Текст книги "Лорийская гидра"

Глава 13

Маурицио Скарпа не отличался особой мстительностью. Более того, о его отходчивости прекрасно знали ученики и вовсю использовали. Но был, был в его жизни случай, когда жажда мести переборола все остальное. Лет пять назад он по неосторожности попал в плен к высшему вампиру. Высшие вампирские замки не только усиливали владельца почти до уровня полубога, но и почти полностью глушили классическую магию. Влияние замков было так сильно, что изменяло выходную точку телепортов, если она была достаточно близко, и переправлять непосредственно к хозяину. Магов этот тип нежити считал деликатесом – в их крови бурлила и пенилась такая великолепная приправа, как магия. Чтобы растянуть удовольствие, вампир не убил жертву сразу, а поместил в подземелье и даже иногда кормил. Скарпе удалось бежать, но неделя, проведенная в невыносимых условиях, произвела на него такое впечатление, что он, лишь немного придя в себя, направился в гильдию артефакторов и лично настроил несколько магических устройств, отправлявших отходы жизнедеятельности. Теперь, чтобы не превратить свой замок в выгребную яму, вампиру требовалось постоянно носить с собой тару для подарков от обозленного мага.

Удовлетворив чувство мести, телепортист выбросил из головы это досадное происшествие навсегда. То есть он думал, что навсегда, и очень удивился, когда к нему пришли два высокопоставленных эльфа – один из принцев Золотого Леса и местный посол – с просьбой указать выходную точку телепорта.

– Зачем вам? – осторожно поинтересовался Скарпа, размышляя, пойдет ли на пользу его образу слухи о столь некрасивом способе мщения.

– Видите ли, у Его Высочества туда попало нечто очень ценное, – покосившись на принца, пояснил посол.

– Там же стоит блок на перемещение неорганических веществ, – удивился Маурицио, но тут же поправился. – Кроме серебра.

– Туда попало нечто органическое, – видно было, как посол тщательно подбирает слова, чтобы ненароком не сболтнуть лишнее. – И нам это необходимо вернуть в ближайшее время.

Скарпа внимательно оглядел визитеров. Было хорошо заметно, что они действительно очень заинтересованы в возврате пропажи. Принц выглядел несчастным, в разговоре не участвовал, а только смотрел с надеждой. Но маг их ничем порадовать не мог, о чем он и подумал без всякого раскаяния. В самом деле, никто не мог предположить, что эльфам вдруг взбредет в голову хранить ценности в таком странном месте.

– К моему глубочайшему сожалению, – показывая живейшее огорчение, сказал Скарпа, – вам следует забыть о пропаже. Вернуть ее не удастся.

– Как это? – прорезался возмущенный голос принца. – Мы будем жаловаться королю! И если уж на то пошло, мы к вам не за советом пришли. Вы обязаны сообщить точку выхода телепорта, а там мы сами решим, удастся или нет. Нашим магам доступно намного больше, чем вашим.

– Зачем сразу жаловаться? – передернулся телепортист, вспомнив ту выволочку, что устроил Его Величество Марко своему Совету Магов за неудачную, с его точки зрения, инициативу. Если он теперь решит, что маги намеренно портят отношения с эльфами…

– Вы отказываетесь сообщить необходимую информацию, – посол теперь был уверен, что все им расскажут. Из голоса его исчезли всякие заискивающие нотки.

– Я не отказываюсь. Я считаю эту информацию бесполезной для вас.

– Это позвольте определять нам.

– Ну, хорошо, – решился Скарпа. – Все, что попадает в этот горшок, оказывается непосредственно рядом с вампиром Бладрином, замок которого находится на границе Лории и Турана.

– Но зачем, зачем это вампиру? – в голосе принца прорезались истерические нотки.

Маг даже пожалел его на мгновение – видно, тот действительно потерял что-то очень ценное. Но с другой стороны, ценности следует держать в сейфе, ибо жизнь показывает, что хранение в местах, для этого не приспособленных, часто приводит к потерям.

– Мало ли, – пожал плечами Скарпа, не желая выкладывать посторонним историю о такой печальной странице своей жизни. – Вампиры – раса хозяйственная.

– Что скажет король Марко? – убитым голосом спросил Дерматиниель.

