Текст книги "Фата-моргана"

Фата-моргана
Остросюжетный детектив, триллер
Борис Борисович Пьянков

Фата-моргана (итал. fata Morgana) – фея Моргана, по преданию, живущая на морском дне и обманывающая путешественников призрачными видениями, – редко встречающееся сложное оптическое явление в атмосфере, состоящее из нескольких форм миражей, при котором отдалённые объекты видны многократно и с разнообразными искажениями.

Википедия

© Борис Борисович Пьянков, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Экипаж яхты:

1. Виктор (Витя), бизнесмен.

2.Николай, охотник.

3.Иван, капитан яхты.

4.Полина, секретарша.

5.Лена, двоюродная сестра Виктора

6.Денис (сын Елены), 16-ти лет.

7.Толик, телохранитель.

8.Эдуард (Эдик, Паганель), учитель географии.

Черные золотоискатели:

1.Рудольф (Рыжий), геолог, вор в законе.

2.Петр (Кремень).

3.Дунь Фань (Дуня), китаец.

4.Юра, русскоязычный кореец.

5.Кривой, бродяга.

Глава 1

Я очнулся от холода. Сознание возвращалось ко мне вместе с головной болью, а свет резал глаза так, что я поначалу боялся открыть их. Внезапно под моей рукой обнаружилась мокрая галька. В этот момент я, наконец, вспомнил, что со мной произошло.

Наша яхта шла против ветра. Отстегнув страховочный конец, я пробирался с бака в кокпит, когда внезапно налетел шквал. Гика-шкот не выдержал напряжения и лопнул, а парусник резко поменял направление.

Тяжеленное бревно гика с силой ударило меня в грудь. И секунды не прошло, как я оказался среди холодных волн, разглядывая стремительно удаляющуюся от меня корму яхты. Но мои спутники не могли не ощутить резкую смену курса!

«Сейчас они вернутся, они просто не могут не вернуться, – думал я, стараясь не терять бодрости духа. – Хорошо, что на мне надет спасательный жилет!»

Судно, идущее под парусами, не способно дать задний ход, – для этого ему надо сделать разворот. Некоторое время я ожидал возвращения яхты, но погода начала портиться, и моя надежда таяла с каждой минутой.

«А что если никто не заметил, как я упал?» – с этой мыслью я потерял сознание.

Сколько времени я болтался на волнах, было трудно предположить. Вряд ли много, ведь капитан говорил нам, что в студеном Охотском море упавшие за борт долго не живут. Но на этот раз Бог смилостивился, и волны выкинули меня на прибрежные камни. Перевернувшись на живот, я постарался встать. Ноги с трудом удерживали меня, и чтобы не упасть, мне пришлось опуститься на огромный валун, скатившийся сюда с обрывистого берега. Во рту был привкус морской воды, и как только я присел, меня вырвало.

«Каким же я был идиотом, когда согласился на это путешествие, – эта мысль назойливо стучалась в моей черепной коробке, – пил бы сейчас кофе с коньяком в своем офисе, и горя бы не знал!»

Сильно шумел прибой. Наступил отлив, и над обнажившейся полосой дна с мерзкими криками носились чайки. Море и берег выглядели абсолютно безлюдными, и было очевидно, что помощи мне ждать неоткуда.

Вспомнив карту, я сообразил, что, скорее всего меня выбросило на берег залива Шелихова, или южнее него. Я был доволен тем, что сумел сориентироваться, но в целом это было слабым утешением. От капитана я слышал, что в этих суровых местах почти нет людских поселений.

Меня бил озноб. Наступала ночь, и предстояло решить, как дожить до утра. Для этого надо было развести огонь, чтобы не замерзнуть. Обшарив мокрые карманы, я обнаружил там то, что осталось от моих сигарет и фирменную зажигалку, привезенную мной из Америки, как сувенир. Производители этого товара гордились тем, что их зажигалки не боятся воды. Сейчас мне предстояло проверить это утверждение, но сначала следовало сложить костер.

