Текст книги "Удивительный подарок"

Глава 4

Жениться?

Зак Корриган должен жениться?

Хлоя смотрела на босса. От удивления лишилась дара речи и сомневалась в том, что хорошо слышит. Нет, она определенно спит, потому что только во сне могло пригрезиться, будто плейбой Зак решил жениться.

Он смотрел на нее с улыбкой, но глаза оставались серьезными.

– И не надо на меня так испуганно смотреть.

Хлоя неуверенно тряхнула головой и села ровнее, будто хотела лучше его слышать.

– Извините. Я, должно быть, отвлеклась и плохо вас расслышала. Что вы сказали?

– Я нашел идеальное решение проблемы с ребенком.

– И это…

Зак торжествующе поднял руки, словно собирался сообщить счастливым акционерам о последних финансовых достижениях компании.

– Это очевидно. Мне надо жениться.

Боже правый. Она не ослышалась. На какую-то долю секунды слово «жениться» вызвало у нее странный восторженный трепет, от которого зашевелились волосы, а по телу побежали мурашки. Но она почти мгновенно пришла в себя. Ну конечно. Если бы не усталость, она бы сразу поняла, что это шутка.

– Жениться? Да, да, вы правы.

– Хлоя, я серьезно.

– Да, конечно, серьезно.

– Я не шучу. – Похоже, ее недоверие начинало его сердить. – Это идеальное решение.

Для кого-то другого, возможно, но не для вас, Зак.

Судя по всему, сдвиг по времени сыграл с ее чертовски красивым боссом злую шутку. И слишком сильное потрясение.

Если только…

Хлоя вдруг подумала, что он мог совсем недавно сильно влюбиться в кого-то, и она просто ничего об этом не знала.

– Могу я спросить? Вы имеете на примете какую-то определенную счастливицу?

Ради бога, только пусть это будет не та хихикающая девица, которая отвечала по телефону в среду вечером.

Зак молчал. Возможно, даже к лучшему, что в тот момент такси остановилось у отеля, и безумный разговор пришлось прервать. Он отвернулся, чтобы расплатиться за проезд, оставил водителю щедрые чаевые.

Молодой человек в униформе с позументом открыл для Хлои пассажирскую дверь такси. То недолгое время, пока они поднимались по ступенькам к огромным стеклянным дверям, открытым для них еще одним человеком в ливрее, она чувствовала себя кинозвездой.

В сверкающем фойе с высокими потолками, где стояла большая, великолепно украшенная рождественская елка, их с улыбкой встретили другие служащие отеля, забрали багаж и зарегистрировали их. Все происходило четко и быстро. Ни в одной из предыдущих деловых поездок Хлоя не сталкивалась с таким высоким уровнем сервиса. И уж конечно, никогда прежде не останавливалась в таких роскошных отелях.

Отель оказался гораздо дороже, чем он заказывал обычно, но ей не хотелось спорить, теперь они поднимались в бесшумном лифте с полом, выложенным какой-то необыкновенной плиткой, и зеркальными стенами.

Через несколько секунд, пройдя по коридору, устланному ковром, они остановились перед своими номерами.

– Располагайтесь, – сказал Зак. – Возможно, вам захочется немного отдохнуть?

Хлоя с удовольствием прилегла бы, но понимала, что это неразумно.

– Если я сейчас засну, потом могу проболтаться без сна всю ночь. К ее удивлению, Зак сверкнул глазами и криво усмехнулся. Она нахмурилась. – Я сказала что-то смешное?

– Нет, вы, как всегда, поразительно разумны, Хлоя. Но, знаете ли, у меня такое живое воображение. Я невольно представил, как моя строгая мисс Мидоуз бродит ночью, словно лунатик.

В голове Хлои вспыхнула картина. Вот они встречаются в коридоре, когда на ней нет ничего, кроме ночной рубашки. Она немедленно покраснела.

– Не говорите глупостей.

Зак спрятал улыбку, но в глазах по-прежнему светилось раздражающее веселье.

– Серьезно, но, возможно, вам действительно лучше прилечь, чтобы не свалиться до вечера. Как насчет того, чтобы встретиться через полчаса и пообедать?

