Текст книги "Благослови мою любовь"

– Значит, если бы у тебя были дети, они продолжали бы получать деньги? – спросил Джейс.

– Верно. Алан знал, что после его смерти я останусь ни с чем. Трастовая компания владела даже нашим домом. Поэтому, узнав о диагнозе, муж начал откладывать немного денег для меня на черный день. Я могу заработать столько, сколько мне понадобится, но приятно иметь эту малость на всякий случай.

– Странно, что Алан больше ничего не сделал, – медленно сказал Джейс.

– Все остальные деньги он вложил в «Моррис и Пембрук», – сказала Шэннон. – Меня волнует, не может ли Дин подать на меня в суд из-за средств, которые муж взял для меня из траста. Алан имел на это право, насколько я понимаю. Но я не знаю всех условий. Поскольку он не воспользовался деньгами лично, а положил их на счет на мое имя, могло ли это стать нарушением правил? Как считаешь?

– Дин, несомненно, попытается выставить ситуацию в подобном свете, но неужели Алан в последнее время так сильно изменился, что мог поставить тебя в неловкое положение? Он всегда был осторожным, помнишь? Вероятно, он полагал, что действует согласно условиям трастовой компании.

Шэннон кивнула, чувствуя облегчение. Джейс прав: Алан всегда все перепроверял и никогда сознательно не шел на риск. Если он считал свои действия законными, то так оно и было.

– Надеюсь, я в последний раз видела Дина в тот день, когда он пришел в дом за ключом. Уверена, он в тот же день сменил замки, – насмешливо сказала молодая женщина.

Джейс нахмурился.

– У него нет такта.

– Ему не терпелось избавиться от меня.

– Что теперь будет с особняком?

– Хороший вопрос. У Дина и Элейн собственное жилье, поэтому они не захотят поселиться в доме Алана. Вероятно, он будет пустовать, пока не подрастет один из их сыновей.

– Дин дурак. Ему надо было разрешить тебе там остаться, чтобы содержать дом в должном порядке. Но это не наша проблема. Если он снова тебе позвонит, скажи, чтобы разговаривал со мной, – сказал Джейс.

– Я сама могу разобраться со своей жизнью, – резко сказала Шэннон.

Темные глаза мужчины весело взглянули на нее.

– Но если почувствуешь, что не можешь справиться с Дином, пошли его ко мне. Я с удовольствием улажу с ним дела от имени Алана.

Интересно, что он может сказать… или сделать, чтобы поставить, Дина на место, спросила себя Шэннон. Ей хотелось стать мухой на стене, лишь бы присутствовать при этом разговоре!

– У меня есть список квартир, – сказала молодая женщина, меняя тему. Она вынула листок из сумки и протянула Джейсу. – Скажи, какие, по-твоему, мне следует осмотреть? Я пока ничего не знаю о городских кварталах и не хочу тратить время на те, которые заведомо не подойдут.

Джейс начал просматривать список. Официант принес им похлебку из моллюсков.

Шэннон попробовала – блюдо оказалось горячим, но очень вкусным. Молодая женщина медленно помешала похлебку и принялась терпеливо ждать, пока она остынет.

– Я бы назвал подходящей только квартиру в Норт-Пойнт. Достаточно близко от работы, чтобы ходить туда пешком в хорошую погоду, и все-таки можно доехать на общественном транспорте, если идет дождь.

Шэннон снова взглянула на список.

– Эта квартира – самая дорогая, – сказала она.

– Потому что она расположена в хорошем районе недалеко от центра города. Другие не в лучших кварталах, особенно опасных после наступления темноты. Если собираешься работать так, как это необходимо, то иногда будешь возвращаться домой, когда уже стемнеет. Особенно зимой.

Джейс принялся за похлебку. Ему было интересно, насколько дорогую квартиру может позволить себе Шэннон. Он уже решил повысить ей жалованье до уровня, соответствующего совладельцу фирмы.

Он наблюдал за Шэннон. Волосы ниспадали ей на плечи. В светло-каштановых прядях мелькали удивительные золотистые блики. Ее взгляд был печален: последствия болезни и смерти Алана. Джейс помнил, что в его присутствии Шэннон обычно принимала настороженный вид.