– Успокойтесь, Ваше Высочество, мы ему объясним, что это несчастный случай. Уверен, он нас поймет.

– Что вы такое туда уронили? – проявил вежливую заинтересованность Скарпа, убежденный в том, что пропажа – ценный серебряный артефакт, подаренный эльфам королем Лории.

– А, – махнул рукой расстроенный принц, – все равно это узнают. Туда свалилась моя невеста.

– Невеста? Но, простите, как?

– Я ее заколдовал. Совершенно случайно, – ответил принц. – А она свалилась.

– Да, Ваше Высочество, примите мои соболезнования, – пораженно сказал маг. – Если бы я знал… Такая утрата для Золотого Леса.

– Положим, Золотой Лес от этого только выиграл, – заметил посол, явно не собирающийся расстраиваться из-за такой мелочи, как потеря невесты одним из принцев. – Эту девицу навязал нам ваш король. Его Высочество никогда бы не женился на человеческой девушке, даже с учетом ее иномирного происхождения. А если вспомнить полное отсутствие воспитания этой инориты, остается порадоваться, что судьба так распорядилась.

– Судьба? – Скарпа подозрительно нахмурился. – А не вы ли ей поспособствовали? Что-то я не припоминаю, чтобы эльфы полагались исключительно на судьбу.

– Вы что? – Посол аж поперхнулся возмущением. – За кого вы нас принимаете? Думаете, мы смогли бы так поступить с беззащитным животным?

– Действительно, что это я? – смутился телепортист. – Вы бы ей скорее какого-нибудь сложного растительного яда подсыпали, чтобы было похоже на смерть от естественных причин.

– Вот именно, – эльф успокоился, поняв, что никто его уже не представляет лично отправляющим невесту принца в такое интересное путешествие. – Тем более что девушка могла и выжить.

– Это у вампира-то? – усомнился Скарпа. – Она на него должна была свалиться. Домашние животные ему не нужны, так что вампир наверняка от нее уже избавился. Против магии крови внутри его собственного замка никто не устоит. Во всяком случае, мы так ничего и не придумали, хотя постоянно ищем способы уничтожения. Кому хочется иметь такое почти в своем государстве?

– Я все равно туда поеду, – расстроенный принц рвался сделать хоть что-то. – Вдруг она выберется.

– Ваше Высочество, – успокаивающе проворковал посол, – вам следует вернуться к родителям. А организовать кордон по встрече вашей невесты – обязанность уважаемого магистра Скарпы.

– Моя? – поразился маг. – С чего вдруг?

– Поскольку точку выхода в таком странном месте сделали вы, значит, должны приложить все силы для спасения бедной девушки. Правда, я очень сомневаюсь в благополучном исходе. Посольство на месяц закрывается для всяких посещений в связи с трауром. Доброго вам дня.

Эльфы ушли, оставив Скарпу в размышлениях над несправедливостью жизни. Такая замечательная идея с такой точной реализацией! Нет, надо было этим эльфам все испортить. Что за странная мания превращать невест во что попало? И тут он сообразил, что не узнал у ушедших, как же сейчас выглядит провалившаяся невеста. И ведь, гадство этакое, теперь и не узнаешь – после того, как посольство закрывалось по столь серьезному поводу, как траур, попасть туда невозможно. Телепортист вздохнул и вызвал учеников.

– Все знают, где замок Бладрина? Замечательно. Вашей задачей будет отслеживание выходящих с подконтрольной замку территории мелких животных, кажущихся разумными. При обнаружении переправляете лично мне.

– Насколько мелких?

Скарпа на мгновение задумался, представив каковы должны быть размеры пропажи.

– С крысу и меньше. Вглубь не заходить ни в коем случае. Участки разделите самостоятельно. На участки и даже рядом не телепортироваться. Телепортироваться в ближайший город, а оттуда ножками или верхом. И оттуда только пешком или верхом. Повторяю. Никаких телепортов – это очень важно. И попрошу к моим требованиям отнестись серьезно, а не как прошлый раз, когда …

Он выразительно посмотрел в сторону Риккардо Нигро и Адриано Монтанари, те смущенно потупились, хотя считали себя незаслуженно обиженными: Магический Совет под всякими предлогами оттягивал выплаты. А ведь они так старались! Скарпа поколебался немного, раздумывая, стоит ли говорить, что они будут искать на самом деле девушку, но потом решил не предавать огласке эльфийские проблемы, созданию которых поспособствовал, и просто добавил:

– Обращаться с животным так, как если бы это была любимая кошечка единственной бабушки.