– Звучит привлекательно. Не хотите ли, чтобы я сделала вам чашку чаю, сэр? – Хлоя напомнила четкую грань между его и ее статусом.

Ответом стала очередная сбивавшая с толку улыбка, на какое-то мгновение ей показалось, что Зак готов отпустить какое-нибудь нескромное замечание. Но он слегка покачал головой, и веселье в его глазах потухло.

– Нет, спасибо, я обойдусь.

Злило, что она никак не может успокоиться. Хлоя поспешила сунуть ключ в замок своего номера и вошла внутрь. И уже очень скоро забыла обо всем, пораженная великолепием. На полу лежал толстый светлый ковер, стояла огромная кровать, удобные мягкие кресла и несколько ваз с живыми розами. Весь интерьер был оформлен с большим вкусом в нежных розовато-кремовых тонах. Вид на улицу тоже хорош, сквозь изысканно задрапированные окна виднелся английский парк с огромными старыми деревьями, распростершими по-зимнему голые ветви над мягким бархатом газона.

Хлоя поставила сумку и, сняв пальто и шарф, аккуратно положила их на край кровати. Скинула туфли, когда ноги утонули в мягком ворсе ковра, слегка повернулась на носках и подпрыгнула.

Она подумала о родителях, оставшихся в Брисбене, которые, благодаря щедрости Зака, тоже наслаждались пребыванием в прекрасном отеле. Казалось несправедливым, что и она, и родители обязаны этим удовольствием печальному событию.

Расстроенная этой мыслью, она подошла к спрятанному за белой дверцей шкафчику с чайными принадлежностями. Чайник быстро закипел, и она, опустив в изящную фарфоровую чашку пакетик чая «Леди Грей», капнула туда немного молока, положила немного сахара и уселась в кресло. Впервые за последние дни она предоставлена самой себе и может немного расслабиться. Однако Хлоя не могла перестать думать о боссе и непростых телефонных звонках, которые ему предстояло сделать.

Будучи единственным ребенком, она не знала, что значит потерять сестру или брата, но очень хорошо понимала, что значит потерять того, кого любишь. В памяти без предупреждения всплыли воспоминания.

Хлоя снова ощутила всю тяжесть горя, которое испытала после гибели Сэма. Вспомнила, как вернулась в дом родителей, где за их подступающей старостью и проблемами со здоровьем постаралась спрятаться от боли разбитой жизни.

Теперь, свернувшись в кресле и прижимая к груди красивую чашку, она в который раз оплакивала свою любовь, несбывшиеся мечты. А потом вдруг обнаружила, что плачет от жалости к боссу.

– Хлоя, вы уверены, что с вами все в порядке? Выглядите какой-то не совсем здоровой, – заметил Зак, когда они встретились через полчаса.

– Спасибо, я прекрасно себя чувствую.

Возможно, он стал бы допытываться, если бы не знал, что сам выглядит неважно. После разговора с директором ритуального агентства был подавлен.

– Дом, где жила Лив, находится в Ислингтоне. Туда проще всего добраться на метро, и мы можем поехать завтра с утра.

Хлоя кивнула:

– Надеюсь, вы тоже поедете.

– Да, конечно.

Зак испытал невероятное облегчение. Теперь, когда он уладил эту проблему, они направились на Оксфорд-стрит в поисках ресторана. По крайней мере, таким был план Зака до тех пор, пока Хлоя окончательно не увлеклась невероятным разнообразием украшенных к Рождеству витрин магазинов. Он был достаточно терпелив, пока она восхищалась зимними сценами с заснеженными елками, умными механическими игрушками, великолепными столами, накрытыми к празднику, и фантастическими нарядами, выставленными на фоне падающего снега. Он понимал, что украшение витрин поражает изобретательностью и артистизмом, но не мог восхищаться ими, не в состоянии отрешиться от тяжести новых обязательств.

Его немного обидело, что Хлоя со смехом отмахнулась от возможной женитьбы, как от блестящего решения проблем. Даже не пожелала об этом думать. И еще удивило, что она отреагировала с такой прямотой. Обычно, даже если с ним не соглашалась, она оставляла свое мнение при себе, за исключением случаев, когда он сам просил ее высказаться.

