Текст книги "День без конца и без края"

– Вот он я! – Василий вынырнул перед ней из-за ствола сосны, озорной, смеющийся, и поймал ее в объятия.

– Дурак! Идиот!! – чуть не плача, она пыталась вырваться.

– Будешь от меня уходить? А? Будешь? – Он все крепче и крепче прижимал ее к себе.

Она долго и упорно держала его на отдалении, упершись ему в грудь прямыми руками. Наконец не выдержала напряжения, уткнулась лицом в его плечо.

Показалась заимка. Они шли теперь взявшись за руки.

– Уже? – спросила она, глядя на просвет в деревьях.

Залились хриплым утробным брехом собаки. Василий тотчас стал передразнивать их.

– Господи! Какой ты еще ребенок! – сказала она.

– А ты бука.

Возле длинной приземистой избы их встретил очень похожий на того мужика во ржи седой, как лунь, старик. И одет совершенно так же: на нем длинная полотняная рубаха, на ногах желтые улы из рыбьей кожи.

– Здравствуйте, дедушка!

– Здорово живетя! Проходите в избу.

– Мы на часок, за колосками пшеницы. – Муся показала мешочек. – Нам хозяин разрешил.

– Рвитя, рвитя, – сказал дед.

Поле было тут же. Пока Муся и Василий собирали колоски, старик сходил в избу и принес глиняный кувшин медовухи, берестяную кружечку-чумашку да большой кусок копченой медвежатины.

– Подкрепитесь на дорожку-то. Вот медовуха да шматок медвежатины, – сказал старик.

– Нам, право, как-то неудобно…

– Спасибо, дед! – сказал Василий, перебивая Мусю и принимая его дары.

– Право же, неудобно, – пыталась урезонить своего напарника Муся.

– А чего ж неудобного? Вон там гумно с навесом, сенцо свежее. И располагайтесь как дома, – сказал старик.

Гумно на лесной опушке – сарай плетневый, молотильный ток, еще не чищенный с прошлогодней поры, омет старой соломы. Василий расстилает в сарае на свежем сене брезентовые куртки, нарезает мясо.

– Ну, как тебе наши якуты-тунгусы?

– Пока мы имеем дело больше все с кержаками, – ответила Муся.

– Они уже вполне объякутились. Смотри – чей продукт? – указывает Василий на медвежатину. – Наш, якутский.

– Ну, такого добра и в России хватает.

– Погоди, вот заберемся в низовья – я тебя там олениной накормлю. Ну, давай за Якутию!

Муся выпила.

– Божественно!

Василий налил себе.

– Во имя твое! – и выпил.

Они потянулись к медвежатине. Василий поймал ее руку, крепко сжал пальцы и притянул к своим губам. Она глядела на него широко открытыми глазами.

– Милая, милая!..

Он стал целовать ее руку, плечо, шею мелкими быстрыми поцелуями. И обнял, сграбастал всю ее и заслонил плечами, спиной, всем телом своим.

И мы видим соломенную крышу, всю в решетниках и в неошкуренных слегах. На краю стрехи сидит пегий зяблик с кирпичной грудкой и заливается:

 
чо-чо-чо-чок, тур-турс-во-во!
чо-чо-чо-чок, тур-турс-во-во!
 

В лагерь пришли они в сумерках. На берегу Лены возле самой тайги были натянуты две палатки: маленькая для Муси и большая для мужчин. Филипп Лясота и Макарьев уже сидели возле костра и спорили. На треноге висел большой медный чайник и котел, в котором варилась уха. Рядом лежали еще не собранные рыболовные сети. Лебедь подкладывал дрова и помешивал в котле.

На Мусю и Василия никто не обратил внимания; Муся прошла к себе в палатку, а Василий стал помогать Лебедю.

– Просто многие из наших злаков под воздействием культуры претерпели глубокие изменения, – возбужденно говорил Лясота.

– Я чую, куда ты метишь, – сказал Макарьев.

– Куда?

– В дешевую социологию, – ответил Макарьев: – Причеши, мол, идиота или хама, поставь его в культурные условия, и он прямо на глазах переродится.

– Да, переродится! – крикнул Лясота.

– И станет мудрым, чистеньким да гуманным? – язвил Макарьев.

– Ты просто не веришь в творчество масс! – горячился Лясота.

