Текст книги "Дом"

«Бежать, бежать» – билась в его сознании единственная мысль. На какое-то мгновение Наташа вдруг резко выпрямилась, так что давление на грудную клетку немного ослабло и он смог прохрипеть.

– Наташенька, не надо!

– Надо, ещё как надо, – прохрипела Наташа.

Это был не её голос. Голос принадлежал явно другому человеку. Освещённое через окно светом уличного фонаря лицо Наташи изменилось до неузнаваемости. Это было даже не её лицо, а лицо какого-то старого человека, почти даже мужское лицо. Она наклонилась вперёд и лицо начало приближаться к нему.

– Надо, ты отнимаешь её у меня, надо! – зло прорычало лицо мужским голосом.

Рычание становилось всё громче. Николай предпринял ещё одну отчаянную попытку освободиться, но понял, что ничего не получится. Его поразил какой-то запах, неприятно кольнувший в ноздри. До этого он настолько был захвачен происходящим, что не замечал его. Этот запах исходил изо рта Наташи. Это было что-то совершенно новое, ведь он знал все запахи жены, это же был резкий запах серы. Рот Наташи или кто бы это сейчас ни был, широко раскрылся и из него вышло зловещее рычание и неимоверное зловоние. Это было что-то неестественное, что-то звероподобное. Глаза её светились пульсирующим красным светом. Страшная боль пронизывала не только грудную клетку, но теперь уже и всё тело Николая. Он попытался взять жену за талию и отодвинуть, но и эта попытка не увенчалась успехом. Тело жены было абсолютно твёрдым и неестественно холодным.

– На…та…ша… что… это?

Новая волна боли и страха пронзила его тело. Николаю стало трудно дышать, и он потерял сознание.

Просыпался он трудно и долго. Всё тело неистово болело. Он попытался вспомнить причину этой боли, но память восстанавливала прошедшее событие очень неохотно. Какое-то рычание, зловоние, какая-то неистовая сила.

Было уже светло. Жены рядом не было. Была суббота, и, видимо, она дала ему подольше поспать.

Николай сбросил с себя одеяло и медленно встал. Боль с такой силой набросилась на него, что он невольно сморщился и застонал. Что это было? Он надел пижаму и вышел на кухню. Наташа возилась у плиты.

– Наташа, что это было вчера? У меня всё страшно болит. Никогда такого не было.

Жена повернулась к нему. В её взоре он увидел глубокую печаль. Не говоря ни слова, она вытерла руки, подошла к нему и положила свою голову ему на грудь.

– Это я виновата. Прости меня. Коленька, почему ты мне попался на пути? Нельзя мне было брать тебя. Нельзя было! Прости, пожалуйста.

– Наташа, я ничего не понимаю. Что это такое? Ты была какая-то чужая, и даже совсем не ты. Говорю не в упрёк тебе, вижу, что и тебе плохо было?

– Коленька, – еле слышно прошептала Наташа, – мне было плохо, очень плохо. Давай уедем отсюда. А?

– Что значит уедем? Это не выход. Да и куда нам ехать? Некуда. Сама знаешь. Надо разобраться в причине проблемы. С тобой что-то не так. Мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь, здесь что-то не в порядке. Вчера ты была явно не в себе, с тобой происходило что-то страшное, совершенно неестественное. Наташа, хоть я и не трусливый, но мне становится страшно, и пока ты мне не скажешь, что с тобой происходит, я не успокоюсь.

Наташа молча кивнула.

– Это была не я.

– Как не ты? А кто же, кто? Это было что-то кошмарное, будто кто-то другой в тебя вселился. Это же невозможно! Надо что-то делать. Я не хочу, чтобы это ещё раз повторилось. Ну, давай пойдём к врачу. Или поедем к какому-нибудь профессору. А? Ну, нельзя же так дальше жить. Нельзя!

Николай взял жену за плечи, немного отстранил и попытался посмотреть ей в глаза. Но Наташа ещё ниже опустила голову. Вдруг со стороны серванта раздалось еле слышное позвякивание посуды. Наташа украдкой повернула в его сторону голову, и Николай почувствовал, как её тело сразу напряглось.

– Что это?

– Что?

– Ну, сервант?

– А что, сервант?

