Текст книги "S-T-I-K-S. Пчелиный Рой. Книга 2. Вторая партия"

Глава 11
Опасные пули

У ворот их уже встречали суровые рейдеры с оружием и сам Хмурый.

– Как узнали? – спросил Рой.

– Вот этот хмырь разболтал, – Хмурый поднял за шкирку Чучело.

– Где он? – сразу спросил Рой. – Где?

– Кто? – не понял Хмурый.

– Где этот рыжий ирландец, который выпрыгивает, как чёрт из табакерки?! – рявкнул Рой. – Ни за что не поверю, что тот самый Доктор, про которого он рассказывает, совершенно случайно появляется рядом с Кумарником и ищет меня!

– Так… – помрачнел Хмурый. – А Атлас-то где?

– Печенег расскажет, – хмуро ответил Уайт.

– Так… – протянул Хмурый. – Где этот Гамбит?! Печенег, ты тоже подойди сюда.

– В баре он был… – сказал кто-то.

Единственный на весь стаб бар встретил пустотой и тихим рейдером по имени Ёрш, который сменил Бодуна после его бегства.

– Лей всем, – мрачно сказал Хмурый.

– Мне не надо, – отрезал Батя. – Пойду жильё на растяжки проверять.

– Мне налей, – нарисовалась рядом знакомая физиономия. – Э, слышь, чё не льёшь?!

– Пошёл отсюда, идолище поганое! – рявкнул Хмурый, сгребая Чучело за воротник и вышвыривая наружу. Нервы были ни к чёрту.

– Значит, нет больше камеры… – протянул Хмурый и схватился своими огромными руками за голову. – И Атласа нет…

– Не дрейфь, – похлопал его Рой. – Камеру я тебе самую первую отдам, хуже, чем эта, но сойдёт…

Насчёт того, что для Атласа, может быть, так было и лучше, он говорить не стал – Хмурый не знал его тайны. Но в том, что Чалый не расскажет рейдерам, кто такой Атлас, сомнений не было. В этом случае его ждали бы пытки и смерть от рук обозлённых рейдеров.

Дверь открылась, и в бар зашёл знакомый всем рыжий человек. Шесть пар глаз повернулись к нему.

– А что случилось? – опешил Гамбит.

Хмурый встал и неспешно подошёл к нему.

– Что случилось? – спросил он и сгрёб того за воротник. – Это ты сейчас и расскажешь.

Рой аккуратно снял с пояса свой режущий кнут и положил на стол.

– Гамбит… – начал он. – Скажи пожалуйста, где ты был и что делал с того момента, как мы ушли?

– Со мной он был. – В бар вошёл Балабол. – А что?

Хмурый перевёл взгляд на него.

– Что, всё время?

– Ну да, – ответил Балабол. – Мы керосинили и болтали. А потом свалили к Чтецу и вместе с ним догонялись.

Хмурый устало вздохнул и отпустил Гамбита.

– А что случилось-то? – спросил тот.

– А то и случилось, – ответил Печенег. – Как только они ушли, прибежал этот урод Чучело, чуть не захлёбываясь слюнями, и рассказал, что за ними пришёл тот самый Доктор, завалил Атласа, забрал камеру и ушёл, напевая весёлую песенку.

– Фигасе, – только и сказал Гамбит. – А что за камера?

Печенег посмотрел на Роя. Тот кивнул.

– В общем, так: Рой сделал камеру, которая может определять дар и, пока приближённо, его силу. Наводишь на человека, щёлкаешь, и она может показать, есть ли у него определённый дар и какой силы, – пояснил Печенег.

– Фигасе… – ещё раз протянул Гамбит, переводя ошалелый взгляд на Роя. – Только не говорите мне, что эту самую камеру забрал Доктор.

Ответом послужило красноречивое молчание.

– Блин… Блин… Шит… Твою мать! – Гамбит стукнул кулаком по столу. – Рой, я как раз хотел сегодня с тобой поговорить, но вижу, опять не вовремя… Это самое, давай тогда уже завтра поговорим… Доктора этого я на себя возьму. Найду и, если надо, устраню его…

– Ты? Доктора? – Печенег смотрел со скепсисом. – Да я в него шесть пуль выпустил – и хоть бы хны, а Атлас вообще выстрелить не смог.

