Текст книги "Страшные сказки и предания для детей"

Про белого ужа

Бедная крестьянка пошла в лес, чтобы собрать сухих листьев скотине на подстилку. Сгребает, сгребает – и вдруг видит: белый уж кольцом свернулся. Крестьянка могла бы его убить, но ни за что на свете этого бы не сделала, ведь белая змея приносит счастье. Взяла крестьянка корзинку, положила её возле ужа и думает: если бы можно было, я бы его граблями в корзинку положила и домой унесла. И глядь – всё само вышло: змея заползла в корзинку и зарылась в листья! Довольная крестьянка понесла ужа домой и едва переступила порог, как сказала мужу, что принесла счастье. Муж взял чистую корзинку, положил в неё подушку, потом вынул змейку из листьев и положил на подушку, а корзинку поставил на печь. От каждого блюда, что ставилось на стол, уж получал свою долю, а крестьянин с крестьянкой заботились о найдёныше как о собственном ребёнке – детей-то у них не было. И пока ужик жил у них, мужу с женой в самом деле была во всём удача, и они быстро выбрались из нужды.

Вот ужик у них уже пять лет живёт. Однажды за завтраком раздался с печи голос:

– Батюшка, коли вы обо мне так заботитесь, то должны меня и женить.

– Ну, я не прочь тебя женить, – сказал крестьянин, который решил, что это говорит уж. – А на ком бы ты хотел жениться?

– Кроме Белы, княжеской дочери, мне никто не нужен, – ответил уж. – Идите во дворец и посватайте её за меня!

Крестьянин после завтрака оделся понаряднее и пошёл сватать невесту ужу.

– Да ведь княжна, – говорит ему крестьянка, – за него замуж не захочет.

– Пусть будет как будет; я должен выполнять желания нашего ужика, чтобы он нам не отомстил. – Ответил жене крестьянин и отправился в город, где жил князь со своей дочерью, прекрасной Белой.

Явившись в замок, крестьянин просил объявить о себе князю, и вскоре слуга ввёл его в большой зал, где сидели князь, княгиня и Бела. Крестьянин поклонился князю и безо всякого смущения изложил своё дело.

Князь задумался, княгиня испугалась, а Бела, которая сидела у окна и пряла (в те времена и княжеские дочери имели обыкновение прясть), громко засмеялась и говорит:

– Скажи своему сыну, белому ужу, что я выйду за него замуж, если он приедет на свадьбу по золотой дороге, в гранатовой карете с серебряными колёсами. В карету чтоб была впряжена четвёрка белых коней с жемчужной сбруей. Приедет так – быть свадьбе.

Крестьянин решил, такое его сыну не под силу, однако поблагодарил княжну за ответ и пошёл домой.

Вернулся и пересказал ужу ответ Белы.

– Спасибо вам, отец, за хлопоты, – говорит уж. – Утром вы с матушкой принарядитесь, и поедем на венчание.

Крестьянин, твёрдо веря словам змеи, приготовился ехать во дворец. Едва рассвело, крестьянка поднялась и собрала завтракать. После завтрака оделись они понаряднее и вот слышат конское ржание. Выглянули в окошко – а во дворе гранатовая карета с серебряными колёсами, и запряжены в неё четыре белых, как лебеди, коня в жемчужной сбруе. Глазам больно стало от красоты и блеска. Крестьянин взял корзинку с ужом. Когда вышли во двор, крестьянка хотела было влезть на запятки – внутри кареты лежали расшитые золотом подушки. Но уж сказал:

– Матушка, куда же вы? Садитесь на подушки и меня положите рядом с собой! Батюшка нас повезёт.

Крестьянка послушалась, села на красивые подушки и ужа положила рядом. Крестьянин влез на козлы, взял вожжи – и поехали. Золотая дорога началась за двором и тянулась до самого замка. Бела смотрела в окно, и когда увидела, что уж и вправду едет по золотой дороге в гранатовой карете, пришлось ей надевать свадебный наряд. Мать плакала, отец ругался – сама захотела, теперь молчи. Жених приехал, собрались гости, свадьбу справляли в зелёной роще. Пили, ели, веселились, только невеста плакала, а жених тихо лежал на белых подушках.

