Текст книги "Высшая милость"

Маленькая комната в ужасном квартале. И женщина, живущая в ней, говорит, что она счастлива… Чудны дела твои, Господи…

Прибыла новая партия пациентов с легкими травмами, и Мэгги вместе с Мелани вынуждены были опять приступить к работе. Эверет договорился с ними о встрече в столовой вечером, если они смогут сделать себе перерыв. Накануне им не удалось поужинать, и, как оказалось, они и сейчас пропустили ужин. На «Скорой» привезли женщину, и Мэгги позвала Мелани помочь ей наложить швы. Мелани узнала от Мэгги очень многое и продолжала думать об этом даже тогда, когда вернулась в свой ангар, к своей праздной свите. Они сидели и умирали от безделья и скуки. Мелани несколько раз предлагала Джейку и Эшли попробовать поработать тоже. Могло случиться так, что они и правда проведут здесь не меньше недели, как было сообщено нынче утром. А что, если больше?

– Ну что ты все в госпитале, да в госпитале… – жаловалась Джанет. – Ты закончишь тем, что подхватишь там какую-нибудь заразу.

Мелани строптиво повела головой и посмотрела матери в глаза.

– Мам, мне кажется, я хочу стать медсестрой, – она улыбалась, говоря это, наполовину шутя, наполовину желая ее подразнить. Но она действительно чувствовала себя счастливой, помогая в госпитале. Ей нравилось работать с Мэгги, и она узнавала жизнь совсем с другой стороны.

– Да ты с ума сошла! – взвилась мать и взглянула на нее как на умалишенную. – Медсестра? После всего того, что я сделала для твоей карьеры? Да как у тебя язык поворачивается говорить мне такое? Ты думаешь, я надрывалась, делая из тебя то, чем ты стала сейчас, лишь для того, чтобы ты на все наплевала и начала выносить судна?

Два чувства, борясь, захлестнули Джанет – испуг и обида. От одной мысли, что Мелани может бросить карьеру певицы как раз в тот момент, когда у ее ног распростерся весь мир, она приходила в ужас.

– Я еще ни разу не выносила, – упрямо ответила Мелани. – Но что в этом такого плохого, если надо кому-то помочь… В этом деле тоже нужна сноровка…

– Ну, значит, будешь выносить судна, поверь мне. Чтобы я этого больше не слышала. Сноровка… Вы только ее послушайте! Суперзвезда с ночным горшком!

Мелани ничего не ответила. Она немного поболтала с ребятами, обменялась шутками с Джейком и Эшли и, не снимая штанов и футболки, рухнула на кровать и провалилась в сон. Ей приснилось, что она убежала служить в армию. А оказавшись там, с удивлением обнаружила, что муштрующий ее днем и ночью сержант – ее мать. Утром Мелани вспомнила сон – и спросила себя, был ли это ночной кошмар, или это ее реальная жизнь.

Глава 6

В воскресенье утром в Пресидии объявили, что удалось спасти большое количество пострадавших. Спасатели извлекали их отовсюду: из застрявших лифтов в центре города, вытаскивали из-под разрушенных домов и завалов. С момента предыдущего землетрясения в 1989 году правила застройки домов были ужесточены, и благодаря этому разрушений было меньше, чем ожидалось вначале. И все же последнее землетрясение нанесло очень существенный ущерб городу, а число погибших уже перевалило за четыре тысячи человек. Но в городе оставалось довольно много мест, которые предстояло еще проверить. Службы спасения искали выживших – под завалами и обрушившимися путепроводами над центральными трассами. Прошло всего шестьдесят часов после удара стихии, который потряс город ночью в четверг. Все еще оставалась надежда найти и спасти многих.

Это сообщение было пугающим и вместе с тем ободряющим. Люди хмуро покидали площадку, где передавались ежедневные сообщения. Большинство пошли в столовую завтракать. Было также сообщено, что, скорее всего, потребуется несколько недель, для того чтобы они смогли вернуться в свои дома. Большая часть районов города все еще была закрыта. Мало что говорилось о том, когда восстановят подачу электричества, и еще меньше – когда жизнь в городе сможет войти в обычное русло.