– Брось ты эти громкие фразы. Подражаешь самому Терентию Лыкову! Меня демагогией не возьмешь. В каждой массе есть и порядочные и хамы. Давай уж оставим массы политикам да философам. Займемся нашими баранами: ты ведь чего хочешь? Блеснуть и подскочить, да? Новые сорта пшеницы трудно выводить, да и долго. А вам бы что-нибудь эдакое отыскать. Враз бы отличиться, перевернуть. Революцию в биологии устроить. Эх!.. Работать надо.

– А я дурака валяю?

– Нет, фокусничаешь.

– А я тебе говорю, – опять повысил голос Лясота, – многие злаки видоизменились, понял?

– Ну и что из этого следует? – спрашивал Макарьев.

– А то, что ваши толки о стойкости наследственного вещества… эти хромосомы, гены – мистика!

– И все-таки виды остаются видами – овес остается овсом, а пшеница пшеницей. Тысячи лет! Как же ты это объяснишь?

– А так. Если принять материалистическое положение о возможности наследования приобретенных признаков, то выйдет: и овес, и пшеница в чистом виде не существуют: они частично изменяются.

– Это не материализм, а ламаркизм.

– Что, что?

– А то самое. Чепуха это. Еще Декандоль не допускал возникновения видов культурных растений от близких к ним видов в историческую эпоху. Стойкость наследственного вещества доказана Морганом.

– Так что ж, по-вашему, пшеница богом дана, что ли? – горячился Лясота, переходя на крик. – Как она появилась на земле? С небес?

– Для великих ученых мира сего это пока тайна.

– А я говорю: никаких тайн быть не должно.

– Что дальше?

– А то, что от этого божеством пахнет. Чистой метафизикой! Диалектики не вижу.

– Ну-ка, покажи мне свою диалектику!

– А диалектика говорит: изменения в природе существуют двух родов: количественные и качественные. Иными словами, за счет количественных накоплений происходят изменения качественные путем скачка. То есть в историческую эпоху и сейчас происходит перерождение одних видов в другие. Одни культурные растения перерождаются в другие.

Услышав эти слова, даже Муся вылезла из палатки и подошла к костру.

– Эй вы, мыслители! Слышали о гениальном открытии Филиппа Лясоты?! – крикнул Макарьев. – Морган отменяется!

– Вы все ползаете на брюхе перед этими заграничными морганами. Вот оно, мое открытие, – сказал Лясота. – А ваш учитель Вольнов молится на гены как на икону. Буржуазное наследство вас заело. А я вам говорю – дело не в генах, а в среде.

– Значит, изменяй среду – и будут изменяться растения? – спросил Василий.

– Да. И не только будут сами изменяться, но и передавать по наследству изменения, вызванные средой! – Лясота выкинул свой длинный худой палец. – Это и есть единственно верное материалистическое истолкование происхождения видов.

– А зачем же мы тогда приехали в Якутию за образцами? – спросила Муся. – Давайте здесь изучать среду, а пшеницу привезем сюда из Москвы. Сворачивай дела!

– Вы верно изволили заметить, – ухмыльнулся Лясота. – Я точно так и решил: пора в обратный путь…

– Пора, Мария Ивановна, – толкал Петя в плечо заснувшую Твердохлебову. – Машина готова. В путь!

– Да! – Мария Ивановна очнулась. – Ой, господи! И долго я проспала?

– Порядочно. – Петя хлопнул дверцей и весело крикнул: – Поехали!

«Газик» снова выкатил на дорогу и помчался по широкой неохватной равнине. Мария Ивановна вяло перебирает телеграммы. Вот она взяла журнал со статьей об отце. Портрет Ивана Николаевича. Те же усы, бородка клином, но без шляпы. Она долго смотрит на портрет, и он словно оживает: вот подмигнул ей, как давешний шофер, будто сдвинулся и поплыл… Бородка куда-то пропала, усы стали короче, и вместо прилизанного языка волос – богатая седеющая шевелюра. Это учитель ее, профессор Никита Иванович Вольнов.

– Никита Иванович! – звучит голос матери, Анны Михайловны. – Вы как посаженый отец садитесь в центре, а жених с невестой подвинутся…

Свадебный стол в квартире Анны Михайловны. В центре за столом сидит Анна Михайловна, по правую руку от нее Никита Иванович Вольнов, а уж потом, чуть сдвинутые на край, жених и невеста.

Среди гостей только один Макарьев знаком нам. Все они молодые, шумные – студенты.

В этом окружении и Анна Михайловна помолодела и похорошела. На первый взгляд можно подумать, что это она выходит замуж за Вольнова. Он великолепен в черной тройке, со своей горделивой осанкой.