Настала ночь. Пора невесте отправляться с женихом в спальню. Зарылась она в пышные подушки и со страху натянула одеяло на голову.

Тут жених просит:

– Белинка, повернись ко мне!

Голос такой мягкий, ласковый и взволнованный, что пришлось Беле отогнуть одеяло и повернуться к ужу. Тот опять просит:

– Белинка моя, обними меня!

Бела задрожала, но обняла ужа, а тот просит в третий раз:

– Белинка, жена моя милая, поцелуй меня!

Бела зажмурилась от ужаса, поцеловала ужа – и в тот же миг почувствовала, что её кто-то обнял. Открыла глаза и видит: смотрят на неё полные любви глаза прекрасного юноши.

Когда настало утро, муж хотел снова надеть на себя змеиную шкурку, но Бела стала просить, чтобы он этого не делал и явился к гостям в своём настоящем облике.

Муж ей на это ответил:

– На мне лежит заклятие. Коли змеиная кожа пропадёт, придётся мне в тот же миг тебя покинуть. С той минуты станет тебя терзать ужасная боль, и не увидеться нам тогда до самой смерти. Поэтому не проси об этом, если хочешь и дальше со мною жить.

– Не тревожься, сердце моё, я ту кожу спрячу, где её никто не найдёт, не пропадёт она. Только прошу, не надевай её!

Молодой муж любил свою Белу всей душой и легко дал себя уговорить, не стал надевать змеиную шкурку. Бела спрятала её под подушку и мигом оделась, с нетерпением ожидая, что скажут родители и гости, когда она приведёт такого красавца-мужа.

Все уже сидели за столом – князь с княгиней, крестьянин с крестьянкой, – а место во главе стола было оставлено для невесты и жениха. Тут открываются двери, и входит Бела с супругом такой красоты, что равного ему ни близко, ни далеко не сыскать. Князь с княгиней его целовали, крестьянин с крестьянкой жали ему руки, а друг другу говорили:

– Мы знали, что он принесёт нам счастье.

Вот теперь свадебное веселье пошло по-настоящему, только недолго оно продолжалось. Чувствует вдруг Бела горячий поцелуй на левой щеке, слышит горький вздох – и вот супруг исчез. Никто не знал, что случилось, все остались сидеть на своих местах, словно громом поражённые. Одна только молодая жена догадалась, что случилось. Побежала она в спальню, обшарила постель – но шкурка исчезла без следа. Теперь-то Бела рвала на себе волосы, плакала и жаловалась, что сама стала причиной своего несчастья. К тому же она чувствовала в сердце такую боль, такую тоску, что металась с места на место, ни на минуту не находя покоя. Не могла она дальше этого выдержать, надела дорожное платье, рассказала родителям, что её мучит и, простившись с ними, пошла по свету искать пропавшего мужа.

Долго Бела ходила, страдая, по свету, ноги сбила до крови, лицо исплакала до прозрачной бледности, но любимого не нашла. Однажды пришла она к роднику, над которым росла большая ива. Дерево, словно дева с непокрытой головой, смотрело на своё отражение в воде. Длинные тонкие ветви свисали до земли, как пряди волос. Бела присела под иву и уснула. Вдруг чувствует – словно её кто за руку взял. Проснулась и видит перед собой женщину, всю в белом, а лицо столь прекрасное, что Бела не могла на неё насмотреться и всё думала, что лицо это ей знакомо.

– Встань, дочь моя, и послушай, что я тебе скажу! – проговорила женщина.

Бела почувствовала, как странно затрепетало её сердце от звука этого голоса – ей показалось, что она слышит своего мужа.

– Знай, что я мать твоего пропавшего мужа, я живу в этой иве, но королевство моё раскинулось широко, и велики мои богатства. Мне пришлось расстаться с сыном, и я решила сделать его земным королём. Но я не сумела уберечь его на земле – так далеко моя сила не простирается. И злая колдунья превратила его в белую змею. Крестьянин взял его в свой дом, а твоя любовь освободила от злых чар. Мой сын никогда не покинул бы тебя, не принудь ты его снять змеиную шкурку. Колдунья времени не теряла и шкурку ту, которую ты спрятала под подушкой, взяла и сожгла. В тот же миг принц очутился в королевстве, которое я ему подарила, но всё забыл и взял себе другую жену, которую сам не любит и которую народ ненавидит. Город, где они живут, недалеко отсюда. Если ты и вправду любишь моего сына, я помогу тебе вернуть его.

