Текст книги "Дисгардиум 7. Демонические игры"

– Идиот!..

Возбуждение схлынуло. Мои плечи поникли, запал угас, глаза сомкнулись, и я отключился.

А когда снова увидел мир, осознал, что мы с Кэрри идем по холлу.

– Алекс! – крикнул мне вслед Малик.

Кэрри взяла мою руку и переплела пальцы, словно мы пара.

– Не обращай внимания, – тихо сказала она. – Поужинаешь, ответишь на вопросы журналистов – и отдыхать в номер! Хорошо?

Я мягко освободил ладонь и осмотрел костяшки. Целые! Малик тоже был в полном порядке. Осклабившись, он вопрошающе кивнул:

– Как тебе первый день Игр?

Тисса бросила на нас взгляд и продолжила общаться.

Бросив взгляд на Малика, я одними губами послал его в бездну. Ненависть к нему вспыхнула и испарилась еще в Божественном озарении, или как назвать эти пророческие вспышки? С моими мозгами явно творилось что-то не то. В отличие от Диса, здесь видения не были идентичны тому, что должно произойти на самом деле, но суть… Безусловно, и безо всяких озарений можно предугадать последствия своих действий, просто включив голову, и все же здесь крылось нечто другое: я проживал секунды и минуты еще не случившегося будущего!

Кэрри вернула меня в реальность. Остановившись, приподняла мой подбородок, участливо всмотрелась в глаза:

– Все нормально?

– Не знаю. Без понятия! Но одно скажу точно: очень хочется есть! Еще немного, и я сожру твои мозги! Не забывай, у меня огромный опыт!

Я вытянул руки, издал утробное урчание и заковылял к помощнице. Кэрри отпрянула, сделав вид, что испугалась, рассмеялась и потащила меня на ужин, проходивший там же, где вчера шла церемония открытия. Вообще, можно было заказать еду в номер или уединиться в одном из двенадцати ресторанов, но Кэрри посоветовала не прятаться – зрителям это не понравится.

В зале торжеств произошли изменения. Амфитеатр опустили, слив уровни и расширив пространство. Вдоль стен по периметру выстроились бесконечные столы с лотками, огромными кастрюлями и чанами. Над ними крутились голограммы деликатесов, их названия и справочная информация: история блюда, ингредиенты, питательная ценность.

Завибрировал комм, предложил сформировать для меня сбалансированный ужин с учетом нужд организма. Десятки видов блюд, от вида которых я чуть не захлебнулся слюной, манили не только видом, но и запахом. Хотелось попробовать все, но я принял предложение комма, не желая ничего решать. Голод разыгрался не на шутку, мне было плевать, что заталкивать в рот, так почему бы не сбалансированную пищу?

Ко мне подъехал дроид-подносчик, пропиликал, чтобы я следовал за ним, и покатил вдоль стены, забивая поднос снедью.

Меня заметили. Гомон стих, донесся свист, а потом загудел весь зал:

– У-у-у-у-у-у!

Десятки ложек застучали по столам, кто-то начал топать ногами, и вскоре шум поднялся такой, что хотелось заткнуть уши. Я склонился к Кэрри и спросил:

– Может, все-таки в номер?

– Не обращай внимания! – крикнула она. – Не сагрятся, здесь мирная зона!

– Про Окаянную брешь тоже так говорили…

Люди, зашедшие вслед за мной, присоединялись к обструкции. Я шел за дроидом, сосредоточившись на том, что он мне накладывает. Шум за спиной перерос в рев и грохот, казалось, к нему присоединились помощники, официанты и повара, даже дроиды-подносчики беспокойно задребезжали.

– Готово, – уведомил меня робот. – Пожалуйста, выберите место, я проследую за вами.

Мы с Кэрри направились к единственному незанятому столу.

Но нас опередили. Худощавый мужчина с игровым ником Эвилфорт, стоявший у входа, бросился наперерез и уселся на стул. Оставалось еще четыре свободных места.

Гул в зале стих, все смотрели на меня и ждали, что я сделаю.

– Занято! – с широкой улыбкой объявил Эвилфорт.