Эверет тихо разговаривал с сестрой Мэгги, когда вошла Мелани. Она возвращалась из столовой, куда ходила завтракать вместе со своей матерью, помощницей, Эшли, Джейком и несколькими музыкантами из своего оркестра. Вид у всех был усталый – все были измотаны ожиданием, но ничего другого не оставалось, а только сидеть и ждать. По лагерю поползли слухи, что Мелани Фри тоже здесь, среди нашедших здесь пристанище людей. Ее заметили в столовой, куда она пришла с друзьями, а до этого кто-то слышал, как ее мать хвасталась дочерью. Но до сего дня никто в госпитале не обращал на нее большого внимания. Даже если кто-то узнавал ее, то просто улыбался и проходил дальше. Все понимали, что сейчас она выполняет тяжелую работу волонтера. Из всей ее команды только Пэм вызвалась исполнять обязанности регистратора. Люди постоянно прибывали, так как в городе уже практически не осталось еды, и они были вынуждены искать приют в Пресидии.

– Привет, детка, – без лишних церемоний поздоровался с ней Эверет. Она в ответ радостно улыбнулась. На ней была новая футболка, которую ей выдали накануне, и огромный мужской свитер с дырками, в котором она была похожа на сироту. Она все еще была в армейских штанах и шлепанцах. Сестра Мэгги тоже переоделась. Она прихватила из дома кое-какие вещи и сейчас щеголяла в футболке с надписью: «Иисус – мой кореш». Эверет громко рассмеялся, увидев монахиню:

– Это что, современная версия рясы?

Помимо футболки, на ней были высокие красные кроссовки, и она очень походила на наставника в спортивном летнем лагере. Ее миниатюрность молодила ее, больше чем на тридцать она не выглядела, хотя была только на шесть лет моложе Эверета. Но тот казался старше ее на целую жизнь, его вполне можно было принять за ее отца, и лишь в разговоре становилось понятно, что Мэгги зрелая и умудренная опытом женщина.

Эверет в тот день собрался еще поснимать. Сказал, что намерен пробраться в округ Марина и Пасифик-Хайтс. Ему хотелось посмотреть, что там происходит. Людей предупреждали, чтобы они пока не совались в центр города, где здания были более высокие и больше опасных зон. Полиция предупреждала об опасности обрушений. Легче было пробраться в жилые районы. Над городом продолжали патрулировать вертолеты, они пролетали так низко, что иногда можно было рассмотреть лица пилотов. Время от времени вертолеты приземлялись на посадочную площадку в Пресидию, и летчики болтали с людьми, которые тут же обступали вертолет плотным кольцом. Люди выспрашивали о событиях в городе и ближайших окрестностях. Многие из тех, кто сейчас находился в Пресидии, жили в округе Ист-Бей, на Полуострове и в округе Марина. Правдивая информация была скудной, и слухи множились – о количестве погибших, истинных размерах разрушений и о многочисленных случаях мародерства в городе. Услышать новости из первых уст всегда лучше, и пилоты в этом случае вызывали полное доверие.

Мелани провела весь день, помогая Мэгги, как и два предыдущих дня. Поток раненых не прекращался, и отделения «Скорой помощи» городских больниц все еще продолжали направлять к ним людей. Сегодня утром на вертолетах им доставили большую партию медикаментов и еды. В столовой еды было в изобилии, и складывалось такое впечатление, что на кухне работает команда изобретательных и опытных поваров. В одном из ангаров со своей семьей жил шеф-повар и одновременно владелец одного из престижных ресторанов города. К всеобщей радости, он взял под свою опеку главную столовую. Еда была на самом деле очень вкусна, правда, ни Мэгги, ни Мелани чаще всего не удавалось поесть – времени не хватало. Вот и сейчас, вместо того чтобы пойти обедать, они с другими волонтерами и врачами вышли встречать груз, который должны были доставить вертолеты.

