Текст книги "Забытый легион"

Ланиста поспешно отступил на несколько шагов.

– Послушай, ты, римское дерьмо. – Бренн приблизился к хозяину почти вплотную. – Тронь хотя бы волос на голове Астории, и я заставлю тебя сожрать собственные яйца. А потом вырежу твое сердце.

Мемор не выказал признаков испуга.

– Не можешь же ты со своими друзьями охранять Асторию круглосуточно. – Он, словно в раздумье, пожал плечами. – То и дело происходят несчастные случаи. Скажем, повозка на улице опрокинется. Или вор перережет горло в переулке.

Бренн скрипнул зубами от ярости. Он и сам отлично понимал, что не может постоянно держать прекрасную нубийку под присмотром.

– Хорошо, господин, – выговорил он, как будто давясь произносимыми словами. – В следующий раз я буду драться лучше. Медленнее.

Мемор улыбнулся как ни в чем не бывало:

– Где кошелек, который дал тебе Цезарь?

Бренн указал на одежды, сваленные на полу возле стола. Ланиста быстрым движением пересыпал в кожаную сумку больше половины монет.

– Там осталось еще много – для раба. – Мемор высыпал оставшиеся деньги на пол и вышел, довольный тем, что ему удалось унизить галла.

Бренн без единого слова улегся на стол и махнул унктору, чтобы тот продолжил массаж.

До того как он полюбил Асторию, его жизнь в школе была проста. Здесь почти не знали иных мер устрашения, кроме страха смерти и угрозы пыток. Бренн не боялся ни того ни другого, и ланиста это знал. На первых порах ему как-то назначили тридцать плетей, но галл только рассмеялся в лицо Мемору. После того как римляне истребили всех его соплеменников, ему было безразлично, что жить, что умереть. В душе его царила полная пустота. Брак, его жена и младенец ушли навсегда. По вине Бренна погибли люди, которых он поклялся защищать. Пророчество Ультана оказалось пустым.

Он не видел смысла в жизни.

Поначалу Бренн искал смерти, но она раз за разом ускользала от него. Одолеть галла в бою не удавалось никому, зато десятки противников пали от его клинка. Он богател, получая награды от эдиторов; многие выдающиеся люди, в том числе и Юлий Цезарь, тратили огромные деньги на игры, которые стали к тому времени важной частью повседневной жизни Рима.

Но Бренна не привлекали ни деньги, ни возможность убивать людей. Он мог удрать из школы и удариться в бега; даже жизнь отверженного была бы лучше той, какую он вел. Удержали его от побега лишь поразительные слова, которые он услышал три года назад от дряхлого авгура, занимавшегося своим ремеслом подле ворот Большой школы. Мемор не возражал против визитов предсказателя в школу, поскольку знал, что они поднимают дух его людей. Что же касается Бренна, то он слишком часто видел, как гладиаторы платят за знамения, которые якобы предвещают им удачу, а на следующий день гибнут на арене, чтобы доверять предсказаниям старца. Попросту говоря, он считал его шарлатаном.

Но как-то раз один мирмиллон, ставший Бренну приятелем, заплатил за предсказание для него. Галл согласился пойти и выслушать двусмысленные слова, надеясь немного развеять скуку. Когда он присел рядом с авгуром, тот привычно улыбнулся ему. Затем запустил руку в стоявшую рядом корзину, извлек курицу и ловким движением отрубил ей голову. А потом старец сделался необычно серьезным и долго молчал, разглядывая внутренности птицы.

Галл, также не нарушая молчания, ожидал, удивленный тем, что гадатель сразу же не предсказал ему победу над целым отрядом гладиаторов.

– Ты лишился всего на свете.

Мелодраматизм высказывания не подействовал на Бренна. Точно так же обстояли дела у всех бойцов школы. Большинство из них были прежде свободными людьми, но по тем или иным причинам попали в рабство.

Но прежде чем он успел высказать это вслух, авгур продолжил речь:

– И все же тебя ждет дальнее странствие.

Бренн, потрясенный до глубины души, затаил дыхание.

– Такого странствия не совершал никто из твоего народа. – Увиденное, похоже, изумляло старца ничуть не меньше, чем его слова – галла. Однако при последующих гаданиях он толковал знамения в том же духе.