– У вас даже еды нет, – сказал я, перенося тарелки с подноса на стол.

– Я сказал «занято»! – взревел он и указал нам за спину. От входа двигалась группа призванных. – Наша пятерка, мы из одного клана! Мы «Ридеры»! Чемпионы командного турнира по скоростному чтению заклинаний! Его проводят в Пиратской бухте!

– Да, это наш стол, – заявил маг Простогуфи. – Вон Джингрин, Левиус и Кувер. Освобождайте!

– Да ладно, пусть сядет, – сказал подошедший Кувер. – Может, расскажет, как его завтра грохнуть.

– Ни фига! – не согласился Левиус. – Вали, Шеппард!

– Да подавитесь! – вспыхнула Кэрри. – Идем, Алекс!

Помощница пошепталась с официантами, и мне принесли отдельный столик. Правда, лишь с одним стулом.

– А ты? – не понял я.

– Не положено, ужин только для призванных, – ответила Кэрри. – Не парься, я перекусила. Давай, давай, ешь!

Чувствуя на себе злые взгляды, я приступил к ужину. Дроид выбрал мне запеченное мясо и тонну овощей. Формально на столе было несколько блюд, но везде овощи, зелень и мясо. Ел я, склонив голову над тарелкой и не сомневаясь, что меня обсуждают и наверняка поносят на чем свет стоит. Но удавалось сдерживаться и не показывать, что меня это волнует. Причем получалось запросто, словно я овладел навыком ставить силовой купол, отсекающий враждебную среду. Бездна научила.

Кэрри куда-то отошла, так что я доедал в одиночестве, а потом ждал голосования, попивая холодный ферментированный чай.

Наконец появился Гай Бэррон Октиус. Не так пафосно, как в прошлый раз, но все равно эффектно. Свет в зале погас, зажглись голографические свечи, плывущие по воздуху, вспыхнул огромный голокуб под потолком, передающий идеальную трехмерную картинку с любого ракурса.

– Добрый вечер, призванные! – поприветствовал нас Октиус. – Первый день Демонических игр принес нам много сюрпризов, и самые яркие моменты мы посмотрим вместе с нашими зрителями!

В подборку вошли не только кадры с моим участием. Показали, как рейд Кетцаля и Маркуса легко справился с первым боссом. Труп Цербера, огромного адского трехголового пса, я видел вживую, но посмотреть на него в бою было увлекательно. Босс быстро регенерировал, а под конец призвал стаю Адских гончих и чуть не вайпнул рейд. Но Кетцаль показал, чем примечателен класс «разрушитель»: врезал по земле кулаком, ошеломив стаю, а потом размозжил череп ближайшему псу. В месте удара пространство прогнулось, вспучилось – и искажение прошло цепочкой по остальным псам.

– Убийственная способность! – захлебывался в восторге Октиус.

Смотрел я с большим интересом, чтобы лучше изучить противников: как демонов, так и игроков.

Второй босс, Бесота, выглядел недоразвитым Диабло, этакий высший демон на минималках. Под конец боя он преобразился, вырос в шестиметровую громадину и завалил бы рейд, не выступи против него мастера из «Модуса» и «Странников».

Десятый босс, Альфа Риикитс, бесславно пал от рук Кетцаля и Маркуса – у чемпиона и финалиста взрослой Арены нашлись перки посерьезней Юного гладиатора. В их рейде я с удивлением увидел Тиссу и Инфекта. Возможно, их взяли за бонусы Юного гладиатора.

Титан-разрушитель, уже закованный в латы, не стал заходить на 10-й уровень и сразу повел свою группу на 11-го босса, Адского кролика. Это, видимо, был какой-то стеб гейм-дизайнеров: маленький кролик с огромной пастью и горящими глазами выбрал темного паладина Кэвилла, напрыгнул на него, вцепился в горло и, как бульдог, начал методично грызть жертву. Прикончив одного противника, кролик набросился на жреца света Инчито, а потом сгрыз еще нескольких. Началась неразбериха: остальные пытались сбить кролика с товарища, но не попадали по верткому боссу, наносили урон своим и упрощали задачи монстру, который слишком быстро работал челюстями. У меня случилось дежавю.

