Текст книги "О чем молчат ангелы"

– Как его зовут? – спросил Патч, почти незаметно кивнув в сторону настольного футбола.

– Элиот. Слушай, я хочу разделаться с этим побыстрее. Они ждут.

– Я его раньше видел?

– Он новенький. Только что перевелся.

– Первая неделя в школе, и уже нашел друзей. Счастливчик, – он бросил взгляд на меня. – Может, у него есть опасная темная сторона, о которой мы не подозреваем?

– Возможно, мне на таких везет.

Я ожидала, что он уловит скрытый намек, но он лишь спросил:

– Сыграем? – и кивнул в глубину зала. Сквозь толпу я заметила там бильярдные столы.

– Нора! – позвала Ви. – Давай сюда. Элиот обыгрывает меня всухую!

– Не могу, – сказала я Патчу.

– Если я выиграю, – продолжил он, словно решив не принимать отказа, – ты скажешь Элиоту, что у тебя появились дела. Что ты сегодня уже не свободна.

Я не удержалась – настолько нагло он себя вел – и спросила:

– А если выиграю я?

Его глаза прошлись по мне, с ног до головы.

– Не думаю, что мне стоит волноваться.

Не успев подумать, что я делаю, я стукнула его по руке.

– Осторожно, – сказал он заговорщически. – Они могут подумать, что мы флиртуем.

Мне захотелось себя пнуть, потому что я осознала, что именно этим мы и занимались. Но в этом была виновата не я, а Патч. В непосредственной близости от него меня разрывали два полярных желания. Одна часть меня хотела бежать прочь от него с криком «Пожар!» А другая, сумасшедшая, хотела посмотреть, как близко я сумею подобраться… не обжегшись.

– Одна партия в бильярд, – продолжал соблазнять он.

– Я пришла не одна.

– Иди к бильярдным столам. Об этом я позабочусь.

Я скрестила руки, надеясь, что выгляжу решительно и чуть раздраженно, но мне приходилось кусать губы, чтобы не дать вырваться наружу более позитивной реакции.

– И что ты сделаешь? Пойдешь драться с Элиотом?

– Если придется.

Я была почти уверена, что он сказал это в шутку. Почти.

– Там освободился бильярдный стол. Займи его.

«Ну же, осмелься».

Каждая частичка моего тела напряглась.

– Как ты это сделал?

– Сделал что? – лукаво улыбнулся он.

– Не надо, – предупредила я. – Не притворяйся, что ничего не делал.

Он оперся плечом на игровой автомат и посмотрел на меня сверху вниз.

– Скажи, что такого я, по-твоему, делаю.

– Мои… мысли.

– Что с ними?

– Прекрати, Патч.

Он театрально оглянулся вокруг.

– Ты ведь не хочешь сказать… что я говорю у тебя в голове? Ты ведь понимаешь, как невероятно это звучит?

Сглотнув, я ответила самым спокойным тоном, на какой была способна:

– Ты пугаешь меня, и мне кажется, что это добром не кончится.

– Я могу изменить твое мнение.

– Ноооора! – позвала Ви, перекрикивая гул голосов и шум автоматов.

– Приходи к «Архангелу», – сказал Патч.

– Нет, – порывисто ответила я и отступила на шаг.

Патч обошел меня сзади, и по коже пробежал холодок.

– Я буду ждать, – шепнул он мне в ухо.

И выскользнул из зала.

Глава восьмая

Ошеломленная, я вернулась к столу с настольным футболом. Элиот склонился над ним, он был очень увлечен игрой. Ви громко смеялась. Жюль так и не появился.

Ви отвлеклась от игры.

– Ну что? Вы поговорили? Что он сказал?

– Ничего. Я попросила его не беспокоить нас. Он ушел, – решительно ответила я.

– Он не выглядел расстроенным, когда уходил, – заметил Элиот. – Но, в любом случае, что бы ты ему ни сказала, главное, что это сработало.

– А жаль, – пробурчала Ви. – Я надеялась, что будет что-то интересное.

– Ну что, мы начнем играть? – спросил Элиот. – А то я уже хочу попробовать честно выигранную пиццу.

– Да, если Жюль наконец появится, – ответила Ви. – Мне иногда кажется, что мы ему не нравимся. Он постоянно исчезает. Наверное, это тонкий намек.

