Текст книги "Месть колдуньи"

– Альвева, это ведь вы прокляли сэра Вальтера? – решила до конца прояснить непонятную для меня ситуацию. – Надеюсь, что уверены, что все еще любите его?

– Глупая девчонка! – красотка, хищно сверкнув ставшими бездонными глазами, продолжила свою исповедь. – Кому нужна эта ваша любовь, которая умрет прежде, чем седина сделает твои волосы серебристо-белыми? Он был богат, хорош собой и мог дать мне высокий статус в обществе! Герцогиня Альвева де Аверн! Вот чего этот гордец лишил меня из-за глупых предрассудков своего ордена! Я побывала замужем за братом короля Шотландии, которого и отравила, когда этот напыщенный индюк надоел мне хуже горькой редьки! Ему никогда не вырваться из моего плена! Пусть мне никогда не будет покоя, хотя уже давно мертва, но и этот глупый баран никогда не обретет счастья!

– Простите, – мне надоело слушать откровенный бред, поэтому решительно остановила поток злобного красноречия Альвевы. – Только вот после многовековых блужданий все то, что составляло ранее достоинство сэра Вальтера, низверглось в прах: его земли и титул перешли ко второму по старшинству брату, как и все богатства. Даже платье и латы выглядят совсем уж нереспектабельно! Зачем он вам теперь нужен? – очень постаралась, чтобы голос звучал как можно более убедительно. – Вы добились своего, став женой принца, провели свою жизнь в холе и неге, пока этот несчастный наматывал километраж по болотам и буеракам во власти сонных кошмаров. Оставьте бедолагу в покое! Сильно сомневаюсь, что он так легко сможет привыкнуть к тому, как чудно, на его взгляд, изменился мир.

Альвева критически осмотрела того, кого хотела видеть в качестве мужа.

– Вынуждена признать, что ты права, – неохотно согласилась она и презрительно добавила. – Сэр Вальтер сейчас больше похож на распоследнего оборванца и нищего, чем на знатного родственника короля Вильгельма I. Можешь забрать себе этого неудачника!

И ведьма рассеялась точно морок, истерически хохоча над глупым увлечением давно ушедшей юности.

До подъезда дома, где я жила, наша странная парочка дошла в полном молчании. Вальтер в полной задумчивости неспешно шел рядом, ведя на поводу верного Кобальта. Его спутница украдкой рассматривала нового знакомого, замечая, что даже стальная броня не устояла перед пролетевшими над головой их хозяина веками.

Шлем, который франкийский рыцарь сейчас небрежно сжимал под мышкой, больше походил на ржавое ведро. Рыжие пятна и местами появившиеся дыры придавали ему слишком уж неприглядный вид. Девушка сразу же почувствовала, что мужчине очень дискомфортно в ее обществе, так как он прекрасно понимает, каким огородным пугалом сейчас выглядит. Впрочем, он чувствовал, что русоволосой девушке, которая в полной задумчивости идет рядом, до этого нет почти никакого дела. Ее сейчас явно волновали совсем иные материи из разряда: что делать с упавшим мне на голову «счастьем».

– Вы мне не показались маньяком, – все же решила я, наконец, объясниться с неожиданным знакомым, растерянно озиравшимся по сторонам. – В новогоднюю ночь оставлять вас на улице как-то слишком жестоко, только, будьте любезны, приведите себя в порядок и снимите это ржавое железо. Решать проблемы будете по мере их поступления. Боюсь, что вам будет сложно найти свое место в современном мире. Слишком уж сильно все изменилось.

Коня удалось пристроить на конюшне исторически-ролевого клуба, где работала одна из моих школьных подруг. Мы тренировалась в искусстве верховой езды, так как ежегодно участвовали с друзьями в реконструкциях исторических событий и ролевых постановках на тему сказочного средневековья. Там же нашлось и место для Вальтера. Его знания нюансов жизни того исторического периода оказались поистине бесценным даром Альвевы.

