Текст книги "Испытание богов"

– Киран! – властно зовет монарх. Повелитель теней застывает на середине пути. – Она обнажена.

– Я это вижу, – рычит Киран. Его черные глаза не отрываются от меня.

– Ты не можешь ей помочь. Она должна получить наказание за свой проступок.

В недоумении я открываю рот, не понимая, что происходит. Я хочу взять плащ и спрятать свое тело, но Киран замирает в нескольких метрах от меня.

– Марукк, – обращается он к монарху по имени. Его голос звучит почти умоляюще. – Позвольте ей одеться.

Монарх некоторое время думает. Затем облизывает губы и кивает.

– Она может прикрыть грудь оставшимися клочками ткани.

Киран с облечением выдыхает и подходит ко мне. Он собирает остатки порванного костюма и обвязывает ткань вокруг моей груди. Кажется, будто мое сердце промерзло так, что превратилось в лед.

Киран помогает мне встать, и тут же подходят два стражника, хватают меня и ведут к каменной стене в задней части пещерной залы, в которую вбиты четыре кольца. Мои руки и ноги сковывают тяжелыми ржавыми цепями. Я смотрю на Кирана, ища защиту в его глазах. Но никто из присутствующих не защитит меня. Напротив. Они будут бросать в меня камни.

– Фантомы! – кричит монарх людям на трибуне. – Выходите!

Я насчитываю шестнадцать безымянных. Значит, столько фантомов прошли испытание до меня. Теперь они мои каратели с камнями в руках. Монарху все равно, что я не виновата в своей наготе. Фантомы, показавшие кожу, всегда забиваются камнями.

Я едва ощущаю свое тело, когда монарх шевелит губами и первый фантом кидает в меня камень. Среди карателей я узнаю Алану и Настасью – двух фантомов Арасы, с которыми мы вместе ходили в школу. Я сжимаю зубы. Борюсь с болью и отчаянием. Я не буду кричать, не буду плакать. Такого удовольствия я Каррису не доставлю.

Я отвожу взгляд от Кирана и смотрю на монарха. Это провокация, и мы оба это знаем.

Точно так же, как нельзя говорить без разрешения, запрещено смотреть правителю прямо в глаза. Но я не отворачиваюсь, даже когда следующий камень попадает мне в голову, причиняя сверлящую боль. Кровь стекает по моему виску.

Я все еще пристально смотрю на Карриса, даже когда ноги подкашиваются и лишь цепи на запястьях держат меня в вертикальном положении. Пусть он это увидит. Пусть знает, что я полна решимости убить его. Может быть, не сегодня. Но когда-нибудь. Судя по взгляду монарха, он чувствует, о чем я думаю. Но мне все равно. Потому что во время испытания восемнадцатилетние следуют только правилам богов, а не правилам Карриса. Его заповеди здесь бессильны.

Когда десятый камень попадает в меня, я обмякаю и чувствую, как к глазам подкатывают слезы.

Но потом боль резко исчезает. Я хочу глубоко вздохнуть, однако что-то мешает. Это похоже на магию. Мой взгляд все еще устремлен на монарха. Я не смотрю на Кирана. При этом совершенно точно знаю, что именно он сдерживает мою боль. Это не дает мне пасть перед монархом. И именно так я переживаю последние шесть камней, прежде чем стражники освобождают меня от цепей и я встаю на свои шаткие ноги.

– А теперь назови ее дар! – скучающе приказывает монарх. Он постепенно теряет интерес. Как будто ему больше не доставляет удовольствия мучить меня.

Киран подходит ближе. Я слышу его запах, и, хотя, по правде говоря, боюсь его, он придает мне уверенности. Рука Теневого мага блуждает по моей щеке. Затем он закрывает глаза и глубоко вздыхает. Он втягивает меня в круговорот власти и опасности. Затем поднимает веки и строго смотрит на меня.

– Ваш дар, фантом, это дар психометрии.

Моргая, я пытаюсь вспомнить, что это значит. Я читала о таком в одной из книг. Это дар ясности. Именно так называют его сегодня. Люди, обладающие этой способностью, видят истинную природу вещей, к которым прикасаются.

