Текст книги "Знойное солнце желания"

– В чем дело?

Она ни за что не скажет правду. Невыносимо, если Джейк узнает, что ей так отчаянно нужен молодой человек, чтобы прийти с ним на свадьбу Брайэна. Прошлым вечером она строила планы найти такого кавалера. План провалился. Даже если бы Джейк не вмешался, все равно ничего бы не вышло. А с ней произошла бы катастрофа. Броди, уже сказал ей, что не будет болтаться здесь после родео.

– Кэсси, я сомневаюсь, что ты такая женщина, которая ходит по барам, чтобы, подцепить незнакомого…

– Я не такая, – перебила она его. – Я поклялась вычеркнуть мужчин из моей жизни до конца дней.

– Не понимаю. – Джейк окинул ее недоверчивым взглядом.

Конечно, не понимает. И она не намерена сообщать ему, что постоянно терпит унизительные неудачи с противоположным полом. Но довольно! Хоть один раз она поставит на первое место свои потребности. Кроме мужчин, у нее есть другие интересы. Например, многообещающая новая работа, которую ей предложили. Все без сучка и задоринки. Не нужно искать места в жизни. Все устроено, все сделано за нее. Работа ее ждет. От нее требуется только приехать через три недели и подписать договор.

– Это… сложно. – Она потянулась за кружкой и сделала глоток кофе. Горячая жидкость проскользнула по горлу, будто мягкий бархат, размягчив ее нервы и помогая прочистить голову. – Кофе хороший, – сказала она, заметив взвешенную реакцию Джейка на ее глупый ответ.

С минуту он смотрел на нее, потом улыбнулся и надел шляпу.

– Почему бы тебе не принять душ? Я принесу твои вещи из машины, и ты сможешь переодеться.

– Ты прав. Мне пора заняться делами. Надо выяснить, что с моим номером.

– Где твои ключи от машины?

– Здесь, – она показала на кошелек. – По-моему, я в третьем ряду. Неоново-желтый «жук», фольксваген.

– Не беспокойся, найду я твою машину. Сколько здесь может быть желтых «жуков».

Кэсси засмеялась. Но ее радость поблекла, когда Джейк бросил ей одну из своих рубашек.

– Надень после душа. Я приду позже.

Кэсси смотрела, как он рылся в ее кошельке, нашел ключи и направился к двери. Как только ковбой ушел, она быстро разделась и накинула его легкую голубую рубашку.

И тут сообразила, что забыла сказать ему код охранной системы машины. Как это бывает в отелях, охранник мог арестовать его за то, что он открыл машину и взял вещи. Она кинулась к двери, сделала шаг в коридор и увидела его в лифте.

– Джейк! – Он не услышал. Кэсси сделала еще шаг в тихий коридор и крикнула снова: – Джейк!

Наконец он вопросительно оглянулся. Она помахала рукой, он вышел из лифта и направился к своему номеру. Молодая женщина встретила его на пороге, туже запахнув рубашку.

– Кэсси?

– Я забыла тебе дать…

– Кэсси! – голос Брайэна разнесся по коридору, будто приговор судьбы.

– Кэсси! – Нежный голос Алисии долетел из того же конца коридора. В нем отчетливо слышалось нескрываемое любопытство. Кэсси не знала, что хуже. Оба приближались к ней, но не сводили глаз с Джейка.

Кэсси хотелось превратиться в половицу. Проснуться и освободиться от кошмарного сна. Но ничего такого не случилось. Вместо этого она смотрела в глаза брата.

– Доброе утро, – бодро проговорила она. Брайен заворчал, Алисия улыбнулась.

Кэсси знала, что они думают. А что еще могли они думать, видя ее на пороге гостиничного номера в таком наряде рядом с Джейком Гриффином?

– Что происходит? – прямо спросил Брайэн, уставившись ей в глаза.

– Брайэн, помолчи. Твоя сестра взрослая девушка, – перебила его Алисия.

– И это ее молодой человек, правильно? Брайэн и я беспокоились, что ты выдумала историю с молодым человеком, когда он не явился на предсвадебный обед. Но вот, кажется, он здесь, вовремя приехал на нашу свадьбу.

– Чересчур, заблаговременно, – мрачно пробормотал Брайэн, сверля взглядом сестру. События вырвались из-под контроля, и Кэсси не знала, как это остановить.