Мелани с трудом тащила немалых размеров коробку, и она бы ее уронила, если бы какой-то парень в рваных джинсах и местами разодранном свитере не подбежал к ней и не подхватил ее ношу. Судя по предупреждающей надписи, в коробке было хрупкое содержимое. Он аккуратно подхватил груз и улыбнулся. Мелани поблагодарила его – а то, чего доброго, неприятностей было бы не избежать. В коробке были ампулы с инсулином и шприцы для диабетиков, которых в лагере было довольно много: они сразу встали на учет в госпитале, как только прибыли, а одна из больниц Вашингтона прислала для них все необходимое.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула Мелани. Коробка была огромной. – Я чуть не уронила ее! Если бы не вы…

– Да она больше тебя самой, – улыбнулся ее спаситель. – А я видел тебя в лагере, – сказал он приятным голосом, идя с коробкой за ней следом в сторону госпиталя. – Мне знакомо твое лицо. Мы раньше нигде не встречались? Я учусь в Беркли на последнем курсе по специальности «Инжиниринг в слаборазвитых странах». В Беркли бываешь? – Он был уверен, что где-то видел ее! Мелани только улыбнулась.

– Нет, я из Лос-Анджелеса, – не стала уточнять Мелани. Они подошли к госпиталю. Парень был высокий голубоглазый блондин. Здоровый, молодой и симпатичный. – Заезжала сюда на одну ночь…

Он открыто ей улыбался, обезоруженный впечатлением от ее красоты, которую не портили ни взлохмаченные волосы, ни отсутствие макияжа, ни одежда. Они оба были похожи на двух людей, спасшихся после кораблекрушения. На нем были явно чужие кроссовки. Перед тем как дом друга, где он провел всего один день, рухнул, он успел выбежать в одних трусах, босиком. К счастью, все жители дома спаслись.

– Я из Пасадены, – доложил он. – Раньше учился в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, но год назад перевелся сюда. Мне здесь нравится. Ну, до этого дня, по крайней мере, нравилось, – хмыкнул он. – Хотя в Лос-Анджелесе тоже бывают землетрясения.

Он помог ей занести коробку, и сестра Мэгги сказала, куда ее поставить. Парень топтался, не спеша уходить. Было видно, что он бы с удовольствием еще поболтал с Мелани. Она так ничего и не рассказала ему про себя, а он хотел бы узнать, в каком она учится колледже.

– Меня зовут Том. Том Дженкинс.

– Меня – Мелани, – тихо произнесла она, не называя фамилии. Мэгги улыбнулась и оставила их вдвоем. Он явно не догадывался, кто такая Мелани. Ее это радовало. Впервые с ней разговаривали как с обычной девушкой, а не как со звездой.

– Я работаю в столовой, – добавил он. – Но у вас тут работенка намного серьезнее будет.

– Да, – легко согласилась Мелани, открывая с его помощью короб с лекарствами.

– Думаю, ты еще какое-то время пробудешь здесь. Как и все мы, собственно. Говорят, вышка в аэропорту сложилась как карточный домик.

– Ну да, боюсь, мы еще не скоро отсюда выберемся.

– Нам до окончания учебы осталось всего две недели. Не думаю, что получится вернуться к этому времени. Я даже не думаю, что получится успеть к выпуску. Придется им прислать мне диплом по почте. Я хотел провести лето здесь. Нашел работу в городе, но, боюсь, об этом теперь можно и не мечтать, хотя, бог его знает, думаю, что инженеры им теперь понадобятся. Но, как только появится возможность, рвану в Лос-Анджелес.

– Я тоже, – кивнула она, и они начали разгружать коробку. Он не торопился возвращаться к себе в столовую. Ему было приятно разговаривать с ней. Скромная и застенчивая, по-настоящему хорошая девушка.

– У тебя есть какие-то медицинские навыки? – поинтересовался он.

– До сегодняшнего дня не было. Впервые попробовала здесь.

