Текст книги "Леди-обманщица"

Двух-трех часов Люку оказалось вполне достаточно для того, чтобы отдохнуть, и он продолжил свой путь в Дель-Фуэго. С каждой оставшейся позади милей он все сильнее чувствовал, как в нем возрастала привязанность к земле Техаса. В окружавших его просторах таилось нечто такое, что глубоко затронуло его душу и вызвало желание пустить здесь корни. Да, судя по всему, в этих краях человек вполне мог преуспевать и жить радостной жизнью.

Нетерпение, которое достигло теперь такой силы, возникло еще несколько дней назад. Тогда Люк постарался не заметить его, так как ему пришлось пережить в своей жизни слишком много разочарований. Но теперь он дал, наконец, волю своим чувствам, и они прорвались наружу с неожиданной для него силой. Так, когда Люк достиг ручья, обозначавшего восточную границу его новых владений, его охватила дрожь.

Остановив коня, Люк приподнялся на стременах и оглядел принадлежавшие ему земли. К западу и северу, насколько хватало глаз, тянулись низкие холмы, покрытые рощами мескитовых деревьев. Все это теперь принадлежало ему.

Сгорая от желания поскорее закончить эту затянувшуюся поездку, Люк пришпорил коня и поскакал в сторону ранчо. К своему удивлению, он наткнулся на укатанную колесами дорогу. Не раздумывая, Люк свернул на нее. Проскакав по ней чуть более мили, он поднялся на пологий холм и, наконец, увидел цель своего путешествия – ранчо Джексона, вернее, свое имение «Троицу».

Ранчо оказалось значительно большим по площади, чем описал Джорж Джексон, передавая документы новому владельцу. Кроме дома, Люк рассмотрел несколько дворовых построек, загоны для скота и две-три конюшни. Еще Джексон рассказал ему о работнике по имени Джесси, который будто бы помогал ему вести хозяйство, однако Люк, как ни старался, не мог отыскать признаков его присутствия.

Быстро спустившись с холма, Люк остановил коня перед самым домом и спрыгнул на землю. Здесь он привязал коня и начал неторопливо разглядывать свой новый дом, который состоял из четырех-пяти комнат и веранды, идущей вдоль всей передней стены. Все здесь дышало ветхостью и нуждалось в срочном ремонте.

Люк уже собрался было пройти дальше, как вдруг почувствовал, что за его спиной кто-то появился.

– Оставайтесь там, где стоите, мистер! – прозвучал низкий голос с явной угрозой.

Люк замер и, медленно обернувшись, увидел высокого седого мужчину, который направил дробовик прямо в Люка.

– Добрый день! – вежливо произнес Люк.

– Может быть, добрый, а может быть, и нет, – хмуро ответил мужчина. – Что вы здесь делаете?

Он неторопливо обошел Люка и направил ему дробовик в грудь.

– Так, чего вы здесь хотите?

– Ты – Джесси?

– Да, я Джесси.

– Джорж Джексон рассказывал мне о тебе. Меня зовут Люк Мейджорс, я – новый хозяин ранчо. Джексон проиграл мне его в покер в Гальвестоне. Бумаги на владение ранчо лежат в моей седельной сумке, можешь взглянуть на них, если хочешь.

Он кивнул в сторону своего коня, но не сделал при этом ни малейшего движения в том направлении. Люк отлично знал, что может сделать с его грудью заряд дробовика, вылетевший из ствола на расстоянии трех метров…

– Принесите их! – сурово приказал Джесси, указав дробовиком в сторону коня.

Люк медленно, без резких движений прошел к коню, достал документы и подал их Джесси. Тот, не опуская ствола, прочитал их, внимательно посмотрел на Люка и только после этого опустил ружье.

– Этот человек всегда производил впечатление полного идиота, – пробурчал Джесси. – Извините за дробовик, мистер. Сейчас приходится держать ухо остро, потому что тут шатается много всякого сброда.

Наконец, он улыбнулся и дружелюбно протянул новому хозяину руку.

– Меня зовут Джесси Харди. Я работаю здесь с семьдесят третьего, именно тогда мистер Джексон нанял меня.

– Рад с тобой познакомиться, Джесси.

