Текст книги "Знойное солнце желания"

Чарлин Сэндс
Знойное солнце желания

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Кэсси Мэнро буквально влетела в отель. На ней лица не было. Только с ней могло такое случиться: бензин в ее фольксвагене-«жуке» кончился в нескольких милях отсюда.

Меньше всего ей хотелось эффектно опоздать на предсвадебный обед, который устраивал брат. Она со стыдом призналась себе, что ей вообще не до торжественного обеда. Но она горячо любила Брайэна. И было бы позором пропустить такой особый для него день.

Она разглядывала выложенные золотом буквы на дверях банкетных залов. Должно быть, здесь. «Зал рассвета».

Стоя перед дверью, она провела рукой по облегающему красному платью, пробежала пальцами по короткой стрижке, и набрала в легкие побольше воздуха. Потом взялась за ручку, толкнула дверь и вошла. Сделала несколько шагов и тут заметила плакат:

«Банкет в честь участников родео».

Она сделала еще шаг и замерла. Полный зал ковбоев, сидевших за столом в форме буквы П. Все вытаращили на нее глаза.

Огромные, самоуверенные ковбои, в шляпах «стетсон» с серебряными пряжками – и все с интересом смотрели на нее.

В зале полная тишина.

Кэсси натянуто улыбнулась.

Святые небеса, она в жизни не видела столько красивых мужчин одновременно. Привычно подсчитала: семнадцать. И тут же одернула себя: не время считать! Иногда страсть к цифрам становится недостатком.

– Вы немножко рано, дорогуша. Но не бойтесь, проходите, – обратился к ней один из ковбоев. Она бы пулей вылетела из зала, если бы не его вежливый тон. – Идите сюда. Мы не кусаемся.

Мужчины за столом расхохотались.

Жар залил даже шею. Кэсси вдруг вспомнила, как она одета. Ведь она хотела сегодня потрясающе выглядеть. Поэтому выбрала свое самое рискованное платье. Низкий вырез лифа и подол, едва прикрывающий бедра. На ногах черные лодочки на шпильках невероятной высоты. Добавить еще стильную стрижку… Не каждый день девушка встречается со своим бывшим женихом и его молодой женой. На свадьбе своего брата. Никак иначе.

– Ох, нет, благодарю вас, – она постаралась говорить также вежливо. – Помоему, я попала не в тот зал. Я предполагала быть на предсвадебном обеде.

– Ах, черт возьми, – тот же ковбой посочувствовал ей, – держу пари, дорогая, вам нужен «Зал заката».

«Заката?» Да, ей нужен «Зал заката». Обед Брайэна состоится в «Зале заката», а не в «Зале рассвета».

Когда она осталась в раскаленной пустыне без бензина, у нее, наверное, расплавились мозги. Кэсси маршировала по дороге, страшно напуганная, видом засохших кустов и кактусов цереус. Но она надеялась хоть в них найти поддержку. Кэсси прошагала, по собственным подсчетам, примерно полторы мили и увидела сбоку от дороги телефон «службы спасения». Водитель грузовика-буксира появился, как раз вовремя, чтобы она еще успела на торжественный обед. Он спас ее и до самого города печальным голосом читал лекцию о женской непредусмотрительности. И теперь здесь, она заявилась не в тот зал! Кэсси смотрела на добродушных ковбоев и, наверное, выглядела так же глупо, как и перед водителем буксира.

Она повернулась и направилась к выходу.

Огромный, красивый ковбой, восемнадцатый по счету, возник в дверях.

Номер Восемнадцатый заслуживал внимания.

Нарочито небрежная поза, «стетсон» почти на бровях, лицо в тени. Но Кэсси заметила мужественные черты, впрочем, как и мужественную фигуру.

– Вы разве не хотите встречаться-обниматься?

– С кем? – спросила Кэсси, заинтригованная мужчиной, а не его вопросом.

– Скоро придут болельщики, чтобы познакомиться со своими любимыми родео-наездниками. Мы дадим автографы, пожмем руки, сделаем снимки. Ну, все такое.

– Ох… так вы в родео? – Глупый вопрос. Конечно, этот мужчина в родео. У Кэсси был нюх на ковбоев. Она умела разглядеть настоящего за милю. Но все, кого она встречала последние десять лет в Лос-Анджелесе, были кабинетные ковбои. Вероятно, они ни разу в жизни не сидели на лошади.