– И чем так важно это животное?

– Этого вам знать необязательно, – отрезал Скарпа.

В конце концов, не для того он брал учеников, чтобы рассказывать им про ошибки молодости. Нет, он боялся не того, что осудят, а того, что начнут подражать, и все окрестные вампирские замки завалят нечистотами. Вампиры пренебрежительно относятся ко многим условностям, но такое явное неуважение не спустят. А набег обозленных вампиров – это совсем не то, что требуется государству в столь сложный период. Хотя… Вне замков они намного слабее, и справиться с ними может любой студент, окончивший первый курс, если, конечно, не растеряется.

После ухода учеников Скарпа решил сообщить о случившемся Верховному магу. Порталиста несколько нервировало присутствие в здании Магического Совета девушек, перемещенных в этот мир по его инициативе, но он надеялся никого не встретить. И все же он в очередной раз пожалел, что перестраховщик Фоти блокировал телепортацию в особняке и в его кабинет нельзя попасть из своего.

Ему повезло: в здание Магического Совета удалось попасть никем не замеченным. Скарпа уже торопливо поднимался по лестнице, когда его остановил звонкий девичий голос:

– Инор маг, можно вас задержать на минуточку?

– Я вас внимательно слушаю, инорита, – вздохнул Скарпа.

Девушка была из тех, кого притащили его нерадивые ученики, и маг невольно отдал должное их хорошему вкусу. Даже серьезное выражение темных глаз не портило общего впечатления от весьма миленького личика.

– Мы не видим здесь никого из нормальных магов, только учеников, – начала девушка. – Поэтому и спросить некого. А вопрос очень важный, понимаете? Нам сказали, что эльф превратил Кристину в крысу. Мне кажется это невозможным. Я уверена, нас обманывают, чтобы напугать.

«Значит, все-таки в крысу, – подумал маг. – Ох уж эти эльфы, не могли девушку хотя бы в белочку превратить, все попригляднее.» А вслух сказал:

– Увы, инорита, это правда. Я сегодня сам разговаривал с этим эльфом, – ответил Скарпа, не уточняя, о чем именно шел разговор. – Почему вы считаете такое невозможным? Это умеют даже некоторые наши маги, что уж говорить об эльфийских.

– Куда в таком случае девается излишняя масса? – подозрительно прищурилась девушка, отбрасывая со лба так некстати вылезший завиток. – Только не говорите мне, что она рассеивается.

– Почему? – спросил маг, который именно это и хотел сказать.

– Потому что при обратном превращении она тоже откуда-то берется.

– А что вас больше беспокоит, – поинтересовался Скарпа, – превращение вашей подруги или исчезновение массы ее тела?

– Нам сказали, что ее превратят обратно, – ответила девушка. – На мой взгляд, такая встряска ей полезна. А вот на вопрос с исчезновением в никуда и появлением ниоткуда вы так и не ответили.

– Видите ли, инорита… А, как вас, кстати зовут?

– Юля, то есть Юлианна, – девушка весьма требовательно смотрела на телепортиста.

– Маурицио Скарпа, к вашим услугам, – маг вежливо поклонился и продолжил. – Так вот, инорита Юлианна, вы первая, кто задался подобным вопросом. Исследованиями в этой области никто не занимался. Но, если вы надумаете поступать в наш университет, я могу взять вас к себе на практику после первого курса, и мы попытаемся вместе получить ответ на этот вопрос.

– Я подумаю, – разочарованно ответила Юля.

– Надо же, – фыркнул маг. – Она подумает. Ко мне толпы желающих ломятся, почти всем отказываю, а она еще подумает.

– А за что это мне такая честь? – спросила девушка.

– Понравились вы мне, инорита Юлианна.

– Понравилась? – удивилась Юля. – Тогда должна сразу предупредить, вы не в моем вкусе.

