Текст книги "Украденная жизнь"

Украденная жизнь
Данна Пэйр

© Данна Пэйр, 2024

ISBN 978-5-0064-6021-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

УКРАДЕНАЯ ЖИЗНЬ

Вы никогда не задумывались, почему демоны и твари иже с ними столь живучи? Нет? Все до банальности просто…

Но позвольте сначала поведать вам одну историю. Зовут меня Лика, я студентка, учусь на втором курсе. Училась, пока не случилось это. Началось все не так давно, но, кажется, словно прошла вечность. Тогда моя сокурсница пригласила меня к себе на дачу (хотя приглашала она меня уже давно, но в тот раз я все-таки согласилась. Признаюсь честно – устала от города). Да, именно тогда все и началось.

– Ну что, не жалеешь, что вырвалась из города? – Спросила девушка, сидящая напротив. Это моя лучшая подруга, правда, пока ни она, ни я об этом не знаем. Чтобы понять это, нам понадобиться время.

– Ни в коей мере, – я наслаждалась покоем вокруг и теплом в своих руках. – Здесь очень хорошо. Спасибо, что вытащила.

– Конечно, хорошо, ведь этот дом отец с дедом построили собственными руками, – рассмеялась Оля, – иначе и быть не может! Правда?

Она повернулась к мужчине, сидящему во главе стола. Еще не старый – ему было немного за сорок – он согласно кивнул. В отличие от многий своих ровесников, Олин отец следил за собой, своим здоровьем. Он занимался спортом, знал несколько боевых искусств и еще очень много полезных вещей. Одним словом бывший военный, открывший собственную небольшую фирму.

Слушая рассказ (очень внимательно, честное слово), я не заметила тень в окне. А когда Оля протянула мне пирожное (грешна, сладкое всегда было моим слабым местом), то я не заметила ее еще раз. Или просто то была вторая тень? Но дело не в этом. А в том, что от чашки и речи я оторвала внимание, лишь посмотрев в окно (мельком, что нас тогда и спасло) и заметив узор инея на стекле – и это в октябре, начале месяца, когда за этим же самым окном не только светило во всю солнце, но и грело! Тогда я посмотрела на окно (не в него, не надо меня путать) за спиной сокурсницы и увидела тот же рисунок. Решив пока не срываться с места, я протянула руку – аккуратно, не привлекая лишнего внимания хозяев – и повторила узор пальцем. Тот исчез. Хорошо. Исчез и со второго окна. Но когда я вновь повернулась к первому, пришлось таки вскочить – я, наконец, увидела тень. Она нагло скалила гнилые клыки и выпучивала желтые, заплывшие глазки. Ох, как же я ненавижу эти тени. Ведь обязательно приходят толпами! И ладно только они, нет, им же нужно за собой привести кого по круче! Одним словом тени я ненавижу.

Но мы отвлеклись. А Оля заметила мое.. ммм.. необычное поведение (а как еще можно назвать то, что девушка напротив тебя пальцем чего-то там по воздуху рисует и в окошки попеременно глядит? К тому же резко вскакивает, то есть без видимых причин, и все в те же окошки хмурится? Не шизофренией же?):

– Эй, ты чего?

Когда молчание перевалило за пять секунд, пришлось встать (я успела снова опуститься на стул в нерешительности):

– Извините, я на секундочку, – я всегда и за все извинялась. Была во мне и такая черта.

Плотно закрыв за собой дверь, я замерла на мгновение на пороге домика и, прикрыв глаза, полной грудью вздохнула. Сейчас я должна все хорошо обдумать. Что там говорится? Вечно я путаю порядок! Ах, да…

Для тех, кто знает, существует многие века одна неписанная истина: когда видишь тени – надо бежать, и бежать очень быстро. Когда накрывает сумрак, бежать уже поздно, но еще можно надеяться на чудо (не переставая бежать!), что ты вовсе не при чем и пришли не за тобой. Когда ты видишь гарпий (это тени с крыльями, если совсем по-простому) – начинай молиться, ибо ноги тебе уже не помогут, но если ты увидел демона – ты мертв. Эту истину усвоить не трудно, но вот помнит ее мало кто – редко, кто выживает, повстречав тени, и все же такие есть.