Тут-то все осложнилось тем, что в спину группе Кетцаля-Маркуса ударил рейд Хеллфиша. Кетцаль с соратниками пали, а кролика добила вторая группа.

– Очевидно, что именно Хеллфиш, правая рука Хорваца из «Странников», взял лидерство в свои руки, – заметил Гай Бэррон. – Удивительно, что единственный представитель своего клана возглавил группу, большинство которой составляют люди «Модуса»! Напомню, злейшего конкурента «Странников»! Но вернемся к группе Кетцаля и Маркуса…

Вернувшись с кладбища, рейд Кетцаля пропустил 11-й этаж и сломал печать на вратах 12-го. Грешник, босс этажа, стал легкой добычей – обычный скелет в лохмотьях, с двумя клинками. Этот этаж стал высшим достижением дня.

Проанализировав все бои с боссами, Октиус перешел к обзору основной массы участников, не вошедших в рейды топов.

Проклинатель Роман объединился с ювелиром Мейстером и другими, не владеющими боевыми навыками. Мощный рейд методично фармил 1-й этаж, не пропуская ни одного моба и сундука, и к концу дня героически зачистил весь этаж. А закончив, отправился в полном составе выживших в деревню – сливать лут и готовиться ко 2-му.

Но всем запомнилось другое. В этой группе яркую роль сыграла певица Мишель, изящная дриада, поразившая своим альтруизмом. Роман увлекся философской дискуссией с Мейстером, к ним присоединились остальные, и в результате группа сагрила сразу несколько паков мобов. Проклятие Романа не сработало как надо, и вскоре вой Адских гончих призвал мобов со всего этажа. Мишель начала петь и увела их, отвлекая на себя. Спасла группу, но погибла сама. К сожалению, второй раз за день. Мишель выбыла из Демонических игр.

Просмотр затянулся на час. Именно сейчас трансляцию Игр смотрело большинство зрителей. Они определили лучшего и худшего игроков дня, основываясь на том, что увидели в хайлайтах.

Октиус объявил результаты опроса. Обошлось без сюрпризов: лучшим игроком назвали Кетцаля, а худшим – меня. Жаль, что я опередил Дестини Виндзор на каких-то 2 %, как несправедливо и то, что неграждане не имели права голосовать, так у меня были бы шансы… Какая именно «награда» мне достанется, станет известно завтра в Окаянной бреши.

Под конец случилась маленькая сенсация: зрители спасли дриаду Мишель от вылета, для чего требовалось набрать больше 90 % голосов «за». Такое случалось редко, потому что людям нравились вылеты и разворачивающиеся драмы. Да и затягивание Демонических игр мало кому приходилось по вкусу. От счастья Мишель расплакалась, а ее рейд, радуясь, перевернул стол.

Потом было интервью, но почти все вопросы в той или иной форме касались того, что я делал на дне Провала.

– Готовился к бою с финальным боссом, – ответил я, почти не соврав. Ведь ради чего все это в конечном итоге?

После интервью Кэрри сопроводила меня до номера и предложила составить компанию. Кажется, от моего вынужденного одиночества она страдала больше, чем я.

– Все нормально, Кэрри. Отдыхай. Мне нужно побыть одному.

– Придумай что-нибудь, Алекс! Знал бы ты, как они все меня достали!

Под «всеми» она подразумевала других помощников, перенесших свою неприязнь ко мне на Кэрри.

Время до сна прошло в бесконечных раздумьях. Сложно планировать, не зная, в чем еще ущемят персонажа. Продолжать качать Медитацию? Растить дух? Боюсь, еще день – и мне никого не догнать. Всех посильных боссов разберут, а потом и вовсе не останется мобов, на которых я мог бы поднять хоть крупицу опыта.

Так ничего и не придумав, полез на «Дисгардиум Дейли» почитать, что пишут об Играх.

Не оправдавший надежды, отвергнутый друзьями

«Угроза» A-класса – пустышка?