Недостатка топлива не было, вдоль береговой линии повсюду валялся отбеленный водой и солнцем сухой плавник. Собирая топливо, я обнаружил ручей, стекающий со скал. Пресная вода показалась мне необычайно вкусной. Я подумал, что это хорошее предзнаменование, – по крайней мере, от жажды я здесь не умру.

Выбрав на берегу местечко посуше, я сложил из веток пирамиду, с помощью большого камня расщепил и измочалил несколько сухих веток, и с трепетом вытащил из кармана свою зажигалку. Теперь все зависело от нее. К моему великому огорчению, патентованная зажигалка никак не хотела загораться, вероятно, она все же отсырела во время моего вынужденного купания. От отчаяния я безуспешно попытался добыть огонь с помощью трения, но кусочки дерева лишь слабо нагрелись в моих руках. На небе появились первые звезды, и в ночной тишине мне почудились посторонние звуки. Я тщательно прислушался, но теперь был слышен лишь отдаленный шум прибоя..

«А что если сюда забредет медведь?» – в ужасе подумал я, беспрерывно щелкая зажигалкой, в надежде на чудо. И чудо свершилось! Тщательно оберегая крошечный огонек от ветра, я поднес его к приготовленным щепкам. Костер разгорелся неожиданно быстро. Разложив на больших камнях вокруг огня джинсы, куртку, и кроссовки, я остался в носках, трусах и свитере, посчитав, что на мне они просохнут быстрее. Уже не думая о возможных опасностях, я наслаждался теплом. В самом деле, чего теперь пугаться, ведь любой зверь боится огня!

Мое белье скоро высохло. Растянув в длину спасательный жилет, и я улегся на него с надеждой, что яркий огонь на темном берегу могут заметить суда, идущие по заливу.

Среди ночи я несколько раз просыпался и подбрасывал в огонь сухой плавник, который горел почти без дыма. Начинало светать. Вынужденная ночевка прошла без приключений, и настроение мое слегка улучшилось.

– Будем жить! – взбодрившись, громко сказал я себе самому.

На рассвете я заметил, что вода быстро прибывает. Иван Гаврилович, капитан яхты, говорил, что приливы в этих местах подчиняются сложному суточному ритму, и иногда достигают рекордной высоты в двенадцать-четырнадцать метров. В этом можно было убедиться, поглядев на береговой обрыв, на котором были заметны следы оставленные морем. Их высота была намного больше моего роста! Отвесный берег в этом месте был не меньше тридцати метров, при этом подняться вверх по осыпи представлялось совершенно невозможным. Мне следовало покинуть место моего спасения, чтобы найти расселину в скалах, где в случае высокой воды можно подняться вверх.

Поглядывая на море, я медленно двинулся вдоль берега на юг. Через полчаса ходьбы, я нашел место, где береговые скалы расступались, пропуская между собой долину горной речки; с огромных валунов небольшими водопадами стекала вода.

Против моих ожиданий, прилив не достиг максимальных высот. Море уже начинало отступать, мне стало холодно, и я снова развел костер из плавника.

«Вероятно, здесь можно подняться наверх», – подумал я, но вода в речке была холодной, гораздо холоднее, чем в море. Я боялся снова намочить кроссовки, и решил отложить это мероприятие до того момента, как почувствую в себе силы.

Возле берега ползало множество небольших крабов, приблизительно с кулак величиной. Мне посчастливилось найти на берегу большую жестянку из-под консервов, таким образом, проблема с обедом была решена. На скорую руку я соорудил из крупных камней подобие очага. Зачерпнув речной воды, я вскипятил ее.

Собирая крабов возле воды, я внезапно обнаружил, что, возле самого берега, на дне прячется мелкая камбала. Разыскав подходящую палку, я обжег ее конец и использовал палку вместо остроги. Конечно, я оказался не очень удачливым охотником, но мне удалось поразить своей палицей несколько рыбин.

Ужин из вареных крабов и камбалы удался на славу, было жаль, что отсутствовали столовые приборы и напитки. Запив еду водой из ручья, я подумал о том, что неплохо было бы закурить. К сожалению, об этом мне приходилось лишь мечтать.