– Матушка! – сказала Бела, и слёзы потекли по её щекам. – Ты спрашиваешь, люблю ли я твоего сына! Из-за кого я выношу такие муки? Из-за кого хожу по свету, истосковавшись чуть не до смерти? Если бы я не надеялась когда-нибудь найти его, то давно убила бы себя. Но что, если я не понравлюсь ему такая, измученная, бледная и усталая?

– Не тревожься, дочь моя, этого не случится, – утешила её женщина. – Выкупайся тут, в источнике, а потом делай, что я скажу!

С этими словами женщина исчезла. Бела вошла в воду и с восторгом увидела, что стала так же прекрасна, как была в день свадьбы! Женщина вернулась, дала Беле другую одежду, и когда та переоделась, подала ей золотую прялку, на гребне которой был шелковистый лён, унизанный жемчугом, и к тому ещё серебряное веретено с алмазным пряслицем.

– Возьми это, сядь на площади и пряди. Королева пойдёт мимо и захочет всё это купить, но ты не продавай прялку с веретеном за деньги, а требуй, чтобы она тебе дала то, что ты у неё попросишь. А завтра приходи сюда снова!

Бела поблагодарила добрую мать и обрадованная пошла в город. На площади села она среди торговок, поставила прялку и начала прясть. Народ сбежался, не зная, на что раньше смотреть – на прекрасную ли пряху или на прялку с веретеном. Тут шествует по площади, словно павлин, гордая королева. Увидела толпу и послала пажа узнать, что это там происходит. Паж вернулся и доложил. Любопытная королева подошла ближе и как увидела золотую прялку и серебряное веретено с алмазным пряслицем, так ей сразу захотелось ими завладеть. Спросила пряху, не продаётся ли прялка. Та отвечала, что нет.

– Я тебе денег дам, сколько пожелаешь! – посулила королева.

– Ни за какие деньги не продам, милостивая королева! – ответила пряха.

– Что хочешь за прялку?

– Дайте мне одну ночь побыть возле короля – и прялка ваша, – ответила пряха и с нетерпением стала ждать ответа.

Королева на минуту задумалась, потом, словно что-то решила, говорит:

– Будь по-твоему. Приходи вечером в замок!

Бела отдала королеве золотую прялку с серебряным веретеном и с тоской стала ждать, когда зайдёт солнце и можно будет прийти в замок.

Настал вечер, и Бела поспешила во дворец. Слуги отвели её к королеве. Та молча взяла Белу за руку и провела через несколько покоев в покои, где спал король. Долго смотрела измученная Бела на прекрасное лицо своего мужа, а потом тихо склонилась и поцеловала в губы, глаза и лоб. Но король не проснулся. Бела звала его самыми нежными словами и, горько жалуясь, окропила постель слезами. Настал день, ей пора было уходить, – а она не услышала от короля ни слова. Печальная, пришла Бела к иве, где ждала та женщина в белом, что назвалась матерью её мужа.

– Не плачь, дочка, и не теряй надежды, – сказала она, – в другой раз наверняка всё получится. Вот тебе корзинка цветов, сядь снова на площади и плети венок. Королева захочет его купить, но ты не венок продавай, а требуй, чтобы она сделала, что ты попросишь.

Бела взяла корзинку, из золотых прутьев сплетённую. Цветы её удивили: листья и стебли из золота и серебра, а цветы – из дорогих самоцветов. Сколько мир стоит, таких цветов на земле не росло!

С новой надеждой пошла несчастная в город, снова села на то же место и принялась плести венок. Много зевак набежало в первый день, а теперь собралось вдвое больше, и среди них королева. Конечно, драгоценным венком ей хотелось завладеть ещё больше, чем золотой прялкой. Королева сразу спросила цветочницу, что та хочет за венок.

– Ваше величество! За деньги он не продаётся. Отдам его, коли позволите мне опять побыть ночью около короля.

