Текст книги "Чародейка"

Глава 7

На следующий день Ивар должен был отбыть в штаб на совещание командования. Совещание касалось крайнего броска, захвата столицы Террена города Зельда. Проблему представляла магическая укрепленная линия обороны вокруг города, созданная темным властелином. Там не было солдат, но была уйма убийственных страшных магических ловушек. Это место невозможно было пройти без огромных потерь.

Наши маги тщились просканировать и обезвредить район, но у них ничего не получалось. Темный хорошо постарался.

От победы отделял один шаг, но такую цену никто не хотел платить. Я узнала, что появилась какая-то надежда решить эту проблему.

Пока Ивар и Маркус совещались, я гуляла с драконами на поляне. Задумчиво почесывала их за ушами, шею, голову. Драконы это обожают, разве что не мурлыкают. Но они принимают это только от своих людей. И, к удивлению, они пощипывали молодую травку, выбирая, что посвежее. Это была очень забавная картина. Выходит, не одними коровами сыты драконы…

Тут я увидела, что в нашу сторону идут Ивар, Маркус и с ними еще один человек. Несомненно, чародей. Возрастом примерно Маркуса, если у чародея вообще можно определить возраст. Худощавый, энергичный, улыбчивый.

Я видела, что все трое были чем-то довольны, и оживленно переговаривались.

– Тант, познакомься. Это Эль, моя воспитанница и гордость, приручившая драконов, – сказал Маркус. – Эль, познакомься, это Тант, друг моей юности и очень сильный маг. Он жил отшельником на Севере и занимался магической наукой, и теперь прибыл, чтобы помочь нам.

Тант улыбнулся и галантно поцеловал мне руку. От него просто исходило обаяние. А магической силы было просто немеряно, насколько я успела почувствовать.

Как я поняла, Танту удалось просканировать линию обороны. Он увидел все ловушки. Получалось, что обезвреживание линии Тантом и другими магами уйдет десять – двенадцать дней. Это позволит взять Зельду без лишних жертв.

Значит, скоро войне конец. Это, безусловно, хорошие новости. О том, что будет дальше, я старалась не думать. Но мысли сами лезли в голову.

Ивар – наследный принц Касла. Мое происхождение самое простое. Безусловно, я одаренный маг, пилот дракона. Меня нельзя назвать совсем уж обычной.

И все же… Вдруг, это для него мимолетное увлечение на фоне войны, постоянной опасности, адреналина? И оно пройдет, как только война закончится. И я останусь с разбитым сердцем, оплакивая свою судьбу… А Ивар женится на девушке королевской крови, как и положено наследному принцу…

Мы вернулись на нашу летную базу. Я слышала, как Ивар вызывает меня по связи, но мне хотелось побыть одной. Вернее, не совсем одной. Я сняла обруч, чтобы не слышать Ивара, и спряталась в драконьем ангаре.

И плакала, прижимаясь к теплому боку Драко. А Драко сочувственно вздыхал, как большой пес.

Но я плохо знала Ивара.

…Уже несколько дней мы откровенно бездельничали. Разминированием ловушек занимались маги, а мы могли только ждать и отдыхать.

Игры в футбол, гонки на драконах – что только не придумают пилоты, когда им нечего делать.

Мы с Иваром уединялись в голубой лагуне и наслаждались друг другом. Он брал с собой вино, фрукты, и мы устраивали пикник. А потом любили друг друга. И снова купались, разговаривали. Я не хотела говорить о будущем. Боялась, что этот разговор причинит мне боль.

Мы лежали на белом песке, отдыхая, и тут Ивар вздрогнул. Он получил сообщение через обруч.

Оказывается, в расположение Драконьего легиона прискакал гонец, и передал донесение для Ивара. Ивар помрачнел, потом повернулся ко мне:

– Мой отец, король Стефан, умер. Мне срочно надо ехать в столицу.

– Я сожалею, Ивар.

– Подожди. Я наследник Касла, и возвращаюсь, чтобы вступить на трон. И я обещал никогда не оставлять тебя. Ты едешь со мной. И… – Ивар достал из кармана сверток. Заблестело золото и невиданной красоты камень. Кольцо. – Я люблю тебя, Эль. И прошу стать моей женой. Прости, что так неожиданно. Искал подходящий момент.

Я была так поражена, что лишилась дара речи. Да уж, действительно неожиданно.

– Мы вместе прибудем в столицу на похороны. Потом сразу поженимся. И потом будем коронованы вместе. Иначе все будет сложнее. Нас попытаются разлучить. Скажи, ты согласна?

Не о чем было думать.