Это возродило в Бренне надежду.

Он старался ни с кем не сближаться, но привлекал к себе людей добродушным нравом. В суровой обстановке школы готовность галла обучать других и показывать полезные боевые приемы была явлением необычным. И хотя его исключительное положение пробуждало в некоторых зависть, многие гладиаторы называли его другом. А год назад Бренн, всегда помнивший о том, как Коналл спас ему жизнь, даже выручил Секста, одного из скиссоров, когда на того в массовом побоище навалился целый отряд. Это еще выше подняло популярность Бренна в школе, хотя сам он не доверял никому.

Все изменилось с тех пор, как несколько месяцев назад на кухне появилась Астория. Бренн сразу обратил внимание на ее красоту и манеры. После смерти Лиат он знал много женщин, телесная тяга через некоторое время превозмогла скорбь. Сначала он покупал на полученные в награду деньги проституток, а потом на смену им пришли богатые матроны, являвшиеся в лудус в поисках постельных развлечений. Благодаря славе лучшего из лучших бойцов аристократки слетались к нему, как мотыльки на огонь. Среди богатых женщин считалось хорошим тоном получать наслаждение с мужчинами, смерть которых они могут вскоре увидеть на арене. Многих сотоварищей Бренна искренне радовало такое внимание, на него же самого ни одна женщина не произвела ни малейшего впечатления, пока он не увидел Асторию и не оказался пленен формами ее эбеново-черного тела, чуть прикрытого драной туникой.

Бренн почти сразу же потребовал нубийку для себя одного и тем самым обнаружил уязвимое место в своей эмоциональной броне. Репутация галла была столь высока, что никто не осмеливался тронуть Асторию, даже самые наглые ограничивались похотливыми высказываниями. Однако ее присутствие породило могучую зависть у кучки ничем не выделяющихся бойцов. И сейчас, после угрозы Мемора, Бренн страшился за Асторию куда больше, чем за свою собственную жизнь. Он поморщился. Может быть, полежав достаточно долго в воде, он сможет выкинуть из головы слова ланисты…

– Хватит.

Унктор сразу же отступил.

Бренн собрал с пола деньги, положил их в кошель, кинул монету костоправу и, не одеваясь, направился в фригидарий, помещение, где находился большой бассейн. Вода там была настолько холодная, что у него захватило дух. Закрыв глаза, галл окунулся с головой – перед тем как войти в горячее помещение, следовало освежиться.

Посидев в бассейне, он перешел в тепидарий, где раб умастил его кожу особым маслом и очистил железным скребком. Оттуда Бренн направился в калдарий. Там уже парились несколько ведущих гладиаторов школы. Постепенно разговор смолк; мужчины отдыхали, наслаждаясь расслабляющим мышцы жаром, который поддерживался нагретым воздухом, поступавшим по проделанным в стенах и полу узких ходах от расположенного неподалеку гипокауста, большой подземной печи, где всегда горел огонь.

Через некоторое время Бренн, уже в гораздо лучшем настроении, вышел из бани. Спустились сумерки. Дверь его кельи на противоположной стороне двора была приоткрыта, и из нее пробивался колеблющийся свет от свечи, которую зажгла Астория. Он улыбнулся, представив себе ее обнаженное тело.

Тишину прорезал женский вопль.

И сразу же оборвался.

Бренн со всех ног бросился через арену, выронив на бегу непросохшие одежды. Рывком распахнув дверь, он увидел в своей комнате четырех самых неприятных ему гладиаторов. Его опасения оправдались. После восстания Спартака оружие в комнатах разрешали держать только гладиаторам-чемпионам. И в отсутствие Бренна негодяям было нетрудно и совершить насилие над Асторией, и поживиться его оружием.

Сейчас двое угрожающе замахнулись мечами на галла, а двое других, сидя на кровати, грубо лапали Асторию жадными руками. Тунику на нубийке разодрали, она тщетно пыталась прикрыть наготу руками. Она жалобно всхлипывала, Бренн заметил на ее щеке след от удара.

Жилы на шее Бренна вздулись от гнева.

– Три весельчака и Лентул… – прорычал он. Все остальное его оружие хранилось у дальней стены комнатушки.