– Я, конечно, не Гробовщик, но у меня свои секреты, – поделился Гамбит.

– С чего такой энтузиазм? – спросил Рой.

– Я нашёл кое-что в твоём дневнике, – охотно пояснил Гамбит. – Не зря я столько лет искал по Улью чудо. Не зря. На след, можно сказать, напал.

Все посмотрели на него ошалелыми глазами. Гамбит выглядел как ребёнок, который узнал, что Дед Мороз на самом деле существует.

В бар ввалился мрачный Батя.

– Всё чисто… – начал он. Взгляд его упал на Гамбита.

– Бать, всё в порядке, – устало сказал Уайт, прихлёбывая пиво. – Это не он.

Батя молча кивнул и сел с остальными.

– Значит, так, – сказал Рой. – Хмур, завтра я выдам тебе замену и срываюсь сам. Очень хочу поговорить с этим самым Доктором. Здоровье моё, знаешь ли, в последнее время не очень… Нервничаю и психую по любому поводу. Заодно появилась мысль, как до Сашки могли добраться, надо бы проверить…

– Я тоже участвую, – загорелся Гамбит. – Руку отдам.

Рой только устало махнул и поднялся со стула. Настя поднялась следом. До дома доплелись так, будто целый день мешки грузили.

– Знаешь, Насть, надо было ставить не душевую, – задумчиво сказал Рой, – а сразу ванну, и побольше.

– Угу, – кивнула Настя. – Я бы сейчас с удовольствием отмокла час, а то вообще никакая.

– Ну тогда душ для тебя, – сказал Рой. – Я пока еду согрею, потом тоже отмываться буду.

Настя благодарно кивнула и ушла.

Рой остался один и с силой ударил кулаком в стену. Ну почему?! Почему именно сейчас, когда всё так хорошо стало складываться?! Жизнь наладилась и стала спокойной, с Настей все комплексы решились, идеи в голову сами попадать стали… Почему именно сейчас всё должно лететь в тартарары?!

Отдышаться, успокоиться, всё хорошо, всё хорошо. Рой включил телевизор и поставил в микроволновку жареную картошку. Телевизор показывал романтическую комедию «Между небом и землёй».

Душ и впрямь расслаблял, смывая все негативные ощущения. Переодевшись, Рой прошёл на кухню. В расслабляющем молчании оба выпили чай.

– Насть, хочешь, я тебе массаж сделаю? – спросил Рой.

– Ты прелесть, – отозвалась Настя.

Утром Рой встал пораньше и, попив чаю, вышел во двор. Там его уже ждал Гамбит.

– О чём хотел поговорить? – спросил Рой.

– Не знаю, – отозвался тот. – Скажи, у тебя есть ещё разработки? Я бы купил.

– Какие разработки, ты о чём?

Гамбит посмотрел на него, пронзая взглядом насквозь. В глазах плясали черти.

– Любые, – произнёс он. – Если нужен вклад, я сделаю. Так сказать, буду спонсором.

Рой смерил его взглядом. Он что, псих? Или из сектантов?

– Многие годы я искал чудо, Рой, – произнёс Гамбит, садясь на ступеньку. – Не подумай, я не псих. Кто-то становится героем, кто-то бизнесменом, а я только и научился слоняться по Улью и искать неизвестно что.

– И нашёл это в моём дневнике? – спросил Рой, садясь рядом.

– Да, – весело ухмыльнулся Гамбит. – Именно там. Знаешь, кто бы что ни говорил, но я сразу тебя раскусил. Понимаю, о многих вещах лучше молчать, даже если знаешь тайну, но я не могу удержаться.

Рой молча слушал эту беззаботную болтовню. Что-то в ней было.

– Кто бы и что про тебя ни говорил, и как бы ты ни шифровался, я вижу, что ты показываешь только процентов десять своей личности.

Рой перевёл взгляд на него.

– Что ты так смотришь? Я знаю, как опасно демонстрировать, что знаешь чужую тайну, но у меня есть свои способы защититься, – скривился Гамбит. – Так вот, за время своего пребывания в Улье ты изучал заражённых, делал записи и преуспел в этом натурализме. Ещё сделал особые взрывные патроны, которыми валил топтунов и крупную дичь, и был первым, кто посадил женщин на иглу… Я в хорошем смысле – твоя идея с тестостероном была невероятна. Ты не знаешь, что готовы сделать женщины, чтобы не было этих дней. И конечно, ты один знаешь, где его взять. А теперь ещё и сделал эту камеру. Техника на грани фантастики.