По дороге наша «сладкая парочка» заскочила в круглосуточный супермаркет, купив более-менее подходящую одежду на первое время. Потом на такси вернулась домой. До двенадцати часов оставалось от силы минут двадцать, поэтому пришлось пошевеливаться, чтобы придать обоим достойный праздничный вид. Так под звон новогодних бокалов и началась новая жизнь Вальтера де Аверна в две тысячи шестнадцатом году от рождества Христова.

Новогодние каникулы на работе прошли весело: оказалось, что Вальтер знал все тонкости средневековой жизни, поэтому помог подготовиться к соревнованиям «Рыцарский Турнир». О главном призе – участии в летней реконструкции с таким же названием и в качестве массовки в кино мечтали многие. Только вот Лила была совсем не уверена, что им удастся за полгода настолько поднять уровень мастерства, чтобы хотя бы выступить достойно.

– Вальтер, сидеть в седле мы более-менее умеем, а вот с техникой средневекового боя, особенно конного, как и с ношением доспехов у нас совсем плохо. Еще надо решить вопрос с жильем. Выйду на работу, поищу подходящую однушку в нашем районе. Благо, цены тут не такие кусачие как в центре города.

– До лета мы можем сделать многое, чтобы стать достойными соперниками. Мое присутствие, как я понял, сильно вас стесняет, леди Туманова? – хмурый взгляд пронзительно-голубых глаз ясно дал понять девушке, что рыцарю неприятно, что она отказывается от его защиты и поддержки.

– В наше время так уже никто не говорит. Называй меня просто по имени, Лила, и все.

– Как тебе будет угодно. Я не знаю, как тебе удалось разбить чары Альвевы, только это не может быть простой случайностью.

– Я – совершенный профан в колдовстве, – тяжелый вздох рассказал всем, что все гораздо сложнее, чем может показаться на первый взгляд. – К тому же мы мало что можем. У тебя нет документов, удостоверяющих твою личность. Мне так и не удалось придумать правдоподобный рассказ о том, как ты оказался в нашем городе.

– Я читал истории о людях, которым отшибло память, Лила. Далеко не всем бедолагам даже чудо-лекари смогли помочь.

– А это вполне подходящая идея, – голубые глаза задумчиво сверкнули из-под пепельно-русой челки, было видно, что она о чем-то усиленно размышляет.

Из всего имущества Вальтера чудесным образом уцелели лишь конь, меч и та самая арфа, с помощью которой черная ведьма хотела навсегда привязать к себе сердце рыцаря. Увидев явный интерес вырвавшей его из лап проклятья девушки к музыкальному инструменту, бывший герцог галантно спросил:

– Ничто так не характеризует мое время, как рыцарские турниры и прекрасные баллады.

Вера, подруга Лилы, которой и принадлежали конюшни, сенник и реквизит сердито посмотрела на непонимающую своего счастья коллегу по ролевому цеху и с завистливым вздохом выдохнула:

– У нее вместо сердца булыжник из мостовой. Не обращайте внимания, Вальтер. Работа в офисе слишком быстро превратила Лилу в практичную до мозга костей паразитку, которая очень настороженно относится к возникающим в ее жизни эмоциям. Мы с удовольствием послушаем, как вы поете. Надеюсь, эта ваша Альвева не испортит нам такое изысканное развлечение.

Брюнет, неопределенно передернув туго обтянутыми темной толстовкой плечами, ненадолго задумался, решая, чем бы побаловать не в меру капризную даму, которая подозрительно быстро обосновалась не только в мыслях, но и в сердце. Вальтер был вынужден признать, что его непреодолимо тянет к строптивой девице. Только вот он был совсем не уверен, что сможет защитить Лилу от происков призрака черной ведьмы. В который раз он пожалел, что лишен возможности спросить мудрого совета у Генриха де Тиорела, который был и лекарем, и ведьмаком, но никогда не использовал темные стороны своего дара во вред окружающим. Непрошенное внимание подруги Лилы Веры раздражало его до невозможности но, как человек воспитанный, он не мог себе позволить нагрубить или довольно жестко оттолкнуть.

Наконец, Вальтер принял решение. Длинные пальцы легко запорхали по струнам, заполняя небольшую комнату с камином, заменявшую в этой постройке гостиную, прекрасной и чуть печальной средневековой мелодией.