Люк обнаружил, что у работника крепкая рука, твердое рукопожатие и прямой взгляд честного человека. Джесси сразу же понравился ему.

– Пойдемте, я покажу вам дом, – предложил Джесси.

– Благодарю, – кивнул Люк.

Через полчаса Люк и Джесси стояли в загоне для скота и считали лошадей.

– Двадцать, – произнес Джесси.

– Да, двадцать, – подтвердил Люк.

Итак, он стал владельцем двадцати лошадей и около двухсот голов крупного рогатого скота.

– Ты останешься работать со мной? – спросил Люк.

– Мне бы очень хотелось, – коротко ответил Джесси.

Услышав это предложение, он почувствовал облегчение. Судя по всему, жизнь с новым хозяином не станет хуже. Люк Мейджорс произвел на него впечатление умного человека, он, несомненно, станет более серьезно относиться к управлению ранчо, чем прежний хозяин.

– Отлично, – кивнул головой Люк. – Да, вот еще что. Я хочу изменить название этого поместья. Его новое название будет символизировать то, что я выиграл его в покер.

– Ага, значит, это будет какая-то комбинация карт, – сообразил Джесси. – Ранчо «Рояль»? Или ранчо «Фул»?

Люк улыбнулся.

– Нет, я хочу назвать его «Троицей».

– «Троицей»?

Выражение лица Джесси отразило одновременно недоумение и недоверие.

– Неужели Джексон проиграл ранчо за тройку?

– Если точнее, то за три тройки. У Джексона было две пары, и так продолжалось почти всю ночь. Это сулило ему выигрыш, но мне повезло…

Люк еще раз окинул взглядом принадлежащие теперь ему земли, и впервые за последние годы у него возникло чувство уверенности в себе и в своем будущем.

– Очень повезло, – задумчиво произнес он.

В салун «Одинокая звезда» вошли двое мужчин, которые, судя по их внешнему виду, проделали долгий путь. Бармен насторожился. Он не мог бы объяснить, что именно вызвало у него ощущение тревоги. Может быть, суровое выражение лиц этих мужчин, может быть, исходившая от них озлобленная решимость. Во всяком случае, они не понравились бармену.

– Мы разыскиваем одного человека, – подойдя к стойке бара, произнес тот, который выглядел помоложе.

– Сюда заглядывают многие, – уклончиво произнес бармен.

– Этого человека зовут Мейджорс, Люк Мейджорс, – продолжал молодой. – Он вооружен кольтом. Вы его знаете?

– Я слышал это имя, – пожал плечами бармен.

– Нам известно, что некоторое время назад Мейджорс побывал в Гальвестоне, потом направился в ваши края, – добавил молодой. – Нам нужно найти его. Он был здесь?

– Может, был, а может, и не был, – развел руками бармен. – Вам-то какое дело?

Бармен, конечно же, хорошо запомнил Люка, так долго беседовавшего с Джеком, и тот произвел на него хорошее впечатление. С какой стати выдавать его этим случайным прохожим?

– Это наше личное дело, – вступил в разговор мужчина постарше. – Вот мы и пытаемся найти его.

Бармен с минуту пристально смотрел на гостей.

– Прошло немало времени с тех пор, как я видел его последний раз, и я ничем не могу вам помочь, – выразительно развел бармен руками.

Молодой бросил на стойку монету.

– За доставленное беспокойство, – пробурчал он.

Мужчины повернулись и пошли к выходу. Бармен положил монету в карман и затем долго смотрел вслед уходившим. Почему же все-таки они вызвали у него чувство тревоги? Ну да Бог с ними. Важно, что он не сообщил им о Люке никаких сведений и не собирался делать этого впредь. Если они и разыщут Люка Мейджорса, то без его помощи.

Глава 3

– Вы хотите сказать, что не дадите мне кредит? – спросил Люк, глядя на банкира Джонатана Харриса горящими от гнева глазами.