– Я люблю тебя. Я согласна.

Ивар нежно надел кольцо на мой палец и поцеловал меня. Теперь я была его невестой. Невестой будущего короля.

И мы направились в столицу на драконах.

Глава 8

Не надо было обладать слишком тонким слухом, чтобы понять опасения Ивара.

По дворцу ползали слухи: «Какая еще невеста принца? Да кто она такая? Простолюдинка! Чародейка!». Разжигателем слухов был двоюродный брат Ивара герцог Архен.

Если Ивар с детства был мужчиной и воином, то Архен избегал воинских упражнений по причине слабого здоровья.

Ивара очень любили в армии, в отличие от Архена. А тот неплохо научился пользоваться своими болезнями, настоящими или мнимыми, в войнах не участвовал, зато поднаторел в придворных интригах.

Он не отличался ни красотой, ни статью. Скорее наоборот. Архен был худым и бледным, с сальными волосами и нечистой кожей. Также герцог не обладал большим умом, но был коварен и завистлив. И, как все знали, Архен тайно надеялся, что отчаянный Ивар когда-нибудь свернет себе шею или будет убит в сражении, что освободит двоюродному брату дорогу к трону.

Но Ивар, вопреки ожиданиям, вернулся живой и здоровый, да еще и притащил с собой эту… эту…

Однажды, проходя по коридору, мимо тронного зала, я услышала, как братья ссорились.

– Ты не можешь на ней жениться! Кто она? Я настрою совет! Он не позволит! – визжал Архен.

– Позволит, – спокойно ответил Ивар, – Тебе-то что за дело, Архен? Я женюсь, а не ты.

– Она не может стать королевой! Прах твоего отца еще не остыл, а ты уже позоришь его честь! Отошли ее немедленно в Ильм! Мы должны блюсти чистоту нашей крови! Она… Она… Бродяжка! Полковая шлюха!

Не знаю, какие еще грязные оскорбления хотел выкрикнуть Архен, но он не успел. Послышался звук удара и короткий вскрик Архена.

– Если ты еще раз позволишь себе оскорбить Эль хоть словом, хоть делом, дорогой кузен, ты немедленно навсегда покинешь Касл. – Я никогда не слышала, чтобы Ивар так злился.

Архен выскочил из дверей, как ошпаренный, с огромным кровоподтеком у глаза. Хотя бы хватило ума не продолжать эту дискуссию. Однако, будущий король сейчас набил морду двоюродному брату, вступившись за мою честь.

С таким же примерно напором Ивар сломил сопротивление тех членов Совета, которые были против нашего брака. На этот раз обошлось без увечий, хватило сдвинутых бровей и спокойного, уверенного тона. Те, кто питал иллюзии, лишились их в момент. Будущий король обладал силой не только тела, но и духа, и никому бы не позволил собой вертеть.

Два дня спустя принц Ивар и Эль из Кронина, чародейка, поженились в главном соборе Касла.

Еще через неделю в этом же соборе была произведена торжественная коронация.

Мы вышли из собора. Солнце блестело на доспехах и украшениях. Слышались крики «Да здравствует Король! Да здравствует Королева!»

Отныне мы были королем и королевой Касла.

По этому случаю были приглашены гости из разных государств. У меня голова кружилась от балов и приемов. Теперь все были очень любезны и стремились добиться моего расположения, особенно те, кто раньше цедил мое имя сквозь зубы.

Все было так стремительно… Мы только что прибыли с фронта, и не успели смыть с себя запах пороха, как Ивару нужно было заниматься неотложными государственными делами. А мне вместо формы Драконьего легиона надевать роскошные платья и вести себя, как Королева.

Но зато королевская постель была чистой и мягкой, и по ночам мы принадлежали друг другу полностью.

Но одна встреча запомнилась надолго.

На один из балов по приглашению явилась Эвелин. Моя бывшая сокурсница по Академии и соперница. Ныне вдовствующая королева Мильсена.

Я слышала про Эвелин только то, что она после Академии получила должность придворной чародейки в Мильсене, небольшом королевстве к западу от Касла. Я даже удивилась, что ее выбор был таким скромным. Эвелин всегда была очень тщеславна. Но потом все стало ясно. Мильсеном правил старый король вдовец. Как я понимаю, не без помощи чар, Эвелин быстро окрутила старика, вышла замуж и стала королевой. Через некоторое время старый король умер, и Эвелин стала единоличной правительницей Мильсена, без труда подвинув других претендентов на трон. Ну что же, Эвелин всегда хотела занимать высокое положение. Не хочу думать о том, что она сделала, чтобы добиться этого. Она была красива, прекрасно одета, но злобные черты уже начали искажать ее лицо.

