Текст книги "Наемник. Скраппер. Часть 2-я"

Глава 4. ВКК Лиссандра

– Сканирование безрезультатно. – отрапортовал ИИ в сотый раз. – Прошу прощения, я не могу найти Капитана Серену.

С тех пор, как началась песчаная буря, они были неспособны найти хоть каких-то следов Серены поблизости. Хантер чувствовал себя беспомощным и разъяренным из-за того, что он застрял на корабле без единого намека на то, что случилось с женщиной.

Мужчина подавил в себе желание пнуть что-то и подскочил на ноги, схватившись за волосы.

– Твою мать! – зарычал он.

– Хантер, ты страдаешь от недостатка сна. Тебе следует немного отдохнуть. – произнесла Лисса. – Я продолжу поиски.

– Как я могу спать, когда я даже не знаю жива Серена или нет?!

– Ты должен больше ей доверять. Она сильная и способная женщина.

– Я знаю! Но я так же знаю, что что-то случилось! Иначе она бы уже связалась с нами.

– Тебе следует отдохнуть, Хантер. Испытываемый тобою стресс влияет на твою способность трезво рассуждать.

– Я схожу поесть, если это заставит тебя заткнуться. – Хантер направился на выход с капитанского мостика.

– Сон был бы предпочтительней, но за прошедшие двое суток ты совсем не ел, так что это будет удовлетворительным способом восстановления. – ответил ИИ.

– Есть новости от Гроулера?

– Ответ отрицательный.

– Дай знать, когда они будут на связи.

– Конечно.

Хантер тяжело вздохнул, понимая, что ситуация, в которой они оказались, была непростой. Песчаная буря не позволила им найти Серену в первые дни, как она пропала, а отсутствие связи с тех пор было невыносимым.

Как только буря начала понемногу затихать, Сайфер предложил добраться до одного из их информаторов, чтобы узнать не связывалась ли с ними Серена. КК Гроулер улетел в тот же день, направившись в город и оставив Хантера на том месте, где они назначили точку сбора перед тем, как Серена отправилась на разведывательную миссию в поисках следов Алых Лацканов – банды наемников-ренегатов, которая терроризировала округу.

Хантер ругал себя за то, что позволил Серене отправиться одной, пока он оставался на корабле и следил за любыми упоминаниями о банде в местных каналах связи. За прошедшие дни он ничего не обнаружил, сканируя все радиокоммуникации – пока это было возможно – происходящие между городами и некоторыми торговыми караванами, которые перевозили товары между ними. Но как только грянула песчаная буря, все переговоры замолкли.

Мужчина зашел в столовую и остановился перед пищевым процессором, задумавшись о том, был ли он голоден или нет. Лисса сама предложила ему поднос с густым супом, парой кусков свежевыпеченного хлеба и чашкой травяного чая.

– Спасибо, Лисса. – Хантер забрал поднос и сел за один из столов пустой и полной одиночества комнаты.

– Всегда рада помочь, Хантер. – ответил ИИ.

Мужчина ел без аппетита, потерянный в беспокойных мыслях о Серене. Он не знал что еще можно было сделать – кроме как постоянного сканирования и попыток вызова. Он не мог даже покинуть место встречи, ведь Серена могла вернуться и не найти его.

Он продолжал успокаивать себя тем, что потеря связи была связана с тяжелой песчаной бурей, которая продолжала бушевать вокруг. Возможно, Серена затаилась где-то, что бы переждать шторм?

– Хантер. – голос Лиссы раздался в тишине, заставив его подскочить на ноги.

– Серена?

– Нет. КК Гроулер приближается к нашему местоположению. Вызов потерпел неудачу из-за помех в атмосфере.

Хантер скрипнул зубами, подавляя гнев на сложившуюся ситуацию.

– Как близко они? – он взъерошил волосы, стараясь успокоиться.

– Приземлятся через пятнадцать секунд.

– Почему раньше не сообщила?

– Не смогла засечь четкий сигнал сквозь бурю.

– Отлично. Просто отлично! – Хантер направился к грузовому отсеку, где, как он подумал, его друзья взойдут на борт Лиссы и захотят обсудить полученную информацию.

Он заметил приближавшихся к двери отсека Сайфера и Фэра, как только подошел, раскрывая шлюз. Ветер снаружи бушевал, хотя и не столь сильно, как в предыдущие дни, и забросил внутрь красный песок. Поторопившись внутрь, Сайфер и Фэр принялись стряхивать с себя усыпавшую их пыль.