Визит в банк стал для Мейджорса самой настоящей пыткой, но он решился на нее ради ранчо. Прошло полгода с тех пор, как он вступил во владение «Троицей». Все это время Люк работал на ранчо не покладая рук, он выезжал в город только за самыми необходимыми вещами. Ему очень хотелось снова зажить спокойной, достойной жизнью, и ради этого он трудился день и ночь. Как раз тогда, когда ему показалось, что дело сдвинулось с мертвой точки, вдруг пришел счет на двести пятьдесят долларов – это сумма налогов, которые ему следовало срочно уплатить. Все имевшиеся у него деньги Люк потратил на ремонт ранчо, и на уплату налогов у него ничего не осталось. Счет оказался для него полной неожиданностью, поскольку налоги должен был уплатить еще прежний хозяин.

И Мейджорсу ничего не оставалось, как обратиться за кредитом в банк Джонатана Харриса. И вот отказ. Люк пришел в ярость от того, что ему пришлось рассказывать этому ослу о своей финансовой несостоятельности, и все впустую.

– Я отказываю вам не по личным мотивам, – явно занервничал банкир, как только увидел ярость в глазах Люка. – Просто для банка это не является выгодным вложением капитала.

Думал Харрис в этот момент совсем другое. Мейджорс в его представлении был убийцей, и Харрису очень хотелось, чтобы он как можно скорее убрался из его банка.

– Вы человек новый в наших краях, денег в нашем банке не держите, – продолжал банкир. – Мы не получили от вас доказательств, что ранчо приносит доход. Кстати, Джексон также никогда не имел прибыли с этой земли. Все это плюс то, что нам известно о вашем прошлом… У вас очень мало опыта ведения хозяйства на ранчо.

Банкир откашлялся и отвел взгляд в сторону. Всем своим видом он давал понять, что посетитель нежелателен ему. Харрису не хотелось, чтобы этот бандит подходил близко к банку. Бандит он и есть бандит, даже в этот раз пришел со своим кольтом. Джонатан с трудом сдерживал дрожь возмущения.

– Но мне нужно всего лишь двести пятьдесят долларов, – попытался еще раз убедить его Люк: – Мне нужно уплатить налоги, которые в свое время не уплатил Джексон. Я отремонтировал дом и загоны, поставил забор и увеличил поголовье скота. Я не собираюсь пускать ваши деньги на ветер. Даю слово, что верну их в течение года…

И он еще раз изложил банкиру свои планы повышения рентабельности ранчо. Он собирался наладить производство конины, а кроме того, выращивать племенных коней. «Белгрова» славилась племенными конями.

– Мне очень жаль, мистер Мейджорс, но все эти планы не представляются мне достаточно обоснованными, – развел руками банкир, глядя на посетителя холодным взглядом.

– Вам жаль? – с угрозой в голосе спросил Люк.

Он почувствовал себя загнанным в угол и беспомощным, как никогда, и эта беспомощность просто взбесила его. Взяв свою шляпу, которая лежала на высоком полированном столе банкира, он встал.

– Не настолько уж вы и сочувствуете, как хотите…

Люк не успел закончить фразу, как в банк ворвалась группа вооруженных людей.

– Это ограбление! – крикнул один из них. – Выкладывайте все деньги!

Бандит подбежал к окошку кассира и направил на служащего револьвер. Тот завопил от страха и возмущения.

– Заткнись! – прикрикнул на него бандит. – Мы из банды Дьявола. Пикнешь еще раз – и я всех перестреляю!

Люк понял, что дело приняло неожиданный и весьма серьезный оборот и потянулся к висевшему на поясе кольту.

– Нет! – испуганно завопил Харрис, подумав, что Люк действовал заодно с бандой.

Банкир стал торопливо рыться в ящике стола, отыскивая там свой крупнокалиберный револьвер. Его всего трясло от одной только мысли, что банда Дьявола, пользовавшаяся очень дурной славой, находилась теперь в его банке.

Грабитель, стоявший у кассы, заметил, что Люк и хозяин банка потянулись к оружию, и выстрелил в их направлении. Харрис вскрикнул и повалился на пол.

Грабитель выстрелил в Люка, но промахнулся. Люк выстрелил в ответ, и выпущенная им пуля расщепила деревянную стойку близ второго грабителя.

На улице поднялась суматоха, кто-то уже побежал за шерифом.

Стоявшие у входа в банк на подстраховке два грабителя бросились внутрь и стали торопить своих сообщников, чтобы они поскорее завершали дело.

