Текст книги "СОбытИЕ"

«360 градусов»

Квадрокоптер летал недалеко от Патриарших прудов, панорамируя по окрестности. В зоне видимости все здания, проспекты и парки медленно и неизбежно погружались в гигантскую тень, отбрасываемую инопланетным аппаратом, который угрожающе занимал большую часть небосвода.

Толпы людей, словно испуганные насекомые, с криком разбегались в разные стороны. Они бежали наперегонки, перелезали через стоящие на дорогах автомобили, перепрыгивали ограждения, толкали друг друга, топтали споткнувшихся и упавших людей, чтобы только самим не попасть в зону расползающегося по городу сумрака.

Но убежать от него никто не успевал.

«ширк»

«Россия 1»

Евгений Полонов, плохо скрывая волнение, обращался к телезрителям. Его страх и растерянность, казалось, обрели физическую, но невидимую форму, заполнили почти всю студию…

…и фонтаном передавались через экран.

– …вернемся к съемочной группе, – начал ведущий дрожащим голосом, – которая сейчас находится недалеко от Музея космонавтики. Мы все еще поддерживаем с ней связь.

Прямая трансляция включилась до того, как он договорил.

Маргарита Новах медленно пятилась, с ужасом наблюдая, как над городом в верхних слоях атмосферы прямо к месту их съемки двигался «Рёло». Пока светило яркое солнце, инопланетный транспортник казался плоской чернотой в форме огромного гитарного медиатора.

Девушка невольно ощутила себя маленьким насекомым на донышке сковороды, которую медленно закрывали огромной беспросветной крышкой.

– Марго, мы вышли в эфир. – Оператор Игорь Быстров попытался вернуть корреспондентку к ее обязанностям.

Но ошеломленная Маргарита ему не ответила.

Оператор решил не позорить девушку на всю страну, показывая ее растерянность. Он направил камеру в небо и успел запечатлеть, как слепящий солнечный диск затух, исчезнув за корпусом «Рёло». Небо вокруг резко потемнело, в одно мгновение превратив яркий день в поздние сумерки.

На город, как и на место съемки, опустился мрак.

С того момента, как корреспондентка Маргарита Новах с оператором Игорем Быстровым, так и не дождавшись директора музея, отошли от монумента советским космонавтам, они успели снять приближение «Рёло» и даже записать пару взволнованных комментариев. Охранник, который выпроводил их из музея, позже сам оставил свой пост, растворившись в паникующей толпе. Маргарита и Игорь решили встать на зеленой аллее, чтобы продолжить съемку. Они в любой момент были готовы к прямому эфиру, но когда трансляция началась, Маргарита не нашла слов, чтобы описать происходящее.

Оператор Быстров направил объектив на девушку и снова попытался завладеть ее вниманием: 

– Марго, нас в эфир пустили, ты чего молчишь? 

– Ты снимай, снимай, Игорь, – ошеломленно ответила она. – Твоя камера сейчас все расскажет лучше меня.

Камера и вправду говорила красноречивее всяких слов.

Все, что творилось на улице, казалось безумием: испуганные крики, громкий отчаянный плач, толпы мечущихся людей, не знающих, куда бежать и где спрятаться.

И закрытая инопланетным транспортником большая часть неба.

«Интересно, что решат с ним делать?» – задумался Сергей и…

«ширк»

«Звезда»

Порядок совещания в министерстве обороны был нарушен.

– И на фиг ты переключил? – возмутилась Ирина.

Сергей торопливо «защащакал», не отрываясь от экрана.

Участники шумно толпились у мониторов.

На большом экране демонстрировался эфир канала «Россия 1».

Епископ Гавриил крестился и молился под нос.

Биолог Нарышкин сжимал ладонями щеки.

Астрофизик Харитонов качал головой, будто отказываясь верить глазам.

Глава Роскосмоса слушал кого-то по смартфону и раздраженно «дадакал», торопя собеседника. 