– Есть новости? – раскашлялся Сайфер, сплевывая на пол скрипевший на зубах песок, который попал ему в рот, пока он бежал от своего корабля к другому.

– Нет. – Хантер покривился. – А у вас?

– Наш информатор ничего не слышал. Но пообещал держать ухо востро.

Хантер не смог сдержать гнева и пнул ближайший ящик с провизией:

– Блядь!

– Слушай, мы сделали все, что могли в данный момент. Сейчас лучше всего переждать бурю. Скорее всего, когда она завершится, Серена сможет выслать сигнал. – Фэр шлепнул друга по плечу. – Давай пока передохнем и выпьем?

– Выпьем? – прорычал Хантер. – Выпьем, блядь…

Он развернулся и направился в сторону столовой, размышляя над тем сколько алкоголя потребуется, чтобы вырубить его – только чтобы он перестал думать об исчезновении Серены.

Глава 5. Правда

Серена чувствовала себя лучше с каждым новым днем, хотя беспокойство за друзей перевешивало ее чувство самосохранения. Она смогла узнать, что ее передатчик изъял Вулфин, когда нашел ее, и разбил его, поэтому у нее не было способа связаться с кораблем или друзьями, если только они не смогут найти останки ее ховер байка. Она так же понимала, что ее байк мог быть погребен песчаной бурей. Или его могли забрать блуждающие скрапперы на запчасти, так как она даже не надеялась, что байк остался цел после ужасного крушения, которое она пережила.

Наконец, ее ноющее от боли тело начало чувствовать себя терпимо, и Серена выбралась из постели, все еще раздраженная тем фактом, что Вулфин заставил ее остаться на столь долгое время.

– И куда ты направилась? – мужчина заметил, как она устремилась к выходу.

– Мне нужно связаться с друзьями. – Серена подошла к валуну, которым Вулфин закрывал проход, и схватилась за его края, напрягаясь, чтобы сдвинуть его с места.

Хотя она и заживила большинство своих ран, она не была столь же сильной, как этот Велутианский мужчина, и потому потерпела неудачу, не в силах сдвинуть валун. Замерев, тяжело дыша и чувствуя себя загнанным зверем, она расслышала как подошел Вулфин.

– Снаружи ночь. Слишком опасно, чтобы ты шаталась в поисках своих друзей. – сказал он. – Давай поедим. Если ты так хочешь найти их, то я помогу тебе утром. Но тебе придется сделать кое-что для меня.

Серена прижала лоб к камню и вздохнула:

– Что?

– Прими ванну, хорошо? Ты воняешь, как вифер. – он махнул в сторону полного воды углубления.

– Что еще, блядь, за вифер? – прорычала Серена, выпрямляясь.

– Существо, которое охотится по ночам. Они вонючие. И опасные.

Серена глянула на запруду и подумала пару секунд, прежде чем согласиться, что ей не помешала бы ванная, так как она провела столько дней в постели, поправляясь после ранений.

– Хорошо. – женщина направилась к запруде, все еще чувствуя ноющую боль в ребрах и колене, которые пострадали сильнее всего.

Вулфин проследил за ней взглядом и покачал головой, возвращаясь на кухню, чтобы закончить приготовление мяса. Когда он услышал, как она скинула одежду, он даже не обернулся, но стоило ей погрузиться в воду, как с ее губ слетел тихий стон, и он глянул в ее сторону, заметив, как она массировала свое плечо.

– Серена? – Вулфин обернулся к ней лицом, отмечая насколько атлетическим и красивым было ее тело.

– Что? – открыв глаза, женщина встретилась с ним взглядом.

– Ты все еще не сказала кого вы выслеживаете. И как ты оказалась там, где я тебя нашел.

Серена посмотрела на воду, собираясь с мыслями, и заметила, как едва заметные струйки грязи и крови, смываемые с ее кожи, уносились медленным течением куда-то под камни, что означало, что там располагался подземный ручей, покидавший пещеру.

– Я… разведывала один из лагерей, который нашла. – сказала она несколько долгих мгновений спустя. – Когда я увидела Эллакса, на меня напало какое-то существо, и это позволило Алым Лацканам обнаружить мое местоположение.

Женщина услышала, как Вулфин уронил что-то.

– Вы гонитесь за Алыми Лацканами… – скрипнул зубами он. – Понятно.