Отрешенно наблюдая за быстро темнеющем небом (и это безобразие когда на часах полдень вовсю!), я старалась не выдавать раздражение. Эти твари совсем распоясались! Нападать средь бела дня (их дешевые трюки не в счет) на невинных людей! Прощения им нет и точка! Ох, что-то я сегодня слишком эмоциональна, неужели зацепила кого-нибудь ненароком. Как некстати! Тут вообще все совсем некстати! Или я уже право на отдых не имею?!

Истину девушка знала, но никогда ей не следовала, и следовать не собиралась. Бежать от смерти бессмысленно – она всегда быстрее: мало того, что догонит, так и еще смеяться долго будет за глупые попытки.

– Ну, начинается, – она увидела несколько теней, летящих к ней… ой, нет! На меня! – Не вовремя вы решили навестить меня. В красную книгу попасть желаете-с? Устроим! Э-э-э! Только по очереди! Не все сразу!!

Шутки шутками, а от когтей уворачиваться все ж надо. Где это видано, чтобы главный герой погибал в начале рассказа? Нет уж, дела так не делаются.

Пока я кругами носилась по участку в попытке достать очередную гарпию, на крыльцо с сигаретой вышел отец Оли. Тихо выругавшись, я, не сбавляя скорости, завернула за угол, чуть не влетев в стену сарая-гаража, стоящего сразу за домом. Гарпии повезло меньше – она напоролась на меч, который я ловко успела выставить перед собой. Уф, едва-едва успела развернуться!

– Лика, – позвала меня Оля. Я только тихо застонала. Ну чего им дома не сидится в тепле и уюте еще минуток десять?! – Лика!

– А что с погодой? – судя по голосу, из дома вышла и мать Оли. Прекрасно! Все в сборе!

– Лика! – настойчиво позвала девушка, а я только тяжело вздохнула. К семье, стоящей возле дома и не подозревающей об опасности над головой, неслось гарпий пять, может больше – в такой темноте видно плохо. Пригнувшись к земле, я понеслась наперерез теням, попутно вспоминая все возможные способы защиты. И все не те! Да что же за день такой, нэ??

Три пары глаз удивленно распахнулись при виде меня, вылетающей из-за угла с мечом в заведенной назад правой руке. Теней было шесть, я ошиблась. Расправившись с последней из этой группы, я увидела еще одну стаю, совсем недалеко. Вспомнила! Быстро развернувшись, я на самой своей высокой скорости кружила вокруг замерших в изумлении хозяев дома. Острие клинка рисовало круг. Готово. И очень вовремя – с разворота, выходя из круга, я рассекла гарпию, успевшую первой из приближающейся стаи так близко подобраться к людям.

– Не покидайте пределов барьера, – неприлично, конечно, но это я бросила через плечо, пытаясь отдышаться. Знаете, не до этикета, когда на карте жизни, – хотя получится вряд ли. Но не говорите с ними, не слушайте их, не смотрите им в глаза.

– Да что же здесь.. – кто-то из семьи, видимо, попытался разобраться в ситуации, но я нетерпеливо отмахнулась:

– Все потом! – Уже совсем близко. Ну же.

Ага, вижу главную нечисть, так сказать, виновника, но вот торжества не будет, как и главного блюда, ты уж извини.

– Сильная душа, доброе сердце и… дай подумать… О, да! Это благородные помыслы! Сплошные деликатесы! Как прекрасно! – демон остановился напротив девушки. Стоял он еще достаточно далеко для какой бы то ни было атаки, а серой все же даже сюда несло не выносимо!

– Неужели ты все это хотела эгоистично присвоить? Тебе ж твоим богом завещано делиться – ну так делись. – И ухмылка у тебя мерзкая, смею доложить. Больше на оскал смахивает. А может он этого не знает, от того и лыбится? Тогда моя святая обязанность просветить беднягу, а то доведет какого-нибудь старичка до инфаркта, и всю жизнь винить себя будет, честное слово! На них ведь иногда находят приступы совести (если душа совсем уж праведная попадется, правда…):

– В душ бы тебе, а не душу, – как можно более выразительно поморщилась я. – Летел бы ты отсюда, а? У вас там что, перенаселение пекла? Или котлов не хватает?