Я киваю и возвращаюсь в склеп, к надгробию, которое мне показали. Недолго думая, кладу свою покалеченную руку на камень и слушаю внутренний голос. Жжение пронзает мое предплечье. Маленький кусочек вены становится черным, а затем начинает сиять серебристым светом. И вдруг я понимаю: это не обычное надгробие, за которым лежит прах мертвеца. Нет. Оно сделано из обгоревших останков Леноя.

Я слушаю дальше, пытаясь понять, что мне делать. Ответ загорается в сознании, но я не уверена, то ли это говорит мертвец, то ли камень, а то ли Киран, который снова проник в мою голову.

Теперь я знаю ответ. Это проверка меня на четыре свойства Туниса: смерть, огонь и пепел уже есть. Не хватает только… крови.

Я наклоняюсь, поднимаю с пола небольшой камень и делаю им надрез на ладони. Словно в трансе касаюсь ладонью надгробия и закрываю глаза. Я чувствую, как моя кровь соединяется с пеплом, как что-то во мне меняется. Словно дух мертвеца вселяется в меня, чтобы навсегда стать моим немым спутником.

– Объединенный кровью и пеплом, – шепчу я слова, которые голос твердит у меня в голове. Затем открываю глаза и поворачиваюсь к монарху, Кирану и стражникам.

Каррис смотрит так, будто больше всего на свете хочет убить меня. Он видел мой взгляд во время забивания камнями. Это был вызов. И монарх такое терпеть не может. Но я выполнила свою задачу.

Он подходит ближе. Так близко, что я чувствую его прокуренное дыхание и содрогаюсь.

– Фантом из дома Лакар. Ты достойно проявила себя перед богом Тунисом, – монотонно говорит он. Его голос эхом отражается от стен. Я сконцентрирована только на том, чтобы оставаться сильной. Я посылаю всю силу к ногам, чтобы не рухнуть под тяжестью своего изувеченного тела.

Глава 5
ХАМЗА, часть 1, КАЛИПАР, стих 374

И Калипар вышел из своего дворца, построенного из черного песка, и посмотрел на людей, собравшихся перед ним. Не только его народ собрался на площади цвета черного турмалина, с нетерпением ожидая Божественную речь. Пришли и прародители других королевств. Люди, носившие облик богов.

Калипар поднял руку и выпустил песок из черного турмалина, который охватил некоторых из присутствующих – то были трое мужчин, обладавшие даром нарекать людей темными силами, дремлющими в них.

Все трое добровольно подошли к Калипару и приняли его помазание. Они подчинились судьбе и принесли в жертву свою обычную жизнь, чтобы стать Теневыми магами.

Калипар привез их в свою столицу, в святую часовню Кассарима, и за готовность посвятить себя дарам подарил мужчинам три кувшина, из которых им разрешили пить лишь незадолго до того, как их жизнь подошла к концу.

Я кричу. Пронзительные крики в голове смешиваются с моими собственными. Я вижу Ярруша. Вижу охранников, которые вытаскивают его из каморки и забирают с собой. Я царапаю их, кусаю и продолжаю кричать. Пока, наконец, не просыпаюсь. Голос Ярруша и мой затихают. Но другие остаются. Эти вопли будут вечно преследовать меня.

Мой уставший взгляд падает на прутья решетки, за которой меня заперли. Каменные стены темницы замка мокрые и холодные и почти не дают развернуться. Это еще одно наказание за мою наготу?

Я смотрю на свой обнаженный торс и клочки ткани, которые хотя бы прикрывают грудь. Инстинкт прятать свое тело укоренился во мне так глубоко, что я никогда не смогу от него избавиться.

Чувствую адскую боль. Каждой отдельной мышцей и кусочком кожи на теле. Вот бы Киран снова пришел ко мне и избавил от этой боли. Но никто не приходит. За целых два дня меня не навещает ни одна живая душа. Я знаю это по солнцу и луне, которые, сменяя друг друга, появляются в решетчатом окне. В одном из углов лежит хлеб и чаша с водой, вкус которой похож на смерть. И все же я ем и пью все, что мне дали.

Затем я наконец слышу шаги. Я провалила задание? Этот вопрос терзает меня с тех пор, как я проснулась. Уже десятки раз я осмотрела свое тело в надежде найти знак Туниса. Но у меня есть только символ Праведницы и черная вена на правой руке.