– Наташа, не води меня за нос. Время от времени он почему-то безо всякой причины звенит, и ты каждый раз на это реагируешь. Ведь что-то здесь не так. С мёртвыми предметами никто не разговаривает. Я хочу знать правду. Хватит, понимаешь, хватит!

– Ну, подумаешь, звякнула посуда, – еле слышно прошептала она в ответ. – Может быть, машина проехала или ещё что.

Николай никакой машины не слышал. Но в голосе Наташи он услышал не только бездонную печаль, но и фальшь, и понял, что ничего не добьётся. Воспоминания о происшедшем накануне не давали ему покоя и наводили ужас.

Николай решил поговорить с дядей Сергеем. Может быть, от него можно добиться какой-нибудь ясности.

Спустя несколько дней, когда тётя Лида ушла в магазин, а Наташа прилегла отдохнуть, он осторожно постучал в соседскую дверь. Дядя Сергей сидел в кухне за столом, перед ним стояла бутылка водки, наполовину наполненный стакан, несколько кусков хлеба и разрезанная луковица.

– Здравствуйте, дядь Серёжа, можно войти?

– Заходи, Коля, заходи. Садись вот и давай, выпей со мной.

Дядя был уже явно навеселе. Он встал и освободил заваленный каким-то тряпьём стул.

– Ты, Коля, вовремя пришёл, вот выпить не с кем. Понимаешь? Лидка ушла в магазин и кто его знает, когда придет, а у меня душа истомилась и утешения просит. Только вот закуски путёвой нет, ты уж извини.

Он достал ещё один стакан и, наполнив его водкой, придвинул к Николаю.

– Дядь Серёжа, спасибо вам, конечно, но я вообще-то не пью. Просто зашёл поговорить про жизнь.

Дядя Сергей на минуту застыл, потом наклонился к Николаю и заговорщицки произнёс:

– Ты, паря, учти, настоящие мужики всегда пьют. Это, во-первых. – Он загнул один палец, – а во-вторых, – дядя Сергей загнул второй палец, потом настороженно оглянулся, – в этой семейке не пить ну просто нельзя. Ты меня понимаешь? Хотя без Лидки я никогда не пью, почти никогда. Она не разрешает. Только с ней.

– Дядька зло ухмыльнулся, – блин, боится, что разболтаю чего-нить по пьянке.

Дядя Сергей сел на стул, потом вдруг ударил себя кулаком в грудь.

– Коля, вот как родственнику говорю тебе, как другу, сопьешься ты в этом доме, сопьешься или крыша поедет. Думаешь, я всегда такой был? Э-эх!..

«Ну, всё, – подумал Николай, – сейчас начнётся пьяная болтовня и не выберешься отсюда».

Таким он дядю Сергея ещё не видел. Обычно спокойный и молчаливый, иногда со спрятанной в глубине лица насмешкой, он жил как бы в тени своей властной и всегда чем-то недовольной жены. Из него трудно было вытянуть лишнее слово. В присутствии супруги на его лице постоянно блуждала виноватая улыбка, а если он что-то говорил, то всегда оглядывался на неё. Теперь же его будто прорвало.

– Раньше я, бывало, как что скажу, так всё, все молчат. А теперь? – Дядька махнул рукой, потом опять ударил себя кулаком в грудь, отхлебнул водки. – Ты, Коля, чего не пьёшь-то? Ты пей, пей.

«Только этого мне ещё и не хватало, чтобы он полез выяснять отношения, уважаю я его или нет».

Николай начал было соображать, как ему выбраться из данной ситуации, как его осенила простая мысль. «А народ ведь не зря говорит: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Может быть, воспользоваться ситуацией?»

– Я, Коля, когда-то был большим человеком, работал на стройке прорабом. Если что надо было достать, мне это было раз плюнуть. А теперь, вот видишь, – он повёл взором по скудно обставленной кухне. – И ты знаешь, кто во всём виноват? – Дядя Сергей приподнялся со стула, приблизился к Николаю и прошептал, – Он, гад, виноват, он! Убил бы его, если бы он не был уже мёртвым. Понял?

Он снова опустился на стул и до дна осушил стакан. Потом поставил его на стол и налил ещё водки.

– Не понял, дядя Серёжа, про кого это вы?