Ирония судьбы! Когда Джейс впервые решил назначить ей свидание, то, к собственному потрясению, узнал, что Алан его опередил.

В те дни он был достаточно надменен, чтобы вознегодовать, когда Шэннон предпочла ему другого, тем более что этим другим стал пятидесятипятилетний Алан. Однако Джейс сочувствовал партнеру, думая, что Шэннон вышла замуж за него только из-за денег.

Мужчина упорно смотрел прямо перед собой, чтобы не потянуться к Шэннон и не коснуться ее мягких волос. Ему хотелось, чтобы она снова была счастлива, хотелось, чтобы она искренне и восторженно ему улыбнулась, а не вежливо приподнимала уголки губ, как сейчас. Перестанут ли они когда-нибудь испытывать неловкость в обществе друг друга?

Джейс сомневался в этом. Его по-прежнему влекло к Шэннон. Он всей душой надеялся, что она об этом не догадывается. Джейс не был уверен в том, что хотя бы нравится ей.

Что за ирония: теперь она свободна, а он чувствует, что должен исполнить последнее желание друга – позволить Шэннон проработать в фирме в течение года, а потом выкупить ее долю, чтобы она могла жить дальше, вернуться в Вашингтон… Чтобы между ними вновь оказался целый континент.

– Тебе совсем не нравится похлебка? – спросила Шэннон.

– Отличная. А как тебе?

– Очень вкусно. Надеюсь, у меня более довольный вид, чем у тебя, – сказала молодая женщина. Ее глаза лукаво сверкнули. – Расскажи, где ты живешь, как нашел квартиру… В твоем доме есть свободное жилье, Джейс?

– Насколько я знаю, нет. – Он спросил себя, каково это – поселиться в одном здании с Шэннон? Они могли бы вместе ездить на работу и с работы. Может быть, даже вместе делать покупки, чтобы экономить деньги и у нее не возникло необходимости арендовать машину.

О чем я только думаю?

Джейс старался избегать личных тем и вести себя дружелюбно. Сразу после обеда он отвез Шэннон обратно в отель и даже предложил заехать за ней утром, но она сказала, что сама доберется до офиса к восьми часам.

Джейс был недоволен тем, как прошел вечер, но и альтернативы не видел. У него не мог начаться роман с Шэннон. Она была вдовой его лучшего друга, и ему следовало это помнить.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Джейс приехал в офис рано утром. Он вошел в комнату, которую Билл Джефферсон недавно освободил для Шэннон. Стоя в дверях, Джейс спросил себя, что бы подумала об этом Шэннон. Мебель была примерно такой же, как и в остальных кабинетах. Удобство ценилось выше внешнего вида.

Окно выходило на улицу. Офис располагался достаточно высоко, и шум транспорта не мешал сотрудникам. Джейс снова подумал о том, насколько полезной может оказаться Шэннон для компании.

Но с какой стати ему волноваться? Это всего лишь на год. Джейс напомнил себе, что к следующему августу сумеет выкупить долю Шэннон.

– Привет. – Шэннон заглянула в кабинет. – Это мой?

– Да.

Она вошла и положила сумочку на письменный стол. Рядом бросила портфель.

– Я принесла папки, которые хотела немедленно с тобой просмотреть, – сказала Шэннон и села в кресло, глядя на Джейсона. – Я знаю, что я не Алан, – продолжала она. – Но мы с ним вместе работали. Я не собираюсь губить эту компанию. Теперь я партнер. Нам нужно договориться об условиях сотрудничества.

Ее речь казалась заранее отрепетированной. На миг Джейс расслабился. Может быть, Шэннон сильнее беспокоилась об их деловых отношениях, чем он того ожидал? И она не пытается распоряжаться… Мужчина надеялся, что все так и останется.

– Условия те же, что были при Алане.

– Какие именно?

– Я определял направление развития фирмы, Алан находил подводные камни, напоминал, что я должен ограничивать расходы, и обычно вел себя, как сторожевой пес.

– Муж говорил, что создание компании было твоей идеей. Честно говоря, я понятия не имею, как обеспечить безопасность людей в условиях современного мира. Но мне все-таки хочется поговорить о компьютерных программах.