– Что? Ты сейчас серьезно? – вдруг удивился он. – Ни одна сеть из действующих спутников не пострадала? Обалдеть! Что? Они расступились перед ним, как занавес? Что ты мне заливаешь? А-а, хорошо, понял. Что еще? Да-да… быстрее! Да-да…

Всю аудиторию, будто запаянную бочку, заполнял гулкий взволнованный ропот. 

– Господа, прошу вас, тише, – призвал замминистра обороны Ливанов, привстав со своего места. – Сохраняйте спокойствие!

Нарышкин громко воскликнул: 

– Кажется, эта посудина с половину нашей страны! Это немыслимо! Какого же размера сами эти существа? 

– Меня сейчас волнует другое, – встревожился глава Роскосмоса, завершив вызов и убирая смартфон в карман. – Если этот аппарат собирается приземляться, он раздавит всех нас, как мух. Мне только что сообщили, что длина каждой из сторон этого треугольника примерно полторы тысячи километров, площадь – почти миллион квадратных километров.

– Срань господня! – Сергей легко представил эти размеры.

– Раздавит?! – возразил астрофизик. – Нет, он не просто нас раздавит, он Землю с орбиты сместит к чертовой матери. Он слишком большой. На него, наверное, толщины атмосферы не хватит! Он просто разорвет оболочку планеты, как пищевую пленку. Но мне почему-то кажется, что он и не собирается… 

– Нам нужно что-то сделать! – вскричал командир ВКС. – Мы не можем просто наблюдать, как они нагло вторгаются на нашу планету. 

– А что мы можем сделать? – развел руками глава Роскосмоса. – Только ждать, улыбаться и махать. У нас нет ни единого регламента, как реагировать на такое. 

– Мы сегодня как индейцы перед Кортесом, – вставил епископ. 

– Скорее, как бактерии перед Левенгуком, – уточнил биолог.

– Давайте для начала поднимем авиацию. – Замминистра обороны держался молодцом. Все его мысли и чувства были собраны в кулак, хоть и немного дрожащий. – Для мониторинга воздушного пространства под этим… как его назвать?.. Космолетом? Транспортником? – Затем обратился к командиру ВКС: – Виталич!.. Тьфу ты! Товарищ генерал-полковник, внимание сюда, высылайте пока по несколько единиц в каждом регионе, который накрыт этим космолетом. Мобилизуйте весь личный состав, пусть будут на постах в полной боевой готовности и ждут моего приказа. 

– Слушаюсь. – Командир ВКС достал из кармана смартфон и стал быстро набирать чей-то номер. 

– В инопланетный транспортник не стрелять! – строго добавил ему Ливанов, затем обратился к командующему РВСН: – А вы начинайте готовить в Оренбурге «Авангард». Думаю, скоро он может нам…

«ширк»

«Матч ТВ»

На экране появились фрагменты с различных футбольных матчей. На всех кадрах был запечатлен один и тот же смуглый футболист в синей форме. Он в рапиде (то есть в замедленном воспроизведении) забивал эффектные голы.

По мнению Юры, до легендарного Пеле этому игроку было как на санках до Луны, но…

…все сменяющиеся вратари-соперники не могли поймать пущенные им крученые мячи.

Голос за кадром радостно уведомлял, что… 

– …двадцатишестилетний нападающий клуба «Пари Сан-Жермен» и национальной сборной Франции Омар Саид Гильен в этом году становится счастливым обладателем…

– Надо же, этот канал все еще пашет! – удивился Сергей.

– Это повтор, – сказал Юра. – «Золотой мяч» ему вручили неделю назад.

– Значит, – предположила Ирина, – работнички телеканала наугад поставили крутиться какую-то запись и куда-то смылись.

«ширк»

«Первый»

Камера на МКС снимала уже через панорамный обзорный купол, состоящий из семи иллюминаторов и смотрящий строго на Землю.