Кассир не успел сложить все деньги в сумку, как грабитель вырвал ее у него из рук и бросился к двери.

Люк собрался было выстрелить в убегавших бандитов, но передумал, вокруг толпилось много зевак, и он вполне мог попасть в кого-нибудь из них.

После того, как грабители выбежали из банка, один из них, у которого находилась сумка с деньгами, вскочил на лошадь и помчался галопом, оставив других прикрывать его отход.

Тут появился шериф с двумя помощниками, и поднялась стрельба. Одного из грабителей ранили, и он упал на улице. Двое других грабителей бросились в банк, чтобы уйти черным ходом, но не успели, их опередил один из помощников шерифа. Грабителей задержали.

Люк стоял и смотрел на истекавшего кровью банкира, он не заметил подкравшегося сзади помощника шерифа.

– Опусти оружие, Мейджорс! – крикнул представитель власти.

Его окрик потряс Люка неожиданностью и прозвучавшей в нем злобой. Неприятное впечатление произвел на него и револьвер, который помощник шерифа направил ему в грудь.

– Я только пытался помочь, – произнес в свое оправдание Люк.

В это время к ним подошел сам шериф.

– Вот человек, которого вы хотели задержать, – сказал начальнику помощник.

Люк еще раз повторил свои слова, теперь уже самому шерифу.

– Хватит лгать, Мейджорс, – усмехнулся шериф. – Нам прекрасно известно, что ты за птичка. Вот уже несколько недель мы наблюдали за тобой, ожидая, что ты что-нибудь да выкинешь, и, как видишь, не ошиблись. Птица пропела свою песню.

– Вы ошибаетесь, я только хотел взять здесь кредит, – вновь попытался оправдаться Люк.

– Заткнись и брось свой кольт на пол! – приказал шериф. – Быстро!

– Джонатана подстрелили! – завопил кассир, только тут заметив лежавшего на полу и истекавшего кровью начальника. – Это Мейджорс стрелял в него! Он один из них…

Люк смотрел, слушал и не мог поверить всему происходившему здесь. Ему и в голову не приходила мысль об ограблении банка, он не занимался этим даже в самый бурный период своей жизни. И сегодня он выхватил кольт только для того, чтобы оказать помощь сотрудникам банка. И надо же такому случиться, его обвиняют в том, что он заодно с грабителями и является членом их банды.

– Шериф, я не стрелял в Харриса! – сердито выкрикнул Люк, бросая на пол свой кольт. – Я хочу все объяснить…

– Заткнись! – прервал его шериф. – Тебе придется долго сидеть за решеткой, если только тебя не повесят. Отойди в сторону от оружия!

Люк беспрекословно выполнил требование представителя власти, надеясь, что ему все же позволят рассказать кому-нибудь о том, что произошло в банке.

Тем временем другой помощник шерифа привел двоих задержанных грабителей, которые сдались без сопротивления и теперь стояли с поднятыми вверх руками.

– Что с Харрисом? – спросил шериф у помощника, который только что осмотрел банкира. – Он убит?

– Нет, он еще дышит, – ответил помощник.

– Тогда пошлите кого-нибудь за доктором, – распорядился шериф. – Да побыстрее! Потом доложите мне.

После отдачи всех первоочередных указаний шериф повернулся к арестованным.

– Вы трое! Держите руки за головой! У меня есть для вас очень уютная камера с решеткой. Да запомните хорошенько имя шерифа Сэма Грегори. Пошли!

Оказаться в одной камере с грабителями? Мейджорс посчитал это для себя просто унизительным. И он снова попытался рассказать шерифу о том, что произошло в банке.

– Шериф, я достал оружие только затем, чтобы… – начал Люк.

– Расскажешь об этом судье и присяжным, – перебил его шериф. – А сейчас, Мейджорс, отправляйся в тюрьму.

– Но, шериф, я пришел в банк только для того, чтобы получить кредит! – выкрикнул Люк в ярости.

– И эти двое пришли за тем же, Мейджорс, – усмехнулся шериф. – Мы проведем судебное разбирательство без затяжки, и тогда можешь рассказывать все, что захочешь. А пока вы все арестованы за ограбление банка.

