Текст книги "Дисгардиум 2. Инициал Спящих"

Использовать откатившийся Молот не успел – завершающий удар Утеса кританул и снес мне голову.

Игрок Утес (Тобиас Ассер) нанес вам критический урон: 118!

Очки жизни: 0 / 936.

Вы мертвы.

Зависнув в великом ничто в ожидании реса, я озадаченно подумал: с этим парнем что-то не то.

Глава 13. Веселящий эликсир

Появившись на кладбище Тристада, я вышел из круга возрождения и сел на землю. Как с максимально прокачанной Устойчивостью, адски развитым Безоружным боем, с бонусными ста тринадцатью очками характеристик я проиграл игроку, практически равному мне по уровням?

Что-то с ним было нечисто, но что мне делать с этой информацией, я понятия не имел. Написать превентивам? Скажут «пришли логи боя», а там такие логи, что я прежде всего сдам сам себя. Без логов же сочтут, что проиграл бой ганкеру и обиделся. В бездну, время покажет, «угроза» он или просто накачался эликсирами.

Разочарование от проигрыша было столь велико, что я отказался от дальнейшей игры. Время близилось к полуночи, и рыскать по Мраколесью или сырым данжам не было абсолютно никакого желания. Весь надетый шмот выпал, а запасным комплектом я не обзавелся. Хорошо хоть квестовый Глаз Мракисса не выпал. Дабы не позориться, я заглянул в комнату, чтобы одеться в обычные штаны и рубаху.

В сундуке все так же ожидал своего часа Свисток призыва легендарного пета, эпические сетовые перчатки и несколько редких синих предметов. Некоторые я уже мог использовать, но глупо надевать их на фарм – и так в инвентаре мало места, а на себе носить – снижать их прочность.

Спустившись в общий зал, я решил посидеть со всеми, как обычный казуальный игрок. Не гоняться по лесам и подземельям, фармя опыт и лут, не умирать раз за разом, прокачивая умения, а просто провести время с такими же праздными игроками.

У входа я покрутил головой, выискивая свободный столик, и заметил, как мне машет Перевес. Рита сидела со своим братом-торговцем Недовесом и компанией. Я направился к ним, в этот момент стихла музыка, и раздались аплодисменты.

– Спасибо! Поблагодарим замечательную Лану за ее прекрасные песни! – прокричал со сцены ведущий, некий Клаудио. – А сейчас… Приветствуем «Воинов-гитаристов»!

Я приблизился к сдвоенному столу с шумной компанией, и Недовес, завидев меня, воскликнул:

– Ничего себе! Все в этой жизни течет и изменяется, и только Скиф всегда в своем стиле! Штаны и рубаха, что еще нужно человеку, для того чтобы почувствовать себя счастливым? Вопрос риторический, друзья, отвечать на него необязательно! Знакомьтесь с нашим особым клиентом Алексом! Легендарный в нашей песочнице персонаж, прошу заметить…

Пока Недовес распинался о том, как я полтора года просиживал штаны на лавочке («Скиф, а не те ли самые это штаны на тебе?!»), я пожал протянутые руки. Кто-то похлопал меня по плечу, кто-то дал «пять», и в итоге меня усадили за стол между Ритой и смешливой блондинистой девчонкой по имени Кряпота. Она изучила меня и, похоже, осталась довольна увиденным, потому что тут же предложила выпить «за знакомство».

Передо мной поставили бокал со сливочным пивом, но когда я взялся за него, Кряпота придержала мою руку:

– Уоу-уоу! Не спеши! Эрл, плесни-ка своего волшебного зелья!

С другой стороны стола поднялся краснощекий улыбчивый парень, вытянул руку и что-то капнул в мой бокал. Через секунду описание содержимого изменилось, и вместо «Сливочного пива» проявился другой текст:

Веселящее сливочное пиво

Изготовитель: Эрл.

– Поясни, – панибратски обратился я к Кряпоте.

– Умение превращать любой напиток в собственное подобие, но дающее эффект, близкий к алкогольному опьянению, доступно не каждому алхимику, – ответил вместо нее Эрл. – Особая ветка, заточенная на пищевые продукты.

– Ага, – радостно подтвердила Кряпота. – Эрл только сегодня достиг этого умения, к нему уже очередь на месяц вперед!