– Горько! – кричат хором. – Горько!

Муся и Василий церемонно целуются.

– Ах, ну кто же так целуется? – Анна Михайловна даже в ладоши прихлопнула (она пьяненькая). – Господа! Простите, товарищи! Да какие вы мне товарищи? Дети вы неразумные, дети. И целоваться как следует не научились. Как вы жить без нас будете?

– По закону Ньютона! – кричит кто-то. – Тело притягивается к телу.

– Ха-ха-ха! Горько!

– Да погодите вы со своим «горько». Подумаешь, тоже зрелище. Я спрашиваю о смысле жизни!

– Ен в вине!

– Ха-ха-ха!

– Горько!

– Боже мой! Да вы и в самом деле дети. Поцелуев не видели. Никита Иванович, да скажите вы им слово напутствия вместо отца.

Никита Иванович встал. Все тотчас умолкли.

– Что же мне вам сказать? Вы связали свою судьбу с наукой. А служить науке – значит служить истине. Порой это бывает не легко. Проще уступить, пойти на компромисс, на сделку с совестью. Но помните – от совести, как от истины, можно отречься, но обрести их вновь нельзя. – Он поднял бокал. – За чистоту вашей совести! Передвигайте камни науки!

Все встают, пьют.

И вдруг раздается откуда-то другой, скрипучий голос:

– Кто передвигает камни, тот может надсадить себя.

Мария Ивановна вздрогнула и очнулась. Она сидит в бегущем «газике», на коленях ее лежат газеты, журналы, телеграммы. Одну телеграмму она держит в руках. Невольно читает ее, звучит чуть насмешливый голос Лясоты:

– Приветствую и поздравляю вас, передвигающую камни науки.

И опять, вперебой, тот бесстрастный предостерегающий голос:

– Время обнимать и время уклоняться от объятий.

Мария Ивановна оглянулась. Слева, за рулем, сидит Петя, опустив голову. Ей послышалось, что он всхрапнул.

– Петя!

– А! – Он тревожно вскинул голову. – Что такое, Мария Ивановна?

– Ничего… Я, кажется, опять заснула?

– Не знаю, Мария Ивановна. Я сам вроде заснул.

– Ты шутишь?

– Ей-богу, правда! Даже сон видел – будто я сижу верхом на свинье, держусь за уши. Она визжит и тянет меня в болото.

– Эдак с тобой не то что в болото, на тот свет попадешь.

– У меня спотыкач – шоферская болезнь. Со мной разговаривать надо.

– Знаю я твою болезнь. С девками прогулял.

– Да шоферская судьба такая: днем держись за баранку, а ночью бери под крендель.

– Кого?

– А это уж какая попадет…

Бескрайняя сибирская степь с редкими березовыми колками на горизонте; и все это безлюдное пространство заполнено зреющими хлебами. Одиноко катится «газик» по дороге. Приоткрыто лобовое стекло, врывается ветер в машину, треплет на Марии Ивановне пеструю кофточку, раскидывает рассыпчатые седые волосы.

– Петя, тебе в жизни когда-нибудь говорили: служить истине?

– Нет, – ответил тот с ходу. – Истина, она не требует доказательств. Все ясно: истина она и есть истина. Чего же тут стараться служить?

– Но разве так не бывает? Вам говорят – вот истина. А на поверку она оказывается ложью.

– Почему ж не бывает? Вот третьего года возили мы пшеницу в совхоз «Слава целине». Прямо от комбайна возили на ток и ссыпали в кучу. Гору Арарат навалили. Ну, мы шумели поначалу: сгорит, говорили, зерно. А нам – не ваше дело. Это, мол, новый метод хранения. Ладно, насыпали. Не прошло и месяца – почернело зерно и пнем село. И кто же виноват? А никто. Вот такая истина вышла.

– А кто вам приказывал возить?

– Замдиректора. Дан что ты ему сделаешь? В глаза, что ли, плюнешь? Ну, плюнь! Он утрется да пойдет дальше. А тебе по шее за это.

– Ну а если этот замдиректора благодарность вам вынесет, поздравлять начнет? Обнимать за плечи? Тогда что?

– Дак наше дело телячье: дают – бери, а бьют – беги.

– В том-то и беда, Петя, что многие так и поступают.

Они подъезжают к большому придорожному селу. Разбитая дорога зигзагом пересекает два сельских порядка. «Газик» резко сбавил скорость – ухабы. Здесь, недалеко от дороги, прямо посреди села насыпана большая куча щебня. Возле нее стояли шумной толпой бабы и ребятишки; они окружили три самосвала и что-то кричали шоферу, грозя кулаками.