– Ты их знаешь? – она посмотрела в его сторону и увидела, как он приближался с плошкой, где лежало два дымящихся стейка, посыпанных какими-то травами.

– Наши пути пересекались. – он поставил плошку рядом с Сереной. – Не против, если я присоединюсь?

– Я в твоем… – Серена оглянулась. – Доме? Ты волен делать, что желаешь.

Мужчина усмехнулся, разделся, и зашел в воду, чтобы смыть с себя песок и грязь, которые покрыли его кожу за последние несколько дней. Он оторвал кусок мяса с одного из стейков и принялся жевать, изучая Серену взглядом с очень странным выражением на лице.

– Почему вы ищете их? – спросил мужчина, облизывая пальцы.

– Нас нанял один из мэров, и нам было предложено вознаграждение, если мы разберемся с бандой.

– И… сколько человек в твоей команде?

– Это имеет значение?

– Имеет.

Серена сжала губы. Ей не хотелось выдавать ему всю информацию, так как она не знала мужчину много лет, и он угрожал ей, когда она только очнулась в его пещере. Она бросила взгляд на ящик, который он швырнул перед ней в тот день – сейчас все импланты были собраны, а ящик вернулся на свое прежнее место.

Вулфин заметил это и приблизился, хмуро встретив ее взгляд:

– У меня были причины, чтобы убить тех Велутианцев, Серена. Они явились за мной. Они пришли, чтобы убить меня.

– Почему? – она и не надеялась получить ответа, так как он увиливал каждый раз.

В этот раз, однако, мужчина очень глубоко вдохнул, потом выдохнул и сказал:

– После той бойни… – он скрипнул зубами. – Когда погибла твоя семья, забрав с собой и всех предателей Бима-Лисс… Я был одним из тех, кто расследовал все это. Улики, которые я обнаружил, и вопросы, которые я задавал, заставили некоторых союзников Бима-Лисс напрячься моей настойчивости. И хотя я смог захватить большинство из тех, кто посылал ко мне убийц в попытке заставить меня замолчать… Иные подставили меня, обвинив в том, чего я не совершал. Я сбежал с Велуты по чистой случайности. Годами я пытался исправить свою репутацию, которую запятнали те предатели. Но мои попытки не были так же успешны, как воздействие влиятельных семей, которые многого достигли после гибели семей Тара-Лисс и Бима-Лисс.

– Кто подставил тебя? И за что?

Вулфин отвел взгляд:

– Меня подставили, обвинив в убийстве моих жены и сына.

Глаза Серены округлились. Мужчина оставался безмолвным некоторое время, будто вспоминая прошедшие времена.

– Вулфин? – позвала его Серена, замечая, как он дрогнул от звука своего имени. – Кто подставил тебя?

– Салаар Дорн Калун. – ответил мужчина, плеснув воды себе в лицо. – Та броня, что я показал тебе, принадлежит убийцам, являвшимся за мной снова и снова. По его приказам. Последних я убил два месяца назад вон там…

Вулфин указал на окровавленный валун с цепями.

Серена почувствовала, как что-то заскреблось на задворках памяти, но решила отвлечься едой. Обдумывая то, что беспокоило ее, она поймала на себе взгляд Вулфина – его лицо снова несло на себе очень странное выражение.

– Что? – она наклонила голову в бок, заметив, как его глаза изучают не только ее лицо, но и тело. – Есть что-то сказать? Говори.

Мужчина усмехнулся:

– Кто бы мог подумать, что костлявая девчонка вырастет такой сильной и красивой? – он увидел, как она прищурилась и рассмеялся. – Расслабься, Скорпи. Ты моя подопечная, а не женщина, которую я хотел бы видеть в своей постели.

Серена подавила раздраженную гримасу:

– Спасибо, наверное.

– Я так и не спросил… – Вулфин прищурился, разглядывая ее реакцию. – Как ты выжила? Я видел запись, которую крутили по всей Велуте, но… никто не смог тебя найти. Я, как и остальные, думали, что ты умерла… либо от рук предателей, либо от посланных за тобой убийц.

– Что именно ты знаешь? – Серена ощутила, как ее зубы скрипнули против ее воли. – О том дне?

– Мы нашли твою кровь, много крови, на месте бойни. А еще была та запись, пришедшая сквозь сеть коммуникаций чуть позже. Все. Ни следа, ни намека, что ты осталась жива после этого.