– Да, мэм.

– А вы на быках скачете? – Кэсси затормозила.

Этот ковбой – гигантский отвлекающий фактор. Надежный способ забыть об эффектном появлении на обеде Брайэна и Алисии.

– Нет, мне пока дороги мои кости. Я работаю с коровами.

– Я никогда не видела родео, но, если вы не возражаете, скажу, что работать с коровами немного жестоко.

– Нет, это не «немного жестоко». Коров, которых мы используем, для этого и выращивают. Это их работа. – Он убедительно улыбнулся, сдвинув шляпу со лба чуть назад. Теперь Кэсси могла рассмотреть его лицо.

Она моргнула. Еще раз. Сердце помчалось вскачь. Что-то вроде ужаса зашевелилось в ней. Она узнала эту улыбку, красивое лицо.

Джейк Гриффин.

Кэсси на мгновение застыла, сравнивая Джейка, прежнего, с Джейком нынешним. Видно, он здорово потрудился над собой. Рубашка обтягивала твердые мышцы. Самоуверенный вид подсказывал, что дамы, вероятно, выстраиваются, к нему в очередь. Некогда, черт возьми, она была первой в этой очереди. И посмотрите, куда это ее привело.

Вот так насмешка судьбы! Именно сегодня она столкнулась с ним. Разве мало того, что ей предстоит провести уикэнд в тесном общении с бывшим женихом, Риком? И, пожалуйста – еще одно напоминание, что ей постоянно не хватает мозгов. Джейк Гриффин был первым молодым человеком, вызвавшим разочарование у юной Кэсси. С него начались все ее неудачи в любви. Кэсси обладала даром привлекать мужчин, не способных к счастью. Джейк оказался первым. Одинокий волк. Парень, который трудно заводил друзей, который везде был не на месте, не принадлежал ни к какой группе. Ее моментально потянуло к нему. На короткое время в старших классах, она стала его другом. Надеясь в будущем на большее.

Брат Брайэн не раз повторял, что у нее чересчур мягкое сердце. Как сладкий зефир. Если она не будет осторожна, ее раздавят. Недавно разорванная помолвка с Риком стала доказательством, что старший брат прав. Она была рядом с Риком, когда его жизнь покатилась под откос. Она успокаивала его и утешала, помогала выползти из эмоционального болота. И он отплатил ей поспешным и эффектным предательством.

Кэсси дала себе обет: никогда больше. Она усвоила урок.

Теперь главное – пережить этот уикэнд и – исчезнуть. Она готова начать новую жизнь.

Джейк Гриффин, очевидно, не узнал ее. Слабое утешение.

– Ну, ладно. Мне пора идти. Брайэн огорчится, если я опоздаю.

– Бойфренд? – Темные брови взметнулись вверх.

– Брат, – покачала головой Кэсси. – Теперь, если позволите, мне и вправду надо уже быть на обеде.

С секунду он не шевелился.

– Мне не хочется отпускать вас, я еще не сообразил, откуда я вас знаю.

Кэсси стрельнула в него нетерпеливым взглядом. Женщины, наверное, никогда так не смотрели на Джейка Гриффина. Черт, если бы она не хотела поскорей избавиться от него, если бы она не молилась, чтобы он не вспомнил ее, если бы она не знала его, похоже, она бы осталась, и поболтала с красивым ковбоем. Но она его знала. И колокола в голове громко и ясно отбивали сигнал тревоги. Хоть на этот раз хватило ума послушаться. Протискиваясь мимо старого знакомого, она улыбнулась.

– Приятных догадок, ковбой.

* * *

Джейк провожал глазами мисс Красное Платье. Вид сзади такой же соблазнительный, как и спереди. Обтягивающее темно-красное платье показывало каждый изгиб фигуры. Грустно видеть, как она уходит. Но здесь что-то большее, чем просто тело-динамит. Мягкие золотистые волосы, зеленые глаза размером с серебряный доллар… Короче говоря, Джейка тянуло к ней.

Он и вправду чувствовал, что встречал ее раньше.

И потом его точно стукнуло.