– Ну, ты не собираешься познакомить нас? – подсказала Алисия. Ее глаза перебегали с Джейка на Кэсси.

– Ага, конечно.

Брайэн не был знаком с Джейком. Когда Кэсси училась в старших классах, брат уже уехал в колледж. Кэсси положила руку на локоть Джейка, умоляюще сжав его.

– Джейк Гриффин, познакомься с моим братом Брайэном и его невестой Алисией.

– Рад познакомиться. – Джейк обменялся рукопожатием с Брайэном.

– Приятно познакомиться с вами, мэм.

– Я так рада. – Алисия крепко обняла Джейка. – Ох, Кэсси, он совершенно замечательный. – Она моргнула и одарила будущую золовку одобрительным взглядом. – Где вы повстречались?

– Ну, по правде… – неуверенно бормотала Кэсси, моля Бога о вмешательстве.

– Кэсси и я все начали заново. Не правда ли, любимая? – сказал Джейк, подойдя ближе и обняв ее за талию.

Кэсси отважно встретила взгляд Джейка, надеясь, что глаза не выдадут внутреннего страха. И она была благодарна, что он подыграл ей в этой сцене.

– Ага, да. Заново.

– Ну, разве это не мило, – сияла Алисия. – Мы хотим послушать историю вашего знакомства позже. А сейчас я умираю от голода. Брайэн обещал накормить меня обильным завтраком. Потом парикмахер. Пойдем, Брайэн, дадим им побыть немного вдвоем. Мы увидим их на свадьбе.

– Хорошо, – согласился Брайэн, – встретимся позже, сестренка. – Он наклонился и поцеловал ее в щеку, потом бросил «пока» Джейку.

Когда они скрылись из вида, Джейк взял ее за руку и ввел в номер.

– А теперь, дорогая, скажи мне, что это значит?

* * *

Джейк стоял, уперев руки в бедра и уставившись на Кэсси. Она, закусив губу, вошла в номер и бросилась ничком на кровать. Он сел напротив лицом к ней и ждал. На Кэсси была его рубашка, и в ней она тоже выглядела чертовски обольстительно.

– Ужасно неловкое положение, – начала она. – Прости, что втянула тебя.

– Втянула во что, Кэсси?

Она обернулась, секунду смотрела ему в глаза и тут же отвела взгляд.

– Это имеет отношение к твоему вчерашнему знакомому? – Джейк надеялся, что не имеет. По какой-то странной причине при мысли о том, что Кэсси может быть заинтересована Броди Тейлором, у него судорогой сводило кишки.

– Что-то вроде. Мне… м-м… нужен молодой человек, чтобы с ним пойти на свадьбу брата. Я… м-м-м… не имеет значения. Такая глупость.

– Почему это так важно: иметь молодого человека на свадьбе брата?

Кэсси села, скрестила ноги, а у него ухнуло сердце. Она беспокойно ерзала по кровати, и рубашка – его рубашка – плавно двигалась вместе с ней. А ему так хотелось чмокнуть разок-другой кремовую кожу над коленями. Джейк скрутил собственное желание, чтобы сосредоточиться на том, что говорит Кэсси. Она тяжело вздохнула и начала объяснять:

– Потому что мой бывший жених будет там со своей новой женой. Потому что мой молодой человек, на которого я надеялась на этот случай, не приехал. И потому что я не хочу видеть жалость в глазах всех собравшихся. Когда вчера, я одна заявилась на предсвадебный обед, все только и делали, что выражали сочувствие.

Джейк сжал губы. Он понял. Но невозможно представить, что какой-то мужчина бросил Кэсси Мэнро. То, что случилось между ними в старших классах школы, не в счет. По его мнению, он не бросал Кэсси. Та давняя ночь была для него страшно мучительной. И она изменила всю его жизнь. Кэсси этого не объяснишь. О той ночи он не говорил ни с кем. Но это не повод другим плохо обращаться с ней.

Эта женщина была неотразима, оригинальна, уникальна! Ее капризы даже интриговали. А зеленые глаза могли растопить сердце любого мужчины.

– Я так понял, это был тяжелый разрыв?

– Унизительный. За два дня до нашей свадьбы, этот негодяй бросил меня и тут же женился на своем теннисном инструкторе. Всего два месяца спустя.