Следующую ночь после моего чудесного спасения я провел с относительным комфортом. Обнаружив колонию мидий, я собрал кучку этих моллюсков и сварил из них супчик, который оказался неплохим дополнением к моему рациону. На берегу валялось множество стеклянных шариков, – поплавков, оторвавшихся от рыболовных тралов: среди них я нашел кусок рваной рыболовной сети, вероятно, потерянную каким-то траулером. Ячейки сетевого полотна оказались мелкими, и это было мне на руку. Сложив сеть в несколько раз, я закрепил ее на длинных жердях, найденных среди плавника, сделав из нее небольшое односкатное укрытие. Нижняя часть полотна послужила мне своеобразным матрасом.

Импровизированное убежище отражало достаточно тепла, во всяком случае, этой ночью мне не пришлось дрожать от холода. Просыпаясь, я подбрасывал в огонь дрова. Мне становилось тепло, я снова засыпал.

Глава 2

Мой отец окончил мехмат МГУ, но ему всегда хотелось стать крупным предпринимателем. Это желание было настолько сильным, что он забросил науку и стал советским цеховиком, применив свои математические способности в подпольном бизнесе. Должен заметить, что джинсы, которые его рабочие шили из сэкономленного на производстве материла, почти не отличались от оригинальных.

Швы, заклепки, и ярлыки, – все было высочайшего качества. Единственным недостатком этого товара было то, что его никак не удавалось сделать вытертым, – железобетонные советские ГОСТы не допускали окраску ткани с помощью индиго.

Жизнь подпольного предпринимателя в Советском союзе нельзя было назвать легкой, потому отцу все время приходилось лавировать между сотрудниками ОБХСС, и бандами вымогателей, появившимися вместе с Горбачевской перестройкой. Постоянный риск и нервное напряжение подорвали здоровье моего отца, и в самом начале третьего тысячелетия он скончался, оставив нам с мамой зарытый в дачном огороде ящик в котором лежало больше миллиона долларов.

Я мало интересовался его делами, и отец всегда считал меня лоботрясом, погрязшим в развлечениях, но, тем не менее, коммерческая жилка во мне была. Я вложил доставшиеся мне деньги в акции нефтяных компаний, и не прогадал. За те несколько лет, которые прошли со смерти моего отца, я значительно увеличил доставшийся нам с мамой капитал, приобрел кое-какую недвижимость в Европе, и организовал парочку оффшорных фирм в странах «третьего мира».

Моя мама прекрасно разбиралась в бухгалтерии и очень любила тепло. Имея двойное гражданство, она поселилась в Латинской Америке и успешно возглавляла мою фирму в Белизе, пока не заболела какой-то экзотической болезнью. Геморрагическая лихорадка, которая была последствием этого заболевания, быстро свела ее в могилу.

Мы с мамой всегда были большими друзьями. После ее смерти в моей душе возникла щемящая пустота, и я постарался заполнить ее работой, отдаваясь ей изо всех сил. Я почти не бывал в своей квартире, предпочитая ночевать на работе. Я не был женат, и пока не собирался заводить семейный очаг, считая себя неготовым к такой жизни.

Многие из моих приятелей сочувствовали моему горю. Друзья советовали мне остепениться и завести семью. Они с удовольствием рассказывали мне о радостях семейной жизни, показывая мне однообразные фотографии своих «чудесных крошек». Я кивал головой, и никому из моих знакомых даже в голову не приходило, что я терпеть этого не могу. Все это: умиление, хвастовство, и бесконечное сюсюканье вокруг детей вызывало у меня резкое отторжение.

Но если я не люблю детей, зачем мне тогда семья? В офисе у меня была отличная комната отдыха, где я всегда мог принять ванную, или встретиться с приятными мне людьми, а длинноногая секретарша Полина, у которой никогда не болела голова, прекрасно справлялась со своими обязанностями, заменяя мне и жену.

Мне казалось, что все идет хорошо. Бизнес развивался, крыша была надежная, крупных проблем не было. Многие могли бы позавидовать моему положению, но вскоре после того, как я отметил свое тридцатипятилетие, я стал чувствовать необъяснимое томление, от которого мне не помогало ни внимание Полины, ни обильная выпивка с друзьями.

