Текст книги "Леди-обманщица"

– Она моя, – ответил ему таким же взглядом Мейджорс. – А то, что мое – это мое.

– Ну, это мы еще посмотрим, Мейджорс, – угрожающе пообещал Салли и поскакал к своему домику.

Спрыгнув на землю, Люк подал руку проповеднице.

– Не прикасайтесь ко мне! – возмущенно отвергла та помощь. – Я и сама могу слезть.

Она стала приноравливаться, как бы это спуститься на землю, но Люк бесцеремонно подхватил ее и поставил возле лошади.

– Не надо испытывать мое терпение, – жестко произнес он. – А теперь заходите в домик. Мне еще надо дать лошади корм и воду.

Коди посмотрела на него поверх очков. Она видела перед собой сурового, требовательного и дерзкого мужчину. Да, чтобы перехитрить такого, от нее потребуется все, на что она способна. Во всяком случае, роль стыдливой проповедницы ей предстояло играть еще довольно долго.

Коди подчинилась приказанию Мейджорса, но сделала это с высоко поднятой головой.

Оказавшись внутри домика, женщина огляделась, и то, что она увидела, ей не понравилось. Особенно не понравилось, что у стены стояла всего одна неширокая кровать. Правда, рядом оказались еще два стула, но это уже не имело значения.

В силу специфики своей работы Коди привыкла к резкой смене условий жизни. Иногда она устраивалась подобно королеве, утопая в роскоши, но бывало и наоборот. Поэтому сама по себе убогая обстановка не удивила ее. Что же касается неприятного чувства, то его вызвала необходимость делить одну узкую кровать с Мейджорсом.

Усталым шагом подойдя к койке, Коди похлопала по одеялу и с удовлетворением отметила, что из-под него не появилась ни одна ползучая тварь. Поскольку кровать оказалась такой же жесткой, как и стулья, девушка уселась на нее и стала ожидать возвращения хозяина.

Люк вернулся с ружьем в руках, которое прежде Коди видела прикрепленным к седлу. На пороге он остановился и внимательно посмотрел на сидевшую на его кровати гостью. Она подняла на него глаза, и тут до нее дошло, где именно она сидела. Коди тут же вскочила на ноги. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто она намерена лечь в постель.

– Вы позаботились о лошади? – спросила она.

– Да, теперь пора позаботиться о вас, – сухо произнес он.

– Что вы имеете в виду? – уточнила она, широко открыв глаза при виде того, как он уверенной походкой направился к ней.

У нее мгновенно перехватило дыхание. Она вспомнила его заверения в том, что с ним ее честь в полной безопасности. Неужели он обманул? Ее руки еще крепче сжали Библию.

– Только одно, – произнес он, положив ей руки на плечо и слегка подтолкнув к кровати. – Идите спать, вам тоже нужен отдых.

– Но уже рассвело, – возразила она. – Что вы собираетесь делать?

– Тоже спать, – ответил он.

– И где вы собираетесь спать? – спросила она, втянув голову в плечи.

Он улыбнулся.

– Прямо рядом с вами и с моим ружьем.

– Ружье вам не нужно, я же не собираюсь бежать.

Он рассмеялся хриплым смехом.

– Я держу ружье при себе для того, чтобы при необходимости защитить вас… Ну хватит, ложитесь и засыпайте! Я очень устал. Ночь оказалась долгой, а день обещает быть еще длиннее. Нам нужно хотя бы немного поспать, пока у нас есть такая возможность.

– Хорошо.

Коди легла на кровать и отодвинулась к самой стенке.

– Вам придется сделать еще одну вещь, – заметил он.

– Что именно? – с трудом выдавила она из себя громким шепотом, ожидая, что он потребует, чтобы она разделась.

– Я всего лишь хочу, чтобы вы положили свою Библию, – сказал он с насмешливой улыбкой.

– И это все? – заметно обрадовалась она, хотя постаралась не подать виду.

В этот момент лицо женщины озарила лучезарная улыбка, и Люк с удивлением заметил, что готов назвать ее красивой. Но потом он мотнул головой и снова увидел перед собой серую мышку с очками на носу.