– Круто, – пробормотал Джейк. Теперь он лучше понимал проблему Кэсси. Он наклонился вперед и взял обе ее руки в свои, не обращая внимания на пламя, вспыхнувшее в нем от этого прикосновения. Но не мог же он подчиняться импульсам. Особенно сейчас, когда Кэсси так уязвима. Удивительно, почему она не попросила его пойти на свадьбу, вместо того, чтобы пытаться найти кого-то чужого. – Ты могла сказать мне об этом вчера.

Кэсси изумленно вытаращила глаза, и в них сверкнули искры страха.

– Я не могла просить тебя. Меньше всего на свете мне бы хотелось просить тебя.

Джейк вздрогнул. Тело напряглось. Укол от ее слов, прорезав сердце, прошел в самую глубину. Всегда он был чужой. Парень без родителей, который вроде бы никому не нужен. И потом он оказался незаконным сыном холодного, непреклонного мужчины. Джейк долго не был нужен собственному отцу. А потом уже было поздно. Слишком поздно. Джейк чувствовал себя, отверженным всю жизнь. И справлялся с этим по-своему. Он отпустил ее руки и откинулся назад. Интересно, сколько раз в жизни он испытывал подобное чувство? Сколько раз боль отторжения пронизывала его до кишок? Он проиграл битву много лет назад, когда Лори бросила его. Но он хотел знать, почему Кэсси даже в мыслях не держала его. Или тот вечер в старших классах школы, когда он так и не пришел, настолько больно отозвался в ней?

– Из-за того, что случилось в школе?

Кэсси на мгновение закрыла глаза, словно оживляя память той ночи, потом окинула его хмурым взглядом.

– Стоять, ждать парня, и не дождаться – довольно серьезное испытание для молоденькой девчонки.

– Знаю. Но к тебе это не имеет отношения. – У Джейка дернулся подбородок.

– Получилось так, будто ты выпал из этого мира. Я больше ничего о тебе не слышала.

Джейк скрипнул зубами. В возрасте, когда жизнь должна состоять из машин, девушек и развлечений, его – превратилась в кошмар. Он и правда фактически выпал из этого мира. Отец наконец, признал существование сына и тем вечером приехал за ним. В одно безумное мгновение вся жизнь Джейка изменилась.

– Этого уже нельзя исправить, Кэсси. – Он помолчал. – И это единственная причина, по которой ты не хочешь, чтобы я сопровождал тебя на свадьбу?

– Не совсем, – призналась она. – У меня есть и другая причина.

– Я весь внимание. – Джейк не мог дождаться ее ответа.

Она взглянула на него. В глазах, больших, зеленых и таких честных, сквозил ужас.

– Меня влечет к тебе.

Джейк опять вздрогнул. Ему понадобилось время, чтобы слова проникли в его мозги.

– И это плохо?

– Очень плохо. Понимаешь, я совсем не умею определять, что для меня хорошо. Когда ты не пришел, это было только началом. С тех пор каждый раз я выбирала не тех парней. Меня часто обижали, Джейк, и я больше не доверяю своим инстинктам. Я сделала слишком много ошибок. И больше не хочу. Вот почему тот парень, работающий с быками, был бы для меня идеален. Я ничего к нему не чувствую.

Джейк ничуть не удивился подобной логике. Снова наклонившись, он взял ее руки в свои. К его величайшему облегчению, Кэсси отказывалась от помощи не из-за того, что случилось той ночью. Просто она чувствовала свою незащищенность.

– Послушай, Кэсси, я бы солгал, если бы заявил, что меня тоже не влечет к тебе. Но сейчас речь не об этом. Завтра утром каждый из нас пойдет своей дорогой. Правильно?

Кэсси медленно кивнула, уставившись на него.

– Позволь мне сопровождать тебя на свадьбу брата. Пусть это будет похоже на одно из наших свиданий в прошлом. Мы проведем вечер вместе. Ты будешь веселиться на свадьбе, мы станем частью компании. Это же так просто.

Она покачала головой. Джейк понял, что она не верит ему. Ее нельзя упрекать за это. Но Джейк испытывал неодолимую потребность исправить хотя бы одну ошибку прошлого.

Он ничего лишнего не мог себе позволить с Кэсси Мэнро.

– Понимаешь, твой брат уже думает, что я твой молодой человек. Зачем это менять?

