Текст книги "Ник. Преодолевая барьеры"

Дорога вывела Алиелу в круговой коридор, опоясывающий огромное помещение – основную лабораторию. Все прилегающие проходы хорошо освещались светом со слегка красноватым оттенком. Много было интенсивного инфракрасного спектра. По всему коридору спиной к лаборатории цепью через три-пять метров стояла охрана. Именно их Алиела отметила как странных в инфополе. Правда, там были градации странности, но в чем она состояла, к сожалению, непонятно.

Алиела немного понаблюдала, но время поджимало. Глубоко вздохнув, она приступила к плану.

Преимуществом мелких летающих разведчиков веганцев было то, что их действительно сложно отследить теми техническими средствами, которыми обладали серые. Да и веганские не все видели – все же военная разработка. Но в основном это были разведчики, а не диверсанты. И то, что они имели кое-какие возможности проникновения через разного рода препятствия и их можно было использовать для диверсий, не умаляло того факта, что диверсанты они плохие. Лишаться их Алиела не хотела, например, при атаке на врага с установкой, что враг – препятствие, которое просто надо пройти. Но загвоздка в том, что таких аппаратов у нее немного, а противников явно больше. И можно в критический момент остаться вообще без наблюдения за окружающим пространством. Так-то, конечно, там, где она прошла, все под контролем и транслируется на кристалл, но остальные ходы?

Ладно, надо пробовать. И Алиела послала пару летающих аппаратов между дальними охранниками. Один модуль поднялся на высоту чуть выше головы, другой опустился на пол. Синхронизировавшись, модули установили друг с другом прямую связь, развернули слабоэнергетическую прозрачную плоскость между охранниками и замерли. Стражники что-то заметили, посмотрели вокруг и успокоились, как успокоилась и Алиела. Затем с каждой стороны плоскости стала транслироваться та картинка, которая находилась с другой стороны. То есть получился экран, не просто прозрачный, а именно транслирующий изображения. А транслировать ведь можно что угодно, правда? Свернув экран, разведчики перелетели к ближайшему охраннику, в помощь к ним выдвинулись дополнительные модули, и скоро этот охранник был с обеих сторон прикрыт видеоплоскостями. Это на всякий случай, если вдруг придется его убирать. Тогда остальные продолжат видеть его стоящим, хотя на самом деле с ним будет что-то другое. Впрочем, Алиела надеялась на маскировку скафа.

Положив ладони на рукоятки подавителя и метателя, веганка на пару секунд прикрыла глаза, настраиваясь. Пальцами пробежалась по сенсорам оружия, подготовила ментальные боевые техники… И медленно пошла вперед. Не вызывая никакого шума и внимательно вглядываясь в охранника, она тихо передвигалась, прикрываемая растекшимися по сторонам модулями.

Параллельно пыталась настроиться на ментальную волну существа, чтобы возможный удар по нему был максимально эффективным, но почему-то получалось трудно – его волна как-то нестабильно плыла, не давая зацепиться. Но Алиела продолжала потихоньку идти вперед и настраиваться. Охранник пока ее не видел, но зашевелился, как животное, поводя головой из стороны в сторону.

Это веганке не понравилось, и она активировала видеоплоскости, которые стали транслировать вокруг спокойно стоящего охранника. Тот же все больше начинал беспокоиться, и когда Алиела думала, что сумела проскользнуть мимо, он вдруг повернул голову и уставился точно на то место, где она стояла.

Алиела одновременно произвела выстрел из подавителя и нанесла ментальный удар по охраннику, на волну которого кое-как сумела настроиться. Неизвестно, что подействовало – техника или ментальный удар, но она бы поставила больше на подавитель. Хотя, учитывая изменившиеся параметры ее ментального поля после встречи с Ником, настаивать бы на этом не стала.