– Хорошо. Зайди ко мне через час. Совещание персонала в одиннадцать.

Джейс направился к себе в кабинет. Именно там он встречался с клиентами. Это помещение было в два раза больше остальных. Напротив окон стоял круглый стол для совещаний, а в углу – маленький диван. Дальняя стена была увешана дипломами и фотографиями. Джейсу хотелось, чтобы клиенты знали: его фирма может позаботиться об их безопасности, пускай он и не трубил об этом по всему миру.

Его письменный стол был завален докладами. Когда приходили посетители, он и его секретарша, Мэриэллен, наводили порядок. Но в ближайшем времени клиентов не ожидалось, поэтому стол находился в своем обычном захламленном состоянии.

Джейс сел и взял со стола первый доклад, пытаясь сосредоточиться на тексте и не обращать внимания на тот факт, что двумя этажами ниже находится Шэннон Моррис.

В девять часов Мэриэллен заглянула в кабинет шефа.

– Шэннон просматривает доклады, спрашивает, нельзя ли встретиться с тобой позже. Она хочет разобраться с текущими делами к одиннадцати часам, до собрания персонала.

Джейс кивнул. Когда Мэриэллен закрыла дверь, он откинулся на спинку кресла и бросил ручку на стол. Ему не хотелось признать, с каким нетерпением он ждет возражений Шэннон против проекта развития программного обеспечения. Ему нравилось на нее смотреть, нравилась ее вспыльчивость. У нее загорятся глаза, и она будет страстно отстаивать свою точку зрения.

Мужчина поднялся с кресла и подошел к окну. В Сан-Франциско снова стояла прекрасная погода: ясные синие небеса, легкий ветерок, благодаря которому воздух казался чище. Джейс чувствовал себя неспокойно, ему хотелось выйти из здания. Но он знал – дела, прежде всего.

В одиннадцать часов начиналось совещание персонала. Джейсу хотелось убедиться, что все в курсе их нового плана. Шэннон – полноправный партнер, но во главе все-таки должен остаться он. Джейсу не хотелось, чтобы персонал углублялся в эту тему.

Совещание прошло без проблем. Большую часть времени Шэннон молчала, только задавала вопросы, чтобы кое-что уточнить. Остальные служащие время от времени обсуждали с ней разные проекты. Шэннон знала их по имени. Джейс заметил, что она старается запомнить лица тех, с кем прежде была знакома лишь по голосу.

Шэннон разговаривала со всеми одинаково уважительно. Обычно она не вела себя так скромно. Джейсу захотелось увидеть ее в действии.

Прежде чем совещание окончилось, он заговорил на тему, которая наверняка должна была вызвать бурную реакцию Шэннон.

– Хэл, а как обстоит дело с запуском нового проекта?

Шэннон встретилась с ним взглядом и нахмурилась. Джейс чуть не улыбнулся, чувствуя удовлетворение: он заранее рассчитал, как именно она отреагирует.

– Я работаю с программистами, – сказал Хэл, переводя взгляде одного партнера на другого.

Присутствующие немедленно почувствовали внезапно возникшее напряжение.

– А кто-нибудь из вас интересовался уже существующими разработками? – спросила Шэннон.

Хэл кивнул.

– Мы бы хотели, чтобы наше было примерно таким же, но с иным уровнем звукового оповещения и дополнительной системой шифрования для защиты от хакеров.

– Итак, есть схема, которая нам нравится. Нельзя ли просто заказать разработчику то, что мы хотим? – спросила Шэннон.

– Оказалось бы вовлечено слишком много людей, – сказал Джейс.

– В таком случае нужно ограничить число программистов, и пусть они работают здесь, но по контракту с другой фирмой. Зачем снова изобретать колесо?

Джейс почувствовал раздражение. Они договорились действовать согласованно, а она нарушает условия.

– Нужно подумать. Мы это обсудим, прежде чем принять решение. – Джейс оглядел сидящих за столом. – Что-нибудь еще?

Сотрудники покачали головами, бросая неуверенные взгляды на Шэннон.

– Спасибо за то, что пришли, – сказал Джейс, вставая.

Он собрал заметки и направился к выходу.

– Шэннон, могу я с тобой поговорить? – спросил мужчина, проходя мимо нее.

