Текст книги "Круиз самодовольного амура"

Глава 6

Когда Алена подошла, Римма Георгиевна произнесла:

– В общем так, слушайте меня внимательно, душенька. Моей приятельнице стало дурно от жары. Она полежит сейчас в комнате, куда вы ее любезно устроили, отдохнет, а когда ей станет немного лучше, я найду способ переместить ее в более подходящее место.

– Только проследите, чтобы это место не напоминало собой смесь газовой камеры с мышеловкой.

Римма Георгиевна поджала губы, но ничего не ответила. Видимо, сознавала, что упрек справедлив. Вместо этого она сказала:

– Сейчас мою подругу надо оставить в покое.

– А лекарства?

– Ей ничего не нужно. Только покой. После приступа ее всегда клонит в сон, и сейчас она крепко спит.

– Но вы уверены, что ей лучше?

– Я знаю бедную Ираклию всю свою жизнь. А последние три года она и вовсе обитает под моим кровом. Конечно, я изучила ее вдоль и поперек со всеми ее странностями и болячками.

Разговаривая, Римма Георгиевна одновременно теснила Алену прочь от комнаты больной.

– Пойдемте, душенька, посидим где-нибудь в укромном уголке. Я расскажу вам печальную историю жизни моей подруги.

И Римма Георгиевна мягко, но очень властно взяла Алену под руку, так что той оставалось лишь покориться. Так они подошли все к тому же креслу, которое уже стало свидетелем одного в высшей степени занимательного разговора. А теперь, похоже, ситуация собиралась повториться.

Римма Георгиевна устроилась в кресле, кажется, ее ничуть не смущало, что Алена при этом осталась стоять. Впрочем, другого кресла не было. Поколебавшись, Алена махнула рукой на приличия и присела на краешек низенького столика, стоящего рядом с креслом. При виде того, как Алена оседлала стол, Римма Георгиевна улыбнулась с таким видом, словно бы подтвердились ее самые скверные подозрения на счет Алены как о существе, дурно воспитанном. Но женщине явно было необходимо поговорить с Аленой, поэтому она не стала комментировать ее поведение, а сказала:

– Слушайте, душенька, моя подруга страдает сердечной недостаточностью. Отсюда и ее сегодняшний приступ. Несколько лет назад она потеряла горячо любимого мужа, ее собственное здоровье от всех этих выпавших на ее долю тягот пошатнулось. Теперь, стоит ей испытать малейшее волнение, как ее начинает трясти, речь путается, она несет всякий бред. Она вам что-нибудь говорила?

Глаза старой дамы блеснули так ярко, что могли бы затмить брильянты на ее многочисленных кольцах. И Алена поняла, что это ради ответа на этот вопрос старая дама и завела с ней беседу.

– Нет, ничего особенного она не говорила. Ваша подруга слишком плохо себя чувствовала, чтобы разговаривать. Ее сильно трясло, но она нам ничего такого не говорила.

– Никаких предсказаний не делала?

– Предсказаний? Нет.

Невольный вздох облегчения, который вырвался из груди Риммы Георгиевны, лучше всяких слов сказал о том, что Алена права в своих догадках. По какой-то причине теще министра очень не хотелось, чтобы кто-то стал свидетелем откровений бедной Тимофеевны.

Алену же интересовал другой вопрос:

– Но зачем вы позвали с собой на праздник больную женщину, которой противопоказано даже самое крошечное волнение?

– Звала? Кто вам сказал, что я ее звала?

– Она… Ваша подруга и сказала.

– Значит, вы с ней все же успели пообщаться?

– До своего приступа она сказала несколько фраз.

– О чем?

Римма Георгиевна даже не скрывала своего интереса. Она смотрела на Алену, словно хотела взглядом выковырять из нее всю правду.

– Жаловалась на жизнь. Сказала, что потеряла мужа, он погиб из-за людской злобы, и она глубоко скорбит о нем.

– А-а-а…

Женщина вроде как была и разочарована, и обрадована одновременно. Алена же всерьез недоумевала, с чего министерской теще так трепыхаться?