Кэсси колебалась, покусывая нижнюю губу.

– Ты и правда думаешь, что мы можем это сделать? – наконец спросила она.

Джейк кивнул.

– Неужели мы не сможем один вечер провести вместе? Мы уже провели вместе одну ночь. И ничего плохого не случилось, ты так не считаешь?

– Конечно, ничего плохого. – Она засмеялась к великому облегчению Джейка.

– Когда начинается свадьба?

– Нам надо быть на борту речного корабля в четыре тридцать. Они женятся под Лондонским мостом на озере Хавасу. Так что корабль отойдет вовремя.

– Мне надо получить расписание сегодняшних состязаний. Я должен участвовать. Хочу стать чемпионом. Последние пять лет это было моей целью, и теперь я уже близко. В четыре тридцать найду тебя на пристани. Обещаю.

– Хорошо. – Кэсси встала, первый раз сегодня у нее появилась надежда. – Это лучшее предложение, какое я получила за месяц. Теперь пойду приму душ.

– Я принесу из машины твои вещи. – Джейк тоже встал. – Только на этот раз скажи мне код охранной сигнализации, идет?

– Идет. Спасибо, Джейк. – Кэсси встала на цыпочки и вытянула губы, готовясь быстро чмокнуть его в щеку.

Джейк взял ее лицо в ладони, почувствовал мягкость коротких волос, струившихся между пальцами. Он прижался к ее рту, впитывая вкус губ. Кэсси была сладостная и податливая. В движении ее рот прекрасно совпадал с его. Она тихо застонала, и это подстегнуло его пульс. Он углубил поцелуй и крепче прижал ее к себе. Поняв, что их тела слишком тесно соприкасаются, он откинулся назад и слегка отодвинул ее. Джейк боялся, что она поймет истинную силу его желания. Он хотел ее. Но не собирался делать такие рискованные шаги.

Он исправляет ошибки прошлого. Оказывает каждому из них любезность. Они станут частью компании. Все, как он и говорил.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Кэсси стояла на пристани и смотрела, как мимо несутся ярко-голубые воды реки Колорадо. Течение было таким же быстрым, как и биение ее сердца. Ясное небо, легкий ветер прекрасно соответствовали свадьбе на борту речного корабля.

Она сжала черную атласную сумочку и посмотрела на часы. Четыре тридцать уже прошло. Многие пассажиры взошли на палубу, и капитан встречал их с приветливой улыбкой. Кэсси закрыла глаза и задержала дыхание, вдохнув теплый воздух Невады. В ближайшие минуты ей придется подняться на борт. Одной.

Нет смысла, оттягивать неизбежное, подумала она. Джейк не тот мужчина, которому можно доверять. Он сказал то, что она хотела услышать. Но не сдержал слова. А сейчас ей одной придется столкнуться с гостями Брайэна, включая бывшего жениха Рика. Так тому и быть. Кэсси собрала всю свою отвагу, борясь с разочарованием, и стала потихоньку подниматься по трапу.

В принципе, может, это и к лучшему. После того, как они поцеловались сегодня утром в номере отеля, ее разум покатился по наклонной. Ни один мужчина никогда не целовал ее с такой мгновенной жадностью и страстью. Ни один мужчина не смог ничего сделать, чтобы у нее подгибались колени. И ни один мужчина не носил «стетсон» так, как Джейк Гриффин.

И тем больше причин радоваться, что он не появился на пристани.

Кэсси прошагала по нижней палубе корабля, улыбаясь гостям Брайэна и Алисии и направляясь в переполненный бар. Она заказала коктейль и терпеливо ждала. Свадебная церемония начнется, по меньшей мере, через час. Когда корабль начал медленно отходить от пристани, она обреченно вздохнула.

– Лимонный коктейль с виски для леди. – Бармен лукаво подмигнул и протянул ей бокал.

– Благодарю. – Она взяла коктейль, поднесла к губам и уже собралась сделать глоток, как кто-то ласково забрал у нее бокал.

– Не начинай так, Кэсси.

У нее перехватило дыхание от глубокого мягкого голоса Джейка. Сердце весело застучало, и дрожь восторга пробежала по телу. Он пришел!

– Джейк?