Женщина посмотрела на свою левую руку.

– Теккерн застал меня врасплох. – сказала она. – Он выстрелил в меня, распылив левую руку почти до самого плеча. Я смогла подхватить свой пистолет, но мой отец бросился в бой, оттолкнул меня прочь и приказал мне бежать.

Вулфин заметил ярость в ее глазах.

– А потом? – он подтолкнул ее к продолжению рассказа.

– Я последовала приказу. Я сбежала. – Серена крепко сжала левое запястье. – Я добралась до своего корабля и не смотрела назад. Теккерн последовал за мной, разорвав выстрелом мою правую ногу, в то время как корабль уже взлетал. Он играл со мной.

Наконец, она подняла глаза и встретилась очень темным и тяжелым взглядом с Вулфином.

– Я снесла ему голову выстрелом. – прорычала она. – И поползла до медицинского отсека. Лисса обнаружила, что всех нас отравили каким-то сложным токсином, который нарушал регенерацию тканей. Поэтому пока я находилась в гибернации, ИИ пришлось вычислить токсин и способ его устранить, чтобы помочь мне восстановить регенерацию. Это заняло годы, так как она не могла использовать серверы Велуты, чтобы проанализировать компоненты.

Серена встряхнула головой и подхватила целый стейк, вгрызаясь в него.

– А я думал, что ты умерла… – вздохнул Вулфин.

– На счет этого… – Серена прищурилась, смотря на мужчину, и в ее взгляде блеснуло подозрение. – Как? Почему ты был уверен, что я была мертва?

Вулфин молча поднял левое запястье, показывая ей знакомый дизайн браслета – тонкий, витиеватый темный металл и небольшой кристалл. Хотя ее собственный кристалл в браслете всегда поблескивал.

– Это был непростой подарок, Скорпи. Я оставил тебе кое-что, чтобы следить за тобой. Он должен был показывать мне, жива ты или нет. – пояснил Вулфин. – Если кристалл мерцал, то это означало, что ты была в порядке.

Серена поняла, что когда Теккерн отстрелил ей руку, то браслет оказался уничтоженным, показывая Вулфину ужасные новости.

– Ты присматривал за мной? – спросила женщина, пытаясь понять почему ее прошлый наставник мог следить за ней, даже не показываясь ей.

– Да. Иногда я узнавал как у тебя шли дела в академии и как ты продвигалась в учебе.

– А почему не показывался? Почему ты пошел на все это и… даже не знал как я выгляжу?

Мужчина печально улыбнулся:

– Для меня было достаточно знать, что ты в порядке. Все остальное было не столь важным. Я не хотел портить тебе жизнь, так что…

– Портить мне жизнь? Какого хера ты говоришь? – Серена внезапно оскалилась в гневе.

– Что тебе сказал отец, когда меня перевели? – Вулфин оставался спокойным, хотя женщина напротив него выглядела так, словно была готова ударить его.

– Он сказал, что я слишком привязалась к тебе.

– Он боялся, что если я останусь с тобой, пока ты будешь расти, ты будешь искать моей компании в ином плане, чем наставника.

Серена удивилась этим словам, смущенная тем, что ее отец мог настолько ошибаться.

– Что, блядь? – все, что она могла ответить.

Вулфин ухмыльнулся:

– Твой отец боялся, что, в конце концов, мы переспим. Он не хотел, чтобы какой-то безродный вроде меня оказался в постели с его дочуркой. И он пообещал мне, что если когда-нибудь увидит меня рядом с тобой, то сделает все, чтобы уничтожить меня. Он пообещал испортить тебе жизнь и репутацию, чтобы у тебя не было будущего нигде, кроме открытого космоса в качестве наемника без дома.

Серена ощутила накатывающие на нее волны шока, заставляющие ее тело подрагивать. Теперь ей было ясным почему отец всегда смотрел на нее с таким пренебрежением и недовольством, и почему он постоянно показывал ей насколько ничтожной он считал ее.

– Этот Старый Пердун был недоволен, видя, что я был тебе лучшим отцом, чем он. – сказал Вулфин, понимая насколько напряженной была женщина.

Он вновь обмыл лицо и выбрался из воды, подхватывая одно из полотенец, которые оставил днем ранее, когда подумал о том, чтобы предложить Серене принять ванную. Обтираясь насухо, он не смотрел на Серену, которая по-прежнему сидела в воде, неспособная произнести и слова.