Аккуратно подхватив падающее тело, опустила его. Соседние охранники что-то почувствовали, но, видя на видеоплоскостях продолжающего стоять собрата, вернулись к своим делам. Разумеется, разведмодули параллельно глушили и звук, и прочие возможные виды связи в ограниченном пространстве вокруг Алиелы и охранника. Облегчало работу то, что охрана, по сути, не имела систем мониторинга состояния тела, но это и настораживало. Правда, со всем этим девушка бы справилась, не сильно напрягаясь, но странно было… Да…

Переступив через тело, Алиела подошла к двери, так же заботливо укутанной шумоподавлением и видеомаскировкой. Несколько касаний, активация программ кристалла и работа диверсионной ломалкой – и дверь отъехала в сторону. Веганка быстро проскочила внутрь, и дверь за ней закрылась. Она огляделась. Здесь уже ее разведчиков не было – не смогли проникнуть ранее. Зато неполная карта, полученная из инфополя, вполне позволяла ориентироваться. Дальше находилось несколько залов с аппаратурой и страшными экспонатами – колбами с телами, в основном людскими, но были и какие-то страшилища или просто непонятные существа. Элхор находился то ли в третьем, то ли в четвертом зале.

С Алиелой в лабораторию проникла половина ее летающих разведмодулей, которые разлетелись по сторонам, сканируя обстановку, ища технику, проходы, анализируя или просто передавая информацию на кристалл веганки. Да и девушка активировала более мощный сканер пространства, который буквально просвечивал аппаратуру, стены и прочие объекты.

Непонятно только, почему тут так пыльно. Пыль не то чтобы прямо бросалась в глаза, но была заметна в свете, освещающем колбы с организмами.

Алиела медленно двинулась по ряду, рассматривая экспонаты. Торопиться не стала – надо было еще подсобрать информацию, чем сейчас и занимались ее шпионы. Кроме того, она боялась напортачить необдуманными действиями. Пусть само проникновение на базу серых выглядело как необдуманный шаг, но он был необходимым. И ведь она же его обдумала, верно?

Один экспонат выделялся среди остальных. В колбе с жидкостью был зафиксирован явно серый, но выращенный с использованием генетических манипуляций. Голова его была просто огромной, в то время как тело – совсем мелким и неразвитым. Невольно замедлившись, Алиела внимательно всмотрелась в лицо существа. Ну и конечно же, как в самых примитивных земных фильмах ужасов, существо вдруг открыло глаза. Впрочем, она не сильно испугалась, нужно было что-то более серьезное, чтобы вызвать у нее это чувство. Но непроизвольно сделала шаг назад, и еще один, когда поняла, что существо смотрит точно на нее.

И это было странно – ведь скафандр изолировал все ее излучения вовне, кроме того, обладал просто отличной маскировкой. Но додумать мысль она не успела – на голову навалилась мощная, подавляющая все мысли и чувства ментальная волна. Очень грубая и широкодиапазонная, без всякой поднастройки на ее несущую, она была как плита, давящая на все, что попадало под нее. Кристалл выдал информацию, что воздействие превышает десять единиц Мента, что было просто невозможно, так как уже при шестерке Алиела должна была потерять сознание. Тем не менее мысль промелькнула и потерялась где-то в дальней комнате, где лежат всякие ненужные в данный момент мысли.

Рука автоматически, подчиняясь рефлексам, направила на существо подавитель и активировала его. Ментальное давление немного снизилось, но не пропало. Вот оно! То, чего она опасалась, – подавитель не подействовал на нервную систему агрессора, измененного генетически. Впрочем, кристалл тут же взял под контроль излучатель и активировал его функцию поднастройки. Невидимый сканирующий луч быстро прошелся по существу, излучая специальные электромагнитные и искусственные ментальные волны и считывая реакцию его нервной системы. Буквально десять секунд понадобилось аппарату, чтобы перенастроиться и сгенерировать уже настроенный под конкретного врага парализационный луч. Ментальное давление мгновенно пропало, а существо опустило голову.