– Не подходи! – Голос Тита дрожал, хотя у галла не было оружия.

Трое мирмиллонов всегда держались вместе. Братья Тит и Курт входили в одну из коллегий Клодия. В лудус их продали после того, как бандиты, которых они возглавляли, изнасиловали богатую матрону. Еще оставались такие преступления, которые городские магистраты не могли спустить с рук. Флавий, приземистый неприглядный коротышка, упражнялся вместе с ними. Вскоре после того, как они оказались в школе, их выпустили в групповом бою, и они быстро поняли, насколько выгодно драться втроем. С того дня эти мирмиллоны почти не разлучались. Они и занимались, и спали вместе. Поговаривали, что спали они не просто так.

– Зачем ты связался с этим отребьем? – Бренн шагнул к Лентулу, четвертому насильнику.

Гот с очевидным трудом сглотнул и отступил на шаг, все так же держа меч острием к Бренну.

Огромный галл холодно усмехнулся:

– Проваливайте отсюда, и я обойдусь с вами по-хорошему. Даже не убью никого.

Лентул неуверенно оглянулся на Тита, который был у них главарем.

– Да он же просто куча дерьма! – выкрикнул мирмиллон. – А ее ты получишь следующим.

Лентул покосился на обнаженное тело нубийки, и взгляд у него сделался масленым от похоти. Курт кивнул в знак согласия и схватил Асторию за промежность. Потом облизал пальцы и громко захихикал.

– Ох и сладко, Лентул.

– Подержите его там, парни! – Флавий тоже рассмеялся; набедренная повязка нисколько не скрывала его эрекцию. – Я быстренько заделаю этой суке.

Лентул как зачарованный уставился Астории между ног.

Нужно было действовать очень быстро. Бренн ринулся вперед и заехал кулачищем Лентулу по голове выше уха. Гот лишился чувств, меч с грохотом упал на пол. Однако Бренн не успел поднять его. На него бросился Тит. Галл резко метнулся в сторону, но клинок прошелся по его груди, оставив длинный неглубокий порез.

Тут же последовал второй удар, но Бренн схватил острое лезвие левой рукой. Пересиливая боль, он стиснул гладиус с такой силой, что Тит не смог вырвать его. Правой же рукой галл схватил мирмиллона за горло и принялся душить.

Тит выпучил глаза от ужаса, выронил меч и, напрягая все силы, попытался разжать мертвую хватку Бренна. Тщетно. В считаные мгновения лицо мирмиллона посинело, язык вывалился из разинутого в напрасной попытке заорать рта. Бренн стиснул пальцы еще сильнее, и гортань хрустнула под его пальцами.

Увидев, что его брат сейчас умрет, Курт вскочил.

– Держи девку! – рявкнул он Флавию и метнулся через комнату с оружием наготове.

Злобно скривившись, мирмиллон вцепился в почти лишившуюся чувств Асторию.

Бренн кинул безжизненное тело на пол и здоровой рукой взялся за рукоять меча. Из раны на груди текла кровь, но обнаженным галлом уже овладело боевое бешенство. Он поднял гладиус и шагнул навстречу врагу.

– Вчетвером меня одолеть не можете? Слизняки!

– Ублюдок! – Потрясенный смертью брата, Курт безрассудно кинулся на Бренна, который пригнулся и легко ушел от удара.

Сделав выпад, галл воткнул меч в незащищенную грудь мирмиллона. И улыбнулся, увидев, как Курт в своем порыве еще глубже насадил себя на меч.

Глаза мирмиллона широко раскрылись от внезапной боли, и он умер.

Упершись громадной ладонью в грудь Курта, Бренн сильно толкнул его. С противным чавканьем острый как бритва металл вышел наружу, открыв доступ воздуху в распоротую грудную клетку. Тело Курта рухнуло на песчаный пол, щедро орошая его кровью.

– Твои дружки изгадили мою комнату, – чуть ли не ласково произнес Бренн, шагнув к Флавию.

– Попробуй только подойти, и я перережу ей глотку. – Флавий испуганно шарил глазами по комнате, но твердо держал кинжал, острие которого было приставлено к горлу Астории прямо под подбородком.

Бренн понимал, что мирмиллон говорит правду.

– Отпусти ее.