– Где дуб у Хантли колдовской

Увидел Томас над рекой,

Приснилось чудо ли во сне:

Гарцует фея на коне.

Травы одежда зеленей,

Мантилья желтая на ней;

Звенят бубенчики, гремят,

Их в гриве ровно пятьдесят.

Стал на колено, кепку снял:

"Ужель угодно так судьбе?

Богиня встретила меня.

Не ровня я, Мари, тебе".

"О, нет, рифмач мой дорогой,

Не я владычица в раю.

Царица я в стране другой,

В волшебном сказочном краю…

Вера, мечтательно прикрыв наглые светло-зеленые глаза, тихонечко подпевала. Время от времени с пухлых губ срывались завистливые вздохи. Она никак не могла взять в толк, почему Вальтер из кожи вон не лез, чтобы привлечь к себе внимание. По ее мнению подруга была обычной офисной мышкой. Натуральная, почти платиновая, блондинка уже нацелилась на интересного во всех отношениях кавалера и уступать его уже никому не собиралась.

Тут в голове неожиданной соперницы Лилы раздался вкрадчивый голос черной ведьмы:

– А хочешь, помогу тебе покорить этого глупца, который собственного счастья не видит?

– Хочу, – Вера не устояла перед искушением добиться своего, а в выборе методов она никогда не стеснялась.

– Ты не такая размазня, как эта замарашка и дурнушка. Сразу видно, что мы с тобой готовы бороться за свою мечту до конца. Пусть Лила через знакомых поможет Вальтеру с документами. Только вот мы сделаем все, чтобы заветный штамп о браке был в твоем паспорте. Потребую только одного: тебе придется слушаться меня во всем!

– Хорошо. Что я должна делать?

– Для начала уйти в тихое местечко, где никто не помешает нашему разговору. Если я покажусь тебе прямо сейчас, Вальтер может насторожиться. В этом случае все наши старания, скорее всего, пойдут прахом!

– Мне нужно отлучиться, – извиняющимся голосом пробормотала девушка и отправилась прямиком в собственный кабинет, где в это время суток всегда было гарантированно пусто.

Сев за рабочий стол, она настойчиво потребовала:

– Покажись, раз обещала. Я привыкла к порядку в делах и к серьезным партнерам по бизнесу.

– Только сделай все именно так, как посоветую. Иначе Лила, а не ты заполучит этого красавца в мужья. Клянись, что не ослушаешься меня даже в малом!

– Хорошо, но пообещаешь, что мы с Вальтером не пострадаем от твоих козней!

– Клянусь своей призрачной жизнью, Вера. Если кто и пострадает, то только Лила! Да и то постараюсь, чтобы этого не произошло. Мне доставит бездну удовольствия смотреть, как она мучается!

Блондинка с тихим возгласом изумления воззрилась на полупрозрачную гостью.

– При жизни меня звали Альвева, в замужестве герцогиня де Реор. Я любила Вальтера, но он отверг страстные чувства. Видите ли, рыцарь не может жениться на колдунье! Именно поэтому и хочу тебе помочь: отомстить гордецу за его наглость!

Подруга Лилы рассматривала призрак, не чувствуя, какой страшной опасности подвергает не только себя, но и всех, кто сейчас находится с ней под одной крышей. Ведьма-то была черной, а о ее преступлениях до сих пор рассказывали мрачные легенды родом из Средневековья. Очень красивая женщина с изумрудными глазами и волной огненно-рыжих волос, сбегающих чуть ли не до самого пола, позволила новой союзнице рассмотреть себя со всех сторон. Стройная фигура с соблазнительными для любого мужчины формами эффектно смотрелась в средневековом платье цвета молочного шоколада с богатой золотой вышивкой по лифу и подолу. Изумрудное колье и серьги в красном золоте лишь оттеняли диковатую красоту своей хозяйки.

– И как вы посоветуете мне поступить в данном случае, госпожа Альвева? – девушка с запинкой проговорила непривычное имя.