– Кассандра Мэнро, – позвал он, выйдя в фойе. Она остановилась. Плечи вздрогнули. Медленно повернулась. Эти глаза. Ярко зеленые и невероятно удивленные. Они выдавали ее. Ни у одной женщины нет таких замечательных глаз. Давно, а точнее лет десять, он не видел ее. Они недолго общались, пока учились в старших классах школы. Оба изменились. Но Джейк не забыл ее.

Кэсси сделала чуть заметное движение.

– Вы меня помните?

– Джейк Гриффин, – вялым тоном подтвердила она. – Мы вместе ходили в школу.

– Погоди… – Он сдвинул шляпу и почесал голову. – Я сильно изменился, а?

– Ты выглядишь совсем по-другому. Взрослый.

– Могу то же самое сказать о тебе, Кассандра, – нахохлился он. Невозможно притворяться, будто он не замечает, что она превратилась в очень соблазнительную женщину. У Кассандры Мэнро уникальное лицо. Не только огромные изумрудные глаза, но и пухлый, сердечком, рот, и волосы, как золотистый шелк.

– Теперь я Кэсси. – Она обвела взглядом коридор в поисках «Зала заката». – Я и правда опаздываю. Мне пора идти. Приятно было увидеть тебя, Джейк.

В этом он сомневался. Когда он окликнул ее, у этой женщины окаменело лицо. Воспоминания перенесли его в дни, когда он ходил в старшие классы. Только Кассандра дружила с ним, больше никто. Он чувствовал себя одиноким, никому не нужным, даже отцу. Джейк Гриффин был приемным ребенком, который никому не нравился. Его футболили из одного дома в другой. И так шесть раз. В те дни он знал, что ему не на кого рассчитывать, кроме себя. Он нигде не задерживался надолго, так что не мог завязать дружбу. Нигде не пускал корней. В большинстве случаев он знал, что приемные родители равнодушны к нему. Он никогда не был ангелочком. И потом, ближе к двадцати, он стал таким парнем, о которых матери предупреждают дочерей. А вот Кэсси никто не предупредил…

Джейк напомнил себе, что у него важное дело – стать чемпионом в родео. Он должен раз и навсегда доказать отцу свое превосходство! Такое он дал себе слово. У него нет времени на рыжеволосых красавиц, пусть они и старые знакомые. У него вообще не было времени на женщин. Однажды он вступил на эту дорожку, а кончилось дело катастрофой. Жена ушла от него к мужчине с более стабильной профессией. Она заявила, что не создана быть женой ковбоя. Но Джейк знал истинную причину ее ухода.

Она бросила его потому, что недостаточно любила. Или вовсе не любила. Джейк пришел к выводу, что, без сомнения, он тоже не создан для семейных радостей и еще меньше для любви.

Он никогда не знал настоящей любви. Хотя ему понадобилось много времени, чтобы это понять. Даже своему биологическому отцу он был не нужен, хотя Джон Ти и потерял другого, законного сына. Джейк так и не понял, почему в конце концов, Джон Ти приехал за ним. Но дал обет: ни перед кем не открывать сердце. Включая родного отца. Это также значило – никаких женщин, никаких сложностей, никаких огорчений.

– Думаешь, сумеешь найти «Зал заката»?

– Не беспокойся. Со мной будет все в порядке.

Джейк молча смотрел, как она уходила. С этой женщиной определенно «все в порядке».

Он покачал головой и направился назад в банкетный зал. Стайка поклонников увязалась за ним. Они всовывали ему в руки программки и фотографии, требуя автограф. Но он с трудом мог сосредоточиться на именах, которые с такой скоростью валились на него. В мыслях у него была только одна женщина.

И он сомневался, что способен скоро забыть, похорошевшую Кэсси Мэнро.

* * *

Брайэн обнял Кэсси, прижал к груди и поцеловал в лоб.

– Спасибо, сестренка, что приехала, – прошептал он. – Я знаю, что тебе это нелегко.