– А ну-ка, сверни! – приказала Мария Ивановна. – Что там происходит?

«Газик» подъехал к толпе, Мария Ивановна вылезла из машины. Ее тотчас окружили женщины.

– Что за шум? – спросила она.

– Да это же не шоферы – скоты!

– Только коровы посреди села гадят…

– Жеребцы они! Им на русском языке говорят, а они ржут.

– Дикари они! Печенеги!!

– Да в чем дело? – спросила Мария Ивановна крупную женщину в синем переднике, на голову возвышавшуюся среди остальных.

– Вот мудрец! – указала она рукой на седого мужика в пиджачке и в сапогах, стоявшего на крыле самосвала. – Облюбовал нашу улицу под щебеночный склад! Здесь дети играют. Вон какой луг! Вся наша отрада. Полынь повыдергивали по былиночке, клены посадили, а он щебень валит.

Луг и в самом деле был превосходный.

– Ну что ты хлопаешь белками? – крикнула ему сухонькая старушонка и погрозила кулачком. – Иль посреди степи места не нашел? Ослиная твоя голова!

– Давай без оскорблений, – отозвался тот с крыла. – А то придется за личность отвечать.

– Твою личность надо уткнуть в эту кучу да вывозить хорошенько! – крикнула могучая женщина.

– Это что за щебень? – спросила его Мария Ивановна.

– Обыкновенно, придорожный склад.

– И сколько же его будет, щебня?

– Восемьдесят тысяч центнеров.

– Кто же вам разрешил посреди деревни открыть склад?

– Вы сперва спросите – для чего щебень? Мы дорогу делаем, по которой повезут хлеб… Целинный!

– Вам что, в степи места мало? – крикнула опять старушка.

– Я вас спрашиваю: кто разрешил в деревне заложить склад? – повысила голос Мария Ивановна.

В это время подкатил самосвал с тем знакомым нам цыганистым шофером. Он лихо развернулся, обдав пылью собравшихся, и с ходу включил подъемный механизм: кузов вздрогнул и стал подниматься.

– Остановите разгрузку! – закричала на него Мария Ивановна.

– Привет, бабуся! – крикнул ей шофер. – Рано базаришь… До города еще далеко.

– Я спрашиваю, черт вас возьми! – Мария Ивановна направилась к тому седому на крыле. – Кто вам разрешил здесь открыть склад? И кто вы? Откуда?

Тот нехотя слез.

– Я прораб дорожного управления. Разрешил нам председатель сельсовета. С вас довольно?

– Садитесь со мной, и поедем сейчас же к председателю сельсовета.

– А кто вы такая?

– Я депутат Верховного Совета. Вот мой документ. – Мария Ивановна вынула красную книжицу и протянула ее прорабу.

Тот обалдело уставился на нее и пролепетал:

– Хорошо… Сейчас… Хорошо…

Он, как-то пятясь задом, дошел до самосвала, мигом вскочил в кабину, и машина сорвалась с места. За ней понеслись, поднимая пыль, и два других самосвала. Цыганистый шофер сказал: «Вот так базар…» Поскорее опустил кузов, воровато озираясь на Марию Ивановну, и тоже укатил.

– Чуют кошки, чье сало съели, – сказал Петя.

– Дак они ушли-то на время, – сказали в толпе.

– Ничего, бабы, от меня не уйдут, – сказала Мария Ивановна. – Где у вас тут сельсовет?

– А вот поезжайте через село, там спуститесь в ложбинку, а потом колок будет – березовый лес, перевалишь через бугор – тут тебе и Голованове, – отвечала могучая женщина. – А там и сельсовет.

– Поехали, Петя!

– Опоздаем в город, Мария Ивановна.

– Ничего, нагонишь!

Головановский сельский Совет. Пятистенный старый дом с высоким крыльцом. Вывеска. Красный флаг под крышей. Возле крыльца остановился «газик». Мария Ивановна вылезла из машины и стала подыматься на крыльцо.

Ее встретила пожилая морщинистая женщина в рябенькой кофточке:

– Вам кого, гражданка?

– Председателя сельсовета.

– Я вас слушаю.

– Меня зовут Мария Ивановна Твердохлебова. Я депутат Верховного Совета. – Мария Ивановна подала свою книжечку.