– Она прекрасный младший медработник, – поддержала ее Мэгги, входя. Она вернулась, чтобы проверить содержимое принесенной ими коробки, и успокоилась, когда увидела, что им прислали все, что обещано. Поначалу они получали инсулин из местных больниц и от военных, но он очень быстро заканчивался. – Из нее получится великолепная медсестра, – добавила Мэгги с улыбкой и понесла пачки лекарства в шкаф, где у них хранились медикаменты.

– Мой брат учится в медицинском колледже. В Сиракузах, – сообщил парень. Он уже опаздывал, и Мелани просто смотрела на него и улыбалась.

– Я бы очень хотела пойти в школу медсестер, – неожиданно призналась она. – Но мать меня убьет. У нее другие планы.

– Какие, например? – Он был заинтригован, тем более что лицо ее все еще казалось ему очень знакомым. В некотором роде она выглядела, как это говорят, как простая соседская девчонка, только была намного красивее. И он никогда не жил по соседству с девушкой, которая была бы похожа на нее.

– Это сложно. У нее много заветных желаний, которые я должна для нее осуществить. Это такая глупая фигня из разряда дочки-матери. Я единственный ребенок, поэтому все ее надежды связаны со мной.

Ей было приятно пожаловаться ему, хотя она совсем его не знала. Он слушал ее, и она видела сочувствие на его лице. Впервые она чувствовала, что кому-то небезразлично то, что она говорит.

– А мой отец ужасно хотел, чтобы я стал юристом. Он очень меня уговаривал. Ему казалось, что работа инженера скучная, и он твердит мне, что если я буду работать в слаборазвитых странах, то мне не заработать больших денег. С этим трудно не согласиться, но с дипломом инженера я всегда могу сменить специализацию. Я бы озверел, если бы пришлось учиться на юриста. Он хотел, чтобы в семье был свой врач и юрист. Моя сестра защитила диссер по физике, преподает в Массачусетском технологическом институте. Это круто, как ты сама понимаешь… Мои родители повернуты на образовании! Но образованный человек – еще не значит, что порядочный. Я хочу быть кем-то больше, чем просто образованным человеком. Я хочу что-то значить в этом мире. А моя семья рассматривает образование как способ зарабатывания денег.

Мелани понимала: встреченный ею парень – из семьи высокообразованных людей, и она не могла ему объяснить, что ее мать хочет только одного: чтобы дочь ее была звездой. А звезда все еще мечтала в конце концов закончить колледж, но с графиком ее выступлений и записей на студии у нее никогда не было времени, и если все так и продолжится, то никогда и не будет. Она много читала, чтобы как-то компенсировать отсутствие образования, и довольно хорошо представляла, что происходит в мире. Кому-кому, а ей было недостаточно знать только новости из шоу-бизнеса.

– Мне пора возвращаться в столовую, – наконец сказал парень. – Меня ждет морковный суп. Повар я, конечно, паршивый, но пока этого никто не заметил, – весело рассмеялся он и добавил, что надеется встретиться с ней еще раз. Она сказала, что если он поранится, то пусть возвращается, но она надеется, что с ним этого не случится. Уходя, он помахал ей рукой. Подошла сестра Мэгги – кажется, она точно рассчитала время, чтобы не помешать им.

– Приятный юноша, – заметила она с озорством в глазах. Мелани захихикала – совсем по-тинейджерски.

– Ага, классный. И симпатичный. Он оканчивает институт в Беркли, будет инженером. Родом из Пасадены.

Между ним и Джейком целая пропасть, стала размышлять Мелани. У Джейка претенциозные взгляды на жизнь, актерская карьера и частые залеты в реабилитационный центр. Правда, какое-то время она его любила. Недавно она пожаловалась Эшли, что он невероятный эгоист. Она даже не была уверена в его верности. Том показался ей славным. Как она сказала бы Эшли, он действительно очень, очень славный и добрый. Привлекательный. Спортивный. С мозгами. И обалденной улыбкой.