– Чтобы ты и меня убил? – Флавий уколол Асторию острием ножа. На бархатистой черной коже выступила большая алая капля. – Встать!

Мирмиллон медленно двинулся в сторону Бренна, крепко прижимая к себе девушку.

– Выходи! – крикнул Флавий. – Первым.

Галл попятился, стараясь не поскользнуться на залитом кровью песке.

Полутемный двор освещали мерцающие огоньки масляных ламп гладиаторов, сбежавшихся на крики Астории и звуки боя.

Ромул стоял в глубокой тени возле двери кельи галла. В отличие от остальных, он точно знал, кто напал на нубийку. Лентул уже некоторое время упражнялся вместе с тремя мирмиллонами и частенько заговаривал о том, как хорошо было бы изнасиловать Асторию. Правда, он делал вид, что это лишь пустые разговоры. А теперь, похоже, попытался воплотить болтовню в жизнь.

За время пребывания в школе Ромул много раз встречался с Бренном, но ни разу не разговаривал с ним. Богатырь-галл и Астория казались ему вполне дружелюбными людьми и, уж конечно, не вызывали у него той ненависти, которая обуревала его при мыслях о Лентуле. Стиснув кулаки, он молился про себя, чтобы их не убили.

Когда появился Бренн, абсолютно голый, залитый кровью из свежих ран, мальчик почувствовал облегчение. Следом за галлом вышел Флавий, крепко державший Асторию за горло.

– Помогите мне разделаться с галлом! – Мирмиллон всматривался во тьму, рассчитывая, что кто-нибудь из гладиаторов придет ему на помощь. – А потом все позабавимся с его шлюхой!

– Первому, кто подойдет, перережу глотку, – негромко произнес Бренн.

Никто не пошевелился. По неписаным правилам школы подобные конфликты разрешались между их участниками.

– Фигул! Галлит! – дрожащим голосом воззвал Флавий к еще двум своим дружкам. – Помогите мне! – Те, кого он назвал, нерешительно переминались с ноги на ногу. Они, конечно, не отказались бы переспать с красавицей-нубийкой. Каждый из них уже несколько месяцев не был с женщиной. Но вид Бренна с окровавленным мечом надежно удерживал их от каких-либо действий.

Астория чуть слышно рыдала.

Сердце Ромула отчаянно колотилось. Мемор все не появлялся, как будто не слышал шума. Неужели он тоже причастен к этому? Ему хватило мига, чтобы принять решение. Призыв толпой изнасиловать девушку наполнил его отвращением. Вельвинна так и не рассказала ему о том, при каких обстоятельствах они с сестрой были зачаты, но кое-какие намеки все же делала. И купец тоже насиловал ее все эти годы, ночь за ночью. Ромул считал изнасилование самым страшным из преступлений.

Он на цыпочках подкрался к Флавию сзади и осторожно извлек висевший на поясе кинжал. Никто не обратил на него внимания. Когда он приблизился на расстояние удара, на место отвращения пришел гнев. Флавий был точь-в-точь таким, как тот, кто насиловал его мать. Неведомый аристократ. Гемелл.

«Гнусные выродки».

Мирмиллон все еще не замечал его. Он продолжал умолять Фигула и Галлита присоединиться к нему.

Ромул набрал полную грудь воздуха, костяшки его пальцев, сжимавших рукоять, побелели от напряжения. Он подошел к Флавию вплотную, крепко взял его за локоть левой руки и проколол тонким лезвием тунику и кожу.

– Отпусти девчонку!

Флавий замер.

– Отпусти ее, – шепотом повторил Ромул.

– Ромул? – Мирмиллон, похоже, не мог в это поверить. – Тебе здесь делать нечего. Проваливай, пока эта дрянь не допросилась, чтоб ее прикончили. – Он кольнул Асторию ножом, и она вскрикнула.

Бренн шагнул вперед.

– Стой где стоишь! – рявкнул Флавий.

Галл окинул его ненавидящим взглядом, но все же попятился. Кровь загудела у Ромула в ушах, когда он услышал выразительный вздох Бренна, повторенный стоявшими вокруг гладиаторами. Все глаза были устремлены на них. Плечи Астории, которую Флавий все так же прижимал к себе, тряслись от страха.