– Очень приятно. Меня зовут Евдокия Тихоновна. – Она вернула красную книжечку, пожала Марии Ивановне руку и показала на стул: – Садитесь! – Сама села напротив.

– Кто разрешил в Дербеневе заложить щебеночный склад?

– Давыдов звонил… Заместитель председателя райисполкома. Дорожники просят. Я согласилась. Только, говорю, не валите возле памятника. Там у них площадь.

– А вы видели, где они сваливают щебень?

– Нет. Они должны были заехать за мной, чтобы место выбрать, и не заехали.

– Они валят посреди деревни.

– Не может быть!

– Звоните Давыдову!

Председательша сняла трубку:

– Але! Почта? Дайте мне город… Город? Семена Ивановича Давыдова!.. Але! Семен Иванович? Здравствуйте! Это Евдокия Тихоновна из Голованова. Ага! Семен Иванович, дорожники щебень валят прямо в Дербеневе, посреди деревни… Как что? Я говорю – посреди деревни! А? Я им не разрешала… До осени? Дак они одной пылью всю деревню задушат. У меня вот тут депутат Верховного Совета Твердохлебова. Она хочет с вами поговорить… Чего? – Евдокия Тихоновна с недоумением поглядела на трубку и положила ее. – Бросил… Говорит, некогда – срочно вызывают. Звоните, говорит, в дорожное управление.

– Понятно, – Мария Ивановна усмехнулась. – Ну, звоните дорожникам.

Председательша стала набирать номер, потом замешкалась:

– Вы бы лучше сами. А то спять бросят.

Мария Ивановна взяла трубку:

– Кого спросить?

– Страшнова Владилена Парфеныча.

– Страшнов? – сказала в трубку Мария Ивановна.

– Он самый, – басом ответила трубка.

– Из Голованова звонят… Кто вам разрешил посреди Дербенева закладывать щебеночный склад?

– Я согласовал с Давыдовым и с председателем сельсовета.

– Это неправда!

– Что?! А кто со мной, собственно, разговаривает? – грозно вопрошала трубка.

– Депутат Верховного Совета Твердохлебова.

Наступила пауза. Потом трубка заговорила мягче:

– Так, товарищ Твердохлебова, я вас слушаю.

– Кто вам разрешил посреди села заложить щебеночный склад?

– Понимаете, у нас срочное задание – к октябрю пустить дербеневский участок дороги. Ну и выбрали место сподручнее.

– А вы спросили тех людей, что в селе живут? Вы подумали: как они жить станут вокруг вашего склада?

– Учтем, товарищ Твердохлебова… Учтем.

– Так вот, щебень заберите оттуда! Пришлите в Дербенево своих людей, а я привезу председателя сельсовета. Выбирайте место где положено.

Мария Ивановна сходит с крыльца и видит: по широкой деревенской улице, по траве-мураве, катит ее отец на высоком старомодном велосипеде. Он весело смотрит на нее и машет ей рукой. На нем все та же соломенная шляпа, белый пиджак, желтые краги. Мария Ивановна пошла к нему навстречу.

– Мария Ивановна, вы куда? – крикнул Петя. – «Газик»-то вот он.

Она остановилась, чуть шатнувшись, взялась рукой за сердце. Петя в один прыжок очутился возле нее.

– Вам плохо, Мария Ивановна?

– Что-то сердце… Я сейчас, сейчас…

– Может, к доктору заехать?

– Нет, пройдет.

Она несколько раз глубоко вздохнула и пошла к машине.

– Зови председателя сельсовета! – сказала на ходу Пете.

Дербенево. Возле щебеночной кучи останавливается «газик». Из машины вылезают Мария Ивановна и Евдокия Тихоновна. Бабы, знакомые нам, окружают их.

– Ну, что? Как? – спрашивают они.

– Все в порядке, бабы. Вот привезла вам верховную власть. Щебень уберут, перевезут на новое место, – сказала Мария Ивановна.

– Спасибо вам, Мария Ивановна! А мы давеча спохватились было, да поздно. Школьники признали вас. Это, говорят, Твердохлебова. Пшеницу которая выводит, – подошла к ней могучая тетка. – Значит, вы та самая?

– Та самая, – смеется Мария Ивановна.

– Хоть молочка попейте, холодное молочко. Прямо из погреба, – подает Марии Ивановне старушка горшок с молоком. – По нынешней жаре это питье в самый раз.

Мария Ивановна приняла горшок:

– Петя, кружку!

Петя подал ей кружку. Мария Ивановна налила себе, а горшок передала Пете. Тот залпом выпил все, что было в горшке.