Скарпа, который даже и не думал о своей собеседнице в таком ключе, аж поперхнулся от возмущения:

– Знаете ли, инорита, я по таким критериям студентов не беру и личную жизнь не планирую. Надеюсь, у вас больше нет вопросов, и я могу идти?

– Есть, – обреченно сказала Юля. – У нас возник спор, есть ли хвосты у эльфов. Конечно, проще непосредственно у них выяснить. Но, во-первых, тот единственный эльф, которого мы видели, на вопрос не ответил, а, во-вторых, если у них такие отклонения в нервной системе, что они всех неугодных во что-либо превращают, то я теперь боюсь спрашивать.

– Нет у них никаких хвостов, – суше, чем ему хотелось бы, ответил Скарпа. – Как вам вообще в голову такая глупость пришла?

– Уши у них вон какие, – смутилась девушка, – Мы и подумали, что у них и другие рудименты могли остаться.

Скарпа поднимался по лестнице, кипя от возмущения. Он, видите ли, не в ее вкусе! Чем, скажите-ка на милость, он так плох? Маг замедлил подъем, вглядываясь в свое отражение в огромном зеркале, висящем на лестничной площадке. И что не так? Подумаешь, на штанах несколько пятен, и рукав разорван, но в остальном-то он очень даже. Руки-ноги на месте, и даже оба глаза есть, что не так часто бывает у магов, практикующих столь активно, как он. Но слова малолетней нахалки не выходили из головы, и Скарпа внезапно понял, что обиделся он именно потому, что девушка ему очень понравилась. Она-то точно была в его вкусе.

Глава 14

Начальник Тайной канцелярии граф Валле давно не видел своего монарха в таком хорошем настроении. Даже жаль было портить неприятными известиями. Но что поделаешь, Тайная Канцелярия не занимается улучшением настроения королей, напротив, кому как не ей, приносить вести, способные вывести из себя любого человека, облеченного властью.

– Ваше Величество, инорита, превращенная эльфийским принцем, предположительно мертва. Во всяком случае, в посольстве объявлен траур, а наши маги весьма скептически относятся к вероятности того, что она еще жива.

– Какого орка! – побагровевший Марко стукнул кулаком по столу. – Я же им сказал, что инорита под моей защитой!

– Наши маги сходятся на том, что это действительно несчастный случай – она телепортировалась в вампирский замок. Скарпа, который видел эльфов сразу после происшествия, склонен считать, что они говорили правду. Принц был очень расстроен и даже рвался спасать девушку.

– Он? Спасать? – удивился король. – Не думаю, что от него будет какая-то польза. Что он сделает-то? Превратит в крысу еще и вампира? Так не факт, что на того подействует.

– Посол наверняка ему подольет снотворное и отправит недвижным телом к родителям, чтобы присмотрели, пока все выяснится окончательно. Мы тоже мало что можем. На случай если девушка выберется из замка, по периметру дежурят маги. Но, сами понимаете, насколько это маловероятно.

– Вампирские замки! Давно пора покончить с этой заразой, – расстроенно сказал король. – А наш Совет Магов и в ус не дует. Мне все больше кажется, что мы чрезмерно финансируем наших магов: ни одна поставленная им задача толком не решена. Да что там далеко ходить, в истории с моим браком пошли по наиболее легкому пути и притащили кучу девиц-иномирянок, но совсем не занимаются тем, о чем я их просил.

– Осмелюсь поинтересоваться, выяснили что-нибудь?

– Что эти бездельники выяснят? – в голосе короля слышалось неприкрытое раздражение. – Да и не только они. Вы в один голос утверждаете, что всё в порядке. Священники – что никакого божественного проклятия нет, маги – что магического вмешательства не найдено, твоя епархия – что криминал отсутствует. Но ведь шесть королев потеряли! Шесть!

Граф Валле виновато молчал. Ответить было нечего. Все, что проделано, указано в отчетах, уже давно поданных Его Величеству. Ничего нового он сказать не мог, а пересказывать то, что король уже и сам знает, не считал нужным. Дождавшись, пока Марко немного успокоится, граф продолжил:

– Замечена активность туранской разведки. Как ни странно, ищут ваших бывших любовниц.

– Туранская разведка? – удивленно переспросил Марко.