Главный материал дня «Дисгардиум Дейли» написали сразу несколько журналистов. Сам Кларк Кац приложил руку. Из знакомых имен фигурировали Иен Митчелл и Аксель Донован. Мои вчерашние ответы на вопросы Иена вошли в материал отдельными врезками, причем без упоминания казней. Хорошо хоть имя Арона Квона оставили, более того, Дениза ле Бон даже ответила. В коротком пятисекундном головидео топ-модель сообщила:

– С удовольствием отправлю Арону футболку из моей новой линии одежды…

Аксель Донован задал нужный «Сноусторму» тон с самого начала статьи:

Своим самонадеянным участием в Демонических играх Алекс Шеппард снял розовые очки со многих своих поклонников. В стерильных условиях Окаянной бреши иначе случиться не могло. Стать настоящим чемпионом без истинного товарищества, чувства локтя, опоры в лице соратников – невозможно. Всего этого Шеппард лишен, и только по собственной вине…

Топ лучших комментариев можно было не читать. Я давно подозревал, что «Дисгардиум Дейли» искусно манипулирует общественным мнением в пользу превентивов и корпорации, нетрудно было предположить, что голоса накручиваются именно нужным отзывам.

Винвалд | +9,62 млн | 2 часа назад

А я ждал именно этого. Реально, народ, вспомните несостоявшуюся битву у храма в пустыне. Скиф свалил тогда, Скиф свалил сегодня. Когда он атаковал рейд Дестини, я поперхнулся пивом и даже подумал: «Серьезно? Чувак, ты меня удивляешь!» Но что было потом? Жалкий лузер просто спрятался на дне Провала, где и просидел весь день, как нашкодивший щенок!

Ша Нин | +6,35 млн | 3 часа назад

Просто позор! И призванным, и угрозе-А. Бездарная игра, скучно! СКУЧНО! Примитивная тактика, предсказуемые ходы. Скиф на дне Провала? Ха-ха! Позовите неписей, пусть помочатся сверху!

Партурнакс | +5,84 млн | 1 час назад

Помните, как я до Игр писал, что беру отпуск, отправляю семью к родителям жены, чтобы в одиночестве насладиться Играми? В общем, жена что-то заподозрила и внезапно вернулась. Одна. Наверное, надеялась застукать меня с любовницей, ха-ха-ха! Короче, мы с ней решили устроить себе медовый месяц, раз уж так вышло, и я пропустил весь первый день. Похоже, не зря. Посмотрел хайлайты и убедился, что Скиф – убожество.

Были комментарии и в мою поддержку. Хвалили за то, как я вырвался с кладбища, как подловил группу Дестини, как попытался сразиться с Альфой. Но все эти отзывы заминусовали так, что они возглавили другой топ – худших комментов с отрицательным рейтингом.

Уже засыпая, я вспомнил, что хотел выяснить источник нового перка. Через комм открыл профиль Скифа и убедился, что был прав.

Разблокировано достижение «Ордалия»!

Не каждому суждено быть оправданным на божественном судилище. Лишь тот, кто выжил, считается достойным. Но и награда щедра! Боги кидали жребий за право одарить вас своей наградой. Выиграл Риндзин, Повелитель драконов.

Награда: перк «Призрачный коготь Риндзина».

И тут меня озарило.

Глава 9. Жуткий вой

Второй день Демонических игр начался для меня на дне Провала. Все плохое истерлось, воодушевленный, я настроился прокачивать Медитацию, а после проверить парочку идей. Как сказал бы дядя Ник, я преисполнился сдержанного оптимизма.

И вот почему. В большом Дисе безоружка качалась в боях с равными или более сильными противниками с каждым успешным ударом. В Окаянной бреши этот принцип изменили: в прогресс боевого навыка шел не удар, а нанесенный урон. Логично, потому что здесь нет штрафов на меткость из-за разницы в уровнях. Призванный 1-го уровня теоретически нанесет урон даже финальному боссу 666-го этажа, пусть и по броне. Любой ушлый дамагер может пристроиться в хвост, например, боссу 300-го уровня и вливаться уроном, пока танк держит агро. С механикой большого Диса такой хитрец накрутил бы боевой навык на несколько рангов, учитывая разницу в уровнях.