Она обернулась. Будто гром загремел среди ясного неба. Так он выглядел. Весь в черном – от головы до кончиков пальцев. Начиная с блестящего черного «стетсона» и черного костюма в стиле «вестерн», прямо из ее фантазий, и заканчивая начищенными черными сапогами из змеиной кожи.

– Во плоти, – ответил он, выпивая одним гигантским глотком ее лимонный коктейль с виски. – Меньше искушения для тебя.

– Я не сомневалась, что ты передумал.

– Нет, изменилось расписание. Родео не началось вовремя.

– Ты выиграл? – вежливо спросила она.

Итак, Джейк ее молодой человек на сегодняшний вечер. Боже милосердный, просто «уловка-22». Но теперь Джейк рядом, и Кэсси хорошо бы не потерять голову. У них будет приятный вечер. И потом их пути разойдутся.

Но святые небеса, этот мужчина умеет кружить голову.

– Да, выиграл. – Он улыбнулся, уголки губ очаровательно вздернулись вверх. Кэсси вспомнила, как хорошо он целуется. – Завтра я в финале. Ты говорила, что никогда не была на родео. Почему бы тебе не прийти?

– Не могу. Утром мне надо отправляться в Лос-Анджелес.

– Если ты передумаешь, – он пожал плечами, – я тебе оставлю билет у ворот. Начало ровно в двенадцать.

– Спасибо, Джейк. И спасибо, что пришел сегодня.

– Ты выглядишь грандиозно, – кивнул он. По оценивающему блеску в глазах Кэсси поняла, что это не просто слова. Джейк умел так смотреть на нее, что она чувствовала себя нежной и женственной. Во всяком случае, двести долларов, которые она выложила за черное атласное платье для коктейля, не пропали даром. – Только обещай мне, больше ничего спиртного. У тебя должна быть светлая голова.

– Хорошо. – Кэсси засмеялась.

– Пойдем, Кэсси. Давай немного погуляем по палубе.

Они держались за руки. И это произвело желаемый эффект. Те же люди, что двадцать четыре часа назад сочувствующе смотрели на нее, теперь одобрительно кивали. Кэсси призналась себе, что Джейк Гриффин придавал ей уверенности, даже если нынешний вечер – спектакль. Он выглядел убийственно привлекательным. Любезный, и опасный, такой, что ей надо быть настороже. Но, во всяком случае, сегодня она наслаждалась потрясающим кавалером, пусть и не настоящим.

Джейк прижал ее к себе так, что соприкоснулись бедра, и прошептал:

– Это, твой бывший?

– Да, как ты догадался? – Чуть повернув голову, Кэсси заметила Рика и его жену на носу корабля.

Джейк повернулся к ней, посмотрел в глаза и наклонил голову. Когда он приблизил рот, она поняла, что ему просто хотелось поцеловать ее. Пронзительный восторг полностью прогнал все опасения. Кэсси забыла о Рике, о свадьбе, о корабле – обо всем. Губы Джейка встретились с ее, и засосали в стремительном и глубоком поцелуе. Он обхватил ее за талию, и их тела сплелись воедино.

Кэсси была ошеломлена. Его близость. Его сексуальный запах. Пряный мужской дух. Ноги у нее задрожали и ослабли, а сердце помчалось неизвестно куда. Объятия Джейка вызывали в ней удивительные превращения. Ей не следовало позволять себе подобное наслаждение, волнующее и рискованное. Но ей не хватало силы остановить его.

Джейк прервал поцелуй. Дрожь сотрясала Кэсси.

– Он не сводит с тебя глаз. Я видел, какие он метал взгляды, когда жена смотрела в сторону. По-моему, мы дали достаточно информации к размышлению.

– Что? Ох, ты имеешь в виду Рика? – Тотчас все стало ясно. Поцелуй предназначался для Рика. Джейк разыгрывал роль бойфренда, и целовал ее на глазах у мужчины, который бросил ее. Разумный поступок. Но у Кэсси свело судорогой живот из-за горечи обмана. Втайне она надеялась, что Джейк целовал ее по другим причинам.

Час спустя Кэсси вытирала носовым платком слезы. Брайэн только что дал свои обеты Алисии. Брат и его молодая жена сочетались браком под старинным элегантным мостом.

А Джейк стоял рядом с Кэсси. Он посмотрел на ее заплаканное лицо, улыбнулся, взял за руку и переплел свои пальцы с ее. Это нежное пожатие должно бы успокоить. Но эффект оказался полностью противоположным. По коже побежали мурашки, и каждый нерв ощущал присутствие чувственного ковбоя.