– Ты переоцениваешь меня, – сказал Рой.

– Я? Да что ты, – широко ухмыльнулся Гамбит. – Ты знаешь, ко мне однажды попала одна твоя пулька. Я правда не знал, чья она, и отдал её одному умному человеку, который был связан с Институтом и работал на него как вольный стрелок, чтобы он передал её туда и рассказал, что это за чудо-пуля. И знаешь, какое заключение мне выдали?

Рой с интересом посмотрел на него.

– Институт испытал её при мне. Она оторвала руку топтуну. Они смогли установить, что в ней находилось взрывчатое вещество, в одном грамме которого энергии было на четыре тысячи сто или четыре тысячи двести джоулей. Сколько его было в пуле, установить не удалось, но мне доходчиво объяснили, что всего одного джоуля будет достаточно, чтобы передвинуть стограммовый брусочек на метр. Состав детонирующего вещества выяснить не удалось.

Рой сидел и с интересом слушал отчёт.

– Из стали это будет кусочек размером в десять миллиметров на сто и сто, если я правильно запомнил, – продолжил Гамбит. – А вот у мяса другая плотность, поэтому сто граммов плоти будут больше по габаритам. Двести граммов – кусок размером с кулак. Из этого следует вывод, что такая пуля будет вырывать у заражённых крупные куски тел. И это ещё не всё. Учёные установили, что истечение взрывной волны происходит турбулентно. Характер турбулентности установить тоже не удалось. Оказывается, у неё существуют разные виды. Представляешь?

Гамбит прервался и хлебнул из фляги.

– Ну, я-то человек далёкий от науки, потому мне пришлось объяснять, что турбулентность – это такой вихрь. И если спица, то есть прямое истечение, делает только дыру, то эта самая турбулентность разрывает мясо, потому что движется как вихрь. Итог – крупная рваная рана или оторванная конечность. Но и это ещё не всё. В теле заражённых есть жидкость – кровь, вода, лимфа и прочее. Кровь имеет разные свойства – венозная, капиллярная, артериальная. Кровь – несжимаемая жидкость. И когда в теле происходит взрыв, случается гидродинамический удар, и она сама разрывает плоть. Это как если треснуть по поверхности воды в аквариуме – несжимаемая вода передаст силу удара во все стороны и разобьёт стеклянные стены.

– Вижу, ты разгадал мои патроны, – хмыкнул Рой. – Молодец. Никто не придавал им значения и не исследовал так подробно. К чему ты всё это говоришь?

– К тому. – Гамбит снова отхлебнул из фляги. – Ты не представляешь, как я был потрясён, я прямо как заново родился и потратил все силы, чтобы найти изобретателя. Как только я узнал про неё, то подумал – человек, который разработал эту пулю, разработает что угодно. И оказался прав – я пришёл сюда и узнал, что ты сделал камеру, которая определяет дар и его силу. Рой, я верю, что ты способен сделать что-то, что будет очень полезно…

Рой молча смерил его взглядом.

– Без разницы, – кивнул Гамбит. – Способ не потреблять живчик. Способ управлять заражёнными. Способ покинуть этот чёртов Улей. Тебе нужно только дать время. Знал бы ты, сколько лет я тебя искал…

Рой ещё раз посмотрел на этого человека, похожего на ирландца.

– При Насте такого не скажи. Она тебе все волосы выдерет.

Гамбит расхохотался.

– Знаешь, я ей даже завидую, – сказал Гамбит, мечтательно глядя вдаль.

Рой посмотрел на него, словно говоря: «Ты сам-то понял, что хотел сказать?»

– Э… Я не о том, – поспешил исправить оговорку Гамбит.

– Ну-ка помочись, – приказал Рой.

Гамбит удивился, но не стал спорить и, поднявшись, оросил дорожку.

– Я уж подумал, что мои глаза подводят меня и я второй раз спутал женщину с мужчиной, – вздохнул Рой. – Знаешь, я не из этих. Иди-ка ты подальше, а лучше найди себе бабу и живи долго и счастливо.

Рой поднялся и пошёл в дом.

– Это не то, что ты подумал! – заорал красный как рак Гамбит. – Ты всё не так понял!