В те дни меня навестил армейский приятель. Он нечасто бывал в Москве, и я всегда радовался его приезду, ведь мой сослуживец был отменным рассказчиком. Он всегда вносил свежую струю в мое однообразное времяпровождение. Потомственный сибиряк, Николай имел неординарную специальность. Он работал промысловиком. Ему приходилось ставить капканы на соболей и черно-бурых лис, охотиться на волков и медведей, а в последнее время он занимался тем, что за большие деньги организовывал экзотические охотничьи туры для иностранцев. Николай очень любил свою работу, и, судя по всему, неплохо зарабатывал на ней. Он был одним из тех немногих знакомых, с которыми меня связывала прочная, неотягощенная завистью к моему положению, дружба.

В комнате отдыха, за выпивкой, я расслабился и поделился с приятелем своими переживаниями:

– Чего-то мне не хватает, Коля, но не пойму, чего именно. У меня есть все, что можно пожелать, но мне как-то не по себе. Отчего-то все время тоскливо становится…

– Да, ты просто дурью маешься, Витя! – сказал он, потягивая виски из бокала. – Может быть, тебе и, правда, пора жениться? Будешь детишек воспитывать…

– Ты же знаешь, что я этих писающихся сопливцев терпеть не могу!

– Ну, не всегда же они будут маленькими!

– Давай, оставим эту тему! – отмахнулся я, добавляя льда в свой бокал.

– Отдохни. Слетай на Мальдивы!

– Был я там уже! Ничего особенного… Острова, как острова!

– Купи собаку! Будешь ее дрессировать.

– Собаку? – засомневался я. Эта мысль не показалась мне неудачной, может быть и в самом деле мне нужна собака? – Но с ней же гулять нужно!

– Наймешь кинолога. Но тогда это уже не будет твоя собака…

– На собаку у меня нет времени.

Наступила тишина. Мы выпили почти всю бутылку, после чего Николай неожиданно спросил:

– Ты давно ходил в лес за грибами?

– Уж и не помню, – сказал я, удивившись вопросу приятеля.

– Видишь ли, Витя, ты давно не живешь обычной жизнью, такой, которая радует и огорчает простых людей. Ты все время на работе. Ты ешь, пьешь, и даже сексом, вероятно, занимаешься в своем офисе. – Николай покосился в сторону двери, за которой скрывалась Полина. Судя по всему, моя секретарша произвела на него немалое впечатление.

– У меня бывает отпуск. Я беру его в любое время, когда мне захочется. А еще я хожу в тренажерный зал, в гости, бассейн, и в баню, – попытался возразить я.

– Это дела не меняет, – поморщился мой приятель. – С моей точки зрения ты выбрал абсолютно безрадостный способ существования. Зачем тебе это?

– Ну, у меня же бизнес, я деньги зарабатываю. Каждому свое!

– А зачем тебе деньги?

– Часть идет на развитие дела, часть на зарплату сотрудников, – пояснил я, – и налоги я плачу, причем не маленькие… А еще на благотворительность, – я немного помедлил с откровенным признанием, – и на «крышу»!

– А что эти деньги приносят лично тебе?

– Уверенность в завтрашнем дне, и комфортное существование!

– Но если тебе все это надоело, зачем тебе такая жизнь?

Заданный самым обычным тоном вопрос вдруг оказался весьма болезненным. От растерянности я не мог ничего сказать, и то, что произошло потом, вполне можно приписать действию выпитого виски. Приступ тоски накатился на меня с неожиданной силой; не зная, как дать ей выход, я ударил кулаком по сервировочному столику. Несколько бокалов упало на паркет. Звук разбитого стекла оказался неожиданно громким.

– Вот видишь, – невозмутимо сказал Николай, – ты раздражен, а это обозначает, что я прав!

Через несколько секунд в комнату ворвался встревоженный охранник с дубиной наперевес. Позади него застучали каблучки, и в дверном проеме показалась Полина. Жестом я показал им, что все в порядке.

– Вы уверены в этом, босс?

– Да! – сердито сказал я.