Но вслух Римма Георгиевна лишь произнесла:

– Жалобы на судьбу – это постоянный лейтмотив всех рассказов бедной Ираклии. О чем бы ни рассказывала моя несчастная подруга, она обязательно ввернет упоминание о своем Петечке.

– Он был хороший человек?

– Очень душевный.

Когда речь пошла о муже ее подруги, голос Риммы Георгиевны вроде как смягчился. Это было удивительно, потому что обычно теща министра разговаривала весьма властным и не терпящим возражений тоном. А тут… Нежность, почти ласка и легкая грусть проскользнули в ее словах. И откуда что взялось?

Но длилась эта романтическая пауза ровно одно мгновение. Уже через секунду Римма Георгиевна снова стала самой собой. Она поднялась на ноги и, прохладно кивнув Алене напоследок, двинулась к лестнице.

Алена же осталась в холле. Она недоумевала. Что за странные люди подобрались в этом доме? У всех какие-то свои секреты. Ладно, что Римма Георгиевна сначала подозвала ее к себе, как собачку, а потом увела назад – это понятно, зачем она так сделала. Хотела лишний раз показать свою власть, таким самолюбивым дамам доставляет подлинное наслаждение сознавать, что все вокруг пляшут под их дудку, а весь мир крутится исключительно для их удовольствия.

– Однако что это было такое потом? Допрос – не допрос, но что-то очень похожее.

Алена уже хотела встать и тоже спуститься вниз к гостям, но вспомнила про Ингу. Стоило ей задуматься о том, куда же подевалась подруга, как Инга появилась в коридоре. К удивлению Алены, подруга вышла из номера, где находилась Тимофеевна, где, Алена готова была в этом поклясться, еще четверть часа назад никакой Инги и в помине не было.

– Ты откуда взялась?

– В смысле? Я там и была, никуда не уходила.

– Нет, я заглядывала, Тимофеевну видела, а тебя там не было.

– Я сидела в ванной, – призналась Инга.

– Ах, вот в чем дело! – хотела засмеяться Алена. – А я-то не догадалась…

Но веселье быстро сошло на нет, когда Алена хорошенько рассмотрела лицо Инги. Подруга выглядела взволнованной и опечаленной.

– Ты чего?

В ответ Инга повертела головой по сторонам и указала на то самое кресло, которое за такое короткое время наслушалось столько разной чепухи. И похоже, это был еще не конец. Инга также направилась к креслу, села в него сама, оставила местечко, чтобы присесть Алене, и прошептала ей на ухо:

– Аленка, я слышала ужасные вещи! В этом доме скоро кто-то умрет!

– Умрет? Кто?

– В том-то и дело – старушка не назвала их имен. Сказала только, что сначала умрет женщина, следующим будет мужчина.

Двое покойников? Об этом стоило поговорить подробнее.

– Расскажи! Кто сказал тебе такое?

– Да не мне! Старухи и не подозревали, что я прячусь в ванной, откуда мне прекрасно слышен их разговор. Фиг бы они стали так откровенно трепаться, знай они о том, что я сижу за дверью!

В голове у Алены кое-что начало проясняться. И она спросила:

– Значит, Тимофеевна сказала Римме Георгиевне, что в доме скоро кто-то умрет?

– Сразу двое!

Ах, она старая перечница, подумала Алена! Вот чего она засуетилась! Вот чего задергалась! Испугалась, что подобная сплетня, если только дать ей ход, мигом расползется по дому и перепугает всех гостей, испортит свадьбу Евлалии, нанесет ущерб репутации всей их семьи. Римма Георгиевна была из породы тех самолюбивых людей, которые бывают довольны лишь тогда, когда все идет не просто хорошо, а идеально!

Но оказалось, что Алена поспешила со своими выводами. И что дела обстоят еще хуже, нежели ей представлялось до сих пор.

– Также я поняла, что такие приступы у Тимофеевны не диковинка. Они случаются у нее регулярно. И всякий раз старушка, впадая в транс, обратно является с какими-нибудь предсказаниями, которые, на минуточку, обязательно сбываются!

– Были уже случаи?

– Как я поняла, да, – кивнула головой Инга. – Во всяком случае, эта Римма Георгиевна заклинала подругу держать язык за зубами. Мол, если та промолчит, авось еще на этот раз и не сбудется.