Кэсси предупредила себя, что пора избавиться от фантазий.

Его пожатие надо принимать реалистически. Джейк оказывает ей любезность. По-видимому, сейчас ему меньше всего хотелось бы быть на свадьбе. Он ковбой родео, устремленный к победе и к чемпионству. Ему есть куда пойти, на что посмотреть. Вроде бы он человек без корней. Безумные аттракционы с ним кончатся для нее ничем. Она делает большую ошибку. Кэсси видела в его глазах страсть, когда он говорил о своей жизни и родео. Она чувствовала его устремленность, что-то скрытое и охраняемое. Вероятно, в его великой амбиции выиграть чемпионство таится что-то большее. Такое, что он не может открыть чужим людям.

После церемонии Джейк повел ее к новобрачным. Он обнял Алисию с большим чувством и поцеловал в щеку брата Кэсси.

– Это была красивая церемония. Я желаю вам обоим всего счастья, какого вы заслуживаете. – Он пожал Брайэну руку и поцеловал в щеку Алисию. – Мои поздравления.

– Я так рада, Джейк, что вы приехали на свадьбу, – улыбалась Алисия.

– Джейк зависит от расписания родео, Алисия, – объясняла Кэсси. – У него сегодня соревнования. Хорошо, что они кончились вовремя.

– Тогда значит, капитан ваш болельщик. Он сказал, что не отойдет от пристани, пока не прибудет очень важный гость. Я так понимаю, что это вы, Джейк? – Любопытство было написано на лице Алисии.

– Возможно. Мне повезло, что он не отчалил вовремя.

– Музыка заиграла. – Брайэн поцеловал Алисию в щеку. – Мне пора потанцевать с моей молодой женой. Они играют нашу песню, любимая.

Кэсси наблюдала, как Брайэн повел жену на танцпол. После первой песни лидер музыкантов пригласил и остальные пары к танцам.

– Ну? – Джейк лукаво улыбнулся. – Вчера вечером ты не захотела со мной танцевать. А как сейчас? Хочешь попробовать?

Он провел руками от запястий вверх и вниз, и моментально вся кожа у Кэсси вспыхнула. Она постоянно вздрагивала от животной силы, которая так влияла на нее. Одно его прикосновение могло бы вернуть ее к жизни. Кэсси посмотрела в темные зовущие глаза и поняла, что ей лучше бы отказаться. Джейк был рядом с ней всю вторую половину дня. Прикасался к ней при каждом повороте. И теперь в ее теле больше жару, чем в горящем камине. Он относился к ней очень внимательно, сознавая любопытные взгляды и хорошо исполняя свою роль. Но Кэсси начала слишком радоваться его вниманию. Он почти заставил ее забыть, что это всего лишь игра. Он уедет завтра после родео. Она вернется в Лос-Анджелес. Они разъедутся в разных направлениях и больше никогда не встретятся.

– Я бы хотела потанцевать с тобой, – сказала она. Жестом собственника Джейк положил руку на ее узкую талию и повел на танцпол.

– Я не помню, чтобы ты приглашал меня вчера танцевать. – Он заключил ее в объятия. Надо поддерживать разговор, подумала Кэсси. Иначе она слишком погрузится в нежную музыку, в покачивание тел и в надежное тепло, идущее от него.

– Меня это не удивляет. Ты вчера вообще мало что понимала. – В тоне проскользнули нотки раздражения.

– Что ты имеешь в виду? – Кэсси надула губы.

– Я имею в виду, – он повернул ее так, чтобы прямо смотреть в глаза, – что Броди Тейлор мог бы стать твоим худшим кошмаром. Я, Кэсси, и секунды не мог выдержать, когда он дал волю рукам.

– Не помню, чтобы кто-то давал волю рукам. – Кэсси с вызовом вздернула подбородок.

Джейк притянул ее ближе и так прижал к себе, что выдавил весь воздух из легких. Ее груди вдавились в его грудь, легкий стон слетел с его губ. Он набрал кислорода и продолжил:

– Точно вот так.

Кэсси не хотелось слушать нотации Джейка. Ей не нужны советы. Прошлой ночью она делала то, что должна была делать. И только благодаря удаче сегодня дело обернулось в ее пользу. Если Джейк собирается ей хамить, тогда ни один из них не проведет хорошо время.