– Вы что, шутите? Вы ему очень даже нравитесь, – сказал Элиот с каким-то наигранным воодушевлением. – Ему просто нужно время, чтобы привыкнуть к новым людям. Пойду поищу его. Никуда не уходите.

Как только мы с Ви остались вдвоем, я накинулась на нее.

– Я тебя сейчас убью!

Ви подняла руки и отошла назад.

– Я оказала тебе услугу. Элиот без ума от тебя. Как только ты ушла, я сказала ему, что каждый вечер тебе звонит как минимум с десяток парней. Видела бы ты его лицо. Он с трудом скрывал ревность.

Я простонала.

– Это закон спроса и предложения, – продолжала Ви. – Кто бы мог подумать, что экономика так полезна.

Я посмотрела на двери зала игровых автоматов.

– Мне кое-что нужно.

– Тебе нужен Элиот.

– Нет, мне нужен сахар. Много сахара. Мне нужна сахарная вата.

Что мне действительно было нужно, так это гигантский ластик, чтобы стереть все, что связано с Патчем, из моей жизни. Особенно его голос в моей голове. Я вздрогнула. Как он это делает? И почему я? Или… я все это придумала. Как тот случай на дороге.

– Мне тоже не помешает, – сказала Ви. – Я видела палатку около входа в парк. Я останусь здесь, чтобы Жюль и Элиот не подумали, будто мы ушли, а ты пока сходи за сахарной ватой.

Я пошла в сторону входа в парк, но когда добралась до палатки, меня смутило то, что я увидела впереди. Над верхушками деревьев возвышался «Архангел». Вереница вагончиков пролетела по освещенным рельсам и скрылась вдалеке. Зачем Патч хочет встретиться, подумала я. Живот отозвался неприятным чувством. Возможно, это был ответ, но вопреки своей воле, я продолжала идти в сторону «Архангела».

Поток людей нес меня дальше, а я не отрывала взгляд от кружащего в небе «Архангела». Прохладный ветер сменился ледяным, но я чувствовала себя неуютно не поэтому. Это было ощущение, которое я испытывала уже не раз. Леденящее сердце чувство, будто кто-то следит за мной.

Я посмотрела по сторонам, но не заметила ничего странного. Повернулась на сто восемьдесят градусов и увидела, как в нескольких шагах от меня человек в капюшоне резко развернулся и исчез в темноте.

Мое сердце билось все чаще. Я обошла большую толпу людей и через несколько шагов вновь обернулась, но никого не увидела.

Повернувшись, я тут же в кого-то врезалась.

– Извините, – выпалила я, пытаясь не упасть.

Патч усмехнулся.

– Передо мной трудно устоять.

Я уставилась на него снизу вверх.

– Оставь меня в покое, – я попыталась обойти его, но он схватил меня за локоть.

– Что случилось? Такое ощущение, что тебя сейчас стошнит.

– Это ты так на меня действуешь, – резко ответила я.

Он засмеялся. Мне захотелось пнуть его в колено.

– Тебе нужно что-нибудь выпить.

Продолжая держать за локоть, он потащил меня к палатке с лимонадом.

Я упиралась.

– Хочешь помочь? Тогда отстань от меня.

Он убрал локон волос с моего лица.

– Люблю твои волосы. Люблю, когда они растрепаны, выходят из-под контроля. Я словно вижу ту, другую часть тебя, которую тебе стоит показывать чаще.

Я яростно пригладила волосы, но тут же поняла, что он может подумать, будто бы я делаю это специально, чтобы понравиться ему.

– Мне нужно идти. Меня ждет Ви, – усталая пауза. – Думаю, увидимся в понедельник на уроке.

– Прокатись со мной на «Архангеле».

Я вытянула шею, разглядывая аттракцион. Из вагончиков, с шумом проносившихся по рельсам, раздавались пронзительные крики.

– Сиденья как раз для двоих.

Его улыбка сменилась дерзкой усмешкой.

– Нет.

Ни за что.

– Если ты будешь продолжать бегать от меня, то ты никогда не поймешь, что происходит на самом деле.