Кэсси рассеянно уставилась на брата, все еще не отойдя от встречи с Джейком Гриффином. Ведь столько лет прошло… Когда-то это был высокий, симпатичный мальчик. Но сейчас… Она увидела крупного мужчину, с чертами, будто высеченными из камня, с сексуальной щетиной и хорошо очерченным ртом. В школе она клюнула на него. Когда парень, которого она знала всего несколько недель, пригласил ее погулять, она была на седьмом небе. А потом без всякой причины он разбил ее юное, нежное сердце…

Кэсси сидела в «Зале заката» рядом с братом, Алисия с другой стороны. Брайэн и Алисия поддерживали ее сочувствующими взглядами. Но Кэсси уже тошнило от всеобщего сочувствия. Когда Рик порвал помолвку, она убедила себя, мол, все, что не делается, к лучшему. Ей только хотелось, чтобы брат и его невеста сами пришли к такому же выводу. Ради Брайэна и ради себя самой она спокойно отнеслась к разрыву.

Рик Спрингер – друг Брайэна и партнер по бизнесу. Ничего хорошего не будет, если она начнет разыгрывать из себя мученицу. И Кэсси приехала на свадьбу Брайэна с намерением веселиться от души.

– Когда мы сможем познакомиться с твоим молодым человеком? – Улыбка Алисии выражала надежду.

Мысли закружились в голове у Кэсси. Колено, разбитое во время игры в баскетбол, послужило бы вполне хорошей отговоркой. Но Кэсси опасалась, что Брайэн и Алисия поймут, что это отговорка. И попытки придумать, что же делать, развлекали ее в течение пятичасового сидения за рулем. Поэтому она и осталась без бензина. Нервы и безумное стремление попасть сюда вовремя превратили ее мозги в кашу.

Бедная Алисия будет так сокрушаться, узнав, что у Кэсси нет молодого человека, с которым можно прийти на свадьбу. Алисия очень переживала за Кэсси. Когда Рик разорвал с ней помолвку, Алисия старалась утешить Кэсси и вела себя как истинная подруга.

Кэсси отважно взглянула на брата. Брайэн терпеливо ждал ответа.

Он тоже заботился о ней. После разрыва с Риком много раз предлагал познакомить с одним из своих клиентов. Кэсси всегда отказывалась. Ей не нужна сваха. И кроме того, она знала почти всех клиентов брата. Ведь она работала над их бухгалтерскими книгами. В маленьких магазинах, торгующих спортивными товарами, которыми в Южной Калифорнии владел Брайэн, Кэсси не встречала интересных мужчин.

Она положила в рот кусочек цыпленка в белом вине, но поняла, что не чувствует вкуса.

– Ммм, у него встреча, которую нельзя пропустить. Завтра он будет здесь, чтобы присутствовать на свадьбе.

На лице брата и его невесты моментально вспыхнуло облегчение. Кэсси одарила их успокаивающей улыбкой, хотя сама внутри вся дрожала.

И что дальше?

Завтра надо придумать какой-то другой повод. Одна только надежда, что Брайэн и Алисия будут заняты своим праздником.

Или… попытаться найти молодого человека?

Это было бы лучшим выходом. Она бы спасла гордость, могла высоко держать голову и не омрачать праздник брата.

– Надеюсь, завтра ты хорошо проведешь время. – Брайэн взял ее руку и ласково похлопал. – Алисия и я беспокоились, что приезд на нашу свадьбу разбередит свежие раны…

– Я в полном порядке. С этим покончено, честно, Брайэн. Я и думать не хочу, что могла бы пропустить свадьбу брата. Прошло три месяца, и я… я рада, что не вышла замуж за Рика. – Она обвела взглядом гостей. На другом конце стола сидели Рик и его новая жена. Отдать должное брату, молодоженов предусмотрительно посадили как можно дальше от нее. Кэсси подсчитала: через девять человек. И еще. Когда она поглядела на Рика, то не испытала никаких эмоций. Ни сожаления, ни злости.

После разрыва Кэсси часто размышляла, не был ли Рик просто удобным выбором. Друг брата, деловой партнер, человек, которого Брайэн всем сердцем одобряет. Не считала ли она, брак с Риком более нужным брату, чем себе? Кэсси никогда раньше не думала об этом всерьез. В последние несколько недель у нее появилось время все по-настоящему обдумать. И она пришла к заключению, что брак с Риком не стал бы правильным шагом.

И вообще она ни за кого не собиралась выходить замуж, пока не будет твердо стоять на ногах. Ей нужно все начать заново. И удивительно, ей снова хотелось жить в маленьком городе. Кэсси с нежностью вспоминала родной город в Северной Неваде и мечтала вернуться в него. Когда родители умерли, она и Брайэн были отправлены в Лос-Анджелес к тете Шерри. Брат воспринял жизнь в большом городе лучше, чем Кэсси. Ему он прибавлял энергии, а Кэсси считала, что большой город опустошает ее.