Конечно, до сих пор он никогда не обсуждал с Хлоей личные дела, но в прошлую среду все изменилось. Придавила неподъемная тяжесть собственного долга.

Хлоя наконец отвернулась от витрины с роботами, собранными из детского конструктора.

– Просто не понимаю, как быть с ребенком. Я ведь не смогу сам ухаживать за ним.

Наверное, он произнес это слишком громко, потому что шедшая за ними женщина, нагруженная пакетами с подарками, бросила на Хлою явно неодобрительный взгляд.

К счастью, та, даже не заметив ее, шагнула ближе к Заку.

– Вы можете получить любую помощь во всем, что касается ухода за ребенком. Существуют няни и…

Зак нетерпеливо перебил ее:

– Няни приходят и уходят. А я хочу… – Он сердито посмотрел на плотный поток людей, спешивших в магазины за рождественскими подарками, и беспокойно тряхнул головой. Здесь невозможно разговаривать, а все кафе в Селфридже были набиты битком в это время года. – Пошли. Я помню, здесь за углом должен быть один очень неплохой паб.

Он быстро пошел вперед, ей пришлось едва ли не бежать, чтобы не отстать.

В пабе царила притягательная атмосфера старой Англии, создаваемая окнами в белых рамах с маленькими стеклышками, зеленой дверью и цветочными горшками с красными, белыми и лиловыми петуниями. Внутри это впечатление поддерживали темные деревянные панели, дышавшие теплом и уютом. Из кухни доносились аппетитные запахи, а питейный зал дружелюбно жужжал множеством голосов.

Молодой приветливый официант отвел их за столик в самом углу.

Несколько посетительниц повернули головы, беззастенчиво разглядывая Зака. Хлою это ничуть не удивило, а он, казалось, и вовсе не заметил их.

Когда они устроились удобнее, Хлое захотелось полностью расслабиться, вдыхая вековую атмосферу старой Англии, однако напряжение, волнами исходившее от Зака, не позволяло это сделать. Неужели он до сих пор носится с безумной идеей жениться? И когда, наконец, придет в себя?

К счастью, пока они выбирали, что заказать, он не поднял этот деликатный вопрос. Хлоя выбрала голубой сыр стилтон, картофельный суп и бокал белого вина, Зак заказал себе говядину, гиннес пай и полпинты пива. После чего Хлоя решила немного развеселить босса.

– Ну что, Зак, ваше намерение жениться все еще стоит в повестке дня?

– При условии, что вы готовы проявить благоразумие.

– Конечно, я буду благоразумна, но вы никогда не говорили, что у вас есть претендентка на роль будущей жены.

– Ну да. – Он улыбнулся немного смущенно. – Признаю, с этим определенная проблема. Но я по-прежнему уверен, что женитьба идеальное решение.

– Почему?

– Ребенку нужна мать.

Ах да.

Хлое мгновенно вспомнился милый маленький комочек, лежавший у нее на руках. Живое тепло ребенка Лив. Она будто заново переживала тот прекрасный момент, когда, вглядываясь в ясные глазки малышки, почувствовала, как дрогнуло сердце. Воспоминание сдавило горло до боли, пришлось сглотнуть, чтобы ответить.

– Найти мать было бы идеальным решением. – Она надеялась, что лицо не выдаст чувств. – Но огромное число детей воспитывают няни.

Почувствовав, что на глаза навернулись дурацкие слезы, Хлоя поспешила отвернуться, уставилась в дальний угол зала. Что, черт возьми, с ней происходит? Надо вести себя осторожнее, не позволять себе эмоционально втягиваться в проблемы Зака. Нет смысла становиться сентиментальной только потому, что, вернувшись в родительский дом, она оставила мечты о том, чтобы завести свою семью.

Хлоя переключила внимание на противоположную стену с огромным камином, придававшим помещению викторианский стиль.

– Почти вся Британская империя эпохи расцвета была выращена нянюшками, разве не так?

Челюсть Зака напряглась и окаменела – верный признак раздражения.

– Давайте ограничимся двадцать первым веком.

Хлоя предприняла еще одну попытку.

