Текст книги "Обещание пирата"

Глава 8

Шарк нервничал. Он уже давно бы отплыл, если бы не незнакомый клипер, маячивший неподалеку: из-за него Шарк с утра прятался в речной гавани.

– Похоже, он что-то ищет, – заметил Уилл Джонсон, который тоже не сводил с клипера глаз.

– Или кого-то, – проворчал Шарк, и в душе его шевельнулся страх: а что, если это таинственный капитан Призрак?

– Думаешь, власти? – Уилл покосился на него.

– С чего бы им искать нас здесь?

– Или Призрак…

– Заткнись. – Шарк прищурился и стал соображать. Если это действительно Призрак, неплохо бы вступить с ним в схватку, вот только риск слишком велик. Меньше всего Шарк хотел подвергать опасности торговлю контрабандными товарами. К тому же «Банши» – самый быстроходный корабль, и его никто не догонит. В конце концов, Призрак устанет гоняться за ними и махнет на них рукой.

– Что будем делать? – Уилл терпеливо ждал указаний.

– Скоро стемнеет, тогда мы и отчалим, понял?

– Есть, сэр! – Уилл поспешно отошел и начал готовиться к отплытию.

* * *

Бо почти отчаялся изловить Шарка, однако сейчас, впервые за несколько месяцев, он чувствовал, что близок к цели. Целую неделю после памятного разговора с Адамом он прочесывал прибрежные воды в поисках пирата, и вот теперь… Сумерки уже сгустились, берег и море залила чернильная темнота ночи, а корабля пирата все не было видно. Бо собирался уже объявить отбой, как вдруг…

– Вот он, впереди, сэр! – взволнованно крикнул старший помощник, и тут Бо заметил в темноте призрачные очертания белых парусов, которые быстро уносили вперед возникшее неизвестно откуда судно.

– Скорее, за ними! – крикнул Бо.

«Морская тень» тут же пустилась в погоню. Конечно, Бо следовало дать залп из пушек, но он не был уверен, что это именно тот корабль, который ему нужен, а подвергать опасности жизнь ни в чем не повинных людей он не мог.

Тем временем Шарк нервно расхаживал по палубе. Столько лет возит рабов, и вот тебе на! Прежде еще никто не садился ему на хвост, и вообще все это не к добру…

Корабль Шарка мчался на всех парусах, прорезая ночную мглу, но никак не мог уйти от погони. Шарк знал, что скоро взойдет луна и ему нужно либо как можно скорее оторваться от погони, либо готовиться к сражению.

– Курс на запад! – Шарк довольно взъерошил волосы: он кое-что придумал.

Уилл тут же сменил курс: он отлично понял, что затеял капитан. Обычно в этих водах они держались восточнее, потому что на западе часто сгущались туманы, но сейчас туман им только на руку.

Когда в темноте замаячила белесая дымка, Шарк улыбнулся:

– Вперед!

До сих пор Бо не отставал от подозрительного судна, хотя и плохо знал эти воды, но когда клипер неожиданно нырнул в туман, он замедлил ход и, негромко выругавшись себе под нос, велел прекратить погоню.

– Но как же, сэр… – удивился первый помощник.

– Знаю…

– Думаете, это был он, мистер Гамильтон?

– Кто же еще! Ничего, в другой раз ему не уйти.

* * *

Несмотря на сгустившиеся сумерки, ставни в кабинете Адама были по-прежнему закрыты, дверь тоже была заперта. Адам хотел побыть наедине с собой и поразмыслить. С приходом сумерек он зажег лампу и, глядя на мерцающее золотистое пламя, пытался привести мысли в порядок.

Из Уиллоу-Бенд он вернулся победителем, и, казалось, все складывалось как нельзя лучше. Еще несколько недель, и Шарк в его руках!

Бекки он ничего говорить не стал, и она знала только, что брат ухаживает за некой красавицей по имени Сюзанна. Будет лучше, если о «помолвке» Бекки узнает на балу, как и все прочие.