– Да, к сожалению, откат на изготовление крайне велик… – внес ремарку алхимик.

– Все равно круто, поздравляю!

Я поднял пиво и кивнул алхимику, выражая почтение. Мы чокнулись, кто-то заорал, что негоже пить без участия остальных, и следующие секунд десять все дружно стукались бокалами, проливая на стол янтарный напиток со сладкой сливочной пенкой.

– Как дела, Скиф? – спросила Рита, когда мы выпили. – Получила письмо о том, что ты не играл две недели. Случилось что-то?

– Да ничего особенного. Учительский бан.

– Проблемы с учебой? – удивилась она. – Ты не производишь впечатления тупого!

– Ты посмотри на мой уровень, Рита…

– Ага, теперь понятно! Забил на все и качался? Прогресс впечатляющий! Слышала, тебе «дементоры» помогали?

Я неопределенно кивнул.

– Ну понятно. Кто бы им самим теперь помог. Уэсли был вне себя, когда они его с достижением кинули!

– Ты с ним знакома?

– Да подкатывал как-то, – отмахнулась она. – Мы же в одной школе учимся, пересекаемся в паре классов. Не в моем вкусе.

– Дурак он, – встряла Кряпота. – Для него что игра, что реал – все одно. Слышали, как он избил парня, с которым не поделил лут? В прошлом году это было.

– Избил? И ему ничего за это не было?

– Тот парнишка струсил и не стал рассказывать, а в школе дело спустили на тормозах. У нас и так рейтинги невысокие…

В ходе беседы выяснилось, что все сидящие за столом учатся в одной школе. В шумной компании из двенадцати человек было представлено три клана и торговцы Перевес с Недовесом. Эти двое принципиально отказывались входить в любой, даже фановый, клан и видели себя только торговцами.

Достигнув недавно 10-го уровня, они добились своего – система предложила им этот класс. Как оказалось, прокачиваться в игре можно не только битвами и убийством мобов, но и выполнением классовых квестов. Торговцы Крис и Рита Вуд за каждую операцию получали опыт, причем чем удачнее и выше маржа, тем больше опыта. Развиваясь, со временем можно открыть свой магазин, а то и торговую компанию. Именно к этому брат с сестрой и стремились, уделяя все свое время торговле и связанным с ней квестам…

Время летело незаметно, а я потерял счет выпитым кружкам пива, куда Эрл не переставал подливать свой волшебный веселящий эликсир. Раскрасневшийся Недовес тем временем приклеился к смазливой рыжухе Рейвен, цветом волос напомнившей Еву О’Салливан. Торговец, судя по всему, включил все свои навыки уговоров, и вскоре парочка исчезла.

– А где твой брат? – спросил я между делом, указывая на его пустующее место.

– Крис? Поднялся с Рейвен наверх, наверное, – пожала плечами Рита. – Как обычно.

– Они встречаются?

– Кто «они»? – изумилась она. – Нет, что ты! Рей едва рассталась со своим парнем, а с Крисом они только сегодня познакомились!

Пока Рита отвлеклась, отвечая на чей-то вопрос, блондинка Кряпота тронула мой рукав:

– Эй, Алекс, может, потанцуем?

Девчонка показалась мне симпатичной, и я не видел причин отказывать. Но ответить не успел.

– Кря, можно тебя на минутку? – откинувшись на спинку стула, вкрадчиво спросила Рита.

Девчонки отошли подальше, о чем-то поговорили, и Рита Вуд вернулась одна.

– Крякряшечке внезапно понадобилось выйти, – сказала она. – Так что я ее заменю.

– Э… заменишь в чем? – затупил я.

– Пойдем, Скиф, потанцуем. Умеешь?

Я умел. С детства на всех семейных торжествах Ева приглашала меня на белый танец. Музыканты на сцене как раз зарядили что-то романтичное и, я бы сказал, унылое, но незачем обижать группу. Барды старались. Не знай я, что это такие же, как все мы, школьники, принял бы их за профессионалов. Хотя механика мира им помогала, конечно. Уверен, у бардов умение играть на музыкальных инструментах и пение качаются так же, как у меня боевые навыки. Использованием.

– За ноги можешь не переживать. Есть у меня талант не наступать во время танца.