Как раз эти слова должны были заставить меня сбежать. Но я не побежала. Было такое ощущение, что Патч точно знал, что сказать, чтобы возбудить во мне любопытство. Знал, что сказать и когда.

– И что же происходит? – спросила я.

– Есть только один способ узнать это.

– Я не могу. Я боюсь высоты. К тому же, меня ждет Ви.

Только почему-то именно в этот момент мысль о высоте перестала пугать меня. Бредовая мысль, но с Патчем я почувствовала себя в безопасности.

– Если ты проедешь со мной и ни разу не закричишь, я скажу тренеру, чтобы он рассадил нас.

– Я уже пыталась. Он не разрешит.

– Я буду говорить убедительнее.

Я приняла это как вызов.

– Я не закричу, – сказала я. – Не из-за аттракциона.

Не из-за тебя.

Идя следом за Патчем, я встала в очередь на «Архангела». Крики то раздавались где-то внизу, то таяли высоко в ночном небе.

– Я никогда не видел тебя в «Дельфах», – сказал Патч.

– А ты здесь часто бываешь? – мысленно я пообещала себе никогда больше не возвращаться в «Дельфы».

– Меня многое связывает с этим местом.

Вагончики освободились, и мы вместе с толпой искателей приключений пошли к аттракциону.

– Дай я угадаю, – сказала я, – весь прошлый год вместо школы ты ходил сюда.

Патч слишком серьезно воспринял мое саркастическое замечание.

– Ответ на этот вопрос прольет свет на мое прошлое, а я хочу оставить его в тайне.

– Почему? Что такого в твоем прошлом?

– Сейчас не самое лучшее время говорить об этом. Мое прошлое может тебя испугать.

«Слишком поздно», – подумала я.

Он подошел ближе, и наши руки соприкоснулись. От этого легкого касания волосы у меня на руке встали дыбом.

– Вещи, в которых я должен признаться, – это не то, о чем рассказывают всего лишь соседке по парте, – сказал он.

Холодный ветер окутал меня и, когда я вдохнула, заморозил. Но это нельзя было даже сравнить с холодом, который пронзил все мое тело при этих словах.

Патч кивнул в сторону входа.

– Кажется, наша очередь.

Я прошла через ограждение. К тому моменту, как мы подошли к месту посадки, остались места только в первом и последнем вагончиках. Патч выбрал первый.

Вся эта конструкция не внушала мне доверия, пусть даже она была отремонтирована. Она выглядела так, будто ей больше века, и была сделана из дерева, которое, должно быть, в свое время было потрепано всеми ветрами Мэна. Рисунки по бокам вагончиков вдохновляли еще меньше.

На вагончике, который выбрал Патч, было четыре таких рисунка. Первый из них изображал толпу демонов, отрывающих крылья у кричащего мужчины-ангела. На следующей картинке бескрылый ангел сидел на надгробии и смотрел на детей, которые играли неподалеку. На третьей он стоял уже около детей, указывая пальцем на маленькую зеленоглазую девочку. На последней картинке он проходил сквозь тело девочки, как призрак. Ее глаза почернели, улыбка исчезла, и у нее появились рога, как у демонов на первом рисунке. Над всеми картинами висел месяц.

Я отвернулась, пытаясь убедить себя в том, что мои колени дрожат только из-за холодного ветра, и села в вагончик рядом с Патчем.

– Твое прошлое не напугает меня, – сказала я, застегивая ремень безопасности. – Скорее оно приведет меня в ужас.

– Приведет в ужас, – повторил он.

По тону его голоса мне показалось, что он согласился с обвинением. Странно, ведь Патч никогда не признавал поражений.

Сначала вагончики дернулись назад, потом покатились вперед. Сильно раскачиваясь, мы отъезжали от платформы все дальше и дальше, медленно поднимаясь наверх. Запах пота, ржавчины и соленой морской воды наполнил воздух. Патч сидел так близко, что я могла чувствовать его запах. Я уловила тонкий след ароматного мятного мыла.

– Ты побледнела, – сказал он, придвинувшись ко мне, чтобы его было слышно сквозь скрип вагончиков.

Я чувствовала, что побледнела, но не хотела это признавать.