– Я иду на ланч. Может быть, позже, – сказала Шэннон, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Когда в зале наступила тишина, Шэннон поняла, что сделала нечто из ряда вон выходящее. Неужели боссу прежде никто не возражал? Она раздумывала об этом, собирая свои заметки. Джейс все еще стоял в дверях, глядя на нее.

Я не позволю ему запугать меня!

Шэннон пошла к выходу, чувствуя, что все на нее смотрят. Вежливо улыбаясь, она остановилась рядом с Джейсом, который загораживал собой дверной проем.

Если он не посторонится, мне не выйти.

– Это не займет много времени, – сказал мужчина.

– Тогда пойдем со мной на ланч. Я угощаю. В два часа я должна осматривать квартиру в Норт-Пойнт.

Джейс стиснул зубы, кивнул и направился в свой кабинет. Шэннон ждала, что он хлопнет дверью, но он даже не закрыл ее.

Молодая женщина вернулась к себе. Совещание прошло отлично. Она не смогла сдержаться лишь в самом конце, когда Джейс бросил ей вызов.

Но и у себя в кабинете Шэннон не получила долгожданной передышки – там почти не было ни мебели, ни радующих глаз аксессуаров. А Шэннон требовались растения, яркие картины на стенах и, может быть, даже небольшой ковер. В этом кабинете ей предстоит проработать целый год. Будет ли она чувствовать себя здесь как дома? Смогут ли они с Джейсом эффективно сотрудничать? Пока ей казалось, что она идет по канату над пропастью. Достаточно одного резкого движения – и последует неминуемая гибель.

Я не собираюсь падать!

Шэннон взяла со стола сумочку и повернулась к выходу. Она точно не знала, куда лучше пойти перекусить, но по дороге в Норт-Пойнт наверняка найдется какое-нибудь местечко.

Джейс догнал Шэннон у лифта.

– Я думал, ты приглашаешь меня на ланч, – сказал он.

– О, ты не дал мне определенного ответа, поэтому я решила, что ты отказался, – приветливо сказала она и улыбнулась, чтобы привести Джейса в замешательство.

– А я-то надеялся, что мы представим персоналу единую схему действий. Твои идеи насчет программного обеспечения неплохи, но их уже озвучивали прежде, – сказал Джейс.

– Moг бы подождать и заговорить на эту тему после того, как мы обсудили бы ее между собой.

– А ты могла бы встретиться со мной в девять, как мы и условились, тогда я ввел бы тебя в курс дела.

– Именно это ты собирался сделать на совещании? – спросила Шэннон, когда открылись двери лифта. Внутри уже находилось несколько человек. – Запугать меня, чтобы я отступила?

На них начали обращать внимание.

Джейс огляделся по сторонам и нахмурился.

– Я посветил бы тебя в детали, и ты не заговорила бы о том, что уже давно обсуждено и отвергнуто.

– Я думала, что ознакомлюсь с докладами и тебе не придется все мне повторять, – сказала она. – И не знала, что проект, предложенный тобой, окончателен.

Джейс собирался объяснить Шэннон, зачем нужно это новое программное обеспечение и почему направление, разработанное им, – самое эффективное. Но она повела себя так, как повел бы себя Алан. Шэннон напрасно полагает, что сможет занять активную позицию в фирме. Может, она и неплохо управлялась с офисом в Вашингтоне, но это не означает, что она годится в партнеры. О чем только думал Алан?

Шэннон едва доставала Джейсу до плеча. Распущенные волосы ниспадали на ее узкую спину. Медово-каштановые, они приобретали золотистый оттенок, когда на них падал свет. Темно-синий костюм, как предполагала Шэннон, должен был придавать ей высокомерный вид, но на Джейса он оказывал противоположное действие. Ему хотелось снять с Шэннон жакет и посмотреть, что она носит под ним.

Джейс чувствовал легкий аромат ее духов. – Этот аромат напомнил ему о прошлом, о тех днях, когда Шэннон начинала работать в Вашингтоне. Тогда Джейсу очень хотелось пригласить ее как-нибудь на свидание, но он не решался встречаться со своей служащей.