Поднявшись, я подал руку Рите и повел танцевать. Площадка быстро заполнялась парочками. Все двигались как умели, но большинство без изысков – в варианте, позволяющем максимально плотно прижаться друг к другу и дать рукам оперативный простор.

Я обнял девушку за талию, отметил, что она тоньше, чем казалось поначалу, и мы закружились в танце. Рита прильнула ко мне и положила голову на плечо. От девушки исходил легкий аромат пива и чего-то цветочного – я не знаток, но запах мне нравился.

– Ты не торопишься? – шепнула она мне в ухо.

– Прости, давай двигаться медленнее…

– Нет, я про Дис. Может…

Активирован экстренный выход: поступила внешняя команда капсулы погружения!

До выхода: 3…

– Рита, прости, кто-то активировал экстренный выход! – выпалил я, исчезая из ее объятий.

Что она ответила, я уже не услышал.

Пробыв некоторое время в темноте капсулы, я выждал, пока вернется контроль над телом. Из комнаты доносились приглушенные голоса. Интра-гель схлынул, створки разошлись, и я увидел маму.

– Алекс, я не знала, что делать… – растерянно проговорила она. – Но это важно.

Из-за ее спины вышла Тисса, и выглядела она ужасно.

Глава 14. Заведомо проигрышный спор

– Здравствуй, Тисса, – сказал я.

– Привет… – тихо ответила она, не зная, куда деть руки. – Я… у меня…

Она запнулась. Тисса попала под ливень и вся промокла, но вряд ли это ее бы расстроило. Ясные глаза девушки покраснели, на правой скуле просматривался кровоподтек, а по щекам катились безмолвные слезы. Не помню, чтобы Мелисса Шефер когда-нибудь плакала. А я ее знаю с пяти лет.

Во втором классе чрезмерно суровый отец побрил Тиссу наголо. Вряд ли мистер Шефер хотел наказать ее или сделать посмешищем, скорее это вписывалось в его представления о разумности и практичности. Ежик волос не надо часто мыть, он требует меньше шампуня, быстрее сохнет и не нуждается в расческе. Отец Тиссы вообще воспитывал дочь как мальчика и до средних классов одевал соответственно. Первый раз увидев Тиссу после летних каникул, мы засмеялись, и даже мистер Ковач не сдержал улыбки. Но девочка отшутилась, не обращая внимания на издевки.

Не плакала она ни тогда, когда вывалилась из переполненного школьного флаера, сломав левую руку, ни когда пребольно получила в лоб открытой мною дверью, ни когда третьеклассник Эд Родригез дернул ее за косы, а маленький Ханг отобрал сумку и закинул на крышу флаера.

Но сейчас в ее глазах плескались слезы. Девушка топталась возле моей мамы, прикусив губу, но не проронила ни слова, пока я спешно одевался.

– Ладно, я, пожалуй, оставлю вас, – сказала мама. – Если захотите горячего шоколада или перекусить, только скажите. Да… Мелисса, уже поздно, ты можешь остаться у нас переночевать. Я постелю тебе в гостиной на диване.

Не дождавшись ответа, мама ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

А я приблизился к Тиссе и молча обнял. Не знаю как, но мне удалось понять, что в этот момент лучше ничего не говорить. Она прижалась к моему плечу и разревелась, пропитывая слезами футболку.

Стояли мы так довольно долго. Крепко обняв, она почти повисла на мне, и, почувствовав, как подгибаются колени, я повел девушку к кровати.

– Давай сядем. После капсулы шатает.

Она молча кивнула. Забралась на кровать, подтянув колени к груди.

– Расскажешь, что случилось?

– Да, – тихо ответила она. – Только мне бы переодеться в сухое.

– Конечно.

Я вытащил чистую черную футболку с голопринтом Солнечной системы и протянул ей:

– Вот, возьми, я пока схожу и принесу нам что-нибудь поесть.

Оставив ее одну, я пошел на кухню. Папа смотрел новости по комму, мама суетилась у комбайна и обеспокоенно поинтересовалась:

– Как она?

– Пока не знаю. Оставил ее переодеться.

– Пицца и горячий шоколад?

– Да, отлично. Спасибо, мам.

– Будет готово через три минуты. Дождешься или вам принести?

– Дождусь.

– Тогда помогай – достань нож для пиццы… – Мама помолчала. – Давно вы стали снова общаться?

– Не очень.