– Дерзишь? – мерзко так хихикает, да и вообще странный какой-то демон, весь такой жеманный. – Смелый человечишка. Может ты еще и вкусная?

– Ну, нет. Мясо у меня жесткое, кровь пересоленная, да и характер не подарок! Давай сока! Томатного! Как тебе? – разговоры разговорами, но демоны не любят разводить демагогию. И стоящий перед Ликой, чуть оторвавшись от земли, уже стремительно несся на нее, нехорошо так посматривая на шею. Я бы сказала, что плотоядно посматривал.

Трудно оторвать свои глаза от его красных, трудно вернуть контроль над парализованным телом, но я то урок этот знала хорошо, и экзамен сдала на отлично! Правда, не с первого раза…

Чуть влево, ускользая от первой атаки, стремительный разворот, и я уже у него за спиной. Мой прекрасный меч поет в руках, покорный мгновению навеянной в полдень ночи. Моя защита легко отражает вражеские нападки: будь то лезвие клинка или зубы-когти теней. С ним я непобедима. С ним и защитой, я могу стереть самодовольство и наглость демона с..с..с лица? Не совсем подходящее слово, ну да ладно. Это я потом как-нибудь на досуге исправлю.

– Лика! – пронзительно воскликнула Оля.

Ох, нет! Только не это! Только не сейчас, когда ничем не смогу помочь!

Так и вижу, как девушка заносит ногу, чтобы совершить самый глупейший поступок в своей жизни. Он же будет последним! Стой!

– Стой! – обернувшись, воскликнула я. Мой голос, в отличие от ее, не дрожал. Но я отвлеклась, и демон, что естественно, этим воспользовался, разбив мою собственную защиту, сотворенную на скорую руку.

Гарпии окружили семью, пригласившую меня, а меня саму окружил демон.

– Мне..не.. вырваться.. – задыхалась я, пытаясь освободиться из захвата. Еще немного, и он мне все кости сломает. И было видно по всему, одной смертью он не удовлетвориться. – Что же мне делать? Что??

А демон развлекался, глядя на мои отчаянные попытки и на реакцию мужчины. Минута в этом же духе, и он выступит из круга на растерзание теням, пытаясь меня спасти. Глупый человек. От демона не спастись… Или можно? Можно. И ты прекрасно знаешь, как именно, правда, Лика?

Она не опустится до их уровня, нет, не станет воровать жизни. И пусть душа невероятно могущая и чистая, пусть голод занимает все мысли, терзая тело, она не будет убийцей! Можно иначе, только сейчас, только ради них. Она сможет сохранить разум… должна.

Приняла решение я, несомненно, вовремя, так как, когда эта тварь почти впилась в меня – зверь, тут и говорить не о чем – я аккуратно потянула силы из одной души тонкими голубыми нитями. Барьер, помимо защиты, выходил неплохим проводником. Осторожно, совсем чуть-чуть, не поддаваясь внутреннему безумию, а теперь:

– Умри, тварь – неужели он думал, что я столь слаба, что позволила бы укусить себя? Глупец! Нет, и мой меч в его груди прекрасное доказательство собственного превосходства. Я выше них. Я иная. Я свободна от их жажды и слабостей!

– Нет… – Глаза демона расширились от удивления – как это я проникла сквозь его защиту, никого не поглотив? А вот секрет! Не скажу! Думал, только полноценная душа на это способна? Ан нет, не тут то было!

– Ну, извини, – пожала я плечами, вызволяя перепачканный меч. Да, я всегда и за все извинялась – очень неудобная черта для подобных моментов. Я мельком вспомнила девочку, на вид которой было лет пять, не больше. Я тогда долго извинялась, что напугала ее (она видела мою стычку с тенями), а когда убрала оружие, то едва успела увернуться от клыков демоненка! Что ни говори, а жизнь лучший учитель, но и он (она?) от подобных привычек не избавит. А если подумать – то зачем?

Тени страшно закричали, почувствовав потерю хозяина, а нескольких я успела достать мечом уже после падения их господина, пока те хаотично метались вокруг трупа, на глазах истлевавшего. Еще несколько. Отлично. Но я успела забыть цену использования чужой души без поглощения, цену «благородного заимствования». Когда это было? Месяц? Год? Сколько лет назад? Неважно, сознание покинуло меня, когда я оборвала связь с чужой душой. Ох, как бы я хотела чувствовать вновь! Как хочу не обрывать связь с тобой, душа! Но ты принадлежишь другому (тьфу, словно мыльная опера какая-то. Ладно, вычеркну потом…).