Очевидно, у Алана не было сомнений на этот счет. Джейс до сих пор помнил негодование и гнев, охватившие его, когда Алан признался, что встречается с Шэннон.

Джейс бессознательно сжал кулаки. Он до сих пор ругал себя за то, что не поторопился. В кои-то веки Алан оказался менее осторожным.

Лифт остановился, и Шэннон направилась к двойным дверям, ведущим на улицу.

– Где можно быстро и вкусно поесть? Совещание шло дольше, чем я ожидала. В два часа мне надо быть на квартире.

– Я отвезу тебя туда.

– Я могу взять такси, – сказала Шэннон.

Она остановилась, взглянула на Джейса, и тот впервые заметил, какие синие у нее глаза. Глубокие и ясные, они неуверенно смотрели на него.

– Я отвезу тебя.

– Зачем?

– Чтобы убедиться, что ты заключишь выгодную сделку, – сказал мужчина. – Знаешь, ты вполне можешь торговаться с домовладельцем. Не соглашайся на первую же названную цену.

Шэннон пожала плечами.

– Не знала. До свадьбы с Аланом я жила с подругами по комнате, а потом мы поселились в его доме. Спасибо за совет.

Это было меньшее, что Джейс мог сделать для своего друга, – убедиться в том, что его вдову не обманет какой-нибудь ушлый домовладелец.

Шэннон неимоверно расстроилась. Квартира в Норт-Пойнт оказалась маленькой, темной и сырой и совсем ей не понравилась. Джейсону было достаточно увидеть вход и парадную дверь, чтобы твердо отказаться от этой квартиры.

– Никакой охраны, – сказал он.

– Со мной все будет в порядке, – возразила Шэннон.

– Следует побеспокоиться о собственной безопасности и сохранности имущества, – бесстрастно сказал Джейс, стоя в гостиной.

Молодая женщина осмотрела спальню и ванную.

– Это не для меня. Но не потому, что нет охраны.

Покинув негостеприимную квартиру, они вместе съездили еще по двум адресам из списка Шэннон.

– Так, где я буду жить? – возмутилась молодая женщина после того, как и третья квартира не оправдала ее ожиданий.

– В моем районе, но я не знаю, есть ли там свободное жилье.

– А что сейчас? Оставаться в отеле? Я не могу себе это позволить. – Шэннон подумала, уж не сбивает ли Джейс ее с толку намеренно, чтобы она уехала в Вашингтон. Тогда управлять компанией будет он один.

Мужчина взглянул на нее, не заводя мотор.

– На этой неделе я собираюсь в Ванкувер на несколько дней. Можешь остановиться в комнате для гостей в моей квартире, пока будешь искать жилье. Я попрошу Мэриэллен подобрать еще варианты, – предложил он.

– В твоей квартире? – Шэннон показалось, что у нее на секунду замерло сердце.

Остановиться у Джейса?

– Алан так и поступал каждый раз, когда приезжал без тебя.

– Я знаю, но это вряд ли одно и то же.

– Расслабься, Шэннон. Меня там даже не будет. Поживи в моей квартире, сэкономишь деньги.

Звучит разумно. Почему бы и нет?

– Хорошо, спасибо за предложение. Когда ты уезжаешь?

– В среду днем, после работы.

– Что ты будешь делать в Ванкувере?

– Хочу заключить сделку с тамошней фирмой, которая много работает с азиатскими рынками. В Ванкувер переехало множество китайцев из Гонконга. Некоторых бизнесменов интересует охрана для поездок по различным городам в Азии.

– Ты надолго уезжаешь?

– На неделю или даже больше.

За неделю я найду квартиру и перееду, подумала Шэннон, а если нет, я всегда смогу вернуться в отель. По крайней мере, сэкономлю деньги.

Теперь ей хотелось поговорить с Джейсом о своем жалованье.

К среде Шэннон освоилась в офисе, но все еще продолжала просматривать различные доклады. Она чувствовала – здесь находится настоящее сердце организации. Знал ли об этом Алан?

Каждый вечер она возвращалась в отель усталой, но довольной тем, что удалось сделать для фирмы «Моррис и Пембрук».

В среду она расплатилась за номер в отеле, взяла такси и отправилась на квартиру Джейса. Сам Джейс заехал туда после работы, чтобы забрать чемодан, прежде чем отправиться в аэропорт.

