Текст книги "Две стороны отражения"

Глава 9

Честно говоря, никогда не думала, что до этого дойдет, но увы, факты – непреложная вещь. Именно не кто иной, как Делиль, стоял сейчас передо мной на одном колене и по всем правилам делал предложение под пристальным вниманием моих братьев: одобрительным Фабио и насмешливо-заинтересованным Рикардо и Стефано. Фабио наверняка еще и руку приложил к речи Делиля, на что указывали вставленные куски из разных монологов, слышанных мной ранее. Брат выглядел необычайно доволен итогом, но мне этот криво состряпанный монстр не пришелся по душе. Если инор влюблен, слова, чтобы выразить чувства, найдет сам, а не будет заимствовать речи, пусть красивые, но чужие. Да еще и наверняка репетировал не единожды – шпарил без малейших задержек, Фабио лишь одобрительно покачивал головой, поднимая руку в особо патетических моментах, и на мой возмущенный взгляд состроил недоумевающую физиономию, слишком выразительную, чтобы быть настоящей.

– Извините, лорд Делиль, но я не могу ответить согласием, – быстро выпалила я, воспользовавшись паузой, взятой шамборцем, чтобы набрать порцию воздуха для нового витка признаний.

– Но… – Мне показалось, он чуть не заявил, что еще не рассказал все заученное, но быстро пришел в себя и с неожиданным живым возмущением выдал: – Но ты мне нужна. Ты не можешь просто так отказать.

Я бросила вопросительный взгляд на Фабио, но тот сам смотрел с недоумением, на этот раз настоящим, на нерадивого ученика. По-видимому, действительно не заготовка, а экспромт, куда более удачный, чем все сказанное до этого. Во всяком случае, я поверила, что действительно представляю для Делиля некоторую ценность, хотя желания связать с ним свою жизнь от этого не появилось.

– Я отказываю не просто так, а с огромным сожалением, – подпустив печали в голос, возразила я.

– Летиция, я не могу без тебя уехать.

– Неужели в Лории останетесь? – заинтересовался Стефано. – Вот Ланца обрадуется.

Взгляд, брошенный Делилем на моего брата, был далек от приязни. Само присутствие свидетелей провала и без того больно ударило по самолюбию, а уж шутки были совсем излишни. Но Стефано взглядами не пронять, как, впрочем, и словами. Чтобы достучаться до братика, требовалось что-то намного более серьезное. И про Ланцу он зря вспомнил. Не далее как вчера ректор остановил меня на лестнице университета и прочитал долгую нудную лекцию о моральном облике студенток подведомственного учебного заведения. Я пыталась оправдываться тем, что шамборец приглашает меня лишь из уважения к моей матери и ничего более между нами нет. Ланца недоверчиво кашлянул, но на этом воспитание закончил. Уверена, с Делилем он себе такого не позволил, а зря, шамборец точно нуждался в срочном вправлении мозгов.

– К сожалению, я больше не могу находиться в Лории. Я вынужден сегодня же возвращаться телепортом и очень надеюсь, что вернусь уже с женой.

Он выразительно посмотрел, но я притворилась, что ничегошеньки не понимаю.

– Желаю вам успеха, Даниэль, и не буду больше задерживать. Наверняка до отъезда вам еще много чего нужно доделать в Лории. Со своей стороны, я сохраню о вас самые хорошие воспоминания.

Сказала я не то, что думала: шамборец надоел до зеленых орков, я уже не чаяла от него отделаться и очень надеялась, что это наша последняя встреча. Целовать на прощание я его не стала, лишь помахала рукой, улыбнулась и почти побежала к себе, чувствуя, что еще немного этого бездарного спектакля – и я взорвусь от злости как на актера с режиссером, так и на зрителей, которые хоть и сдерживали смех, но не особо успешно, и тогда всем им мало не покажется.

– Летиция! – крикнул Делиль уже мне в спину.