– Возможно, когда-нибудь ты встретишься с ним в Лос-Анджелесе, – с надеждой в голосе предположила Мэгги. Ей нравилось, когда хорошие люди влюблялись. Парень Мелани не произвел на нее особенного впечатления. Он только разок заглянул к ним в госпиталь, чтобы проведать Мелани. Фыркнул, что «тут жутко воняет», и поспешил вернуться на свою кровать в ангаре. Он не принимал участия ни в каких работах, однако сам убежденно пользовался чужими услугами, считая, что людям с таким статусом, как у Мелани, глупо взваливать на себя обязанности обслуживающего персонала, куда он широко включил и медицинских сестер. Он разделял взгляды Джанет, которую все больше раздражало то, чем сейчас занимается ее дочь. Каждый вечер, когда Мелани возвращалась из госпиталя и падала на кровать как подкошенная, мать начинала пилить ее, и Мелани засыпала под ее диатрибы.

Мэгги и Мелани вновь приступили к работе, а в это время Том уже был в столовой и болтал со своим другом, в доме которого его застало землетрясение. Дружок был студентом последнего курса Университета Сан-Франциско.

– Я видел, с кем ты разговаривал, – сказал он, хитро улыбаясь, – ловко ты ее подцепил.

– Ага, – отвечал Том, смутившись. – Она миленькая. И приятная. Она из Лос-Анджелеса.

– Да ну? – хохотнул друг. Они подхватили бачок с морковным супом и водрузили его на плиту. – А где ж ей еще жить?

Том не понял иронии.

– Черт, неужели ты не читаешь сплетни про Голливуд? Конечно же, она живет в Лос-Анджелесе – с такой карьерой, как у нее. Она ведь только что огребла «Грэмми»! Ты вообще в курсе?

– Да ты что? – Том ошарашенно смотрел на приятеля, и хорошо, что суп был уже на плите. – И зовут ее Мелани… Ах ты, дьявол! – До него вдруг дошло, с кем он познакомился…

– О, черт подери, она, наверное, приняла меня за полного идиота… Я не узнал ее… О господи… я просто принял ее за симпатичную блондиночку, она тащила коробку, я ей помог. Хорошенькая попка, кстати, – со смешком вспомнил он. Но не это было в ней главное. Она показалась ему хорошим человеком, совершенно земным и нетребовательным. Особенно это проявилось, когда она говорила про амбиции ее матери. – Она сказала, что хотела бы учиться на медсестру, но ее мама никогда ей этого не позволит.

– Еще бы. А какая бы мать позволила? Сам посуди. Она зарабатывает кучу денег. Я бы тоже не разрешил ей идти учиться в какой-то там медицинский колледж, будь я ей отец или старший брат. Она должна зарабатывать миллионы на своих записях.

Том стал сам не свой.

– Ну и что дальше? А если она терпеть не может этим заниматься. Деньги – это еще не все.

– Нет, все, когда ты крутишься в таких кругах, как она. Ей надо извлечь из этой ситуации по максимуму, а потом уже можно заняться и тем, что хочется. Правда, если честно, то я совсем не могу представить ее медсестрой.

– Мне показалось, что ей нравится этим заниматься. И женщина, которой она помогает, говорит, что у нее здорово получается. Должно быть, ей приятно быть там еще и потому, что никто ее не узнает.

Том вдруг смутился:

– Или это только я один на планете, кто ее не узнал?

– Боюсь, так и есть. Я слышал, что она здесь, в лагере. Но до сегодняшнего утра я ее не узнал, пока не увидел, как ты с ней трепешься. Никаких сомнений, она – обалденная. Тебе супер как повезло, парень. Я тебя поздравляю. Вкус у тебя хороший, но мозги повернуты не в ту сторону…

– Да, ты прав. Наверняка она подумала, что я самый тупой чувак в этом лагере и единственный, кто ее не узнал.

– Наверняка ей это понравилось… Для разнообразия.

– Я сказал ей, что мне знакомо ее лицо, и спросил, не встречались ли мы раньше, – простонал Том и хлопнул себя ладонью по лбу. – Я подумал, может, она тоже из Беркли…

– Ага. Но не переживай так. Все не так плохо! Ты еще собираешься с ней увидеться?