Глава 12
Яд

БРДМ и уазик уже третьи сутки катили по дороге, поднимая пыльные облака. Как обычно двое бойцов были в «бардаке», и ещё четверо в уазике. Четвёртым был Гамбит.

– Скажи, Гамбит, – задумчиво начал Рой, – сколько ты гуляешь по Улью?

– Э… – задумался тот. – Года три…

Рой прикинул про себя – за эти три года Гамбит не стал известен, и вместе с тем за ним не числилось ни одного преступления. О нём знали лишь некоторые рейдеры, которые не могли сказать ничего хорошего и плохого. Образец серости и незаметности.

– А что? – спросил Гамбит.

– Подумал, что ты мог бы знать многих рейдеров, – сказал Рой.

Мысленно он ещё раз оценил Гамбита. Три года незаметности. Так могло быть, если тот и впрямь был обычным, ничем не примечательным рейдером. Или же его кто-то прикрывал и он являлся двойным агентом – трюк, который в своё время показал Чалый.

– Ну, есть такое, – сказал Гамбит. – Кого-то видел сам, а о ком-то только слышал.

– Скажи, много ли ты знаешь рейдеров с даром телекинеза? – спросил Рой.

– Ну… – снова задумался Гамбит. – Самый сильный, о ком я только слышал, это Айвен, который может даже передвигать автомобили, но он почти легенда. После него известны Ёж и Татарин – эти ребята сильны как метатели и не скрывают своего умения. Ещё известны Ферум и Карбон – у одного талант вскрывать замки, а второй щитовик. И есть куча слабеньких рейдеров типа Омона, Добряка, Альтаира, Темняка, Живого, Толстого и Альфонса. У них дар телекинеза в разных формах, но очень слабенький и неразвитый. Это только те, о которых я достоверно знаю, кто-то мог и скрывать умения.

Рой задумался. Мысленно что-то прикинул.

– Планируешь эксперименты с этим даром? – спросил Гамбит.

– Нет… – рассеянно покачал головой Рой.

Яр смотрел на дорогу, Настя дремала. В салоне царила обманчивая тишина. Рой, нахмурившись, решал головоломку – кто такой этот Гамбит? Откуда взялся Доктор? Кто уничтожил Райский уголок – один из самых богатых стабов?

Гамбит развалился и внаглую захрапел. Через двадцать минут транспорт встал. Всё было тихо и мирно. Гамбит продолжал храпеть. Рой толкнул его. Тот заворочался и проснулся.

– А, что? Приехали? – сонно спросил он. – Мы в Райском уголке?

– Нет, – покачал головой Рой. – Сейчас туда лучше не соваться – наверняка место пасут. Мы в сорока километрах от его развалин.

Гамбит захлопал глазами.

– Рой, а где «бардак»?

Рой нахмурился.

– Твою мать… – прошипел он. – Яр, когда ты видел его в последний раз?

– Не меньше двух часов назад, – нахмурился Яр.

Рой выхватил рацию и защёлкал ею. Тишина. Только в эфире шум радиопомех. Ещё раз. Снова только шум.

– На-ка ты попробуй, – протянул он рацию Яру.

Тот попробовал. Безрезультатно.

– Хреново, – пробормотал Рой. – Яр, загоняй машину в какой-нибудь проулок. Будем готовиться к ночёвке.

Яр хмуро кивнул и закатил машину в неприметный переулок. Рой внимательно посмотрел на Гамбита. Яр тоже внимательно взглянул на него.

– Что-то хреново мне… – сказал тот. – Выйду-ка облегчусь…

Рой первым оказался снаружи и вынул пистолет. Яр не спеша вышел из машины и встал рядом. Настя осталась сидеть в машине. Гамбит стоял трясясь, лицо было белым, он тихо покачивался на носках. Рой вынул пистолет и направил его на Гамбита. Тот побледнел ещё больше и вытаращил глаза:

– Рой! Это не я! Честное слово! Я тут ни при чём! Я не знаю, куда пропал «бардак»! Я не знаю, почему они молчат!

Рой сделал небольшой шаг.

– Рой! Послушай, прекрати! – поднял ладони Гамбит.

Рой сделал ещё шаг и почувствовал, как его качнуло.

– Что… – начал он, и его вырвало.