Алиела тяжело вздохнула, но перевести дух не успела. Раздался какой-то шум, идущий будто со всех сторон, – явно что-то происходило за стенами или внутри. А потом в комнате разгорелся свет, в воздухе прозвучала знакомая трескотня, тут же переведенная кристаллом на веганский. Алиела расстроенно вздохнула.

– Какая неожиданная встреча! – Недалеко от стены дальше по проходу появилась голография серого.

Кристалл провел его опознание и нашел в базе знаний – это был один из помощников главаря серых в Солнечной системе. Какие-то эмоции на его лице мог бы рассмотреть разве что фантазер, но в треске, заменяющем речь, явно чувствовались нотки… насмешки, что ли? Смотрел он точно на Алиелу, так что она решила, что серые как-то научились проходить веганскую маскировку.

– Как вы обнаружили меня? – мрачно спросила она, краем глаза присматривая за результатами работы своих невидимых шпионов.

– Вы, веганцы, – очень высокомерный народ, – сказал серый и уставился на нее своими большими черными глазами, в которых не было видно никаких чувств, но зато голос их выдавал. – Думаете, если ваши технологии лучше наших, то вы ухватили Крохма за хвост? Но не стоит недооценивать пустоту и ее простоту. Многие на этом погорели. Обычная пыль, что облепила твой скафандр, дает прекрасную возможность наблюдать, как сила пустоты повергает в хаос высокомерие и зазнайство!

Алиела мысленно хлопнула себя по лбу совсем земным жестом. Ну что тут поделаешь? Особенно обидно, что специальное покрытие скафа не помогло, вероятно, пресловутая пыль была как-то обработана.

– Вы ждали меня? – поинтересовалась она.

– Предполагали, – согласился серый.

– Наши знают, где я.

– Не имеет значения. Вы напали на нашу лабораторию, и мы имеем полное право вас уничтожить.

– Но вы захватили моего брата, это вам не сойдет с рук!

– Брата? Удивительно. Это даже любопытно. Но дело в том, что это лишь ваши домыслы, и даже если сюда сунется Комитет, то к тому моменту не найдет ни вашего брата, ни вас.

– Наши могут не пойти на поводу у Комитета и вывернут вас наизнанку!

– Весьма возможно! – Серый помахал руками. Можно даже сказать, беспечно помахал. – И это будет очень кстати – после такого Комитет просто вынужден будет вышвырнуть вас из этой системы, и вы больше не будете нам мешать. В противном случае уже мы выйдем из Комитета и перестанем учитывать его рекомендации, а наш флот не даст свершиться несправедливости. Не думаю, что Комитет ради вас пойдет на конфликт с нами. Да, он вполне может уничтожить весь наш флот, однако это вызовет такой раздрай в самом Комитете, что о его нормальной работе уже нельзя будет говорить. А вполне возможно, его просто распустят. Чего нам и надо.

– Думаете, нас это остановит?

– Я думаю, что ради всего двух пропавших наблюдателей никто из веганцев не захочет войны против нас. Да, мы слабее технически, но нас намного больше, и ресурсов у нас достаточно, чтобы попортить вам нервы. Испугать же нас сложно. Мы, в отличие от вас, не цепляемся за жизнь как за самую главную драгоценность. Для нас важнее достижение цели. Так что нет, не пойдут ваши против нас.

– Но зачем вам мы? – Алиела пыталась потянуть время, чтобы ее маленькие шпионы успели проковырять дополнительную защиту в следующих залах, неожиданно оказавшуюся усиленной.

Сломают, конечно, но не сразу. Кроме того, забавно слушать рассуждения серого о веганцах, на взгляд Алиелы, довольно ошибочные.