С нового ракурса казалось, что «Рёло» буквально «ложился» на евразийский континент, собираясь приземляться. Он закрывал собой почти всю западную половину России и отбрасывал на поверхность огромную тень, которая из-за положения утреннего солнца достигала территории Украины. Юго-восточная часть России в это время была закрыта густыми облаками.

Съемка на сей раз велась от направления движения МКС, то есть станция постепенно удалялась от инопланетного транспортника.

Елизавета Поремчук вещала за кадром: 

– …благодаря бортинженеру Вадиму Коваленко мы можем видеть, как этот огромный аппарат закрыл собой существенную часть западной России…

– Почему они решили зависнуть именно над нами? – негодовала Ирина. – Почему не над Америкой, как всегда было в кино?

– Потому что большинство фильмов про инопланетян снимали в Голливуде, – ответил Сергей.

– Я не про фильмы сейчас. Я про континенты. В космосе нет верха и низа, а Земля круглая, к ней с разных сторон можно подлететь. Чем им, например, Австралия не понравилась?

– Там все вверх ногами, – сухо пошутил Юра.

– Чтобы от кенгуру по морде не получить, – добавил Сергей.

Ирина с мужем расположились на диване.

Артёмка сидел на полу, прижавшись к колену матери.

Светлана отсутствовала. Из ванной все еще доносился плеск в раковине. Она специально пустила воду, чтобы никто не услышал ее тихие рыдания. И плакала она не только от обиды и гнетущего страха. В виде этой горькой эмоции из глубин ее души и сердца с болью выходили остатки былой любви и сожалений.

– Если подумать логически, – начал вслух размышлять Сергей, – две Америки сейчас на темной стороне, там сейчас ночь. А на освещенной части пришельцев, наверное, заинтересовала не Россия, а вся Евразия. Это ведь самый большой материк на планете. И на нем не видно государственных границ. Думаю, пришельцы даже не подозревают, что наша планета разделена на какие-то там непонятные им страны и республики.

– Но почему именно Москва? – возмущалась Ирина. – Им тут медом намазано? Что ж их всех тянет-то сюда?

– Самый густонаселенный участок.

– …Стоит отметить, – продолжала ведущая за кадром, – что в скором времени мы не сможем получать видеоматериалы с борта МКС. Космическая станция буквально через десять минут в очередной раз уйдет на темную сторону Земли, откуда уже не сможет наблюдать за происходящим у поверхности планеты и на ее дальней орбите…

– А как же Китай или Индия? – не унималась Ирина. – Там ведь населения еще больше, около двух миллиардов, если я правильно помню.

Вадим Коваленко на МКС (которая в этот момент пролетала почти над Дальним Востоком) «дал» общий план видимой поверхности Земли. В кадр попала большая часть материка.

– Вот тебе и ответ. – Сергей указал на экран телевизора.

И Ирина увидела, что…

…южная часть Евразии затянута густыми бело-серыми облаками. Вся территория юго-восточной Азии, – включая Монголию, Китай, Индию и часть Казахстана, – была скрыта от космического взора мощным циклоном.

Что творилось под ним на поверхности – ураган, цунами, грозы или обычная морось, – телезрителям было неизвестно, так как все новостные каналы освещали лишь одну животрепещущую тему.

Открытыми, то есть безоблачными оставалась часть Европы, Ближний Восток с Каспийским и Черным морями, а также западная сторона России, от Московской до Брянской области. 

– …Но мы непременно будем ждать, – вещала за кадром Елизавета Поремчук, – когда МКС совершит полный оборот и снова появится на солнечной стороне, чтобы получить от них свежие данные…

– Ну, вы пока ждите, – буркнул Сергей и нажал…

«ширк»

«НТВ»

Съемка все еще велась с крыши жилого дома.

Оператор Дмитрий Халов не отрывал объектив от неба. Он что-то испуганно лопотал, но ветер грубо врывался в микрофон камеры и не давал возможности его расслышать.