Стоило ему одеться, Вулфин швырнул полотенце в сторону и глянул на женщину, увидев ее застывшей в размышлениях.

– Скорпи. – позвал ее он, и она подняла на него взгляд как раз, когда он опустился рядом с ней на колено.

– Что? – рявкнула она гневно, разъяренная всем, что узнала о своем отце.

Вулфин подхватил кусок мыла и предложил его ей. Женщина приняла его, хмурясь, и мужчина рассмеялся, внезапно погрузив ее голову под воду. Когда Серене удалось высвободиться от его крепкой руки и вынырнуть, она увидела его смеющимся, уходящим прочь с пустой плошкой в руках.

– Вымой волосы, Скорпи. – смеялся он.

Женщина раздраженно смахнула с лица воду, недовольная его выходкой, но решила, что помыть голову, все же, стоило.

– Скотина. – прорычала она мужчине.

Глава 6. Делайла

– Есть запасная одежда, которую я могу одеть? – голос Серены раздался сквозь перестук капель, стекавших на камень.

Вулфин обернулся и увидел, как она выжимает волосы, удивив его невероятно длинной серебряной гривой.

– Святые семь адских угодий Полоннаса! – выдохнул мужчина. – Где ты скрывала всю эту длину? И с каких пор носишь длинные волосы?

Серена застыла, встретив его взгляд и игнорируя тот факт, что стояла перед ним абсолютно нагой:

– С тех пор, как мужчина, которым я восхищалась, сказал, что только сильнейшие могут отращивать волосы. – ответила она. – Я дала клятву обрезать волосы лишь когда меня победят в дуэли или на поле боя.

Вулфин моргнул, удивленный этими словами:

– И когда был последний раз, когда ты стриглась?

– За неделю до седьмого дня рождения. – усмехнулась Серена.

– Чуть длиннее, и у тебя будет такая же длинная коса, как у самой Артемис Серданы! – Вулфин покачал головой, подходя к своим припасам, чтобы найти чистую одежду. – Сколько дуэлей ты провела?

– Хм… – Серена замолкла, считая. – Блядь… не знаю. Около семнадцати дуэлей…

Вулфин хохотнул, доставая ей брюки и рубашку.

– Семнадцать в неделю… – считала Серена, заставив мужчину замереть в шоке. – На протяжении пяти лет в академии… потом по тринадцать каждую неделю, пока служила под командованием…

– Погоди! – нахмурившись обернулся к ней Вулфин. – И ты ни разу не проиграла?

Серена подошла, забирая у него одежду:

– Ни разу. – ответила она с ухмылкой.

– Но почему ты скрываешь свою гриву в такой сложной прическе?

– Есть время, когда можно показывать свою силу, а есть время скрывать ее от посторонних глаз, Вулфин. – Серена принялась натягивать брюки. – Ты сам научил меня этому, забыл?

– Ты помнишь…

– Я помню все, чему ты меня научил, Вуфи. – женщина натянула рубашку, которая была слишком большая для нее. – Особенно истории о Артемис Сердане. И все эти предупреждения, чтобы не доверять мужчинам…

– Ты думаешь, эти рассказы предупреждают об этом?

– А разве нет? Она была убита собственным мужем. – Серена принялась заплетать мокрые волосы обратно в косу.

– Это не урок не верить мужчинам, Скорпи. Это история о том, насколько уязвимыми мы можем быть, если доверяемся не тем людям.

Он наблюдал за тем, как она собрала волосы так, словно они были не длиннее ее плеч.

– Слушай, я знаю, что ты рассказывал мне те предания, потому что ты хотел, чтобы я знала, насколько опасно это может быть – искать мужчину… – сказала она, наклонив голову.

– И почему мне кажется, что эти истории заставили тебя отказывать всем женихам?

– Не всем. – лицо Серены стало кислым. – На меня напали во время помолвки, забыл?

– Я имею в виду… до этого. Скольким женихам ты отказала?

– Достаточно, чтобы составить целый список выигранных мной дуэлей. – женщина глянула в сторону валуна у выхода. – Как долго до рассвета?

Вулфин задумался ненадолго, потом вздохнул:

– Хватай свои вещи. Пора познакомить тебя с Делайлой.

Серена удивленно нахмурилась, удивленная тем, что в пещерах обитал еще кто-то.

Как только она была готова выходить, Вулфин сместил валун в сторону, освобождая темный проход, ведущий наружу.