Отчаянное желание вновь быть человеком, нет, не то. Это безнадежное и обреченное желание…

***

Еще жива? Да. Не везет пока, но это только пока. Хотя уж кому-кому, а мне грех жаловаться, правда. И если бы Оля так не вопила сейчас, и не причитала, то все вообще было бы шоколадно. А все из-за того, что я дала слабину. Ну, покусали меня сегодня, подмяли изрядно, да и до крови почти добрались (последнее строго по плану!), но это же не повод открывать секреты! Оказалось, что повод, и еще какой. А как еще ответить на вопрос-вопль «что это было?!», когда человек, уверенный, что нечисть существует только в сказках, тычет пальцем в горку того, что было тенями?! (горку сложила я – не специально, само собой как-то получилось – а сжечь как-то не успела, дела, знаете ли. Мир спасать там, невинных – все как положено… Да и себя любимую в обиду не дать). Вот и покаялась, что, мол, сегодня они увидели демона, слабенького, но все же демона (хотя здесь я немного умалила опасность. Если бы демон был действительно таким уж слабым, то я бы справилась с ним, себя при этом не обнаружив), а это его слуги как один из вариантов, вариант тоже слабый, соответственно демону. Еще пришлось рассказать, что встреча моя это не первая, что несколько лет назад («несколько» правда понятие растяжимое, но это не столь важно) подобный субъект (тогда был страшно сильный, да и просто страшный демон) напал на меня, когда я еще ничего не знала. И очень подло (что скрывалось под моим «очень подло» я, естественно, рассказывать не стала – не оценят! Скажут еще, что субъективна! И что?!) украл мою душу. Вот. Тут я выдержала паузу и торжественно сообщила, что не позволила этому преступному элементу подземного мира творить свои грязные дела – в том числе похитить душу твоего отца!! Оля – и выдала ему (демону, а не отцу) билет в один конец, но я не убийца! И вообще, не очень переношу вида крови. На этом силы меня оставили, и я решительно замолчала.

– Что ты такое говоришь?! – наконец выйдя из ступора, вновь наехала на меня всю такую раненую подруга. Ее родители покинули комнату пару секунд назад.

– Правду. Что, уже ненавидишь меня? Хочешь убить? – было больно телу. Очень уж давно я не дралась с этим уровнем. Слабый то он, конечно, слабый, но все же демон, а не тень, и с этим трудно не считаться. И горестно.. ох, у меня же нет души.. странно чувствовать вновь, пусть и не надолго. Но надо признаться, я упивалась сейчас эмоциями… любыми. Души я не краду, поэтому и не могу… но только сейчас, даже если это всего лишь эхо… – Валяй, сейчас я не противник… вообще никому. Тебе надо просто снять с меня бинты (хм, ну ладно, пластыри и одну чисто профилактическую повязку с шеи) или накрыть подушкой… Просто полет фантазии!

– Ты хочешь сказать, что не человек?? – мои слова словно мимо прошли. Стоит над головой и тупо повторяет одно и тоже на разные лады. Может просто согласиться, а? Мол, да, бес я? И если не перестанешь так таращиться и тупить, то не знаю, что сделаю?? Загрызу, например:

– Во-первых, не могла бы ты чуть потише, а то голова раскалывается, а во-вторых… почему не человек? Человек.

– Но ты..

– Да я, – устало перебила тогда Олю. – То, что у меня нет души еще не значит, что я питаюсь людской плотью, запивая их же кровью, краду души и прячу рога! Оль, ты что, меня за демона принимаешь? Тогда просто пристрелите меня! Или нет! Сначала расскажи это тому чудику, что чуть вас всех не хлопнул – он со всей своей свитой со смеху помрут, и уж после хоть режьте меня, хоть бейте – сопротивляться не буду, честное пионерское – Все, я иссякла. Души нет, откуда жизни браться то? А качать ее из других – увольте.