Не подумал он, что Хэмптон решится на привлечение официальных служб… Впрочем, такой поступок довольно логичен. Если уж в лорийской Тайной канцелярии завелся преступник, то и доклады ее следует перепроверить.

– Именно. Наши в недоумении, зачем. Искать подход к вам через бывшую любовницу по меньшей мере странно.

Марко на мгновение задумался, не рассказать ли о помощи Хэмптона, но тут же отбросил эту мысль. А то он сейчас расскажет человеку, которому доверяет, тот – тому, кому он тоже верит, и так по цепочке дойдет до преступника. Нет, лучше молчать. Туранец четко просил не говорить никому.

– Это действительно странно, – сказал король графу, ожидающему его ответа. – Как только в вашем ведомстве станет известно о причине интереса, вам следует незамедлительно меня известить.

Не помешают ли Хэмптону слишком активные лорийцы? Плохо, что так быстро заметили интерес туранцев. Но в этом есть и положительные стороны – видно, что своя разведка не зря получает деньги. Хоть иностранных шпионов отследили. Но как вычислить местного предателя? Король задумчиво посмотрел на графа Валле. Тот продолжал доклад, теперь речь шла о событиях, довольно предсказуемых, так что Марко ни на чем больше не задерживал своего внимания. Начальник Тайной канцелярии понял эту рассеянность по-своему.

– Сильвия сказала вчера, вы уже определились с невестой, – с толикой сомнения в голосе произнес граф Валле.

– Ваша жена торопится, – ответил Марко, но на лице его невольно появилась улыбка. – Я неоднократно говорил, о браке до выяснения всех обстоятельств не может идти и речи.

– Но если все в один голос твердят, что это просто несчастливые совпадения, может, это действительно так? И стоит рискнуть? Сильвия настроена очень оптимистично и так тепло отзывается о девушке.

– Жениться я пока не собираюсь, – отрезал король. – Не хочу подвергать опасности инориту Елизавету.

– Приставить к ней охрану?

– В этом есть необходимость?

– Мне кажется, нет. Но вы этим показываете свою заинтересованность и заботу. Иноритам такое нравится.

– Инорита собирается учиться. Боюсь, ей быстро надоест ходить на занятия под охраной. Нет, Маттео, это лишнее.

Марко мечтательно улыбался, а Лиза совершенно не подозревала о матримониальных планах, направленных на нее. Разговор с королем Марко и его Старшей статс-дамой оставил приятные впечатления, и только. Девушка была убеждена, что интерес, проявленный к ее персоне, лишь обычная вежливость. Никакие намеки и шуточки друзей не убеждали ее в обратном. Нет, король Марко – весьма интересный мужчина, но у него есть два существенных недостатка: он король и он не Тоша. Обида, нанесенная женихом, теперь уже бывшим, была сильна, но полностью изгнать его из своего сердца Лиза не могла. Она усиленно делала вид, что ничего страшного не случилось, но в глубине души все равно оставалось сожаление о столь резких изменениях в жизни. Вот и сейчас, когда друзья выясняли особенности местного обучения, она сидела рядом с ними, но совсем не слушала.

– Шпаргалки? – Марио пренебрежительно посмотрел на Ивана сверху вниз. Точнее попытался, так как ростом он был поменьше, и в результате взгляд его остановился где-то в области пупка соперника. – Ха! Ха! Ха! Ты что, идиот? На всех экзаменах есть практическая часть. Если понадеешься только на шпаргалки, из больничного крыла не будешь вылезать. Учить, учить, и еще раз учить. Чтобы действие производилось рефлекторно.

– Что, вообще на всех экзаменах обязательная практическая часть? – недоверчиво спросил Иван, решив пока на «идиота» не обижаться, а приплюсовать к магическому обездвиживанию и заставить расплачиваться за все сразу. – Быть того не может!

– Не на всех, – пошел на попятную маг. – На «Истории магии», к примеру, нет. Но ты там и не спишешь, поскольку за время, что инор Морини ее читает, это еще никому не удалось.

– Всегда приятно в чем-то быть первым…

– На самом деле, – Юля весьма неодобрительно взглянула на друга, так низко роняющего их в глазах местных жителей. Еще подумают, что они все жулики, – нас больше интересует, как у вас проходит обучение.