– О-о-о! – От серого послышались странные звуки, которые кристалл не перевел. Видимо, это было что-то вроде смеха. – Мы давно присматриваемся к вашей расе. В вас много от Творца, хотя потенциально земляне сильнее и обладают более широким диапазоном взаимодействия с Вселенной. Но по понятным причинам с вами нам экспериментировать затруднительно, зато земляне – просто кладезь возможностей! – Серый все с таким же непроницаемым лицом помахивал руками, но чувствовалось, что просвещать «темную» веганку ему приятно, если только эти ощущения можно было правильно интерпретировать. – Однако Комитет постоянно мешает и ограничивает. Да и вы под ногами мешаетесь. Но раз так удачно вышло, что аж два веганца попались нам, то глупо не воспользоваться шансом посмотреть, как вы устроены внутри и на чем основан ваш дар менталистики. Так что…

Тут в стенах раскрылись незаметные ниши (кристалл через сканеры ранее их отметил, но посчитал, что они носят технологический характер), и из них полезли уже знакомые Алиеле воины. Двигались они достаточно быстро, но как-то странно – не к веганке, а стали раскручивать свой бег вокруг нее, ловко огибая препятствия и даже двигаясь по стенам и потолку. При этом двигались они на четырех конечностях, что выглядело необычно, так как строение их организмов было близко к обычному гуманоидному. Подавитель Алиелы заработал с максимальной скоростью. Убивать она пока никого не хотела, но когда вдруг ощутила, как сначала слабо что-то невидимое стало ее касаться, а потом вдруг прихватывать то за руку, то за ногу (кристалл определил это как неизвестные силовые поля, мешающие двигаться и стрелять), веганка подключила и вторую руку с метателем.

Они явно хотели взять ее невредимой, поэтому применяли только то, что уже показали, не считаясь с потерями. А тела их не умирали сразу, особенно поначалу, когда снаряды метателя просто прошивали их, пока Алиела не сменила режим на останавливающий, но все равно оказались довольно живучими. Тем более что было непонятно, умер серый или нет, опасен он или нет – кристалл определил, что некоторые неподвижные тела, судя по вектору силовых воздействий, продолжали и лежа пытаться ее ухватить.

Приходилось снова тратить внимание и на таких, пока Алиела не догадалась стрелять в голову, отрывая ее или сминая в лепешку с одного выстрела. Правду сказать, это только поначалу было относительно легко попасть, но все эти силовые перехваты рук, ног и тела довольно сильно мешали. И если бы стрельбой, как в боевом скафе, занимался сам скаф, то дело было бы закончено за пару секунд в ее пользу. Здесь же, казалось, сам воздух то застывал вокруг руки, не давая ее повернуть, то начинали заплетаться ноги, то что-то давило сверху к полу зала. Скаф пока справлялся, помогали и преграды в виде больших колб, которые враги старались беречь, но, несмотря на, прямо скажем, довольно медленно растущую кучку трупов воинов серых, Алиеле становилось все сложнее двигаться. А ситуация только усугублялась.

Не сказать, что Алиела боялась. Пленения ли, смерти – нет. В отличие от землян, возможная смерть у веганцев воспринималась как неизбежное событие, которое может возникнуть в любой момент, и нечего о нем думать. В этом серые точно ошибались. Фаталисты? Где-то рядом. Скорее обычно просто жаль оставлять недоделанные дела, интересы, родню, а в случае Алиелы – только что найденную половинку с такой совместимостью, что до сих пор самой не верится. Такое отношение давало и плюсы, и минусы. Плюсы состояли в том, что почти полностью отсутствовало крайнее выражение страха – трусость. Надо рисковать – значит, надо. Даже ступор в неожиданной ситуации, как у землян, – чувство, практически неизвестное веганцам. Быть может, это связано с путем развития веганцев в окружающей среде, сильно отличающейся от земной. Минусы тоже понятны – не всегда адекватная оценка опасности, правда, в основном пока отсутствует опыт. Особенно в детстве. Для веганцев детство – самое опасное время жизни. Даже длительные сроки жизни, которую можно потерять, не воспринимались ими так болезненно, как землянами, в основе своей предпочитающими не рисковать потерей возможности жить долго и счастливо.