– Насколько ты мне доверяешь? – внезапно спросил он Серену, смотревшую во тьму с хмурым выражением лица.

– Вопрос с подвохом… Я еще не решила. А что? – Серена наклонила голову в бок, встретив взгляд Вулфина.

Мужчина рассмеялся и сделал несколько шагов назад, входя в густую тьму, которая заливала туннель. Серена увидела, как его глаза сменили цвет с черного на мерцающее золото с лавандовым оттенком, и вспомнила как любила видеть эти глаза, когда он присматривал за ней ночью, когда она была ребенком.

– Точно… – женщина на мгновение скрипнула зубами в задумчивости. – Одна из причин почему тебя взяли моим телохранителем была уникальная мутация.

– Ну так что… насколько ты мне доверяешь?

– Зависит от того, что ты собрался сделать.

Мужчина шагнул обратно в свет и указал на кожаные ремешки на спине, являющиеся частью его экипировки, где хранились различные виды оружия, которое он носил с собой.

– Хватайся за ремешок и следуй за мной. Не хочу нести с собой факел по некоторым причинам. Одна из них – Делайла. У нее портится настроение, когда дело касается огня. – сказал он.

– А освещение здесь? – Серена кивнула в сторону факелов.

– Я потушу все, если ты готова довериться мне в темноте.

Серена сделала несколько очень глубоких вдохов и выдохов, прежде чем молча кивнула. Вулфин обошел пещеру, гася жаровни и факелы, пока не остался один единственный – расположенный рядом с выходом. Погасил он его, не отрывая взгляда от Серены. Женщина на несколько мгновений закрыла глаза, подавляя нерациональный страх, закравшийся в ее душу из-за всепоглощающей тьмы, воцарившейся вокруг.

– Все еще боишься темноты, Скорпи? – она услышала смешок, слетевший с губ Вулфина.

– Нет. – ответила она, стараясь скрыть истинные мысли. – Ждала, что ты нападешь на меня. Проще услышать противника, чем пытаться разглядеть его в темноте.

Стоило ей открыть глаза вновь, как она увидела его мерцающие глаза прямо перед собой.

– Не надо меня жалить. – хохотнул мужчина, аккуратно беря ее руку и поворачиваясь к ней спиной, положив ладонь на свое плечо. – Хватайся.

Он отпустил ее руку и она провела по ремешку к середине его спины, взявшись за поперечный ремень и понимая насколько уязвимой была в этом положении.

– Готова. – сказала она, расслышав в собственном голосе едва заметную дрожь и понадеявшись, что Вулфин не заметил этого.

Мужчина молча сделал шаг вперед, и она последовала за ним, быстро подстраиваясь под его шаги. Шел он спокойно, медленно, не останавливаясь, и она ощущала, как он поворачивал время от времени, и размышляла над тем, что либо он действительно выводил ее из подземного лабиринта, либо… пытался дезориентировать.

Однако, вскоре она ощутила дуновение свежего ветерка откуда-то впереди, и это заставило ее немного расслабиться. Они продолжали идти, хотя Серена ощущала, как с каждым мгновением ей становилось все больше не по себе из-за звуков, доносящихся отовсюду. Каждая упавшая капля влаги, каждый скрежет крошечного создания под ногами – все это напрягало ее все сильнее.

А потом она вдруг услышала рычащий рокот, показавшийся настолько близким, словно был совсем рядом с ней. Она рванулась назад и в сторону, мгновенно вооружаясь – пистолет в правой руке и клинок в левой. Прижимаясь спиной к каменной стене туннеля, женщина скрипнула зубами, ожидая, что звук повторится, но вместо этого она внезапно увидела тускло мерцающие глаза, смотревшие на нее сквозь тьму.

– Опусти оружие, Серена. – очень тихо сказал Вулфин. – Игнорируй рычание.

Сжимая зубы еще сильнее, она не опустила оружия, все еще стараясь рассмотреть хоть один намек на скрывающуюся во тьме опасность. Прошла минута, и она расслышала тяжелый вздох, а потом теплая ладонь легла на ее запястье, мягко нажимая на руки, чтобы опустить их.

– Опусти пистолет. – повторил мужчина.

– Но… – Серена замолкла, видя, что мерцавшие глаза смотрели на нее очень спокойно.

– Пожалуйста. Доверься мне.

Серена почувствовала себя растерянной, но позволила ему опустить ее руки.