На несколько секунд мы остановились на вершине горки. Я видела бесконечную даль и то, как темная сельская местность, смешиваясь с пригородом, переходила в огни Портленда. Ветер задерживал дыхание, позволяя влажному воздуху обволакивать мою кожу.

Я необдуманно украдкой посмотрела на Патча. То, что он был рядом, успокаивало меня.

– Напугана, Ангел? – ухмыльнулся он.

Я сжала руками металлическую перекладину, прикрученную перед нами в вагончике, почувствовав, как мое тело наклоняется вперед, и нервно рассмеялась.

Наш вагончик понесся вниз с сумасшедшей скоростью. Мои волосы развевались позади. Наклоняясь то вправо, то влево, мы проносились по рельсам. Я чувствовала, как мои внутренности подлетают и опускаются вместе с вагончиком. Я посмотрела вниз, пытаясь сконцентрироваться на чем-нибудь неподвижном.

И в этот момент я заметила, что мой ремень безопасности расстегнулся.

Я пыталась крикнуть Патчу, но мой голос уносило потоком воздуха. Чувствуя, как внутри все холодеет, держась одной рукой за железную перекладину, второй я пыталась удержать ремень вокруг талии. Вагончик повернуло влево. Я столкнулась плечом с Патчем с такой силой, что мне стало больно. Потом мы резко полетели вверх, и я почувствовала, как наш состав с трудом удерживается на рельсах.

Мы продолжали мчаться. Яркие огни вдоль рельсов ослепляли меня, и я уже не видела, в какую сторону мы поворачивали.

Было слишком поздно. Вагончик резко дернулся вправо. Я почувствовала прилив паники, а потом случилось это. Мое левое плечо врезалось в дверь. Она открылась, меня выдернуло из вагончика, и состав понесся дальше без меня. Я покатилась по рельсам, пытаясь нащупать что-нибудь, чтобы зацепиться, но руки хватали только воздух. Перевалившись через край, я полетела вниз сквозь черноту. Земля резко приближалась, и я открыла рот, чтобы закричать.

Следующее, что я помню, – это как вагончик остановился около платформы.

Рукам было больно от того, как сильно Патч обнимал меня.

– Вот это я называю криком, – сказал он, усмехаясь.

В изумлении я смотрела, как Патч приставил руку к своему уху, словно мой крик все еще отдавался в нем эхом. Так и не понимая, что случилось, я уставилась на его руку, на которой мои ногти оставили полукруглые следы. Затем перевела взгляд на ремень безопасности. Он крепко сжимал мою талию.

– Мой ремень… – начала я. – Я подумала…

– Подумала что? – спросил Патч с неподдельным интересом.

– Я подумала, что выпала из вагончика… Я правда подумала… что сейчас умру…

– Вот в чем дело.

Мои руки дрожали, а ноги казались ватными.

– Похоже, нам суждено сидеть вместе, – сказал Патч.

Я почувствовала победную нотку в его голосе, но была слишком потрясена, чтобы спорить.

– Архангел, – пробормотала я, смотря, как состав снова начал свое восхождение.

– Это вышестоящий ангел, – в его голосе чувствовалось самодовольство. – Чем ты выше, тем страшнее падать.

Я открыла рот, чтобы снова сказать, насколько я была уверена, что выпала из вагончика и что какая-то мистическая сила вернула меня на сиденье и застегнула ремень. Но вместо этого я сказала:

– Думаю, я больше по части ангелов-хранителей.

Патч снова ухмыльнулся. Следуя рядом со мной, он сказал:

– Я провожу тебя до зала автоматов.

Глава девятая

Влившись в толпу, я миновала кассу и туалеты и отыскала настольный футбол, но Ви рядом не было. Элиота и Жюля тоже.

– Похоже, они ушли, – заметил Патч. Кажется, в его глазах мелькнуло веселье. Хотя, когда дело касалось Патча, невозможно понять – это могло быть и что-то совершенно противоположное. – Кажется, придется тебя подвезти.

– Ви не бросила бы меня, – возразила я, вставая на цыпочки, чтобы посмотреть поверх толпы. – Они, наверное, играют в настольный теннис.

Я стала боком протискиваться сквозь толпу, Патч пошел следом, придерживая банку газировки, купленную на входе. Он хотел купить и мне, но я была не уверена, что удержу ее в руках в таком состоянии.