Том, конечно, надеялся… Он очень хотел! Только один раз, чтобы потом можно было сказать, что он видел Мелани Фри.

– У меня есть такая возможность, если только я избавлюсь от ощущения, что я полный дурак.

– Избавляйся, она стоит того. И потом, другого такого шанса, чтобы встретиться с настоящей звездой, у тебя точно не будет.

– Она не ведет себя как звезда! В том-то и дело! Она очень естественная, – бросился заверять друга Том. Именно ее простота и естественность показались ему самым привлекательным в этой девушке. Ее не испортили ни ее красота, ни известность. И сразу видно, что она работяга.

– Давай заканчивай свой скулеж. Иди и повидайся с ней. Дуй давай!

– Ладно. Может быть, и схожу, – неуверенно вздохнул Том, помешивая суп в бачке. Интересно, придет она на ужин в столовую или нет?

Эверет вернулся из Пасифик-Хайтс ближе к вечеру. Он сделал несколько снимков женщины, которую извлекали из-под завалов. Она лишилась ноги, но была жива. Когда они вытащили ее, он чуть не разрыдался от увиденного. Эти несколько дней были для него очень эмоционально тяжелыми, и, несмотря на богатый опыт работы в горячих точках, в лагере он стал свидетелем таких событий, которые не могли оставить его равнодушным. Он и Мэгги присели на улице во время ее короткого перерыва, и он делился с ней впечатлениями. Мелани раздавала инсулин и противоаллергические препараты – по громкой связи сообщили о раздаче этих медикаментов.

– Вы знаете, – сказал он Мэгги с улыбкой, – я уже не хочу возвращаться в Лос-Анджелес. Мне здесь нравится.

– Мне всегда нравилось, – тихо сказала она. – После Чикаго я, можно сказать, влюбилась в этот город. Я приехала вступить в орден кармелиток, но вместо него попала в другой. Мне понравилось работать с уличными бедняками.

– Наша местная Мать Тереза, – пошутил он, не зная, что Мэгги постоянно сравнивали с этой святой монахиней. У нее были те же качества: милосердие, энергичность и бесконечное сострадание к людям, качества, которые происходили от глубокой веры и доброго характера. Иногда казалось, что она излучает свет.

– Мне кажется, что жизнь кармелиток была бы слишком монотонной для меня. Одни молитвы – и почти никакой работы. Мой орден меня устраивает больше, – спокойно говорила она, потягивая маленькими глотками, как и Эверет, воду из бутылки.

День опять был не по сезону теплый, как и тот, когда случилось землетрясение. В Сан-Франциско никогда не бывает жарко, но сегодняшний день был исключением. Послеполуденное солнце приятно грело их лица.

– Вам никогда не хотелось все бросить? Задумывались вы о своем предназначении? – спросил Эверет. Они были друзья, и он восхищался ею.

– А зачем? – удивленно спросила она.

– Ну, просто большинство людей поступают так по разным причинам. Например, для того, чтобы проанализировать свою жизнь, подумать о том, правильный ли выбран путь. Я много раз так делал, – признался он, и она понимающе кивнула.

– Вы принимали более сложные решения, – мягко сказала она. – Женитьба в восемнадцать лет, развод, уход от ребенка, отъезд из Монтаны, выбор профессии, которая стала почти призванием, а не работой. Это требует разного рода жертв. Потом уход с работы и начало трезвой жизни. Все это были нелегкие решения, которые надо было принять. Мне всегда было гораздо легче сделать выбор. Я иду туда, куда меня отправляют, и делаю то, что мне говорят. Это называется – послушание, и это очень упрощает жизнь, – она сказала это спокойно и уверенно.

– В действительности так легко? И вы ни разу не возражали… своему начальству? Никогда не хотелось поступить по-своему?