Королева не раздумывая согласилась и велела Беле вечером прийти в замок. Бедняжка молилась, чтобы выпало ей хоть словечком перемолвиться с любимым, но когда она пришла в замок, и королева отвела её в покои, король спал, как в прошлую ночь, и ни поцелуи, ни жалобы, ни мольбы не могли пробудить его от крепкого сна.

Ещё печальнее, чем накануне, пришла Бела к белой женщине, однако та ласково утешила её. Королева дала Беле немного отдохнуть, а потом положила на колени наряд, словно сотканный из золотой паутины и расшитый дорогим жемчугом:

– Надень это платье и сядь вечером возле замка! Королева тебя увидит, и ей захочется купить платье. На этот раз твоё желание исполнится. Но когда вы с мужем снова обретёте друг друга – не забывайте об этой иве. Почитайте её, и счастье вас не оставит. Пока ива остаётся зелёной, мать будет беречь вас от несчастий. – С этими словами женщина поцеловала Белу в лоб и исчезла.

Вечером Бела уже сидела у замка. Вскоре пришла туда королева со своей служанкой. Как же ей, алчной, было не пожелать драгоценный наряд! Бела не отдавала платье иначе, как за ночь возле постели короля. Королева сразу согласилась и в душе посмеялась над глупой девчонкой.

Королевский слуга спал рядом с королевскими покоями и две ночи подряд слышал горький плач и вздохи. Долго он ломал голову и наконец решил рассказать обо всём королю. Король очень удивился, когда услышал рассказ слуги, и не хотел ничему верить. Лишь когда тот поклялся, что говорит правду, задумался. Вспомнил он, что уже два дня королева сама готовит ему вечерний напиток, который понуждает выпить. Королю это показалось странным, и он решил быть осторожнее. Вечером королева снова сама поднесла ему кубок с вином, но он только воскликнул:

– Ты ничего не слышишь? Мне показалось, во дворе кто-то кричит.

Королева подбежала к окну, а король вылил вино себе за пазуху и тем обманул королеву. После чего отправился в свои покои, где с нетерпением ждал, что будет дальше. Вскоре двери отворились, к постели подошла королева и проверила, спит ли король. Затем появилась Бела, королева же покинула покои и закрыла накрепко двери. В тёмной комнате воцарилась тишина.

Король приоткрыл глаза, увидел незнакомую красавицу и снова зажмурился. А красавица заговорила.

– Ах, в последний раз я к тебе пришла, дорогой мой муж, – шептала Бела так печально, что у короля дрогнуло сердце. – Если ты и сегодня меня не услышишь, придётся мне оставить дворец и тебя и умереть от тоски. Хоть один разок взгляни на свою Белу, хоть одно слово скажи ей, любимый мой! – с этими словами девушка жарко поцеловала короля в губы.

На этот раз это было не напрасно! Как первый поцелуй Белы разрушил колдовские чары, опутавшие его тело, так теперь он сорвал плотную завесу, которая покрыла ум короля, из-за которой тот не узнал любимую жену сразу. Так настоящие супруги вновь обрели друг друга.

Утром королева пришла за Белой, но застыла в дверях, увидев девушку в объятиях короля. Как фурия, она было бросилась на неё, но король выхватил меч и одним ударом лишил обманщицу жизни.

Сначала супруги отправились к иве и поблагодарили её за материнскую любовь. Ивовые ветви затрепетали в ответ, вода в источнике зашумела.

Затем король и Бела забрали к себе её родителей, которые в них души не чаяли и не могли наглядеться на своих вновь обретённых детей. Крестьянин с крестьянкой тоже стали жить во дворце.

Ива же у родника стала священной, а Бела если пряла, то только серебряным веретеном с алмазным пряслицем.

Как Янек за счастьем ходил

У сапожника Марека было два сына, Йоза и Янек. Йоза тоже был сапожник, но гордый и неуступчивый в торге, ни с кем не водился, поэтому его никто не любил. Янек никакого ремесла не знал, но всё, что видел, сразу мог сделать, если только хотел.

Он был незлобивый, умный, услужливый и к тому же красивый парень, только не хотел никакому ремеслу учиться. За это брат прозвал его глупым Янеком. Йоза Янека не любил, отец же, напротив, души в нём не чаял.

Однажды Йоза говорит отцу:

– Батюшка, я уже много чего умею, но могу ещё поучиться, отпустите меня побродить по свету.

