыбку.

– Прекрати! Мы говорим о моей карьере. Не о моей интимной жизни.

– Давай поговорим о моей интимной жизни.

– У тебя есть интимная жизнь?

Мила немедленно сообразила, как это звучит.

– Я имею в виду, помимо десятков предложений, которые ты получаешь каждую неделю.

– Я встретила парня, – призналась Зои.

– Настоящего?

Сестра много встречалась с мужчинами, но главным для нее была карьера, и она старательно избегала серьезных отношений. Она самая молодая в своей престижной адвокатской конторе, а уже стала младшим партнером.

– А есть какие-то другие парни?

– Истинный потенциальный «может-быть-ты-тот-самый парень»?

Зои спрятала улыбку.

– Да.

Теперь уже Мила была сбита с толку.

– В таком случае зачем тебе Трой?

– Низачем. Просто хотела увидеть твою реакцию, когда просила познакомить с ним. Вроде бы он именно в твоем вкусе.

– Несносный шовинист не может быть в моем вкусе.

– Грубый и на все готовый – вот твой тип парня. Я знаю, как ты относишься к метросексуалам.

– Только потому, что не выношу запаха афтершейва.

Вычеркивать целый класс мужчин – так мелко. Мила не хотела выглядеть мелкой, предпочитая мужчин с большим количеством тестостерона, привыкших носить джинсы и парусиновую рабочую рубашку, которых невозможно одолеть меньше чем за минуту. Определенных причин для такого предпочтения не было. Просто так работали гормоны.

– Ты ненавидишь мужчин в узких джинсах и кардиганах, – заметила Зои.

– Свидетельство хорошего вкуса, – начала Мила, но тут же запнулась. – Погоди! Твой новый парень, случайно, не носит кардиганы?

После небольшой паузы Зои ответила:

– Деловые костюмы. Шелковые галстуки.

– Никаких бабочек?

– Дизайнерские костюмы. Деловые. Формальные.

– Адвокат?

– Судья.

– Тебе позволено встречаться с судьей?

– Конечно. Правда, я не могу одновременно встречаться и спорить с ним в суде.

– А в остальном?

– В остальном все прекрасно. По крайней мере, с профессиональной точки зрения.

Зои крошила кекс.

Мила, пусть и не являлась опытным судебным адвокатом, поняла: сестра скрывает что-то важное.

– Что-то ты утаиваешь от меня.

– Это Дастин Эрл.

– Дастин Эрл?!

– Да.

– Может быть, их двое?

– Нет. Только один.

– Ты встречаешься с судьей, который одобрил снос здания Террет?

Зои поджала губы:

– Зданию более двухсот лет.

– Это и заставило Общество охраны памятников старины бороться за него.

Мила слышала об этом от своей матери.

– Оно было обречено.

– Мать ужасно расстроится.

Их мать Луиза Стерн, также судья верховного суда, считала Эрла зарвавшимся наглым выскочкой, не понимавшим последствий собственных решений. Они почти ни в чем не соглашались, но камнем преткновения стало решение судьбы здания Террет.

– И не говори, – вздохнула Зои, кладя в рот кусочек кекса.

– Собираешься признаться матери с отцом?

– Я никому ничего не скажу.

– Но мне ведь сказала.

– Ты не в счет.

Мила невольно улыбнулась:

– Вот спасибо.

– Ты знаешь, о чем я, и не донесешь ни матери с отцом, ни Рэнду с Франклином.

Самый старший брат Рэнд был награжденным знаками отличия капитаном крейсера где-то в Средиземном море. Франклин служил в подразделении зеленых беретов и выполнял секретные задания. Возможно, сейчас он торчал в джунглях или на склоне горы, выслеживая передвижения наркоторговцев или мятежников.

– И я знаю, что ты меня не предашь, – продолжала Зои.

– Совершенно верно, – согласилась Мила, поедая огромный кекс. – У меня слишком много собственных проблем.

Тайная любовная жизнь сестры отойдет на второй план по сравнению с колебаниями Троя и безопасностью Кассиди.

– Вроде Троя Кизера, – сверкнула глазами Зои.

– Если не уговорю его нанять меня на постоянную работу, придется объяснять родным свой профессиональный провал.

Зои подняла чашку:

– Если ты провалишься, это снимет давление с меня.

– Или наоборот. Они пронюхают о Дастине Эрле, и всем будет наплевать, что я профукала работу своей мечты.

– Хочешь побиться об заклад?

– Нет.

Не то чтобы она желала зла сестре. Но сомневалась, что даже пресловутый судья Эрл сможет отвлечь семью от краха карьеры любого рода.

Если Трой откажет, она получит четырех сержантов, которые будут орать на нее день и ночь, требуя сойти с мата, перегруппироваться и попробовать снова. Работа у Кейзера – лучшая рекомендация для ее будущей карьеры, именно этого Мила и хотела добиться. Ни колебаний, ни предлогов, ни стремления сдаться.