Но я не оглядываясь добежала до своей комнаты, закрыла дверь и с облегчением рухнула на кровать. Какое счастье! Какое счастье, что я его больше никогда не увижу! Нет, если бы он ограничивался ответами на мои вопросы, то я с удовольствием общалась бы с ним и дальше, но увы – это было совсем не то, что требовалось Делилю, который с каждым днем вел себя все более напористо, пытаясь привлечь меня всеми доступными средствами. Но выходило, что только отталкивал. «И чего тебе надо?» – завистливо вздыхала Тереза, которая была бы не прочь оказаться на моем месте. В самом деле, чего? Маг, красивый, богатый, с сильным Даром и прекрасной родословной, хочет не просто поразвлечься, но жениться и увезти с собой. Но я почему-то ворочу нос. Может, как раз из-за того, что жених почти идеален? Не верю, что в его возрасте можно влюбиться с первого взгляда. С его-то успехом у женщин давно выработался иммунитет к любым влюбленностям, и легким, и сильным.

– Летти, спускайся, этот придурок ушел! А у нас к тебе серьезный разговор.

Вестник Стефано в этот раз не застал врасплох: я засекла проникновение и наконец поняла, как с ним справиться. Другое дело, надо ли: в последнее время брат посылал вестников лишь по делу, и то потому, что я постоянно ставила полог и достучаться иным способом было невозможно. Ладно, не буду огорчать братика затыканием дыры, пусть думает, что успешнее в магии – перекрыть всегда смогу.

Спускалась я в уверенности, что Фабио сейчас начнет уговаривать соглашаться на предложение Делиля: старшему брату необычайно понравилась идея выдать меня за столь родовитого мага, и он неоднократно намекал, что нужно хватать, пока есть возможность, а то в моей жизни другой Делиль вряд ли появится. Причем у него в этой фразе фамилия звучала синонимом слова «дурак», что несколько оскорбляло даже меня.

Но в гостиной сидели лишь Стефано и Рикардо. Старшего брата не было не только видно, но даже слышно.

– Фабио пошел утешать Делиля, – не дожидаясь вопроса, пояснил Рикардо. – Тот прямо не в себе стал, когда ты его не дослушала и ушла.

Я осторожно пристроилась на диванчик между братьями: по моему опыту, это самое безопасное место, стоит чуть отклониться назад – и они уже начинают ругаться друг с другом, а не оба со мной.

– Ничего, Делиль сильный, забудет еще быстрей, чем влюбился.

– Злая ты, Летти, – выразительно вздохнул Стефано. – Дала ж Богиня сестру – разбивательницу сердец. Лоренцо тоже страдает.

– Ты зачем позвал? Повозмущаться, что не выхожу ни за Делиля, ни за Лоренцо? Так Лоренцо и не предлагал.

– А предложит – согласишься?

Я даже не задумалась над ответом.

– Нет.

После случившегося с зеркальцем к Лоренцо не осталось никаких чувств, выходящих за рамки отношения к другу брата. Вела ли его забота или ревность, теперь безразлично. Как сказал бы Фабио, Лоренцо – не герой моей пьесы. Но и Даниэль – тоже.

– Конечно, ты – то еще сокровище, но за друга обидно, – чуть расстроенно заметил Стефано. – Но сейчас меня больше беспокоит его предчувствия опасности от твоего подарка.

– От колечка? – рассмеялась я. – Если уж на то пошло, Стефано, его подарила женщина, а никак не Делиль, в чем был уверен твой друг. Так что с предчувствиями у него не очень.

– Он предположил, а не утверждал, основываясь на предчувствиях, – заявил Рикардо. – Летти, чтобы мы совсем успокоились, скажи, кто подарил кольцо?

– Скажу, непременно скажу, но чуть позже. – И не только скажу, но и покажу. Я была уверена, что вытащу Камиллу к нам. И тогда мы все вместе защитим ее от моего отца. – Сейчас это тайна.

– Тоже мне тайна, – хмыкнул Стефано. – Наверняка Тереза. Девчонки любят дарить друг другу всякую ерунду. Был бы еще артефакт, я понимаю.

– А зеркальце? – напомнил Рикардо. – Его тоже подарила Тереза?

Я решила оставить братьев в заблуждении. Пусть считают, что кольцо от подруги. Вот удивятся, когда узнают правду. Я невольно улыбнулась в предвкушении пораженных лиц при виде меня и полной моей копии. А до этого можно будет знатно развлечься, пока они не догадаются, что нас двое.

– Не нравится мне твоя улыбка, – нахмурился Рикардо. – Наверняка задумала какую-то глупость. Так кто подарил зеркальце?