Именно об этом я вспомнил, когда читал текст достижения Ордалия. Коготь-то масштабируется от уровня противника! Я же могу нападать на мили-боссов, лупить их под Ясностью и быстро сваливать Полетом. Оставалось найти такой тренировочный манекен.

Но все мои прекрасные, как мне казалось, идеи потерпели крах, врезавшись в уведомление о новом дебафе за звание худшего игрока первого дня:

Паралич

Вы парализованы.

Дебаф активировался, стоило мне появиться. Рухнув тряпкой на дно Провала, я вспомнил очень много ругательств, но произнести их не смог. Паралич был полным. Хорошо хоть легкие работали да сердце билось. Спасибо, зрители! Спасибо, «Сноусторм»!

Сначала меня охватила паника, ведь так я легкая добыча даже для ювелира Мейстера! Однако здравый смысл взял верх. Полет!

Наверное, дырявое корыто летало бы изящнее, чем мое безвольное тело. Сила притяжения работала как надо – я воспарил тряпичной куклой. Согнутый, с повисшими конечностями и головой. Даже лицо расслабилось, и я уподобился Трикси в минуты задумчивости. Язык вывалился, потекли слюни – вот теперь сходство, наверное, стопроцентное.

Второй облом последовал за первым – Медитация не медитировалась! Выяснилось, что нельзя вот так просто взять и начать ее прокачивать! Обязательно требовалось принять соответствующую позу! «Сволочи», – с некоторым удовлетворением пришло на ум. И что делать?

Взлететь в небо и спрятаться там до завтра? Или…

Возникшая идея требовала воплощения. Все призванные вчера оставили персонажей в таверне, в личных комнатах. Можно было и снаружи, но ночевка в кровати давала часовой баф к скорости набора опыта. Понятно, этим никто не пренебрег. Потому, когда взлетел до 50-го этажа, в Провале еще никого не было.

Я замер перед вратами. Долго крутил свое тело так, чтобы коснуться кистью печати. Когда это удалось, рука сама приняла нужное положение, ладонь легла как надо… Пронзительная боль была куда сильнее, чем вчера.

Улучшен навык устойчивости: +4. Текущий уровень: 7.

Глянув на шкалу жизни, я удовлетворенно пустил изо рта пузырь. Сработало! Печать снесла мне не 50 %, а 48 %. Оставались вопросы по механике урона печатей, но моей радости это не помешало.

Однако ликовать долго не получилось, врата раскрылись, пора было сваливать. Минутку…

Вглядевшись в сумеречную зону за вратами, я никого не увидел. Два фонаря у входа на стене горели зеленым. Я подлетел ближе, застыв на пороге. Голова упала на грудь, обзор сократился до пола подо мной, и тут меня начало затягивать внутрь. Развернув тело, я рванул прочь.

– Ш-ш-ш-ш-а-а-а!

– С-с-с-с-мер-т-ный!

– Мо-о-ой!

– На-а-а-ш-ш-ш!

За спиной шипели в три голоса. Я ни черта не видел, потому что голова болталась, как у болванчика, но дело было плохо: в спину одновременно вонзилось три острия неизвестного оружия. Обернувшись, я увидел гарпуны на зеленых энергетических цепях, концы которых держали в руках три босса:

Первый попутчик, демон, страж врат 50-го уровня

Босс подземелья.

Второй попутчик, демон, страж врат 50-го уровня

Босс подземелья.

Третий попутчик, демон, страж врат 50-го уровня

Босс подземелья.

– Иди с-с-с-ю-да-а-а!!! – в унисон рявкнули Попутчики.

Ой-йо, плохи мои дела. Шкала жизни не поколебалась, однако это дело времени – пока боссы не затащат меня к себе, за порог врат.

– С-с-с-ю-да-а-а!

– Зде-с-с-с-сь!

– Е-е-е-да-а-а!