В отличном настроении Адам уселся за письменный стол, и тут его взгляд упал на письмо от доктора Уильямса. Помрачнев, он вскрыл конверт. Врач писал, что пока никакого улучшения не произошло и все остается по-старому.

Только тут Адам понял, что если даже он и отомстит Шарку, победа будет неполной. Элиза никогда не станет прежней, и безоблачные дни их любви уже не вернутся.

Поднявшись, Адам налил себе вина; отчаяние в его душе сменили гнев и неукротимая жажда мести. Может, прошлого и не вернуть, но, по крайней мере, он воздаст негодяю за все сполна.

Внезапно Адаму вспомнилась хитрая, коварная Сюзанна. Ему придется крутить с ней роман, пока он не доберется до Шарка. Какая мерзость – ведь эта женщина тоже отчасти виновна в том, что случилось с Элизой!

Адам покачал головой. Подумать только, она нацепила кулон Элизы! Что ж, это еще один повод довести дело до конца.

Неожиданно в дверь постучали, и Адам поморщился. Он же сказал Бекки, чтобы сегодня его не тревожили!

– Ну что еще? – раздраженно спросил он, но, к его удивлению, это оказалась не Бекки: вместо нее в комнату робко вошла Лианна.

– Простите, я только что вернулась и хотела бы поговорить с вами.

– Вы, должно быть, уже встретились с дядей… – Адам хмуро посмотрел на неожиданную посетительницу.

– Да, это правда. – Лианна не сводила глаз с Адама. Какой же он красавец! Как ему идут эти облегающие черные брюки и белая рубашка!

Лианна заставила себя отвести взгляд. Сейчас для нее должно быть важнее другое: судьба Бель-Арбор.

– Ну и каков итог вашей беседы? – Адам намеренно небрежно оперся о край стола.

– Об этом после. Я пришла сделать вам деловое предложение. – Лианна с трудом заставила себя собраться.

– Неужели? – Такого поворота Адам не ожидал. Какое, интересно, у нее к нему может быть дело?

– Я хочу выкупить Бель-Арбор. – Лианна замерла в ожидании ответа.

– Нет, – не раздумывая, произнес Адам. – Поместье не продается.

Похоже, девушку удивил столь категоричный отказ.

– Вы даже не выслушали меня…

– Повторяю: я не намерен продавать поместье.

– Но почему? Вы здесь всего один день, а я провела в этом милом мне уголке всю жизнь!

– Понимаете, – медленно ответил Адам, – я хочу пожить здесь некоторое время…

– Но я заплачу…

– Лучше не тратьте напрасно время. Бель-Арбор не продается. – Он сурово взглянул на надоедливую гостью.

Лианна больше не могла сдерживать клокотавший внутри гнев. Подумать только, он ее даже не выслушал! Да как он смеет так с ней обращаться?!

– Я ненавижу тебя, Адам Трент! – в ярости выкрикнула она. – Ненавижу за то, как ты с нами обошелся! Рано или поздно поместье вернется ко мне, вот увидишь, и тогда…

Разумеется, Адам не ожидал, что девушка ринется на него с кулаками, однако, когда она ударила его по лицу, он тут же пришел в себя и перешел в наступление.

Лианна яростно сопротивлялась, и Адаму пришлось завести ей руки за спину; его щеку саднило, гордость его была ущемлена. Он крепко прижал разбушевавшуюся красотку к груди…

И тут время будто остановилось. Изумрудные глаза Лианны горели гневом, и, тем не менее, ему захотелось, припав к ее дрожащим губам, попробовать, сладки ли они на вкус. Ее мягкие полные груди прижимались к его груди, а он хотел посмотреть на них, потрогать, сжать в ладонях…

Впрочем, все это были глупые эмоции. Лианна Дюшарм не для него, и точка.

Адам окинул девушку снисходительным взглядом:

– Не тратьте на меня свою ненависть, милочка: ненавидьте лучше своего дядю, который проиграл ваше драгоценное поместье.

– Отпусти меня, негодяй! – злобно прошипела Лианна.