– Фантом из дома Лакар? – Перед решеткой моей камеры появляется охранник. Здесь, в Тунисе, они одеты в красное, а их рот закрыт сеткой из мелких косточек. Шлем тоже в основном состоит из костей и крови. Но меня больше невозможно этим напугать.

– Да, – хриплю я в ответ и с трудом встаю.

– Праздник начинается.

– Что за праздник? – спрашиваю я, непонимающе глядя на него. Я уже несколько дней сижу в темнице, а теперь меня зовут на пир?

– Вам нужно принять душ и одеться, – говорит охранник, пристально глядя на мою обнаженную кожу. Я содрогаюсь от взгляда его жадных глаз. Затем он открывает решетку и ведет меня по каменным коридорам. Через огромные окна я могу различить внизу внутренний двор, окутанный тьмой и едва освещенный. Значит, мы где-то в верхней части крепости. Охранник открывает дверь и толкает меня к ванне. В пол встроен большой бак с горячей водой, а окна полностью закрыты.

Я ожидаю, что меня оставят в покое, чтобы я могла раздеться, но охранник закрывает дверь изнутри и встает рядом с ней, выжидая. Я смотрю сначала на него, затем на дымящуюся ванну и новый костюм, аккуратно сложенный на табуретке.

– Мне… – запинаюсь я, прикусывая нижнюю губу. – Мне нельзя обнажаться перед другими.

– Вам придется. Я не могу оставить вас одну. Вы получили новый уровень опасности.

Я качаю головой и хочу отказаться, когда раздается стук в дверь и входит Киран. Он одет в темный костюм, как раз для торжественного случая.

– Ты можешь идти, – говорит он мужчине. – Я присмотрю за ней.

Охранник недолго колеблется и покидает комнату под угрожающим взглядом Теневого мага.

Взгляд Кирана впервые обращается ко мне лишь после того, как охранник исчезает. Я тут же прикрываю руками рот и грудь. Повелитель теней подходит ко мне и поворачивает меня спиной к себе, чтобы помочь развязать узел ткани, которую сам и повязал. Я чувствую его холодные пальцы. Сердце громко и неумолимо бьется в груди, и во мне смешиваются чувство стыда и жажда человеческой близости.

Киран протягивает мне конец льняного куска тахилла, прежде чем сделать шаг к одному из окон.

– Я не буду смотреть, – холодно говорит он, глядя на улицу.

Я сомневаюсь и не отпускаю ткань до тех пор, пока не погружаюсь в воду и не начинаю тяжело дышать от боли, когда тепло касается ран. Лишь в воде я аккуратно убираю остатки тахилла, прилипшие к коже.

– Все фантомы на этом испытании побывали в клетках? – спрашиваю я, убирая с тела грязь жесткой щеткой.

– Нет, – чуть слышно отвечает Киран. – Все остальные укрепили свой дух за эти два дня. Заключение пришлось вынести только тебе.

Я киваю, хотя он меня не видит. Я заслужила это наказание. Не потому, что паренек обнажил меня. Скорее потому, что я с вызовом смотрела на монарха. Я сама на это пошла. Но я не жалею о своем поведении.

– Ты готова?

Я разглядываю высокий и властный облик Кирана. С удовольствием задала бы ему много вопросов. Но это не самое подходящее место для такого. Поэтому я просто отвечаю:

– Да.

Повелитель теней берет полотенце, прежде чем подойти ко мне, и держит его так, чтобы я могла встать, а он не видел мое тело. И все же я чувствую себя голой под его взглядом.

Когда я встаю, его глаза опускаются на мои плечи. Взгляд пылает гневом, и я буквально чувствую его ярость внутри себя. Его душа питает отвращение к тому, что он видит. Раны и синяки, которые мне нанесли камнями. Глаза Кирана медленно блуждают по шрамам, которые оставил пурратис. Три огромные царапины, которые вечно будут украшать мое тело.

– Надень костюм.

Только сейчас я замечаю, что он обращается ко мне уже в знакомой манере. Как будто в эти личные моменты мы ближе друг другу, чем обычно.

– Почему?.. – начинаю я, но Киран тут же бросает в мою сторону упреждающий взгляд.

– Сдерживай себя, Сари. Я не знаю, сколько еще раз мне удастся спасти твою жалкую жизнь.