– Про кого? А про того, которого Наташкин прадед когда-то кокнул здесь. Понимаешь? Он фраером оказался, прихлестнул за женой прадеда, ну тот его и порешил. А потом в огороде закопал. Так вот он, оказывается, того, жив остался. В Наташкином серванте живёт. Ты понял?

У Николая захватило дыхание. Дьявольщина какая-то! В их серванте живёт какой-то покойник?

– Нет, не понял. Ведь это же было, кто знает когда, чуть ли не до революции. Как же он может до сих пор жить? Да ещё в серванте?

– Тут, паря, такое дело. Не то чтобы он сам живёт, нет, он сам давно уже сгнил. Это его дух живёт и пакостит. Ты Лидку спроси, она тебе всё толком объяснит, она в этом деле спец. А я только так, на подхвате. Хотя, ничего она тебе не скажет, всё это тайна, – дядя Сергей поднял указательный палец и попытался сделать важное лицо, – страшная тайна!

Дядька замолчал, расслабился, икнул и как будто о чём-то задумался. Потом вздохнул и продолжил хриплым голосом.

– Угробят они тебя, Коля, угробят. Меня вот угробили и тебя угробят. Говорю тебе, как мужик мужику – тикай отсюда, тикай, пока жив.

– А кто это, они? – решил поинтересоваться Николай.

– Да Лидка и вся её кодла, во главе с этим покойничком. Как соберутся, так и начинается. Да и меня в свою компанию было затянули. Раньше я ни слухом, ни духом, а теперь вот каждый раз должен быть там. Присутствовать! Хотя я увиливаю, то голова болит, то нога. Эх, паря, зря ты связался с этой нечистью, зря.

Старик махнул рукой и опять приложился к стакану.

Николай был ошарашен, не поверил ни одному слову из того, что говорил дядя Сергей. Чтобы в их серванте жил какой-то покойник? Которого убил Наташин прадед, офицер царской армии? Бред сплошной! Такого же не бывает! Или бывает? Ведь что-то же происходит вокруг! И это «что-то» разрушает его счастье и делает несчастной его любимую Наташу. Надо будет обязательно заглянуть в этот сервант.

– Дядя Сергей, а вы этого покойника сами-то видели?

– Я? Да ты что, Коля? Я его боюсь, как смерти. Не-е-е. Я нет. Вот Лидка моя, так та всё время с ним якшается. Всё людям его волю талдычит.

– Каким людям, – поинтересовался Николай.

– Ну, каким, каким? Своей кодле. Вот соберутся, и она им всё объясняет. Она, видите ли, грамотная в этом вопросе. Соображает! Главной жрицей называет себя…

Дядя Сергей опять выразительно поднял указательный палец, хмыкнул, потом подпёр голову рукой и вроде бы задумался.

– Хотя какая она жрица. Ведьма она, ведьма! – Дядя Серёжа выпрямился и чуть ли не закричал. – Меня она угробила, Наташку угробила и тебя угробит. Вот попомнишь мои слова, вспомнишь.

– А как она Наташу угробила? Ведь Наташа вроде бы жива и относительно здорова? – Николай почувствовал, что начинает подбираться к тайне поведения жены.

– А вот так вот и угробила. Затянула её в эту кодлу. Наследница ей, видите ли нужна. Кто-то должен всё это продолжить. Покойничек ей велел.

– И как она это сделала?

Дядя Сергей вдруг замолчал и поднял голову.

– Коль, а об чём мы это здесь с тобой толкуем? А? Убьёт же она меня. С посторонними об этом говорить нельзя. Понимаешь? Никому! Ка-те-го-ри-чес-ки! Тайна это, военная тайна. Посторонним вход запрещён! Всё! Хотя, какой ты посторонний. Поселился в этой хате. На Наташке вот женился.

Старик махнул рукой, подлил в стакан ещё водки и залпом выпил. Николай посмотрел на свой стакан – тот всё ещё был нетронутым. От полученной информации у него явно кружилась голова. «Эх, была, не была. В этом доме, кажется, без выпивки действительно не обойтись», – он одним махом выпил водку и закусил половинкой луковицы.