– Понятия не имею. Дедушка сказал, что последним зеркальце держал мужчина, а я настолько была уверена, что Лоренцо, что больше ничего не спросила.

– Зря. Сейчас не выяснишь. Никаких следов, – недовольно посетовал Рикардо, наверняка подвергший несчастное зеркальце всему, что только придумал.

Интересно, осталось ли хоть что-то от моего подарка? Или Рикардо предложил вернуть именно потому, что все, что можно, уже сломал, а значит, зеркальце ничем никому не повредит?

– Да не может быть, – удивился Стефано. – Совсем никаких?

– Фонит только аурой Летти, причем сильно. Видно, часто в руках держала.

Оба брата так на меня посмотрели, что я почувствовала себя преступницей, словно делала что-то нехорошее, а не изучала свое отражение, довольно привлекательное, между прочим.

– Смотрела бы меньше, может, и согласилась бы за Делиля выйти, – неожиданно сказал Стефано.

– Тебе-то что за печаль? – удивилась я. – Я думала, ты за Лоренцо переживаешь.

– Переживаю, – согласился брат. – Поэтому ничего тебе не говорил, но Делиль мне два таких артефакта пообещал, если мы станем родственниками. Эх…

Он тяжело вздохнул, намекая на огромную жертву, принесенную во имя братской любви. Но, думаю, он просто трезво оценил свои возможности: если бы еще он начал меня сватать, я бы окончательно взбунтовалась и никуда с Делилем не ходила. Интересно, что шамборец пообещал Рикардо? Ведь наверняка пообещал. Повернулась ко второму брату, но тот пристально изучал стену, не желая встречаться со мной взглядом. И это самые близкие люди!

– Эх, – вздохнула теперь я. – Готовы сестру продать непонятно кому, лишь бы хорошо заплатили.

– Летти, да мы ни словом тебя не подталкивали! – возмутился Рикардо. – Просто таким образом…

– … Делиль купил вашу лояльность после серенады, – безжалостно закончила я.

– Ну да, чтобы мы не мешали, – виновато подтвердил Стефано. – Но главное – он пообещал ничего не рассказывать маме о наших развлечениях. И как только догадался, что мы натравили поклонниц Фабио?

– Наверняка увидел. Вы там не особо скрывались. Думаешь, теперь наябедничает?

Стефано и Рикардо дружно вздохнули. Да, мамуля возвращается совсем скоро и если успела остыть после взлома сейфа, то после рассказа Делиля опять разозлится. Но возможно, встреча с Камиллой что-то изменит? И мама будет злиться на моего отца, а не на своих детей?

До сеанса связи с сестрой было еще много времени, так что я успела выпить чай с виновато поглядывающими братьями и дождаться прихода Фабио. Вот он расстроенным не выглядел – наверняка с Делиля взял плату за уроки актерского мастерства, которую после провального выступления не вернул. И то правда – он не обещал успеха у зрительницы. Пожалуй, Фабио у нас самый предусмотрительный. Вот и сейчас проводил несостоявшегося родственника к телепорту и пожелал ему хорошего перехода. Убедился, что тот благополучно отбыл, и с легким сердцем вернулся домой.

– Делиль обещал писать, – обрадовал он нас. – Сказал, что не смирится с отказом.

– Пусть пишет, – милостиво разрешил Стефано. – Главное, чтобы не маме. А как Летти ему пару раз ответит в своей обычной манере, так переписка заглохнет.

– Я ему отвечать не буду, – возмутилась я. – Если тебя так беспокоит, что он может написать что-то маме, переписывайся с ним сам. Это надежнее.

Время уже поджимало, поэтому я отправилась ожидать сеанса связи с сестрой, а братьев оставила грустно размышлять о близящемся возмездии.

В этот раз Камилла задержалась почти на полчаса, и чего только я себе не напридумывала из-за этого. Вплоть до того, что она прямо сейчас выходит замуж за ненавистного жениха, которые выменял ее на старые книжки.

– Привет, – затараторила она. – Извини, что опоздала, но раньше никак не могла. Завтра приезжает отец, думаю, я вообще не смогу с тобой разговаривать в ближайшую неделю.