– Нам надо найти перстень герцогини Абигайль де Рианор и кулон с двумя портретами, который этот рыцарь подарил своей невесте. К слову, они так и не поженились. Вальтер как в воду канул, а несчастную герцогиню выдали замуж. Правда она вскоре овдовела, а потом и сама отдала богу душу. Детей у них с де Альфонсо не было. Этот волокита и юбочник слишком был охоч до чужих супруг, поэтому был убит на дуэли ревнивым мужем. Она тоже была голубоглазой блондинкой, хоть и золотистой. Попробуем на этом сыграть.

– И где искать клад с сокровищем?

– Это не твоя забота. Туда, где они спрятаны до времени, тебе хода нет. Я сама разыщу и принесу тебе украшения, если проклятый Генрих де Тиорел снова не сунет нос туда, куда не просят.

– Кто это такой? Расскажи мне, что произошло. Как случилось, что Вальтер оказался в нашем времени спустя девятьсот лет? Я без ума от средневековых баллад. Да и сразу видно, что он – мужчина, а не жалкое подобие сильного пола. В нашем времени в основном встречаются полубабы. Назвать этих «эмо» таким гордым словом ни у кого язык не повернется. Я сильная, но иногда так хочется прижаться к надежному плечу и на время отдохнуть от интриг завистливых к чужим успехам конкурентов.

– С этими проблемами мы разберемся после того, как ты станешь законной женой Вальтера! – в голосе ведьмы прозвучал строгий приказ, а Вера терпеть не могла, когда кто-то смел ею командовать.

Молодая женщина, не привыкшая, что кто-то верховодит над ней, все же решила расставить все точки над «И», не отходя от кассы:

– Альвева, ты не забывай, что я тебе гораздо нужнее, чем ты мне. У меня достаточно знакомых, которые прекрасно владеют полным арсеналом разномастных колдовских штучек. Их применение гарантирует от неудач и в итоге разбитого сердца! – голубые глаза серебристой блондинки с презрением взирали на не в меру наглое приведение, которое смело помыкать нежданной союзницей.

– Большая часть твоих, так называемых «Магистров Магии» не страшнее балаганных шутов! – прошипела черная ведьма, а потом вкрадчивым голосом продолжила. – Те же, в ком и правда есть колдовской дар, мне и в подметки не годятся! Уж поверь на слово! Или ты хочешь испытать меня, глупая девчонка?! – бывшей герцогине де Реор хотелось выть от злобы, настолько она не выносила подобного рода гордячек.

– И что ты мне дашь за то, что я помогу тебе отомстить, Альвева?

– Мне послышалось, Вера, или ты смеешь диктовать собственные условия?

– Извини, если не заполучу Вальтера, вокруг полно мужчин. Пусть не аристократов, но молодых, успешных, красивых и богатых! Я рискую гораздо больше тебя, ведь жива. Что может навредить призраку, не в курсе, но вряд ли кто-то будет намерено строить против тебя козни!

– Я жду твоего решения до рассвета. Думаешь, трудно будет найти дурочку, которая за такого красавчика будет готова помочь мне с ним поквитаться?

– То есть я получу этого рыцаря и все? Надеюсь, Лила не возненавидит меня за то, что отбила Вальтера?

– Нельзя получить что-то, не уплатив по счетам! Ты теряешь дружбу, а она – любовь, которую в той жизни решила уберечь от всех бед. Мне же нужна месть, коль скоро и так лишилась даже посмертного покоя! Веди себя, как обычно! Голубки не должны почуять, что беда уже готова постучать дубовым билом в ворота их будущего счастья! – и призрачная женщина истаяла, словно ее никогда и не было у Веры в коридоре.

Руководительница самого успешного в области исторически-ролевого клуба никак не могла понять, чем участие в этой интриге грозит лично ей. Возвращаться к остальным она не спешила, так как в одиночестве всегда думается легче. Перед глазами то и дело всплывало лицо Вальтера де Аверна, а в ушах звучал красивый звучный голос, исполняющий балладу про Королеву Фей и Томаса-рифмача.