– Я могу оставить тебе машину, – сказал он.

– Не надо. Мне нетрудно добираться до работы, а чтобы осматривать варианты я буду заказывать такси.

– Хорошо. Но не подписывай контракт, пока я сам не увижу выбранную тобой квартиру.

Шэннон хотела возразить, но передумала. Джейс упрям – и пусть, но все равно она сама выберет себе жилье и проведет переговоры о сделке.

– Краткая экскурсия, – Джейс уже дал Шэннон ключ, но она до сих пор чувствовала себя здесь скорее гостьей. Указывая налево, мужчина произнес: – Кухня и столовая. Прямо перед нами – гостиная. Можешь пользоваться CD-плеером, телевизором – чем угодно. Справа спальни.

Джейс поднял чемоданы Шэннон, миновал две комнаты и вошел в последнюю по коридору. Там он поставил чемоданы и огляделся.

Молодая женщина вошла следом и увидела комод с зеркалом, тумбочку и большую кровать, стоящую у противоположной стены. На карнизе над высоким окном висели шторы. Ковер на полу заглушал ее шаги.

– Тут мило, – вежливо сказала Шэннон, раздумывая, не испытывает ли Джейс особой неприязни к живописи: на стенах не висело ни одной картины.

– Ванная там.

– Спасибо.

Он кивнул и вошел в одну из соседних дверей, а через секунду появился со своим чемоданом. Шэннон чувствовала себя не в своей тарелке посреди столь современной обстановки. Их с Аланом окружала мебель, переходившая в его семье из поколения в поколение, большей частью антикварная.

– Желаю счастливого пути, – сказала она, увидев, что Джейс уже стоит у парадной двери.

Мужчина кивнул в знак благодарности и вышел. Шэннон заперла за ним дверь и облегченно вздохнула. Теперь она могла изучать квартиру, сколько душа пожелает, в отсутствие критиков.

Шэннон поразила элегантная мужественность гостиной. Темная мебель казалась, пожалуй, слишком массивной, но для мужчины вроде Джейсона выбор был сделан идеально. Шэннон снова удивило отсутствие картин на стенах и безупречный порядок, царящий на отполированной поверхности столов. Убранство гостиной напоминало снимок в «Модерн ливинг» или в другом журнале подобного рода.

Шэннон вышла в коридор. За первой дверью была спальня Джейса. Молодая женщина заглянула внутрь. Почти все свободное пространство комнаты занимала очень широкая кровать. Шэннон показалось, что она чувствует запах Джейса.

Она прошла к себе в спальню, открыла чемодан с вещами и заглянула в большой шкаф. Ее одежда не займет и половины полок.

Шэннон быстро разложила свои вещи и пошла на кухню, чтобы приготовить обед.

В холодильнике было полно свежих продуктов, а она-то думала, что Джейс ходит в рестораны или заказывает обед на дом.

Поев, молодая женщина приняла душ и переоделась, предвкушая свободный вечер. Она уже успела просмотреть новые списки, которые ей распечатала Мэриэллен, но ни одна квартира не привлекла ее внимания. Ничего, в субботу она погуляет по городу и заодно осмотрит новые для себя районы.

Шэннон почти до одиннадцати часов смотрела телевизор, пока ей это не наскучило.

Когда раздался телефонный звонок, молодая женщина не сразу взяла трубку. Наверняка у Джейса есть автоответчик.

Она оказалась права. Из гостиной донеслось:

– Шэннон? Ты еще не спишь?

Это был Джейс.

Молодая женщина взяла трубку переносного телефона, стоявшего на журнальном столике.

– Не сплю, – сказала она.

– Я забыл тебе сказать об охранном коде. Замок… Разве ты не заметила?

Шэннон взглянула на парадную дверь и увидела возле нее панель с кнопками.

– Теперь заметила, – сказала она. У них с Аланом дома была примерно такая же.

– Запомнишь код?

– Нет, лучше запишу… да, знаю, не оставлять его где попало, – торопливо добавила Шэннон. Муж довольно часто ей это твердил.

– Я ожидал, что ты знаешь, как обращаться с кодовым замком, – сказал Джейс.