– Ты никогда пионеркой не была, – улыбнулась Оля. Она поправила одеяло. – Твоя душа… как ты ее…? Хотя, не надо. Потом расскажешь все, если захочешь. И вот еще… спасибо!

Да, кажется, так сказала девушка. Однако, я уже не уверенна в точности фразы, ибо к этому моменту спала. Человек же, как ни как. И хорошо, что человек, хорошо. Но спала я не долго. Остаточная энергия чужой души не давала.

Девушка коснулась лица, пытаясь скрыться от назойливых лучей солнца, проникших в занавешенную комнату, и собственных эмоций. Слишком уж давно она не чувствовала вовсе, и успела забыть то чувство. Когда тебя предают. Когда отнимают самое дорогое, что есть в этой жизни – даже не саму жизнь. Лика уже откровенно прятала лицо в ладонях, или слезы все в тех же руках? Много эмоций для голодного разума, не говоря уже о настойчивом требовании организма заполнить пустоту внутри, и в итоге – полный хаос сознания, что мы («потерявшие» то есть… хм… ну не нравится мне это название!) обычно называем передозировкой.

В таких случаях мне всегда виделось одно и тоже (мы все видим одно и тоже – собственный «конец»): его лицо у своего, его руки, невесомо поднимающиеся вверх по шее, по скулам, к глазам. Зная, что будет дальше, тело задрожало, но воспоминаниям все равно – это всего лишь образ, как теперь и я сама – без души. Да, тогда у меня забрали ее, мою душу. В ту ночь я многое потеряла, начиная с себя. И его тоже, если и был он когда-то моим…

***

– Как чувствуешь себя? – спросила у меня подруга. Я быстро поднялась на ноги. Ран, в принципе и не было, но вот поваляться я люблю. Очень. Ох, сплошные пороки: ленивая сладкоежка! Что может быть хуже, нэ?

– Великолепно, – и я действительно чувствовала себя хорошо. В том плане, что ничего не болело. И то, что золотисто карие глаза напротив моих голубых смотрят открыто и без ненависти, только усиливают пришедший покой. Это единственное, что улавливает тело: либо покой, либо тревога в различных вариациях, заканчивая смертельной опасностью. Правда, чаще бывает последнее. – Спасибо.

– За что? – удивленно изогнутая бровь.

– За беспокойство, – соврала. Ну и пусть. За то, что не боишься, что не ненавидишь. Вот за что, но подобное сказать трудно. Да и зачем?

– Лика..

– мм? – отозвалась я, не отрываясь от крайне важного занятия: я все не могла определиться с какой конфеты мне начать? Та, что в белом шоколаде с миндалем или вон ту приговорить первой, желейную с лимонным вкусом??

– Тебе, наверно, не приятно, но как ты…?

– Потеряла душу? – помогла я. И даже с выбором определилась! В жестоком бою, с большими потерями победителем вышла лимонная! – Ты действительно хочешь знать?

Я не видела, скорее, почувствовала, как та в ответ кивнула, и рыжевато-каштановая прядь выбилась из-за уха. Так было всегда, когда она кивала или наклонялась.

– Хорошо, но это совсем не романтическая история, как ты уже себе нарисовала. Все очень скучно и банально, – я все-таки улыбнулась. – Ладно, раз интересно – слушай. Но рассказчик из меня, как и балерина!

Так вот. Иногда я ходила в храм, что стоял недалеко от дома. Тогда я дружила с одним прихожанином, и мы встречались только в церкви, где, собственно, и познакомились. Его звали Костей, и он нравился мне как человек, потом он просто мне нравился. Он даже провожал меня иногда. Оля! Если ты немедленно не прекратишь ТАК улыбаться, то я вообще замолчу!!