– А о чем именно было сделано предсказание в этот раз? Кто должен погибнуть?

Инга заколебалась с ответом.

– Ты не знаешь? Старушка не сказала?

– Сказала.

– И кто?

Но Инга все колебалась.

– В чем дело?

– Я боюсь, – призналась Инга. – А вдруг… сбудется?

Алена на нее рассердилась.

– Сбудется или нет, зависит точно не от того, скажешь ты мне или нет!

– Тогда зачем говорить, если предотвратить ничего невозможно?

Но видя, что подруга надулась, Инга вздохнула и сказала:

– Она предрекла смерть Насти… и еще Романа.

При этих словах подруги Алена почувствовала себя так, словно ее окатили холодным душем.

– Настя… погибнет?

– И еще Роман.

– Роман – жених Евлалии?

– Да, речь шла именно о нем. Эта Тимофеевна долго плакала, а потом сказала: «Бедный мальчик, такой молоденький, бедный Филипп. Поговори с ним!»

– Поговори? О чем?

– Я не знаю. А вот Римма явно знала. Она сказала Тимофеевне, чтобы та лежала, она поговорит с Филиппом и, если получится, то пришлет его к Тимофеевне.

Интересно, о чем должен был состояться разговор между Филиппом и бедной старушкой? Алена не отказалась бы это узнать, вот только она что-то сомневалась, что самолюбивый Филипп сочтет возможным для себя такой разговор. Забрав в руки власть и разбогатев, Филипп по своей воле уже не общался с людьми, как он считал, ниже себя по рангу. Слугам он отдавал приказания. Сотрудниками командовал. Но как строить разговор с Тимофеевной? Ни команд, ни приказов этой старушке было не нужно, она хотела именно душевного разговора, на который Филипп в его нынешнем состоянии вряд ли был способен.

Алена с удовольствием осталась бы тут и дождалась появления Филиппа или бы убедилась, что он не придет, но тут у нее завибрировал телефон.

– Куда вы обе запропастились? – услышала она голос Василия Петровича. – Мы с Ваней уже больше не можем сидеть и тупо жевать, да еще и пить в придачу. Пойдемте, хотя бы погуляем.

– Сейчас идем.

– Давайте, ждем вас возле машины.

Поняв, что расследование странностей откладывается, Алена дала себе слово, что вечером снова навестит Тимофеевну и уж тогда постарается выпытать у старушки всю правду.

А пока что они с Ингой спустились вниз и присоединились к небольшой группе гостей, которые собирались на прогулку.

Мужа и Ваню подруги нашли на стоянке, оказалось, что прогулка подразумевалась на автомобилях.

– Опять? – огорчилась Алена. – А как же озеро? Пляж?

– Я думала, мы пойдем купаться, – поддержала ее и Инга.

– Вернемся – искупаетесь.

– А куда едем?

– Это тут… недалеко.

Выяснилось, что ехать предстояло на узкий спуск Вуоксы, где можно было прокатиться на байдарках. Конечно, удовольствие не для пожилых дам или джентльменов, таковым предлагалось наблюдать за процессом спуска со специальной наблюдательной площадки, но вся молодежь, которая присутствовала на свадьбе, выразила желание поучаствовать в рафтинге.

К удивлению подруг, когда они прибыли на место, до которого и впрямь было всего десять минут езды, Филипп тоже заявил о своем желании сесть в байдарку.

– Ты что? – кинулась к нему Настя. – Это может быть опасно!

– Все будет в порядке. Не паникуй.

– Филипп!

– Отстань!

– Нет, не отстану! – разозлилась Настя. – Почему ты идешь против меня!

– Потому что я так хочу! – рявкнул на нее муж. – Ясно тебе? Поеду с ребятами, и точка. А потому закрой рот и отойди!

Настя была достаточно благовоспитанна, чтобы не настаивать сейчас на своем и не усугублять ситуацию. Она также сделала вид, будто бы ничего особенного не произошло. Но можно было не сомневаться: если Филипп останется жив, ему еще предстоит хорошенький разговор со своей женой.