Сейчас, прокручивая ситуацию в голове, Алиела склонялась к тому, что и брат, и она недооценили способности серых, а также их устойчивость к провокациям веганцев. Элхор действительно кое-где перегнул палку в отношениях с ними. Отчасти его оправдывает то, что он проводил свои исследования по определению эмоциональной, организационной устойчивости их общества под давлением внешних раздражающих факторов. Но он обязан был прогнозировать подобное развитие событий. Хотя, может, и прогнозировал, да все равно что-то не рассчитал или не учел…

Алиела же сама переоценила свои возможности по вызволению брата. Правда, и выхода у нее не оставалось, да и не ожидала она, что серые настолько далеко продвинулись в энергополевых исследованиях, особенно в менталистике. Пусть у них и нет опыта в тонком использовании этой техники, но зато есть условия для выращивания мощных «генераторов» подавляющего ментального поля. А со временем и опыта поднаберутся. Или вот эти силовые техники искусственно выращенных воинов. До встречи с Ником она бы вообще не поняла, что происходит, или не успела понять, и, скорее всего, просто погибла бы или была быстро поймана. Однако с первым же воздействием в голове будто что-то щелкнуло, и всплыли памятные кадры, предоставленные ей Ником, когда он заставлял летать вокруг себя камни, когда прыгал между домами далекой планеты на невидимой нити. Или же когда хлопком ладоней уничтожал врагов. Эти кадры он явно не хотел ей показывать – они и промелькнули быстро, – но или просто проморгал, или все же специально оставил, чтобы они упали ей на подсознание и она неявно знала об этом, свыклась и не пугалась, увидев где-то. Сейчас это ей сильно помогло, хотя явно было рассчитано совершенно для другого.

И все-таки ее подловили. Уже были разрушены почти все колбы, на полу валялись трупы биороботов серых, стены были испещрены повреждениями от выстрелов, прошедших мимо цели, но воинов не становилось меньше. На смену павшим из ниш появлялись новые, и, несмотря на то что многие ниши были заблокированы до сих пор не выловленными летающими модулями Алиелы, всех заблокировать не получалось. Алиела даже один раз запустила парализующую ментальную волну по кругу, что позволило ей на какое-то время замедлить врагов, и она успела их перестрелять. Но опять набежали новые, а вновь воспользоваться ментальным подавлением она не сможет – потратила слишком много сил.

В какой-то момент веганка просто не смогла двинуть ни рукой, ни ногой, зафиксированная невидимыми силовыми захватами. Оставшиеся воины перестали бегать, только распределились по залу, чтобы оптимально ее фиксировать. Алиела не удержалась, когда мимо ствола ее метателя, застывшего горизонтально, неспешно пробежала тень воина. Короткая очередь из перестроенных боеприпасов буквально разрезала того пополам. Сразу после этого невидимая сила вывернула ее кисть к потолку и зафиксировала, причинив боль в запястье.

В принципе Алиела могла воспользоваться тор-бомбой. Это такое оружие, что вроде бы взрывалось в месте нахождения человека, но взрыв специально структурированной энергии расходился в стороны от центра, оставляя в нем безопасное место и своей конфигурацией поначалу действительно напоминая тор. По пути распространения этой энергии рушатся молекулярные связи множества металлов, частично – полимеров и практически всех биологических структур. Но поначалу она боялась задеть брата, который был где-то неподалеку, а потом ее модули-шпионы определили его точное местонахождение и поставили точку на этом варианте – волна точно доберется до Элхора. Это хорошее оружие, но для одиночек или для боя, когда остался один. Часть пояса скафа и была этой тор-бомбой.

Впрочем, если вариантов не останется и будет стопроцентная вероятность, что им с братом не жить, она точно воспользуется этим последним средством и не позволит разбирать их тела на составляющие, как это делали с людьми. Серый, разговаривавший с ней, не учел только одного: так же, как они, серые, могут упереться рогом, и веганцы ведь могут наплевать и на Комитет, и на то, что воевать они не любят, хотя и умеют. И тогда серым придется совсем несладко.