– Ну, коли хочешь, не стану тебе препятствовать.

Отправился Йоза по свету.

Шёл он три дня и оказался на поле. Сел, а как у него оставался ещё взятый из дома кусок хлеба, то и стал есть. Тут сбежались к нему тысячи муравьёв, полезли на него, словно прося кусочек хлеба. Однако Йоза сердито их с себя стряхнул и не дал ни крошки.

– Ну подожди, мы тебе тоже не поможем, – закричали обиженные муравьи, но Йоза на них даже не взглянул и отправился дальше.

На другой день пришёл он на зелёный луг, а там двое чертей дерутся.

– Йоза, пособи мне, – крикнул один.

Йоза обернулся и сердито сказал:

– Что мне до тебя! По мне, хоть до смерти друг друга убейте!

– Иди, иди, – закричали ему черти. – Мы тебе тоже не поможем.

Но Йоза даже не оглянулся и зашагал себе дальше.

Пришёл к озеру и видит – на берегу огромный карп бьётся в грязи, не может вернуться в воду.

– Прошу тебя, Йоза, брось меня в озеро, – стал молить карп, когда сапожник подошёл к нему.

– Да оставьте вы меня в покое! Помогайте себе, как знаете, – проворчал Йоза и оставил карпа лежать у воды.

– Ну так и я тебе не помогу, – крикнул ему вслед карп.

Йоза только посмеялся и пошёл дальше.

Долго он ходил по свету, работы не нашёл, нигде ему не везло. Пришлось вернуться домой.

– Быстро ты вернулся, Йоза, – сказал Янек, увидев брата, – и, кажется, не много заработал!

– Погоди, – огрызнулся Йоза, – теперь ты иди. Посмотрим, какой из тебя умник и что ты принесёшь домой.

– А почему бы мне и не пойти? Пойду, – ответил Янек.

Очень он сердился на то, что брат считает его дурачком, а потому хотел доказать, что и у него голова на плечах есть, и пошёл к отцу.

– Что это на тебя нашло, Янек, – подивился старый Марек, – что ты хочешь отправиться по свету? Оставайся-ка дома, научись чему-нибудь. Или ты думаешь, что в чужих краях на тебя манна небесная посыплется?

– Я всё это знаю, но не хочу, чтобы брат и дальше называл меня дураком, – ответил рассерженный Янек.

– Ну иди, коли по-другому не хочешь. Может, чему-нибудь у людей научишься.

И Янек собрался в дорогу.

Вечером Марек взял его за руку и отвёл в погреб за домом. Когда они спустились, сапожник отвалил камень в углу и вытащил пузырёк с какой-то водой.

– Вот, Янек, – сказал он сыну, – эту воду я получил от одного учёного человека, которого выручил из беды. Он сказал, что вода эта помогает от всякой тяжёлой болезни. Кто выпьет пятнадцать капель, тот сейчас же выздоровеет. Мне эта вода была не нужна, и пузырёк остался нетронутым. Твоему брату я её не отдал, потому что знаю, он бы никому не помог. Но тебе я доверю эту воду – может быть, она принесёт тебе счастье. Смотри, береги её.

Янек спрятал пузырёк и вместе с отцом вышел из погреба. На другой день простился он с добрым отцом и злым братом и отправился по той же дороге, по какой уходил Йоза. Сел перекусить в том же поле, где отдыхал брат, достал из кармана кусок хлеба. Тут к нему наползло столько муравьёв, что земля почернела.

– Ах вы горемыки, никто вам ничего не даст, поделюсь-ка с вами тем, что у самого есть.

Раскрошил им Янек весь кусок, рассыпал крошки по земле. Муравьи съели всё до последней крошечки. Янек посидел ещё немного и отправился дальше.

– Если тебе что-нибудь будет нужно, мы тебе поможем, – закричали ему вслед муравьи.

«Какая мне от вас, бедолаг, помощь», – подумал Янек.

На другой день пришёл он на зелёный луг. Видит – двое чертей дерутся.

– До смерти ведь убьются, дурные, – сказал он себе. – Надо их разнять.

Подбежал к чертям и помирил их.