Лила так и не дождалась подругу. Когда же довольно деликатно постучалась в знакомую дверь, Вера извинилась и сказала, что останется ночевать тут сегодня:

– Мне надо дождаться важного телефонного звонка и разобрать кое-какие бумаги. Идите все по домам. Завтра многим еще и на работу: рождественские каникулы плохи тем, что слишком быстро пролетают. До завтра, Лила.

Девушка так и не поняла, почему на лице рыцаря промелькнула тревожная тень. Он наклонился к спутнице и тихонько сказал:

– Помнишь, я тебе рассказывал про черную ведьму Альвеву?

– Это ее призрак издевался над тобой?

– Да, – во взгляде серо-голубых глаз застыл немой вопрос, но он так и не был озвучен.

– Она недавно была тут. Ты прости, но Вера не вызывает у меня доверия. Мое чутье предупреждает, что в будущем крупные проблемы в нашу жизнь принесет именно она.

– Знаешь, может быть, у тебя просто от пережитого слишком расшалились нервы, Вальтер? Хотя, привидение я видела своими собственными глазами, как и тебя, борющегося со слишком глубоким сном в седле в клубах тумана. Кобальт тоже все еще полностью не пришел в себя. Крепко же вам досталось из-за козней колдуньи. Надо будет тебя показать медикам, а то мало ли, как потом аукнется в будущем такая серьезная психологическая травма. С такого рода вещами лучше не шутить.

Она оперлась на предложенную бывшим герцогом руку и в полной задумчивости и не заметила, как они без происшествий дошли до многоэтажки, где временно жил и гость из далекого Средневековья. Когда закрывала входную дверь, с удивлением заметила, что Вальтер, с помощью куска мела, взятого явно из стойла Кобальта, нарисовал размашистый крест прямо по черной обивке из искусственной кожи.

– Зачем? – в голосе девушки прозвучало искреннее удивление.

– Чтобы Альвева не смогла переступить порог твоего дома и напакостить нам прямо тут! – в голубых глазах мелькнула застарелая боль от утраты, но Лила не торопилась докучать мужчине расспросами.

– Тебе видней. Я совершенно не разбираюсь в подобного рода материях, – честно призналась вызволившая Вальтера из страшной беды молодая особа и, пожелав спокойной ночи, собралась удалиться в собственную спальню.

– Надо перекрестить стены, окна, потолок и пол во всех помещениях вплоть до кладовки, иначе жди беды. Даже став призраком, колдунья способна свести с ума или убить.

Только приняв все меры предосторожности, рыцарь пожелал Лиле спокойной ночи и спокойно удалился в гостевую комнату, в которой и проживал две недели Рождественских каникул, выходя на улицу лишь в сопровождении хозяйки дома.

Девушка в эту ночь спала из рук вон плохо. Она беспокойно ворочалась с боку на бок. Сны ее отчего-то были наполнены длинными свечами из натурального пчелиного воска. Лила так и не смогла понять, почему стеариновые в данном случае совершенно не годятся. Издалека она видела высокую, по-детски пухлую фигуру. Незнакомка словно хотела о чем-то ей рассказать, но что-то мешало подойти близко и начать важный для них обеих разговор.

Совершенно не отдохнув, хозяйка квартиры проснулась задолго до того, как прозвенел поставленный на семь утра электронный будильник. Так и не поняв, к чему видела всю эту странную тарабарщину, пожала плечами и уползла варить кофе и готовить завтрак на двоих.

Вальтер сразу почуял, что что-то тревожит Лилу и мастерски вытянул все до мельчайших подробностей, задумчиво проронив, ожидая, пока глазунья и горячий бодрящий напиток чуть остынут:

– Генрих де Тиорел, лекарь и родич отца Абигайль очень часто напоминал, что именно восковые свечи при горении выделяют аромат, который на дух не переносят черные колдуны и ведьмы и разномастная нечисть. Именно поэтому в замке был солидный их запас. Бывают видения, которые совсем не просто так посещают нас. Девушка, которую ты описала, чем-то неуловимым напоминает герцогиню де Рианор, – серые глаза сразу стали грустными, ведь Вальтер прекрасно понимал, что по милости Альвевы лишился всего, что было ему дорого и любимо. – Записывай все, что сможешь вспомнить с утра, и мы попробуем вместе разобраться в знаках, которые, видимо, посылает тебе сама судьба.