– Будь с Мелиссой поделикатнее, – добавил папа. – Я слышал, у ее отца проблемы. Возможно, это сказывается на их отношениях. Она тебе нравится?

Я кивнул. Отец подмигнул, показал большой палец и снова погрузился в комм.

– Марк, я думаю, Алекс сам разберется, – недовольно заметила мама. – Но, сынок, вот что я тебе скажу. Если у девушки проблемы, и она летит за помощью именно к тебе, то это о чем-то говорит.

– Подтверждаю, – хмыкнул папа, не отрываясь от экрана.

Мама закатила глаза. В этот момент щелкнул таймер, и она достала из кухонного комбайна дымящуюся пиццу.

– Готово!

Четырьмя сноровистыми движениями порезала круг «Пепперони» на части.

– Соус?

– Нет, спасибо, мам.

Она помогла мне донести пиццу и кружки с горячим шоколадом, а там их перехватила переодевшаяся Тисса. Мы снова остались одни.

Судя по сушившимся на спинке стула штанам, на девушке осталась только футболка, если не считать нижнего белья. Как бы то ни было, ее длины хватило, чтобы прикрывать эти предметы гардероба… почти все время.

На обжигающую дымящуюся пиццу она накинулась чуть ли не с утробным урчанием. Впрочем, и я проголодался.

– Спасибо, Алекс, – прожевав первый кусок, сказала Тисса. – Мне правда некуда было идти.

– А парни?

– Парни в больнице, – помрачнела она. – Не знал? Сегодня на них напали, причем в «слепой» зоне! Отделали битами, переломали кости… Хорошо, череп никому не проломили.

– Кто? – от таких новостей я поперхнулся. – Нашли тех, кто это сделал?

– Какие-то оницо[2]2
  Особь, не имеющая ценности для общества.


[Закрыть]. Ханг сорвал с одного маску, но ему удалось запомнить только то, что тот был азиатом.

– Установили личность?

– Алекс, нет! Я же говорила, это произошло в «слепой» зоне, а по данным контролера нападавшие вообще там не находились! Якобы парни там были одни. Конечно! И сами себя избили!

– Думаешь, это свободные?

Я имел в виду набирающее популярность общественное движение тех, кто отказался от встроенных медицинских чипов. Изначально чипы при рождении устанавливали каждому, чтобы мониторить состояние организма и вовремя оказывать медицинскую помощь. С развитием технологий «медицинские» чипы стали выполнять все больше функций, и одна из них – непрерывная слежка государства за каждым гражданином и негражданином.

– Возможно.

– Ты была с ними?

– В том-то и дело, что нет! – сказала Тисса так, будто могла помешать нападению. – Они полетели одни, потому что меня забрал отец. Над свалкой их флаер неожиданно сошел с маршрута и приземлился.

– Как так?

– Ручное управление заблокировалось, а автоматическое кто-то перехватил… Алекс, это или свободные, или те, кто перепрошил чип, ведь если они могут перехватывать управление флаером, это точно не обычные хулиганы!

Ее слова меня ошеломили. Там, где есть автоматика, всегда найдутся уязвимости и хакеры, готовые ее взломать, но в обычной жизни с этим редко кто сталкивался. Сеть теперь намного прозрачнее, чем в первые годы развития, и полная анонимность стала чем-то недостижимым. Все коммы, как интегрированные в тело, так и внешние, персонифицировались и были привязаны только к своему владельцу. Без комма в сеть не выйдешь, несанкционированная попытка в тот же момент будет пресечена!

Виртполиция стала настолько мощной организацией, что количество ее сотрудников и задействованных охранных ИскИнов в разы превышало силы обычных органов правопорядка. Тем более полицейские все чаще замещались робокопами, название которым фантасты придумали задолго до появления первого прототипа.

Тисса прожевала последний кусок пиццы и виновато посмотрела на меня:

– С утра ничего не ела, со школы домой, оттуда в больницу, дома поругалась с отцом… До ночи блуждала по городу, не зная куда пойти. Еще раз – спасибо.

– Да брось, ерунда. Я вот что подумал. Всегда надо смотреть, кому выгодно. Их… – Я запнулся: у Тиссы немного задралась футболка, и мой взгляд застрял на оголенном бедре. – Их ограбили?