После того, как тетя Шерри переехала во Флориду, Кэсси осталась в Лос-Анджелесе. Главным образом для того, чтобы быть ближе к Брайэну. Но она всегда скучала по простой жизни, нуждалась в ней. Кроме того, Кэсси слишком долго оставалась под крылом брата. Ей хотелось начать жить по-своему. Несмотря на нежность, какой старший брат окружил ее (ведь он беспокоился о каждом ее шаге, поддерживал ее), она наконец решила изменить свою жизнь.

Для Кэсси пришла пора встать на собственные ноги.

До возвращения Брайэна из свадебного путешествия в Куауи она не расскажет ему о планах переезда. Не откроет секрет, что ей предложили работу в Неваде, недалеко от родного города. Уже все устроено, осталось только подписать контракт. Когда брат вернется, она объяснит ему, как ей это нужно.

– Не могу дождаться, когда же я познакомлюсь с твоим молодым человеком, – с жаром произнесла Алисия. У нее и у Брайэна на лицах было написано сочувствие.

Кэсси терпеть не могла лгать.

– На самом деле он всего лишь друг. То есть я хочу сказать, что он даже не бойфренд и ничего такого.

– Он проделает весь этот путь на свадьбу, чтобы быть с тобой, – напомнила Алисия.

У Кэсси душа ушла в пятки. Эта пара, которая завтра поженится, слишком глубоко заинтересована в ее делах. И они желают ей только счастья.

– Пришло время для тоста, – сказал Рик со своего конца стола, высоко поднимая бокал.

Глаза всех сидевших за столом уставились на Кэсси, чтобы увидеть ее реакцию. Естественное для людей любопытство. Но смотреть на Рика с его новой женой после унизительного разрыва… это слишком. Кэсси сохранила спокойное выражение лица и натянула улыбку. Чтобы все видели.

Теперь уж точно она должна найти молодого человека, с которым придет на свадьбу. Еще один день заботливого опекунства и сочувствующих взглядов она не выдержит. На речном пароходе во время свадебного круиза спрятаться негде.

Разве что броситься за борт.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Джейк проскользнул в отель и сел у стойки бара. В маленьком речном городишке проходили Дни родео. Сюда съехались наездники со всей страны. Их с распростертыми объятиями встречали во всех отелях города. Джейк заказал виски и повернулся лицом к залу, чтобы послушать «Кантри ридерз бэнд». Он надеялся, что знакомые мелодии вместе с глотком «дикого турка» убаюкают его и создадут сонное настроение. Он поздно освободился, слишком устал, чтобы заснуть, и встревожен мыслями о завтрашнем родео. Всегда одно и то же. Нервы. Избыток энергии.

И Кэсси Мэнро. С тех пор, как он встретил ее сегодня в банкетном зале, она все время не выходила у него из головы. Надо взять себя в руки, выбросить соблазнительную леди из головы и отдохнуть. В чем он не нуждался, так это в развлечениях, особенно сейчас, когда почти достиг цели, годами маячившей перед ним.

Выиграть чемпионство в родео значило для него больше, чем слава, деньги и уважение. Выиграть – это значит сделать что-то, что его отец сделать не способен. Выиграть – это значит смело посмотреть в глаза Джону Ти и заявить, что он, Джейк, не хуже своего отца. А может, даже лучше.

Джейк посмотрел на часы. Проклятие. Уже за полночь. Надо хоть немного поспать. Он заказал еще виски, чтобы взять с собой в номер. Вдруг в нескольких шагах от него мелькнуло что-то красное. Джейк привстал и осмотрел переполненное помещение.

Нет, это не игра воображения. Он увидел мисс Красное платье. Джейк пошел к ней. Он прокладывал себе путь через толпу и не спускал с нее глаз. Льющиеся движения. Тело извивается, словно у какой-то экзотической танцовщицы. У Джейка перехватило дыхание, когда ее челка цвета меда взлетела и вновь опустилась на разрумянившееся лицо. Джейк беззвучно выругался. Будто загипнотизированный, он продолжал наблюдать за ней. Взгляд его больших, широко раскрытых глаз был устремлен на мужчину, с которым она танцевала.