– Теперь доедем! – и хлопнул себя по животу.

– На здоровье!

– Счастливый путь! – раздавались голоса.

И бабы долго махали им вслед.

Раздался резкий хриплый гудок. Мария Ивановна подняла голову – они подъезжали к речному берегу. По реке шел буксирный пароход, тянул две баржи и гудел вовсю:

– В пу-уть, в пу-уть!

«Газик» спустился с откоса. Моста нет – у берега торчит бревенчатый припаромок, отдаленно смахивающий на колодезный сруб, с настилом поверху. Паром – плоскодонная развалистая посудина с будкой на корме – стоит на том берегу. Тишина и безлюдье. Река неширокая, метров двести, так что на тот берег кричать – хорошо слышно. Шофер сначала посигналил – никто не отозвался. Тогда он вылез из «газика» и закричал:

– Па-ро-ом!

Тишина.

– Паро-о-ом!

Наконец из паромной будки вышел детина в майке, босой, в засученных по колени штанах, упер руки в бока и зычно спросил:

– Чего орешь?

– Ты что, слепой? Не видишь машину? Перевези на тот берег!

– Обождешь.

– А я те говорю – перевези!.. Не то переплыву и по шее тебе надаю, – сказал Петя.

– Я те надаю… – миролюбиво ответил тот. – У меня инструкция, понял?

– Какая еще инструкция?

– Горючее экономим. Значит, поодиночке перевозить нельзя. Только группами.

– Не дури, слышишь?

– Я те говорю – группами съезжайся! Объединяться надо!

– Да с кем я тут объединюсь!

– Подъедут… Подождешь.

– Мы же торопимся. В райком едем!

– Все торопятся… Вас много, а я один. – Детина подался к будке.

– Стой, обормот! Ты грамотный?

– Чего?! – Паромщик остановился.

– Ты газеты читаешь? – кричал Петя.

– Ну!

– Про Марию Ивановну Твердохлебову читал?

– Это которая хлеб ростит?

– Ну! Вот я и везу ее.

– А не врешь?

– Чего мне врать?

– Пусть из машины выйдет… Покажется. У меня инструкция. Понял?

– Тьфу, мать твою! – выругался Петя. – Мария Ивановна!

Но она уже вылезала из «газика», смеясь, кричит:

– Паспорт нужен?

Перевозчик ничего не ответил, ушел в будку и в момент завел мотор. Паром отчалил, развернулся и довольно быстро стал приближаться к этому берегу.

Вот он пришвартовался к припаромку, перевозчик быстро натянул причальные канаты и бросил сходни. Петя стал съезжать на паром. Потом поднялась и Мария Ивановна.

– Что ж это вы нарушили инструкцию? – спросила она паромщика. – Одиночек перевозите.

– Вы, товарищ Твердохлебова, не подумайте, что это я из подхалимства, – суетился паромщик. – Чистое мое уважение к науке, и больше ничего.

– Шевелись, пустобрех! – сказал Петя. – Отчаливай! И так полчаса потерял из-за тебя.

– Ай-я-яй, какой невоспитанный шофер! Возит ученого, а ругается как сапожник.

Отдали концы, взревел мотор, и паром ходко двинулся поперек реки, давя, рассекая носом взводень на стремнине.

Когда стали причаливать, детина-паромщик зычно крикнул:

– Судейкин! Ты чего там, ай дрыхнешь?

Из прибрежной избушки проворно вынырнул сухонький старичок в засученных по колена штанах, в майке и, выбежав на припаромок, поймал конец, брошенный паромщиком, и накинул петлю на сваю. Мария Ивановна сошла на берег, за ней посеменил старичок, заискивающе поглядывая на нее, сказал:

– Здравствуйте, Мария Ивановна! Аль не узнаете? Я ж Судейкин. Помните якутскую станцию?

– Сидор Иванович! – Мария Ивановна смотрела на него с удивлением и скорбью, но руки не подавала.

А он ждал с подобострастием, подавшись вперед всем корпусом.

– Как вы здесь оказались? – спросила Мария Ивановна.

– Дак ведь нужда заставит сопатого любить. Вот в сторожа нанялся, подрабатываю. Пенсия маленькая.

– Но почему здесь, а не в Якутии?

– Ге-ге… Не сработались мы после вас с Людмилой-то Васильевной. Тяжелый она человек и зловредный. Она ведь меня под монастырь подвела… Попутала меня. Мол, казенное сено продавал. Какое оно казенное? Я сам его и косил. Ни за что, можно сказать, пострадал. И насиделся я, и из партии исключили. Теперь вот один как перст.