Шипение усиливалось, голоса зазвучали возбужденнее… Я рванул вниз, активировав максимальную скорость Полета. Цепи натянулись, как струны, зазвенели, но выстояли. Более того, Попутчики, не прекращая шипеть, начали подтягивать меня к себе. Значения силы не хватало, чтобы оторваться от трех боссов 50-го уровня.

– Вон он! – эхом донесся крик.

– Мы нашли Скифа!

– Попался, сучонок!

Развернув тело лицом вверх, я увидел, что ко мне приближаются шестеро магов. Похоже, достигнув 10-х уровней, они прокачали Левитацию до полноценных управляемых полетов! Бездна, теперь мне нигде не скрыться! Руки магов зажглись, их обволокли потоки творимых чар: огонь, гроза, лед, что-то еще…

– Иди с-с-с-ю-да-а-а!!! – в унисон зашелестели Попутчики, усилив напор.

Мои ребра трещали, позвонок был выдран гарпуном, но, благодаря той же механике, урон не засчитывался.

С шорохом и свистом в меня полетели файрбол и громадные сосульки. Затрещал разряд ветвистой молнии. Я активировал Каменную кожу. От враждебной магии она не спасла, первая волна заклинаний укоротила жизнь, вогнав ее в красную зону.

Маг, творивший грозовое заклинание, издал победный вопль и вытянул ко мне руку, выпуская трещащий разрядами шар. Мое сердце остановилось. Это был конец, ясно как день… Ясность! Молния замерла, ее разряды, один из которых уже почти дотронулся до меня, застыли, я отлетел в сторону настолько, насколько позволяла длина цепей.

Время возобновило ход. Молния прошла мимо и взорвалась, врезавшись в стену. Пуская слюни и кувыркаясь в воздухе, я умудрился уловить момент, когда враги окажутся в зоне видимости, и активировал Жуткий вой. Магия, доставшаяся мне от волка Крушителя, преодолела дебаф паралича, исказив рот и заставив меня пронзительно завыть! Страх, охвативший магов, сбил сотворение второй волны чар и прервал Левитацию!

Маги Кардинал, Пилигрим, Утконос, Марио, Шейд и Карлеш в ужасе, истошно вопя, рухнули у врат и, вскочив, забежали внутрь.

– Ш-ш-ш-ш-а-а-а! С-с-с-с-мер-т-ны-е-е-е!

– Мо-о-о-и-и-и!

– На-а-а-ш-ш-ши-и-и!

– Е-е-да-а-а!

Гарпуны с мясом вырвались из меня и вернулись к хозяевам. Попутчики забыли обо мне, едва в их владениях оказалось шестеро смертных, которых можно было схарчить.

Жалкие 3 % жизни диктовали одно – срочно валить отсюда! Но что дальше? Маги воскреснут и вернутся! Нужно действовать.

Взлетев, я вернулся на 50-й уровень и приблизился к порогу врат. Тогда-то я и разглядел Попутчиков. Над землей парили три пепельные человекообразные фигуры в подранных балахонах, с козлиными черепами вместо голов и кошмарными пастями, откуда лилось зеленоватое свечение. Ростом они вдвое превосходили любого титана. В правых руках Попутчики сжимали подвешенные на цепи зеленые фонари, левыми держали гарпуны. Их светильники, раскачиваясь, озаряли пространство хищными вспышками, снимавшими слои плоти, словно опаляющий свет ядерного взрыва.

Попутчики истязали бедных магов, как меня – Живое сито в Бездне. Эффект Жуткого воя с магов уже сошел, но убежать у них не было шансов, их держали такие же цепи, как та, что чуть раньше не давала мне улететь.

У магов уже начали просвечивать кости, из множества разорванных сосудов фонтаном била кровь. Глаза Карлеша вывалились, в срезанном черепе показался мозг.

А дальше я поступил крайне цинично. Мне хватило хладнокровия воткнуть между боссами Духовные оковы и перенять класс Утконоса, вспомнив о прокачке Имитации. Сразу после я улетел на сотню этажей ниже, чтобы восстановить очки жизни в безопасности.