В это время к шерифу подбежала красивая женщина с перекошенным от ужаса лицом.

– О, Господи, что случилось? – воскликнула она со слезами на глазах.

– Элизабет… – попытался успокоить ее шериф.

– Я услышала выстрелы, Сэм, что произошло? – продолжала она задавать вопросы сквозь слезы. – Где мой Джонатан? Никого не убили?

– Джонатан здесь, в банке, – слегка замялся шериф. – За доктором уже послали.

– О Боже! – с воплем бросилась женщина туда, где находился раненый банкир.

Арестованных повели к тюрьме. Шагая вместе с грабителями, Люк кипел от ярости. За что его арестовали? Он приехал в город для того, чтобы получить кредит, а не грабить этот проклятый банк! Теперь никто не хочет его выслушать. Его обвиняют уже не только в ограблении банка, но и в том, что он стрелял в одного из его руководителей. Вся надежда теперь на то, что Харрис, поправившись, расскажет всю правду. А до тех пор ему придется сидеть в тюрьме по обвинению в преступлении, которого он никогда не совершал.

После того, как помощник шерифа запер арестованных и ушел, оба члена банды Дьявола с нескрываемым интересом посмотрели на Люка.

– Значит, ты и есть тот самый знаменитый Люк Мейджорс? – спросил грабитель по имени Карсон. – Я много слышал о тебе.

Люк бросил на него уничтожающе-презрительный взгляд.

– Так-так, значит, ты пришел в банк для того, чтобы взять кредит? – спросил второй грабитель по имени Джонс, морщась от боли, которую причиняла ему рана. – Черт бы тебя побрал! Тебе следовало взять кредит нашим способом.

– Тогда мы находились бы уже далеко отсюда и подсчитывали наши денежки, – злорадно поддержал напарника Карсон. – И нам не пришлось бы сидеть в этой «уютной» камере.

Он злился на Люка особенно сильно, видя в нем главную причину своей неудачи.

– Я могу быть кем угодно, только не вором! – свирепо прорычал Люк.

– Не имеет значения, что ты не принадлежишь к нашей банде, – равнодушно пожал плечами Карсон. – Главное, что они считают тебя нашим сообщником.

Люк ничего не мог возразить и поэтому только плюнул от досады. Он вспомнил, как пренебрежительно отнесся к нему банкир. А еще раньше жители города стали демонстративно избегать знакомства и встреч с ним, едва узнали о его прошлом. Да, его сегодняшнему положению не позавидуешь: денег нет, друзей нет. Единственный, кто за него может поручиться, это работник Джесси. Кто еще? Может быть, Джек, который сейчас в Уэйко? Джек, пожалуй, единственный человек, который сможет вытащить его из этого дерьма. Вот только какую цену он запросит? В любом случае, надо каким-то образом передать Джесси, чтобы он связался с Джеком и сообщил ему обо всем.

Люк с хмурым видом размышлял о превратностях судьбы, которая приготовила ему эту «уютную» камеру с прочной решеткой на окне.

Рейнджер Джек Логан получил от своего начальника капитана Стива Лолина указание срочно явиться в Уэйко. Как только рейнджер прибыл, капитан тут же ввел его в курс дела.

– Вчера во время ограбления банка в Дель-Фуэго задержали трех членов банды Дьявола. В банкира стреляли, и он сейчас находится в критическом состоянии. Пойманных грабителей шериф содержит в местной тюрьме и очень беспокоится, что главарь банды может спровоцировать беспорядки и под шумок вызволить своих сообщников. Поэтому шериф просит подмоги. Я посылаю тебя к нему.

– Арестовали членов банды Дьявола? – изумленно спросил Джек. – Это небывалый случай. Обычно эта банда действует внезапно, молниеносно и безжалостно. Свидетелей она не оставляет, только трупы. Видно, в этот раз что-то им сильно помешало, если у них сорвалось дело. Интересно, что же там произошло?