Она улыбнулась, грустно и виновато, но я была настроена на победу. Если наш отец приезжает завтра, нужно поторопиться, и тогда он обнаружит уже пустую клетку. Меня на привязи не удержишь. Уверена, что и сестра такая – не зря же отец поставил ей блок на Дар. А здесь мы ее защитим. Зря она попросила никому не говорить – уж братья бы к этому времени ее точно вытащили бы.

– Привет. – Я решила сразу перейти к делу. – Ты вчера передала кольцо, а сама можешь так перебраться через зеркало?

– Не с моими ограничителями. – Она грустно повертела руками перед разделяющей нас зеркальной преградой. – Я и кольцо продавила из последних сил. Да еще с таким откатом. – Она поморщилась от неприятных воспоминаний, взглянула на меня и спохватилась: – Не переживай, оно того стоило. Я хотела сделать тебе подарок и смогла. Подумаешь, немного боли, мне не привыкать.

В счете к отцу появился еще одна строка. Хотя их и без того было уже множество. Наверное, нужно записывать, чтобы не забыть высказать все, когда мы наконец встретимся. В том, что встретимся, я не сомневалась. Вряд ли такой тип обрадуется разрушению планов. Поди, уже предвкушает, как держит в руках вожделенные томики.

– То есть теоретически можешь? – уточнила я.

– Могла бы, если бы не блок.

– А я? Я могу тебя вытащить?

Камилла несколько странно на меня посмотрела.

– Понимаешь, Летти, я не уверена, что поступила правильно, когда нашла тебя и связалась.

– Я все равно уже знаю. Кроме того, магия семейная, а мы с тобой даже ближе, чем родные сестры. В чем проблема?

– Ты хочешь перетащить меня к себе?

– Да.

– Это невозможно.

– Почему? – удивилась я. – Если ты переходила через зеркало с незаблокированным Даром, значит, я могу и перейти, и перетащить кого-нибудь, так?

Камилла прикусила губу и оценивающе на меня посмотрела.

– Наверное, нужно объяснить некоторые особенности родовой магии. Нашей родовой магии. Поклянись, что никогда и никому.

– Клянусь, – твердо ответила я.

Камилла вздохнула. Приложила руку к стеклу, надавила, но ничего не произошло. Оно даже не подалось на чуть-чуть, как тогда с кольцом.

– Передать или перейти можно только со стороны «открывающего», понимаешь? И то если принимающая сторона согласна или стоит маяк. То есть чтобы мне попасть к тебе, нужно чтобы сначала ты попала ко мне. Но ты не умеешь открывать. И ставить маяки тоже не умеешь. А у меня не хватит Дара на переход.

– Маяки?

– Чтобы вернуться, нужно поставить маяк. Иначе ты перейдешь ко мне и застрянешь надолго.

– Это сложно?

– Не то чтобы сложно… – Камилла замялась.

– Но ты боишься, что не имеешь права выдавать доверенное отцом?

– Да, – кивнула она. – Поэтому ничего не выйдет.

Я задумалась и уточнила:

– Но перейти сюда ты согласна?

– Это решило бы часть моих проблем, особенно если снять блок.

– Блок мы снимем, – уверенно сказала я. – А что касается заклинания, мы можем использовать «кристалл».

– Какой кристалл?

Она недоумевающе захлопала глазами.

– Заклинание, позволяющее проводить магические манипуляции одному, используя магию другого. Другой выступает как кристалл-накопитель, поэтому заклинание так и называется. То есть все делать будешь ты, но через меня, а я потом повторить не смогу, так что твой секрет останется при тебе. Но на магическом плане будет выглядеть, словно все делаю я.

– Наверняка нужен физический контакт?

– Достаточно соприкоснуться кончиком пальца. – Она явственно колебалась, и я умоляюще сказала: – Ну же, Камилла, решайся. Иначе, чует мое сердце, придется тебе выходить за навязываемого отцом жениха.

Она прикусила губу, задумалась ненадолго, потом исчезла из поля моего зрения и вернулась с приличного размера шкатулкой.

– На первое время должно хватить, – заметила сестра. – Особо ценного тут нет, так, безделушки и немного денег. Только все нужно сделать быстро, я долго не удержу.

– Приступаем? – азартно спросила я, посчитав ее сборы законченными.