– Хорошо. Остаешься за старшего, – попыталась отшутиться Лила. – Я работаю до шести вечера, так что в полседьмого буду дома. В обеденный перерыв через знакомых полицейских попытаюсь разузнать, как тебе можно будет помочь с документами. В эти рождественские каникулы не только ты один невесть откуда появился в нашем городе. Так что, спишем все на амнезию, имя оставишь прежнее, а остальное придумаешь потом.

– Как, смеясь, объяснила мне Вера, буду Вальтером Гийомовичем Аверниным. Коль скоро от моих наследных прав не осталось и следа. Даже герцогства в настоящее время не существует.

– Если удастся обеспечить тебя документами, она сказал, что возьмет тебя на работу в качестве инструктора по средневековому бою и специалиста по этой исторической эпохе. Если что, я завтра в обед забегу домой, и сделаем тебе фотографии на паспорт. Потом можно будет и собственное жилье для тебя подыскать.

– Я так сильно стесняю тебя, Лила? Честно говоря, мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.

– Это из-за призрака Альвевы де Реор? – голубые глаза сразу показали, насколько девушка растеряна, столкнувшись с мистикой, столь беспардонно ворвавшейся в ее до этого спокойную и размеренную жизнь.

– Да и Вера, честно говоря, совсем не вызывает у меня доверия. Будь предельно осторожна с ней. Я девиц подобного рода всласть навидался при дворе моего сюзерена короля Вильгельма I. Связываться с такими беспардонными и коварными интриганками и лютому врагу не пожелаю. Слишком дорого и больно в итоге выйдет.

– К сожалению, в кругах, где она вращается, как владелица бизнеса, иначе никак. Сожрут более наглые и зубастые конкурентки. У нас в городе три похожих клуба, поэтому, сам понимаешь, моей подруге приходится держать ухо востро и никому не доверять до конца.

– Я понимаю, почему ты защищаешь Веру. Только вот вскормленное придворными кознями чутье говорит, что эта девушка совсем не такая благородная, как пытается всех уверить, – рыцарь рассеянно погладил деку арфы мозолистыми пальцами и улыбнулся Лиле так, что на душе у той потеплело, а сердце пропустило один гулкий удар. – Впрочем, уверен, что мы всегда будем начеку. В этом случае из-за собственного благодушия вряд ли испытаем слишком много бед. Пожалуйста, купи восковые белые свечи. Не будем пренебрегать простейшими мерами предосторожности. От Альвевы де Реор и после смерти ничего хорошего нам ожидать не следует.

– Тогда до вечера, Вальтер. Мобильным и домашним телефоном я тебя пользоваться научила. Номер, в случае надобности, записан на стикере на липучке, который приклеила на зеркале в коридоре. Побудь дома до моего возвращения, сделай такое одолжение. Ты еще совсем не готов к самостоятельной жизни в условиях современного большого города.

– Даю слово. Уже заранее чувствую, что мне придется наверстывать слишком много, чтобы оставалось время на праздность и лень.

Лила упорхнула на работу, с удивлением поняв, что мужчина снял с шеи тяжелый серебряный амулет и сам надел ей на шею, шепнув, что так ему будет гораздо спокойнее. Потом он снова перекрестил квартиру, как прошлым вечером и опустился в кресло, раздумывая, как же ему быть дальше. Он и не заметил, как провалился в легкую дремоту.

Вальтера разбудил скрежет проворачиваемого в замке ключа, а уже через пару мгновений, сияющая от радости Лила с двумя солидных размеров пакетами в каждой руке переступила через порог.

– Привет, на счет документов я договорилась. Оказывается, подобных твоему случаев под Рождество было около полусотни. Только вот далеко не все потеряшки оказались такими безобидными, как ты. Завтра заполнишь бланки и сфотографируешься. Я отпросилась после обеда с работы. Тебе надо как можно скорее выправить паспорт.