– Зачем ты вообще это делаешь, если она такая убогая? – тихо бормочу я, вытираясь.

Киран поворачивается спиной, чтобы дать мне одеться.

– У меня свои причины, и они не имеют ни малейшего отношения к тебе или твоей жизни.

Я зла, но больше ничего не говорю. Что бы это ни было, это меня не касается. Ни одна из его причин. Я всего лишь пешка в игре Кирана. Когда я собираюсь надеть маску, он снова подходит ко мне.

– Прошу, сдерживай себя! – повторяет он, и это звучит почти как мольба.

– Почему?

– Потому что иначе ты умрешь. Сделай это ради твоего Ярруша.

Моя спина напрягается, когда Киран произносит это имя. Теперь я осознаю, насколько опасно то, что Теневой маг монарха знает о моем брате.

– Хорошо, – шиплю я. – Если ты забудешь это имя и никогда больше не произнесешь его вслух.

Я даже не пытаюсь смягчить свой угрожающий тон. Пусть Киран знает: я понимаю, что я всего лишь фигура на доске, которая нужна ему для победы. И что я могу использовать это против него самого.

Он кивает и протягивает мне руку.

Теневой маг ведет меня по коридорам крепости, пока мы не оказываемся в другом крыле замка. Такое чувство, словно через ворота мы вошли в другой мир – в величественный и роскошный дворец. Стены здесь не из сырого необработанного камня, а из красного мрамора. Повсюду висят картины, а окна обрамлены плотным красным шелком.

Мой взгляд блуждает по полу, в черном гладком камне которого текут красные святящиеся вены.

– Почему ты привел меня сюда? – спрашиваю я, стараясь не обращать внимание на драгоценности. Они ничего не значат для меня. Должны ничего не значить.

– Потому что меня назначили твоим сопровождающим, Сари.

– Что это значит? – спрашиваю я, когда мы останавливаемся перед створчатой дверью, из-за которой раздается музыка и смех.

– Монарх назвал тебя угрозой для Соединенного королевства. Вот почему ты под охраной с сегодняшнего дня.

– А ты мой конвоир? – спрашиваю я, смеясь. Киран – всемогущий Теневой маг. Зачем монарху так унижать его?

– Каждый фантом получает напарника в помощь, чтобы пересечь Ледяные земли. Ты получила могущественного спутника, потому что…

– Потому что настолько опасна? – скрываю я облегчение, которое расцветает в моей груди от понимания, что отныне мне больше не придется действовать в одиночку.

– Монарх собирается пристально следить за тобой. А теперь мы оставим этот разговор до лучших времен и ты больше не будешь задавать никаких вопросов.

Киран не ждет ответа. Вместо этого распахивает двери, словно ему надоело слышать мой голос.

Первым делом я вижу огромный стол в центре комнаты. И сразу же узнаю монарха. Рядом с ним сидит его жена, Анкара. Ее сестры стоят позади них. Рядом с Анкарой сидит Ангелик, младший брат Джерри. Моя грудь горит. И в следующее мгновение я вижу молодого человека, который стоит с другой стороны от монарха. Сперва он кажется мне незнакомым. Но потом я узнаю его глаза и позу. Я останавливаюсь. Джерри. Он жив? Как это возможно?

Его золотые глаза, полные легкости, устремлены на меня. Затем его взгляд обращается к Кирану, и я вижу ненависть и страх. Джерри боится за меня.

Моргая, я пытаюсь осмыслить увиденное. Джерри жив… это невозможно.

Я сильно сжимаю челюсть, чтобы не закричать и не зарыдать. Слишком много всего навалилось на меня. Перед Бегом я была Сари, которая думала, что она достаточно сильная для всего этого. Но теперь та самонадеянная Сари исчезла.

Сердце не хочет осознавать происходящее. Все то, что произошло в последние дни. Оно давным-давно смирилось с тем, что я никогда не увижу Джерри. Я заперла его образ в себе с большим трудом. И теперь уже не могу вернуть обратно.

– Последний фантом, ваше высочество, – возвышенным голосом говорит Киран и ведет меня к столу, за которым уже сидят остальные фантомы, а сам занимает место за королевским столом. Я сужаю глаза, наконец прогнав мысли о Джерри. Насколько Киран могущественный, чтобы получать такую благосклонность монарха?