Боже, какому унижению он ее подверг! Она готова была разрыдаться, но все же сдержалась, не желая выказывать слабость.

Адам тут же выпустил ее, и Лианна едва удержалась на ногах. Она яростно стиснула кулаки и окинула своего врага испепеляющим взглядом. Адам смотрел на нее в упор и сдержанно улыбался.

– Может, вы желаете еще что-нибудь обсудить?

Лианна чуть не взвизгнула от злости. О, как она презирала этого самодовольного, холодного мерзавца! Ну, ничего, когда-нибудь он получит по заслугам!

– Нет, – с трудом выдохнула она.

– В таком случае разрешите мне вернуться к делам. – Адам повернулся к Лианне спиной и сделал вид, будто очень занят.

Лианна с удовольствием влепила бы ему еще одну пощечину, но что толку? Все было бесполезно, ее надежды погибли.

Понурив голову, она вышла из комнаты, не замечая, что ее провожает пристальный взгляд Адама Трента.

Адам не сводил с Лианны глаз до тех пор, пока она не ушла. Неужели любовь? Прижимая ее к груди, он испытал совершенно необычное чувство: такого не будила в нем даже Элиза…

Теперь он всерьез задумался о положении Лианны. Пожалуй, девушке и ее брату действительно пришлось несладко! Жаль, что ему сейчас нельзя отвлекаться, и все из-за мерзкого пирата. Ему надо во что бы то ни стало поймать Шарка и освободиться, наконец, от этого проклятия!

Впрочем, Адам всегда отличался завидным самообладанием. Рано или поздно он перестанет думать о Лианне. Когда-то на борту «Ветерка» он не поддался желанию овладеть Элизой, которую очень любил, разве не так?

При мысли об Элизе Адам снова испытал чувство вины. Неужели с тех пор, как Элиза заболела, их любовь угасла? Чем больше он об этом думал, тем больше огорчался.

Налив себе вина, Адам сел за стол и снова принялся размышлять. Только теперь он осознал, что Лианна ни словом не обмолвилась об отъезде…

Глава 9

Бесцельно блуждая по саду, Лианна наконец вышла к пруду и остановилась. Ей больше не хотелось сражаться, она чувствовала себя опустошенной, понимая, что проиграла.

Опустившись на поросший травой берег, Лианна обхватила колени руками, и ее взгляд стал бесцельно скользить по зеркальной поверхности пруда. Раньше этот пруд приносил ей утешение, но сегодня от темной воды веяло холодом.

Что ж, она заявила дяде, что никогда не обратится к нему за помощью, и сдержит слово, но… Где же тогда ей искать выход?

Луна еще не взошла, ночь была тиха и безмолвна, словно застыла в ожидании чего-то. Впервые в жизни Лианна поняла, как она беззащитна и одинока.

Внезапно из ее горла вырвался всхлип, потом из глаз закапали слезы, но теперь она их уже не сдерживала.

* * *

Перед тем как лечь спать, Бекки с Алексом зашли в кабинет Адама, чтобы пожелать ему спокойной ночи.

Когда они вышли, Адам вдруг почувствовал, что слишком много выпил. Ему вдруг стало душно, и он открыл ставни, чтобы впустить в комнату прохладный воздух.

Луна прозрачным светом освещала небосвод, повсюду витал аромат скошенной травы и цветов.

Вдохнув полной грудью, Адам потер затекшую шею и уже хотел вернуться к столу, как вдруг его внимание привлек едва различимый тревожный звук. Сначала Адам решил, что ему показалось, но звук повторился: больше всего он походил на горестный женский плач.

Интересно, кто бы это мог быть? Адам вышел из дома и направился на звук, стараясь не заблудиться среди извилистых тропинок.

Одна из тропинок привела его на холм близ пруда. Луна заливала землю призрачным светом, и в этом свете четко вырисовывался контур женщины, сидевшей на берегу и горько рыдавшей.