– Когда тебе, Янек, от нас что-нибудь нужно будет, приходи – мы тебе всегда поможем, – сказали черти.

– Вот и ладно, – ответил Янек и отправился дальше.

На третий день пришёл он к озеру. Видит – бьётся в грязи огромный карп, не может попасть в воду.

– Ты, бедняга, здесь задохнёшься, – сказал добросердечный Янек, вытащил карпа из грязи и пустил в озеро. – Ну, теперь тебе хорошо.

– Если тебе от меня что-нибудь нужно будет, ты только позови, – сказал карп, высунув голову из воды.

– Ладно, ладно, рад был тебе помочь.

Вот Янек добрался до какого-то большого города. Зашёл в трактир, спросил, что нового.

– Ничего, кроме того, что нашей принцессе всё хуже и хуже, – ответил трактирщик.

– Что же она, больна? – спросил Янек.

– Вы, наверное, нездешний человек, коли ничего не знаете. Принцесса больна уже несколько лет, а теперь бедняжке ещё хуже стало, и никто не может ей помочь, хоть король и велел объявить, что тот, кто излечит принцессу, станет её мужем.

– А красива ли она?

– Красива, как картинка, даже и хворая. Один только у неё недостаток: горда не в меру.

«Это дело поправимое», – подумал Янек. Заплатил трактирщику и отправился к королю. Придя, сказался он лекарем. Обрадованный король тотчас его принял. Янек попросил, чтобы его отвели к принцессе, не мешкая.

Янек принцессу обо всём расспросил, словно бог знает какой учёный доктор, но всё потому, что она ему безмерно понравилась. Потом вытащил пузырёк и дал ей несколько капель чудесной воды. Уходя, обещал прийти завтра, посмотреть, как капли подействуют. Всю ночь Янек не спал от страха, что больной станет хуже.

А рано утром он был уже у короля и нимало обрадовался, услышав, что принцессе стало намного лучше. Сейчас же дал он ей ещё чудодейственных капель. На третий день принцесса выздоровела и стала его невестой. Янек радовался, да только принцесса была не рада. Янек ей совсем не по нраву пришёлся. Он хоть и был красивый парень, это каждый мог сказать, но одежда на нём была поношенная, и рядом с принцессой он казался очень бедным. К тому же ему хотелось обручиться с ней в этом самом наряде. Это показалось гордой девушке особенно обидным. Но против отцовской воли не пойдёшь. Принцесса понимала, что должна покориться судьбе. Однако выдумала кое-что в надежде хитро ускользнуть от жениха. Она сказала Янеку, что выйдет за него замуж не раньше, чем он выполнит три её задания. А Янек от любви к принцессе на что угодно был готов и обещал всё исполнить.

Принцесса объявила, что желает жемчужину морскую, да такую большую и красивую, какой ещё на свете не бывало, и чтоб та жемчужина была у неё через семь дней и семь ночей. Плохо пришлось Янеку. «Как же я опущусь на морское дно, ведь я не рыба? – подумал он, но потом вспомнил про карпа. – Он обещал помочь, когда мне что-нибудь будет нужно, пойду к нему».

Простился он с невестой и королём, который выбранил дочь за то, что она так обходится со своим благодетелем. Янек сказал ему, что с радостью всё сделает, однако подумал проучить невесту.

Дорогу до озера Янек знал хорошо и пришёл быстро. Сел на берегу и стал глядеть на чистую гладь. В воде плавали тысячи рыбёшек, но большого карпа не было видно, и Янек не знал, как его позвать. «Будь что будет», – подумал он и крикнул:

– Карпик, карпик, это я, выполняй обещание!

Едва затих его голос, как по озеру пошли волны, и вот медленно выплыл со дна озёрный король с тысячью рыб, своих придворных.

– Что тебе надо, добрый Янек? – спросил он.

Янек рассказал, что ему надо.

– Ничего трудного тут нет, я тебе помогу – обожди минутку, – проговорил карп и исчез, а вскоре так же неторопливо, как уплыл, появился снова, словно поплавал в озере, чтобы развлечься. Подплыв к Янеку, выплюнул он прекрасную жемчужину к его ногам и сказал:

– Вот тебе самая красивая и большая жемчужина из самой глубины озера. Возьми её и отнеси принцессе.