– Вот это ты и выяснишь на месте, – дал задание капитан. – Оказывай шерифу всяческую помощь. И постарайся как можно больше узнать о самом Дьяволе. Порасспрашивай арестованных, попытайся у них вытянуть все, что только можно. Если представится возможность подкупить, то принимай любые разумные условия. Банда просто терроризирует эту местность, и я получил приказ остановить ее любыми средствами и как можно быстрее. Так что действуй решительно и смело, но осторожно.

– Слушаюсь, сэр, – произнес Джек.

На дорогу от Уэйко до Дель-Фуэго у Джека ушло немного времени, он очень спешил. Пропитанный с ног до головы дорожной пылью и потом рейнджер Джек Логан, не заезжая в гостиницу, сразу же направился в тюрьму к шерифу.

– Чем могу вам помочь? – настороженно спросил шериф Сэм Грегори, увидев перед собой крупного вооруженного незнакомца.

По привычке шериф быстро нащупал в верхнем ящике стола револьвер и сжал его рукоять.

– Я рейнджер Джек Логан, – представился вошедший. – Меня послал к вам на помощь капитан Лолин.

При этих словах выражение лица шерифа сразу же посветлело, и его настроение заметно улучшилось. Он быстро вышел из-за стола и, подойдя к Джеку, крепко пожал его руку.

– Спасибо, что быстро приехали. С тех пор, как мы арестовали эту троицу, в воздухе запахло грозой и можно ждать всего, что угодно.

– Но пока все тихо?

– Пока да, но ведь вам известно, как действует банда Дьявола. Этим бандитам пристрелить десяток-другой людей ничего не стоит. Я выставил у тюрьмы дополнительную охрану, но…

– Я много слышал об этой банде и видел следы ее работы – зрелище пренеприятное… Капитан Лолин сказал, что здесь стреляли в банкира. Он умер?

– Пока еще нет, к счастью. Но доктор не ручается, что он сможет выкарабкаться. По крайней мере, он еще не пришел в сознание.

Джек кивнул и немного помолчал.

– А как ведут себя арестованные? – спросил он затем. – Они еще не заговорили?

– Пока нет. За исключением одного из них. – Он – известный любитель пострелять из кольта. Мы предполагали, что в связи с его приездом в наши места у нас добавится хлопот, и не ошиблись.

Джек пристально посмотрел на шерифа.

– Кто это такой?

– Люк Мейджорс. Уверен, вы слышали о нем.

Джек смотрел на шерифа по-прежнему пристальным взглядом, но на его губах появилась легкая улыбка.

– Да, я о нем слышал.

– Этот Мейджорс пытается убедить нас в том, что не имеет к ограблению никакого отношения. Но именно он стрелял в Харриса.

Внешне Джек остался абсолютно спокоен и невозмутим, но внутренне он в эту минуту энергично возражал шерифу. Люк и ограбление банка – это несовместимые вещи.

– Действительно Мейджорс стрелял в Харриса? У вас есть доказательства?

– Есть свидетель, который утверждает, что стрелял именно Мейджорс. Поэтому у меня нет никаких сомнений.

– Понятно… Мне бы хотелось поговорить с этой троицей. Но с каждым в отдельности. У вас есть помещение, где я мог бы с ними поработать?

Ни словом, ни жестом Джек не выдал того, что хорошо знаком с Люком Мейджорсом.

– У нас есть комната для отдыха, думаю, что вы можете поработать в ней.

При этом шериф кивнул головой в сторону небольшого помещения, которое примыкало к его кабинету.

– Благодарю вас, я ею воспользуюсь.

Шериф улыбнулся, присутствие рейнджера приободрило его.

– С кем вы желали бы поговорить первым? – спросил шериф. – Их зовут Мейджорс, Карсон и Джонс. Последнего мы во время перестрелки ранили в руку. Доктор смотрел его и сказал, что он скоро выздоровеет.

– Приведите сначала Мейджорса.

С этими словами Джек направился в предложенную ему комнату и, войдя в нее, с интересом рассматривал обстановку. Собственно, особенно рассматривать было нечего, поскольку в помещении стояли только койка, маленький стол да стул с прямой спинкой.