– Последний раз повторяю.

– Это мужские дела, – огрызнулся Флавий. – Убирайся, не то плохо будет. Очень плохо.

Подчиниться было немыслимо. Выбора у Ромула попросту не оставалось.

«Бей вверх под край ребер, – как наяву прозвучало у него в голове наставление Котты. – Режь печень – это верная смерть».

Резким движением Ромул вонзил кинжал на всю длину Флавию под ребра и повернул. Мирмиллон взвизгнул, его рука, державшая Асторию, разжалась. Девушка, всхлипывая, кинулась к Бренну. Ромул вынул нож, и Флавий зашатался, глядя вокруг безумными глазами. Бок туники сразу пропитался ярко-красной кровью.

На лице Флавия застыло изумленное выражение.

Ромул молча ударил его еще раз в грудь и отступил, как только мирмиллон лишился последних сил и рухнул. Тело дернулось еще несколько раз и замерло.

Ромул, словно не веря своим глазам, смотрел на первого убитого им человека. А потом ощутил, что его желудок взбунтовался и ноги задрожали.

– Прими мою благодарность.

Ромул скорее почувствовал, чем увидел приблизившегося к нему Бренна. И, подавив приступ тошноты, кивнул.

В этот миг из каморки появился Лентул; полуоглушенный, он все же сжимал в руке меч. Увидев Ромула возле трупа Флавия, он издал нечленораздельный вопль. Трясущейся рукой он поднял оружие и кинулся вперед.

Ромул инстинктивно схватился за нож.

– Стоять! – раздался повелительный крик Мемора. – Первый, кто пошевелится, умрет!

Все застыли, а ланиста протиснулся сквозь толпу и остановился перед Бренном. А за его спиной застыли шестеро телохранителей с натянутыми луками.

– Ты что, решил перебить всю эту проклятую школу?

– А что мне оставалось делать? – Бренн, поморщившись, кивнул на гота, единственного из четверки оставшегося в живых. – Мерзавцы пытались изнасиловать Асторию.

Мемор громко фыркнул:

– И сколько же народу погибло из-за этой черномазой суки?

– Трое, – проворчал Лентул, держась за ушибленную кулаком галла голову.

– Трое?! – воскликнул ланиста.

– Курт, Тит и Флавий.

Мемор сначала открыл, потом закрыл рот. Все трое были призовыми бойцами.

– Умрет любой, кто прикоснется к моей женщине, – произнес Бренн.

– Только пальцем тронь еще кого-нибудь, и я распну тебя. – Мемор аж покраснел от гнева. – Пусть ты лучший здешний гладиатор, но ты всего лишь поганый раб!

Пальцы галла стиснули рукоять меча.

Мемор вскинул руку. Телохранители подняли луки, нацелив стрелы с коваными наконечниками в грудь Бренна.

Астория взвизгнула.

Бренн опустил руки:

– Я не собираюсь кончать с собой, чтобы доставить тебе удовольствие.

– Значит, немного мозгов у тебя все же осталось, – отозвался Мемор хриплым от гнева голосом. – О, прекрасная мысль. – Он указал на Ромула и Лентула. – У этих двоих, похоже, не самые лучшие отношения. Вот пусть и разберутся между собой. Завтра на заре. Поединок насмерть. Здесь, во дворе.

Те уставились друг на друга.

Лентул изобразил свое излюбленное колющее движение. Ромул громко харкнул и сплюнул. Гот занес ногу, чтобы шагнуть, но приостановился.

– Валяй, – насмешливо бросил Мемор. – Один лучник, может, и промажет, но чтобы все…

Лентул скорчил гримасу и убрал меч в ножны. Ромул отвернулся, довольный одержанной в этой стычке победой.

Утром все могло обернуться совсем по-другому.

– Проклятый бычара! – Ланиста яростно уставился на Бренна. – Никаких походов в город до особого распоряжения. И в баню тоже ходить не будешь!

Галл пожал плечами и остался на месте, ожидая, что последует дальше.

Мемор дернул головой:

– Убирайся. Пока я не придумал для тебя достойной кары.

Бренн повиновался. Он не боялся Мемора и его угроз. Гораздо больше его заботила судьба Астории. Слишком уж у многих заблестели глаза после мерзкого предложения Флавия.