Не говоря ни слова, Полина вернулась в комнату с веником и совком. Пока расторопная секретарша убирала с пола осколки, мой собеседник с интересом разглядывал ее ноги:

– Красивая девка! – с иронией изрек он, когда Полина вышла из комнаты.

В словах охотника мне послышалась не то ирония, не то осуждение. Завидует он мне, что ли? Но свою личную жизнь обсуждать с кем бы то ни было, я не собирался.

– И как, по твоему мнению, я должен жить? – спросил я, пропустив мимо ушей последнюю фразу моего приятеля.

– Тебе надо отправится в путешествие! – сказал мой приятель.

– Да я полмира уже объездил!

– А на Камчатке ты был?

– Чего я там не видел, в этой глубинке?

– Извержение вулкана, долину гейзеров, медведей, нерест горбуши, да мало ли что!

– Вулканы я в Исландии видел, а в Италии даже поднимался на Везувий!

– Ну, таких вулканов, как на Камчатке, ты не видел! Но ладно, я понял. У меня есть одно предложение, и я уверен, что ты не сможешь от него отказаться!

– Какое еще предложение?

– Я отвечу тебе завтра. Мне хочется, чтобы ты принял решение на трезвую голову. Ты сумеешь выкроить для меня время?

– Да, сумею. Только позвони мне предварительно! – вяло сказал я, зная, что переубедить Николая невозможно. Раз он сказал, что расскажет все завтра, значит, так оно и будет.

– Тогда мы встретимся в ближайшем кафе, в обеденный перерыв.

Мой приятель быстро поднялся и ушел, оставив меня в расстроенных чувствах. Я подумал о том, что Николай вряд ли сумеет соблазнить меня своим предложением. В своей жизни я повидал уже достаточно, а заинтересовать меня какой-нибудь экзотической охотой будет очень трудно!

Недолго думая, я прошел в кабинет, и нажал кнопку вызова секретарши. Может быть, Полина поможет снять мне накопившееся раздражение?

– Ты мне нужна. Запри дверь, и иди ко мне! – скомандовал я.

Реакция девушки оказалась неожиданной, – она заплакала.

– Что с тобой случилось? – удивился я.

– Я тебе игрушка, что ли?

– Не говори глупостей, детка! – с этими словами я поднялся из-за стола и попытался обнять ее за талию, но не тут-то было. Мало того, что девчонка оказала мне сопротивление, она залепила мне пощечину!

– Теперь ты можешь уволить меня!

– Зачем ты это сделала, Полина? – мое удивление не знало границ.

– Виктор! Неужели ты не видишь, что я люблю тебя, а ты относишься ко мне ну, – девушка никак не могла подобрать слово, – как к проститутке!

– Вовсе нет, – сдуру брякнул я, – с чего ты это взяла? А к проституткам я не хожу, ведь у меня есть ты!

После моих слов девушка выскочила за дверь, как ошпаренная, а я задумался о том, что в последнее время моя личная жизнь идет как-то не так. А Полина вообще позволяет себе много лишнего. В порыве гнева я хотел заявить своей секретарше, что она уволена. Но внезапно мне стало жаль эту девчонку…

Кроме того, для того, чтобы подобрать хорошую секретаршу нужно время. Да и привязался я к Полине, считая, что эта миловидная шатенка подходит мне как нельзя лучше… Ну да, привычка, – страшная сила, но не жениться же мне на секретарше, черт ее возьми!

В бескорыстную женскую любовь я не верил, в этом меня убедили мои многочисленные знакомства с самыми разными особами слабого пола. Можно любить мать, детей, внуков, спиртное, в конце концов, но не женщину, главной целью которой является выдавливание из мужика максимального количества житейских благ для нее, или для ее ребенка. Именно поэтому в свое время я не женился…

– Вот мое заявление об уходе! – с листком бумаги в руках в моем кабинете появилась разгневанная Полина.

Ее грудь тяжело вздымалась от волнения, пробуждая во мне сильное желание. Мне внезапно захотелось кинуть Полину на стол поверх всех важных бумаг и поиметь ее так, чтобы она запомнила это на всю оставшуюся жизнь. Но сейчас мне следовало держать себя в руках!