– Да обычно, как и у других, – несколько удивленно ответил маг.

– Это для вас обычно, – терпеливо пояснила Юля. – А у нас магических учебных заведений вообще нет.

– Ах, да, – спохватился Марио. – Три курса общие для всех, а потом выбираете то направление, которое вам ближе, и доучиваетесь там. Три года, чтобы понять, что больше нравится, вполне достаточно.

– И все? Или есть еще возможность продолжить обучение?

– Юль, тебе мало? – фыркнул Ваня. – Жизнь под девизом «Дайте мне спецкурсов и побольше, можно без хлеба!»

– Можно выбрать наставника и «отшлифоваться», – невозмутимо ответил Марко. – Более-менее значимые маги неохотно соглашаются вешать на себя дополнительную нагрузку. Те, кто входит в Совет магов, обязаны иметь некоторое количество учеников. Но вам-то рано об этом думать. Студентов они приглашают на практику редко, так что вам и надеяться не стоит.

– Кто из наставников считается лучшим? – не унималась Юля.

– Как кто? Скарпа, конечно, – без тени сомнения в своем кумире ответил маг. – Но он студентов берет по минимуму.

Юля расстроилась. Магией ранее она не собиралась заниматься, но если уж браться за что-то, так нужно это делать так, чтобы было не стыдно. Неужели утром она упустила великолепную возможность, приняв предложение мэтра от магии за неуклюжую попытку заигрывания? Но, может, еще не все потеряно? Да и предложение было не совсем определенным…

– Кака Скарпа относится к девушкам?

– Не берет, – снисходительно ответил маг.

– Я не про это спрашивала. Я про личную жизнь.

– Нет у него никакой личной жизни, – отмахнулся Марио. – Все его время занимают магические исследования.

– А что это тебя заинтересовала чужая личная жизнь? – удивилась Ксюша. – Неужели хочешь к нему подобраться под видом любимой женщины?

– Да ты что! – возмутилась Юля. – Просто я с ним сегодня познакомилась, и он предложил к нему на практику после первого курса.

– Врешь! – негодованию мага не было предела. – Я за ним год бегал, уговаривал взять, а тебе он сам предложил? Не может быть!

– Да Юлька наверняка его вопросами завалила, перед которыми ваш Скарпа спасовал, – проницательно заметил Ваня. – И решил, что будет проще, если она сама ответы найдет, но под его мудрым руководством.

– На вопрос про хвост у эльфов он ответил, – недовольно возразила девушка.

– Хвост у эльфов?! – потрясенно сказал маг. – У них есть хвосты?!

– Нет у них хвостов, – отмахнулась Юля. – Но непонятно, зачем им такие длинные уши.

– Встретишь в следующий раз Скарпу – спроси, – хохотнул Ваня. – Увидишь, он тебя после этого на все практики приглашать будет.

Марио расстроенно замолчал, дальнейшие попытки его разговорить закончились ничем. Еще бы, любимый учитель, к которому с трудом удалось попасть, просто так приглашает незнакомую девушку. Почему то, что одним дается с большим трудом, другие получают легко и непринужденно? Это несправедливо! Маг подозрительно посмотрел на Юлю. Зачем она личной жизнью Скарпы интересовалась? Может, и не было никакого разговора, а девушка решила понадежнее устроиться в этом мире и теперь ищет подходы к такому завидному жениху? А что? Скарпа молод, да и зарабатывает ого-го! Марио сам бы в него влюбился на месте девушек. Вот только ничего у этой интриганки не выйдет! До сих пор еще ни одной девице не удавалось окрутить учителя. И не удастся. Нужно только проследить, чтобы эта Юля держала подальше от наставника свои загребущие ручки.

Юля даже не заметила, что нажила себе врага в лице Марио. Всесторонне обдумав случившееся, она решила пока не огорчаться, а при встрече со Скарпой извиниться. Ведь маг в начале их разговора был настроен дружелюбно. Кто ее за язык тянул? Сказать такое! Что за гадкая привычка видеть второй смысл в чужих словах? Понятно, что он обиделся. Она бы и сама обиделась на его месте. Вот только как сгладить «совсем не в моем вкусе» девушка пока не знала. А такой удар по мужскому самолюбию нескоро забудется.