Евлалия тоже заявила о своем желании участвовать в спуске. Инструктор, который рассаживал всех желающих по местам, долго рассматривал тучное тело новой пассажирки, а затем с сомнением предложил:

– Может, вы останетесь с наблюдателями?

– Еще чего!

И Евлалия плюхнулась в ту же байдарку, в которой уже сидел Роман.

– Тогда не сюда. Тут место инструктора.

– Куда села, на том и поплыву! Занимайся другими!

Роман взглянул на инструктора и сказал:

– Все в порядке. Я уже плавал на байдарках, я знаю, что делать.

А Евлалия, видя, что инструктор все еще мешкает, взвизгнула:

– Ну! Кому сказала! Живо!

Инструктор все медлил. К нему торопливо подошел Филипп и вполголоса стал что-то говорить. До Инги донеслось лишь несколько слов: «Невеста… это ее муж… под мою ответственность…»

Окончательно сопротивление инструктора сломили деньги, которые перешли из ладони Филиппа в его руки.

– Ладно, – проворчал он. – Но учтите: если что-то произойдет, вам за это придется отвечать самому. Все прочие свидетели, что я пытался не допустить проблем.

На том и порешили. Чего нельзя сделать по правилам, всегда можно сделать за небольшую сумму. Байдарки одна за другой отправлялись в путь. А Алена с Ингой поспешили забраться на смотровую площадку, откуда можно было наблюдать за процессом спуска. Узкий отрезок пути по порогам занимал не больше километра, но это расстояние еще надо было преодолеть по бурлящей воде, среди камней и водоворотов.

– Ой, мне даже отсюда страшновато! – прошептала Инга.

– Да ладно тебе! Они же все в жилетах. Ничего не случится.

Алена могла так спокойно говорить, потому что ее собственный мужчина благоразумно отказался от участия в том, что он называл «дурацкой затеей», и находился рядом с ней, точно так же, как и Ваня.

Но Инга все равно переживала:

– А если головой о камень? Тут жилет не поможет.

– У них каски.

– Что каска… Разлетится, и все.

Спуск начался. Сначала все шло хорошо. Однако байдарка, в которой сидели Евлалия и Роман, с самого начала шла несколько тяжелее, чем остальные лодки. Несмотря на уверения Романа, что он чуть ли не родился в байдарке сразу с веслом в руке, теперь у всех создалось впечатление, что это далеко не так. Их лодку швыряло и кидало куда сильнее, чем остальные суденышки, которые с легкостью преодолевали пороги, минуя опасные места и уклоняясь от водоворотов и камней. Лодка же Романа и Евлалии шла тяжело, какими-то судорожными рывками в непонятном направлении. Очень часто в самый последний момент этой лодке удавалось избежать столкновения с другими байдарками, что вызывало в толпе зрителей испуганные возгласы.

Помимо подруг на смотровой площадке собрались и другие гости. В числе прочих была и Римма Георгиевна, которая спросила у Насти:

– Кто в той лодке, что все время виляет из стороны в сторону?

– Евлалия и Роман.

Римма Георгиевна поджала губы и больше никак не комментировала неудачное управление байдаркой.

Возле быстрой воды было не жарко, а скорее даже прохладно от ветра и холодных брызг, которые иногда долетали до зрителей. Но Алена была уверена: ее знобит не от этого холода, а от предчувствия чего-то недоброго. Лодка Романа и Евлалии все больше теряла управляемость. От Евлалии не было никакого толку. А один Роман явно не справлялся с перегруженной лодкой.

– Я начинаю беспокоиться. Доберутся ли они живыми?

Но Инга выглядела странно спокойной.

– Первой предстоит умереть Насте, – сказала она. – А Настя вот она – цела и невредима. Значит, и с Романом все будет в порядке.

Алена хотела сказать подруге, что та слишком большое значение придает этому предсказанию, да еще сделанному полубезумной старушкой, но именно в этот момент случилась катастрофа. Байдарка все-таки налетела на камень, перевернулась кверху днищем и какое-то время плыла таким образом. В толпе зрителей раздались крики. Особенно чувствительным стало нехорошо. Но уже через несколько секунд лодка вновь перевернулась.

– Все в порядке! Они живы! Плывут!