– Нет. Ничего не взяли. Но кто это затеял, можешь не гадать, Алекс… – Тисса вздохнула. – Избив парней, кто-то из напавших напоследок сказал, что через две точки можно провести только одну прямую. И заржал, будто выдал что-то невесть какое смешное.

– Одну прямую… через две точки… Это аксиома?

– Ты умнее, чем парни, – печально улыбнулась Тисса. – Утверждение, не требующее доказательств. Они не поняли, пока я не догадалась. Это точно «Аксиома», а если точнее – Большой По. Уэсли хренов Чоу!

– Как они?

– Я навестила их в больнице. Через день будут в порядке, переломы зарастут уже завтра. Полицейский офицер, расследующий дело, записал показания, пообещал допросить Чоу, но доказать его вину невозможно. Все это, как он сказал, очень притянуто за уши и выглядит как попытка очернить человека, с которым случился конфликт в Дисгардиуме. Да и вообще его больше беспокоит перехват управления флаером! Придурок! Будь мы выше категорией, он бы вел себя иначе! И знаешь что, Алекс?

Я с трудом оторвал взгляд от белеющего участка ее кожи, приоткрытого задравшейся футболкой. Он контрастировал с красивыми загорелыми ногами и притягивал взгляд.

– Что?

– Этот злобный мстительный идиот не остановится! Тебе тоже надо быть осторожнее!

– Как и тебе. Бездна, это нельзя так оставлять!

– И что ты сделаешь? – насмешливо поинтересовалась Тисса.

– С ним надо поговорить! Выяснить, он это или нет…

– Так он тебе и скажет!

– Признается или нет, но какие-то выводы можно будет сделать по его поведению. Я пошел…

Я вскочил с места и, на ходу снимая одежду, направился к капсуле.

– Да подожди ты, Алекс! – вскричала девушка. – Уже ночь, вряд ли он там! Завтра поговорим! Слетаем вместе к нему в школу…

Только остановившись, я понял, что снова стою перед ней в одних трусах. И на этот раз мне точно стоило прикрыться. Краска залила лицо, и я, спотыкаясь и не попадая ногой в штанину, смутился еще больше. Тисса залилась беззлобным смехом, и я бросил в нее подушкой.

– Отвернись!

Одевшись, я сел рядом.

– Повезло, что ты была не с ними.

– Может, повезло, может, нет, – она неопределенно пожала плечами. – Ко мне он относится лучше, чем к парням.

– Минутку… Так если ты была не с ними, тогда откуда у тебя… – Я показал на скулу. – Что с парнями – понятно. А что случилось с тобой?

Она помрачнела и опустила голову.

– Если ты не против, я бы не хотела это обсуждать. Я могу остаться у вас на пару дней? Вот придет отец в себя – тогда и вернусь домой…

– Так дело в нем? Он тебя ударил?

– Нет, Алекс, не выдумывай! – Тисса вскочила, схватила меня и затрясла, глаза у нее загорелись. – Не смей! Никому! Рассказывать! Ты меня понял?

– Понял.

Она убрала руки и принялась нервно ходить по комнате. Я счел за лучшее помолчать и дождаться, пока она успокоится – в реальной жизни жрица света славилась вспышками гнева и быстрой отходчивостью. Так и произошло, через несколько минут ее грудь перестала ходить ходуном, глаза – метать молнии, и девушка присела рядом.

– Если об этом узнают, папу лишат отцовства, – тихо сказала она. – Он этого не переживет! Я – все, что у него осталось. Просто у него… трудности, и в такие моменты он… Я сама виновата, наговорила ему…

– И часто у твоего отца… трудности?

– Нет, что ты! – Она испуганно вскочила. – Нет! Просто ему надо успокоиться… Прийти в себя. Так я останусь?

– Конечно оставайся! – Мысли об отце Тиссы мгновенно выветрились, едва я осознал, о чем она просит. Взбудораженный, я вскочил с кровати и заметался по комнате. – Если хочешь, можешь лечь в моей кровати, а я посплю в гостиной.

– Спасибо, Алекс. – Она чмокнула меня в щеку и зевнула, прикрывшись ладошкой. Потерла глаза. – Тогда, если ты не против, давай спать…

* * *

Ночь на диване в гостиной выдалась беспокойной. Сокровенные мысли крутились, наслаивались, и осознание того, что в моей постели сейчас спит Тисса, будоражило, лишало сна. К полуночи мне удалось совладать с воображением, но в голове закрутилось другое – нападение на «дементоров». Что-то в этом выходило за рамки привычного переплетения реалий нашего мира и Диса. Неужели Большой По настолько мстителен, что не погнушался криминалом?