Он ошалело поднёс свободную ладонь к лицу и протёр его. Рука была в крови вперемешку с пищей. Стало необычайно тихо. Рой резко повернул голову в сторону автомобиля. Настя лежала без сознания в неестественной позе.

– Чтоб тебя… – начал Рой, испытав новый приступ кашля и рвоты.

Гамбит выхватил пистолет и поднял его.

Щёлк! Щёлк! – сухо щёлкнул пустой пистолет.

Гамбит в ужасе посмотрел на него.

Рой почувствовал, как Яр берёт пистолет из его руки, и повалился на землю.

– Яд… Тварь… – простонал он.

Стоящий рядом Яр даже не подумал ему помочь. Он спокойно нагнулся и вытащил у Роя второй пистолет, затем распрямился. Его лицо начало меняться, и вот уже рядом стоял совершенно другой человек с хищными глазами и гладко выбритым лицом.

– Вот ты и попался на свой трюк, – сказал незнакомец. – Счастливо оставаться, Рой. Говорят, что приближаться к тебе слишком опасно. Но я и не стану. Надеюсь, мы больше не увидимся.

Он зашагал к уазику.

Щёлк! Щёлк! – Гамбит снова попытался выстрелить. Нет, его револьвер не давал осечек. Барабан был пуст.

Глава 13
Лечение

Рой валялся на земле, выхаркивая кровь и пищу. Гамбит отложил револьвер и согнулся пополам – его тоже тошнило, только вместо крови шла сначала пища, а затем жёлчь, когда желудок опустел.

Рой, неловко дёрнувшись, перевернулся с четверенек на спину, дёрнулся и затих.

Гамбит сунул в рот два пальца и продолжил опустошать желудок. Затем отщёлкнул барабан тупорылого Р-92. Как и ожидалось, тот был пуст, кто-то вытащил все патроны. Лихорадочно зашарив, он вытащил ОЦ-38. Открыл барабан – патроны были на месте. С облегчением вздохнул и, не снимая его с предохранителя, убрал в карман.

– Эй… – позвал он.

Рой не шевелился.

Гамбит вытащил револьвер, сунул за пояс и подошёл ближе.

– Эй… – неуверенно сказал он, затем обошёл Роя, взял за плечи и потащил. – Давай, давай, а то нас сожрут!

Чертыхаясь и матерясь, Гамбит потащил его к ближайшему подъезду. Кряхтя, втащил внутрь. Прислушался. Тишина. Похоже, повезло – в подъезде никого не было, даже пустышей. Гамбит протащил его ещё немного, а затем почувствовал сильное головокружение. Мир снова пошатнулся. Тело закачало. В глазах на секунду потемнело. Желудок снова скрутил спазм.

Гамбит спиной нащупал стену. Яд действовал на него медленнее, чем на Роя? В панике он задышал чаще. Или споровое голодание? Он протянул руку к фляжке и тут же отдёрнул её – яд мог содержаться в живце. Уже не думая о том, чтобы таиться, взломал первую попавшуюся дверь и втащил туда Роя. Заперся. Пульс участился. Единственный способ лечения, который он знал – это сделать побольше живца и пить его, пить как можно дольше, пока тот не вымоет весь яд.

Он забегал по квартире, ища спирт. Как назло, бывшие хозяева были трезвенниками, поэтому не нашлось ни спирта, ни водки.

Хлопнув себя по лбу, Гамбит побежал в ванную – там уж точно должен быть парфюм. Выбежал со склянкой духов и чуть не заорал – посередине комнаты стояла тёмная фигура. Выхватив револьвер, он вовремя остановился, поняв, что это Рой, и убрал оружие.

– Твою мать, Рой! – выругался Гамбит. – Нельзя так пугать!

Рой хмыкнул и опустился на диван.

– Что за это был хмырь? – спросил Гамбит.

– Это мой вопрос, – пожал плечами Рой.

– Я здесь ни при чём, – скривился Гамбит. – Я же говорил. Сейчас следует хлебнуть живца, а всё, что во флягах, вылить.

Рой промолчал, но достал упаковку с капельницами.

– Ты что-то будешь делать? – спросил Гамбит.

– Физраствор, – кивнул Рой. – Чтобы вывести яд.

– Хм, – поднял брови Гамбит. – Никогда не слышал.