У теннисных столов Ви и Элиота тоже не оказалось.

– Может, они у пинбола? – предположил Патч.

Он определенно надо мной издевался. Я почувствовала, что краснею. Где Ви?

– Точно не хочешь? – он протянул мне газировку.

Мой взгляд поднялся от банки к Патчу. Нет, я не собиралась говорить ему, что меня бросило в жар при мысли, что мои губы коснутся того места, где только что были его.

Сунув руку в сумку, я вытащила телефон. Экран был черным и отказывался загораться. Как он мог разрядиться, я ведь зарядила его прямо перед тем, как выйти из дома? Снова и снова я пыталась его включить, но ничего не получалось.

– Мое предложение все еще в силе.

Я подумала, что поймать незнакомую машину и то было бы безопаснее. Меня все еще трясло от того, что случилось на «Архангеле», и не важно, сколько раз я пыталась выкинуть это из головы, – ощущение падения снова и снова охватывало меня. Я падала… а потом мы приехали. Вот так. Ничего страшнее со мной никогда не случалось. И, что почти так же ужасно, никто этого даже не заметил. Даже Патч, сидевший рядом со мной.

Я ударила ладонью по лбу.

– Машина. Наверняка она ждет меня на парковке.

Через тридцать минут я закончила обыскивать стоянку. «Неона» не было. Я не могла поверить, что Ви уехала без меня. Может, что-то случилось. Узнать это с разряженным телефоном было невозможно. Я всегда старалась держать эмоции под контролем, но если Ви действительно меня бросила, я вряд ли смогу побороть ярость.

– Больше вариантов нет? – спросил Патч.

Покусывая губу, я обдумала оставшиеся варианты действий. Их не было. К несчастью, я не была уверена, готова ли принять предложение Патча. Даже в обычные дни он излучал опасность. Сегодняшним вечером мне и так уже перепало опасности, страха и загадок одновременно. Наконец, я вздохнула и мысленно понадеялась, что не совершаю ошибки.

– Ты отвезешь меня прямо домой, – сказала я больше вопросительно, чем уверенно.

– Если ты этого захочешь.

Я чуть не спросила Патча, не заметил ли он на «Архангеле» чего-нибудь необычного, но остановила себя. Я слишком боялась. Что если я не упала? Что если мне все это показалось? Что если я вижу то, чего на самом деле нет? Сначала тот человек, в лыжной маске. Теперь это. Я была практически уверена, что Патч вмешивался в мои мысли, но вот все остальное? Неизвестно.

Патч прошел несколько парковочных мест по направлению к сверкающему черному мотоциклу. Завел его и кивнул на сиденье позади себя.

– Запрыгивай.

– Ух ты, классный мотоцикл, – восхитилась я. Не совсем искренне. Он был похож на блестящий черный капкан смерти. Я никогда в жизни не ездила на мотоцикле и не была уверена, что хочу пробовать.

– Мне нравится чувствовать ветер на коже, – продолжила я, надеясь прикрыть бравадой ужас от того, что на скорости шестьдесят пять миль в час ничто не будет ограждать меня от дороги.

Шлем был только один – черный, с тонированным козырьком – и Патч протянул его мне.

Взяв шлем, я перекинула ногу через мотоцикл и с чувством ненадежности опустилась на узкую полоску сиденья. Надев шлем поверх кудрявой шевелюры, я закрепила его под подбородком.

– Трудно водить мотоцикл? – спросила я, имея в виду скорее «безопасно», чем «трудно».

– Нет, – ответил Патч сразу на оба вопроса и мягко рассмеялся. – Ты так напряглась. Расслабься.

Резкое ускорение испугало меня, когда он выехал со стоянки; сначала я вцепилась в ткань его рубашки, чтобы удержать равновесие, а потом обвила его талию руками. На шоссе Патч прибавил скорость, и мои ноги сжались вокруг него. Я очень надеялась, что заметила это только я одна.

Когда мы доехали до моего дома, Патч остановился на тонущей в тумане подъездной дорожке, заглушил двигатель и спрыгнул с мотоцикла. Я сняла шлем, осторожно положив его на сиденье перед собой, и открыла рот, собираясь сказать что-нибудь вроде «Спасибо, что подвез, увидимся в понедельник».