Джейк вернулся на свое место и неодобрительно поджал губы.

Конечно, эта женщина заинтриговала его. Но лучше взять виски и отправиться к себе в номер. Не дело сидеть здесь и чувствовать, как бухает сердце при виде ее танца. Джейк оглянулся.

В этот момент уже другой мужчина держал Кэсси в объятиях. Этого он знал. Броди Тейлор, ковбой, работавший с быками. Самодовольный дамский угодник!

Оркестр заиграл медленную задушевную мелодию.

Джейк подавил проклятие, когда Броди, прижал Кэсси к груди. Он заметил, что она извивается в его руках. Или, во всяком случае, ему показалось, что она пытается вырваться.

Не мое дело, покачал Джейк головой. Сегодня, узнав его, она отвернулась. Ей не нужно, чтобы он вмешивался в ее жизнь. Ковбой отвернулся и посмотрел на бармена. Виски нигде не было видно.

Джейк встал и, бросая прощальный взгляд на танцевальный зал, увидел, что Кэсси ударила Броди по рукам, обхватившим ее пониже пояса. В Джейке словно что-то взорвалось.

– Черт, – пробормотал он и метнулся к ним. Похлопал Броди по плечу. – Кончай, Броди, – жестко буркнул он, не глядя на Кэсси.

– Катись отсюда. – Броди обернулся, его тело слегка напряглось, налитые кровью глаза вспыхнули узнаванием.

– Пора в постель, Тейлор.

– На это я и целю, Гриффин. Ты опоздал. – Ковбой, работающий с быками, криво ухмыльнулся.

– Не с ней, ты не… – Он крепко обхватил руку Броди и наконец оторвал ее от Кэсси. Потом нахлобучил ему поглубже шляпу и подтолкнул к выходу. – У тебя завтра два быка. Если не ляжешь спать, они прогонят тебя до Техаса и обратно. Давай, двигай.

Броди, с мгновение поколебался, наверное, слишком много выпил, чтобы спорить, потом кивнул и засеменил к выходу, бормоча ругательства.

– Ты в порядке? – Джейк наконец посмотрел на Кэсси. Она стояла в середине танцевального зала и что-то бормотала.

– Все прекрасно, – с некоторым раздражением ответила она. Хорошенькие губки сердечком надулись. Когда Джейк обхватил ее, чтобы танцевать, она спросила: – Что ты делаешь?

– Я прервал ваш танец. Ты хочешь танцевать?

– Нет, больше не хочу. – Кэсси отодвинулась от него.

Ладно. Значит, с ним она танцевать не хочет. Но по крайней мере ей не придется всю ночь защищаться от Броди Тейлора. Она пошла к своему столику, он проводил ее. Он раньше не заметил, что она покачивалась на ходу. И блестящие глаза больше не казались яркими. Фактически они выглядели несколько затуманенными, как и у Броди.

Она плюхнулась на стул и сделала большой глоток «Маргариты».

– Сколько ты уже выпила? – Джейк навис над ней.

– Всего одну. – Кэсси вызывающе уставилась на него.

– Я бы сказал, одна это слишком много.

У нее скривились губы. Она выглядела очень несчастной, в глазах стояли слезы.

– Послушай, я что-то тебе испортил, да? Если так, то прошу прощения. Хочешь, я пойду, приведу его? – Черт, если она хотела Броди Тейлора, это совсем другое дело. Джейк не собирался вмешиваться в начинающийся роман.

– Нет, нет, он меня не интересует. Просто… я так устала. Совсем недавно я приняла таблетку от аллергии.

– И запила ее «Маргаритой»?

– Это, был длинный день, – кивнула она. Поверить невозможно, что рядом стоит Джейк Гриффин… во плоти. Она думала о нем весь день. И с той минуты, как увидела его в танцевальном зале, у нее заныло сердце и затряслись поджилки. У Кэсси закружилась голова от одного взгляда в его темные зловещие глаза. Таблетка от аллергии здесь мало, чем могла помочь. Джейк Гриффин был слишком большим искушением.