Не сходилось. Кто такой Уэсли Чоу? Такой же подросток, как и я, из самой обычной семьи. Мы с ним даже не граждане! У нас нет денег, нет влияния, нет связей. Его клан зарабатывает неплохие деньги, но вывести их пока невозможно! Встретиться с игроками из большого Диса нельзя, и даже почта туда не ходит, так что…

Все это сводилось к одному: если произошедшее с «дементорами» – дело рук Большого По, то как он это организовал? Ведь нападающие – не простые безработные оницо, они из криминального мира. Из тех, кто не носит чипа, не стремится к гражданству и кому плевать на закон.

С этими мыслями я уснул, а едва закрыл глаза, меня уже будили мама с Тиссой. Я ощутил запах тостов и свежезаваренного кофе.

– Вставай, лежебока!

Тисса пихнула меня в плечо и рассмеялась. Она уже оделась и выглядела очень свежо, намного лучше, чем накануне. Синяк на скуле был залечен «Домашним доктором», и о случившемся ничего не напоминало.

– Поднимай, поднимай его, Мелисса! – подначивала мама. – Алекс всегда готов променять горячий завтрак на двадцать минут лишнего сна!

– Лишнего сна не бывает, мам! – заорал я, вскакивая с дивана, и побрел умываться.

Мы позавтракали без папы. Он, как оказалось, всю ночь провел в симуляции нового проекта и сейчас отсыпался. Мама, накрыв на стол, выпила с нами чашку кофе и тактично оставила одних.

– Надо лететь сейчас, – сказал я. – Прогуляем школу, конечно, но не смогу успокоиться, пока мы не решим вопрос с Большим По.

– Согласна. Летим! – Тисса была полна решимости. – Посмотрим, что скажет этот жиробас!

* * *

Школа «Летящие паруса», где учился Уэсли Чоу и, как вчера выяснилось, Недовес, Перевес и Кряпота, была той же категории, что и наша с Тиссой. Находилась она в другой части дистрикта, и лететь туда пришлось почти час, но в компании Тиссы он промелькнул незаметно. Понятно, что нас туда не пустили, оставив ждать Чоу на аллее перед главными воротами, причем предварительно пришлось назвать имена и цель посещения. Такие меры предосторожности стали обычными для школ после многократных случаев появления «стрелков» – тех, кто без причины убивал школьников.

Ждать пришлось долго: сначала звонка, потом самого Большого По, который мог бы и не выйти, не захоти он общаться. Но он захотел – скорее всего, просто стало любопытно. Или парень горел желанием лишний раз постебаться над нами. Из опыта общения с ним сложилось впечатление, что Уэсли никогда не упустит случая напомнить, кто на свете всех важней.

Его массивную рыхлую фигуру было сложно перепутать с чьей-либо еще, хотя я впервые видел его в реальной жизни. Мы с Тиссой одновременно поднялись со скамейки, и мне пришлось ее придержать – девушка кипела праведным гневом и порывалась накинуться на Уэсли с кулаками, от чего я весь полет уговаривал ее воздержаться.

– Надо же, кого принесло! Шеппард! Тисса! Решились вступить в «Аксиому»? Для этого не обязательно было прилетать сюда!

Руки он не протянул. Встал перед нами и осклабился.

– Говорите.

– Вчера кто-то избил Эда, Малика и Ханга, – сказал я. – Мы уверены, что ты приложил к этому руку.

– Краулер, Инфект и Бомбовоз избиты? Какая жалость… Ничего об этом не знаю. – Он развернулся, чтобы уйти. – В любом случае примите мои соболезнования.

– Ах ты, лживое дерьмо! – заорала Тисса, бросаясь на Большого По, но я ее остановил.

Уэсли удалялся, подняв руку с вытянутым средним пальцем. Оставив Тиссу, я догнал его у ворот.

– Постой, Уэсли! – Я схватил парня за плечо, но тот вырвался.

– Без рук, Шеппард!

– Хорошо. Ответь только на один вопрос…

Он демонстративно посмотрел на часы и кивнул:

– Говори быстрее, мне надо возвращаться на урок.