Камилла решительно кивнула, протянула руку к зеркалу и коснулась его указательным пальцем. Я повторила ее жест, словно отражение, и невольно этому улыбнулась. Камилла чуть подалась ко мне и вскоре я почувствовала живую теплоту ее пальца, твердого и настоящего, и тут же бросила заклинание кристалла. Сестра удивленно охнула, почувствовав мою энергию. Знаю, состояние странное.

– Сначала маяк.

Мне не было видно, чтобы она что-то делала, но через меня потекло заклинание, окутавшее зеркало туманной вуалью, застывшей в ожидании активации. Палец Камиллы подрагивал от напряжения, а голос прозвучал хрипло и не совсем похоже на ее обычную речь:

– Маяк встал. Теперь открываю от тебя. Проходи сразу.

Зеркало замерцало, на мгновение подернувшись перламутром, потом стало совершенно прозрачным и гладким. Я зажмурилась и ринулась через него, почти не надеясь на удачу. Но на той стороне меня подхватили руки, и я сразу попала в объятия. Теплые, уверенные… мужские?

Глава 10

Открывала я глаза, надеясь, что ошибаюсь, что ощущения лишь почудились. Но нет – держащие меня руки принадлежали мужчине, и был этим мужчиной Делиль. Его довольное лицо вызвало острое желание подпалить ему что-нибудь не жизненно необходимое. Или жизненно – как получится.

Оставалась еще маленькая, совсем крошечная надежда, что это случайность, а не спланированная ловушка. Но беглый взгляд вокруг выявил, что от ожидаемого отличалась не только личность встречающего, но и помещение – рабочую комнату мага даже пятилетний ребенок не перепутал бы с девичьей спальней. Варианта напрашивалось два: либо никакой Камиллы никогда не существовало, либо меня перехватили при переходе. Во второе верилось слабо – слишком многое должно было совпасть. В любом случае я влипла, и довольно серьезно.

Делиль потянулся с явным желанием поцеловать, я чуть подала силы в руку и ударила кулаком ему в солнечное сплетение. После чего отскочила в сторону. Он выпучил глаза, потеряв весь аристократический лоск, и схватился за живот, как обычный инор. Какой неподготовленный маг! Стефано таким не достанешь – у него щиты в пассивном режиме. Думала я это уже на ходу, разворачиваясь и пытаясь вернуться. Но увы, зеркало было только зеркалом, хотя и больше моего псише, и отражало то, что положено. И отражение не радовало: Делиль уже пришел в себя и направлялся ко мне, но уже не со столь счастливой физиономией, как тогда, когда я свалилась ему в руки. Я опять развернулась, чуть уйдя в сторону от зеркала. Почему-то было страшно оставлять его за спиной. Но наблюдать в огромном псише за приближением Делиля оказалось еще страшней.

Тот остановился, немного до меня не дойдя.

– Летиция, твои манеры оставляют желать лучшего. Что сказали бы твои родные, увидев, как ты машешь кулаками?

– Не думаю, что они бы меня осудили. Стефано бы порадовался, что не зря тренировал.

– Тренировал меня бить? – удивленно уточнил Делиль.

– Не вас. Любого слишком наглого поклонника.

Я старалась отвечать как можно вежливее, а сама осматривала помещение, ища дверь. Если нельзя выйти через зеркало, нужно попытаться уйти любым другим способом. Не верилось, что Делиль отпустит просто так, после того как заманил в ловушку, выстраиваемую столь долго и тщательно. Но двери не было. Вообще. Точнее, наверняка была, но слишком хорошо замаскирована. Было бы время, нашла бы, если, конечно, хозяин комнаты не приходил сюда по телепорту – исключать такое нельзя.

– Извини, ты не оставила мне выбора своим отказом. Ты мне действительно нужна. Можно сказать, жизненно необходима.

В подтверждение своих слов Делиль улыбнулся, но столь нехорошо, что появилась уверенность – сейчас он высказал шутку, понятную только ему. Слова явно имели двойной смысл. Но какой? Пояснять он ничего не собирался.

– Для чего же?

– У меня самые честные намерения. – При этом его взгляд совершенно нечестно вильнул, заставив засомневаться, что Делиль сказал правду. – Как и говорил, я хочу на тебе жениться.