– Замечательно, – говорит Каррис, вставая. – Ешьте свой последний ужин перед тем, как отправиться в ледяные скалы Эмзы, где вам предстоит справиться не только с холодом, но и с еще одним сложным испытанием.

Больше он ничего не говорит. Словно устал от собственных пафосных речей. Его глаза задерживаются на мне. Улыбка играет на губах монарха. Но в его глазах я вижу только жестокий расчет. Каррис жаждет видеть меня мертвой. За то, что я выдержала избиение камнями, ни разу не вскрикнув. Я пристально смотрю на него в ответ. Он терпеть не может, когда демонстрация его превосходства идет не по плану. Я чувствую это, словно читаю его мысли. Смотрю в его душу.

Я присаживаюсь и выпиваю немного вина, которое нам предложили, но тут же вздрагиваю. Почему нам дали алкоголь? Нерешительно ставлю чашку, но голос монарха заставляет меня остановиться.

– Фантом из дома Лакар, выпей со мной! – зовет он меня.

Мой взгляд очень медленно перемещается на Карриса, затем я поднимаю свой бокал и протягиваю к монарху.

– Хвала единому и истинному правителю Объединенных королевств четырех земель, избранному рукой наших богов, – говорю я, подношу бокал к губам и делаю глоток. Каррис смотрит на меня со злым удовлетворением. Я знаю, что должна выпить все до дна.

Когда мне это удается, голова начинает гудеть. Тело сопротивляется алкоголю изо всех сил. Подходит молодая женщина с кувшином и снова наполняет мой бокал, но я едва держу его.

Я смотрю в сторону изголовья стола. Джерри смотрит на меня с грустью, черные глаза Кирана тоже устремлены на меня и холодны, а сам он пьет вино. Выглядит бесстрашным и скучающим.

Когда приносят еду, я ем медленно и маленькими кусочками. Последние два дня я лишь пила грязную воду. Нельзя перегружать свой желудок.

Я оглядываюсь вокруг. Замечаю Керима и хочу заговорить с ним, но он лишь качает головой и отворачивается. Я поспешно продолжаю есть. Значит, он не хочет, чтобы кто-то узнал о нашей дружбе. Настасья, сидящая рядом с ним, бросает на меня печальные взгляды. В школе какое-то время мы были хорошими подругами. Я даже бывала у нее в гостях. Но, как и всякая дружба, которую я когда-то заводила, эта тоже закончилась, потому что я никогда не могла привести Настасью к себе и у меня почти не было времени на нее.

Вечер затягивается. И хотя я знаю, что ледяные скалы Эмзы ждут меня только завтра, я бы с удовольствием отправилась туда уже сейчас. Я ничего не хочу, кроме как уйти отсюда. Подальше от этих лживых людей.

От фантомов, которые сидят рядом со мной, ужинают и смеются, хотя совсем недавно бросали в меня камни. Я хочу накричать на них. Плюнуть каждому в лицо. В то же время я знаю, что их заставили это сделать. Любой, кто не кинул бы камень, получил бы наказание вдвое суровее моего. Поэтому я молчу и продолжаю пить вино, хотя оно вызывает у меня тошноту.

Спустя целую вечность монарх наконец-то просит нас подойти к нему, чтобы вручить нам знак Туниса.

Когда приходит моя очередь, я выхожу вперед на дрожащих ногах. Марукк Каррис задумчиво смотрит на меня, прежде чем наклониться и засучить мой рукав.

– Скажи мне, фантом, в чем твой самый большой секрет?

Я замираю, смотрю на его руку, зависшую в воздухе прямо передо мной. Я пытаюсь распознать эмблему дара Карриса. Но не могу ее понять, потому что слишком невежественна.

Ярруш. Его имя постоянно всплывает в голове. Его лицо. Воспоминание о том, как я заперла его в каморке. Нет! Это не должен видеть монарх.

– Я просто посмотрю, – насмешливо шепчет он и крепче хватается за мои воспоминания.

Но когда он получает полный доступ к моим мыслям, образ Ярруша заменяет нечто незнакомое – образ Кирана и меня. Я впервые вижу его без маскировочного костюма. Его темные волосы свисают на глаза. Торс обнажен, и я могу видеть его татуировки. Моя рука сама собой скользит по сильной груди Кирана, и я приближаюсь к нему. Все ближе и ближе. Мои губы касаются его очень нежно…

– Интересно, – смеется монарх, возвращая меня из этого сна. – Здесь фантом жаждет тебя, Киран.