– Дядь Серёжа, ну а избавиться от этого как-нибудь можно? Вы понимаете, я ведь тоже уже что-то уловил, по ночам что-то стучит, ходит, Наташа порой какая-то не своя.

Дядя Сергей замахал руками.

– Да ты чё, Коля, забудь. Он такой сильный, такой… о-о-о… – у дядьки явно не хватало слов.

Потом он опять приподнялся, придвинулся к Николаю и зашептал:

– Никому это еще не удавалось, никому. Понял? Наташкин отец пробовал, так он его… того, порешил. Был мужик и не стало. Понял? А какой мужик был, м-м-м, я тебе скажу…

Вдруг он прислушался и его хмель как ветром сдуло.

– Коля, беги. Лидка идёт. Ой, блин, чё будет, замочит же она меня! Она ж мне запретила разговаривать с тобой. Беги, беги…

Дядя Сережа, чуть ли не взашей, вытолкал Николая. Едва тот успел закрыть за собой дверь, прибежав на свою половину дома, как услышал шаги тёти Лиды.

«Ничего себе, вот это да! – удивлённо подумал он, – Как же это он её услышал, ведь она шла совсем молча. Чудеса, да и только».

Хмель, который начал было подкрадываться к голове Николая, мгновенно выветрился. Он сел за стол и задумался. Что с этим домом что-то не в порядке, это факт. А может быть, это что-то с его обитателями не того? Но тогда он-то здесь при чём? Он совершенно здоровый мужик, но и ему уже какая-то чертовщина начинает мерещиться. Может быть, у него тоже уже это… крыша того?..

На пороге из спальни появилась Наташа. Она подошла к Николаю, села к нему на колени, обняла за шею, зарылась лицом в его волосы. В Николае появилось желание грубо оттолкнуть жену, заставить её наконец-то осознать, что из-за её непонятного поведения рушится их жизнь. Он во что бы то ни стало хотел заставить её заговорить.

На его шее появилось что-то тёплое и мокрое. Николай догадался, что это были её слёзы. Пересилив себя, он обнял жену и прижал к себе. Её тело мелко подрагивало.

– Наташенька, ну давай поговорим начистоту. Ведь нам же плохо. Что-то непонятное, страшное происходит с нами.

И опять скрипнула половица. Николай почувствовал, как тело жены напряглось и замерло.

– Когда ты отдыхала, я побеседовал с дядей Сергеем. Он был выпивший и кое-что мне рассказал.

Услышав это, Наташа резко выпрямилась и повернулась к мужу. Её глаза округлились, и она явно хотела что-то сказать, но Николай закрыл ей ладонью рот.

– Наташа, пожалуйста, не перебивай меня. Хватит. Оно, конечно, похоже на сказку, но меня в этом доме уже ничто не удивляет. После того что я здесь пережил… Так вот, дядька говорил, что какой-то покойник здесь живёт и какие-то сборища устраиваются. Я из этого ничего не понял, но меня начинает бесить, что я ни от кого ничего не могу добиться. Даже от тебя. Как будто здесь какой-то заговор. Молчат все как партизаны и всё. Если бы я тебя так сильно не любил, плюнул бы на всё и ушёл. Понимаешь?

Наташа ни слова не говоря, встала и потянула его за руку в прихожую.

– Одевайся и пойдём, погуляем.

Светило солнце, стояла приятная морозная погода. Наташа взяла мужа под руку, прижалась к нему и некоторое время шла молча.

– Коля, я не знаю, что тебе рассказал дядя Серёжа, но, наверное, он сказал тебе правду. Может быть, не всё до конца, но всё же.

Женщина глубоко вздохнула и, как бы собравшись с силами, продолжила.

– Так вот, слушай. В нашем доме действительно когда-то было совершено убийство. Я расскажу, как это было. Мой прадед, это который был офицером царской армии, во время первой мировой войны получил ранение и вернулся досрочно домой. Потом, через какое-то время, к нему приехал погостить его боевой друг. Мой прадед был ему чуть ли не жизнью обязан, потому что тот его где-то когда-то спас. Короче, они были большими друзьями. Я не знаю, сколько он у них жил, но во всяком случае, известно, что он довольно сильно прихлестнул за бабушкой. Это та, которая на портрете в зале. Дедушка поначалу вроде бы ничего не замечал, поскольку слепо доверял другу. У него даже мысли не было, что тот может сделать такое. Но когда узнал, то случилось что-то страшное.