Проговорил так и скрылся под водой вместе со своей свитой.

Обрадованный Янек взял сокровище и отправился во дворец. Шёл он день и ночь, чтобы вернуться в назначенный час, и добрался вовремя, а по дороге придумал, как наказать гордую возлюбленную. Знал он одну траву, которая красила всё в зелёный цвет, но которую легко было смыть. Юноша нашёл её, растёр и вымазал себе волосы.

На седьмой день утром Янек явился с добытым сокровищем к принцессе. Все, кто видел юношу в первый раз, приняли его за водяного. А уж принцесса-то как испугалась, заметив у жениха, несущего ей жемчужину, зелёные волосы!

– Кто тебе так гадко выкрасил волосы? – спросила она у Янека.

– Русалки, когда я крал жемчужину из озера. Но это ничего. Ты меня теперь ещё больше полюбишь – ведь я исполнил твоё желание.

Если Янек и раньше принцессе не нравился, то теперь и вовсе стал отвратителен. Куда бы его отослать, чтобы он не смог выполнить её задание? Тогда она наконец избавится от него. И задумала принцесса отправить жениха прямо в пекло – она и не знала, что у Янека там добрые приятели.

– Теперь, – сказала гордячка, – принеси мне золотую розу прямо из пекла. И чтобы краше той розы на свете ещё не видали.

Тяжёлая это была задача, но Янек, по счастью, вспомнил про чертей, которых помирил на лугу.

Король снова разгневался на дочь за то, что та мучает несчастного жениха и от того сама на себя не похожа. Но Янек уговорил его не сердиться.

На другой день юноша отправился в дорогу, думая, как бы вернуться из пекла через семь дней и семь ночей. Но куда хуже было то, что он не знал, куда идти. А потому отправился на луг, где черти дрались, нашёл там дорожку, по которой они убегали после драки, и отправился по ней.

Весь день и всю ночь брёл он по ней, наконец видит впереди какой-то холм, а в холме железная дверь. Постучал Янек в неё. Долго ему не отвечали, но потом всё же раздался чей-то голос:

– Кто стучит? Кому что в пекле надо?

Тут Янек обрадовался, что добрался до цели, и сказал, кто он.

Сей же миг чёрт отпер двери, узнал Янека, а Янек – чёрта. Рассказал, зачем пришёл, и чёрт охотно обещал ему розу.

– Подожди только, я возьму у пана Люцифера ключи от сокровищницы, а потом выбирай, что хочешь.

Это Янеку пришлось совсем по душе. Через минуту примчался, гремя ключами, чёрт и повёл юношу в сокровищницу. Через много дверей они прошли, прежде чем туда попали. Но когда чёрт отпер последнюю дверь, Янека словно ослепило. Столько было в бочках золота, серебра и прочих драгоценностей, что если б сокровища со всего мира снести в одно место, их набралось бы меньше, чем в Люциферовой сокровищнице. Янек стоял ошеломлённый, не зная, что выбрать, пока не увидел среди прочих чудес золотую розу. Только тут он вспомнил, что должен принести. Взял он эту розу, а чёрт ему ещё кое-каких драгоценностей насыпал – на память. С тем Янек и поспешил прочь из пекла, пришёл назад вовремя и на седьмую ночь счастливо добрался до дома.

Там он приготовил чёрную мазь и поутру, когда пора было нести розу невесте, выпачкал себе лицо. Принцесса завопила от страха, увидев Янека и решив, что перед ней сам чёрт предстал. Однако жених успокоил её и подал розу. Конечно, принцесса обрадовалась, однако больше горевала о том, что придётся-таки выйти ей замуж за чернолицего жениха.

– Отчего у тебя лицо такое чёрное? – уныло спросила она Янека.

– Когда я убегал из пекла с розой, погнались за мной черти, хотели розу отнять, но я так быстро бежал, что они меня не догнали. Тогда со злости фыркнули на меня, и от этого адского ветра лицо у меня и почернело. Но что с того. Ведь я знаю, ты меня ещё больше любить станешь.

Тут король пожалел Янека и строго-настрого приказал дочери, чтобы она больше никуда жениха не отправляла, опасных заданий ему не давала.