Теневой маг смотрит на меня с поднятыми бровями.

– Кто этого не делает?

Я открываю рот, чтобы возразить ему. Но язык будто парализован.

– Он никогда не прикоснется к тебе, – говорит монарх, еще крепче сжимая мою руку. – Сейчас ты получишь знак Туниса.

Пылающая, жгучая боль пронзает мою руку. Я сгибаюсь пополам, падаю на колени и беззвучно кричу, пока символ Туниса впивается в мою кожу.

Наконец, его лозунг проступает над кругом. Смерть вечна.

Монарх машет двум охранникам, которых приставили ходить за мной по пятам. Я уже достаточно окрепла, чтобы встать самостоятельно. Но не делаю этого. Нет смысла демонстрировать монарху мою силу воли. Чем больше я буду вызывающе себя вести, тем решительнее он захочет меня сломать.

Охранники сопровождают меня в комнату с кроватью. Недолго думая, я ложусь на нее и вскоре засыпаю.

Но внезапно меня будит странное чувство. Нервничая, я оглядываюсь по сторонам, пока не различаю темную фигуру в дверном проеме.

– Ты должна прекратить это, Сари, – голос Кирана гоняет лед и огонь по моим конечностям.

Я осторожно выпрямляюсь, чтобы лучше рассмотреть его, когда он подходит ближе.

– Я не смогу защитить тебя, если ты… – проводит он рукой по моим волосам, а затем садится рядом со мной на кровать.

Мое сердце бьется громко и быстро. Я не в состоянии возразить ему.

– …если ты продолжишь идти ему наперекор. Ты поняла?

– А когда я бросала ему вызов? – гневно возражаю я.

– Ты никогда не отдавала дань уважения, Сари. Только этого уже достаточно, чтобы не принять тебя в настоящее общество. Кроме того, ты обнажилась и смотрела ему прямо в глаза, когда в тебя кидали камни. А потом это воспоминание.

– Это был ты? – тихо спрашиваю я. – Моя большая тайна?

Картинки снова всплывают перед глазами. Киран, его полуобнаженное тело и этот поцелуй, который сильно отличался от прикосновений, с помощью которых он выявлял мое предназначение.

Он кивает. Затем нежно убирает ткань с моего лица и плеча. Его челюсть дрожит, когда он видит мои раны.

– Мне очень жаль, что я не смог защитить тебя от этого, – шепчет он так виновато, что я удивленно смотрю на него.

– Почему? Почему ты так хочешь защитить меня? Ты… Теневой маг монарха.

– Сари, – хрипит он, тяжело дыша. – Твоя голова – не самое безопасное место. Монарх воспользуется любыми средствами, чтобы разузнать твои страхи и планы.

– И ты не всегда будешь рядом, чтобы защитить мои секреты, – добавляю я.

Киран кивает.

– Тебе пора спать, – шепчет он и собирается встать, но я хватаюсь за него. Он вопросительно смотрит на меня до тех пор, пока его взгляд не меняется и не загорается желанием.

Мое дыхание учащается, и его грудь тоже вздымается и опускается чаще. Когда я понимаю, что делаю, мне становится страшно. Мои пальцы, только что коснувшиеся его кожи, горят.

– Сари… – снова вздыхает он.

– Я не хочу оставаться одна, – шепчу я абсолютно честно. Он сжимает губы, а затем отворачивается. Я не смотрю ему вслед, но слышу, как его шаги затихают у двери.

– Пожалуйста, попытайся собраться.

– Почему, Киран? – качаю я головой. – Тебе нечего мне сказать? Ты помог мне с испытанием. Но только потому, что преследовал свои личные цели! – Мой голос становится все громче и яростней. Взгляд блуждает по его напряженной спине. – Ты используешь меня! Так же, как и все остальные! – Губы дрожат, когда я беззвучно добавляю: «Как и моя Марра». Но громко вслух я этого не говорю. – И ты ничего не сделал, когда меня абсолютно без причин хотели забить камнями! Ты его чертов Магический талисман! Ты работаешь на него. Ты…

– Не суди обо мне. Ты меня совсем не знаешь, – угрожающе говорит Киран, но не оборачивается.