Шериф тщательно подготовился к сопровождению смертельно опасного Мейджорса из камеры в комнату для допроса. Прежде всего он взял в руку револьвер и привел его в боевое положение. Далее, он решил стрелять в преступника без предупреждения, потом как-нибудь уж отчитается перед начальством. И, наконец, он счел нужным учесть вероятность сговора между Мейджорсом и двумя бандитами и быть готовым к нападению с их стороны.

– Пошли, Мейджорс! – приказал шериф, остановившись у входа в камеру.

Люк лежал на койке с закрытыми глазами и не ждал вызова.

– Куда мы пойдем? – спросил он настороженно.

– Не твое дело! – обрезал шериф. – Выходи без разговоров и не делай лишних движений!

Пока Люк вставал и подходил к двери, шериф держал его на прицеле и не сводил глаз с других находившихся в камере бандитов.

Люк хорошо знал нравы и характеры бандитов, поэтому, проходя к выходу, он тоже не спускал глаз со своих сокамерников.

Шериф сделал шаг назад, освобождая Люку выход из камеры. Ступив за порог, Мейджорс подождал, пока шериф закроет и запрет на замок дверь.

– Теперь пошли! – махнул рукой шериф в сторону административной части здания.

– Теперь куда? – спросил Люк.

– Вон в ту комнату, – показал Сэм на помещение, где находился Джек. – Там тебя ждет человек, который хочет с тобой поговорить. К нам прислали рейнджеров, которые помогут поймать банду Дьявола. Тебя допросят первым.

Люк, конечно же, не надеялся, что может встретить сейчас Джека. Он только молил Бога о том, чтобы этот рейнджер знал Джека и согласился бы передать ему сообщение от Люка. Работник Джесси один раз уже навестил Люка в тюрьме и получил от него указание поставить Джека в известность о случившемся, но Люк сомневался, что Джек уже в курсе дел. Во всяком случае, сейчас Люк облегченно вздохнул, поскольку, наконец, появился человек, который выслушает его от начала до конца без всякой предвзятости.

Мейджорс вошел в комнату, и шериф запер за ним дверь.

– Меня зовут Люк Мейджорс, – произнес Люк при виде мужчины, который стоял к нему спиной.

– Какого черта ты, Люк Мейджорс, делаешь здесь? – спросил рейнджер, поворачиваясь к вошедшему лицом.

– Джек! – негромко воскликнул Люк в следующее мгновение. – Слава Богу, что это ты. Ты получил мое сообщение, которое я послал тебе через Джесси?

– Никакого сообщения я не получал, – ответил Джек. – Меня прислал сюда мой начальник капитан Лолин. Я даже представления не имел, что ты замешан в этом скверном деле. О тебе шериф сказал мне всего несколько минут назад. Черт побери! Что тут стряслось? Ведь они готовы тебя повесить.

– Произошло ужасное недоразумение, но никто не хочет меня выслушать, – выразительно махнул рукой Люк. – Пока Харрис не поправится и не заговорит, никто не поверит ни единому моему слову.

– Ну расскажи мне по порядку, что тут произошло, – попросил Джек. – Только правду. Посмотри, Люк, мне в глаза.

– Я не лгу, Джек, – ответил Мейджорс, пристально глядя в глаза друга.

Джек, не мигая, несколько секунд пронзительным взглядом смотрел в глаза другу. Ни один из них не отвел взгляд в сторону. Таким образом, абсолютная правдивость предстоящего разговора была с обеих сторон гарантирована совестью.

– Так что произошло, Люк?

Впервые после ограбления и заточения в тюрьму Люк знал, что его рассказ будет выслушан до конца и без всякого предубеждения. И он начал с того момента, когда получил счет на уплату просроченного налога за «Троицу», и постепенно изложил все то, что увидел и пережил в самом банке.

– Когда грабитель начал стрелять в нас, я выхватил кольт и хотел помочь Харрису. У меня не было никакого желания участвовать в ограблении банка. Потом я погнался за Карсоном, который ранил Харриса, и я выскочил из банка, держа кольт в руке. Вокруг стояла толпа зевак, и я не стал стрелять. Для окружающих мое появление, видимо, означало, что я убегал вместе с грабителями. Помощник шерифа, вошедший с черного хода, увидел меня с кольтом в руке, а один из служащих выкрикнул, что это я подстрелил Харриса.