«Наверное, я здорово устал, если она показалась мне красивой», – подумал Люк.

– Благослови вас Господь, – негромко произнесла она.

– Спите, – пробурчал Люк.

Она аккуратно положила книгу возле стены и закрыла глаза. Но как только рядом на кровати растянулся Люк, она внутренне вся напряглась.

– Держите, – протянул он ей единственное одеяло.

Укутываясь в него, Коди чувствовала себя так, будто надевала броню.

Мейджорс наблюдал за ней с иронической улыбкой. Она заворачивалась в одеяло, словно в кокон. Когда снаружи остались только одни очки, Люк вздохнул.

– Так не пойдет, сестра Мэри.

– А что такое?

– Ведь это одеяло у нас с вами единственное… Что там в Библии сказано насчет того, что надо делиться?

Он понимал, что это не совсем хорошо, но другого выхода пока что просто не было. До тех пор, пока он не добудет второе одеяло, им придется укрываться одним.

Когда Коди услышала ссылку на Библию, у нее от страха в горле застрял ком. Неужели он хочет лечь с ней под одно одеяло? Неужели все сказанное им прежде не что иное, как болтовня?

– Да, есть такая притча, – произнесла она. – И я собираюсь действовать в соответствии с ее моралью. Но давайте разберемся. Вы украли меня из моего дома, увезли от моих друзей. Вы притащили меня сюда, в это логово грешников. А теперь вы еще хотите, чтобы я поделилась с вами одеялом, точнее, спала под одним одеялом с вами. Боюсь, что не смогу сделать этого, сэр. Сейчас у меня осталась только честь, и я не хочу рисковать, находясь так близко от вас.

Она стянула с себя одеяло, села на кровать и протянула одеяло Люку.

– Можете забрать его. Моя вера согреет мою душу.

Затем Коди спустилась на пол, стала возле кровати на колени и начала молиться вслух.

– О, Господи, уведи меня из этого логова грешников, – вполголоса произносила она. – Спаси мою душу, Господи, и я возвеличу твою славу. Прошу тебя об этом, Господи. Аминь.

Слушая ее, Люк не сводил с нее глаз. Ему припомнилось, как в детстве он читал молитвы вместе с матерью. Те обращения к Богу были наполнены любовью и нежностью. Сейчас же, слушая молитву сестры Мэри, он почувствовал себя несчастным.

– Оставьте себе это проклятое одеяло! Я буду спать там.

С этими словами Люк взял свое ружье и улегся на полу в дальнем углу.

Коди никогда не сомневалась во всемогуществе Господа, но чтобы молитва сработала так быстро и эффектно, она не ожидала. Она едва не рассмеялась, видя, как этот грозный мужчина устраивался на полу, но вовремя закусила губу. Сняв очки, девушка положила их на Библию и нырнула под одеяло.

Ей хотелось быстрее заснуть, но сон, как нарочно, не приходил. В голове одна за другой проносились картины минувшего дня. Главным образом, мелькали сцены, в которых участвовал Люк Мейджорс. Он очень удивил ее своим поведением, и она все не могла найти этому объяснения.

«Может быть, в отдаленном прошлом он относился к джентльменам», – подумала она, наконец.

Люк позволил себе лишь немного вздремнуть. Его ожидало множество дел, и он не мог себе позволить долгий сон. В общем-то все намеченные дела сводились к одному: как можно больше узнать о личности Дьявола.

Собственно, и в Эль-Трэджар Люк отправился с единственной целью: послушать, что пьяные бандиты станут говорить о своем вожаке. В глубине души он надеялся на возможность увидеть при этом самого Дьявола. Но его ждало разочарование: он не узнал ничего нового и не установил никаких новых контактов.

Мейджорс убедился, что даже в лагере члены банды очень редко говорили о Дьяволе. Если кто-то и произносил это имя, то, как правило, с оглядкой. Чувствовалось, каждый беспокоился о том, чтобы не сболтнуть лишнего. За этой необычайной предосторожностью, как убедился Люк, стоял страх бандитов за свою жизнь.