– Ты действительно хочешь, чтобы я подписал эту бумагу? – буркнул я.

– Чем быстрее, тем лучше!

– Хорошо, с сегодняшнего дня… Мне жаль, что ты так решила – холодно сказал я, подписывая заявление, – сейчас я позвоню бухгалтеру, и пусть она рассчитает тебя сразу! Прощай, мне будет не хватать тебя!

Ошеломленная моими словами, девушка тянула время и не уходила, не зная, что ей теперь делать. Судя по ее реакции, она не вовсе ожидала такого ответа!

– Чего ты ждешь, Полина? Теперь ты можешь идти!

– Я поцелую тебя на прощанье? – не дожидаясь моего разрешения, хитрая девчонка защелкнула дверь, и быстро присела на подлокотник моего кресла.

Полина знала, как со мной обращаться, поэтому одним поцелуем дело не ограничилось. Разгорячившись, я забросил ее на письменный стол, и, наконец, получил от нее все, чего мне хотелось.

После того, что произошло, ни о каком увольнении не могло быть и речи, и Полина приняла решение остаться. Безусловно, это было правильно; где еще она найдет подобную работу?

Вечером у меня было достаточно времени, чтобы поразмышлять о произошедшем. Полина сказала, что любит меня. Зачем она это сделала? Четкого ответа на этот вопрос у меня не было, так же как и на другой, касающийся только меня, и гораздо более важный.

Я зарабатываю огромные деньги, и многие могли бы мне позавидовать. А мне непостижимо скучно, так что именно пошло у меня наперекосяк?

С Николаем мы встретились в уютном кафе неподалеку от моей конторы. Когда принесли коньяк и кофе, он изложил свою идею, которая поначалу не показалось мне интересной. Он предложил мне совместное путешествие по Дальнему востоку.

– Я думал, ты предложишь что-то оригинальнее, – разочарованно сказал я.

– Ты не понял идею, – ухмыльнулся Николай, – ты ведь ездишь по тем местам, где все рафинировано для туристов. Там тебе все покажут, расскажут, накормят, спать положат… Все к твоим услугам, любая степень удобства, только плати! Так ведь?

– Так. Но если есть такая возможность, почему не путешествовать с комфортом?

– Это не жизнь для настоящего мужчины! Настоящий мужик должен пережить трудности, чтобы выйти из них победителем. Только тогда он научится ценить жизнь по-настоящему. Помнишь, у Высоцкого: «Лучше гор могут быть только горы»?

– Помню, – и, я процитировал:

 
«Кто здесь не бывал, кто не рисковал,
Тот сам себя не испытал,
Пусть даже внизу он звёзды хватал с небес.
Внизу не встретишь, как не тянись,
За всю свою счастливую жизнь
Десятой доли таких красот и чудес!»
 

Я был доволен тем, что сумел вспомнить песню, которую мы так любили орать во время нашей службы в армии. Но расчувствовавшись, я вовсе не оценил по достоинству предложение своего приятеля.

Конечно же, любую ситуацию можно рассматривать лишь по контрасту, с этим я был согласен. Но времена изменились, и мне казалось неразумным лишаться привычного комфорта лишь с тем, чтобы потом оценить его заново. Но идея встряхнуться вместе с Николаем мне понравилась. Я воодушевился и не замедлил сделать ему встречное предложение:

– А давай съездим в Бразилию… В круиз по Амазонке!

– Обязательно съездим, только потом. Ты же меня еще недослушал!

– Извини, больше не перебиваю! – и я отхлебнул кофе.

– Я предлагаю такое путешествие, где все будет зависеть от нас самих. На нашем пути не будет комфортабельных гостиниц, периодически мы будем ночевать под открытым небом, или в море. Путешествие не будет особенно опасным, но нам придется преодолевать те трудности, которые нам предложит природа: холод и зной, шторм и штиль.