Однако весло теперь было у одного Романа. Евлалия свое из рук выпустила. Между тем остальные лодки уже начали прибывать на спокойную воду, где их ждали. Сверху Алена могла видеть, как спасатели и инструкторы зашли в воду, ожидая прибытия лодки Романа. И когда лодка прибыла, ее сразу же потащили к берегу, не дожидаясь, что Роман сделает это сам.

Но если жених выпрыгнул из байдарки сам и от помощи отказался, то с Евлалией дело обстояло не так хорошо.

– Евлалия! – ахнула Настя. – Она пострадала!

И действительно, Евлалию пришлось вытаскивать из лодки другим людям. Она самостоятельно не могла двигаться и лежала на руках инструкторов бесчувственным кулем.

– Боже мой! – ломала руки Настя. – Боже мой! Она погибла!

– Не говори чушь! Она жива! Видишь, Филипп нам машет рукой. Значит, все в порядке.

И действительно, на берегу Евлалия пришла в себя. Она смогла даже встать на ноги и помахать зрителям, показывая, что цела и относительно невредима. Затем, прихрамывая, она с помощью мужа и отца двинулась к машинам.

– Я должна бежать к ней! – воскликнула Настя. – Моя девочка! Моя девочка могла погибнуть! Господи, ну, Филипп, погоди у меня… Устроил тоже забаву! Чуть ребенка мне не угробил!

Настя торопливо убежала. Остальные гости не так быстро, но тоже последовали за ней. Потеха закончилась, пора было возвращаться назад. Подруги шли позади всех и молчали, думая об одном и том же. Когда байдарка подошла к берегу, Филипп кинулся в первую очередь к Роману, а уж только потом, убедившись, что с ним все в порядке, обратил внимание на свою дочь. А ведь Роман сидел прямо, держал в руках весло и даже улыбался, насколько могли различить издали подруги. А вот Евлалия сложилась в байдарке пополам, и было ясно, что у нее-то дела как раз далеко не хороши.

И все же Филипп поспешил сперва подойти к зятю, чтобы убедиться, что тот цел, а вовсе не к родной дочери. И почему? Просто потому, что Роман находился ближе, чем Евлалия, которая сидела чуть дальше в лодке? Или почему-то еще?

Глава 7

После небольшого перекуса предполагался послеобеденный отдых. Все общество разделилось на группы. Инга с Аленой приятно провели время на берегу озера. Ваня с Василием Петровичем отправились удить рыбу и нашли, что здешние воды существенно уступают по богатству добычи собственным водным ресурсам «Дубочков».

– У нас-то и окуни, и лещи, и караси с мою ладонь, а тут три часа сидели, а всего-то и поймали, что двух жалких окуньков, которых даже кошке неловко предложить.

Окуней пришлось выпустить обратно в озеро на доращивание.

Тем не менее местные жители утверждали, что когда-то в озере водился судак, и щука до сих пор попадает в сети. А вдоль берегов можно было ловить раков. Впрочем, раньше вдоль берегов на Руси и раковины-жемчужницы водились, из которых добывали мелкий, но чистый и блестящий речной жемчуг, который в изобилии шел на украшение женских кокошников и нарядов. И осетрину из речных глубин добывали в таких количествах, что работники в своих договорах с хозяевами специально оговаривали: осетриной их будут кормить не чаще трех раз в неделю, а иначе – ни-ни. Но неумеренное потребление этих ресурсов привело к тому, что теперь об этих временах можно было лишь вспоминать с тоской.

Но если мужчины на рыбалке обгорели на солнце, устали и разочаровались, то подруги провели время на бережку очень приятно. Евлалию осмотрел врач и нашел, что у нее лишь небольшое переохлаждение, обошлось даже без физических травм и ушибов.

– Я думала, что утону. Головой еще ударилась.

Но подругам казалось, что Евлалия просто здорово перетрусила. Отсюда и ее недомогание, и слабость, и бледность. Никакого следа от удара на ее голове врач даже при самом тщательном осмотре обнаружить не смог. Каска взяла на себя роль защиты от удара, выдержала сама и помогла сохранить череп невесты в неприкосновенности.