– Только вот я не хочу замуж, тем более за инора, который столь некрасиво себя ведет.

– А у тебя есть выбор?

На кончиках его пальцев зажегся огонек незнакомого заклинания. Не убивать же он меня собрался? Убить можно было и в Лории, не тратя столько сил на ухаживания и обработку через зеркало. Но то, что готовилось что-то нехорошее, сомнению не подлежало. Я сканировала стены, пытаясь все-таки найти дверь, для чего нужно выиграть хоть немного времени.

– Камиллы никогда не было?

– А ты еще сомневаешься? – Делиль довольно усмехнулся.

– Слишком естественной была подделка.

– Не зря же я магистр по иллюзиям.

– По артефактам, – вспомнила я. – Вас и приглашали в университет, потому что вы – магистр по артефактам.

– По артефактам тоже, – несколько удивленно ответил он. – Это написано на всех моих визитных карточках. – Ни одна из которых ко мне не доходила стараниями братьев. И даже тогда, когда Стефано прочитал вслух, про магистра иллюзий я не услышала, а возможно, и еще про что-то: Делиль полон сюрпризов. – Или ты не знала, что можно быть специалистом по нескольким направлениям?

– Надеюсь, среди них нет боевой магии, – немного нервно ответила я, опять взглянув на его руки с подозрительными огоньками на кончиках пальцев.

Сканирование ничего не дало – выхода я не видела. Значит, нужно искать телепортационный артефакт. Хотя… Что его искать – наверняка при Делиле. Артефактов на нем множество – одних колец штук пять, но, боюсь, спокойно изучить и найти нужный не получится. Единственный близкий контакт, который позволят, – любовные объятия. Но это в интересах Делиля, никак не моих.

– Конечно, я кладезь талантов, в чем ты, дорогая, непременно убедишься, но практиковаться в боевой магии никогда не считал нужным.

– Я бы предпочла убеждаться на расстоянии. Так все выглядит намного впечатляюще. Например, ваша актерская игра в роли Камиллы выше всяких похвал.

А вот роль влюбленного не удалась. Возможно, потому что к ней приложил руку Фабио, что и сделало поведение Делиля неестественным? А изображая Камиллу, маг наверняка копировал меня – так и достовернее, и изображаемая жертва проникается симпатией к изображению.

– Поговорим об этом позже, – не повелся он. – А сейчас у нас слишком мало времени. Мы должны прогуляться в Храм.

– Не лучше ли отложить на попозже, дать возможность узнать друг друга?

– Не лучше. Не могу же я позволить, чтобы на репутацию моей жены упало хотя бы маленькое темное пятнышко. Ты приехала сегодня, следовательно, женимся мы тоже сегодня.

Сообщал о планах он жестко, уверенно, уже безо всякого намека на улыбку. Говорить, что я не приехала, а он меня выкрал, было бессмысленно. Ему, во всяком случае. А вот снаружи… Снаружи непременно найдется тот, кто выслушает и призовет к порядку этого типа. Интересно, сколько дают в Шамборе за похищение людей?

– Дорогой, ты так убедителен, – проворковала я, – что у меня не осталось ни одного аргумента для отказа.

– Ты согласна сейчас пойти в Храм? – подозрительно уточнил он.

– Ты не оставляешь выбора. – Я счастливо улыбнулась, уверена – настолько естественно, что непременно бы заслужила одобрение Фабио, если бы тому довелось лицезреть этот спектакль. – Мне всегда нравились сильные и уверенные в себе иноры. Такие, которые добиваются своего несмотря ни на что.

Делиль расслабился, с пальцев пропало непонятное свечение, на его губах запорхала довольная улыбка. Поверил? Замечательно. Осталось только выбраться отсюда, и дальше у этого подлеца пропадут все мысли о женитьбе. Или хотя бы останутся лишь в мечтах – в тюрьмах наблюдается явная нехватка невест.

– Ты же согласишься на небольшой ритуал? – неожиданно спросил он.

Вопрос ужасно не понравился. Либо Делиль не столь легковерен, либо ему нужен отнюдь не брак. И во втором случае у меня все шансы отсюда никогда не выйти.

– Ритуал?

– Совсем короткий, дорогая, – ласково улыбнулся он. – Мне нужны гарантии.

– Гарантии чего?