– Все-все, – тем не менее улыбаясь, заверила меня девушка. Я махнула рукой. Пусть думает, что хочет, и продолжила:

– Я чувствовала, что знаю его всю жизнь, что прекрасно понимаю его без слов, но мы виделись крайне редко – все на тех же службах. И однажды…

…никогда не забуду тот вечер. Я пошла за свечами и случайно увидела, как он следом за отцом Михаилом (настоятелем церкви) зашел в служебное помещение. Но я никогда не лезла в чужие дела, и, пожав плечами, спокойно дошла до лавки, выкинув из головы все, что меня не касалось. Но на выходе я вновь увидела его. Вне всяких сомнений, Костя не хотел, что бы его видели. Странно было другое: на службе он стоял в серых джинсах, болотно-зеленом тонком свитере и коричневой куртке, сейчас же быстро шел в сторону темных узких улочек в черных брюках, черной футболке и (никогда не догадаетесь! Какого цвета куртка?) черной кожаной куртке. Уступив, наконец, любопытству, я пошла за ним. Ладно, признаюсь, он мне по-настоящему нравился! А почему молодой девушке не может нравиться симпатичный парень?!

– Лика!

– Все-все, продолжаю. Я тогда пошла за ним, а он был слишком сосредоточен на чем-то своем, чтобы думать о моей дилетантской слежке…

Мы шли долго, и я совсем запуталась в лабиринте узких улочек. Уже пожалев, что решилась на глупейшую авантюру, и почти повернув назад, я мельком взглянула вперед. К моей радости, тревоге и некоторому предвкушению объект наблюдения остановился. Я затаилась за углом не далеко. Видимо, должна была состояться встреча и на нее опаздывали, так как Костя нетерпеливо поглядывал на часы. Вскоре с противоположного конца переулка послышались гулкие шаги, и рядом с моим приятелем возникла высокая темная фигура. Костя кивнул головой, но я бы назвала это больше поклоном. Они о чем-то договаривались. Только мне из укрытия слышно было очень плохо, практически я ничего и не слышала. Ой, чайник!

– Что?? Какой чайник?! Они о чайнике разговаривали…?

– Нет, вода закипела. Мы же чай хотели, – улыбнулась я, разливая кипяток по чашкам. – Твой зеленый. Так вот…

Не помню, как долго я там простояла, но внезапно разговор стих. А в следующее мгновение за своей спиной я почувствовала тяжелое дыхание. После руки на плечах, и эти руки грубо оттащили меня к месту, где продолжал стоять Костя.

– Ты знаешь ее? – честное слово, но это был самый настоящий рык. До самых косточек пробрало.

– Нет, – равнодушно отозвался знакомый. Я промолчала. Не могла ни кричать, ни на помощь позвать. Съязвить в отношении знакомства тоже не получилось.

– Хочешь? – руки слегка подтолкнули меня к нему. А Костя будто только меня заметил. Он равнодушно коснулся шеи, поднялся по горлу до подбородка, по скуле выше к глазам:

– Она прекрасно подойдет Вам, – никогда не думала, что можно так безразлично улыбаться. Он оторвал руку от лица, схватил за запястья и резко развернул лицом к собеседнику.

– Хорошо, – раздалось из-под капюшона, и мой крик так и остался в горле.

– Что? Что?! Рассказывай!! – Оля порой была нетерпелива, это правда. Хотя в этот раз виновата была я: просто замолчала, когда вспомнила клыки и красные глаза своего убийцы. Первая встреча никогда не забывается. Ее ужас долго меня мучил. Этот ужас вообще долго мучит, кто бы его не повстречал.

– Он, смеясь, взял мою душу. Но я продолжала жить. Демон продолжал смеяться. Он любовался светом моей души, сжимая ее в…в…в ладони. Я же могла лишь беспомощно осесть в руках парня, беззвучно прощаясь со своей душой. Прощаться пока он ее поглощал. Моя душа… моя душа… – я говорила спокойно, времени то прошло достаточно, но под конец голос меня предал, опустившись почти до шепота. Настоящего шепота. – …не моя…

После этого я жила в каком-то подвале, пока решали мою судьбу. За это время ничего сверхъестественного со мной не произошло, если не считать нахождение в аду при жизни. При жизни… – было задумалась, но пересилив нахлынувшие воспоминания, я продолжала, присматриваясь к песочному печенью. – Пару раз я даже дралась с такими же пленниками, и один раз победила. Но мне удалось сбежать. Условия, конечно, кабальные, но свобода дешевой никогда и не была.

– Условия?

– Да, был там один субъект. Он предложил мне свободу. Вернее, он ее долго мне предлагал – но до определенного момента я отказывалась. Он только улыбался на мои постоянные нет. И в итоге я подписала договор.