В конце концов, он последний мужчина, о котором ей следовало бы думать. И первый в длинной цепочке ошибок. Первый, кто особенно сильно се обидел. Она была такая доверчивая, а обида такая неожиданная… Его предательство тогда ранило ее, будто удар кинжалом. Она проплакала всю ночь, и пережила худший уикэнд в своей юной жизни. А сейчас он стоит, уперев руки в бедра, выглядит еще лучше, чем тогда, и читает ей лекцию об умеренном употреблении алкоголя.

– У нас у обоих завтра много дел. Надо немного поспать. Я провожу тебя в твой номер, – предложил Джейк, протягивая руку.

Ее номер? Боже милостивый, помоги! До нее только сейчас дошло, что у нее нет номера. Она приехала сюда во второй половине дня на грузовике-буксире, устроила спектакль на чужом банкете, наконец нашла нужный зал, и встретилась за обедом с Брайэном и Алисией. После обеда отправилась в комнату отдыха, немного привела себя в порядок и попыталась реализовать план, который забраковало бы даже существо с куриными мозгами. Она решила пойти в этот бар и в нем найти молодого человека, с которым завтра пойдет на свадьбу брата. Она была здесь уже три часа и совершенно забыла проверить, оставлен ли за ней номер.

– Я… Фактически у меня нет номера.

Джейк наклонил голову и попытался поймать ее взгляд. С некоторым смущением он повторил:

– У тебя нет номера?

– Да. Я имею в виду, что забронировала номер. Но со всеми волнениями забыла проверить, готов ли он.

– Ладно, пойдем. Мы достанем тебе номер. – Джейк почесал подбородок.

Кэсси взяла его руку и встала. Голова кружилась, а бар вертелся, будто веретено. Пока танцевала, Кэсси ничего не замечала, потому что чувствовала себя очень занятой.

– По-моему «Маргарита» не совместима с антигистаминовыми препаратами, – промямлила она, пытаясь сохранить равновесие.

– Бог видит, Кэсси, завтра ты будешь умирать от головной боли.

Он обнял ее за плечи, и она прислонилась к нему. Они медленно шли к конторке бронирования номеров. Все прекрасно. Кэсси нравилось быть в объятиях Джейка. От него веяло солидностью и постоянством. И он чертовски хорошо пах.

Нет, нет. Это опасные мысли. В голове такой беспорядок, что невозможно ясно думать. Но Кэсси помнила, Джейк Гриффин обидел ее в прошлом. И, вероятно, может послужить причиной боли снова, если она не будет осторожна.

– Черт! – выругался Джейк, когда они подошли к столу администратора.

Все пространство вокруг стола кишело ворчливыми и агрессивными пожилыми гражданами. Хаотичная очередь тянулась через весь коридор. Громкие голоса стучали ей в голову. Люди сообщали о своих проблемах любому, кто соглашался слушать. Их автобус потерпел аварию в пустыне. Они пропустили свой особый обед и умирали от голода. Они устали.

Мысли Кэсси разлетелись словно пушинки. Ноги превратились в желе и начали дрожать.

– Мы не дождемся ответа. – Джейк быстро и ловко подхватил спутницу на руки. – Сегодня ночью ты будешь спать со мной.

* * *

Джейк отнес ее к лифту. Она ничего не весила. И чертовски уютно устроилась на его руках. Так ей казалось. Когда он заметил ее на банкете, он и не думал, что ночью будет нести мисс Красное платье на руках в свой номер. Хотя и не по взаимному желанию, с иронией подумал он. Даже у Джейка есть принципы. У него в номере есть вторая постель. Именно на нее он и собирался уложить Кэсси.

Он достиг своего этажа и направился к номеру. Джейк не обращал внимания на усмешки и любопытные взгляды постояльцев гостиницы, заметивших, что он несет женщину почти без сознания.

Отперев дверь, толкнул ее плечом, вошел в номер и невольно выругался. Его встретил страшный беспорядок. В полдень он спешил и разбросал всю экипировку по кровати.

Кэсси зашевелилась у него на руках, и он успокоил ее ласковым шепотом. Для обоих было бы лучше, если бы она не просыпалась. Видеть ее проснувшейся в своей постели – слишком большое искушение. Джейк расчистил обе кровати. Веревки, кожаные штаны, перчатки и другие вещи он смахнул на пол. Затем положил одеяла на одну из постелей и осторожно устроил Кэсси. Она моментально уткнулась лицом в подушку и вздохнула с несомненным удовольствием.