– Мое начальство – Бог, – просто отвечала она. – В конечном итоге именно во имя Него я и работаю. Да, – немного с опаской сказала она, – иногда я действительно считаю некоторые указания матушки и высказывания епископа глупыми и недальновидными или слишком устаревшими. Многие считают меня довольно радикально настроенной, но сейчас они предпочитают не мешать мне делать почти все, что я считаю нужным. Они знают, что я не скомпрометирую их, и я стараюсь не быть слишком прямолинейной, критикуя местную политику. Это заставляет их нервничать, особенно когда правда на моей стороне, – широко улыбнулась она.

– Вам никогда не хотелось личной жизни? – Ему сложно было даже представить это. Он был слишком независимым человеком, чтобы кому-то повиноваться, особенно церкви или людям, которые управляют ею. А для нее это было смыслом жизни.

– Это и есть моя жизнь. Мне она нравится. И не важно, где это происходит, здесь, в Пресидии, или в Тендерлойне, среди проституток или наркоманов. Я просто помогаю им во славу Господа. Это – как служить в армии. Я просто подчиняюсь приказам. Мне не надо устанавливать свои собственные правила.

У Эверета всегда были проблемы с правилами и послушанием, что однажды и привело его к тому, что он начал пить. Это был его своеобразный ответ на нежелание играть по чужим правилам и попытка уйти из-под сильнейшего нажима со стороны тех, кто указывал ему, как жить и что делать. Мэгги относилась к этому иначе, несравненно проще, по сравнению с ним, даже сейчас, когда он вел трезвый образ жизни. Временами вышестоящее начальство создавало определенные рамки, но сейчас он проще к этому относился. Он стал старше, мудрее, да и выздоровление очень помогло.

– Вы так просто об этом говорите, – вздохнув, сказал Эверет. Он допил воду и внимательно смотрел на нее. Она была красивой женщиной, но сохраняла дистанцию, чтобы не привлекать к себе внимание как к женщине. На нее было приятно смотреть, но между ними всегда была невидимая стена, которую она сохраняла. Эта стена была прочнее рясы, которую она не носила. Осознавали это другие или нет, но она всегда оставалась монахиней и ничего другого не хотела.

– Это просто, Эверет, – мягко произнесла она. – Я просто получаю указания от своего Отца и делаю то, что Он мне велит делать в данный момент. Моя задача служить, а не руководить или указывать, кому как жить. Это не моя задача.

– Не моя тоже, – задумчиво сказал он, – но у меня есть свое мнение по поводу многих вещей. Разве вам не хотелось иметь свой дом, семью, мужа, детей?

Она отрицательно покачала головой.

– Я никогда об этом не думала. Никогда не считала, что мне это нужно. Если бы я была замужем и у меня были бы дети, я заботилась бы только о них. А так я могу заботиться о гораздо большем количестве людей.

Он не почувствовал в ней никаких сомнений по поводу того, о чем она говорит.

– А как же вы? Неужели не хочется ничего для себя?

– Нет, – честно ответила она, улыбаясь. – Не хочу. Моя жизнь и так прекрасна, и мне она очень нравится. Это называется «призвание». Меня призвали и направили на исполнение. Это большая честь. Словно тебя специально выбрали. Я знаю, вы считаете, что я принесла в жертву свою жизнь, но это не так. Я ни от чего не отказалась. Я получила гораздо больше, чем могла хотеть или о чем мечтать. Мне нечего больше просить.

– Вам повезло, – грустно сказал он через минуту. Ему было ясно, что лично для себя она ничего не желает. У нее нет никаких потребностей, о которых бы она позволяла себе думать. Она не стремилась сделать карьеру или что-то заполучить. Она была совершенно счастлива и самодостаточна, посвящая свою жизнь Богу.

– Мне всегда хочется иметь то, чего у меня нет, я представляю, как это может выглядеть. Например, жить с кем-то вместе, иметь семью и детей, наблюдать, как они взрослеют, вместо того чтобы просто знать, что у тебя где-то есть взрослый сын, которого ты совсем не знаешь. Просто чтобы был кто-то рядом, с кем тебе приятно быть вместе. В определенном возрасте уже не доставляет удовольствия все делать одному. Появляется чувство пустоты, и становишься эгоистом. В чем смысл, если ты не можешь разделить свою жизнь с любимым человеком? А потом умереть в одиночестве? Как-то так получилось, что у меня никогда не было времени на совместность. Я всю жизнь провел в горячих точках. А может быть, я испугался на всю дальнейшую жизнь, женившись в восемнадцать лет из-за ребенка. Жениться было страшнее, чем получить пулю.