Слова испарились, когда Патч пересек подъездную дорожку и поднялся по ступенькам крыльца.

Мне стало интересно, что он делает. Провожает меня до двери? Весьма маловероятно. Тогда… что?

Я взбежала по ступенькам следом за ним и оказалась у двери. С удивлением и все возрастающей тревогой я следила за тем, как он вынул из кармана знакомую связку ключей и вставил ключ в дверной замок.

Я сняла сумку с плеча и расстегнула карман, в котором держала ключи. Их там не было.

– Верни мне мои ключи, – потребовала я, смущенная тем, что не знаю, каким образом мои ключи оказались у него.

– Ты уронила их в игровом зале, когда искала телефон, – объяснил он.

– Мне все равно, где я их уронила. Верни их мне.

Патч поднял руки ладонями вверх и отступил от двери. Опершись плечом о кирпичную стену, он наблюдал, как я приблизилась к замку и попыталась повернуть ключ. Ключ не шелохнулся.

– Ты его сломал, – сказала я, дергая ключ. Потом отступила на шаг. – Давай. Попробуй. Он застрял.

С резким щелчком он повернул ключ. Положив ладонь на ручку двери, поднял брови, словно спрашивая: «Разрешишь?»

Я сглотнула, пытаясь скрыть поднявшуюся во мне волну притяжения и тревоги.

– Давай. Там никого. Я дома одна.

– На всю ночь?

Тут я поняла, что это было не самое мудрое решение.

– Скоро придет Доротея.

Это была ложь. Время близилось к полуночи, и Доротея уже давно ушла.

– Доротея?

– Наша экономка. Пожилая женщина… но сильная. Очень сильная.

Я попыталась проскользнуть мимо него. Безуспешно.

– Звучит устрашающе, – сказал он, вынимая ключ из замка и протягивая мне.

– Скорее ужасающе. Она ухитряется вымыть туалет сверху донизу меньше, чем за минуту, – забрав ключ, я обошла его и самым серьезным образом намеревалась закрыть перед ним дверь, но, повернувшись, обнаружила, что Патч стоит в проходе, упираясь руками в дверные косяки.

– Ты не собираешься пригласить меня войти? – спросил он.

Я моргнула. Пригласить войти? Ко мне? Когда никого больше нет дома?

– Уже поздно, – сказал Патч, ловя мой взгляд. В его глазах мелькнули своенравные искорки. – Ты, наверное, хочешь есть.

– Нет. Да. В смысле, да, но…

Внезапно он оказался внутри.

Я отступила на три шага назад. Он закрыл дверь ногой.

– Хочешь чего-нибудь мексиканского?

– Я…

Я хочу знать, что ты делаешь у меня в доме!

– Такос?

– Такос? – эхом отозвалась я.

Кажется, его это позабавило.

– Помидоры, латук, сыр.

– Я знаю, что такое такос!

Прежде чем я успела его остановить, он прошел мимо и направился в глубь дома. Дойдя до конца коридора, повернул налево. В кухню.

Патч подошел к раковине, открыл кран и вымыл руки с мылом. Сначала он, видимо, чувствуя себя как дома, заглянул в кладовую, потом обследовал холодильник, тут и там вытаскивая то сальсу, то сыр, то салат, то помидоры. Потом, порывшись в ящиках, отыскал нож.

Подозреваю, я была где-то на полдороге к панике при мысли о Патче с ножом в руках, но тут мое внимание привлекло кое-что другое. Я сделала два шага вперед и покосилась на свое отражение в одной из сковородок, висящих на стене. Мои волосы! У меня было ощущение, что ко мне на голову закатилось гигантское перекати-поле. Я прижала ладонь ко рту.

– Рыжий – твой натуральный цвет? – улыбнулся Патч.

– Я не рыжая, – изумленно уставилась я на него.

– Сожалею, что ты узнаешь об этом таким образом, но ты самая что ни на есть рыжая. Даже если твои волосы поджечь, краснее им становиться уже некуда.

– Они темно-каштановые.

Ну, может, у меня и есть в волосах легенький, незаметный, почти неуловимый красноватый оттенок. Но все равно я брюнетка.

– Это освещение, – добавила я.