На представлении мы обменялись поклонами, как того требовал этикет. «Поздравляю, – пропела она, – ты всегда высоко метила. Теперь мы с тобой ровня».

Я чуть не подавилась. Эвелин совсем не изменилась.

Во время бала Эвелин беззастенчиво пыталась кокетничать с моим мужем, но он не обращал на нее ровно никакого внимания. Тогда она без промедления переключилась на Архена. Практически вцепилась в него. Было видно, что Архен польщен, и не остался равнодушным.

Мне было все равно. Когда окончились празднества, герцог Архен попросил дозволения у короля отбыть в Мильсен по приглашению королевы Эвелин. Ивар отпустил кузена с явным облегчением.

А мне пора было становиться королевой.

Через несколько дней из Террена пришло радостное известие, что война окончена. Военачальники врага признались, что темный властелин оставил короля на произвол судьбы и скрылся примерно за три дня до их поражения. Сам король Террена Льюис был обнаружен в довольно плачевном состоянии. Он так долго находился под влиянием темной магии, что это сказалось на его психическом здоровье. Он то плакал, то прятался, то пытался отдавать приказания. Вместо тюрьмы и суда его ждало лечение.

В Террен немедленно отправилась делегация магов во главе с Маркусом – надо было приводить в чувство зомбированное население и войско.

Также шло расследование военных преступлений. Далеко не все военные были невинными жертвами магии. Кое у кого темные зерна упали на благодатную почву, и эти люди убивали и грабили на войне не без удовольствия. Их ждал суд. Кого-то каменоломни, кого-то смерть.

В Террен вошли специальные отряды для уничтожения орков. Население Террена охотно показывало, где находятся эти твари. Они внушали ужас и жителям Террена тоже, и даже солдатам своей жестокостью.

И никакой пощады не было темным магам, которые перешли на сторону властелина. Их лишили магии и отправили в тюрьму. Они не были одурманены, они сознательно выбрали зло.

И только сам темный властелин исчез, как в воду канул. Никто не видел его лица, он был всегда в накидке с капюшоном. Его искали яростно, но безуспешно.

Наследники Льюиса покинули страну еще в то время, когда темный властелин только начал управлять королем, и возвращаться не собирались. Править Терреном стал премьер-министр, который до этого был заточен в крепости, поскольку был в здравом уме и выступал против войны с Каслом.

Первый указ короля Ивара после войны был о роспуске Драконьего легиона. Драконам была дарована свобода на веки вечные. Покоряющее заклятье Маркус все-таки отыскал, и мы вместе сняли его. Отныне драконы могли помогать людям только по их собственному желанию.

Это были слезы печали и радости. Я обнимала и целовала Драко и Зерлинга.

Драко вылизывал мое лицо, и, в свою очередь, орошал меня слезами. Мы с Иваром дали обещание навещать наших друзей в Драконьем Краю, когда будет такая возможность.

Наконец, драконы взмыли в воздух, и, покружив над городом, улетели.

А нас с Иваром ожидало очень много дел. Надо было восстанавливать страну после войны. Забота о подданных. Внешняя политика. Внутренняя политика. Я добилась своего. Я стала Королевой, меня окружала роскошь. Но произошедшее со мной изменило меня настолько, что весь этот мишурный блеск, который привлекал меня в детстве, уже не имел значения.

У нас все только начиналось.

И еще я очень хотела поймать темного властелина.

Часть вторая. Чародейка и темный властелин

Предисловие

Они шли уже очень много дней, и она устала. Нечеловеческих усилий ей стоили эти шаги. Из глубины сознания вспыхивали слова заклятий. И вот из ниоткуда появилась небольшая избушка. Рядом протекал ручей. Младший сын, Май, вскрикнул от удивления и хотел побежать вперед. Старший, Лен, его придержал. Избушка встретила приветливо, как и в прошлый раз, давным-давно. В печке вспыхнул огонь. Там лежало одно единственное полено, но особенное. Эль быстро объясняла детям, что в этой бочке вода всегда будет горячей – надо только натаскать из ручья… Что утром горшочек обычно варит кашу, в обед – суп, а на ужин – жаркое. Но уже каждую клетку неумолимо тянуло спать. Она подошла к лежанке. Самое желанное место на земле. Заныли раны и небольшие травмы. Ну ничего, скоро все это пройдет. Она укрылась шкурой и провалилась в спасительный сон. Она очень устала и чувствовала, как расслабляется – физически, психически, ментально. Последние дни дались ей с большим трудом. Надо было сканировать пространство, оберегая мальчиков и себя, пытаясь вычислить мыслимых врагов. Здесь этого можно было не делать. Избушка, ее приют, будет оберегать ее и детей. Детей короля. Детей пропавшего короля.