– С ним у меня ничего бы не случилось, Джейк. Я понимала, что нельзя терять голову, хотя она и болела.

– Ты уверена?

Почему его это беспокоит? Они только что встретились, а он ведет себя так, будто они и вправду пара. Судя по тону, его очень интересует ответ. Неужели он ревнует ее к Броди?

– Я тебе уже говорила. Мне он ни капельки не понравился.

– Пра-а-авильно. – Джейк присвистнул. – Идеальный парень для тебя. От него на голове не встают волосы дыбом.

От ТЕБЯ встают на голове волосы дыбом, и поджилки трясутся, и живот сводит судорога. И почему она находит его таким соблазнительным?

– Я не хочу все знать. Но мне интересно, что на уме у мужчины, когда он держит в объятиях красивую женщину.

Он считает, что она красивая. Сердце у Кэсси затрепетало.

– Ты хочешь обсудить это со мной?

– Никогда, солнышко, – покачал он головой.

– Не важно. Я никого не ищу. Кстати, я завязала с мужчинами.

– Ну да.

Если он принадлежит к определенному типу, то сейчас вытаращит глаза. Но Кэсси услышала в его тоне сомнение.

– Ты мне не веришь?

– Не верю. Тебе слишком много дано, чтобы прожить оставшиеся дни одной. В данный момент ты обижена. Но со временем это пройдет. И потом какой-нибудь удачливый парень наденет на тебя ошейник и сделает своей.

– Джейк, я покончила с обидами. – Она даже перестала танцевать, чтобы объяснить ему свои взгляды. – Мне нужно… пространство и свобода. Никогда раньше у меня этого не было. Брайэн относился ко мне замечательно, но он одержим сверхзаботливостью. Он сделал мою жизнь легкой. Он все устраивал, а я позволяла ему вместо меня делать неприятное. По-моему, из-за этого я сделала слишком много ошибок. Моя беда в том, что я недостаточно сильная. Но сейчас, да… все должно измениться.

– И что-то меняется?

– Да, меняется, – твердо ответила она.

– Как?

– Я отказываюсь от своего положения в компании Брайэна. И перехожу на работу в другом месте. Недалеко от города моего детства. Меня это очень волнует. Большим городом я сыта по горло. Я ничего не говорила Брайэну, так что, пожалуйста, не упоминай об этом. Я не хочу, чтобы мой старший брат страдал, особенно сейчас, перед медовым месяцем.

– Чем конкретно ты занимаешься?

– Я бухгалтер. У меня всегда хорошо шли дела с цифрами. Я вечно все мысленно подсчитываю. Это что-то вроде мании.

– Ты не выглядишь как бухгалтер, – мягко, с одобрительным блеском в глазах заметил он.

– Это что… комплимент?

– Да, мэм.

– И чтобы расставить все по местам, – добавила она, – меньше всего я хочу, чтобы какой-нибудь неандерталец надел на меня ошейник и привязал к себе.

– Если ты так говоришь, – голос прозвучал, неколько неуверенно.

Черт, почему ее беспокоит, что он ей не поверит? Будто они что-то значат друг для друга. Но ведь это не так. Они возобновили знакомство, чтобы скоро, сегодня же вечером, распрощаться.

Джейк, должно быть, настроился на ту же волну. Разговор замер. Он крепче прижал ее к своему массивному телу. Они плавно перемещались по танцполу. Кэсси двигалась в ритм с ним. Одной рукой он держал ее ниже спины, а другой играл кончиками волос. Когда он утыкался носом ей в шею, легкое дыхание ласкало и обдавало ее теплом. По всему телу растекалось восхитительное волнение.

Его рука скользнула еще ниже, фактически уже не по спине, и он прошептал ей в ухо:

– Ты красивая женщина, Кэсси Мэнро.

– Спасибо. Ты тоже ничего. – Это утверждение и на половину не было выдуманным. Джейк мужчина сексуальный, волнующий и… опасный.

– Приятно слышать, – хриплым голосом пробормотал Джейк и склонился к ней. Губы проскользили по шее, увлажняя, целуя, покусывая ее. Кэсси задохнулась и не могла втянуть воздух. Сердце помчалось вскачь. Она убеждала себя, что это всего лишь шоу. Рик и его жена тоже топтались поблизости. Джейк, наверное, заметил их и разыгрывал для них спектакль. Мол, он не может оторвать от нее рук, хотя по правде, конечно, мог.