– Мне кажется, современные няни очень хорошо подготовлены.

– Ни одна из них не остается с ребенком до тех пор, пока он не повзрослеет.

– Думаю, бывает по-разному. Ведь и браки в наши дни далеко не всегда длятся долго.

Зак, не мигая, смотрел на нее, в его глазах светилось упрямство.

– И все же я считаю, что женитьба – это наиболее разумный вариант. Я хочу, чтобы у ребенка была стабильность, чтобы он жил с родителями, возможно, имел младшего брата или сестру. В общем, чтобы его жизнь была как можно ближе к нормальной.

Заманчивая перспектива.

Хлоя вздохнула. Зак всеми силами хотел дать ребенку сестры все то, что она потеряла. А отчаянные ситуации требуют отчаянных решений.

– Вы должны поступать так, как считаете нужным, Зак. В любом случае это не мое дело.

– На самом деле это не совсем верно. – Ее сердце забилось с удвоенной силой. Что это значит? – Я думаю, вы можете мне помочь.

– В самом деле? И как же?

– У вас же есть таблица. Мы можем изучить ее вместе, посмотреть, какие есть варианты.

Таблица. Глупо чувствовать себя разочарованной в нем. Какого черта ей могло прийти в голову…

– Ради бога, скажите, что вы шутите.

– Нет. Я серьезен, как никогда.

– Но искать жену по таблице в компьютере – это, – совершенно неправильно, – так неромантично.

Хлоя снова отвела взгляд в сторону. Вспомнила тот день, когда Сэм сделал ей предложение. Шел дождь. Они гуляли по высокому берегу, круто обрывавшемуся вниз, где бушующее море разбивалось о скалы белой пеной. Сэм встал на одно колено и достал кольцо. Это было та-а-ак романтично! Он говорил, как сильно ее любит, и их поцелуй под дождем стал самым потрясающим моментом, который только можно себе вообразить.

– Я имею в виду, – Зак перебил ее воспоминания, – насколько мне известно, современные браки часто распадаются именно потому, что основаны на романтических представлениях, в ущерб логике и здравому смыслу.

– Этим вы хотите сказать, что вы не верите в любовь?

Он не успел ответить, подошел официант с выпивкой.

– Еда будет чуть позже. Вам не придется долго ждать, – любезно заверил молодой человек.

Зак поблагодарил его, а когда тот отошел, поднял стакан и улыбнулся.

– За вас, Хлоя Мидоуз, самый лучший личный помощник всех времен и народов.

Неожиданный поворот. Хлоя почувствовала себя смущенной и, кажется, покраснела. Опять.

– Я невероятно благодарен вам за то, что согласились ехать со мной. Несмотря на то что на носу Рождество и у вас было мало времени на подготовку.

Когда они чокались, на лице Зака сияла такая искренняя улыбка, что Хлоя невольно засмеялась в ответ.

– Как я могла отказаться от полностью оплаченного путешествия в Лондон?

А про себя подумала, как это Заку удается быть несносным, а в следующий момент милым.

Глотнув вина, и на редкость вкусного, она мысленно вернулась к прежней теме. Возник неприятный зуд во всем теле, от которого нужно было срочно избавиться.

– Значит, как я понимаю, вы не верите в любовь?

– Я думаю, любовь штука проблемная. Не понимаю, как люди могут принимать решение на всю жизнь, основываясь только на чувствах. Мне кажется, наилучший вариант – заключить удачный брак, подойти к вопросу практично.

– Как при договорных браках?

– А почему бы и нет? Во многих культурах это отлично работает.

Приходилось признать справедливость того, что договорные браки часто оказываются весьма успешными. Прекрасным примером тому были соседи ее родителей, родом из Афганистана. Брак супругов Хашими предопределили родители, когда они сами были еще подростками, но это не помешало им счастливо прожить друг с другом сорок лет. Более того, мистер Хашими, судя по всему, нежно любил супругу.

– Знаете, то, что вы говорите, не лишено смысла. Только…

– Только что?

В этот момент официант принес еду.