Инопланетный «Рёло», завершив поворот, некоторое время продолжал медленно, еле уловимо вращаться вокруг центральной оси, словно выравнивая положение, затем постепенно остановился. Он уже закрыл собой яркое солнце и большую часть небосвода, а также скрыл от земного взора основной «Корабль», что вкупе выглядело довольно тревожно и угрожающе.

Когда глаза и камера привыкли к сумраку, помимо светящихся сопл на днище космического транспортника стали различимы другие его странные элементы. Среди этих деталей в центре корпуса «Рёло» была заметна большая круглая сердцевина, подсвеченная по краям и похожая на огромный шлюзовой вход. 

– Кажется, он остановился, – прокомментировал Борис Евстигнеев вне кадра. – Он завис почти прямо над нами. Господи, как же это страшно! 

– Пока все ништяк, Боря. – Голос оператора дрогнул. – Пока ничего плохого не случилось. 

– Надеюсь, и не случится, – сказал корреспондент. – Как же хочется, чтобы все это поскорее закончилось. Как же хочется, чтобы все это оказалось обычным кошмарным сном.

Но этот кошмар, к сожалению многих, происходил наяву. И по мнению Ирины, которая с детства увлекалась астрономией и уфологией, этот кошмар рано или поздно должен был произойти.

Издалека вдруг донесся нарастающий гул.

Дмитрий Халов резко сменил направление съемки и запечатлел на камеру, как в небе над городом с громким, но запоздалым на пару секунд шумом пронеслись три штурмовика Су-25. От их двигателей заложило уши и, казалось, завибрировал воздух.

– Как они быстро собрались и взлетели! – удивился Юра.

– Быстрее, чем скорая помощь приезжает, – буркнула Ирина.

– Потому что в воздухе не бывает пробок, – вставил Сергей.

Затем над крышами соседних жилых зданий появились несколько военных вертолетов Ми-28 с вооружением на крыльях. Они начали кружить в тени инопланетного «Рёло». Один из них пронесся над головами съемочной группы, сотрясая воздух роторными двигателями.

Дмитрий Халов направил камеру на этот вертолет и стал следить за ним, максимально укрупнив и стараясь не выпускать его из кадра.

Борис Евстигнеев начал торопливо комментировать: 

– Итак, мы видим, что над улицами города появилась военная авиация. Правда, мы пока не знаем, для чего именно она здесь. Каким образом она сможет защитить жителей от инопланетного космического аппарата, который накрыл, небось, несколько регионов страны. Очень надеюсь, что у руководства Вооруженных сил есть какой-нибудь действенный план. Ведь иначе мы просто… 

– Смотри! – крикнул оператор, «отпустив» вертолет и снова направив камеру на «Рёло».

Евстигнеев тотчас умолк и задрал голову вверх. 

– Ё-моё, – проскулил он. – Ё-о-о-о-моё!

Его реакцию можно было понять. То, что происходило в небе, не видел вживую еще ни один человек в мире.

Залп инопланетной артиллерии?

Обстрел земной поверхности из космоса?

Метеоритный дождь, выпущенный из «Рёло»?

По крайней мере, так казалось снизу, с улиц города.

Сергей, наверное, в числе первых догадался, что это с орбит посыпался космический мусор, растревоженный инопланетным транспортником, а затем притянутый Землей. Как ни крути, масса планеты намного больше, чем у какого-то там (пусть даже инопланетного) аппарата, значит, ее гравитация в борьбе за орбитальный мусор взяла вверх, дабы вернуть человечеству его заброшенную собственность.

Все металлические и пластиковые детали разных форм и размеров, падая в хаотичном порядке, сгорали в атмосфере. При этом они образовывали множество огненно-дымовых хвостов, которые, впрочем, затухали на полпути к поверхности.