Каков же он, этот Дьявол, если сообщники так боялись его? Люк попытался представить себе его внешний облик и характер. Конечно, он жесток, без малейших признаков жалости, совести и нравственности. Естественно, он крупный и очень сильный. Иначе эти воры и убийцы просто не стали бы подчиняться ему. Они признают только то, что их устрашает, и того, кто наводит на них ужас. В лагере Люк видел многих рослых, злобного вида бандитов, но ни один из них не был главарем. Итак, Дьявола не оказалось ни в лагере, ни в Эль-Трэджаре. И Люком все больше овладевало отчаяние.

Прежде он предполагал, что, узнав местоположение лагеря, он незаметно ускользнет из банды и доложит обо всем Джеку. Но потом понял, что этой информации недостаточно для поимки Дьявола. Ведь самое главное, личность Дьявола, так и не удалось прояснить. И Люк решил, что надо еще немного потерпеть, еще некоторое время пожить в банде, возможно, в дальнейшем ему повезет больше.

Конечно, здесь приходилось жить на нервах. В довершение всего он привез сюда сестру Мэри, которую теперь вынужден защищать. И без того опасная игра стала еще опаснее. Если ему и теперь не повезет, то назад возврата уже нет. А как хотелось ему бросить все на свете, вернуться в свою «Троицу» и разводить племенных породистых лошадей!

Оставив спящую сестру Мэри, Люк вышел из домика и огляделся по сторонам. Ему приходилось постоянно находиться в состоянии готовности к отражению чьего-либо нападения. Поэтому он выработал в себе своеобразную манеру поведения.

Внимательно посмотрев во все стороны, Люк увидел у костра сидящего Джонса. Тот пил кофе.

– Хочешь выпить чего-нибудь горяченького? – предложил тот.

– Звучит заманчиво, – согласился Люк, опускаясь на корточки рядом с Джонсом и наливая себе в кружку дымящийся крепкий напиток.

– Говорят, ты привез с собой проповедницу? – весело спросил Джонс.

– Иногда слухи бывают правдивыми, – уклонился Люк от прямого ответа.

Джонс недоуменно посмотрел на него и покачал головой.

– Мейджорс, в Эль-Трэджаре полно красивых женщин, какого черта ты спутался с этой проповедницей? Там в любом салуне можно выбрать себе такую…

– Она мне нравится.

– Сейчас, на трезвую голову, она все еще нравится тебе?

Джонс рассмеялся, довольный своей тонкой шуткой. Люк улыбнулся и промолчал. Ему не хотелось участвовать в обсуждении достоинств и недостатков проповедницы. Одно дело сожалеть о содеянном самому, и совсем другое признавать свои ошибки вслух.

– Мне она подходит, – хмуро пробурчал Мейджорс.

– Ладно, – продолжал посмеиваться Джонс. – Как только она тебе надоест, дай мне знать. Не сомневаюсь, что здесь найдутся такие, которым захочется попробовать что-нибудь новенькое лишь потому, что это новенькое.

– Поверь мне, Джонс, как только я буду готов поделиться с вами, ты узнаешь об этом первым, – произнес Люк с иронией.

Джонс не придал иронии особого значения, он счел обещание Люка искренним.

– А где остальные? – спросил Мейджорс после непродолжительного молчания.

Он давно заметил, что в лагере стояла непривычная тишина, что не слышно голоса Хэдли, Салли, не видно Карсона.

– Они направились на встречу с Дьяволом, – просто ответил Джонс.

Люк внутренне напрягся, но постарался скрыть это.

– Что, Дьявол приезжает в лагерь? – спросил Люк равнодушным тоном.

– Нет, – ответил Джонс. – Сюда Дьявол наведывается нечасто. Обычно он только информирует нас, а уж все остальное мы делаем сами.

– Разве сам он никогда не участвует в налетах? – позволил себе Люк поднять одну бровь.

– Нечасто, – немного подумав, ответил Джонс.

– Если он фактически стоит в стороне от главных дел, то почему же говорят, что это банда Дьявола? – вскинул Мейджорс обе брови.

– Потому что мы действительно банда Дьявола, – просто ответил Джонс. – Ведь это он руководит нами. Он говорит, куда и зачем идти, и мы идем. Он говорит, когда идти, и не ошибается. Наше дело – выполнять его приказы. Тот, кто точно выполняет и не обманывает его, живет долго. Хэдли лично следит за этим.