– Сейчас я еду в «Пайниен секьюрити», – объявила она, допивая кофе.

– Покажи ему что умеешь, малышка!

Мила решила продвигаться медленно, равномерно и методично, чтобы впечатлить Троя. Не собирается выпалить все в первые пять минут.

– Сегодня у меня только бумажная работа. А потом нужно найти няню.

– Няню?

– Кассиди не сможет выступать, если кто-то не будет присматривать за Дрейком.

– Зато, если она не будет выступать, ей не грозит опасность. А значит, ты не сможешь спасти ее.

Мила нахмурилась. Ей очень не понравилась эта фраза.

– Мой план – уберечь ее от опасности. Если таковой нет, значит, я все-таки выполнила свою работу.

– Трой Кизер, возможно, не впечатлится, если ты убережешь ее от несуществующей опасности.

Как ни противно, приходилось признать, что слова Зои чистая правда. Если фанаты Кассиди – просто фанаты, будет трудно отличиться. Все же Мила не могла заставить себя пожелать Кассиди опасности. И еще, самый глупый поступок в мире видеть беду там, где ее нет. Нужно стараться быть объективной, сделать все, чтобы не выискивать несуществующие угрозы.

Этим утром Трой вновь засомневался в своем решении нанять Милу. Сомнения не в его стиле. В его бизнесе сомнения – непозволительная роскошь, решения принимаются мгновенно и большая часть из них – окончательные. Многие – убийственно окончательные.

– Как ей удалось тебя убедить? – спросил Вегас.

Комната была обставлена без всякой роскоши: пара гостевых стульев, компьютеры, мониторы, старомодная доска для записей и большой прямоугольный рабочий стол в центре. Письменные столы стояли бок о бок у окон, выходивших на реку.

– Меня Дрейк довел. Мне все равно, кто за ним приглядывает. Но кто-то нанимает няню, – объяснил Трой.

– Кассиди вполне способна сама нанять няню.

Трой был вынужден признать, что это правда. Не то чтобы он искренне верил в способность сестры понимать людей. Но она могла воспользоваться надежным агентством. Няня, что была прошлой ночью, показалась вполне подходящей. Жаль только, ушла слишком рано.

– Мила кажется очень методичной, – заметил Трой, объясняя причину, по которой нанял Милу. – Я ценю таких людей.

– Думаешь, Кассиди действительно что-то угрожает?

– Надеюсь, Мила это выяснит. Если угрозы нет и как только у нас появится няня, я ее уволю.

Он уволил бы ее без всяких угрызений совести. Прошлой ночью ее настойчивость казалась достойной восхищения, но она всего лишь выполняет функции следователя. Он решил, что она может быть полезна Кассиди, особенно в сложившихся обстоятельствах, но как только оценка возможности угрозы будет дана, сотрудничеству на этом конец.

– Ты потребовал пройти вступительные тесты?

– Нет. Это же временная работа.

Каждый агент фирмы должен успешно пройти четыре труднейших теста. Теория спецподготовки, знания техники, обращение с оружием и физическая форма. Процент неудач достигал цифры восемьдесят даже среди бывших военных. Женщина не в состоянии пройти столь серьезные испытания.

– Снижаешь планку?

– Снижаю. Для нее. Это одноразовая миссия.

– Не смейте снижать планку! – раздался голос Милы.

Мужчины повернулись.

– Это личный разговор, – процедил Трой, поднимаясь.

– Тогда вам следовало закрыть дверь.

Ее зеленые глаза были жестки, как изумруды.

– Мне ни к чему эти церемонии.

– Вы женщина. На временной работе, – пояснил Трой. – Тестировать вас – зря время тратить.

– Тогда я пройду тесты в свое свободное время. – Она деловито вошла в офис. – Трудно заслужить уважение других агентов, пропустив при этом вступительные тесты.

– Вам не удастся заслужить их уважение, – пообещал Трой, не считая нужным притворяться.

– Таким образом, конечно, не удастся.

– И вам оно не понадобится. Вы будете работать самостоятельно и только с Кассиди.

Он с новой силой засомневался, не совершил ли ошибку, наняв ее. Возможно, стоит изменить решение. И прямо сейчас.

– Может быть.

– Это не важно. Я все равно буду работать рядом с ними.

Не будет. Если он ее уволит.

Трой оценил решимость в ее глазах и вспомнил о восхищении, которое испытал прошлой ночью. За нее определенно говорит несгибаемая целеустремленность. Жаль, этого недостаточно. Даже если хорошо стреляет, она слишком мала ростом и слаба, чтобы выдерживать тренировки. И ее никак не представишь в поединке на ножах. Ни за что на свете.

– Позволь ей сделать это, – вмешался Вегас.

Трой уставился на него, потрясенный тем, что он противоречит боссу, а ведь обычно очень сдержан и более чем осмотрителен.

– Она провалит тесты.

– Не провалю, – заявила Мила, выпрямляясь и расправляя плечи.