Глава VII
Лупанарий

Рим, 56 г. до н. э.

Фабиола растерянным взглядом обвела голые стены. В эту каморку госпожа привела ее после того, как Гемелла вышвырнули на улицу. Громадный мужчина, выгнавший его, улыбнулся новой девушке беззубым ртом, словно желая подбодрить ее.

Это ему не удалось. Похоже, одного жестокого хозяина сменил другой, только и всего.

Помимо низкого ложа, на котором она сидела, в комнатке имелись лишь пустой сундук да статуэтка обнаженной Афродиты в углу. Воздух был затхлым, но полы – чисто вымыты, а видавшее виды шерстяное покрывало на кровати – выстирано.

Съежившись и обхватив колени руками, Фабиола сидела и безостановочно раскачивалась. Грубость, с которой ее и Ромула оторвали от Вельвинны, изрядно подорвала ее обычную стойкость, которую никак не могли сломить побои Гемелла. Фабиолу ужасно пугала мысль, что она никогда больше не увидит своих родных. Ромулу, если он еще жив, постоянно грозила смертельная опасность. А что станется с их матерью, знали одни только боги.

На короткое время ею полностью овладела печаль. Она осталась одна, ее продали в бордель, у нее нет ни малейшего шанса удрать, и остается лишь думать о том, что ждет ее впереди. Ее тело сотрясали беззвучные рыдания. Скоро совершенно незнакомые мужчины начнут за деньги осквернять ее лоно. К горлу Фабиолы подступил горький комок. Она уже ощущала себя падшей. И все из-за Гемелла.

Стоило вспомнить это имя, как ее слезы просохли, а в глубине душе вновь вспыхнул огонек.

«Никакой слабости, только сила. Никакой скорби, только месть. Гемелл».

В коридоре послышался женский смех, и Фабиола прислушалась. Вдруг удастся узнать что-нибудь полезное.

– …Сказала ему, что еще не встречала такого замечательного любовника. Дурак растаял от гордости!

– Что-нибудь подарил?

– Не что-нибудь – аурей. – Раздалось громкое хихиканье, а потом разговора не стало слышно.

Фабиола выпрямилась и задумалась. Здесь можно было накопить денег. Аурей… такой монеты она никогда и в руках не держала. А еще в Лупанарии, как она успела заметить, было полно красивых женщин самых разных рас, одетых так, что мужчинам не нужно было домысливать себе их прелести. Полупрозрачные одежды, затейливые прически и экзотические украшения восхитили ее. Все годы, которые Фабиола прожила в доме Гемелла, ей приходилось довольствоваться одной коротенькой туникой, которую меняли, когда она окончательно превращалась в лохмотья. Ну, значит, некоторой наградой за это оказалось то, что ее продали в лучший из римских публичных домов. Но за этими мыслями вновь, породив новый приступ вины, всплыла в памяти сцена того, как Гемелл совсем недавно уволок ее из дома. Когда Вельвинна поняла, что он действительно намерен выполнить свою угрозу и продать Фабиолу, ее горе превозмогло даже извечный страх перед хозяином.

– Господин, умоляю! Оставь мне одно дитя!

– Эта красоточка уйдет куда дороже, чем второе твое отродье, – отозвался Гемелл, пройдясь взглядом по формам Фабиолы. – Я бы и сам с нею поиграл, да не хотелось товар портить.

– Сделаю все, что скажешь, – рыдала Вельвинна. – Могу даже кричать, когда ты меня берешь.

– А мне какая разница? – зло бросил Гемелл. – Тебе вообще место в соляных шахтах.

Слова о соляных шахтах совсем подкосили Вельвинну. Ей больше нечего было терять. Она обхватила ноги купца обеими руками и отчаянно зарыдала.

– Отойди, а не то продам тебя сегодня же! – Гемелл яростно вырвался и толкнул Вельвинну на каменный пол.

Хрупкая женщина так и осталась лежать ничком, сотрясаемая рыданиями. Гемелл расхохотался.