Впутывать Ника в свои дела, и особенно в проблемы, Алиела не хотела, так как это могло сильно затронуть землян, если серые прознают, что они в курсе происходящих событий, да еще и на официальном уровне. И так ситуация с землянами находится на грани нарушения всех конвенций по невмешательству в дела развивающихся миров. Правда, наличие структуры вроде Комитета дает возможность расширить методики и инструментарий по исследованию цивилизации, чем серые и пользуются, похищая отдельные экземпляры людей, но это никак не может повлиять на общую обстановку. Но и наказание за нарушение может быть серьезным, вплоть для запрета вообще находиться в звездной системе. А тягаться с центаврийцами на военном поле – просто безумие. Они хоть и крайне миролюбивы, разруливая проблемы между звездными расами и видами, но и обладают поистине великим могуществом. Ну, как веганцы против землян. Да и то – против землян столетней давности. Сейчас-то разрыв значительно сократился, хотя, конечно, и смешное у них еще развитие по сравнению с веганцами.

А вот и главный пожаловал. Хрустя под ногами осколками, к пленнице шел тот серый, который с ней разговаривал. Теперь уже не боится, собственной персоной явился. Ненадолго остановился у распластавшегося по полу менталиста с большой головой – тот не выжил в перестрелке. Серый помахал руками вперед-назад и протрещал:

– Хороший экземпляр был. Но уже в последнем цикле жизнедеятельности. Надо было поставить сюда кого-то из более молодых версий, посильнее. Но странно, что ты смогла выстоять под его ударом. По нашим данным, такого не должно быть. Значит, есть что исследовать.

Он подошел к веганке, зафиксированной в крайне неудобной позе – левая рука выкручена и указывает оружием в потолок, правая, наоборот, вытянута к полу, а тело наклонено вперед, зато голова задрана, что позволяло девушке худо-бедно видеть окружающее. Осмотрев почти невидимый скафандр веганки, выделяющийся в пространстве мутным грязным пятном, серый снова подрыгал руками:

– Определенно я получу награду. И может быть, даже повышение в третьем ответвлении спирали исследователей пятой категории…

На мгновение серый замер. Можно было бы представить, что он мечтает о своей возможной награде. Но это уже так и останется неизвестным, так как спустя это же мгновение его тело буквально развалилось на две половинки, плеснув в забрало скафа веганки желтой жидкостью. В отличие от той странной пыли, «кровь» существа легко стекла, не оставив следов.

Дальше происходила какая-то чертовщина. Боевые особи одна за другой вдруг оказывались разрубленными. Кто вдоль, кто поперек. И когда невидимые путы ослабли и Алиела выпрямилась, помянув недобрым словом затекшую поясницу, вокруг лежали одни трупы. Они не были похожи на людские трупы, поэтому не вызывали особых чувств у девушки, тем более изначально она сделала себе психологическую установку, что это всего лишь биороботы. На удивление, установка работала хорошо.

Перед девушкой по воздуху прошла легкая рябь, и появилась фигура… в боевом веганском скафе. Забрало растаяло, и Алиела увидела саркастически улыбающееся лицо девушки…

– Привет, мелкая! – через внутреннюю связь скафа раздался жизнерадостный голос гостьи. – Как поживаешь?

Алиела вздохнула… То ли радостно, то ли тяжело… Наверное, все же последнее.

– Здравствуй, Руана. Какими судьбами? – буркнула она, пытаясь промассировать заболевшую кисть левой руки, некоторое время проведшей в вывернутом состоянии.

– «Какими судьбами»? – удивилась гостья, а потом рассмеялась: – Это откуда такая прелесть? У землян научилась?

– Типа того… – Алиела огляделась и заметила, как от Руаны разлетелись в разные стороны какие-то точки и пропали в местах ниш-дверей, откуда происходило пополнение воинов.