Адам замер: от этого горестного плача у него разрывалось сердце. Лианна… И ведь это он виноват в ее несчастьях! Это он отнял у нее дом и, по сути, выгнал на улицу. Из-за него все ее надежды пошли прахом. Где та непобедимая валькирия, которая защищала свой дом с ружьем наперевес? Теперь Адам видел перед собой лишь хрупкое, беззащитное существо.

Неожиданно ему захотелось утешить девушку.

– Лианна…

Вскинув голову, Лианна увидела Адама и, быстро вскочив, сердито смахнула слезы.

– Вы?

– Я услышал, как ты плачешь, и вот пришел сюда… Возможно, я могу тебе чем-то помочь?

Лианна сразу подобралась.

– Конечно, можете. Продайте мне мое поместье!

– Нет, только не это.

– Но почему?

Адам некоторое время молчал: он не хотел ссоры, однако и раскрыть мотивы своего поведения тоже не мог.

– Послушай, Лианна… Позволь мне помочь тебе. – Адам протянул руку и вытер с ее нежной щеки слезинку.

Этот простой жест потряс Лианну до глубины души; его ласка словно загипнотизировала ее. Адам впервые отнесся к ней по-доброму, и она этого никогда не забудет.

Адам с беспокойством смотрел на девушку: внезапно он понял, что страстно желает обнять ее и крепко прижать к своему сердцу…

От его жаркого прикосновения решимость Лианны заметно ослабела.

– Нет, я не…

Она понимала, что ей следует отстраниться, но притяжение между ними оказалось слишком велико. К тому же сейчас ей, как никогда, были необходимы ласка и участие.

Адам невольно залюбовался ею: в лунном свете Лианна казалась еще прелестнее, чем днем. Блестящие, шелковистые волосы в беспорядке разметались по ее плечам, в широко распахнутых глазах застыли слезы. О, как ему хотелось слизнуть эти слезы с ее щек!

– Лианна, ты так прекрасна… – Обхватив девушку за плечи, Адам запечатлел на ее мягких губах нежный поцелуй.

Лианна не знала, что и думать. Разве не этот надменный господин отнял у нее дом? И разве не должна она ненавидеть его? Но после поцелуя она потеряла всякую способность сопротивляться, и Адам тут же этим воспользовался: он положил ладонь ей на талию и привлек к себе.

В этот момент Лианна испытала странное возбуждение; к тому же она чувствовала, что у нее просто не осталось сил сопротивляться.

Адам снова приник к ее губам: на этот раз он раздвинул их языком и проник в тепло ее сладкого рта. От этой ласки у Лианны подогнулись колени, и она оперлась на Адама, ища поддержки.

Даже через одежду Адам почувствовал прикосновение ее твердых сосков. Ему очень хотелось поласкать их, но он сдержался, не желая напугать девушку. Однако страстные поцелуи пробудили в нем давно забытое желание. Лианна охотно отвечала на его ласки, чем еще больше разжигала в нем страсть. О, как он хотел ее!

Лианна совсем потеряла голову. Поцелуи Адама заставили ее забыть обо всем: в его объятиях ей было так хорошо…

Поняв, что он не встретит сопротивления, Адам осторожно уложил Лианну на траву. Остатки рассудка шептали, что он поступает неправильно, но сейчас им правили инстинкты: красота Лианны, лунный свет и выпитый бурбон мешали ему рассуждать здраво.

Продолжая осыпать Лианну страстными поцелуями, Адам нежно прикоснулся к ее груди, затем дрожащими руками начал расстегивать лиф платья…

Темно-розовые соски вызвали в нем новый прилив желания. С гортанным стоном Адам наклонился и взял один сосок в рот.

К этому времени Лианна уже окончательно затерялась в паутине нахлынувших чувств, которую соткал Адам, но когда он расстегнул платье, она смущенно зажмурилась. Раньше ни один мужчина не обращался с ней подобным образом. Она даже не предполагала, что мужчина на такое способен.

– Нет… пожалуйста…

– Расслабься, дорогая, и я покажу тебе, какое наслаждение могут испытать мужчина и женщина, когда они вместе… – Адам нагнулся и принялся осыпать поцелуями ее горло, а затем снова приник к распухшему, пульсирующему бутону.