Улучшен навык имитации: +1. Текущий уровень: 2.

Минут через двадцать я вернулся. Врата были распахнуты, Попутчики слились с тенью, лишь два фонаря зыбко освещали вход. От магов остались только чернеющие лужи крови. Левитирующие летуны, судя по всему, сговорились начать второй день с охоты на меня. По их логике, они ничем не рисковали – Скиф все еще 1-го уровня, торчит на дне Провала, беззащитный и слабый. К их сожалению, даже у парализованного предвестника нашлась парочка сюрпризов.

Воскреснув не на кладбище, а в том же кошмарном месте, маги сильно удивились и замешкались. Каждый потерял по уровню и, скорее всего, жаждал поскорее восполнить пробел, но тому не суждено было осуществиться.

Попутчики, радостно шипя о смертных и еде и споря, кому она принадлежит, материализовались из тени и притянули магов гарпунами. Я не хотел снова смотреть на это, и без того тошнило, так что просто скопировал класс и уровень Пилигрима, обновил Духовные оковы и поспешил наверх. Взлетал я все такой же, триксиобразный и безвольный, словно невидимая рука подняла тряпичную куклу-вуду.

На 29-м этаже я перехватил еще одну группу, рвавшуюся «покончить со Скифом». Этот рейд из более чем тридцати призванных вел паладин Ермак.

Взяв его класс и уровень, я поднял навык:

Улучшен навык имитации: +1. Текущий уровень: 3.

Теперь можно было копировать еще и экипировку. Я отметил это торжественным выпуском нескольких пузырей изо рта, после чего затаился в тени за краем, решив послушать игроков. Они, боясь ненароком свалиться, жались к стенке и меня не видели.

– Надо спешить! – Зычный голос Ермака разнесся эхом. – Маги Шейда пока способны только парить, у них нет полноценного управления. Так что можем успеть.

– Помню, когда-то играл в «Путь императора» за охотника, так там чародеи вообще летать не умели, – вспомнил призванный Перант.

– Тоже мне, нашел с чем Дис сравнивать! – фыркнул диверсант Энигма.

– Да и вообще, то стратегия была, – согласился друид Найтерио. – Помню, как-то в далеком 2031-м был популярен «Ракуэн»…

Что хотел рассказать Найтерио, осталось загадкой. Вылетев, я завис перед рейдом и мысленно дружелюбно всех поприветствовал: «Стоять бояться! Жуткий вой!»

Повезло, что ни у кого не оказалось пассивки, снимающей контроль. Игроки разбежались в Страхе во все стороны, вопя и размахивая руками. Веселая диверсия, но неэффективная, подумал я… и начал импровизировать.

Механика хранила игроков от падения за край, но я исправил это недоразумение. Управляя обвисшим телом, я с разгона сталкивал в пропасть тех, кто приближался к границе. Всех выпихнуть не удалось – не хватило времени, но около десятка получилось отправить на встречу с бездной. Особую гордость я испытывал за страйк, когда сбил сразу трех игроков: лидера рейда Ермака, диверсанта Энигму и друида Найтерио. Падать им долго, так что, когда сойдет Страх, Найтерио успеет рассказать друзьям начатую историю.

Я даже некоторое время сопровождал их в облике Ермака, но на пятидесятом мы расстались – это мой этаж с незаконченными делами.

Конвейер был запущен. Я снова оживил магов, потерявших по уровню, убедился, что Попутчики все так же гостеприимны, скопировал облик Марио, поднялся наверх, распугал недобитков из рейда Ермака, кого успел, скинул за край и вернулся оживлять магов на 50-й этаж.

Когда делал одно и тоже в четвертый раз, меня озарило, и я внес в последовательность действий снятие печатей. Помня о Попутчиках, рвал когти, не дожидаясь босса. Открыл шесть этажей подряд, начиная с 51-го, чем прокачал Устойчивость до 27-го уровня.

Страшно матерясь, отряд магов вылетел из Демонических игр в полном составе. Рейд Ермака восстановился, но передвигался теперь строго по одному и перебежками. Из перешептываний я узнал, что изрядно всех смутил. Когда понял, о чем речь, мысленно расхохотался: их пугало мое обвисшее безвольное тело, болтающееся по Провалу, как труп в проруби.