Ни один из этих мусорных фрагментов благодаря атмосфере не сможет долететь до земли, – размышлял Сергей, – но…

…толпы напуганных людей стали метаться по улицам, видимо, ожидая скорое начало жестокой бойни. Все они наверняка подумали, что «Рёло» без предупреждения начал обстрел.

Если бы люди присмотрелись внимательней, – был уверен Сергей, – они бы поняли, что…

…огненный «дождь» исходил не от космического транспортника, а начинался гораздо ниже, в верхних слоях земной атмосферы.

Но толпа увидела именно то, что хотела.

Поправка: именно то, чего боялась; что нарисовало их воспаленное воображение и взбудораженная психика.

«Сегодня все они узнали, что чувствовали несчастные динозавры шестьдесят пять миллионов лет назад», – почему-то пришло в голову Сергею.

Среди паникующих людей были заметны машины полиции и Росгвардии с включенными проблесковыми маячками. Но никто из силовиков не проводил задержания, так как они сами сбились с толку от увиденного в небе.

А буквально в пределах полукилометра к северо-востоку от места съемки Халова и Евстигнеева (если присмотреться) можно было заметить корреспондентку Маргариту Новах в ее светлом платьице и оператора Игоря Быстрова с ранцем за спиной и камерой на плече; среди сумрака его выдавала белая жилетка с логотипом телеканала.

Дмитрий Халов легко распознал сотрудников конкурирующей компании, но не придал этому значения. Он еще не подозревал, что вскоре ему предстоит запечатлеть на камеру ужасный фрагмент их необычной драмы.

«ширк»

«Россия 1»

Находясь посреди кишащего людьми проспекта и пытаясь сохранять равновесие, Игорь Быстров направлял объектив вверх и медленно панорамировал по нижней (единственной видимой с его позиции) стороне инопланетного транспортника. Несмотря на царствующий вокруг полумрак, оператор пытался запечатлеть на камеру странные элементы корпуса «Рёло»: изгибы, выпуклости, вогнутости, торчащие детали, какие-то непонятные линии и отверстия, мерцающие окружности, напоминающие велосипедные катафоты, а также светящиеся зеленой плазмой сопла двигателей.

Частично Быстрову удавалось детально снять все эти мелочи, так как небольшой процент солнечного света, отражаясь от земной поверхности на востоке, достигал «днища» инопланетного транспортника и слабо освещал его, как далекий тусклый фонарик.

Артёмка подбежал к телескопу и приник к окуляру.

На экране все еще шла медленная и дрожащая панорама «днища» инопланетного «Рёло», но, судя по интершуму, на улице творился полнейший хаос. Вокруг оператора в панике метались напуганные люди.

Отовсюду слышались их вопли. 

– Что теперь будет? – кричала какая-то женщина вне кадра. 

– Прячьтесь! Нужно прятаться! – предложил кто-то. 

– Они нас убьют? – верещал где-то подросток. 

– Господи, я так боюсь! – рыдала рядом девушка. 

– Гульфия, не уходи далеко, киль мында («иди сюда»)! – звал неизвестный мужчина.

– Узрите и возрадуйтесь! Настал день Страшного суда! – призывал какой-то тупоголовый религиозный фанатик. – Склонитесь! Покайтесь пред Господом, пока не поздно, и будете прощены за все грехи ваши…

– Он открывается! – вдруг заорал Артёмка. – Пап, мам, там что-то открывается.

Сергей и родители мальчика подбежали к окну.

– Что открывается? – спросил Юра. – Дай посмотреть.

– У них круглая дверь внизу, она как-то странно открывается.

Артёмка освободил телескоп, и его отец прильнул к окуляру.

Сергей торопливо вернулся на диван.

– Черт возьми, что же это творится? – дрожала Ирина.

– Поэтапное приземление, – предположил Сергей. – Из этого космолета сейчас вылетит еще один аппарат, поменьше, который, вероятнее всего, и спустится к поверхности. Но вот куда именно?

– Что ж, увидим.

