Книга: Двенадцать королей Шарахая - Брэдли Бэлью

Шарахаем, как понятно из названия, с незапамятных времен правят 12 королей, у которых в подчинении несколько элитных отрядов защитников, а также смертоносных тварей - асиримов, которые выходят на охоту с определенной периодичностью. Жители города живут в страхе перед Королями и асиримами и спасения не ожидают. Но у отважной Чеды появляется идея, за которой мы и будем наблюдать! 

Оторваться, как всегда, невозможно. После прочтения срочно хочется сполоснуть ощущение песка со всего тела, выйти на улицу, потрогать здания из песчаника, понюхать арабских эфирных масел и обязательно съесть булочку с кардамоном 

Несмотря на довольно большой объем, книга читается бодро и быстро: все-таки события динамично сменяют друг друга, а загадки множатся и множатся!

Хотя это и тяжелая кровавая история, в которой переплелись древняя магия и жажда жизни и мести, она также полна и любви - дружеской, дочерней. Эта книга полнится смертью, ведь смерть - одна из повседневных обитательниц этого мира, особенно в ночь Бет За'ир, когда таинственные полумертвые асиримы выходят на охоту во главе с одним из Королей.

Книга завораживает: перед нами разворачиваются картины жестоких боев в Ямах и страшных схваток на улицах, путешествий по песчаной глади и тайных операций заговорщиков, у которых, казалось бы, совсем нет шансов. Танцы с мечами и кровавая жатва асиримов, цветки адишары и приносимые ими страдания - все это есть в романе и создает особую магию повествования. Кажется, что вот-вот и я провалюсь в эту кроличью нору, призывающую меня таинственными строками...

Цветки адишары - это, конечно, отдельный эстетический восторг: вот вроде и нет их какого-то красочного или очень красивого описания, лишь упоминание о чудесных лепестках и смертоносных шипах. но эта ускользающая смертельная красота так и притягивает: удивительно, что в том мире находится так мало охотников на них хотя бы поглазеть! Кажется, любой страх смерти стоит того, чтобы увидеть эти божественные цветы!

Однозначно продолжу чтение книг цикла, даже несмотря на то, что их больше трех! Ведь это слишком интересная история, чтобы бросать ее на полуслове!

Единственной душевной радостью девушки, с которым ей не надо быть "железной леди", является ее друг детства Эмре (про которого я , если честно, ничего не поняла, кроме того, что он невероятно хорош собой, мускулист, и всю жизнь пытается соответствовать Чеде, из-за чего принимает странные решения и ущемляется, если соответствовать не получается, а не получается часто).

У Чеды есть цель (у Эмре тоже, но его мотивация была мне ну совсем непонятна) - убить королей Шарахая и отомстить за убийство своей матери. Чтоб вы понимали - короли Шарахая это не просто 12 старичков в мантиях, которые давно "пороха не нюхали", это практически вечные (во всех смыслах) полубогические маги, которые когда-то давно заключили сделку с самим богами, что дало им почти неограниченные силы и власть, а еще у них на службе состоит отряд "Стальных дев" (почти как Чеда, только лучше) и бессмертных чудовищ - асиримов.

Асиримов кстати надо кормить, поэтому раз в месяц в священную ночь их выпускают охотиться на людей. Естественно, Чеда встретится с одним из чудовищ, и, естественно, оно ее не убьет, более того - откроет некую тайну, которая навсегда изменит жизнь и судьбы девушки.

Атмосфера книги очень напоминает одновременно и мультик про Алладина (Эмре я представляла как самого Алладина, а всех королей как Джафара))  и мир Дюны (и не только песками и восточной культурой и философией (вода племени и все такое), но и какими-то конкретными сценами:

Например когда Чеда проходила испытания у Стальных дев было похоже на то, как Пол Атрейдес пытался стать своим среди фрименов

Мне было интересно 2/3 книги - начало и последняя треть, когда судьба девушки уже начала поворачиваться на 360 градусов. В середине показались затянутыми сцены с детством героини, ее отношениями с Эмре (но он мне в целом не очень нравится, как вы поняли), как она начала драться в ямах, понимаю, что без этого характер героини был бы раскрыт плохо, но тем не менее....но конец приятно удивил и подтолкнул читать продолжение. Тем более оно уже вышло.

Самый главный успех автора – мир, в котором традиционное эпическое фэнтези с ориентирами на Толкина, Мартина, Кука соединяется с "Латунным городом" Чакраборти. В "оживлении" песков Брэдли неплох, картинка перед глазами рисуется живая, бурлящая, даже несмотря на то, что повествование в первом томе по сути ограничивается несколькими локациями: улицы, бойцовские ямы и так далее. Так что не рассчитывайте на очередной резвый поход партейки героев, идущей изучать иные королевства. Мы побегаем вокруг да около, со всеми познакомимся, подерёмся и полюбим друг друга (во всех смыслах), а после дежурно оставим дальнейшие разборки сиквелу.