– Кровью? – почему-то шепотом поинтересовался слушатель.

– Дыханием, – шепотом ответила я, едва сдерживая смех.

– ???

– Условия? Служба ему, когда моя душа вернется, когда свершится месть или когда я смирюсь с собой.

– И?

– И? Что?

– Дальше!

– А дальше все, – я развела руками. Дальше действительно все. Пустая жизнь. Сколько я уже так? Не помню, но долго. – А ты что? Уже красивую картинку нарисовала? Нет, принцы меня не спасали, рыцарей тоже видно не было! – честное слово, она так на меня смотрела, что не рассмеяться просто не возможно! И я не удержалась от улыбки. Точно, придумала и поверила! Какой же ты еще ребенок, Оля.

– Там вчера еще кто-то был. Мелкие и покрупнее с крыльями, – мои размышления прервал звонкий голос. – Они тоже демоны?

Секунд двадцать я тупо смотрела на собеседницу, стараясь понять, о чем та толкует. Вчера? А что было вчера… Ах, да!

– Тени. Это были тени – те, кто служат демону, – наконец ответила я. А заметив непонимание, пустилась в разъяснения:

– Ну, их так обозвали сами демоны, так как те выходят из тени хозяина и возвращаются в нее. На земле, на поверхности то есть, они вообще тени хозяина и его верные слуги. С гарпиями по-другому. Они тоже выходят из тени, когда их хозяин на земле, но они создаются такими, а не рождаются.

– Гарпии? – прервала Оля.

– Это те, что крупнее и с крыльями, – пожала плечами в ответ я. – Гарпии некогда были людьми. Это женщины, которые пожелали служить демону, не смотря на то, что он забрал их души. Я вот, например, тоже могла стать гарпией.

– Вот как… Совсем забыла! Мы же на озеро собирались. Пошли, надо поторопиться, а то солнце.. – не умолкая ни на секунду, девушка уже поднималась на второй этаж за вещами.

– Не понимаю я их… – тихо выдохнула я, вставая из-за стола, вслед за Олей. – …как можно желать подобного?

***

Но хорошее время имеет не хорошее обыкновение быстро заканчиваться. И выходные на даче не стали приятным исключением.

– Каково это? – Я собирала вещи на втором этаже вместе с подругой, когда она задала вопрос. Спросите, а что тут такого примечательного? Да ничего особенного, просто неожиданный разговор, и уж точно, совсем не нужный тому, у кого есть душа.

– Что?

– Ну, жить без эмоций?

Секунду я рассматривала девушку напротив себя. Она стояла ко мне полубоком, замерев в ожидании ответа. Интересно? Не знаю, зачем это тебе, но очень не советую пережить:

– Человек ко всему, конечно, привыкает. Так что, это можно пережить. Я бы даже сказала, можно подстроиться и извлекать некую пользу!

– Ты так думаешь? – задумчиво протянула Оля, расправляя свитер на диване.

– А что не так? – теперь интересно было мне. Заинтриговала, прям!

– Ты не можешь любить, радоваться, желать. Грустно все это, вот что.

– Не могу, – пожала я плечами, – как не могу и расстроиться от твоих слов. Злиться не могу, ненавидеть. Любовь, говоришь? Я уже и не помню как это.

– Сколько тебе лет? – неожиданно.

– Восемнадцать..

– И сколько лет тебе уже восемнадцать?

Ну что за глупости тебе в голову лезут! Я ж не вампир какой-нибудь бессмертный:

– Уже три… года… – ох! Зачем?! Теперь точно что-то будет!

– Ясно, – но она лишь пожала плечами, и больше к этой теме мы не возвращались. Да и не соврала я про возраст. В восемнадцать забрали душу. С тех пор, правда, прошло не три года, а тринадцать, хотя выгляжу я все еще на восемнадцать. Но это формальности.

– И все-таки я не понимаю…

– Чего?

– Условия. Почему ты отказывалась и почему согласилась.

– А?

– Не понятно… Почему?

Никогда не любила такую тишину. Оля хотела знать. Мне не хотелось этого испытывать вовсе, но раз это было:

– Он искал исполнителя, а я нуждалась в смысле существования. Он дал мне надежду, я отдала ему себя в услужение. Скажешь – грех? Ну и пусть, пусть это всего лишь сделка со злом. Пока я могу уничтожать этих тварей, оберегая души, моя собственная душа простит меня. Я отомщу. Я верну ее. И я никогда не смирюсь!