– Надеюсь, ты оставишь меня с собой под одной крышей, Лила? Альвева уже просто так от тебя не отвяжется, а я чувствую ответственность за то, что втравил во всю эту чертовщину с призраком черной ведьмы и весьма неприятным проклятием.

– Хорошо. Как только сделают документы, Вера сказала, что сразу же оформит тебя, как сотрудника.

– Прошу тебя, будь предельно осторожна с этой девицей.

– Не волнуйся. Наверно, ты прав: в последнее время она как-то странно стала себя вести. Причем перемены наступили через пару дней после того, как впервые с тобой познакомилась.

Поужинав, молодые люди отправились проведать Кобальта на конюшню. Лила испуганно охнула, увидев в углу полупрозрачный призрак крепко сбитого мужчины с пронзительными серыми глазами. Он был облачен в средневековые одежды, но оружия при нем не было, но вокруг витал аромат лесных трав.

– Вальтер де Аверн, помнишь ли ты меня? – голос был едва слышен, но можно было, прислушавшись, разобрать каждое слово.

Когда призрак откинул капюшон из тонкой темно-зеленой шерсти, рыцарь удивленно выдохнул:

– Генрих де Тиорел, как я мог забыть того, кто спас жизнь Абигайль, сняв проклятье Альвевы! Но почему ты влачишь такое жалкое существование, если могу уже получить в награду за то, что никому не причинял зла? Далеко не всякому дано устоять перед искушением колдовского могущества, власти и богатства, имея сильный дар плести даже самые сложные и черные чары.

– У меня осталось тут одно невыполненное дело, но об этом мы здесь говорить не будем. Колдунья, отправившая тебя бродить меж миром живых и обителью мертвых, хочет заполучить Веру себе в союзницы. Если она преуспеет, вы оба будете в страшной опасности. Не обсуждайте тут ничего такого, что призрак герцогини де Реор может использовать себе на пользу. Когда придет время, я навещу вас у леди Лилы дома. Надеюсь на твое благоразумие, Вальтер! Альвева все еще горит жаждой мщения и просто так вас в покое никогда не оставит…

– Благодарю тебя, господин мой. Надеюсь, очень скоро ты сможешь получить новую судьбу.

– Все зависит только от вас, Вальтер. Никогда не забывайте об этом, иначе быть беде. На этот раз я мало чем смогу помочь, только советом, если мне удастся подойти так близко, чтобы вы смогли меня услышать, – с печалью в голосе провещал Генрих и медленно истаял в полумраке наступающего вечера.

Рыцарь вычистил и накормил Кобальта и лично вывел его на прогулку перед сном. Он с удивлением понял, что его благородный скакун на дух не выносит хозяйку историческо-ролевого клуба, так и норовит лягнуть и скалит зубы. Вера сделала вид, что совершенно не обиделась, но клятвенно пообещала себе наказать наглую скотину, которая смеет мешать ее планам.

– Вальтер, пусть Лила вам поможет составить план тренировок для наших ролевиков. Я не могу позволить моей команде ударить в грязь лицом перед конкурентами, сами понимаете.

– Как пожелаете, госпожа Илина. А теперь, простите, но Кобальту надо размять ноги, иначе он довольно быстро потеряет свою великолепную форму. Учитывая все обстоятельства, мы не можем этого допустить.

– Пожалуй, моей Абигайль тоже не помешает размяться. Увы, в последнее время дел навалилось столько, что у меня нет ни времени, ни сил заниматься любимым делом. Лила, сделай мне такое одолжение, помоги мне с вечерней прогулкой для моей любимицы.

– Простите, моя госпожа, но нельзя, чтобы ваша личная кобыла почувствовала чужую руку. Иначе вы никогда не сможете показать достойные восхищения результаты во время участия в конкурсе. Лила, у тебя есть свой скакун?

– Нет. На реконструкциях я изображаю женские средневековые персонажи: лекарку, ведьму, придворную даму во времена короля Вильгельма I. В детстве я упала с лошади и сильно расшиблась. Поэтому теперь испытываю определенные чисто психологические проблемы с верховой ездой, – Лила виновато улыбнулась и уже собралась заняться чем-нибудь полезным, пока Вальтер будет прогуливать своего старинного четвероногого приятеля, но крепкие руки подняли ее в седло.