После сеттинга другие очевидные элементы удачного фэнтези-романа – герои и насыщенность книги событиями. И в этих составляющих у Брэдли всё уже не так хорошо, скорее чуть выше среднего. Хрестоматийным и шаблонным персонажам не хватает глубины, а флешбэки, к сожалению, не помогают в полной мере их оживить, добавить костям мяса, детализировать их бэкграунд и характер. Они же, постоянные перебивки картинами из прошлого, негативно влияют на динамику. Мы только слегка разгоняемся – и тут герои проваливаются в воспоминания.

Что касается интриги, то она относительная, опять связанная с миром саги больше, чем с героями. Но всё это не умаляет достоинства "Песни раскалённых песков", которая вполне тянет на нормальный дебют долгоиграющего цикла.

Давайте сразу все спорное перечислю. Постоянные флешбеки главной героини. Такой прием тоже любят в кино, но в книге мне совершенно не нравилось. Ну и странные слова для мира в целом, типа: надо совершить диверсию! 

Теперь о хорошем! 

Посреди пустыни стоит город, которым правят 12 бессмертных королей. 

Интересные герои, необычная магия, не встречавшаяся мне ранее. 

С большой надеждой буду ждать продолжения, там еще столько стихов надо разгадать и столько бессмертных королей убить освободить!

Плюсы. Явный арабский колорит. Очень много примет, создающих соответствующую атмосферу: пустыня с кочевниками и шейхами, женщины в никабах и абайях, базар со специями, ятаганы-шамширы и прочие приметы. Также присутствуют обычаи кровной мести. Однако отличия тоже есть: в этом мире две луны, по ночам бродят странные твари, наличие магии…

Интересный мир. Очень понравилась довольно оригинальная магия, которая появляется от проглоченных лепестков волшебного дерева. А еще тут куча оживших мертвецов, клан колдуний-воительниц и еще по мелочи. Да и сам мир любопытный: 4 царства, лежащие вокруг Шарахая: Мирея, Каимир, Маласан и Тысяча земель Кундуна – как спицы колеса, сходятся в центре, в Янтарном городе. Им правят 12 королей.

Динамика. Повествование моментально разгоняется и несется с места в карьер: от сражения на арене гладиаторов в первой же главе перемещается к покушению на короля, от выполнения секретного поручения переходит к разгадке древних головоломок с подсказками в священных текстах… Жаль, что такой отличный темп перебивают главы со вставками из прошлого и от лица других персонажей, планирующих восстание…

Хороший текст. Стиль довольно специфичный - с рваными фразами и резкими переходами. Но при этом очень художественный, насыщенный яркими образами. Например: «Закат умер. Ночь растекалась, как гной из раны». Вообще в кои-то веки было интересно читать не только из-за сюжета, но и именно с точки зрения наслаждения слогом. Вот бы еще пошлости и грязи поменьше…

Минусы. Малоприятная героиня. Чеда - боец в гладиаторских ямах по кличке Белая волчица. Но снимая шлем, она притворяется хромой учительницей фехтования, хотя хранит тайну происхождения и главную цель: месть королям Шарахая. Героиня не совсем отрицательная – заботится о детях-сиротах и лучшем друге, но при этом такая циничная и беспринципная, что отклика у меня не вызвала от слова совсем. Лучше бы автор описывал свой пол – женский он явно плохо представляет.

Взрослый контент. В первой же главе приводится детальное описание жестокого сражения, а во второй - подробная постельная сцена. Героиня спит то с боссом, то с другом, причем скорее не по желанию, а по привычке и нежеланию соответствовать стандартам (только мужчина мог такую героиню придумать). А еще куча пошлых шуток типа «нафаршировать голубя почтенной кухарки». Противненько. Если бы сюжет провисал, вообще бы бросила книгу, а так приходилось терпеть.

Неясное назначение королей. Принципы политического устройства я совсем не вкурила. В городе каким-то неясным образом умудряются править 12 королей. Вроде бы они каждый отвечает за свою зону влияния. Но если обязанности некоторых типа Зегеба, Короля Шепотов, который мог слышать заговорщиков даже сквозь стены и соответственно отвечал за тайную полицию, а также Хусамеддина, Короля Мечей и Повелителя Стальных дев, то есть военачальника города были ясны, то типы с должностями сладкоречивый король, зеленоглазый король, король-странник, король шипов и т.д. совсем непрозрачные функции выполняли. Надеюсь, дальше прояснится, но пока совсем ничего не понятно.