– Что это за херня? – прошипела она, скрывая свою нервозность за маской гнева.

– Ты скоро увидишь ее. Она достаточно дружелюбна. – усмехнулся Вулфин.

– Она?

– Идем. – Вулфин мягко сжал ее запястье. – Убери оружие. Мы почти выбрались.

Серена понимала, что он видел ее во всей красе – паникующую и напряженную. Он не мог не видеть этого – в конце концов, его глаза могли видеть в абсолютной темноте. Заставив себя проглотить возражения, она успокоила свое дыхание и убрала клинок в ножны, а потом, спустя несколько секунд раздумий, вернула в кобуру и пистолет.

– Отлично. – казалось бы, Вулфин был рад, что она послушала его.

Серена ощутила его руку вновь, поднявшую ее ладонь к плечу. Скрипнув зубами, женщина провела по его спине до ремешка и схватилась за него вновь. В этот раз ее хватка была гораздо крепче.

– Я чувствую твою дрожь… – тон Вулфина был дразнящим. – Ты боишься?

– Заткнись! – прошипела на мужчину Серена, следуя за ним.

Вскоре тьма начала рассеиваться, позволяя тусклому свету проникать извне, и, наконец, она отпустила кожаный ремешок на спине Вулфина, почувствовав себя гораздо уверенней. Она оглянулась, но не увидела никого позади. И, все же, она ускорила шаг, проскользнув мимо Вулфина и выходя в тусклые лучи солнца, только начинавшего всходить на горизонте.

Она ощутила, как ее отпускает стискивающее чувство в груди, и успокоилась, наконец-то смотря на окружающий мир. Остановившись в нескольких шагах от входа в подземелье, она оглянулась через плечо и заметила, как Вулфин нагнулся и поднял небольшой камень, идеально легший в его ладони. Женщина медленно развернулась к нему лицом, понимая, что он мог задумать вырубить ее броском камня, но мужчина посмотрел на нее, улыбнулся и облокотился спиной о каменную стену рядом с пещерой, постучав трижды камнем о камень.

Серена наклонила голову набок, не понимая что он делал, но вдруг услышала звук кого-то – чего-то – двигавшегося из глубин темных туннелей. Женщина нахмурилась, не понимая странное смешение перестука и царапанья, доносящегося из тьмы. Звук становился громче с каждой секундой, пока Серена не увидела вырвавшееся из туннелей огромное существо.

Гладкое, кремовое тело было покрыто хитиновыми пластинами, состоя из многочисленных секций, десятки толстых лапок двигались быстро, позволяя созданию цепляться за самые маленькие неровности окружавших камней вокруг, и эта титанических размеров многоножка бросилась наружу и к Серене в мгновение ока – а глаз у этого существо было шесть.

Как только голова существа метнулась к ней, Серена успела поймать шипастые жвала и, когда существо заскрежетало, поднимая ее с земли, уперлась ногами в шею создания, не позволяя монстру разорвать ее острыми кончиками лап.

– Делайла! Брось! – рявкнул Вулфин.

Серена ощутила, как существо замерло, и заметила как пара задних глаз медленно посмотрела назад, пока остальные четыре были нацелены на женщину.

Низкий рокочущий рык раздался из глотки чудовищного создания, и многоножка опустилась, постукивая маленькими жвалами друг о друга. Серена бросила быстрый взгляд на свою кобуру, и существо зашипело, с силой ударив женщину спиной в землю.

– Делайла! – голос Вулфина прозвучал ближе и более жестко. – Отпусти ее сейчас же!

Серена ощутила, как дрожали ее ноги под напряжением от неимоверного веса тела многоножки, но существо медленно отстранилось, внимательно наблюдая за женщиной.

– Серена, отпусти. – мужчина подошел, поглаживая ладонью по боку чудовища.

Женщина глянула на него и увидела, как он кивнул. Вернув взгляд на отвратительную морду рокочущего монстра, Серена медленно отпустила жвала, все еще держа руки так, чтобы можно было поймать их, если существо решит вновь напасть на нее.

– Хорошая девочка… – Вулфин почесал многоножку по лбу.

Существо зарокотало – на этот раз мягче – и подставилось мужчине, позволяя погладить ее.

– Видишь? – усмехнулся мужчина. – Она дружелюбная.

Серена позволила себе откинуться на землю, расслабляя мышцы и ловя ртом воздух.

– Дружелюбная… вот ты скотина! – выдохнула она.