– Не сомневаюсь, что это так и есть, – пробурчал Люк. – А как насчет меня? Я тут уже несколько недель, а участвовал все в одном налете, на эту станцию.

– О тебе тоже будут говорить с Дьяволом, – сделал Джонс успокаивающий жест рукой. – Вот они вернутся и сообщат, принят ты или нет. Босс все знает и о каждом знает.

– Не думал, что тут принимают большинством голосов, – усмехнулся Люк.

– Да нет, – возразил Джонс. – Просто нам о тебе многое неизвестно и многое в твоем поведении непонятно. А Дьявол все знает… Вот ты пытался помешать нам в ограблении банка…

– И что я получил за свое геройство? – перебил его Люк. – Бросили за решетку и обещали повесить.

Джонс покачал головой и посмотрел Люку в лицо.

– Ты слишком много вопил о своей невиновности…

– Я думал, что мне кто-нибудь поверит.

– Тогда до тебя и дошло, что лучше бежать вместе с нами? Среди нас нет ни одного порядочного человека, здесь только воры, убийцы, мошенники. Так что ты не случайно оказался среди нас. Тебя посчитали таким же, как мы. Смотри, как все получилось. Ты пришел в банк за кредитом, тем не менее жители Дель-Фуэго готовы были линчевать тебя после случая с ограблением банка. И если бы они вздумали устроить на тюрьму налет, то мы с Карсоном отделались бы легким испугом, а тебя, несомненно, линчевали бы.

Люк что-то промычал в ответ.

– И что ты теперь думаешь об этих добропорядочных горожанах? – спросил Джонс.

– Я здесь, – пробормотал Люк. – И одно это уже достаточно ясно говорит, что я думаю о них. По крайней мере, здесь меня приняли таким, каков я есть. Может быть, Салли и некоторым другим я и не нравлюсь, но дело не только в них. С этим я, в конце концов, не собираюсь заводить дружбу.

– Да, да, – закивал Джонс. – Мы все здесь не доверяем друг другу, поэтому относимся друг к другу терпимо. Нас объединяет то, что мы добываем сообща деньги. А насчет дружбы? Настоящих друзей тут едва ли найдешь.

– Деньги, говоришь? – повернул разговор в сторону Люк. – Я еще их не видел. Если мне не станут платить или выдавать ничего, то мне придется уехать. Промышляя кольтом, я и сам смогу добывать деньги. И немалые.

– Не волнуйся, – успокоил Джонс. – Как только Дьявол скажет, что ты принят, тебе будут выдавать деньги наравне с другими.

– А как, черт побери, я узнаю об этом, если никогда не встречусь с Дьяволом? – стал возмущаться Мейджорс.

– У Дьявола есть свои способы узнавать всю подноготную, – заверил собеседник. – Не удивляйся, через пару дней наши парни вернутся и сообщат, что с тобой все в порядке.

Люк кивнул, потом молча допил свой кофе и, не произнеся ни слова, отправился в свой домик. Ему хотелось посмотреть, что делает сестра Мэри. Его обрадовало сообщение Джонса об отъезде Салли на несколько дней, теперь он мог немного расслабиться. Вместе с тем его разозлило, что бандиты не взяли его с собой на встречу с неуловимым Дьяволом. Теперь оставалось только ждать благоприятного случая.

Войдя в свою лачугу, Люк обнаружил, что проповедница еще спала. Она лежала к нему спиной и казалась теперь маленькой и беззащитной. Но он не сомневался в том, что, проснувшись, она тут же обретет свирепость волчицы. Библия и Святой Дух только на вид казались слабым вооружением, но сестре Мэри они придавали непобедимость. Глядя на проповедницу, Мейджорс неторопливо размышлял о том, что же с ней делать дальше?