«Спустится для чего, мать его за ногу?» – Этот вопрос ответа пока не имел. Но Сергей в глубине души желал, чтобы биолог Нарышкин с телеканала «Звезда» оказался прав. Пусть пришельцы и вправду спустят своих представителей для самого важного исторического события во Вселенной – знакомства двух разумных и относительно развитых видов.

И этого, догадывался Сергей, всей душой жаждал и Артёмка.

Оставалось надеяться, что следующий инопланетный аппарат спустится туда, где поблизости окажутся сотрудники хотя бы одного московского телеканала, чтобы увидеть самое интересное на экране.

Ирина села на диван.

Юра остался с сыном у телескопа. Они продолжили поочередно смотреть в окуляр и о чем-то тихо перешептываться. Мужчина, все еще сохраняя самообладание, нежно гладил испуганного мальчика по голове.

А на экране телевизора в самом центре днища «Рёло» начала медленно открываться круглая сердцевина.

Оператор Быстров, заметив это, сразу же укрупнился до максимума, на пару секунд потеряв фокус. Кадр задрожал сильнее, но…

…зрительский глаз все же смог уловить, что…

…створки своеобразного шлюза на днище транспортника…

Нет, они не раздвинулись, как двери лифта. Не опустились, как самолетная аппарель или дверца духовки. Не выдвинулись, как загрузочный ковш мусоропроводного клапана на лестничной площадке. Не разъехались по спирали, как затвор фотоаппарата или… как… ну, скажем, люки воздуховодов на корабле «Ностромо» и станции «Севастополь», вспомнил Сергей киновселенную «Чужих», другого примера у него не нашлось.

…раскрылись, словно металлический бутон лилии.

И это выглядело намного устрашающе, чем если бы створки пришли в движение как-нибудь иначе.

Сергей вспомнил сцену из фильма «День независимости», в которой подобным образом распахнулись центральные орудия инопланетных «блюдец». Затем последовал одновременный мощный залп, разрушивший огненной плазмой трехсотметровое здание банка США в Лос-Анджелесе, а также другие небоскребы в разных городах и прилегающие к ним окрестности.

Итак, круглый шлюз инопланетного «Рёло» медленно раскрылся, словно клыкастая пасть мифической Харибды. С той лишь разницей, что у древнегреческого чудища ротовое отверстие вроде бы располагалось вверху туловища (чтобы заглатывать плывущие по поверхности корабли), а не там, где анатомически полагается быть заднице.

Затем из шлюза «Рёло» появилось нечто…

«Что это, мать его за ногу, такое?!» – вспыхнуло в Сергее.

…что было очень сложно рассмотреть из-за дальности.

На фоне темного корпуса «Рёло» всем поначалу показалось, что это просто ярко сверкающая точка, похожая на одинокую звездочку в ночном небе. Даже с помощью максимального зума телевизионной камеры разглядеть с такого расстояния появившееся нечто (а тем более понять, что это за хрень такая) было невозможно.

– Это что еще за высратая звезда? – изумилась Ирина.

Но ей никто не ответил.

Никто в комнате не знал ответа на этот вопрос.

Более того, ответа на этот вопрос пока не знал никто на Земле!

Сергей, предпочитающий всему странному искать рациональные объяснения, начал лихорадочно соображать. Он пытался понять причины сверкания неизвестного предмета, вышедшего из причудливого «ануса» инопланетного «Рёло».

«Солнце сейчас над транспортником. Верно? Верно! Его свет отражаться от этой маленькой хреновины не может. Верно? Снова верно! Лучи, отбившиеся от земной атмосферы или восточной поверхности, не так интенсивны, чтобы столь ярко отсвечивать от неизвестного предмета. Верно? Снова, мать его за ногу, верно!.. Но если эта реально высратая хрень каким-то образом испускает свет, значит, это… может быть… например… лампочка?»

Потом размышления остановились, будто поставленные на паузу.