Лианна чувствовала себя совершенно беспомощной перед его настойчивыми ласками; охваченная страстью, она стала податливой, как воск. Когда Адам стянул с нее одежду, она и не думала возражать.

Постепенно ее робость исчезла, и она стала смелее отвечать на его ласки. Руки Адама прикасались к ней повсюду, поглаживали ее ноги и бедра, готовя к еще более интимным ласкам.

Нащупав потаенное место, Адам поднял голову, и Лианна, сразу напрягшись, попыталась сомкнуть ноги.

– Не бойся, я не причиню тебе боли!

Его мягкий голос на время успокоил ее, и Лианна расслабилась. Тогда Адам нежно проник в то место, которого прежде не касался ни один мужчина. Нащупав источник женского удовольствия, он начал осторожно массировать его.

С губ Лианны сорвался приглушенный стон, и она в блаженном неистовстве прижалась к Адаму. Теперь ничто уже не имело для нее значения: только бы он не разжимал объятий…

Желание Адама разгорелось еще сильнее, и он начал снова возбуждать ее страстными ласками.

К изумлению Лианны, она опять откликнулась на его прикосновения и приникла к его губам в жарком поцелуе. Адам тут же стянул с себя рубашку и лег на Лианну сверху. Их словно огнем обожгло: казалось, их сердца перестали биться, и с минуту они молча смотрели друг другу в глаза.

– Я хочу тебя, Лианна! – Адам снова поцеловал ее, и их языки слились в страстном поединке.

Лианна чувствовала, что ласки еще не окончены, и ей не терпелось узнать, что же будет дальше.

– Прошу тебя… – взмолилась она.

После ее просьбы Адам совсем перестал сдерживаться и поспешно скинул с себя остатки одежды.

Прежде Лианне никогда не доводилось видеть обнаженного мужчину, и она стала бесстыдно разглядывать широкие, мускулистые плечи, грудь Адама, темный треугольник волос ниже пупка… Ее любопытный взгляд остановился на том, что делало его мужчиной. Интересно, все ли мужчины так хорошо развиты? Она сочла его восхитительным, и при мысли о том, что он овладеет ею, сердце ее бешено заколотилось.

Опьяненный страстью и выпитым бурбоном, Адам опустился на колени и пристроился между ее мягкими бедрами. Эта женщина – само совершенство, подумал он, прикасаясь к ее коже, отливавшей прозрачной белизной в лунном свете.

Груди Лианны набухли, темные соски затвердели от желания. Еще ни одна женщина так страстно не отвечала на его ласки, и никогда еще он так не хотел проникнуть в жаркую женскую плоть.

Устроившись поудобнее, Адам вошел во влажную, теплую глубину. Легкая преграда не устояла под его стремительным натиском, и Лианна вскрикнула от внезапной боли.

Адам тут же остановился, но лишь ненадолго: его тело вышло из-под контроля и требовало удовлетворения.

Когда боль прошла, опасения Лианны уступили место жаркому, всепоглощающему желанию. Теперь они двигались в неуемном темпе, приближаясь к развязке.

Наконец вожделенный миг настал: они одновременно достигли зенита страсти и потом долго лежали, не разжимая объятий.

Адам еще ни разу не испытывал такого восторга. Он крепче прижал Лианну к себе, наслаждаясь ее теплом, прикрыл глаза и забыл обо всем на свете.

Лианна лежала неподвижно: у нее до сих пор кружилась голова после невероятного чувственного наслаждения. Только бы Адам подольше не разжимал объятий!

Наконец, умиротворенно вздохнув, Лианна погрузилась в царство сна, думая о том, как им хорошо вдвоем.

Глава 10

Услышав прорезавший ночную тишину одинокий крик американской славки, Адам внезапно протрезвел и с удивлением заметил, что все еще обнимает Лианну. Только тут он до конца осознал, что произошло между ними. Господи, что же он натворил!

Ему очень хотелось поверить в то, что ничего не случилось, но обстоятельства указывали на другое. О чем он только думал? Как он мог предать Элизу? Прежнюю его безмятежность как рукой сняло.