Рой пожал плечами и проковылял на кухню. Сделал лёгкий физраствор и поставил себе капельницу. Гамбит присел рядом.

– Слушай, а у тебя цвет лица в норму приходит, – сказал он.

Рой кивнул.

– Безотказный способ при отравлении, – ответил он. – Промыть желудок и заменить кровь донорской или частично физраствором. Специальной аппаратуры нет, но это не проблема.

Гамбит протянул склянку с парфюмом.

– Погоди, – остановил его Рой. – Эту бурду мы ректифицируем и попьём живчика уже без духов.

– Что будем делать? – спросил Гамбит.

– Делать? – фыркнул Рой. – Ты со мной?

– Ну да, – кивнул Гамбит. – Я же говорил.

Рой хмыкнул, но комментировать бескорыстность не стал.

– Чуда ищешь? – спросил он. – Как видишь, ожидание отличается от реальности.

– Не привыкать, – махнул рукой Гамбит.

Рой замолчал и крепко задумался. Похоже, у этого мутного типа был какой-то дар, который позволял ему выходить сухим из воды. Одно точно – смерти он не боялся.

– Как думаешь, что с твоими людьми? – спросил Гамбит.

Рой скрипнул зубами.

– Давай поговорим об этом, когда ко мне вернутся силы, – сказал он.

– О’кей, – закончил Гамбит.

Рой погрузился в размышления.

– Знаешь, Рой, – сказал Гамбит, меняя тему. – Я думал о том, кто такой Доктор, откуда он появился… И решил, что это может быть внешник. А что – они ведь прячут лица и дышат через респираторы. А он и лицо прячет, и респиратор при нём. Да и знания мог получить от внешников. У них есть всё – техника, оружие, продвинутые технологии…

– А как ты думаешь, Доктор мужчина или женщина? – спросил Рой.

– Не знаю, – нахмурился Гамбит. – Когда мы встретили его, мне показалось, что это был мужчина – манера двигаться и всё такое. Но это можно и имитировать.

Рой пошевелился, устраиваясь поудобнее.

– Ладно, давай завалим дверь и поспим до утра. А там видно будет, – сказал он.

Глава 14
Засада

– Скажи, почему ты решил найти меня? – спросил Рой. – Ты мог обратиться в Институт. Они в Улье дольше меня и чудес наверняка сотворили больше.

Оба рейдера шли по пустынной улице.

– Да всё просто, – ответил Гамбит. – Институт не ведёт дел с одиночками вроде меня. И уж точно не рассказывает им своих секретов.

Тут он нахмурился, как от головной боли.

– И вообще, если они что-то знают… Но часть этого знания никому не нужна, ещё часть представляет минимальную пользу, и совсем крупицы обладают какой-то полезностью. – Гамбит был недоволен. – И знаешь, Институт всегда стремится продать тебе бесполезную информацию. За немаленькую цену.

Рой кивнул. Всё выглядело логично. Знание имеет свою цену и свою монополию.

– Слышал ещё что-нибудь интересное в последнее время? – спросил он.

– Да, – кивнул Гамбит. – Что Доктор продаёт огромные партии крутого оружия, похоже, нолдовского. Потому и говорят, что он внешник или бывший внешник. Если он возник из ниоткуда и стал торговать крутым нолдовским оружием типа лазерных ружей или гаусс-пушек, то, скорее всего, получает его напрямую от нолдов. Потому многие и склонны думать, что он внешник, прячущий лицо в специальном респираторе.

– А чем он берёт плату? – спросил Рой. – Органами?

– Нет, – покачал головой Гамбит. – Как обычный рейдер – жемчугом, споранами, горошинами. Говорят, не брезгует электроникой и пороховым оружием. Но, по слухам, это самое оружие у него скупают муры и некоторые нечистые на руку рейдеры.

– Тогда странно, что он не берёт платы органами и расчленёнкой, – сказал Рой.

– Поэтому есть версия, что он иммунный внешник, – охотно пояснил Гамбит. – Мол, вдохнул местного воздуха и заразился, но оказался иммунным и выжил. Поэтому с тех пор выход из Улья для него закрыт, чтобы не разносил заразу, а он, чтобы выжить, торгует оружием, которое и получает от своих бывших товарищей в обмен на что-то. На что именно – никто не знает. Но полагают, что на жемчуг.