– Да, Сидор Иванович… Вот как оно все обернулось.

– Не говорите, Мария Ивановна! Вы уж меня извините… Ежели я вас и обидел чем тогда, так ведь исключительно по дурости. Зеленый был, совсем глупой.

– Бог вас простит. – Она пошла прочь.

А старичок осмелел и посеменил за ней, сладко улыбаясь, опять стараясь заглянуть в лицо:

– Я ведь чего хотел попросить у вас… Взяли бы меня сторожем к себе. У вас место постоянное, тихое и в тепле все ж таки.

– Не надо! И не просите. С меня хватит и того, что было…

Сурова якутская земля: каменистые осыпи, гольцы, горные склоны, покрытые изреженной тайгой. Словно под крылом самолета, проплывают широкие плесы таежной реки, редкие поселения, разбросанные по таежным распадкам, да неширокие проплешины полей.

Ранняя весна. Вдоль берегов реки на галечных косах еще истлевают голубые ноздрястые льдины, еще голыми стоят лиственницы и березы, а тальники в заводях уже в желтом пуховом налете. Стаи уток постоянно взлетают с воды и низко, долго мельтешат над волнами широкой реки. По реке идет первый пароход. Василий и Муся стоят на палубе, у них уже дети – Володя и Наташа. Мальчику года три-четыре, а девочка совсем еще маленькая, на руках у отца. Пароход дал долгий хриплый гудок и стал причаливать к пристани. На дебаркадере надпись полукругом: «Вознесенское».

– Вот мы и дома, – говорит Василий.

Длинный рубленый дом барачного типа на отшибе от села. Возле дверей фанерная дощечка с надписью: «Вознесенская опытная сельскохозяйственная станция». Василий с чемоданами, Муся с детишками, сопровождающий их старый якут с огромными узлами подходит к двери.

– Сюда, понимаешь. Чего стали? Стесняй не надо. Якуты так говорили: заходи – хозяин будешь! – сказал старик.

Они проходят в коридор. Здесь якут открывает комнату:

– Это вам готовил. Сам печка топил!

Он бросает посреди комнаты узлы. Трогает рукой печку:

– Попробуй! Картошка испечь можно.

Василий, потом Муся притрагиваются к печи, радостно отдергивают руку.

– Как сковородка. Шашлык жарить можно, – сказал Василий.

– А как вас зовут? – спросила Муся старика.

– Аржакон.

– Вася, у тебя же дядю, кажется, зовут Аржаконом?

– А вот он и есть мой дядя, – сказал Василий, улыбаясь. – Правда, Аржакон?

– Конечно. А почему нет? Был дядя – стал дедушка, понимаешь? – Аржакон усмехнулся, покачал головой. – Борода нет – кто бабушкой зовет. Тоже неплохо.

Василий и Муся смеются.

– Вы что же здесь, на работе? – спрашивает Муся.

– Моя работа – такое дело: смотри за всеми – ничего не делай.

– Значит, ты самый главный начальник, – говорит Василий.

– Начальник уехал в Якутск. Моя оставил. Может, рибка хотите? Свежая есть – тала.

– Тала? А что это такое? – удивилась Муся.

– Строганина из сырой рыбы, – ответил Василий.

– Да кто же ест сырую рыбу? – удивилась Муся.

– Все едят, понимаешь, – ответил Аржакон. – Сырая рыба дух бодри.

– Да ты попробуй! – сказал Василий.

– Ну ладно, – соглашается Муся. – А где она, свежая рыба-то?

– Речка плавай, – ответил Аржакон. – Сейчас ходи поймай.

Все смеются. Аржакон уходит.

– Кстати, а где живет твой дядя? – спросила Муся.

– Не знаю.

– Как не знаешь?

– Ну, так. Он пропал в гражданскую. Ушел в Забайкалье… Оказался на территории Дальневосточной республики. А потом и след простыл…

– Ну что ж мы стоим? Развяжи-ка этот узел! Там у меня вировские образцы пшеницы и овса.

– Да подожди ты с семенами. Надо расположиться сперва.

– Располагайся, хозяйничай! А я сбегаю поля посмотреть.

Муся хлопнула дверью и вышла.

– Папа, пи-пи! – сказал Володя.

– Сейчас. – Василий достал из сумки горшок и стал расстегивать штаны на мальчике.