Наташа смолкла, оглянулась по сторонам и ещё теснее прижалась к Николаю.

– Тебе холодно, может быть, зайдём куда-нибудь? – спросил муж.

– Нет, не надо, лучше так.

– А откуда ты всё это знаешь?

– Понемножку узнала, то отсюда, то оттуда. Что-то бабушка мне рассказывала, да и тётя Лида немного. Так вот, слушай дальше. Тот мужик вроде бы умел колдовать, и он как будто приворожил бабушку к себе и у них начался бурный роман. Когда дед начал что-то подозревать, то устроил слежку и однажды застукал их на месте преступления – в постели. Разразился страшный скандал, и дед вызвал своего друга на дуэль офицерской чести. Хотя какая там дуэль, они в то время уже давно были запрещены. Его друг на дуэль не согласился и заявил, что он уезжает и забирает бабушку с собой. Тогда дед решил его убить. Как он его убивал, я не знаю, но в родне ходят ужасные слухи, что длилось всё это очень долго и было невероятно страшно. В этом человеке было как будто семь жизней. Так вот, когда бабкин соблазнитель умирал, он заявил, что не оставит нас в покое и будет мстить. Вот и мстит.

Николай остановился, повернулся лицом к жене.

– Наташа, и ты в самом деле веришь, что этот покойник живёт в вашем доме? Ведь это же на сказку похоже. Кто сегодня верит в такое? Какие там духи, ты что? Да и сколько лет-то уже прошло.

– Сказка, не сказка, но в нашем доме вот такое происходит. В детстве мне родители говорили, что это домовой шкодничает и что это, вроде, у всех бывает. А потом, когда умер мой отец, нам стало ясно, что всё это не так уж и просто. К тому же, нам с детства запрещалось играть в саду, потому что в нём дед зарыл покойника, с тех пор этот сад считается нечистым. В нём ничто не растёт.

– То-то тётя Лида тогда так на меня набросилась, понятно. Ну почему же ты мне ничего раньше не сказала? Если у вас тут так неспокойно, то мы сюда бы не приехали. Лучше бы по времянкам слонялись, чем в таком ужасе жить.

Наташа склонила голову.

– Конечно, я виновата перед тобой, но я думала, что всё это уже давно кончилось. Ведь столько лет прошло, как я уехала из дому. Надеялась, что всё прошло, а оказывается, ужасы продолжаются.

Николай отошёл на шаг, отчаянно махнул рукой. Он замолк на минуту, огляделся по сторонам, потом опять подошёл к жене и заглянул ей в глаза.

– Самое страшное, что я не могу защитить ни тебя, ни себя. Это же какая-то несуразица. Ты понимаешь? Беспомощность сводит меня с ума. Да и не могу я во всё это поверить, не могу и всё. Мне кажется, что я сижу в кино, смотрю фильм ужасов и жду, что он вот-вот закончится.

Наташа снова взяла мужа под руку и слега подтолкнула его идти дальше.

– Я тоже думала, что это только страшный фильм детства, а оказывается, нет.

– Ладно, но ты-то тут при чём? Ведь всё это было когда-то, и давно прошло. Если у них там были какие-то разборки, перестреляли они друг друга, ну и хватит на этом. Но у меня такое чувство, как будто кто-то по-особому чего-то хочет именно от тебя? По ночам эти скрипы, потом когда ты меня чуть не задушила. Только кто это, кто? Ну, сказки же, скажи, что всё это сказки?

– Не сказки это, Коленька, хочет он меня, хочет. Понимаешь?

– Не понимаю! Не понимаю, и не хочу понять. Если он мёртв, то как он может хотеть чего-то от живых и от тебя в частности? Даже если он, в самом деле, где-то там, в царстве мёртвых ещё существует, то при чём здесь ты? Чего ему от тебя надо? Хотя сказки всё это, не верю. И всё.

Наташа глубоко вздохнула.