Так что врач прописал невесте лишь небольшую дозу успокоительного. Она должна была продержать принцессу в постели до вечера. И когда все вернулись с неудачного рафтинга, Евлалия сразу же удалилась в свою спальню. Настя тоже ушла к себе, но с таким видом, что было ясно: она своему мужу его хамского поведения и тона не забыла и прощать его, по крайней мере в ближайшее время, тоже не собирается.

– Пойдем, осмотрим тут все.

Цветники возле дома были хороши. Газон и дорожки содержались в безупречном порядке. А вот фруктовый сад подругам не понравился – он был заросший и какой-то дикий. Участок, на котором стоял коттедж, был слишком велик, чтобы за ним могли полноценно ухаживать всего два человека. А именно столько людей проживали в этом доме постоянно. Здоровенный угрюмый мужик – сторож, которого все звали дядя Вова. И его жена – миловидная женщина с испуганными глазами – тетя Маруся.

Последняя встретилась подругам, когда они забрели на задний двор, привлеченные петушиным пением. И с удивлением обнаружили, что тут тетя Маруся организовала настоящий птичник, в котором жили ее друзья – курочки во главе с петухом, перепелки и даже парочка индеек, которых женщина сейчас и кормила.

Алена даже расчувствовалась:

– Прямо как назад к себе в «Дубочки» вернулась.

Но Инге совсем не нравилось стоять рядом с птичником. Запах тут ощущался слишком острый. И она потянула подругу обратно к дому:

– Надо отдохнуть перед ужином.

Тимофеевну уже перевели в другое помещение, спальню Инги освободили. К счастью, старушке нашли другую комнатку, тоже небольшую, но все же с окнами в сад. А та каморка, которую ей отвели вначале, стояла пустой и была забита коробками с петардами для предстоящего вечером фейерверка в честь новобрачных. Коробок было много. Каждая стоила от нескольких тысяч до десятка тысяч рублей. И, на взгляд Инги, тут было не меньше чем на полмиллиона.

И столько стоил лишь салют! А еще угощение, аренда самого коттеджа, рафтинг, наконец, тоже удовольствие не бесплатное. И официанты, и доставка гостей, и оплата ресторана, и лимузин, и наряд невесты и… И наконец музыканты!

Когда подруги возвращались с озера, они увидели, что вновь собираются музыканты, устанавливают сцену. Мероприятие ожидалось масштабное, хотя и не такое торжественное. Вчера в ресторане пели высокооплачиваемые артисты. Гонорар сегодняшних должен был быть существенно скромнее, но зато самих артистов было много.

– Откуда у Романа столько денег? – пробормотала Инга. – Неужели цветочный бизнес дает такой высокий доход? А все жалуются, что у нас бизнес переживает трудные времена.

– Мне кажется, что за все платит Филипп.

– Филипп?..

– Он чиновник, а у чиновников деньги никогда не переводятся. Им хоть трудные времена, хоть легкие, если в казне есть хоть какие-то денежки, значит, и чиновники с семьями будут сыты и довольны.

– Но почему ты думаешь, что за свадьбу платит один Филипп? Я слышала от подружек невесты другую версию.

– Что Евлалии удалось подцепить богатого женишка, который ни в чем не уступит ее папаше? Сомневаюсь.

И Алена рассказала подруге о той детской и чистой радости, которой делился Роман со своим другом, уверяя, что его отец купит им двоим металлоискатели.

– Он так радовался, словно мечтал об этой штуке много лет, да все средств не было, чтобы ее купить. Похоже это на поведение богатого предпринимателя?

– Нет. Не очень.

И подумав, Инга произнесла:

– Но как же быть с Евлалией? Она всегда твердила, что не пойдет замуж за бедного.

– За время пути собачка могла подрасти. Годы идут, мнение Евлалии могло и поменяться. Она поняла, что богатого жениха ей уже не найти, согласилась и на бедного, но зато красивого.

– Да уж, красоты у Романа не отнять. Что есть, то есть.

– Интересно было бы взглянуть на его мать и отца. Мне кажется, что у кого-то из них есть корни с Ближнего Востока.

– Я слышала, что дед Романа был родом из Ливии.

– Это похоже на правду.