Но принцесса уже приготовила для него кое-что ещё. Вечером слуги принесли ему мешок золы и мешок мака, высыпали у него в комнате на пол и перемешали.

Потом явилась сама невеста и велела, чтобы к утру снова было чисто. Пусть же, если хочет, чтобы она его взяла в мужья, разложит золу и мак по разным мешкам.

У Янека и руки опустились. Истинное изуверство! Где ему перебрать весь мак к утру?

Тут он вспомнил про муравьёв. Но как к ним добраться, ведь к утру всё должно быть готово? Сидит Янек, смотрит грустно на кучу золы и мака – и видит, что там шевелится что-то, бегает. Пригляделся – а это тысячи, тысячи муравьишек.

– Как вы, добрые муравьи, меня услышали?

– Ведь мы тебе говорили, что стоит тебе нас позвать – и мы придём.

Принялись муравьишки вытаскивать мак из золы и складывать его в кучку. Ближе к утру кучка превратилась в кучу, а утром мака был уже полный мешок, и золы – столько же. Янек тысячу раз их поблагодарил, и муравьи опять уползли на поле.

Рано утром принцесса была уже у Янека – проверить, сколько ему ещё перебирать. Глядит – а мак и зола разобраны! Изумилась принцесса, да делать нечего, пришлось соглашаться играть свадьбу.

Отец на радостях велел сей же час готовиться. Свадебный пир должен был быть шумным и богатым. Однако Янек грустил. Он видел, что принцесса его не любит, и ему от этого было очень уж обидно. Он бы ей сразу полюбился, если бы оделся понаряднее, но этого-то ему и не хотелось. Да и принцессу стоило наказать за тщеславие и спесь.

Накануне свадьбы пришёл Янек к невесте и говорит:

– Я для тебя, дорогая невеста, много сделал, и даже слишком. Может, в своём прежнем виде я бы тебе больше пришёлся по нраву, но обиды за то, что ты меня не любишь, я не держу, потому что вижу своё уродство. Однако я стал таким из-за тебя. Теперь и ты что-нибудь для меня сделай. Нехорошо будет, если такую красивую и богато одетую невесту я поведу под венец в эдаком наряде. Так что и ты завтра надень простую одежду, без украшений. Может, и смилуются над нами боги, которые в наказание за твою гордость меня обезобразили.

Принцесса задумалась над его словами и поняла, что он прав: она всегда была спесивой, а бедного жениха особенно обижала. Она не могла отказать Янеку в его скромной, однако весьма для неё неприятной просьбе. Янек же ушёл от принцессы спокойный – ведь в душе он уже давно примирился с ней.

На другой день была свадьба. Всё устроили богато и красиво, только жених с невестой сидели, как нищие: оборванный жених с растрёпанными зелёными волосами и чёрной рожей и невеста в простой серой юбке, будто батрачка. Все злорадствовали: наконец-то она наказана за свою спесивость.

Однако за столом добросердечному Янеку стало жалко, что невеста грустит. Конечно, он хотел её ещё немного позлить, но покаянный вид разжалобил наконец его сердце. И захотелось ему, чтобы девушка взглянула на него поласковей. Тогда он пошёл к себе и велел принести одежду, которую прислал ему для свадьбы король. Когда он вымыл волосы и лицо и надел великолепный наряд, то так похорошел, что любая принцесса, даже самая красивая, в него бы влюбилась.

Нарядный, явился он в покои к принцессе. Та удивилась, откуда такой красивый юноша, и уже хотела спросить, кто он и чего от неё хочет. Но слова так и застыли у неё на губах, когда Янек заговорил: принцесса узнала своего зеленовласого жениха. По просьбе мужа она тоже надела свадебный наряд, и оба спустились в пиршественный зал. С танцами, радостно встретили гости прекрасную пару. Торжества продолжались целых восемь дней.

Потом молодой король поехал к отцу. У старого Марека сапог выпал из рук, когда он увидел, как возле его хибарки остановилась четвёрка лошадей, запряжённая великолепной каретой, в которой сидел одетый в золото господин. Но старик замер от радости, когда господин выскочил из кареты, вошёл в дом, обнял его, и только тогда старый сапожник узнал в нём своего милого Янека. Тут и Йоза прибежал – всё никак не хотел верить, что перед ним глупый братец.