– Никто не мешает тебе изображать и знатную даму – спутницу рыцаря. Не бойся, Кобальт не сбросит нас, а я не дам упасть. Заодно и поговорим по поводу того, как лучше организовать тренировки.

Вера вся позеленела от злости, но мысленный окрик Альвевы не дал ей устроить безобразную ссору:

– Угомонись, немедленно! Эти двое пока не в курсе, что Лила и есть та, которая была Абигайль девятьсот лет тому назад. Именно поэтому ей и удалось настолько ослабить путы моего проклятия, что Вальтер де Аверн снова вернулся в мир живых. Помни, что ты обещала во всем слушаться меня и делать только то, что велю!

– Ты обещала мне дорогие украшения и средневековые наряды, ведьма. Что-то ничего такого я не вижу.

– Сегодня в полночь будь в своем кабинете. Ты получишь все, о чем мечтала. Мы сыграем с Вальтером злую шутку. Оденем тебя в точно такой же наряд, который был на его возлюбленной в тот день, когда они расстались, чтобы она вышла за другого аристократа и прожила короткую и несчастную жизнь. Абигайль тоже была блондинкой, только золотистой и голубоглазой. Хотя никто не будет искать полного совпадения в облике в новой судьбе.

– У меня жуткое желание сделать так, чтобы Кобальт издох! Это мерзкая тварь постоянно пытается укусить или лягнуть меня.

– Не вздумай! Де Аверн не должен заподозрить, что мы с тобой в сговоре! Иначе я превращу твою жизнь в настоящий ад! До полуночи, Вера!

Альвева истаяла точно морок на болоте, одарив не в меру строптивую сообщницу весьма многообещающим взглядом на прощание. Молодая женщина так до конца и не решила, а стоит ли свеч игра, в которую она так неосторожно влезла, польстившись на Вальтера. Повадки черной ведьмы с каждым днем нравились Вере все меньше и меньше. Чутье вопило, что предложение призрака с большим подвохом, только вот в чем состоит закавыка, пока что обнаружить так и не удалось. Только вот отказаться уже возможности не было. Сердито тряхнув светлой гривой волос, подруга Лилы вернулась в собственный кабинет. Там практически никто не мог помешать, как следует, подумать и взвесить все «за» и «против».

Вальтер порадовался в душе, увидев, как из взгляда его спутницы пропадает застарелый страх, который терзал ее уже не один год. Рыцарь улыбнулся и спокойно проронил:

– Тебе просто попалась слишком капризная кобыла. Они всегда так и норовят скинуть седока наземь. Запомни, Кобальт никогда не причинит тебе ни малейшего вреда.

Конь ободряюще всхрапнул, точно подтверждая слова своего хозяина и компаньона, с которым они пережили так много, что научились понимать друг друга буквально с полуслова. Тут заколыхались ветви кустов, словно кто-то продирался сквозь них к посыпанной мелким щебнем дорожке. Через миг из тени выскочила похожая на волка тварь с кровожадно горящими глазами, но принюхавшись, отчего-то трусливо поджала хвост и в мгновение ока умчалась, перемахнув через кованную из чугуна ограду.

– Это что было? – голос девушки дрожал от пережитого кошмара, но она постаралась не удариться в панику и не закатить истерику.

– Понятия не имею. Только вот сдается мне, что при жизни оно было матерым волком.

– Может, нам лучше отправить Кобальта в стойло и поискать восковые свечи, от греха подальше. С тех пор, как я увидела призрак Альвевы, моя жизнь превратилась в сплошной кошмар наяву. Пожалуй, в нашем случае, лучше перестраховаться, чем потом расхлебывать далеко идущие последствия.

– Можно прямо сейчас и сделать покупку в церковной лавке. Я видел тут неподалеку действующую часовню. График тренировок мы с тобой для каждого ролевика и скакуна составили, все тонкости обсудили. Пора и о собственной безопасности позаботиться.