Хлоя обрадовалась его появлению. Она уже собиралась сказать, что сомневается, много ли найдется в Австралии женщин, готовых последовать совету Зака. Но потом вспомнились имена девушек из таблицы под названием «Дурочки», и она поняла, что знает как минимум нескольких из них, с радостью воспользовавшихся шансом выскочить замуж за босса. Зак Корриган, безусловно, выгодный жених.

– Звучит так, словно женитьба – это бизнес-стратегия.

Зак кивнул, отрезав кусок хрустящего пая, внутри которого оказалось мясо в соусе.

– Во всяком случае, для начала.

– И как вы намерены сделать выбор? Напишете список черт, которые хотите видеть в своей жене? Потом попытаетесь найти наиболее соответствующий экземпляр в «Дурочках», то есть в списке девушек, с которыми уже встречались?

– Точно. – Он усмехнулся. – Я знал, что вы мне поможете.

Прошел час, а они все еще сидели в пабе. Покончив с едой, пили по второй чашке кофе, пытаясь справиться со сдвигом по времени. Теперь, к своему удивлению, Хлоя помогала Заку составлять список качеств предполагаемой жены.

– О'кей, давайте посмотрим, что у нас получилось. Нам, в смысле вам, нужна женщина здравомыслящая. – Удивительно, что это качество заняло первое место в списке. – Умная, доброжелательная, надежная, с чувством юмора, любящая детей, не слишком шумная.

– Кажется, все правильно.

А как насчет восьмого размера одежды и блондинистых волос? Этими качествами обладало абсолютное большинство девушек, с которыми он встречался. Хлоя не стала его спрашивать, решив не обострять.

– Сдается мне, что таблица вам не понадобится. Вы ведь наверняка уже знаете, кто из ваших подружек обладает этими качествами.

Зак хмуро сдвинул брови и уставился в чашку.

– Довольно сложно найти все в одном человеке, верно? У Энжи Дэвис отличное чувство юмора, возможно, она хорошо ладит с детьми, но я не уверен в ее надежности. Саша Фрэнкс потрясающая хозяйка, но несколько холодна.

– А как насчет Мариссы Джонсон?

Из всех его девушек Марисса нравилась Хлое больше всего. Очень дружелюбная молодая женщина с короткими темными волосами, работавшая в спортивном магазине. Она выглядела очень естественно, не пользовалась косметикой и этим отличалась от большинства девушек Зака.

Он отрицательно покачал головой.

– Зачем вы вспомнили про Мариссу? Вы уже предлагали мне взять ее в Лондон, я сказал «нет».

– Я просто подумала, что она действительно милая и могла бы стать вашим добрым другом, хотя не уверена, что вам это нужно.

– Вы, наверное, правы насчет Мариссы. Из всех знакомых мне девушек она, пожалуй, меньше всего заинтересована выйти за меня замуж.

– Неужели?

– Боюсь, я сам испортил с ней отношения. Я… э-э-э… забыл предупредить, что по-прежнему встречаюсь с другой.

– О господи, Зак.

– Другая девушка жила в Мельбурне, и я встречался с ней всего несколько раз, но Марисса все равно дала мне от ворот поворот.

И правильно сделала! Хлоя оставила эту мысль при себе.

– Может быть, она простит вас, если попросите как следует. Кольцо на пальце очень многое меняет.

Хотелось бы ей чувствовать себя счастливей, давая ему этот последний непрошеный совет. Не помогло даже то, что Зак ответил очаровательной задумчивой улыбкой, заставившей ее гадать, о чем он думает. Неужели влюблен в Мариссу?

Почему меня это интересует? Я же не хочу, чтобы он достался мне. У нее достаточно здравого смысла, чтобы не сделать такой глупой ошибки.

– На самом деле я еще не имел возможности удостовериться в вашей компетентности, – вдруг обронил Зак.

– Моей? – Хлою как током ударило. – Что вы хотите сказать?

– Ну, то, что я спрашиваю у вас совета, но даже не знаю, насколько вы в этом разбираетесь. Я ничего не знаю о вашей личной жизни. Вы такая скрытная девушка, Хлоя. Я ни разу не слышал, чтобы вы упоминали о том, что с кем-нибудь встречаетесь. – Теперь он смотрел на нее как на занятную головоломку. – К примеру, существует ли в природе бойфренд, перед которым я должен извиниться за то, что утащил вас на Рождество.