– Девочки! – с первого этажа раздался мужской голос, – обед готов!

И Оля поспешила вниз. Иди, не ведая всего ужаса этого мира. Иди, я за тобой. Демон, давший мне силу, вскоре потребует платы. Но до тех пор я буду рядом.

***

– Пожалуй, на сегодня это все. У вас еще есть после меня пары? – преподаватель поднял глаза на Олю.

– Нет, – отозвалась наша староста.

– Тогда я сам отнесу журнал. До завтра, – он легко поднялся, направляясь к двери.

– Спасибо! До свидания! – нестройным хором проскандировал курс, радостно вскакивая на ноги.

Тогда, в тот самый момент, когда преподаватель покину класс и за ним потянулись студенты, пришли они. Без теней, без тьмы. Они просто пришли. Лучшие из лучших. Сильнейшие. Я успела только подтолкнуть Олю к выходу, сказав, что задержусь. А может, все же стоило попрощаться? Как хорошо, что я ничего не чувствую.

«Еще один» – промелькнула в сознании усмешка, когда пятая тварь вонзила свои клыки. – Они наверно бояться, что не справятся вчетвером. Подумать только, сильнейшие демоны бояться почти мертвого человека. Что там человека – жалкой девчонки! Да я росту прямо на глазах.

Буквально распятая на столе, удерживаемая десятью сильными руками (элита тем и отличается, что не опускается до полузвериного облика), она все еще отчаянно боролась за свободу. Единственная свободная рука (к левой присосались сразу) безнадежно оттаскивала от шеи одного из демонов. Но мышцы все чаще сводили судороги, и одна из них настигла последнюю надежду девушки на спасенье – рука бессильно упала на стол. Вот он, твой конец, Лика. Довольна? Как-то не очень…

Так же неожиданно как набросились, демоны прекратили пить кровь, разом оторвавшись от прекратившего борьбу тела. На лицах… не то.. мордах! (прошу прошение, но так оно и есть! А против правды не попрешь) еще теплая всюду была кровь. Еще пара глотков и моментальная (относительно, естественно! Сразу и легко умереть ей никто не позволит) смерть, но они не торопились – поди, разбери этих демонов! То убивать всем скопом идут, то дело до конца довести не могут! Одним словом – ненавижу!!

– Довольно интересный экземпляр, не находишь, Морун? – этот голос Лика узнала бы из миллиона. Трудно не запомнить голос собственного убийцы.

– Да, – а вот этот старательно пыталась забыть! Ну не везет мне сегодня! Однозначно не везет!

– Свободны, – так говорят те, чью победу признали неоспоримым фактом. И пятеро демонов растворились. Остался только запах крови. – Я желаю быть ее концом, как стал началом.

Подошел ближе. Надменно и снисходительно:

– Ты доставила много хлопот и принесла много потерь. Но твой путь оборвется здесь и сейчас, – в ответ улыбнулись. Она улыбалась воспоминаниям, в которых уничтожала нечисть. Ему ее не задеть. – И чем ты отличаешься от нас, кроме немощи, разумеется?

Я погорячилась. Зацепить он все-таки может.

– Ты веришь в Бога, человек? Ты готова ко встречи с ним? Думаешь, он примет в свою обитель убийцу, потерявшую душу? – Я не ответила, даже в глаза не смотрела. Зачем? У меня есть дела поважнее. Тут главное успеть до того, как он… а вот об этом думать лучше не стоит. Левая рука почти не слушалась – да и не мудрено. Один из демонов почти перегрыз вены и жилы в локтевом сгибе. Но мне достаточно. Два бриллианта наполняются непередаваемым золотым сиянием, стоит приказу сорваться с губ. Их слышит и тот, что сейчас беспощадно вытягивает последние капли жизни из меня (души то нет, только скопленная сила, а может он из тех любителей крови, что народ прозвал вампирами?), и на секунду замирает. Он наверняка думает о том, что могли значить слова умирающей девчонки, обращенные в воздух: «найдешь по следу… верни…»