Этот вздох взволновал его. Жар моментально охватил все тело. На лбу выступил пот, и Джейк быстро смахнул его. Подальше, подальше от сказочной женщины, лежащей в его постели.

Он уже хотел накрыть ее одеялом, но заметил, что она еще в туфлях.

Джейк обошел кровать, нерешительно глядя на ноги женщины в красном платье. Ткань чуть задралась, выставив твердые, хорошо очерченные бедра. Ноги просто взывали к его вниманию. Джейк тяжело вздохнул и взялся за блестящий каблук, чтобы снять туфлю. Потом за другой. Очень осторожно, чтобы не коснуться ее.

Он отбросил в сторону лодочки, накрыл гостью до подбородка одеялом и задернул шторы. Только в полной темноте он сумеет заставить себя забыть, что Кэсси Мэнро спит в метре от него.

* * *

Кэсси проснулась от манящего аромата свежего кофе. Открыла один глаз. Потом другой. Зажмурилась и широко распахнула глаза. Мужчина, одетый в стиле «вестерн», сидел на соседней кровати и улыбался.

– Доброе утро.

Кэсси моргнула. Потом еще раз. Она не спала. Он был такой же реальный, как жара в Неваде. И как кружка горячего кофе, стоявшая на столике рядом. Кэсси натянула одеяло до подбородка и попыталась найти ответ в собственных мозгах. Медленно, с огромными усилиями она начала вспоминать. Все, кроме одного. Как она попала в эту постель?

Что случилось прошлой ночью? С Джейком?

Боже милостивый, помоги. Пережить бурную ночь с сексуальным ковбоем и утром ни черта не помнить.

– Доброе утро… – Голова и лицо горели. И в самом деле, больно говорить.

– Плохо? – спросил он, потягивая из кружки кофе. – Я бы позволил тебе поспать подольше, но не знаю, в котором часу у твоего брата свадьба.

Свадьба Брайэна! Она резко села и тут же поплатилась за это. Голова мгновенно закружилась. Кэсси со стоном опустилась на подушку.

– У меня два вопроса. Сколько сейчас времени?

– Десять тридцать.

Все правильно. Свадьба во второй половине дня. Она успеет быстро, по сокращенному регламенту, привести себя в порядок, прическа, макияж. На пристани надо быть в четыре тридцать.

– И… – начала она, сглотнув комок в горле. Это самый трудный вопрос. Она предчувствовала грозный ответ. – И… ну… что было прошлой ночью?

Она медленно села, придерживая у подбородка одеяло, и посмотрела прямо в темные глаза Джейка.

– Ты вроде как отключилась.

Это она помнила. Но…

– Я имею в виду, Джейк, между нами?

Ковбой потер нос и состроил чертовски уверенную, утешительную усмешку.

– Хотел бы я сказать, что вел себя в постели незабываемо, но нет. – Он хмыкнул и добавил: – Ничего, Кэсси, не случилось. Когда прошлой ночью мы не смогли попасть в твой номер, я принес тебя сюда. И ты всю ночь спала в этой кровати, одна.

– Спасибо. – Кэсси облегченно вздохнула.

– Не спеши благодарить меня. – Он потягивал кофе и изучал ее. В глазах прыгали бесенята. – У меня есть правило: когда я занимаюсь с женщиной любовью, она должна быть в сознании.

Жар поднялся к щекам Кэсси и пронесся по всему телу. Какая заманчивая мысль – заниматься любовью с Джейком. Инстинктивно она чувствовала, что он великолепен в постели.

Закусив губу, молодая женщина отвела взгляд и стала разглядывать испанские мотивы в номере. Мебель из замысловато вырезанного темного дерева. На стенах картины с видами гасьенд и вакуэрос. Проснуться в такой комнате с ковбоем…

– Прости меня за вчерашний вечер, – снова повернулась она к нему.

– А кстати, в чем дело? – Джейк снял шляпу и бросил ее на кровать.

Кэсси смотрела, на сияющий черный «стетсон» на кровати и представляла Джейка только в нем и больше ни в чем. Образ вспыхнул в голове, и жаркие мурашки побежали по телу. Кэсси прочистила горло – и мозги. Она должна покончить с этим наваждением. Джейк Гриффин точно вне лимита.