Мы выйдем в плавание с Сахалина, и наша парусная яхта совершит круиз по одной из самых непредсказуемых частей мирового океана, по Охотскому морю. Мы посетим Шантарские острова, Охотск, Магадан, зайдем в устье реки Пенжины, а затем пойдем в Усть-Хайрюзово. Там мы высадимся на берег, доберемся до Козыревска, откуда начнем сухопутную часть нашего путешествия. Готовить еду мы будем сами, на примусе, или на открытом огне. Я обещаю тебе незабываемую охоту и рыбалку, ночевки у костра и встречи с бурыми медведями. Мы поднимемся на действующие вулканы, и посетим долину гейзеров. Там ты встретишься не с гидами, или прислугой, а с настоящими, интересными людьми, и поймешь, чем они живут. Думаю, что такое путешествие займет у нас месяца полтора. К тому времени, когда ты полетишь домой после посещения Петропавловска-Камчатского, ты будешь чувствовать себя совсем другим человеком!

– И мы должны проделать этот путь вдвоем? – ошеломленно спросил я.

– Нет, вдвоем это тяжело. Да, и мало ли, что может случиться… Думаю, что в нашей группе должно быть пять-шесть человек. Это оптимально при распределении походных обязанностей. Желательно, чтобы с нами были достаточно крепкие люди, из которых хотя бы один разбирается в медицине. И, разумеется, что большинство из них должны знать, как пользоваться картой и компасом, владеть оружием, и стойко переносить тяготы походной жизни в виде полчищ кровососущих насекомых. Это все.

За организацию маршрута отвечаю я, а материальная часть целиком ложится на тебя! Согласен?

– А кого ты собираешься взять в эту группу?

– Я отвечаю только за капитана. Его, кстати, зовут Иван. Для него перевозка туристов, – это хороший способ заработка. Иван берет с туристов большие деньги, но для тебя это не проблема, так ведь? А остальных людей наберешь ты, Витя… Возьмешь, кого захочешь!

– Я должен подумать, – сказал я, допивая уже остывший кофе.

– Отлично, думай, но не тяни. Лето уже началось, значит, пора действовать, ведь настоящая жизнь начинается там, где заканчивается комфорт. Завтра ты сообщишь мне свое решение! – сказал Николай,

Возвращаясь в офис, я не стал долго ломать голову. Мне было яснее ясного, что предложение моего приятеля абсурдно.

«Почему я должен оставить свой бизнес на полтора месяца, для того, чтобы кормить комаров, и готовить себе пищу на примусе? Конечно, мне следует отказаться! Лучше я слетаю дней на десять в Бразилию, посмотрю на Копакабану, прокачусь по Амазонке, полюбуюсь на водопады Игуасу… Тем более, что там я еще не был», – думал я.

Решение было принято, и я почувствовал облегчение. Поужинав в ближайшем ресторане в обществе Полины, я отпустил ее домой. Город стоял в многочисленных пробках, ехать домой не было смысла, и я решил переночевать в комнате отдыха. Приняв душ, я запустил кофемашину и сделал себе капучино, а затем уселся на диван, и включил телевизор. Некоторое время я щелкал пультом, переключая его с канала на канал. Смотреть, как обычно, было нечего. Мысли мои вернулись к сегодняшней беседе с Николаем. В свои тридцать пять лет, я был в хорошей форме, и без сомнения справился бы с любыми походными сложностями, но беда была в том, что я не видел в идее своего приятеля никакого смысла.

«С чего это он взял, что я клюну на такую удочку?» – думал я, вспоминая различные детали разговора.

Неожиданно для себя я вдруг осознал, что представляю себя с трубкой во рту на палубе парусного корабля, плывущего вдоль обрывистых берегов, и усмехнулся своим мыслям. «Ну что же, фантазировать, так фантазировать!» – выключив телевизор, я налил себе хорошую порцию виски.

А кого бы я оставил вместо себя? Ну, это несложно! Отдать распоряжения заместителю можно и через интернет. Гораздо интереснее другой вопрос: а кого бы я мог взять с собой?

Ну, например, можно взять в поездку своего телохранителя. Лицензия на ношение оружия у Анатолия есть. Он бывший офицер, служил в десанте, и воевал на Кавказе. При этом он очень выносливый и доброжелательный парень… И стреляет без промаха!