Такой Фабиола увидела мать в последний раз. Ее же саму вытолкнули из комнаты и поволокли в Лупанарий. А она заливалась слезами. Жизнь представлялась безмерно жестокой. Но жалость к себе владела ею не слишком долго. Чересчур ярким был огонь, пылавший в душе Фабиолы, чтобы сразу погаснуть. К тому же в памяти у нее звучал совет, который Вельвинна повторяла при каждом удобном случае: «Не опускай руки, что бы с тобой ни случилось. Никогда».

Заставив себя успокоиться, Фабиола стиснула кулаки, уперлась ими в жесткое шерстяное покрывало и вознесла короткую молитву богам – обороните мать и Ромула.

Час назад Фабиола широко раскрытыми глазами испуганно разглядывала изящно расписанные стены передней залы публичного дома. Сатиры, пухлые купидоны, боги и богини на фоне пейзажа с реками, лесами и гротами. Еще на стенах были искусно изображены и пронумерованы позы для сношений, которые могли потребовать посетители. Фабиолу даже передернуло, когда она представила себе, что Гемелл мог бы заставить ее изобразить что-то из наиболее затейливого. Посреди мозаичного пола возвышалась статуя в натуральную величину женщины, обнимающейся с лебедем.

– Восемь тысяч сестерциев… – пробормотал Гемелл. – Неплохо…

– Как мы и договаривались. – Йовина, пожилая содержательница, недовольно поджала накрашенные губы. Глаза-бусинки казались на набеленном лице очень яркими.

Гемелл, не скрывая удовольствия, прижал к груди объемистый кошель с деньгами.

– Да, конечно. Ох и красоточка. – Он положил ладонь на грудь Фабиолы и с наслаждением помял. Та содрогнулась от страха, но не осмелилась пошевелиться.

Рука купца двинулась ниже, к краю туники.

– Не трогай. Теперь она моя.

Скривив недовольную рожу, купец убрал руку.

Фабиола уставилась в пол, щеки ее пылали.

Гемелл ухмыльнулся.

– Не жалко потратить часть за несколько мгновений с нею, – сказал он, взвесив на руке кошель.

– Это обойдется недешево. – Йовина показала в улыбке почерневшие зубы. Она всю жизнь провела в Лупанарии и точно знала, чего ждать от мужчин вроде Гемелла. Повернув на костлявом пальце перстень, она полюбовалась игрой света в рубине. У старой карги на обеих руках красовалось по состоянию – подарки от довольных посетителей. Качество услуг, равно как и осмотрительность Йовины, было широко известно.

Фабиола содрогнулась, вспомнив о том обследовании, которому ее подвергли, дабы убедиться в ее девственности. Такого унижения даже она еще не испытывала. Казалось, что места, где к ней прикасались пальцы хозяйки, до сих пор горят огнем.

– Как же, знаю! – откликнулся Гемелл. – Клянусь Юпитером, я очень долго удерживался, чтобы не растлить эту сучонку. – Он слизнул выступивший над губой пот. – Сколько за ночь?

Йовина положила напоминающую птичью лапку руку на голову девочки. И это прикосновение, как ни странно, показалось Фабиоле защитой.

– Пятнадцать тысяч сестерциев.

– Пятнадцать тысяч?!! – выпучил глаза купец. – Это же вдвое больше, чем ты за нее дала!

– Девственницу не так-то просто получить, – не скрывая ехидства, ответила Йовина. – Благородные посетители много дадут за первую ночь с такой красавицей.

Гемелл побагровел от ярости.

– Приходи через несколько недель – сможешь получить ее всего за три-четыре тысячи, – добавила Йовина, скривив губы. – За час, конечно.

– Старая шлюха! – взревел купец, стиснув кулаки.

– Бенигн!

Из боковой двери тут же появился громадный раб с толстыми золотыми браслетами на обеих руках. Гемелл сразу заметил и налитые мышцы, и окованную железом дубинку.

– Этот господин покидает нас, – сказала Йовина. – Проводи его к выходу.

Бенигн горой возвышался над Гемеллом. Сразу было видно, кто из них главный.

Впрочем, купец помешкал, не желая подчиняться рабу.

– Господин… – Гигант взял Гемелла за правую руку железными пальцами, и тот почувствовал, что его поворачивают к двери. От могучего толчка купец вылетел наружу и растянулся в грязи у ног своих собственных рабов, ожидавших хозяина. С каменными лицами они молниеносно подняли его.