Вернувшись, подруги привели себя в порядок, передохнули и к семи часам вечера были готовы спуститься вниз и поучаствовать в очередном праздничном мероприятии. Алена закончила наводить на себя красоту первой. Для второго вечера она решила остановить свой выбор на изящном трикотажном сарафане, он был цветастым, но что за беда, они ведь на природе. А чтобы смягчить его яркость, Алена свои красивые плечи прикрыла шарфиком из шифона нежного лазурного цвета.

Василий Петрович, не выдержав долгих приготовлений жены, ушел к гостям еще раньше. И Алена по пути к гостям решила заглянуть к Инге. Подруга сидела перед зеркалом и причесывала свои светлые волосы, которые умудрилась сохранить и пронести во всей красе через длинную жизнь. Красота Инги была нордической, северной, строгой. У нее была очень светлая и почти прозрачная кожа, изящные линии тела, но несмотря на свою худобу и анемичный вид, Инга была куда крепче, чем казалась внешне.

Алене же подруга и вовсе всегда представлялась этакой снежной королевой – царицей северных широт.

– Как ты? – спросила она у нее. – Вижу, тебе полегчало?

Инга собрала волосы в узел на затылке. Ловкие тонкие пальцы мигом соорудили пышный узел, расправили прядки. Затем Инга приколола в прическу белый цветок.

– Какой красивый!

– Это Ваня мне подарил.

При этом лицо Инги осветила такая мягкая улыбка, что Алена только руками всплеснула:

– Признавайся, у вас с ним прошлой ночью что-то было?

– Что «было»?

– Ну… секс.

– За кого ты меня принимаешь?

Инга взглянула на подругу с негодованием.

– Я – замужем! – сообщила она ей. – И не собираюсь кидаться на мужчину лишь потому, что он меня любит, а мой муж куда-то свалил. Нет, мы с Ваней поговорили и…

– Ах, опять поговорили!

– Да, поговорили. И пришли к мнению, что нам надо попробовать. Если Залесный устранился, я дам Ване шанс.

Хоть что-то. Сама Алена предпочла бы, чтобы Инга дала Ване не просто шанс, а кое-что посущественнее. Но об этом пока не стоило и мечтать. Инга умела быть очень упрямой, не меньше самой Алены.

– Кстати, я хотела тебе сказать одну вещь… Не знаю, может, я сошла с ума, но мне кажется, я видела твою горничную.

– Кого?

– Эту девушку… Марину.

– Где? Тут?

– Да, в этом доме. Но ведь ты, кажется, сказала, что оставила ее дома?

– Разумеется. Марина сейчас в «Дубочках».

Произнося эту фразу, Алена почувствовала себя неловко. Она ведь до сих пор не удосужилась узнать, вернулась ли Марина домой. Да, Алена отправила своей горничной строгое предупреждение и была уверена, что та незамедлительно кинулась выполнять приказ хозяев, опасаясь в противном случае лишиться не только их расположения, но и места. Однако так ли Марина поступила на самом деле? Вернулась ли она в «Дубочки» или поступила иначе?

– Я должна позвонить… кое-куда…

Алена вышла на балкон и набрала номер «Дубочков». Трубку взяла тетя Паша – старшая женщина в доме. В обычное время тетя Паша была всего лишь кухаркой. Она пекла изумительные пышные пироги с разнообразными начинками, тушила мясо и дичь так, что они таяли во рту. Рыба получалась у нее нежной и сочной, без единой косточки, но вот манеры кухарки оставляли желать лучшего. И по телефону тетя Паша разговаривала так, словно скотину гоняла.

– Чавоть!? – рявкнула она так, что Алена чуть трубку из рук не выронила. – Хто ето?

– Тетя Паша – это я.

– Алена Игоревна, – мигом сменила тон кухарка. – Что звоните? У вас все в порядке?

– У нас да. А у вас? Марина вернулась?

– Какое там, – вздохнула кухарка. – Шлендрает где-то.

– Не может быть! – поразилась Алена. – Сегодня опять ушла?

– Какое сегодня? Третий день уж ее нету. Как вы уехали, так и она пропала.