«А еще кого? – я задумался, – как мало у меня людей, которым я мог бы доверять! Разве что Эдику? – вспомнив своего школьного товарища, я невольно улыбнулся. – Да, за такое путешествие он, пожалуй, правую руку отдал бы!»

Эдик всегда был забавным фантазером. Мы с одноклассниками звали его Паганелем. Худой и рассеянный, с детства он любил только географию. Занимаясь любимым предметом, он мог начисто позабыть о свидании с Олей, прелестницей из параллельного класса. Судьба Эдика была определена с самого детства, и никого не удивило то, что став учителем географии, он до сих пор остался холостяком. А Олю тогда пришлось утешать мне… Черт возьми, я ведь чуть не женился на ней тогда!

На стеклянном журнальном столике заёрзал мобильник. Звонила моя двоюродная сестра Лена, напоминая мне о том, что сегодня день рождения ее любимого сына, большого бездельника, и моего единокровного племянника.

– Отмечать его день рождения мы будем в субботу, послезавтра. Приезжай! А сейчас Денис передает тебе большой привет! – сказала сестра.

– Передай ему мои поздравления и горячий привет… Я обязательно приеду. Подарок за мной!

Отец бросил их семью уже много лет назад, и никакая полиция не могла найти его, чтобы он платил алименты. Естественно, что я не мог равнодушно относиться к бедности своей единственной сестры, и помогал им с сынишкой, чем мог.

– Представляешь себе, – моя собеседница вдруг снизила голос, – Денис хочет в подарок не что-нибудь, а мотоцикл… Я сказала ему, что ты не обязан делать ему такие дорогие подарки!

– Растет мальчишка. Сколько ему стукнуло-то?

– Шестнадцать. Он уже считает себя взрослым!

– Да, идет время! Но, Леночка, ты ж понимаешь, что здесь вопрос не в деньгах… Мотоцикл в шестнадцать лет, – смертельно опасная игрушка! Пусть выберет что-то другое. Скажи, что когда ему исполнится восемнадцать… Нет, тоже рановато! Скажи, что когда армию отслужит, тогда я ему сразу машину куплю, «Тойоту» там, или «Ниссан».

– Я бы тоже могла водить машину, – со вздохом сказала мне сестра.

– Это не вопрос. Получай права, и будет тебе машина!

– Но ты же отказался купить их для меня, – в голосе Елены слышался упрек.

– Отказался, но я готов заплатить за твои курсы вождения, только запишись!

– Не хочу я на эти курсы ходить… Это сложно. И времени у меня нет!

– Ну, Лена! Это принципиально, а вдруг ты попадешь в какую-нибудь аварию… Ты у меня одна, мне тебя беречь надо!

– Другие-то не попадают!

– До других мне нет никакого дела. Ты должна закончить курсы вождения, если хочешь водить машину, – сухо сказал я, – и давай закончим этот беспредметный спор!

В нашем разговоре возникла неловкая пауза. Окончив педагогический университет, моя сестра работала воспитательницей в детском саду. Она была удивительной женщиной! Не обладая никакими достоинствами, кроме хорошей фигуры, она хотела получить от жизни, как можно больше, но не делала для этого ни одного шага. Уже в который раз я пытался объяснить ей, что нельзя водить автомобиль, не зная правил дорожного движения!

– Ладно, я подумаю! – сменила тему разговора Лена. – Сам-то как живешь? Остепениться не хочешь? – сестра тоже хотела видеть меня женатым.

– Через пару годиков, ладно?

– Я знаю одну хорошую девушку!

– Меня тут в длительное путешествие зовут – заявил я, желая прекратить матримониальную тему.

– Куда?

Я уселся поудобнее, и более чем подробно рассказал сестре о предложении Николая. К моему удивлению Елена с одобрением отнеслась к этой идее.

– И правда, пора тебе встряхнуться, – она вздохнула, – я бы и сама с удовольствием поехала в такую поездку, а то работа, – магазин, – дом, – телевизор.… Да от такой жизни волком завыть хочется!

– Ты и в самом деле хотела бы поехать?

– Хотела бы, но не могу. Не могу же я этого обормота дома одного оставить!