Проснувшись, Коди резко, встала и изумленно посмотрела на окружавшую ее обстановку. Ее сердце бешено колотилось. Прошло не менее минуты, прежде чем она припомнила все события минувшего вечера и те обстоятельства, которые привели ее сюда. Разглядывая изнутри грязную лачугу, она не знала, радоваться ей или же огорчаться. Конечно, хорошо, что она находилась у Люка Мейджорса, но…

– Ладно, все будет в полном порядке, – произнесла Коди, сделав глубокий вдох. – Все складывается наилучшим образом.

Действительно, она находилась рядом с человеком, за которым охотилась. Теперь ей оставалось только найти способ, как вывезти его из этой отвратительной банды Дьявола и доставить Джеку Логану.

Коди неторопливо нацепила очки. Они сильно раздражали ее, поскольку у нее отличное зрение, но очки являлись элементом имиджа проповедницы, и приходилось мириться с ними до тех пор, пока не закончится вся эта игра.

Встав с кровати, женщина подошла к двери и выглянула на улицу. В голове пронеслась было мысль о побеге, но Коди тут же отбросила ее, поскольку сразу стало ясно, бежать некуда.

Ее волосы растрепались и пришлось поправить прическу. Сделав ее, как прежде, аккуратной и даже строгой, Коди разгладила немного складки на юбке, взяла в руки Библию и решительно отправилась осматривать лагерь.

Глава 8

To, что увидела Коди, изумило ее. Лагерь бандитов оказался самым настоящим добротно обустроенным поселком, рассчитанным на длительное проживание семьями. Ее очень удивило изобилие воды в этой местности. Тут и там стояли всевозможные постройки, загоны для лошадей и другого скота. В разных местах лагеря занимались разнообразной домашней работой женщины, возле них играли дети.

«А почему бы и нет? – подумала Коди. – Этот отдаленный, защищенный со всех сторон каньон представляет собой естественное надежное убежище».

Побродив по селению, женщина вдруг ощутила запах кофе. У одного из костров она заметила угрюмого на вид мужчину, который варил этот напиток. Коди направилась к нему, напомнив себе о том, что она благочестивая проповедница.

– Доброе утро, друг, – поприветствовала она его. – Ваш кофе восхитительно пахнет. Вот я и подумала, а не угостите ли вы меня чашечкой?

– Наливайте сами, – кивнул он на стоявший рядом с ним кофейник и улыбнулся при этом беззубой улыбкой.

Пока проповедница наливала, он наблюдал за ней с нескрываемым интересом.

– Благодарю вас, – сказала она, отхлебывая горячий напиток. – Вы очень добры. Кстати, меня зовут сестра Мэри.

При этом она старалась не смотреть на жестяную кружку, из которой пришлось пить кофе, поскольку ту не мыли, судя по ее виду, уже несколько месяцев.

– А меня зовут Джин, – ответил он.

– Очень приятно с вами познакомиться, – улыбнулась Коди. – Похоже, Господь одарил нас хорошим деньком.

Коди наслаждалась кофе, который, вопреки ее ожиданию, оказался вкусным. Одновременно она бросала взгляды по сторонам, выглядывая Салли. В случае его появления она готовилась немедленно исчезнуть в домике Люка.

– Будет тихо, – неопределенно заметил Джин.

– А почему? – с любопытством взглянула она на собеседника.

– Большинство мужчин уехали на некоторое время, – ответил он. – Они вернутся, может быть, через неделю.

– Мейджорс уехал вместе с ними? – спросила она со смесью надежды и неосознанного страха.

– Нет, – покачал головой собеседник. – Он занимается лошадьми.

При этом Джин махнул рукой в дальний конец каньона.

– Спасибо, что так добры со мной, – поблагодарила проповедница. – А можно здесь добыть какую-нибудь еду? Например, купить?

– Здесь можно только получить, – усмехнулся Джин. – У нас все делится на всех. Спроси вон там, у Джуаны, может быть, у нее после завтрака что-нибудь осталось.

– Благослови вас Господь, брат Джин, – произнесла проповедница, поднимаясь.

После того, как проповедница немного отошла, Джин, глядя ей вслед, покачал головой.

– И о чем только думал этот Мейджорс, когда вез ее сюда? – вполголоса пробурчал он. – Что она тут будет делать?