– Ну ладно, слушай. Да, действительно, всё это звучит как страшная сказка, но этот покойник вроде бы претендует на всех женских представителей нашей семьи. Это были не только моя прабабушка, но и бабушка и моя мама тоже. Мой отец попытался противиться этому, так он его просто уничтожил. А теперь он претендует на меня. А я не знаю, что делать. К тому же, я сильно похожа на мою прабабушку. Ведь портрет в зале это он нарисовал. Прадед выкинул его на чердак, а потом, когда покойник нас начал мучить, отец повесил его на стенку в надежде, что он оставит нас. На какое-то время вроде бы стало спокойней, но потом ещё хуже стало.

Николаю стало жарко. Он замедлил шаг, ослабил шарф.

– А может быть, этот портрет надо выкинуть? Если с ним связана такая чертовщина, то его надо просто уничтожить или ещё проще – сжечь? Можно же как-то в конце концов от всего этого избавиться? Да и сервант туда же, вместе с покойником на костёр.

– Ой, нет, Коля, боюсь, что от этого ещё хуже станет. Он ведь мстить будет. Тётя Лида говорит, что именно этого он и хочет.

– А тётя Лида-то здесь при чём? Ей какое дело до того, что у нас висит в комнате?

– Она его главная жрица.

– Кто-кто она? Жрица?! – Николай остановился и удивлённо уставился на жену. – Какая ещё жрица, это что ещё такое?

– Ой, Коля, много я тебе рассказываю, много, ведь нельзя же, нельзя. Ты только не проболтайся ей, ладно? – Наташа взяла Николая за воротник пальто и заглянула ему в глаза. – Нельзя такое никому рассказывать. Мне после этого ещё хуже будет.

– Да знаю я уже всё, мне дядя Сергей рассказал. Страшная тайна, говорит. Чуть концы не отдал, когда до него дошло, что он мне по пьянке тайну выболтал. Рассказывай дальше. Буду молчать. – Николай на минуту замолк, потом нерешительно продолжил, – хотя не знаю, если сильно достанут, может, и устрою им разнос.

– Коленька, не надо, прошу тебя, не надо, он сильней тебя, он тебя угробит, как угробил моего отца. Не надо, пожалуйста.

Глаза Наташи наполнились слезами, голос задрожал.

– Ладно, рассказывай дальше.

– Так вот. Тётя Лида создала целый культ поклонения этому покойнику. Вроде как задабривает его. Она и ещё несколько человек устраивают сборища, посвящённые ему.

– И где они их устраивают?

– У нас в зале.

– У нас?!

Лицо Николая налилось краской. По всему было видно, что он готов был взорваться от злости.

– Да какое они имеют на это право? Это твой дом, и пусть они катятся со своим покойником на все четыре стороны. Надо же, выдумали. То-то у нас всё скрипит и топает. Нет, так не пойдёт. И часто они это делают?

– Не знаю, пока мы здесь, ещё не было, но тётя Лида, как мне кажется, что-то готовит.

– Я ей приготовлю! Я ей покажу. Устроила тут какую-то засаду и мучает нас.

Ярости Николая не было предела. Наташа не на шутку начала бояться, что Николай сейчас помчится домой устраивать скандал. Она взяла его за голову, повернула к себе и заглянула ему в глаза.

– Коленька, не надо, пожалуйста, успокойся, не делай глупостей. Ты ничего не сможешь сделать. Понимаешь? Ничего! Это, ну, просто, непобедимая сила. От неё не избавиться. Мой отец уже пробовал, но ты видишь, чем всё это кончилось. Надо или смириться и служить ему как тётя Лида это делает, или бежать отсюда куда глаза глядят. А тебя потерять будет для меня страшнее всего.

– А мне кажется, что я тебя уже теряю. Каждый день ты всё дальше удаляешься от меня. Тайны какие-то имеешь. Ты вообще не своя. Как будто кто-то другой в тебя вселяется и действует через тебя. Не знаю, прямо, что делать.

Николай махнул рукой и видно было, что только что услышанное воспринимается им с трудом. Некоторое время они шли молча, потом Николай вдруг резко остановился и повернулся к жене.

– Знаешь что, давай уедем отсюда. Сколько можно терпеть такое? Мы живём здесь без году неделя и столько уже всего натерпелись. Ведь так и психом недолго стать. Может быть, хоть таким образом избавимся от этой чертовщины?