– Да, может, это из-за лампочек, – он улыбнулся так широко, что на щеках появились ямочки.

– Я на секунду.

Я поспешно вышла из кухни, поднялась в свою комнату и собрала волосы в хвост.

Разобравшись с этим, я попыталась все обдумать. Мне не очень нравилось, что Патч свободно разгуливает по моему дому, да еще с ножом. К тому же мама убила бы меня, узнай она, что я пригласила Патча в дом в отсутствие Доротеи.

– Может, перенесем? – спросила я через пару минут, войдя в кухню и застав процесс готовки в самом разгаре. Я положила руку на живот, показывая, что меня беспокоит. – Подташнивает, – пояснила я. – Наверное, после поездки.

Он перестал резать и поднял глаза.

– Я почти закончил.

Я заметила, что он взял другой нож – больше… и острее.

Словно услышав мои мысли, он поднял его и внимательно рассмотрел. Лезвие сияло в электрическом свете. У меня внутри все застыло.

– Положи нож, – тихо приказала я.

Патч посмотрел на нож, потом на меня, потом опять на нож. Через минуту он положил его на стол перед собой.

– Я не трону тебя, Нора.

– Это… успокаивает, – выдавила я, но в горле совсем пересохло.

Он развернул нож ручкой ко мне.

– Иди сюда. Научу тебя готовить такос.

Я не двинулась с места. Странный блеск его глаз заставил меня думать, что мне стоит его бояться… и я боялась. Хотя этот страх был частью нашего взаимного притяжения, рядом с Патчем мне было до крайности неуютно. В его присутствии я переставала себе доверять.

– Как насчет… сделки? – Его склоненное лицо было скрыто в тени, и он посмотрел на меня сквозь ресницы. От этого создавалось впечатление, что ему можно доверять. – Помоги мне приготовить такос, и я отвечу на несколько твоих вопросов.

– Моих вопросов?

– Думаю, ты понимаешь, о чем я.

Я прекрасно понимала, о чем он. Он позволял мне одним глазком заглянуть в свой мир. В тот мир, где его голос звучал в моей голове. Он всегда знал, что сказать и как выбрать подходящий для этого момент. Не говоря ни слова, я подошла к нему. Он подвинул ко мне разделочную доску.

– Сначала, – начал он, придвинувшись и положив руки на стол рядом с моими, – выбери помидор. – Он повернул голову, и его губы оказались у моего уха. Теплое дыхание щекотало мою кожу. – Отлично. Теперь бери нож.

– Шеф-повар всегда становится так близко? – спросила я, еще не решив, нравится ли мне это или я боюсь того трепета, который вызвала во мне его близость.

– Да, если открывает секреты мастерства. Держи нож крепко.

– Держу.

– Хорошо. – Он отступил на шаг и внимательно меня осмотрел, будто выискивая оплошности – его взгляд бродил вверх и вниз, влево и вправо. На одно волнительное мгновение мне показалось, что я заметила скрытую улыбку одобрения. – Поваром нельзя стать, – сказал Патч. – Поваром надо родиться. Либо щелкает, либо нет. Как химическая реакция. Как думаешь, будет здесь химическая реакция?

Я надавила лезвием на помидор; он распался на две половинки, медленно перекатившиеся на доске.

– Ты скажи. Будет здесь химическая реакция?

Патч издал какой-то глубокий звук, который мне не удалось расшифровать, и усмехнулся.

После ужина он поставил тарелки в раковину.

– Я буду мыть, а ты вытирай.

Покопавшись в ящиках сбоку от раковины, он нашел посудное полотенце и игриво бросил мне.

– Я готова задавать вопросы, – сказала я. – Начиная с того вечера в библиотеке. Ты следил за мной…

Я замолчала. Патч лениво оперся о стол. Из-под его бейсболки выбились темные пряди. На губах бродила улыбка. Мои размышления улетучились, и в тот же миг на поверхность сознания всплыла новая мысль.

Я хотела его поцеловать. Прямо сейчас.

– Что? – Патч поднял брови.

– Эээ… ничего. Ничего, чепуха. Мой, я буду вытирать.

Мытье посуды не заняло много времени, и когда мы закончили, то поняли, что зажаты в тесном углу у раковины. Патч потянулся, чтобы забрать у меня полотенце, и наши тела соприкоснулись. Мы не шевелились, охраняя хрупкую нить, что связала нас вместе. Я отступила первая.