В этот момент Лианна прошептала его имя, и при звуке ее голоса Адама вновь охватило желание.

Адам заглянул в глаза Лианны и едва совладал с искушением. Ему нужно что-то делать, иначе он пропал. Смущенно отведя взгляд, он осторожно выбрался из ее теплых объятий.

– Что с тобой? – удивленно спросила Лианна.

– Ничего. – Адам, стараясь не смотреть ей в глаза, начал одеваться. Еще ни одна женщина не привлекала его так, как Лианна, и это был недвусмысленный сигнал: с этого момента ему нужно держаться от нее подальше.

– Я что-то не так сделала? – Лианна замерла, ожидая ответа. Неужели этот мужчина только что сжимал ее в объятиях и доставлял ей неземное блаженство? Теперь ее восторг сменили сомнения, смущение и наконец гнев.

Пожалев, что рядом нет бутылки с бурбоном, Адам медленно повернулся к Лианне, лицо его словно окаменело. Он был намерен, во что бы то ни стало порвать невидимую ниточку, которая связала их.

– Лианна, прости, я не хотел. Произошла ужасная ошибка. Больше такая ночь не повторится.

Ужасная ошибка? Лианна не сразу осознала сказанное, а когда заглянула в глаза Адама, от них повеяло холодом. Так вот оно что! Он просто воспользовался ею в минуту горя и унижения, а она, наивная дурочка, попала в его капкан. Как она могла забыть, что Адам Трент – прожженный мерзавец?

Схватив платье, Лианна начала быстро одеваться. Затем она повернулась к Адаму:

– Ты прав, я действительно ошиблась, но не пугайся, это больше не повторится.

Адам молчал; да и что, собственно, он мог сказать. Он добился своего, и теперь Лианна будет его избегать.

Однако когда девушка скрылась в доме, Адам вдруг почувствовал себя опустошенным и, подождав несколько минут, двинулся вслед за ней. Войдя в свой кабинет, он схватил бутылку, прильнул к ее горлышку и не отрывался, пока не выпил все до дна.

* * *

На Новый Орлеан опустилась тихая темная ночь. Сестра Халлидей уже собралась спать, когда в дверь постучали. Она поспешила на стук: наверное, это мистер Трент… За последнюю неделю он ни разу не навестил мисс Элизу, хотя прежде приходил почти каждый день.

– Доктор Уильямс?

Появление врача весьма удивило сиделку: он уже заходил с утра, и она не ждала, что он снова нагрянет так поздно.

– Добрый вечер, сестра Халлидей. Можно?

– Конечно, доктор, входите! – Она распахнула дверь. – Что случилось?

– Ничего особенного. Просто решил проведать мою пациентку. Она уже легла?

– Думаю, что нет, сэр.

Сестра Халлидей провела Уильямса наверх.

– Мисс Элиза, к вам доктор! – Она осторожно вошла в комнату больной, Уильямс следовал за ней.

Элиза, сидя в кресле, безучастно смотрела в окно и никак не отреагировала на их появление.

– Я вас оставлю, доктор, а если вам что-то понадобится, то крикните погромче…

Доктор кивнул:

– Благодарю.

Дэвид Уильямс еще некоторое время стоял у двери и смотрел на больную. Какая трагическая судьба! Такая красавица… Ее ждало прекрасное будущее с любящим женихом, и вот теперь она здесь: равнодушная и безучастная ко всему.

Однако Дэвид явился сюда вовсе не ради того, чтобы посочувствовать несчастной Элизе Клейтон: нечто другое не давало ему покоя. Утром он, как всегда, разговаривал с ней, и на мгновение ему показалось, что в ее чудесных голубых глазах появилось осмысленное выражение. Сначала Дэвид решил, что это лишь его воображение, но чем больше он об этом думал, тем больше убеждался в обратном. Сомнения преследовали его весь день, и Дэвид даже отменил важную встречу ради того, чтобы снова повидаться с пациенткой.