– Ты врезал мне коленом в живот. Ты наблюдал, как меня унижали и наносили мне увечья. Ты продержал меня в этой камере два дня. Не говори сейчас, что хочешь защитить меня или что ты мой друг, Киран. Это все, что я от тебя хочу.

– Я не могу позволить тебе по-настоящему пострадать.

Я встаю, разворачиваю его, схватив за плечо. Гнев все еще кипит во мне. Гнев на него, но прежде всего на себя.

– Я уже давно ранена, Киран! – кричу я ему. Его глаза украдкой задерживаются на мне.

– Я пострадала. А ты делаешь все еще хуже.

– Хуже? – проходит он мимо меня обратно в комнату. – В своем списке ты забыла упомянуть, что все это были наказания, которые ты сама заработала. И я, несмотря на это, не раз помогал тебе.

– Уходи! – шиплю я, указывая на дверь. – Просто исчезни! – Во мне все сжимается.

– Как хочешь, – огрызается Киран и снова направляется к двери. Но, коснувшись защелки, останавливается.

Пару секунд или минут никто из нас не двигается, пока Теневой маг, наконец, не поворачивается и не хватает меня. Его пальцы скользят по моей щеке, отодвигая балаклаву назад.

– Черт, это было незапланированно, – хрипло выдыхает он.

Затем мягко прижимает меня к прохладной каменной стене. Но когда я вздрагиваю от его прикосновений, тут же отстраняется и упирается руками в стену справа и слева от меня. Я чувствую его дыхание на своей коже и легкое покалывание, оставшееся после его прикосновений.

– Что не было запланировано? – спрашиваю я с решительностью в голосе. Его тело, он сам, так близко ко мне, что внутри все горит.

– Не планировалось, что я буду сильно желать тебя, Сари, – тихо говорит Киран, пронзительно глядя на меня.

Я сглатываю и пытаюсь успокоить дыхание. Мои руки дрожат.

Киран ненадолго отворачивает лицо и что-то тихо шепчет на языке богов, прежде чем легко прикоснуться к моей шее и на секунду замереть.

– Ты для меня словно яд. – На мгновение он закрывает глаза, словно ему нужно собраться. – Ты чертов яд, Сари! – рычит он, а затем ударяет кулаком по стене рядом со мной. Пыль сыпется вниз, заставляя меня сжаться. Темные пряди волос Кирана закрывают его мрачные глаза.

– Почему? – наконец произношу я.

Он такой высокий, такой мрачный, что я невольно испытываю страх. Но не перед ним, а перед собой и тем, что вызывает во мне его близость. Близость, которую я не могу объяснить. И есть еще кое-что. Это тяга к близости. К его близости.

– Есть вещи, которые обладают особенно большим значением. От них зависит наше будущее. Будущее королевств. И они стоят на пути каждого из нас.

– Тогда убери их в сторону! – с уверенностью говорю я.

Рука Кирана скользит по моим волосам. Он подходит ближе. Так чертовски близко, что его теплое, хриплое дыхание щекочет ухо, заставляя меня содрогаться. И тут я чувствую его губы. Он целует меня очень нежно. Я приоткрываю рот, чтобы глотнуть свежего воздуха. Чтобы подышать, пока мое тело объято пламенем.

– Я могу позволить себе многое, Сари, – шепчет Киран, прежде чем снова отстраниться. – Но не тебя. Не то чтобы я тебя не хотел. Скорее, я хочу все в тебе.

Я тихо стону, проводя языком по губам и пытаясь прийти в себя. Что-то во мне приказывает оттолкнуть Кирана. Он чертовски опасен. Но я почему-то доверяю ему. И у меня нет более сокровенного желания, чем то, чтобы он не переставал прикасаться ко мне.

Он дышит мне в щеку. Мое тело дрожит. Затем он крепко прижимает меня к стене, и когда я чувствую его тело на себе, то с трудом перевожу дух.

– Киран, – шепчу я.

Он тут же прекращает пялиться на меня с желанием в глазах и смотрит уже трезвым взглядом. Изучает каждый дюйм моего лица.

– Что, Сари? Это не было тем, что ты хотела?

Мое горло сжимается:

– Нет.