– Ты уже в Ванкувере?

– Приехал минут двадцать назад. До сих пор жду багаж.

– Хорошо, готова. – Она записала цифры в блокнот. – Подожди, я попробую.

Шэннон с телефоном в руках пошла к двери и набрала код. Зеленый свет сменился красным.

– Теперь я под надежной охраной. Пусть какой-нибудь взломщик только попытается войти. Как прошел полет?

– Обычно. Чем ты занималась сегодня вечером?

– Готовила обед. У тебя много еды. Купил для меня?

– Я тоже иногда ем, – сказал Джейс, избегая прямого ответа.

– Потом смотрела телевизор. Но мне стало скучно, я собиралась лечь спать.

– Я тебя не задержу. Позвони мне, если что-нибудь понадобится. – Он назвал отель, в котором остановился, и повесил трубку.

Шэннон и это записала в блокнот. Звонок несколько ее подбодрил. Она чувствовала себя одинокой. Дома у нее остались друзья, там ей было чем заняться. А последние пять лет, она прожила с любимым мужем.

Молодая женщина выключила свет и пошла в спальню.

Интересно, чем сейчас занимается Джейс? Она так мало о нем знала…

Станет ли он думать обо мне сегодня вечером?

В отсутствие Джейса обстановка в офисе слегка изменилась, став менее напряженной.

Шэннон нашла в магазине неподалеку несколько гравюр, и теперь они висели у нее на стене. Две фиалки в горшках поселились на освещенном солнечным светом подоконнике, а одна из них зацвела. Яркий пурпурный был одним из любимых цветов Шэннон.

Ее роль в фирме до сих пор оставалась неясной. Она прочла все недавние доклады, пытаясь войти в курс дела и понять, как здесь принято обслуживать клиентов, поддерживала постоянный контакт со служащими, которые работали в округе Колумбия. Но ее дни были не так заполнены, как она хотела бы. Разве Алан не сделал ее полноправным партнером? Может, ей следует больше заниматься клиентами?..

В пятницу вечером Шэннон заказала пиццу и посмотрела по телевизору старый фильм. Нужно с кем-нибудь подружиться, подумала она, хотя бы познакомиться с соседями. Или, может, завести собаку или кошку?..

Нет, только не кошку. Слишком стереотипно, как старая дева.

На секунду Шэннон охватила паника. Неужели она останется одинокой на всю жизнь? Но она ведь так молода, некоторые из ее подруг еще даже не замужем, они же не считаются старыми девами! Просто Шэннон рано встретила свою истинную любовь и слишком скоро ее потеряла.

Или… действительно ли Алан был ее истинной любовью? Она его любила, тосковала по нему, но иногда у нее возникало неясное, незнакомое чувство. Шэннон и не помышляла о браке с кем-то еще, но и не могла себе представить, что проживет всю жизнь в одиночестве.

Внезапный приступ острой тоски заставил Шэннон выключить телевизор. Она принялась искать в коллекции компакт-дисков Джейса подходящую под настроение музыку, нашла Колтрейна, вставила компакт-диск в DVD и вслушалась в печальные звуки. Ей и в голову не приходило, что Джейс любит джаз. Она внимательно просмотрела его коллекцию. Весьма оригинальный вкус. Некоторые компакт-диски уже были у Шэннон дома, другие ей хотелось бы послушать. Подумать только, неужели этот мужчина способен укротить свою неуемную энергию, посидеть спокойно и насладиться полнотой звука? Шэннон казалось, что Джейс – воплощение безрассудного азарта, человек действия… Может, поэтому он так обаятелен?..

Не просто обаятелен, усмехнулась про себя Шэннон, отворачиваясь от полки с компакт-дисками и собираясь прилечь на диван. Джейс – фантастически притягателен и красив. И он знает, как создать у другого человека особенное настроение. Естественно, такой типаж привлекает женщин. Шэннон и прежде чувствовала на себе его особенное влияние, но это ведь ничего не означало…

Но когда она попыталась вспомнить Алана, перед ее мысленным взором появилось лицо Джейса.

Шэннон проснулась посреди ночи, услышав непонятный шум в гостиной. Разве она не включила сигнал тревоги? Молодая женщина была уверена, что включила.