Он был очень расстроен, и она тихонько коснулась его руки.

– Вам надо попробовать найти сына, – негромко, но убежденно сказала она, – кто знает, вдруг вы ему нужны, Эверет. Вы можете стать для него большим подарком, а он сможет заполнить пустоту в вашей жизни.

Она видела, что он очень одинок и боится бессмысленного будущего, которое маячило перед ним. Она считала, что ему следует вернуться по собственным следам, хотя бы на время, и найти сына.

– Возможно, и так… – Он задумался. Его пугала мысль о возможной встрече с сыном. Это было чертовски трудно. Прошло так много времени, и Чад, скорее всего, ненавидит его за то, что он бросил их и все эти годы не общался с ним. Когда самому Эверету было двадцать один, он не готов был взять на себя такую ответственность. Он свалил и пропил все следующие двадцать шесть лет. Он отправлял деньги до тех пор, пока сыну не исполнилось восемнадцать, но с того момента прошло уже больше десяти лет.

– Я скучаю по своим встречам, – сказал он, чтобы перейти на другую тему. – Всегда чувствую себя дерьмово, когда пропускаю их. Стараюсь посещать их дважды в день. Иногда и чаще.

Прошло уже три дня, как он не встречался ни с кем из общества «Анонимных алкоголиков». Сейчас в городе не проводилось ничего подобного, и он ничего не сделал, чтобы организовать встречу «АА» в лагере.

– Мне кажется, вам надо начать встречаться здесь, – поддержала она его. – Мы пробудем здесь еще неделю, не меньше, а возможно, и больше. Слишком долго для вас и тех, кто сейчас здесь и тоже нуждается в этих встречах. Бьюсь об заклад, что при таком огромном количестве людей вы найдете очень много единомышленников.

– Может быть, и найду, – улыбнулся он. В ее присутствии он всегда чувствовал себя лучше. Она была необыкновенной – во всех отношениях.

– Я думаю, что люблю вас, Мэгги, в хорошем смысле этого слова, – с удовольствием сказал он. – Я не встречал никого, кто был бы похож на вас. Вы для меня как сестра, которой у меня никогда не было, но которую я бы очень хотел иметь.

– Спасибо, – мило улыбнулась она и взглянула на него, потом поднялась и сказала: – А вы напоминаете мне одного из моих младших братьев. Того, который был священником. Я правда думаю, что вам надо вступить в ряды духовенства, – пошутила она, – вы могли бы многое потом порассказать. Подумайте о жутких конфессиях, о которых бы вы узнали!

– Не сделаю даже ради этого! – простонал Эверет, закатив глаза.

Он оставил ее в госпитале и пошел, чтобы найти кого-нибудь из Красного Креста, кто выполнял обязанности администратора. Потом вернулся в свой ангар, чтобы написать объявление: «Друзья Билла В.» Члены общества «АА» поймут, о чем идет речь. Это был пароль, в котором использовалось имя основателя общества «АА», и такое объявление говорило о намечающейся встрече его членов. В такую теплую погоду, какая стояла сейчас, они могут провести встречу на улице, немного в стороне от дороги. Прогуливаясь по территории лагеря, он приметил одну тихую лужайку. Это было замечательное местечко. Администратор лагеря пообещал сделать сообщение по громкой связи утром на следующий день. Землетрясение свело здесь вместе тысячи людей с разными проблемами и судьбами. И сейчас они каждый сам по себе. И вновь Мэгги была права. Он уже предвкушал свою встречу с другими членами «АА». И снова он подумал о Мэгги и о том, сколь позитивно она на него влияет. В его глазах она была не просто женщина или монахиня, она была еще и волшебница.