Глава 1

Прошло пятнадцать лет. Вернее пролетело, как один день.

Через год после войны родился наш первенец, принц Лен, а еще через четыре – принц Май. Я познала это великое счастье – быть матерью, благодаря Мирозданию.

Как только мальчикам исполнялось семь лет, они поступали в школу при дворце, где обучались дети гвардейцев. Как и Ивар. Их начали обучать наукам, военному ремеслу. И магии – у обоих открылся Дар. Хотя Лен был больше воином, как отец, а Май – явно больше магом. Магией с ними пока занималась я и Маркус.

Страна полностью оправилась после войны.

Архен через некоторое время после отъезда объявил о своей помолвке с Эвелин, чего и следовало ожидать. Это был взаимовыгодный союз для них обоих. Эвелин получала мужа королевской крови, а герцог становился королем Мильсена, хоть и под каблуком у Эвелин. Два тщеславных и коварных человека нашли друг друга.

Они иногда приезжали в гости. Эвелин не сильно изменилась внешне, но я видела ее насквозь. Поджатые губы, завистливый взгляд. Все та же коварная Эвелин, с ней всегда надо было держать ухо востро.

А вот Архен стал похож на жабу. Руки и ноги остались тонкими, но добавился внушительный живот. Он стал еще противнее. Отношения были натянутыми.

Государство Касл процветало, стало еще сильнее и могущественнее под управлением короля и с помощью магов. Удивительно, как Ивар, горячая голова, стал очень выдержанным и мудрым королем. Все его решения были взвешены. Он подобрал команду министров и военачальников, которые составляли Высший совет. Ивар совещался с ними, выслушивал все мнения, но решения принимал всегда сам.

Мне тоже хватало дел. Я воспитывала детей. Страна и народ, нуждались в постоянной заботе мага. Я входила в Высшую Лигу магов и часто ездила в Ильм.

Нивы плодоносили, скот размножался, а засухи и ураганы обходили стороной. Мы организовывали школы и больницы во всех населенных пунктах Касла. Не стало бездомных и брошенных детей. Сначала я собрала детей в приют, который патронировался королевством. Потом детей разобрали семьи офицеров и состоятельные граждане. О потерянных людях, об одиноких брошенных стариках – обо всех надо было подумать, принять решение, проконтролировать выполнение. Я часто ездила по стране – посмотреть, как строятся и функционируют больницы и школы. По примеру Ивара я старалась находить нужных людей, которым было не все равно, и которые имели призвание помогать людям. Они работали не за страх, а за совесть.

Моей верной помощницей была Янка. Она занималась больницами и детьми. Ее природная доброта не знала границ. Часто мы ездили с ней вместе, и я наконец-то могла поболтать с давней любимой подругой.

Внешне я совсем не изменилась – все чародейки выглядели на 21—27 лет. Их возраст всегда было трудно распознать – внешне всегда юные, они обладали знаниями и мудростью и могли повелевать. Когда я смотрелась в зеркало, то видела юную девушку, но в глазах отражалось множество забот. Но я была внутри все той же девочкой Эль, любопытной, дерзкой и смелой. И Янка была все такой же, милой, но очень сильной целительницей.

Ивар вошел в возраст рассвета сил и мужской привлекательности… И… Жена – чародейка помогала ему оставаться в этом возрасте и быть полным сил и здоровья.

Мы два раза в год брали детей и уезжали в Драконий Край, чтобы навестить наших друзей. Зерлинг и Драко нашли себе подруг, и уже несколько раз обзавелись потомством. Они с гордостью демонстрировали нам прекрасных подрастающих дракончиков. Лен и Мей были в восторге, и все свое время проводили в играх с ними. А для нас это был способ снова побыть не королем и королевой, а просто Иваром и Эль, просто людьми, которые любят друг друга. Мы летали на драконах, купались в море, валялись на золотом песке. И, набравшись сил, возвращались в Эрденбург, где нас ждали заботы.

Еще мы позволяли себя прокатиться верхом. Касл был прекрасной страной, и во время путешествий я открывала для себя все новые и новые уголки. Прекрасные леса, рощи, водопады. Высокие горы. Где-то за ними Драконий Край. Морское побережье со скалистыми обрывами и заманчивыми пляжами с белым песком, и голубой водой.