– А маска тогда зачем?

– Ну… – Гамбит задумался. – Может, не хочет, чтобы видели его лицо. Или там куча крутой электроники… Ну, знаешь – в линзах тепловизор, в клюве крутой противогаз и антенна, в маске рация или датчики. Видел, как он повернулся к нам? Прямо глаза на затылке.

– Ты прав, это всё объясняет, – согласился Рой.

– Угу. – Гамбит снова кивнул. – Представляешь, какое чудовище этот Доктор? Куча знаний и технологий нолдов, редкое убийственное оружие и, судя по тому, что мы видели, какой-то убийственный дар. Точнее, несколько…

– Тихо, – сказал Рой.

Гамбит замер.

– Где-то рядом есть люди. И они не хотят, чтобы о них узнали.

– Откуда знаешь?

Рой показал на кусок какой-то гадости на земле. Гамбит вопросительно посмотрел на него.

– Эта трапеза одного из низших заражённых, – пояснил Рой. – Он сожрал слишком много, и поэтому случилась естественная реакция – выблевал часть пищи. А едят они слишком много только в одном случае – когда торопятся и стараются запихнуть в себя побольше. Здесь нет следов крупных заражённых, значит, он не спасался, а погнался за новой дичью. Увидел жертву и постарался быстрее сожрать порцию, чтобы успеть догнать. Криков и выстрелов мы не слышали. Значит, это были опытные рейдеры.

Гамбит присвистнул.

– Да, слухи не врут, что заражённые рассказывают тебе свои секреты. А нас он мог посчитать пищей?

– Нет, – покачал головой Рой. – Посмотри, как расположены остатки пищи – он бежал в другую сторону.

Гамбит повернул голову.

– Слушай, старик, а какую музыку он слушал, когда был человеком? Какие сигареты ему нравились?

Рой проигнорировал сарказм.

– Там здания, которые не просматриваются. Вывод – туда идти нельзя. Если он стоял один, значит, с других территорий его выгнали более сильные братья и, следовательно, идти туда, откуда он пришёл, тоже нельзя.

– И куда тогда? – спросил Гамбит.

– Перпендикулярно его движению – влево или вправо. Подожди немного, я отлучусь.

– Зачем? – Гамбит посмотрел на него с подозрением.

– По нужде, – крякнул Рой.

Гамбит снова посмотрел на него, как на идиота.

– А почему не тут?

– Мне надолго, – снова крякнул Рой.

– Ладно… Пистолет дать?

– Нет, так обойдусь, – хмыкнул Рой, уходя влево к небольшому павильону.

Гамбит постоял, немного подумал и двинулся перпендикулярно в другую сторону – к небольшому магазинчику, рядом с которым была небольшая закусочная. Следовало найти пищу. Аккуратно вынув револьвер, он подошёл к магазину. Пусто. Открыл дверь, сделал несколько шагов.

– Стой! – рявкнул кто-то, и в спину ему упёрся ствол какого-то оружия.

Гамбит миролюбиво поднял руки. И тут же получил удар электрошокером в бок. Да, Рой не ошибся – рядом были люди.

От резкой боли скрутило, в глазах потемнело. Он зашатался и рухнул на колени. Ладони беспомощно ткнулись в пол, желудок снова скрутило тошнотой. Кто-то подошёл и спокойно подобрал его револьвер, принявшись шарить по карманам. Бо́льшая часть снаряжения осталась в уазике, который угнал неизвестный отравитель, но карманы Гамбита тоже были набиты ценными вещами. Компас, воздушное огниво, леска и рыболовные крючки, несколько ножей, шнур, электронный планшет, навигатор, набор отмычек, запасы спека и обезболивающих, аптечка, спораны, горошины, кастеты – всё перешло к грабителям.

Гамбит попытался пошевелиться. Получил ещё один разряд в спину и задёргался. Кто-то бесцеремонно завернул ему руки за спину и связал их тонким пластиковым шнуром, который резал запястья. Затем схватил его за волосы и рывком поднял голову над полом.

– За что? – только и успел спросить Гамбит.

Блеснул острый нож, почти стилет, и кто-то крест-накрест располосовал ему лоб. Выступившая кровь залила глаза, потекла по лицу. Ещё два глубоких пореза украсили скулы и подбородок.

– А-а-а-а… Сукины дети! – заорал Гамбит.