Шэннон тихо встала, подошла к двери, прислушалась и снова услышала странные звуки. В квартире кто-то находился!

Шэннон прислонилась к двери, судорожно соображая: так, переносной телефон остался в гостиной… Можно ли использовать что-нибудь в качестве оружия?

Сердце молодой женщины бешено колотилось, в ушах шумела кровь, и ей было трудно прислушиваться. Неужели он приближается к ее спальне?

Шэннон глубоко вздохнула и попыталась успокоиться, затем тихонько приоткрыла дверь.

На кухне горел свет. Шэннон услышала, как течет вода. Она нахмурилась и вышла в коридор. Может, она все-таки сумеет добраться до телефона незамеченной злоумышленником?..

Внезапно Шэннон услышала лязг металла.

Что происходит?!

Держась поближе к стене, молодая женщина осторожно прокралась по коридору в гостиную, остановилась, прежде чем броситься к телефону… и заметила стоящий на полу знакомый чемодан.

– Джейс? – крикнула она.

Мужчина выглянул из кухни.

– Я тебя разбудил?

Шэннон рухнула в кресло, прижав руку к бешено колотившемуся сердцу.

– Ты напугал меня до смерти! Я думала, это взломщик, – задыхаясь, сказала она. – Что ты здесь делаешь?

– Я здесь живу.

– Я имею в виду, сегодня ночью? Ты говорил, что уедешь в Ванкувер на неделю!

Джейс вошел в гостиную и включил свет. Шэннон в тревоге широко раскрыла глаза – она легла спать в одной старой хлопчатобумажной футболке, облегавшей ее фигуру, как вторая кожа, и едва прикрывавшей бедра. Шэннон бросилась обратно в спальню. Там она торопливо надела джинсы и провела рукой по волосам.

Боже, как я выгляжу!..

Вернувшись, она обнаружила, что в гостиной никого нет, и направилась на кухню. Джейс стоял у плиты, дожидаясь, пока закипит чайник.

Он весело посмотрел на Шэннон.

– Извини, что разбудил. – В его голосе не было ни капли сожаления. – Мне нравится, в чем ты спишь.

Шэннон не обратила внимания на это замечание.

– Я думала, ты вернешься только в конце следующей недели.

– Таков был план, но многие из тех, с кем я собирался встретиться, подхватили грипп, заразился весь их офис. Сегодня на работу вышли только двое. А я болеть не хочу, поэтому отложил совещание до лучших времен.

– О! И что теперь? – Шэннон не посмотрела ни одной квартиры, полагая, что впереди еще почти целая неделя. – Я уеду утром.

– Если хочешь, можешь остаться, пока не найдешь жилье.

– Я не могу здесь остаться! Что подумают люди?

– Какие люди? – спросил Джейс, облокачиваясь о стол.

Приглядевшись повнимательнее, Шэннон поняла, что он устал. Еле заметные морщинки вокруг его глаз выглядели более глубокими, а нарочито небрежная поза казалась искусственной.

– Люди в офисе!

– Мэриэллен знает, что ты остановилась здесь, но сомневаюсь, что это известно кому-нибудь еще. Но если и известно, то что?

Шэннон отвела взгляд. Вот именно, «то что». Было непохоже, что Джейс собирался ее обольстить. Никто не спрашивал, где она остановилась, так о чем же беспокоиться? Мэриэллен – само воплощение тактичности.

– Я как раз собиралась осматривать квартиры в уик-энд. Мэриэллен дала мне новый список.

– Есть какие-нибудь в этом районе?

Шэннон покачала головой.

Она нервничала, осознавая, что Джейс находится совсем рядом, в опасной близости от нее. Когда он полез в шкаф, то чуть не задел плечом ее руку. Шэннон должна была отодвинуться, но осталась стоять, где стояла, молча глядя, как Джейс достает из морозильника кофе и засыпает коричневые бобы в кофемолку.

– Хочешь? – спросил он.

– Не сейчас. Я же не засну.

Шэннон вновь почувствовала приступ одиночества. Интересно, а что по этому поводу думает Джейс?

– Почему ты до сих пор не женился?

Мужчина удивленно посмотрел на свою гостью.