Он еще раз покачал головой и вздохнул. Проповедница шла свободной походкой, высоко держа голову. Здесь женщины так не ходят. Джину припомнилось, что и он когда-то слушал проповеди, последнюю – несколько лет назад. Неужели эта женщина, которая и теперь держала под мышкой Библию, вздумает читать здесь проповеди? Интересно посмотреть, что у нее из этого получится. Место, в котором она оказалась, труднее всего отнести к числу святых.

Джуана издали увидела незнакомую женщину и с интересом наблюдала за ней. Она уже знала всю ночную историю в деталях и теперь смотрела на проповедницу с точки зрения ее женских достоинств. Гостья оказалась худой и бледной, и Джуана не могла понять, почему это Мейджорсу вздумалось затащить себе в постель именно ее. Не вызывало никаких сомнений, что проповедница не относилась к числу женщин, которые могут удовлетворить настоящего мужчину.

– И эта ведьма спит с Люком? – раздосадованно произнесла она.

Проповедница не вызывала у нее ничего, кроме раздражения. Для этого имелось более чем достаточно оснований. Джуана сама хотела заполучить этого красавца, из-за него вступила в открытый конфликт со своей подругой Марией. И такой финал соперничества ее не устраивал. Возможно, она спокойнее приняла бы свое поражение, если бы победительница была молодой, привлекательной, страстной женщиной. А тут? Джуана прищурила глаза и ироническим взглядом окинула подошедшую проповедницу.

– Чего ты хочешь? – первой заговорила Джуана.

– Вас зовут Джуана? – спросила проповедница. – Брат Джин сказал, что у вас, возможно, есть какая-то еда.

– Нет, все съели, – отрезала Джуана. – Мы завтракаем на рассвете.

Для Коди не осталась незамеченной откровенная враждебность женщины.

«Непонятно, за что она так ненавидит меня, если мы встретились первый раз?» – подумала Коди.

Поскольку ответ на этот вопрос Коди дать не могла, то она просто отметила, что Джуана очень опасная для нее женщина.

– В любом случае спасибо, – смиренно произнесла проповедница. – Кстати, меня зовут сестра Мэри. Рада была с вами познакомиться.

Коди замолчала, думая над тем, как ей поступить дальше. Решила, что в сложившейся ситуации лучше всего попытаться сразить наповал эту злюку своей добротой.

– Всегда приятно встречаться с новыми людьми и заводить среди них друзей, – доброжелательно произнесла проповедница. – Благослови вас Господь, Джуана.

Джуана ошалело уставилась на сестру Мэри, не зная, как тут поступить. Между тем та, не спеша, повернулась и с высоко поднятой головой пошла прочь.

«Интересно, как подействует на нее моя доброжелательность?» – подумала Коди, ощущая спиной полный ненависти взгляд женщины.

Стараясь не слышать бурчания голодного желудка, Коди стала неторопливо обдумывать свои дальнейшие действия. Конечно, она должна готовиться к аресту Люка. Арестовать его одна она не в состоянии, здесь ей потребуется помощь. Но прежде всего она должна хорошенько обследовать лагерь с точки зрения возможности побега отсюда. Где расположены выходы, какова охрана?.. Чтобы иметь подходящий повод для осмотра, Коди направилась к загону, где в это время, по словам Джина, находился Люк. По пути ей то и дело встречались люди.

– Доброе утро, – с улыбкой приветствовала она каждого встречного.

Некоторые хмуро отвечали, а большинство молча поворачивали головы в сторону. Реакция последних даже больше устраивала Коди, нежели первых. Ей хотелось, чтобы на нее здесь поменьше обращали внимания, чтобы она стала неприметной для всех. Чем меньше будут обращать на нее внимания, тем лучше и обстоятельнее сможет она рассмотреть то, что ее интересовало. Обычно подобную работу брал на себя Гордый Призрак, но теперь ее нужно делать самой. При мысли о своем друге она снова помолилась, чтобы он быстрее выздоравливал.