– Что ты не побежишь в ближайшее отделение Стражи с нелепыми обвинениями в похищении.

– Я? И в мыслях такого не было.

Я состроила невиннейшую физиономию, на которую не купились бы только родные братья – слишком хорошо они меня знали. Но как выяснилось, Делиль доверчивостью не страдал.

– Тогда ритуал?

– Понимаете, Даниэль, – доверительно сказала я, – мне с детства внушали, что нельзя проводить над собой непонятные ритуалы. Так что я не могу согласиться.

Он насмешливо прищурился.

– Летиция, ритуал я проведу в любом случае, согласишься ты или нет. Просто при твоем согласии он будет безболезненным и быстрым, а при отказе… При отказе придется тебя раздеть, привязать, – он кивнул влево, и я с ужасом обнаружила на полу не замеченную ранее, но уже расчерченную тусклую пентаграмму и кольца в местах, где предполагались руки и ноги жертвы. – Затем нанести рисунок на тело. Этот вариант плох не только тем, что долог, но и тем, что тебе будет очень больно.

Пентаграммы выглядела пугающей до жути. Положение больше не казалось забавным. Оба варианта, предложенных Делилем, меня не устраивали. Куда ни кинь – везде тупик: казалось, он только и ждет отказа, чтобы привязать меня к полу и начать свой мерзкий ритуал. Вон как предвкушающе поблескивают глаза. Маньяк, не иначе.

– Вы собираетесь принести меня в жертву?

– Что ты, дорогая? – удивился он. – Всего лишь ритуал подчинения, несколько неклассический…

– Чары подчинения запрещены, Даниэль. У вас будут большие проблемы, как только нам встретится первый же маг.

– Я же сказал – неклассический. Ни первый, ни второй, ни десятый маг ничего не поймут. Но хватит пустых разговоров, время дорого. Солнце мое, что ты выбираешь?

Вместо ответа я со всей силы жахнула по нему оглушающим заклинанием, понадеявшись на удачу. Удача – дама капризная, столько времени смотрела в сторону, вдруг повернется ко мне лицом? Но Делиль в этот раз оказался готов, заклинание ударило в щит и срикошетило на шкаф. С веселым звоном посыпались осколки баночек, содержимое сразу разметалось по полу. Медленно планировали листы из развалившейся от удара книги, один из них загорелся, но слабый огонек погас еще до того, как лист упал на осколки. Это хорошо, мало ли что могло воспламениться из рассыпанного. Надеюсь, там ничего убойного нет, погибать в компании Делиля не хотелось. Впрочем, и без него – тоже.

– Всегда был против того, чтобы женщин учили магии, – недовольно проворчал Делиль. – Никакой сдержанности. Ай-яй-яй, такая красивая инорита, и так безобразно себя ведет.

Заговаривая мне зубы, он приближался плавными кошачьими движениями. Я отходила, стараясь, чтобы между ним и мной была какая-нибудь мебель. Долго не побегаю – не такое уж большое помещение, значит, нужно как-то ускорить спасение. Но в голове была звонкая пустота от страха, нет, от ужаса. Липкий обволакивающий ужас мешал думать, оставлял только одно желание – сбежать. Но как?

– Вызовите Стражу и пожалуйтесь на меня.

– Зачем же сразу Стражу? Думаю, мы прекрасно без нее обойдемся. Не стоит вмешивать посторонних в семейные разборки. Собственно, для тебя такой ерунды не жалко, можешь разбить еще что-нибудь, если очень хочется. – Он остановился и опять создал то странное плетение. – Я правильно понимаю, Летти, ты выбрала второй вариант? Что ж, желание дамы – закон. Не скрою, счастье мое, в мечтах я тебя раздевал с первой встречи в театре, правда, в кровати.

– Ни за что не поверю, что вы в меня влюблены! – выпалила я.

– В самом деле? – он непритворно удивился. – Почему?

– Потому что влюбленный хочет защитить любимую.

– Я и хочу тебя защитить. Не хотел бы – наши отношения развивались бы совсем по-другому.

И опять показалось, что он намекает на что-то, понятное только ему.

– И что же мне грозит, Даниэль?

– Сейчас – ничего.

Но в это не верилось: вряд ли созданное им плетение защитное, уверена, стоит ему лишь коснуться меня, как случится что-то нехорошее.