– Элиза! – Дэвид пододвинул стул и уселся напротив больной. – Это я, доктор Уильямс. Я снова пришел вас навестить.

Элиза даже не пошевелилась.

– Видите ли, я думал о вас весь день. Мне кажется, в вас что-то изменилось.

Дэвид ждал, но все было напрасно.

Тогда он попытался вспомнить, о чем говорил утром, когда Элиза как-то странно на него посмотрела; но, как назло, тема разговора стерлась из его памяти.

Тогда он начал разговаривать с больной как с хорошей знакомой, время от времени перемежая свой монолог паузами, – вдруг она вставит слово?

Разговаривая, Дэвид не сводил взгляда с лица Элизы в надежде, что оно опять примет осмысленное выражение. Впервые за несколько недель лечения он заметил, какая перед ним красавица. Дэвиду очень захотелось вылечить ее, чтобы услышать ее голос, смех… Так и не добившись успеха, в отчаянии он поднес руку девушки к губам и запечатлел на ней робкий поцелуй.

– Поговорите со мной, Элиза!

Неожиданно Элиза пошевелилась. Что-то тянуло ее к этому ласковому голосу, как росток к солнцу, но другая ее часть сопротивлялась этому изо всех сил. Она вспомнила, как изнасиловали и убили тетю Одиль, а потом надругались над ней самой, и перестала слышать тихий зов, после чего снова затерялась в забытьи, надежно защищавшем ее от всех жизненных невзгод.

Через несколько часов бесплодных усилий Дэвид сдался и, устало взъерошив волосы, поднялся со стула. Ласково погладив Элизу по щеке, он вышел из комнаты, решив завтра с утра возобновить попытки. Он обязательно поможет этой милой девушке выбраться из темницы, в которую она добровольно себя заточила.

* * *

Лианна нетерпеливо расхаживала по комнате, ожидая, когда Сара принесет воду для ванны: ей не терпелось смыть с тела всякое воспоминание о прикосновениях Адама. Когда в дверь постучали, она очень обрадовалась.

– Входи, Сара. Я…

Она удивленно запнулась, увидев Бекки, накинувшую ее халат.

– А-а, это вы…

– Я слышала, как вы мечетесь по комнате в такой поздний час. – Бекки еще не виделась с Лианной с тех пор, как та вернулась от дяди. – Надеюсь, все прошло гладко?

Лианна попыталась скрыть свои чувства, но печальное лицо выдало ее. Бекки заговорила прежде, чем Лианна успела вымолвить хоть слово.

– Что-то стряслось, да? – Ее темные глаза светились участием. – Расскажите, и мы с Адамом постараемся вам помочь.

– Благодарю, но мне не нужна помощь. – Лианна вздохнула. Адама Трента ей только не хватало!

– Простите за вторжение, но вам непременно станет легче, если вы выговоритесь, – негромко сказала Бекки, и Лианна поняла, что обидела ее. Она тут же раскаялась в своих словах: Бекки была так добра к ним с Алексом…

– Вы правы, ко… Все вышло совсем не так, как я рассчитывала.

Бекки кивнула. Приоткрыв дверь, Лианна впустила Бекки в комнату.

– Так что же произошло? Вы уладили вопрос с дядей?

– Нет, и теперь мы с Алексом нищие на целых десять месяцев, пока я не стану совершеннолетней. – Лианна тяжело вздохнула. – Я просто не знаю, что делать. Дядя Антуан – наш единственный родственник, но я ни за что не обращусь к нему за помощью.

– Что вы, как можно! – поддержала ее Бекки. – Никогда больше ни о чем его не просите. Будь я мужчиной, я бы вызвала его на дуэль!

– Ну, это уж слишком! – Лианна не одобряла дуэли. – Он того не стоит.

Бекки покраснела, вспомнив, при каких обстоятельствах погиб старший брат Лианны.

– Простите, я не хотела вас расстроить. Просто очень несправедливо, что дядя лишил вас наследного владения и это сошло ему с рук!