Бенигн возвышался в дверях, словно греческий колосс.

– В следующий раз госпожа сначала узнает, есть ли у тебя деньги, чтобы расплатиться.

Несколько прохожих расхохотались, услышав продуманно сформулированное оскорбление. По такой же причине из этой двери вылетало множество мужчин.

Гемелл злобно стряхнул с тоги грязь и побрел прочь, крепко прижимая одной рукой к груди кожаный кошель. Эти деньги позволят ему на некоторое время утихомирить ростовщиков.

Прежде чем войти, Йовина постучала в дверь, и это поразило Фабиолу. Содержательница сразу же заметила ее покрасневшие глаза. Почти все девушки, попадающие в публичный дом, вели себя одинаково. Хозяйка вошла в комнату, не сводя оценивающего взгляда со своего нового приобретения.

Фабиола выдержала ее взгляд, но не смогла скрыть дрожь подбородка.

– Забудь о прошлом, моя дорогая, – приветливо, но твердо сказала Йовина. – Попав к нам, ты по крайней мере избавилась от Гемелла. Жизнь здесь может быть совсем неплохой. Все очень просто. Научись правильно обращаться с гостями и всегда удовлетворять их. Лупанарий посещает много могущественных людей. Сенаторы, магистраты, трибуны. У нас бывали даже консулы.

Фабиола кивнула. Понятно, значит, нужно быстрее научиться всему необходимому и постараться завязать дружбу со старухой.

Йовина немного помолчала.

– Этот толстяк – твой отец?

– Гемелл? – Фабиола уставилась в пол. – Нет, госпожа.

– Значит, кто-то из рабов? – без промедления продолжила Йовина.

Она вновь покачала головой. Вельвинна ни разу не сказала, кто же именно мог быть их отцом.

– Женщина должна знать, как это бывает, – мрачно проговорила Фабиола. – Мать изнасиловал какой-то патриций, когда она однажды вечером возвращалась с Овощного форума.

Йовину это и впрямь нисколько не удивило.

– Гемелл часто возлежал с нею?

– Почти каждую ночь. – Фабиола чувствовала гнев, отзывавшийся жжением внизу живота. Смыслом ее жизни в публичном доме должна стать месть Гемеллу. И еще – спасение матери и Ромула. А лучше всего будет узнать, кто же был насильником матери.

«Это возможно», – думала она.

Будет о чем размышлять в процессе ублажения мужчин, чтобы хоть как-то сгладить весь ужас ее положения.

– Хорошо видела, как это происходило?

– Нет. Хотя однажды видела его голым, когда он был возбужден. – Она содрогнулась, вспомнив облик купца в момент эрекции.

– Видела, как спариваются собаки на улицах?

– Да.

– Слышала, как другие рабы говорят о соитии?

– Много раз.

– У людей все почти так же, как у животных. Только тебе нужно знать больше поз. – Йовина коротко рассказала, что нравится большинству мужчин.

Фабиола постаралась скрыть свое изумление. Столько странного! Гемелл знал только одну позу.

– Издавай побольше звуков. Гости всегда должны думать, что приводят тебя в экстаз.

– Да, госпожа, – поспешно отозвалась Фабиола.

– Когда мужчина войдет в тебя первый раз, ты почувствуешь сильную боль. Вероятно, будет много крови. Это нормально. А потом, как правило, будет приятно. – Старуха захихикала. – Тебе следует много чего узнать, но не бойся, тебе все объяснят. И крепко-накрепко усвой, как доставлять удовольствие ртом.

Фабиола изобразила улыбку. Урок близился к завершению, уже это ее радовало.

– Это твоя комната, можешь делать тут все, что пожелаешь. – Йовина улыбнулась, и сразу стало заметно, что ее набеленное лицо покрывают бесчисленные морщины. – Но сюда не может входить ни один мужчина. Комнаты для приема гостей находятся в передней части дома. Привратники Бенигн и Веттий всегда поблизости. Если понадобится их помощь, кричи.

– Когда я начну… работать?

– Завтра. Я выложила за тебя восемь тысяч сестерциев, и тебе придется возместить их как можно скорее. Но сегодня, так и быть, приходи в себя.