Также, нужно, было наносить визиты в другие государства. Мне очень нравилось путешествовать, видеть другие страны, другие города, обычаи. Я старалась запомнить все лучшее, оно могло пригодиться.

И только одно омрачало. Темный маг так и не был найден, несмотря на старания, мои, Маркуса и других магов. Сразу после войны много следов было в Терренсе, но они никуда не привели.

Шпионы Лиги магов прочесывали все страны, большие города и маленькие поселения. Я искала следы с помощью магии. Ничего. Но я точно знала, что темный властелин существует и ждет своего часа. Мне хотелось бы быть готовой к его появлению. Но, видимо, Мирозданию было нужно держать меня в неведении. Я знала – этот гад где-то есть. И он очень хорошо скрывается. Тем не менее все пятнадцать лет мы не оставляли попытки найти его.

Государственные заботы бывают самыми разными.

Ивар пришел ко мне.

– Привет, моя Королева. Или моя кошечка? У нас теперь новые жители – единороги!

Выяснилось, что в соседнем небольшом государстве Визл двадцатилетний дурачок король Уэл, большой любитель охоты, разрешил охоту на единорогов.

Я ахнула. Единороги – священные животные, волшебные, разумные, почитаемые во всех королевствах. Убить единорога? Это просто страшное кощунство.

Стада единорогов перешли границу Касла и направились в Зачарованный лес. Мы поняли, что это наилучшее решение. Самое подходящее место для них. Там единорогов никто не обидит.

Но Визл прислал ноту протеста, в которой требовал от Касла вернуть всех единорогов до единого.

Ивар лично составил ответ, в котором предлагал Уэлу лично прибыть и найти в Зачарованном лесу единорогов, которых он считает своими. Эта официальная бумага была полна сарказма. В Зачарованном лесу непрошенные гости пропадали.

Лиге магов пришлось тоже вмешаться. Из Визла был вызван придворный маг Семус,

который, как выяснилось, в последнее время был больше занят обжорством и пьянством, чем насущными делами. Он был снят с должности. На его место отправилась молодая чародейка Ирис. Думаю, что Уилу в ближайшее время будет не только не до охоты на единорогов, но и вообще не до охоты. Ирис сумеет обвести его вокруг пальца.

Еще было принято очень важное решение, еще в самом начале правления Ивара – вернуть эльфийские территории эльфам. Отец Ивара, король Стефан, тридцать лет назад отвоевал эльфийские территории на юго-западе и присоединил их к Каслу. Ничего хорошего из этого не получилось. Свободолюбивые эльфы скрывались в лесах и постоянно воевали. Решение захватить земли эльфов было в корне неправильным. Эти территории превратились в занозу в нашем государстве, источник раздора и беспокойств. По сути, там постоянно велась партизанская война и вспыхивали восстания.

Две эльфийских провинции вернули под управление эльфов, вывели войска и заключили мир. Эльфы сначала отнеслись к этому недоверчиво. Но потом у нас установились добрососедские отношения. Прекрасный эльфийский край теперь был свободным. Доступ туда давали не всем людям. Эльфы считают равными себе только тех людей, которые доказали им свои добрые намерения и благородство. Эльфы чувствуют злость, зависть, жадность. И теперь они получили возможность жить, как им хочется, не допуская до себя плохих людей.

Я несколько раз была в эльфийском краю. Они пригласили нас с Иваром, Маркуса, и еще нескольких магов. Не передать словами красоту этих мест. Горы, леса, долины и водопады – все нетронуто, бесподобно, растет и цветет на радость Мироздания.

Установилась торговля в приграничных районах. Эльфы – прекрасные мастера, к тому же обладают собственной магией. Они продавали чудесной работы украшения, оружие, легкое, красивое. Также очень большой популярностью пользовались эльфийские снадобья для здоровья и красоты. Заплатив хорошую сумму, женщины молодели на 10—20 лет и становились более прекрасными. Во многих крупных городах были открыты эльфийские лавки. Также эльфийская еда не содержала мяса, но была очень вкусной и полезной, а напитки обладали изысканным вкусом и легким дурманящим действием. В Касле среди богатых горожан было модно сидеть на эльфийской диете.

Взамен эльфы закупали зерно, шерсть, руду, хлопок и другие товары.

Эльфийский друид Альбель теперь входил в Лигу магов и принимал активное участие в заседаниях и работе Совета. Это был прекрасный маг и остроумный собеседник. На вид, очень молодой, как и все эльфы. На самом деле ему было четыреста лет. У нас установились дружеские отношения. Он делился эльфийской магией, насколько это было разрешено, и изучал магию человеческую. Такой вот обмен.