– Зачем я вам нужна, Даниэль? – вне моего желания голос дрогнул, и вопрос прозвучал жалобно. – Вокруг вас столько девушек, выбрали бы другую.

– Другая мне не нужна.

Неожиданно он махнул рукой и с кончиков его пальцев сорвалось то пугающее зеленоватое плетение, по пути трансформировавшись в полупрозрачную мерцающую сеть. Я шарахнулась в сторону, но медленно, слишком медленно для несущегося заклинания – сеть задела самым краем, но этого хватило. Ноги подогнулись, и не шлепнулась на пол я лишь потому, что Делиль успел меня схватить. Краем уплывающего сознания я услышала: «Летти, все будет хорошо, не волнуйся», после чего меня накрыла темнота, холодная и оглушающая.

Пришла в себя я от резкого запаха. Богиня, какая мерзость. С трудом сфокусировала взгляд на флакончике с нюхательными солями, который держал в руках Делиль. Попробовала отвернуться, но голова была четко зафиксирована его рукой.

– К сожалению, ритуал нельзя проводить, когда жертва без сознания, – в голосе моего похитителя впервые прорезалось сожаление.

– Жертва? – еле слышно переспросила я. – Все-таки жертва.

– Просто привычное выражение, Летти, – деловито пояснил он, уже полностью оправившись от всяческих сожалений. – И все же мне не хотелось бы лишний раз тебя мучить. Может, согласишься на добровольный вариант?

Но я уже достаточно пришла в себя, чтобы собраться и опять попытаться оглушить его каким-нибудь заклинанием. Но с ужасом обнаружила, что не чувствую внутри силы. Дар меня словно покинул, оставив после себя сосущую пустоту.

– Что с моей магией?

– Не волнуйся, она немного заблокирована. Все равно ты ей не слишком разумно распоряжаешься.

Я дернула рукой и обнаружила, что заблокированной магией мои проблемы не заканчиваются: я была привязана внутри той самой пентаграммы, на которую указал в начале разговора Делиль, а судя по тому, что я чувствовала спиной холод и неровность камня, из одежды на мне ничего не было. Если не считать за одежду что-то, похожее по ощущениям на ошейник, тонкие шипы которого покалывали кожу. Я испуганно взглянула на Делиля. Богиня, неужели я лежу перед ним совершенно голая?

– Без одежды ты еще прекраснее, – подтвердил он мои опасения. – Так и хочется забыть про ритуал и заняться тем, для чего ты предназначена. Может, все-таки облегченный вариант?

Наверное, я должна была смутиться и покраснеть, но вместо этого пришла в ярость. Никогда и никто еще меня настолько не унижал. Эта сволочь за все непременно заплатит!

– Грязный извращенец, немедленно отпусти!

Я задергалась в путах, которые почти не позволяли движений, и попыталась хотя бы цапнуть зубами Делиля за руку, но ожидаемо не достала. Похититель вздохнул, запихал мне в рот приготовленный кляп, взял кисточку, окунул в баночку с вязкой черной субстанцией и молча начал рисовать на моих груди и животе, больше не отвлекаясь на разговоры. Да и какие разговоры с собеседником, который может только злобно мычать? Я дергалась, изгибалась, стараясь хоть как-то помешать. Даже, стыдно сказать, рыдала от бессилия.

Делиль закончил рисовать неожиданно, коротким пассом зажег свечи и начал читать чуть нараспев заклинание на арейском. Точнее, на его древнем варианте, который сейчас уже не используется магами, поэтому в университете его нам не давали, и я даже примерно не могла понять, о чем речь. Моих знаний на это катастрофически не хватало. Впрочем, вскоре мне стало не до анализа. Тело пронзила острая боль. От макушки до кончиков пальцев на ногах я превратилась в одну сплошную нить боли. Что-то чуждое и темное пыталось ввинтиться в голову, но я из последних сил сопротивлялась, хотя, казалось, все внутренности уже перемололись и сплавились в дрожащее аморфное желе. Я была уверена, что стоит сдаться и впустить это странное нечто – и боль пройдет, но также была уверена, что пускать ни в коем случае нельзя, что это будет конец. Конец чего, я даже не задумывалась, просто боролась.