– Двери заблокировала, – пояснила Руана.

– Ты видишь меня? – не поверила Алиела.

– Пф… Что твой исследовательский скаф против моего боевого? Да еще диверсанта? Просто ничто! Но как они тебя поймали, а? – Гостья закатила глаза и чмокнула губами: – Красота! Расскажу своим ребятам – не поверят! Пыль, статическое электричество, мелкий дефект в исследовательском скафе – и красотка поймана!

– Давно наблюдала за мной? – мрачно спросила Алиела.

Было неприятно понимать, что кто-то более умелый был рядом и ухохатывался от ее действий. Руана так точно хохотала.

– Да с самого начала! – Скаф Руаны снова стал невидимым, но на кристалл Алиелы пришел пакет информации, и через него девушка могла спокойно и полностью видеть свою знакомую будто воочию. Кристалл теперь постоянно генерировал картинку на основе пришедших данных.

Руана повесила на пояс силовой нож, которым и уничтожила всех (наверное, решила размяться), и, негромко напевая что-то про себя, подошла к серому менталисту, попинала его ногой, а потом ловко вырезала кусочек его мозга и упаковала в крошечную емкость, которая после этого исчезла внутри ее скафа.

– Что же не помогла? – спросила Алиела.

– А зачем? – пожала плечами Руана. – Ты прекрасно справлялась до определенного момента…

– Надо же! – с сарказмом произнесла Алиела. – Услышать от тебя похвалу! Наверное, что-то в лесу сдохло!

Руана снова расхохоталась:

– Нет, ты точно сведешь меня в могилу своими земными шуточками! Ну надо же было посмотреть, в кого выросла мелкая Алиелка! Для гражданского совсем неплохо, прямо скажем! Но все же лезть сюда совершенно не стоило.

– Ну да, не твоего брата похитили… – Алиела поморщилась и повесила на пояс подобранное с пола оружие.

– Да что с этим засранцем, твоим братом, случится? – пожала плечами Руана. – Он всегда выпутывался из сложных ситуаций, ты должна это помнить, и тут бы ничего не было…

– Это еще бабушка надвое сказала, – не согласилась Алиела, вогнав Руану в очередной приступ хохота. Алиела решила воспользоваться хорошим настроением собеседницы: – А чего ты к нему лезла тогда?

– Молодой была, совсем дурной, – спокойно ответила Руана, оглядываясь по сторонам. – Начиталась книжек, а он мне нравился, хоть совместимости у нас и не было. Думала, что смогу ее пробудить. Потом выросла, поняла, что все это дурость. Лишь бы человек хороший был, а совместимость – такая редкая штука, что лучше на нее не рассчитывать.

– И ничего не дурость, – проворчала Алиела. – Ты просто ее никогда не чувствовала… – Сказала и вдруг прикусила язык, увидев удивленный взгляд Руаны.

– Неужели маленькая Алиелка нашла своего совместимого? – с легкой подначкой спросила она.

– Что характерно, Элхор тоже. Здесь, на Земле.

Руана удивленно хмыкнула:

– Ну надо же! Может, и мне тут потусоваться, на этой планетке? Все равно тут прямо как отпуск для меня…

Девушка вдруг замерла и закрутила головой.

– Кажется, мы влипли, Алиелка! – воскликнула она, быстро подбежав к стене и что-то к ней прислонив.

– Что случилось? – Алиела срочно вывела все данные от модулей и сканеров, но ничего нового не увидела, хотя…

– Во-первых, – начала просвещать девушку Руана, что-то быстро делая у стены, – они опустили дополнительные броневые плиты по периметру зала, пробиваться сквозь них – минуту или две. А вот эти детали я тогда не поняла зачем, – она указала на мелкие выступы на стенах, – а должна была сообразить… Ведь что они тут делают? Опыты! А что нужно делать после таких опытов? Правильно – дезинфицировать и скрывать следы. А они это делают кардинальным образом – запускают сюда горячую плазму – и все, чистота и порядок!