«Действительно, что еще может излучать искусственный свет? И если это так, для чего пришельцы решили использовать ее?»

Перед глазами Сергея невольно предстала очень неприятная процедура в гастроэнтерологии – фиброгастродуоденоскопия или ФГДС, при которой посредством шланга с лампочкой и видеокамерой на конце изучают внутренние стенки желудка. Кроме этой ассоциации больше ничего на ум Сергею не пришло.

«Хотя стоп, нет!»

Размышления снялись с паузы: «А может, это выстрел?»

Душа Сергея…

Поправка: если она существует.

…ушла в пятки, и он снова вспомнил фильм американского режиссера немецкого происхождения. В той известной сцене после раскрытия шлюзовых створок поначалу тоже показалась сверкающая точка, в которой стала накапливаться плазменная энергия для разрушительного залпа.

В голове родились два вывода:

1. либо эта сверкающая хреновина, кажущаяся с расстояния безобидной звездочкой, является чем-то вроде исследовательского зонда, оснащенного источником искусственного освещения;

2. либо это энергетический снаряд, приготовленный к залпу.

«Неужели нам всем сейчас придет пиздец? – успело вспыхнуть в голове Сергея. – Интересно, каково это будет? Успеем ли мы осознать, что уже…» – Но затем он потерял контроль мыслям, поскольку в его сознании произошло нечто очень странное.

Наблюдая на экране за сверкающей точкой под «Рёло», которую неотрывно снимал оператор Быстров, Сергей будто вернулся в прошлое. Вернее, не просто вернулся, а «отскочил», словно внезапно проснулся и понял, что на мгновение уснул. В его черепе далеким эхом появились те же мысли, что роились там несколько секунд назад:

«Солнце сейчас над транспортником. Верно? Верно! Его свет отражаться от этой маленькой хреновины не может. Верно? Снова…»

«Какого черта? Что происходит?» – Сергей недоуменно тряхнул головой.

Такого ясного дежа вю он еще никогда в жизни не испытывал. Секунд десять не покидало твердое ощущение, что все происходящее он уже неоднократно видел. И что все мечущиеся мысли уже не раз возникали в его взбудораженном мозгу. Но Сергей тотчас заставил себя выбросить это из головы. Он даже не догадался спросить остальных, ощутили ли они то же самое.

Светлана вышла из ванной и в первую очередь ужаснулась тем, что на улице вдруг наступили ночные сумерки. Охваченная паникой, она бросилась в спальню.

– Там еще что-то вылетело! – восхищенно уведомил Артёмка, смотря в телескоп.

На экране телевизора в этот момент…

…оператор Быстров крикнул испуганной корреспондентке: 

– Марго, смотри туда! Ты видишь? – И навел камеру на растерянную девушку.

Маргарита, будто вовсе забыв об обязанностях, с ужасом наблюдала за «Рёло». 

– Ах, мамочки мои! – воскликнула она. – Что это такое? Игорь, ты снимаешь это? 

– Да, конечно. – Оператор снова направил камеру вверх.

Сверкающая точка на несколько секунд неподвижно зависла под «Рёло», будто ожидая приказа. Она периодически мерцала, что указывало на ее вращение и неровности корпуса. Затем из шлюзового отверстия показались еще две точки, но меньшего размера. Они тоже замерли под «Рёло», образуя маленький, из-за дальности еле заметный глазу равнобедренный треугольник.

Это необычное действо, этот далекий вальс трех мизерных искусственных светил, несмотря на всеобщие тревогу и страх, все же выглядел для многих завораживающе.

Затем большая мерцающая точка, выпущенная первой, начала медленно двигаться под корпусом «Рёло», постепенно удаляясь от шлюза и, – что еще тревожнее, – приближаясь к месту съемки и еле заметно увеличиваясь в размерах.