– Уедем, – Наташа сжала кулачки, прижала их к груди Николая и решительным голосом добавила, – уедем, обязательно уедем. Будь что будет.

Женщина решительно взяла мужа под руку.

Они не подозревали, что из этого ничего не выйдет…

На следующий день работа валилась у Николая из рук. Голова была забита услышанной информацией, и он всё думал, как же от всего этого освободиться. Просто так уехать – это было именно то, что ему больше всего хотелось, но куда? Надо хоть немного продержаться, накопить денег, хотя бы зиму перезимовать.

Николай лихорадочно размышлял. Снова и снова пытался проанализировать ситуацию, выстроить планы на будущее, но постоянно натыкался на какую-то внутреннюю блокаду. Теперь он сам начинал верить, что там кто-то есть, кто-то держит их в своих руках и правит ими. Николай вдруг ощутил себя марионеткой в чьих-то злых руках. Как из них вырваться, как опять стать свободным? Как из этой ситуации освободить Наташу? Страшные силы были неведомы ему и непредсказуемы. Николай никогда раньше не сталкивался с таким явлением и даже не верил ни во что подобное. Но теперь?..

С утра у него болела голова, потом начало ломить тело, но всё же Николай решил идти на работу. Нужны были деньги. Как-нибудь перебьёмся – решил он. Вторая смена не так загружена, можно немного расслабленней работать. На работе ему неожиданно стало хуже, голова трещала, всё тело ломило, видимо, поднималась температура. Было около десяти вечера, когда Николай решил идти домой. Дорога была не дальняя, но на этот раз она показалась ему бесконечной. Несколько раз он останавливался, сердце лихорадочно колотилось у самого горла, голова кружилась, боль в теле становилась всё сильнее.

Наконец он добрался. Войдя во двор, мужчина насторожился – что-то ему показалось странным. Окна в его половине дома были изнутри завешены чем-то красным. Николай хотел было остановиться и рассмотреть всё повнимательней, но ему вдруг всё стало безразличным, и он просто решил войти, чтобы скорей завалиться в кровать. Может быть, дома найдётся молоко с мёдом и таблетка аспирина.

Он вошёл в прихожую и хотел было открыть дверь в свою половину, но она оказалась запертой. Изнутри раздавались странные звуки. Николай изо всей силы навалился на дверь, и она поддалась.

Внутри творилось что-то невообразимое. Полумрак, передвинутая мебель, какие-то люди, кто-то совершенно обнажённый, а кто-то закутанный во что-то чёрное. Все они стояли вокруг их большого кухонного стола, на котором кто-то лежал. Несколько свечей мерцали, пытаясь развеять неуютный, зловещий полумрак. Но ужасней всего был шум, и даже не шум, а какой-то страшный, истошный вопль. Это был не человеческий голос. У Николая от этого крика мороз пробежал по спине. В поисках его источника он оглянулся и увидел на стене крест, на котором висела кошка. Она была прибита гвоздями и издавала душераздирающий крик. Николай слышал, как кричат кошки по весне, но этот крик превосходил всё, что он слышал когда-либо ранее. Бедное животное извивалось и пыталось освободиться, но гвозди держали крепко.

– Вы что делаете, звери? – пытался закричать Николай, но из его горла вырвался только сиплый шёпот.

Все же кто-то из присутствующих, видимо, услышал его. Несколько человек повернулись в его сторону. Среди них он узнал тётю Лиду. Но самое страшное случилось в следующий момент – Николай смог, наконец, разглядеть стол и лежащего на нём человека. Это была Наташа. Она лежала, совершенно обнажённая, с широко раздвинутыми ногами и к ней кто-то пристроился. В первый момент Николай не понял, кто это был, но потом узнал в нём того человека. Он его никогда не видел, но ему стало ясно, что это именно он – друг Наташиного прадеда, который где-то здесь в огороде закопан. Откуда он взялся? Он что, воскрес из мёртвых? Такое же бывает только в сказках.

– Наташа, – опять хотел закричать Николай и рванулся было вперёд, но в это мгновение тот человек поднял на него свои глаза. Из них исходил какой-то жуткий красноватый свет. Это был страшный взгляд. Но страшней всего была усмешка. Своим взглядом он как бы издевался не только над Николаем, над Наташей, но и, как Николаю показалось, над всеми присутствующими, над всем человечеством. Это был взгляд победителя, который до глубины души презирает побеждённых, – взгляд суперчеловека на достойных унижения людей низшей расы.