Очевидно, пыталась выглядеть крутой, но для этого она слишком привлекательна.

– Собираетесь нести учебный макет весом в двести футов? – Он назвал одно из более чем двадцати препятствий.

– Я знаю, как поднимать тяжести.

– И подняться по сорокафутовому канату? Пробежать двадцать километров?

– Я могу бегать. Взбираться по канату. Плавать. Стрелять. Не стоит заранее предполагать, чего именно я не умею делать.

Он и не предполагал. Если он позволит ей пропустить тесты, парням это может не понравиться, но он все берет на себя. Если она попытается пройти их и провалится, ее вина. Она либо слишком глупа, либо слишком упряма, чтобы понимать величину риска.

Она поджала губы и шагнула к нему.

Чем ближе она подходила, тем ярче становились воспоминания. Он так и видел ее в своем квартирном офисе. Щеки раскраснелись, грудь вздымается, в зеленых глазах понимание того, что сейчас он ее поцелует.

Он хотел поцеловать эти сжатые губы прямо сейчас. Не желал, чтобы она справлялась с препятствиями. Спотыкалась от усталости. Ползла по грязи. Он видел куда более крепких мужчин, которые плакали, не сумев преодолеть трудности. Каким образом это поможет ей заслужить уважение коллег?

– Нет, – твердо бросил он.

– Да, – отпарировала она, остановившись в нескольких дюймах от него. Глаза горели ледяной решимостью.

– Неужели не видите, я пытаюсь вам помочь?

Она глянула на Вегаса, адресуя ему следующий вопрос:

– Он ваш партнер. Как мне заставить его передумать?

Вегас пожал широкими плечами:

– Лично я использую тридцатилетний односолодовый виски.

– Заметано, – не колеблясь, ответила Мила. Четко, по-военному повернулась и вышла.

Трой злобно воззрился на Вегаса:

– В самом деле? Ты посоветовал ей подкупить меня?!

Тот весело улыбнулся:

– Тебе следует меня благодарить. Я собирался предложить ей попробовать секс.

– Что?!

– Я все видел по тому, как ты смотришь на нее.

– До этого дело точно не дойдет.

Да, Мила привлекательна. И может быть, он хочет поцеловать ее. Может быть, даже хочет большего. Но это всего лишь гормоны.

Нечего отрицать, она сексуальна. Но нет ни малейшего шанса, что он не ухудшит и без того скверную ситуацию.

Кроме того, Трой любил мягких, податливых женщин с красивыми прическами, в шелковых платьях и с макияжем. Существуют различия между мужчинами и женщинами. И, по его мнению, чем резче эти различия, тем лучше.

Спать с Милой. Да, точно.

Спать со служащей – ни единого шанса.

И мысль о том, что она способна заставить его изменить мнение, смехотворна.

– Увидим, – бросил Вегас.

– Ничего мы не увидим. Я принял решение.

– Это неправильное решение.

Вегас выглядел совершенно серьезным.

– Ты только десантируй ее к нам, не заставляя проходить тесты, и парни съедят ее на ланч.

– Они и без того съедят ее на ланч. Поэтому мы не нанимаем женщин.

– А может, следовало бы. В чем проблема, если бы мы наняли одну.

Трой сжал челюсти. Ему не нужно было произносить это вслух.

– Мы и раньше теряли людей.

– Но не по собственной глупости.

– Мы вовсе не были глупы, когда наняли Габриелу.

– Мы были глупы, когда позволили ее убить.

– Иногда операции плохо кончаются, – заметил Вегас.

– Ей вообще не следовало быть в том доме.

– Она погибла не из-за того, что была женщиной.

– Именно поэтому.

Вегас тяжело вздохнул:

– Дело с самого начала было скверным.

Трой опустился в кресло:

– Именно. И я не собираюсь повторять собственную ошибку.

– Никто не просит тебя это делать.

Трой смотрел на Вегаса, но видел большие карие глаза Габриелы. Выходя из офиса в тот день, она смеялась. На уик-энд у нее было назначено свидание с парнем, которого она встретила в тренажерном зале. Трой вспомнил, как жалел его, потому что она оказалась весьма крепким орешком.

– Полоса препятствий неопасна, – прервал Вегас его мысли.

Трой вернулся к настоящему:

– Очень опасна.

– Ладно, опасна, но не смертельно. И ты нанял Милу охранять сестру.

– Я нанял ее читать посты в социальных сетях и найти няню.

– Она работает не в безвоздушном пространстве. И она натренирована. У нее есть опыт. Дай ей шанс пройти тесты. Сам знаешь, она заслужит больше уважения, если попытается и потерпит неудачу, чем если вообще уклонится от них.

Трой открыл рот, чтобы возразить, но не нашел слов. И понял, что, мешая Миле пройти тесты, поступает не слишком умно. Лучше всего было вообще не нанимать ее.

Он ненавидел, когда промахивался так глупо.