Кто-то равнодушно пробил ему ладонь ножом. Когда взгляд наконец сфокусировался, Гамбит увидел тех, кто его схватил. Три человека с выбритыми головами. У всех на голове и лице были наколоты татуировки – кучи пустышей, пожирающих лежащих людей, чей рот был раскрыт от воплей, лотерейщики, прыгающие на бегущих жертв, топтуны и руберы, разрывающие жертв и ломающие БТРы, могучие элитники, одной рукой переворачивающие танк и жующие людей, зажатых во второй руке. Кульминацией этого творчества был вытатуированный ужас, сидящий на троне и состоящий из щупалец, ртов и клешней. За спиной чудовища была надпись S-T-I-K-S.

Гамбит понял, к кому он попал. Это были килдинги – сектанты, поклоняющиеся Улью и приносящие в жертву людей.

– Тащим его к остальным, братья, – сказал один. – Сегодня Стикс будет доволен.

– А что со вторым? – спросил ещё один.

– Ты останешься ждать его здесь, а мы пойдём к остальным.

– Чтоб вы сдохли, ушлёпки! – заорал Гамбит.

Лысый сектант вытащил какую-то трубку и сунул ему в рот. Гамбит почувствовал, как один острый шип упёрся в нёбо, а второй – в верхнюю часть челюсти. Кровь потекла в горло. Гамбит замычал и постарался открыть рот шире, чтобы уменьшить боль. Не получилось. Сектант наклонил его голову к полу, и кровь тонким ручейком потекла из трубки на пол. Кровь с головы полилась на глаза, покрыла всё лицо, скапливаясь на наружной части трубки и тоже капая на пол.

Гамбит замычал, пытаясь кричать. Двое сектантов подхватили его под локти и потащили к служебному помещению, открыли дверь и выволокли на улицу. Снаружи толпились ещё около десяти сектантов. С бритыми головами, с ирокезами, дредами и косами, старые и молодые. Всех их объединяло одно – у каждого на теле были вытатуированы жуткие картины Стикса.

Тут же оказался и тот пропавший заражённый, о котором говорил Рой – он увлечённо поедал человека, приколоченного к деревяшке, утробно урча при этом. Рядом стояла ещё одна группа вооружённых сектантов в бронежилетах, оглядывая окрестности. По кругу пронесли чашу. Все, кто были без оружия, приложились к ней и забились в экстазе.

Гамбит пошарил глазами и увидел спящую девочку, ещё ребёнка, прочно связанную и пребывающую в одурманенном состоянии. Ещё одна жертва, которую сектанты накачали какими-то наркотиками. Гамбит слышал, что разные ветви килдингов скармливают людей живыми или предварительно накачав наркотиками, чтобы те оставались в сознании во время всего процесса. Ему очень хотелось взять автомат, а ещё лучше огнемёт, и палить по этим тварям, чтобы они катались по земле, крича от боли, но это было невозможно. Что вообще можно было сделать с такой толпой, вооружённой до зубов?

Гамбита наклонили лицом к земле и приставили к капающей трубке чашу. Кровь потекла в неё. Старик с дредами, похожий на индейца, плеснул туда живчика и щедро сыпанул какого-то порошка. По рядам сектантов пронёсся слитный вздох. Старик сделал глоток и закатил глаза, а потом пошёл по кругу, давая каждому выпить из чаши. Сектанты забились в ритуальном экстазе.

Двое установили деревянный щит и потащили к нему Гамбита. Двумя длинными гвоздями длиной около пятнадцати сантиметров приколотили его за ноги, пробив кожу, но не задевая кости. В голове снова помутнело, челюсти дёрнулись. Шипы глубже вошли в нёбо и челюсть. Гамбит замычал. То же проделали и с руками. Двое сектантов снова вернулись к остальным и уселись. Затем вся толпа начала негромко скандировать и бить по земле, заводясь от собственных действий. Сквозь заливающую лицо кровь Гамбит увидел, как заражённый принялся жевать быстрее, а потом повернулся к нему. Сектанты задёргались ещё сильнее.

Заражённый посмотрел на него и нагнулся, сблёвывая. Рой был прав – сожрав слишком много, заражённые исторгали пищу. Но легче от этого не стало. Заражённый двинулся к нему. И в этот момент из магазина раздался дикий крик.