– Ничего не поделаешь. Деньги с доверительного вклада я снять не могу, пока мне не исполнится двадцать один год, и мне совершенно некуда идти.

– В таком случае не вижу причин для беспокойства, – весело сказала Бекки.

– То есть?

– Вы с Алексом можете пока пожить с нами: места здесь на всех хватит. Что скажете?

Столь щедрое предложение смутило Лианну. Жаль, но из этой затеи вряд ли что-то выйдет: Адам этого не потерпит.

– Простите, Бекки, но это невозможно.

– Почему? – Бекки была крайне удивлена. – Всего-то несколько месяцев!

– Ваш брат…

– Адам? И что?

– Думаю, он будет против.

– Вздор! Адам тут вообще ни при чем, – решительно заявила Бекки. – У него других забот хватает. К тому же он подружился с Алексом.

– Правда? – Лианна заколебалась.

Может, ей и в самом деле согласиться? Тогда они с Алексом спасены. Тихое пристанище необходимо им только до тех пор, пока она не сможет получить деньги.

В то же время что-то шептало Лианне, что им лучше исчезнуть отсюда как можно скорее. Она ненавидит Адама, но стоит ему прикоснуться к ней, как вся ее неприязнь исчезает без следа, и тогда…

Правда, Адам назвал произошедшее ошибкой и поклялся, что это больше не повторится. К тому же идти ей все равно некуда: гордость гордостью, но крышу над головой она не заменит.

– Боюсь, что, оставшись, я стану для вас обузой…

– Нет, не станете. – Бекки фыркнула. – Мне скоро понадобится ваша помощь. – Она принялась объяснять, что Адам намеревается устроить бал и для этого нужно как можно скорее привести дом в порядок. – Ну что, поможете мне? К тому же вы всех здесь знаете, а значит, посоветуете, кого пригласить.

Лианна кивнула:

– Спасибо, Бекки, но… Вы уверены, что Адам не станет возражать?

– Не волнуйтесь, Адама я беру на себя.

В Бекки было столько куража, что Лианна невольно улыбнулась.

– Вот так-то лучше! – Бекки обняла ее. – Мы с тобой поладим. Ни о чем не волнуйся.

В дверь постучали, и вошла Сара: она принесла горячую воду для ванны.

Бекки собралась уходить, но Лианна окликнула ее:

– Спасибо.

– Пожалуйста. И не стесняйся обращаться ко мне по любому вопросу.

Когда все ушли, Лианна закрыла дверь и поспешно стянула с себя одежду: ей не терпелось залезть в горячую воду и хорошенько отмыться.

Ступив в ванну, она заметила следы крови на внутренней стороне бедер, и ее охватил гнев. Как она могла так сглупить?! Зачем отдала свое самое драгоценное сокровище этому наглецу, который живет только для себя?

Вспомнив, как она вела себя этой ночью, Лианна застонала. Разумеется, она была ему не нужна, он ею просто попользовался!

Она яростно принялась драить себя мочалкой, а потом, смыв пену, направилась к зеркалу и внимательнейшим образом оглядела себя со всех сторон. К счастью, она никак не изменилась, разве что взгляд стал чуть печальнее.

Добравшись до кровати, Лианна нырнула в уютную постель и вскоре забылась глубоким, спокойным сном.

* * *

Адам никак не мог успокоиться. Незадолго до рассвета он отправился к себе в спальню, но даже там не нашел мира и покоя. Он лежал в одежде на широкой кровати с пологом и вспоминал о ночи, проведенной с Лианной. Как она откликалась на все его ласки! И как она прекрасна!

Но что, если это ему только показалось и Лианна такая же, как все? Просто ему одиноко, а она оказалась доступной… И все же ему было нелегко забыть жар ее шелковистой кожи.

Адам поморщился. Как бы он себя ни оправдывал, правда заключалась в том, что он желал Лианну с самого начала. Кроме того, его мучила совесть: слова, сказанные ей на прощание, были слишком жестокими.

Поднявшись с кровати, Адам подошел к окну и долго стоял, любуясь пейзажем, покуда восток не осветили первые лучи солнца.