– Боишься? – промурлыкал он.

– Нет.

– Врунишка.

У меня участился пульс.

– Я тебя не боюсь.

– Правда?

И тут, не успев подумать, я сказала:

– Может, я просто боюсь… – Я прокляла себя за то, что начала эту фразу. И что мне теперь сказать? Я не собиралась признавать, что все в Патче пугает меня. Этим я дала бы ему разрешение доставать меня и дальше. – Может, я просто боюсь… боюсь…

– Того, что я тебе нравлюсь?

От облегчения, что не придется самой заканчивать эту фразу, я автоматически сказала: «Да», слишком поздно осознав, в чем ему призналась.

– В смысле, нет! Определенно нет. Я не это хотела сказать!

Патч мягко засмеялся.

– Если честно, какой-то части меня рядом с тобой определенно некомфортно.

– Но?

Ища поддержки, я сжала пальцы на крышке кухонного стола.

– В то же время меня пугающе к тебе тянет.

Патч усмехнулся.

– Слишком уж ты самоуверенный, – сказала я, пытаясь рукой оттолкнуть его на шаг назад.

Он поймал мою руку у своей груди и опустил рукав до запястья. В следующее мгновение он проделал то же самое с другой рукой. Мои руки оказались у него в плену. Я открыла рот, чтобы запротестовать.

Притягивая меня к себе, он остановился, лишь когда я оказалась совсем близко. Вдруг он поднял меня и посадил на стол. Теперь наши лица были на одном уровне. Он заворожил меня темной, манящей улыбкой. И именно тогда я осознала, что уже несколько дней втайне мечтала об этом мгновении.

– Сними кепку, – слова вырвались у меня прежде, чем я успела их остановить.

Он повернул ее козырьком назад.

Я скользнула к краю стола так, что мои ноги оказались по бокам Патча. Что-то внутри приказывало мне остановиться, но я отбросила этот голос подальше в глубину сознания.

Он оперся о стол ладонями, положив их рядом с моими бедрами. Чуть наклонив голову, он приблизил свое лицо к моему. Его запах, аромат влажной, темной земли после дождя, окутал меня.

Я дважды резко вдохнула. Нет. Это неправильно. Не так, не с Патчем. Он меня пугал. Да, в хорошем смысле. Но и в плохом тоже. В ужасном.

– Тебе не стоит здесь оставаться, – выдохнула я. – Тебе определенно не стоит здесь оставаться.

– Может, мне передвинуться сюда? – прошептал он мне в плечо. – Или сюда? – Его губы прочертили дорожку по моей шее.

Мой мозг не мог выдать ни одной трезвой мысли. Губы Патча двигались на север, по моему подбородку, нежно касаясь кожи…

– У меня ноги затекли, – брякнула я. Впрочем, это было ложью лишь отчасти. Я чувствовала сладкое покалывание во всем теле, в том числе и в ногах.

– Я могу помочь, – Патч положил руки мне на бедра.

Внезапно зазвонил мой мобильный. Я подскочила от неожиданности и тут же вытащила его из кармана.

– Привет, солнышко, – раздался веселый мамин голос.

– Давай, я тебе перезвоню?

– Ладно. Что случилось?

Я выключила телефон.

– Тебе лучше уйти, – сказала я Патчу. – Сейчас же.

Он повернул бейсболку обратно. Его губы, которые одни только не оказались скрыты козырьком, сложились в озорную улыбку.

– Ты не накрашена.

– Забыла, наверное.

– Сладких тебе снов.

– Конечно. Обязательно.

Что он сказал?

– Та вечеринка, завтра вечером…

– Я подумаю об этом, – сказала я.

Патч засунул мне в карман листок бумаги. От его прикосновения я почувствовала жар.

– Вот адрес. Я буду ждать тебя. Приходи одна.

Через мгновение я услышала, как за ним закрылась входная дверь. Огненный румянец залил мое лицо. Слишком близко, подумала я. В пламени нет ничего страшного… если не стоять слишком близко. Нельзя этого забывать.

Я прислонилась спиной к шкафу, коротко и часто дыша.