– Просто скажи, как это остановить?

– Остановить что? – Насмешка в его голосе сняла все сомнения. Он презрительно сплюнул мне под ноги. – Ну! Конкретнее!

– Ты знаешь.

– Знаю. И они знают, ну и что? – Он пожал плечами. – Я им говорил: сто тысяч голды – и инцидент исчерпан. Но знаешь… даже если они найдут такую сумму, я скажу, что ставка увеличилась! И потребую сто пятьдесят!

Большой По мерзко захихикал. Вот серьезно, крайне мерзко! Мне захотелось вбить это хихиканье ему в глотку, но я сдержался.

– Значит, только деньги, и даже они ничего не изменят?

– Ну… почему же только деньги? Деньги как раз таки – самое неинтересное. А вот какой-нибудь артефакт… – Большой По почесал затылок и ухмыльнулся.

– Артефакт? Легендарка устроит?

Черта с два ему, а не легендарку, мне просто хотелось вытащить из лидера «Аксиомы» больше информации, глядишь, что-то и пригодится.

– Вполне! – Его глаза загорелись, в них вспыхнуло подозрение. – Откуда у такого нищеброда легендарный предмет? Я чего-то о тебе не знаю, Шеппард?

– Погоди, я не до конца понял. Просто подарить тебе артефактную или легендарную шмотку, и ты все забудешь? Отстанешь от нас и в реале, и в Дисе?

– Скиф, да пошел он к черту! – влезла Тисса. – Не видишь, он же просто издевается!

– Нет, не подарить! – Уэсли не обратил на нее внимания. – Такой подарок просто так не сделаешь, все подобные сделки под особым контролем корпорации и обеих полиций. Знаешь, сколько было случаев шантажа и вымогательства в реале? Сколько так отмыли денег? Сколько взяток было роздано виртуальными шмотками? Нет, Скиф, это не так просто.

– Тогда как?

– Предположим, тебе есть что предложить. Тебе, потому что договариваться с Родригезом и его парнями я не буду, я им больше не верю. Но допустим, у тебя есть некий легендарный меч…

– Ага. Или маунт. Или кольцо.

– В этом случае могу предложить тебе поставить своего маунта или кольцо на кон в нашем споре. Споре, который ты проиграешь.

– Споре о чем?

– Понятно, что не о погоде. Этот должен быть спор, влекущий действие. Дуэль на Арене?

– Скиф, не вздумай! – прошипела стоящая рядом Тисса.

– О, у меня идея намного лучше! – воскликнул Большой По. – Думаю, Краулер ухватится за нее двумя руками!

– Какая? – прищурившись, спросила Тисса.

– Как насчет клановой Арены? Это будет моя последняя Арена в песочнице, и я с огромным удовольствием размазал бы вас по песку на глазах у миллионов зрителей!

Игры ежегодной юниорской Арены проводились среди песочниц. Они, конечно, были не так популярны, как Арена большого Диса, но все равно привлекали миллионы зрителей по всему миру. «Аксиома» в прошлом году заняла самое высокое место в итоговом рейтинге среди наших кланов и автоматически стала топ-кланом песочницы Тристада.

– Оставь свои влажные фантазии своей девушке, если она у тебя есть, – фыркнула Тисса.

– Боже, Шеппард, как ты ее терпишь? Она хоть когда-нибудь улыбается? – хохотнул Уэсли. – Короче, займешь со своим кланом место выше, чем «Аксиома», – я забуду про свои претензии к «дементорам». И к тебе лично, каким бы изворотливым ты мне ни казался. Не сможешь – отдашь легендарку… которой у тебя нет. Ладно, мне пора. Если что, после школы я буду в «Буйной фляге» – вдруг захочешь зарегистрировать спор…

Уэсли, насвистывая, удалился. Тисса посмотрела ему вслед и произнесла сквозь зубы:

– Перебьется, гад. Да даже если бы нам было что поставить, шансов победить нет! Вот же урод, а…

– Главное, мы поняли, что это он. Ты записала, что он говорил?

– Да… Только это бесполезно, Алекс! Он ни в чем не признался. Офицер пошлет меня вместе с записью куда подальше.

– Значит, придется спорить, – вздохнул я. – Когда там Арена начинается?