И то, что эта сверкающая хреновина при этом не теряла свою яркость, по мнению Сергея, означало только одно: у нее есть свой запас или источник энергии, без которой невозможно что-либо излучать, перемещаться, уничтожать…

В общем, энергии, предназначенной для чего-то.

Следовательно, это был сложный по своей структуре аппарат с определенной функцией:

а) либо спустить на поверхность пару особей;

б) либо прозондировать обстановку;

в) либо взорвать все к херам собачьим.

Других предположений у Сергея не нашлось.

Хотя тут уже не требовались никакие догадки и объяснения. Времени на них, скорее всего, уже не оставалось. Когда на тебя мчится голодный медведь, глупо стоять на месте и восхищаться, насколько мощны его лапищи.

Мозг Сергея элементарно не успевал обрабатывать зрительную информацию. Ситуация с каждой секундой стремительно развивалась, неумолимо приближаясь к неизвестному финалу. Поэтому всегда логичному Сергею просто-напросто стало некогда надолго задерживаться на каких-то конкретных размышлениях. Бежать было некуда, думать не было времени, поэтому оставалось, – как кролику, высвеченному фарами посреди ночной дороги, – лишь завороженно наблюдать за происходящим и ждать неминуемого, мысленно цепляясь за дрожащую надежду.

«Авось пронесет?» – все же шумно полыхало в груди.

И этот «авось» в сердцах испуганных телезрителей то таял, как кубик льда на солнцепеке, то вспыхивал вновь, как воспламенившийся порох. Сознание лихорадило, словно подстреленную дичь или рыбку на крючке, бросая людей то в ледяную пучину отчаяния, то в жаркую иллюзию восторга. Все чувства смешались, как разноцветные краски в одном переполненном бассейне. И у каждого утопающего в нем доминировал свой цвет, будь то холодная синяя безнадежность, теплая желтая надежда или обжигающий бордовый страх.

Сейчас Сергей уже прекрасно понимал Артёмку, восхищение которого периодически перемешивалось с испугом.

Выпущенная из «Рёло» сверкающая точка, судя по ее отчетливой траектории и ракурсу съемки, стала над земной атмосферой постепенно приближаться к Москве. Две точки меньшего размера пока почему-то оставались на месте.

– Начинается! – неожиданно вскрикнула Ирина. В ее дрогнувшем голосе впервые прозвучали нотки паники.

Хлопнула дверь спальни, затем в комнату вбежала Светлана в обнимку с одной из частей триптиха, а именно – с иконой Пресвятой Богоматери.

– Что начинается? – испуганно спросила она. – Они нападают?

– Это конец света, ребята! – с отчаянием произнесла Ирина.

– Неужели мы дожили до него! – грустно вздохнул Юра.

– О боже, боже, боже! – Светлана зарыдала. Она уставилась на икону и затараторила, будто стремясь успеть напоследок прочесть бесполезную молитву: – О, Пресвятая Богородица, милосердная, помилуй нас, грешных, и спаси…

– Хватит страдать херней! – грубо прервал ее Сергей. – Твоя Богородица, если она вообще существует, все равно тебя сейчас не слышит! – Затем, взглянув на жену и икону в ее руках, язвительно добавил: – Ты ведь до этого Иисусу молилась.

– И что? Тебе-то какое дело?

– Его рабочая смена закончилась, что ли? Почему сейчас ты вдруг решила обнимать его мать?

– Не беси меня! Кого хочу, того и обнимаю. – Светлана повалилась в кресло у двери и прижала икону к груди.

Инопланетное нечто продолжало медленно перемещаться над линией Кармана и еле заметно увеличиваться в небе.

Оператор Быстров снова зуммировал.

Кадр запрыгал, но теперь можно было заметить, что приближающийся аппарат издалека обрел круглую… вернее, сферическую форму.

Сергею на миг показалось, что у этого инопланетного нечто есть грани, но навскидку пока не мог сказать, какую именно трехмерную геометрическую фигуру оно собой представляет.

«ширк»