Киран кладет свой палец на мой подбородок. Крайне осторожно он приподнимает мое лицо и придвигается ближе. Его глаза пристально смотрят в мои, а потом закрываются, и его губы касаются моих. Сердце разрывается, когда я чувствую его язык. Я слегка приоткрываю рот, и его язык скользит по моему. Это напоминает просьбу, даже мольбу. А потом я хватаюсь за его шею и целую в ответ. Это другое. Это не те невинные поцелуи, которые он мне дарил до сих пор. И даже не то, что я себе представляла. Он стонет, когда мои пальцы впиваются в его шею, все его тело дрожит.

Я чувствую Кирана, слышу его запах. И я уверена, что больше никогда не захочу чувствовать что-то еще.

Поцелуй становится более страстным, и Киран слегка приподнимает мое тело, все еще прижимая меня к стене. Его рука тянется к моему топу, но еще до того, как он успевает сорвать с меня одежду, я отталкиваю его от себя. Киран отступает на несколько шагов, пока я, недоумевая, моргаю.

Он прикусывает нижнюю губу и тяжело дышит. Снова и снова рычит, как настоящий зверь. Его черные глаза пронзают меня насквозь.

– Этого не должно было произойти, – говорит он, а затем направляется к двери, сложив руки на груди.

– Киран! – кричу я, пытаясь остановить его.

Он останавливается, но не поворачивается ко мне лицом.

– Никогда больше не делай так!

– Я сожалею, – бормочет он и исчезает.

– Мы отправляемся! – слышу я нетерпеливый голос Кирана снаружи. Испытывая свинцовую тяжесть во всем теле, поднимаюсь и открываю дверь.

– Вижу, ты уже готова.

Я молча киваю. Он так же хорошо, как и я, знает, что ночью я не сомкнула глаз, ожидая этого момента.

Уверенным шагом Киран выводит меня из крепости. Во дворе собрались все фантомы, но меня подводят к двум другим фигурам, которые, по-видимому, не участвуют в Беге.

– Это Ред и Медиса, – говорит Киран, указывая на молодых мужчину и женщину, скептически смотрящих на меня.

– Они инструкторы лагеря Фихт.

– Я кажусь слишком опасной, – чуть сдаюсь я и опускаю голову, чтобы поприветствовать их. Фантомам нельзя протягивать руку другому человеку. Хотя вчера вечером я несколько раз нарушила это правило. – Я Сари.

– Поверь, я знаю, – смеется мужчина. Очевидно, что он тунис. Его темные волосы отливают красным на солнце, а глаза светятся, как огонь. – Киран ничего от тебя…

– Ред! – резко перебивает его Киран.

– Он рассказывал, как я его раздражаю?

Ред разумно кивает, но бросает на Кирана странный взгляд.

– Вы тоже мои попутчики, которые должны помочь мне на испытании? – смотрю я на девушку, Медису. У нее темные блестящие волосы и суровое выражение лица. Похоже, ей многое довелось пережить. Слишком многое, чтобы когда-нибудь снять эту каменную маску. Потому что под ней, как мне кажется, прячутся горе и боль. И в Реде я вижу такое же горе. Прошлое, которое он хочет оставить позади, но у него не получается. Но все же, в отличие от Кирана, он выглядит свободным и живым.

Медиса холодно приподнимает брови.

– Да, мы можем помочь. Но с Бегом тебе все равно придется справиться самостоятельно.

– Кто так говорит? Люди, которые выдержали испытание, но не имеют права говорить о нем?

– Ты понятия не имеешь, что такое Бег на самом деле, фантом. Так что доверяй тем, кто уже прошел через него.

Я киваю и поджимаю губы. Наверное, с Медисой лучше не связываться.

Прежде чем мы отправимся в путь, я в последний раз возвращаюсь в Тюрьму пепла. Надеюсь еще раз встретиться с Джерри, но не выходит. Глубоко в душе я ждала, что он придет в мою комнату и объяснит, почему мой друг, которого я оплакивала, до сих пор жив…

– Подойди, – дает мне указания Киран.

Я подчиняюсь и следую за двумя сопровождающими в лес. Как я и предполагала, Киран делает вид, что между нами ничего не было. И я прилагаю все усилия, чтобы подавить гнев и разочарование, которые испытываю.