Джек вполголоса выругался. С юридической точки зрения ситуация сложилась не в пользу Люка, набиралось слишком много формальных признаков того, что он будто бы участвовал в ограблении банка. Как же вытащить его в этой обстановке из тюрьмы?

– Получается, что Харрис – единственный человек, который может подтвердить твою невиновность? – спросил Джек.

– Да, – кивнул Люк. – Но рассчитывать на его объективность по отношению ко мне очень трудно. Хорошо помню его взгляд и манеру разговора со мной, когда мы вели речь о кредите. Ему очень хотелось отделаться от меня, и как можно быстрее. Значит, ему выгоднее подтвердить показания своих сотрудников против меня, нежели говорить правду.

Джек склонил голову на руки и некоторое время сидел молча. У него возникла одна заманчивая идея, и теперь он прикидывал вероятность ее осуществления.

– А что те двое грабителей? – спросил он Люка. – Они сказали что-нибудь такое, что могло бы навести на след Дьявола?

– Эти парни не слишком разговорчивы, – заметил Люк. – Они уговаривают меня присоединиться к ним, раз уж я так крепко влип. У них не вызывает сомнения, что меня повесят вместе с ними. Логика ситуации говорит, что они не так уж и далеки от истины. Во всяком случае, я тоже начинаю верить в такой исход судебного разбирательства.

Джек улыбнулся.

– Сколько ты должен заплатить налога?

– Двести пятьдесят долларов. А что?

– Как бы ты отнесся к тому, чтобы поработать на меня? Ради того, чтобы обезвредить эту банду и избавить население от страха. У меня есть приказ любыми средствами поймать Дьявола. Я найму тебя на работу к себе. Ты останешься в камере вместе с этими грабителями, будешь слушать их разговоры и поведешь себя так, будто ты намереваешься присоединиться к ним. А может быть, даже и освободиться вместе с ними… Посмотрим, что тебе удастся выяснить в отношении Дьявола. Нам о нем почти ничего неизвестно, так что любые сведения будут кстати.

Имей в виду, что эта банда одна из самых кровожадных. И сам главарь, и его сообщники жестоки и беспощадны. Обычно они оставляют после себя только трупы и ни одного свидетеля. Думаю, что точно так же закончилось бы и ограбление этого банка. Так что работники банка и зеваки должны быть благодарны тебе за вмешательство… Я хочу поймать Дьявола!

При последних словах глаза Джека сверкнули огоньками решительности.

– Но я приехал в Дель-Фуэго и стал владельцем ранчо для того, чтобы сменить прежний образ жизни, завязать с кровопролитием… – хмуро произнес Люк.

– И тем не менее судьба поставила тебя перед выбором, – усмехнулся Джек. – Впрочем, надеюсь, тебе не придется участвовать в кровопролитии, тебе нужно лишь получить от бандитов как можно больше информации. Ты сделаешь это? Я оплачу твои налоги плюс сто долларов за оказанную нам помощь. Договорились?

– Н-да, – в раздумье покачал Люк головой. – А если я откажусь?

– Тогда я все равно вытащу тебя отсюда, но денег ты не получишь, – с улыбкой ответил Джек. – Так что тебе снова придется обращаться к Харрису за кредитом. Может быть, в этот раз он окажется более сговорчивым. А может быть, наоборот…

– Н-да, – снова произнес Люк. – Конечно, мой долг гражданина – всячески помогать властям в установлении законности и порядка, да жителям хочется помочь в избавлении от этой мерзкой банды. Но вот сидеть за решеткой… Да еще в компании этих мерзавцев Карсона и Джонса…

– Так ты согласен или нет? – прямо поставил вопрос Джек. – Мне нужно, чтобы ты узнал от них как можно больше о притонах и самом Дьяволе. Кто он, их главарь? Если мы это узнаем, то сможем уничтожить их. Итак, Люк, за мной триста пятьдесят долларов!

– Черт побери! – прорычал Люк. – Мне хочется отказаться от твоего предложения и хочется прямо из этой комнаты выйти на свободу и уехать в свою «Троицу», и еще мне нужно уплатить налоги… Как все это совместить?

– Я жду мужского ответа, Люк! – нажимал Джек.