На нём был белый костюм и красный галстук. Его взгляд парализовал Николая, он не смог пошевелить ни одним пальцем. Потом он медленно поднял руку, как бы упёрся взглядом в Николая и засмеялся. Громким, демоническим, полным презрения смехом. Николай содрогнулся от ужаса, этот смех поверг его в ещё более ужасное состояние. Всё в нём сжалось до маленького комочка, всё тело покрылось ужасом, он чувствовал себя как маленький кролик перед всемогущим удавом.

Человек направил палец на Николая и что-то сказал. Несколько фигур тут же двинулось в его направлении. Сопротивляться и ещё больше бояться Николай не мог, он попытался только сжаться в ещё меньший комок. Но в следующее мгновение чья-то сильная рука схватила его за воротник и выволокла через коридор в прихожую, потом она развернула Николая и вытолкнула его на улицу.

– Коля, ты что делаешь? – услышал он сзади громкий шёпот дяди Серёжи. – Ты с ума сошёл. Ты что не понимаешь, что тебя здесь замочат? Угробят и закопают в огороде. Беги, беги куда-нибудь. Быстро. И никогда не возвращайся. Слышишь? Никогда! Беги, Коля, беги. На улицу они за тобой не погонятся. Но искать будут. Слышишь? Искать будут, поэтому ты пока спрячься где-нибудь. Эх, Николай, куда же ты сунулся?

Николай сам понял, что надо бежать. Это, собственно, он и старался делать, но ноги не слушались его. Он передвигался медленно, иногда опирался о забор, несколько раз падал и разбивал себе то колени, то локти. В ушах звучал дикий кошачий крик, а перед глазами стоял стол, Наташа и жуткий взгляд того человека.

Этот крик преследовал его. Николаю даже казалось, что он становится громче и догоняет его. Как спастись от него, где спрятаться? Николай свернул в переулок, затем в следующий. Он не представлял себе куда идёт и что собирается делать. Только прочь от этого страшного дома, кошачьего крика и взгляда этого человека.

Навстречу ему попались несколько молодых людей. Николай почему-то решил заговорить с ними и предупредить их.

– Ребята, вы туда не ходите, там кошка гвоздями прибитая. И мертвец живой, – только и смог прохрипеть он.

– Ого, серьёзно, а ты случайно не перебрал? – спросил его кто-то.

– Да нет, трезвый я, только немного приболел. Вот пошёл домой, а там люди и кошка. – Про Наташу он решил не говорить.

У Николая снова сильно закружилась голова, он хотел прислониться к забору, но не дошёл до него и чуть не упал. Двое ребят подскочили к нему и подхватили его под руки.

– Да бросьте вы его, он ведь пьяный, – раздался чей-то голос.

– Ну и что, если пьяный, то что, можно бросать человека просто так, на улице, на ночь глядя? – возразил один из тех, кто его подхватил. – Любовь Христа, между прочим, распространяется и на алкашей.

– Ребята, да не пьяный я, и вообще непьющий. Заболел я, температура у меня, – прохрипел Николай. Ему стало вдруг страшно оказаться просто так одному на улице. Кошачий крик в его ушах вроде бы прекратился, но кто знает, где эта кошка притаилась. – Я вот только кошки боюсь, уж больно страшно кричала.

– Ну вот, снова он про кошку затеял. Это похоже на белую горячку…

– Белая горячка бывает у алкашей, а он вроде в самом деле трезвый. Алкоголем совершенно не пахнет, – возразил один из тех, кто поддерживал его.

– Давайте отвезём его в больницу.

– Правильно, только вот как?

– Здесь недалеко живут Мухоморовы, у них тачка есть, может, помогут?

– Хорошая идея, только дотащить его как-то до них надо.

– Давай по очереди.

– Слышь, парень, а как тебя зовут?

– Николай.

– Так вот, Николай, давай сделаем так: мы тебя сейчас доставим к нашим друзьям, у них есть машина. На ней мы отвезём тебя в больницу и сдадим врачам. Пойдёт такой вариант?