Колокол у нее в голове отбивал громкие и ясные сигналы. Не влюбись в этого парня! Он тебе не подходит.

Кэсси напомнила себе, что Джейк первый парень, который бросил ее. И не дал никаких объяснений. Даже если это случилось десять лет назад, девушка имеет право знать, почему он не пришел на назначенное свидание.

Колокол спас Кэсси… обеденный колокол. Оркестр перестал играть. Все гости направились к столам, расставленным на одной из трех палуб.

Кэсси прониклась благодарностью к Джейку, который выбрал отдельный столик на двоих на корме. Кэсси был необходим свежий воздух, чтобы прочистить мозги. И при полной расплавленности, охватившей ее, был необходим отдельный столик на двоих.

Кэсси решила сосредоточиться на еде, поставленной перед ней. Когда официант предложил бокал шардоне, она не отказалась. Потом откусила кусочек нью-йоркского бифштекса, потыкала вилкой в мелкую картошку, поиграла салатом.

– Не голодная? – поинтересовался Джейк, неотрывно наблюдая за ней. Он провожал взглядом каждое ее движение.

– По-моему, я потеряла аппетит, – ответила Кэсси, потягивая вино.

Но Джейк явно не потерял. Он съел все, что было на тарелке, потом выпил второй бокал вина, встал и взял Кэсси за руку.

– Пойдем. Немножко погуляем.

Когда они прохаживались по палубе, Джейк обнял ее за плечи и крепче прижал к себе. Они двигались медленно, как два поглощенных друг другом любовника, которые наслаждаются пребыванием вместе. Он хорошо исполняет свою роль, подумала Кэсси. Никто не поверит, что они только вчера встретились, когда она ворвалась на банкет к ковбоям родео.

Кэсси смотрела на закат, на струящуюся воду, так сильно блестевшую, что ей даже пришлось сощуриться, чтобы охватить всю картину. Кэсси издала довольный вздох.

– Очаровательно.

Джейк остановился и повернул ее в своих объятиях. Она посмотрела ему в глаза, темные угольки интенсивно сверлили ее.

– Согласен, – мягко проурчал он.

Руки нашли ее талию, Джейк притянул и крепко прижал Кэсси к себе. Он нагнул голову и снова поцеловал ее. На этот раз с большим жаром и большей страстью, чем раньше. Разъединив губы, он дразнил ее кончиком языка. Чувственность бурлила в Кэсси, она тихонько постанывала, когда его язык полностью завладел ее ртом. И с удовольствием услышала его стон наслаждения.

На вкус он будто вино. Сознание Кэсси отключилось. Сейчас она жила инстинктами. Этими проклятыми, мерзкими инстинктами, которым она не доверяла. Но она сдалась Джейку, покоренная силой его поцелуев, давлением его тела. Кэсси полностью уступила неконтролируемому желанию.

– Джейк? – наконец выговорила она, отталкиваясь от него. Что значит эта дикая, безумная страсть, в которую оба ринулись очертя голову? В этот момент она услышала знакомый голос. И, обернувшись, обнаружила Рика с женой, стоявших в метре от них.

ДУРА. ДУРА. ДУРА.

Кэсси мысленно снова и снова ругала себя. Как она могла вообразить, что Джейк не притворяется?

Что, возможно, он испытывает такую же сверхмощную тягу к ней, как она к нему? И на танцполе, и за обедом, и сейчас на палубе?

Это спектакль. Теперь она знала. Джейк играл роль ее возлюбленного, считая себя в долгу перед ней. А она дура видела в этом нечто большее. В академии поцелуев Джейк явно ходил не в учениках. Вероятно, он просто не знал, как по-другому целовать женщину. А она клюнула на эту приманку.

Явное доказательство, что ее инстинкты не в порядке.

Джейк заглянул ей в глаза.

– Кэсси, в чем дело?

Она старалась найти ответ, остроумную реплику, что-то такое, чтобы Джейк перестал на нее смотреть изучающими, оценивающими, понимающими глазами.

– К-к-который час?

– Ты хочешь знать время? – Джейк моргнул. Она закусила губу и кивнула.