Из разговоров рейда Романа и Мейстера я узнал, что Кетцаль, Маркус и группа Дестини благоразумно ныкались внутри инстансов 19-го и 20-го уровней.

Хитроумный ювелир, как оказалось, выковал колечко, показывающее всех живых существ вокруг, и это помогло рейду увидеть, что я рядом. Тролль Роман изощренно проклял меня, и я минуту не мог использовать навыки. Падая под оглушительный хохот рейдовой группы, я молил Спящих, чтобы не рухнуть на дно раньше, чем спадет проклятие тролля.

Через минуту, вернув Полет, я уже несся ввысь, чтобы отомстить. К этому моменту я научился копировать облик полностью. Скопировав внешность ювелира Мейстера, я бросил свое тело на пути группы Романа, растянувшейся по лестнице. Первым ко мне подошел поэт Цветик.

– Ох, Мейстер, что с вами? – распереживался он. – Вам плохо?

Языком я не владел. Пытаясь прохрипеть: «Ужасно. Выть хочется», я еле слышно промычал. Цветик всполошился еще больше:

– Что? Эй, все сюда! Мейстеру плохо! Кстати… А как вы здесь оказались?

– Что там, Цветик? – закричал настоящий Мейстер.

Жуткий вой стал ему ответом. Последовал очередной боулинг, где вместо кеглей были игроки, а в роли шара я, после чего снова пришло время лететь вниз, срывать печати и качать Устойчивость. Самого злобного из этого рейда, проклинателя Романа, я отправил спать Летаргией, после чего, дождавшись, пока все разбегутся, вытолкал его за край.

Настоящее удовлетворение я получил, наткнувшись на клан «Ридеров», не пустивших за свой стол. Или они на меня наткнулись, как посмотреть. Мастера скоростного чтения заклинаний, ведомые Эвилфортом, искали меня, прознав, что их недруг парализован.

Они шли в Невидимости и ударили в спину, когда я снимал печать 60-го этажа. Прекрасные и умелые маги не дали бы мне и шанса, не будь у меня Освобождения. Превращение в овцу классовый навык отразил в Левиуса, а Жуткий вой направил их внутрь инста, прямо на босса – десяток ужасающих метровых плоских слизней размером с предплечье:

Атлинг, демон, страж врат 60-го уровня

Босс подземелья.

Прозрачные Атлинги облепили «Ридеров» с головы до ног, впившись множеством отростков-игл, с хлюпаньем высасывая из них не только кровь, но и плоть вместе с костьми. От вида кровяного фарша, заполняющего пиявок, скрутило желудок, и я отпрянул подальше, не забыв поставить Духовные оковы.

Цикл прокачки повторился: диверсия наверху, воскрешение «Ридеров», снятие печатей…

К концу игрового дня уровни навыков и способностей прокачались так, что цифры радовали глаз:

Безоружный бой: 7.

Каменная кожа: 6.

Медитация: 5.

Ночное зрение: 64.

Устойчивость: 32.

Жуткий вой: 36.

Имитация: 9.

Летаргия: 3.

Освобождение: 2.

День, который я поначалу счел безнадежно потерянным, оказался продуктивным. На моей совести одиннадцать развоплощенных призванных. Из-за меня многие игроки потеряли уровни и затормозился прогресс топов.

Второй день Демонических игр завершен!

Глядя на смеющуюся Кэрри, стоящую у капсулы, я подвигал руками, убедился, что владею телом, и сказал помощнице:

– Уэ-уэ…

– Что?

– С этим чертовым дебафом паралича забыл, как разговаривать! Ха! А прикинь, что бы я сделал, не будь парализован!

– Я прикинула. Потому вот… – Из-за ее спины вышли два охранных дроида. – Не знаю, что это, Алекс. Женская интуиция, шестое чувство, или у меня просто свербит в заднице… Но зуб даю, что после твоего жуткого сольного выступления телохранители нам понадобятся!