Хлоя судорожно сглотнула.

– Нет. У меня никого нет. В данный момент.

– Вы симпатичная девушка. Должно же быть какое-то объяснение.

Стараясь не принимать во внимание удовольствие, которое ощутила от того, что Зак назвал ее симпатичной, Хлоя решила не рассказывать про Сэма. Разве сможет понять ее боль человек, не верящий в любовь? Разве поймет, почему она перестала интересоваться мужчинами?

Зак не перестал улыбаться, но теперь его взгляд сделался более пристальным. Он буквально сверлил Хлою.

– Вы не хотите ничего объяснять, верно?

– Нет, думаю, нет.

Он нахмурился и еще долго смотрел на нее с неожиданным сочувствием, но, к огромному облегчению Хлои, оставил эту тему.

В отель они пошли пешком, пробираясь сквозь сгущающийся сумрак зимнего лондонского вечера. На улицах уже зажглись фонари, витрины магазинов превратились в притягивающие взгляд разноцветные всполохи.

После горячей еды и достаточно плодотворной беседы Зак чувствовал себя немного лучше. Как человек, который, находясь во власти ночного кошмара, вдруг нашел выход. Ему определенно стоило более серьезно подумать о кандидатуре Мариссы.

– Мне кажется, вы должны выбрать имя девочке, – внезапно заметила Хлоя, когда они уже подошли к отелю.

– Имя? Даже не знаю, с чего начать.

– О, Зак, уверена, стоит только начать, и вам это понравится. Существует так много красивых женских имен.

– Догадываюсь. – Но когда он попытался что-нибудь придумать, в голову полезли лишь имена бывших подружек, ни одно из них его не устраивало. В остальном в голове образовалась пустота. – А вы можете что-нибудь предложить?

– С чего бы начать? Учтите, я не специалист, но мне кажется, все классические имена до сих пор очень популярны. Например, Эма, Софи или Роуз. Дайте подумать, Изабелла или просто Белла.

– Белла звучит довольно мило, – согласился Зак, вспоминая крохотного розовощекого ребенка, которого держал на руках в госпитале.

– Кроме того, полагаю, вам захочется, чтобы имя хорошо сочеталось с фамилией Корриган.

– Да? Пожалуй, вы правы.

– Например, Хлоя Корриган звучит не очень.

Зак вдруг почувствовал, как в груди что-то напряглось.

– Неужели?

– Определенно, – хмуро подтвердила Хлоя. – Все эти «к» «х», и слишком много «о». А вот Кэти Корриган может подойти. Звучит выразительно. Или, может быть, что-то красивое на букву «М», вроде Меган, Молли или Миа. А если хотите что-то более современное, то, например, Макензи.

Задачка, очевидно, пришлась по душе его личной помощнице.

– Молли. Я не против. Не знаю почему, но мне кажется, это имя может ей подойти, вы согласны?

Хлоя повернулась к нему. Она улыбалась, но карие глаза затуманились от чувств, напряжение в груди Зака усилилось.

– Молли звучит очень симпатично. Но если вы хотите связать имя ребенка с Рождеством, можете выбрать Холли.

– Нет, Молли мне больше нравится. Молли Корриган звучит отлично, правда? Или вы опять скажете, что слишком много «о»?

– Нет, Молли – это отлично.

– Или Люси. Как насчет Люси Корриган? Звучит еще лучше, верно?

– Да, Люси – это чудесно, – мягко согласилась Хлоя.

– Люси Франческа Корриган, – уточнил Зак, гордый внезапным приступом вдохновения.

– О, Франческа – это шикарно. Как вы додумались?

– Это имя моей матери, хотя большинство людей звали ее Фран или Франни.

– Будет очень здорово, если вы назовете девочку в честь бабушки. Люси Франческа звучит так красиво. Мне очень нравится!

– Замечательно. На этом месте можно идти спать, и посмотрим, как это нам понравится завтра утром.

На миг ему показалось, что в ее глазах блеснули слезы, но она быстро отвернулась на очередную витрину, он так и не понял, так ли это.

Может быть, он сказал что-то не так?