Да, сейчас ей приходилось особенно трудно. За четыре года, которые она занималась этой опасной работой, Коди привыкла, что Гордый Призрак всегда находился поблизости, внимательно наблюдал за ней и за всем происходящим возле нее, при необходимости приходил на помощь. Теперь она совершенно одна, и ей приходилось в столь трудной ситуации работать без подстраховки. Конечно, она не сомневалась в своих способностях и умении решить все возникающие задачки. Отец в свое время многому научил ее и вселил в нее чувство уверенности в себе. Просто для нее оказалось непривычным действовать в одиночку, и слегка пугала мысль, что некому ее подстраховать.

– Доброе утро, Люк, – поприветствовала она Мейджорса, найдя его возле лошади с ведром воды в руке. – Сегодня чудесный день, не правда ли?

– Доброе утро, – проворчал он, удивленный ее появлением и ее приподнятым настроением. – Я думал, что вы не выйдете из домика до моего возвращения.

– О, нет, – энергично возразила она. – В этом месте необходимо провести от имени Господа огромную работу. Так что лениться я не имею права. Вы когда-нибудь в своей жизни видели место, где люди нуждались бы в Божьей помощи больше, чем здесь?

При этом она внимательно рассматривала все, что окружало ее.

– Да, видел, – ответил он, не отрываясь от своего занятия.

– Правда? – недоверчиво спросила она. – Тогда это должен быть самый настоящий ад на земле. Где же это?

– На нашем юге, сестра Мэри, – ответил он. – А еще точнее, в Джорджии. Я видел все это в самом конце войны.

Коди удивилась и бесстрастному тону его голоса, и месту, которое он назвал. Она ожидала, что он укажет еще какое-нибудь пристанище бандитов.

– Вы из тех мест?

– Был из тех мест когда-то, но теперь я ниоткуда.

Услышав в его голосе четко различимое чувство горечи, она на некоторое время умолкла. Потом заговорила первой.

– Простите!

– За что?

– За то, что вызвала у вас чувство боли.

– Вы лучше побеспокойтесь о себе. А меня, поверьте, уже мало что волнует на этом свете.

– Я догадалась об этом и сама. Иначе почему бы вам жить среди бандитов? Возможно, само провидение послало меня в Эль-Трэджар, чтобы помочь вам в спасении вашей души.

Последнюю фразу она произнесла задумчиво, глядя ему в лицо.

– Мне от вас ничего не нужно, сестра Мэри, – пробурчал он, подумав, что о спасении души она не разглагольствует, пожалуй, только во сне.

Кажется, он начал настраиваться на то, чтобы отправить ее обратно в домик и попросить еще немного поспать.

– Вы глубоко ошибаетесь! – воскликнула она. – Именно спасение и необходимо вашей душе. Посмотрите на себя и свой образ жизни. Вы – вор и, вероятно, даже убийца. Об этом я сужу по компании, в которой вы находитесь и к которой себя относите. Если даже это не в состоянии убедить вас в необходимости спасения вашей души, то я уж и не знаю, что сказать.

Она помолчала с глубокомысленным видом, затем на ее лице отобразилась радость открытия.

– Тогда, возможно, меня послали высшие силы для избавления от греха не только вас, но и всей этой банды.

Лицо проповедницы расплылось в широкой счастливой улыбке.

– Если вы цените свою шкуру и хотите сохранить ее, то будьте здесь поосторожнее, – посоветовал Люк. – И мне не хватало, чтобы из-за вас здесь возникли проблемы.

– Как проповеди о любви и добродетели могут создать проблемы? – недоуменно посмотрела на него сестра Мэри.

– Но вы не забывайте, с кем вы имеете дело, – застонал от досады Люк. – Эти люди скорее пристрелят вас, чем станут слушать о том, как ими управляет дьявол.

– Все грешники одинаковы, – возразила сестра Мэри. – Они убеждены в том, что ведут правильный образ жизни и что их поступки никак не отразятся на их жизни в других мирах. Вот почему мы и призваны говорить правду и проповедывать слово Божие. Если нашим душам суждено попасть в рай, то мы должны и другим душам указать путь туда же. Тех, кто никогда не слышал слова Божия, нужно возлюбить и помочь им обратиться на путь истинный, где их души еще могут быть спасены. Есть и такие, как вы. Они воспитаны в почитании Господа, знают о его неугасимой любви, но потом по каким-то причинам отошли от Бога. С такими людьми труднее всего. Вы, сэр, олицетворяете в моих глазах своеобразный вызов мне, как проповеднице.