– Что, никакого выхода? – расстроилась Алиела.

Вроде бы вздохнула свободно с появлением Руаны, а теперь такое…

– Быстро ко мне! – Руана попыталась открыть нишу, одну из тех, что ранее сама заблокировала, но та не открывалась. Ругнувшись, она мощным толчком сдвинула тяжелый постамент, и тот полетел к стене, ударился и отскочил. – Сюда! Они уже активируют! Врубай на всю катушку защиту скафа, у меня еще кое-что есть!

Дернув Алиелу, Руана бросила ее в промежуток между постаментом и стеной, сама упала сверху и включила силовой кокон. И буквально через мгновение после этого вокруг засверкало. Если бы не фильтры, Алиела бы точно ослепла – было полное ощущение, что они попали внутрь звезды.

– Твоей защиты надолго хватит? – спросила она Руану.

Через пять секунд до нее донесся искаженный каким-то фоновым шумом слабый голос контролера:

– Минут десять максимум.

– А потом что?

– А потом все.

Через минуту, проведенную в тишине, ничего не изменилось. Скаф показывал жуткую температуру снаружи, отовсюду лился нестерпимый свет, а параметры скафа, даже спрятанного за силовым полем, потихоньку сдавали.

– Скажи мне, подруга, – вдруг раздался тихий голос Руаны, – как оно… быть со своим совместимым?

Алиела расстроилась. Она не была маленькой, как ее воспринимала Руана, и понимала: раз та задала такой вопрос, то не верит, что они спасутся. Сейчас, наверное, и тор-бомба не поможет, хотя она ее обязательно активирует незадолго до прекращения работы защиты. Может, и у Руаны что-то есть, но этот ее вопрос…

– Для описания этого чувства просто не придуманы слова, – вздохнув и отправившись мыслью к Нику, произнесла Алиела. – Это такое чувство, будто ты становишься богом, всемогущим, всепонимающим. Кажется, что для тебя нет никаких преград, а удовольствие, как чувственное, так и ментальное, таково, что потом самой себе не верится, что такое бывает…

– Что, все время так?

– Нет, конечно, – улыбнулась Алиела. – Это когда занимаешься любовью… А в обычном состоянии, когда он рядом, кажется, что тебя греет маленькое нежное солнышко и не дает упасть духом или думать о чем-то плохом.

Руана промолчала. И на дальнейшие слова Алиелы не реагировала.

Тогда Алиела повесила перед глазами обратный отсчет до исчерпания заряда защитного поля и рядом… подмигивающую аватарку Ника, на которую стоит мысленно нажать, как пойдет вызов через его болталку… Вызывать? Не вызвать? Что он сделает, если его вызвать? Он, конечно, маг, но что он сможет? Телепортируется прямо в камеру чуть ли не плазменного реактора? А вдруг решит, что сможет, и действительно так сделает? Не хватало еще, чтобы он из-за нее погиб! Ни за что! А еще он может увидеть ее последние минуты. Жуть какая! Но как же хочется напоследок его увидеть!

Ново-Америка. Центральный комплекс АРУ

Спекст Генри, как всегда, плыл по волнам легкой эйфории, вызванной тем, что он занимается любимым делом, у него это отлично получается, кроме того, за это очень и очень неплохо платят! Потоки информации, обработка, анализ, постановка задач искину, разработка алгоритмов – что еще нужно для счастья?

Вот только с какого-то момента вдруг стала нарастать тревога. Беспричинная тревога. Окинув взглядом все свои электронные и программерские системы защиты, он не нашел ничего, что могло бы вызвать его подсознательную тревогу. А когда на спине вдруг волосы поднялись дыбом, Генри замер и медленно-медленно повернул голову в сторону дальнего угла комнаты, где располагался комплекс для релакса – пара кресел, диван и небольшой стол с распечатанными пачками печенек, чипсов и бутылкой колы.