Опытные поля станции раскинулись на самом берегу Лены. Пожилая женщина, укутанная в шаль, водит Мусю по полям, отвечает равнодушно. Это Марфа – работница станции.

– Сколько дней длится вегетационный период?

– Не знаю. Селекционер уехал, ничего не сказал.

– Но он же вел записи?

– Какие там записи! Пил он целыми днями. Тут, говорит, не токмо что пашеница – овсюг и то не созреет.

– Но вы же собирали колоски? Образцы-то местные храните?

– Да чего их собирать, колоски-то? Они сроду не вызревали.

– Сеяли же рожь или овес?

– Сеяли.

– Куда же их девали?

– На сено скашивали. Лошадям.

– А чем занимались рабочие?

– Рыбу ловили, сено заготавливали. А кто и за пушниной ходил.

– Сколько вас было?

– Я да Чапурин. Вон еще якут, Аржакон.

Аржакон шел от реки и нес здоровенного ленка.

– А из начальства которые, постоянно менялись. Тут, говорят, озвереешь или осатанеешь от вина. Дак ить они и пили ведрами. Тепершний, слава богу, в рот не берет. Он комсомолец.

– Он что, в Якутске?

– Рыбу повез продавать… Летом рыбу, зимой сено… Оборот налажен.

– А почему не вызревала пшеница?

– Кто ее знает? Земля холодная.

– Поздние заморозки случаются?

– Бывают. Иной раз в июне иней на траву выпадает.

– Н-да, весело живете, – сказала Муся, подняла горсть земли, помяла в руке, потерла пальцами.

Подошел Аржакон с рыбой. Муся спросила:

– Инвентарь-то хоть есть какой?

– Чего?

– Ну, плуги там, сеялки?

– Сеялок есть – колеса нет, – ответил Аржакон.

– Куда же они делись?

– Растащили на телеги… А может, и пропили, – ответила Марфа.

– Ну что ж, будем сеять по доскам, – сказала Муся.

– Как это «по доскам»?

– Увидите.

Первая весенняя посевная на якутской земле. Чапурин, невысокий колченогий мужик с широкой, как ладонь, лысиной, идет за сохой. Идет сурово насупившись, изредка покрикивая на лошадь:

– Ближе! Ближе!.. Вылезь, ну! Вылезь! Но!

Аржакон боронит – сидит верхом на лошади и мурлычет свои «ырыата».

Муся и уже знакомая нам Марфа сеют «по доскам». Муся одной доской делает бороздку, высевает в нее семена, второй доской присыпает и, чтобы не топтать посев, становится на эту доску. Марфа каждый раз, когда Муся прижимает ногой доску, произносит:

– Та-ак! Та-ак! Та-ак!.. – Потом просит у Муси доски. – Эдак-то и я сумею.

– Ну-ну! – Муся передает ей доски.

Василий приносит новые мешочки с семенами:

– Здесь вировский овес… Тут ячмень. А это вот тобой собрано в экспедиции.

Муся берет на руку зерно из последнего мешочка:

– Да, это олекминская пшеница. Местный сорт.

– Ну, не совсем местный. До ее родины добрых полтыщи километров. А то и всю тыщу намеряешь, – сказал Василий.

– Начальника едет! – крикнул с лошади Аржакон. – Вон его катер немножко трещит.

Небольшой катерок, попукивая, подходит к берегу. На поле невольно приостановились, смотрят на катер.

Из катера легко выпрыгнул щеголевато одетый молодой человек. На нем хромовые сапожки, серый френч с накладными карманами, фуражка. Он из того типа людей, про которых в народе говорили «полувоенный». Это тот самый Судейкин, но молодой и прыткий. Чуть пригнувшись, выбрасывая вперед колени, поднимался он по речному берегу. У него еще и планшетка оказалась через плечо, на тоненьком ремешке. Он даже руку приложил к фуражке, когда поздоровался, подойдя:

– Здравствуйте, товарищи!

Но рука коснулась фуражки неловко, дугой. Василий чуть иронически смерил взглядом его верткую фигуру и крепко тиснул ему руку, так что «полувоенный» поморщился.

– Давно из армии? – спросил Василий.

– В армии не был, – чуть замялся тот. – Военобуч проходил по решению ЦК комсомола Якутии. – И тут же, спохватившись: – Меня зовут Сидор Иванович, по фамилии Судейкин.

– Силантьев Василий Никанорович, – ответил Василий.

– Я уж в курсе. Опытную станцию мне приказано сдать вам. А я остаюсь при вас заместителем по хозяйственной части.