– Сестра Мэри, – посмотрел Люк ей в глаза, оторвавшись от своих дел. – Сами вы можете молиться, сколько вашей душе угодно, но со мной вы лишь потеряете время. Я уже давно перестал обращаться к Богу за помощью. Он не помог мне тогда, когда я очень нуждался в его милости. Не вижу причин, по которым он должен был бы изменить свое отношение ко мне. Так что, еще раз говорю вам, меня не нужно спасать.

– Вы не можете так говорить! – горячо воскликнула сестра Мэри. – В каждом человеке есть что-то хорошее. Просто иногда это хорошее очень трудно сразу отыскать. У вас именно такой случай. Но вы не беспокойтесь, я постараюсь это сделать. Например, направляясь со мною сюда, вы были уверены, что делаете хорошее дело. Ваше сердце указало вам верный путь, и не пытайтесь отрицать это.

– С каждой минутой я сожалею об этом все больше и больше, – вдруг признался Люк.

– Ладно, Люк, – успокоила она. – Я стану песчинкой в вашей раковине. Я буду выискивать и собирать все хорошее, что в вас есть, и со временем это хорошее обратится в жемчуг вашей души.

Увидев грозное выражение его глаз, Коди поняла, что зашла, пожалуй, слишком далеко, надо срочно сменить тему разговора.

– Я должна признаться вам, что сильно проголодалась, – кротко произнесла она. – Мне удалось выпить кофе, но насчет еды Джуана сказала, что до вечера не будет ничего.

Мейджорс с удивлением посмотрел на проповедницу. По личному опыту он знал, что у Джуаны всегда находилось что-нибудь поесть, ей доставляло просто счастье накормить его чем-нибудь.

– Идемте посмотрим, что я смогу раздобыть для вас.

– Спасибо!

Он похлопал коня по шее и направился к выходу, жестом руки приглашая проповедницу следовать за ним.

– Здесь обычно каждый выполняет посильную работу, – произнес он, когда они прошли некоторое расстояние. – Вам тоже придется что-нибудь делать, чтобы оправдать расходы на ваше содержание.

– Конечно, я охотно буду проповедывать слово Божие, – немедленно согласилась она.

– Не уверен, что с помощью своих пламенных проповедей вы заработаете себе на хлеб, – усмехнулся он. – Вы женщина неглупая и должны понимать, что вам следует здесь вести себя тихо и ни в коем случае не оказаться у кого-либо на пути.

– Я считала раньше, что это правило относится только к детям, – с невинным видом заметила она.

– К вам тоже, – сухо заметил он.

Когда они поравнялись с его домиком, Люк попросил ее побыть на улице, а сам ушел куда-то. Немного побродив туда-сюда, она села на камень в тени домика и стала размышлять над увиденным в этот день. Окружающим, в том числе и Люку, могло показаться, что она безропотно следовала течению событий, на самом же деле она при всем при этом ухитрялась действовать согласно своему плану. Ей удалось многое увидеть в селении, во многом разобраться. Она убедилась, что каньон имел лишь один вход, который являлся также и выходом. Таким образом, он походил на гигантский каменный мешок с очень узким горлом. Стены каньона отличались необычайной высотой и крутизной, на них едва ли кто мог удержаться. Если бы кто-либо попытался атаковать банду, спускаясь по стенам, он непременно оказался бы под прицельным огнем защитников каньона.

Сидя теперь возле домика, Коди будто с наблюдательного пункта рассматривала и запоминала каждую деталь этого необычного селения, поскольку любая неучтенная мелочь позже могла оказаться роковой. Она запоминала количество и расположение домиков, местонахождение загонов для лошадей, количество человек в каждом домике…

Люк вернулся довольно скоро. Он принес маисовую лепешку и мясо неизвестного Коди животного. Сначала Коди хотела спросить у него насчет животного, но потом передумала, решив, что лучше уж не знать. Как-никак, благодаря заботам Люка она все же не умрет с голоду. По крайней мере, в этот день.