Сердце у Алены тревожно забилось. Выходит, Марина так и не вернулась в «Дубочки». Горничная наплевала на прямой приказ своей хозяйки, и теперь у нее могут быть проблемы. Василий Петрович не терпел самовольства в тех случаях, когда его желание было высказано ясно. Он запросто мог и уволить Марину. И Алена решила, что пока не будет ничего говорить мужу, а вместо этого попытается найти свою горничную и поговорить с ней.

Алене казалось, что она знает, что затеяла девушка. Вернувшись к Инге, она спросила:

– А где, говоришь, ты видела Марину?

– В коридоре. Шла с полотенцами. Увидела меня и тут же назад повернула и бежать. А перед этим еще глянула так зло, что у меня прямо душа в пятки ушла. Хотя с чего ей меня ненавидеть? Может, это и не она была? Может, я перепутала?

– Наверняка перепутала.

– Ты ведь в «Дубочки» звонила? Марина там?

– Не знаю. Я не спросила.

Алене не хотелось врать подруге. Но и признаваться в том, что ее не слушается собственная прислуга, тоже не хотелось.

Инга лишь пожала плечами и попросила:

– Ну, так спроси при случае.

– Спрошу… потом обязательно спрошу. А сейчас пошли, нас уже заждались.

Но оказывается, Инга неспроста так мешкала. Она ждала, когда за ней кое-кто зайдет. И лишь после того, как в дверь постучали, она поднялась от зеркала.

За дверью стоял Ваня, который при виде Алены немного смутился, но быстро пришел в себя и предложил обеим дамам руки. Так втроем они и спустились вниз, где уже стояли накрытые столы, а музыканты играли приятную мелодичную музыку.

К своему удивлению, они увидели, что Наташа снова куролесит. Опять была навеселе, еще более, чем утром, но кажется, к этому уже все привыкли, никто не обращал внимания на приставания женщины и ее глупые пьяные выходки. Наташа так и не сменила свое бирюзовое, расшитое искусственными жемчужинами, платье.

Инга первой это заметила и сказала:

– Второй день в одном и том же платье отплясывает. Как ей не надоест?

– Мне кажется, это единственное ее приличное платье. Вот она его и эксплуатирует в полную силу.

– Она и на охоту в нем завтра собирается поехать?

На последний день свадьбы мужчины запланировали развлечение для себя любимых. Ну а так как без дам им показалось скучно, то их тоже пригласили. Подразумевалось, что назавтра все желающие поедут в лесной заказник, где им дадут пострелять специально закупленных для этой цели фазанов, куропаток и рябчиков. И если охотникам посчастливится подстрелить птичек, тушки несчастных тварей тут же обработают заранее нанятые повара, а затем предложат охотникам и их дамам попробовать по кусочку свежей дичи.

Впрочем, до охоты еще надо было дожить. И как показали события, дожили до нее не все.

Постепенно все столики заполнились гостями. Пришла Настя, которая по-прежнему не желала смотреть в сторону мужа. Спустилась также и Евлалия. Ничто в ней не напоминало о пережитом ею сегодня происшествии. Она была свежа и румяна. Все гости уже знали о том, что невеста едва не погибла, кинулись к ней с расспросами и сочувствующими охами. Но Евлалия держалась по своему обыкновению высокомерно. Опираясь на руку Романа, она то и дело поворачивалась к нему, говоря:

– Благодарите моего мужа. Он – мой спаситель!

Роман в ответ трогательно краснел и еще крепче прижимал к себе жену. Алена, которая совсем недавно слышала разговор Романа с приятелем, лишь фыркнула. Вот притвора!

Вечер прошел спокойно. Гости веселились, но уже умереннее, нежели вчера. Чувствовалось некоторое утомление. Да и выпито было немало. Сразу же после прозвучавшего в честь молодых салюта многие гости начали позевывать, другие уже не выдержали и отправились на боковую. Был двенадцатый час, танцевать почти никто не хотел. Одна лишь Натка, как к ней все обращались, весело отплясывала, словно совсем не устала.

– Вот дает баба, – то ли восхищенно, то ли осуждающе произнес кто-то. – Какая-то бездонная бочка, а не человек. И куда только в нее влезает?