Текст книги "Понедельник начинается в июне"

Глава 4

Нельзя сказать, чтобы Юлька была сильно огорчена таким поведением мужа. Признаться честно, ей и самой-то не слишком хотелось заниматься чужими козами. Да и вчерашнее поведение Натальи неприятно поразило Юлю, когда она взяла на себя труд разобрать его по шагам.

Хотя к деньгам Юля тоже относилась спокойно. Потерянные пять тысяч не будили в ней никаких эмоций. Ну сделала человеку подарок, почему бы и нет? Глядишь, Юле тоже кто-нибудь когда-нибудь что-нибудь да и подарит. А если нет, то, значит, и не надо. Христа ради, сделала доброе дело и живешь себе дальше счастливо и мирно, такой жизненной позиции придерживалась Юля.

Но вот щенка ей хотелось. Хотя тоже, как хотелось? Насовсем Юля бы не хотела, так просто погладить, поиграться, это можно. Но Наташка так быстро уволокла щенка, словно боялась, что его могут отнять. И решила, что лучше отнимет сама, чем у нее.

– Не пойду к ней, – решила Юля и занялась вчерашней рассадой, которой после ночной свежести сделалось значительно лучше.

У Юли даже появилась надежда реанимировать некоторые кустики из тех, которые вчера совсем загибались.

Но как ни старалась Юля, на клумбах у нее оставалось еще слишком много свободного места. Нужно было срочно что-то придумывать, чтобы заполнить дыры.

Порывшись в своих закромах, Юля нашла несколько пакетиков с семенами цветов, которые прежде сочла слишком простецкими. Тут была календула, анютины глазки, космея трех сортов, которую тоже можно было посеять и даже успеть дождаться цветения в этом сезоне.

Посеяв цветы, Юля распрямила спину и тут услышала за своей спиной жалобный писк. А когда обернулась, то увидела у себя за спиной котенка. Был он еще совсем маленький, с трогательным хвостиком-прутиком и огромными торчащими над головой ушами.

– Ты откуда такой взялся? – улыбнулась Юля.

Котенок был то ли с примесью сиамской крови, то ли и вовсе породистый из числа тех пород, в создании которых поучаствовали сиамцы. У котенка были голубые глазки, пушистая мягкая шерстка, сам он был чистеньким и явно домашним.

– Ты потерялся! – пожалела его Юля. – Бедненький. Возьму тебя в дом.

Но возле крыльца Юлька неожиданно столкнулась с Натальей.

Та увидела у нее в руках котенка, и глаза у нее загорелись.

– Твой?

– Нет, не мой. Потерялся. Сиамец, как ты думаешь?

Но Наташа покачала головой:

– Для сиамца слишком пушистый. Это рэгдолл. И мне кажется, я знаю, кто его хозяева. Ого, мальчишка! Давай его мне!

После вчерашнего трюка с исчезновением щенка, Юля как-то засомневалась:

– А ты уверена, что знаешь его хозяев?

– Точно, точно! – заверила ее Наташа. – Я их знаю, даже не сомневайся! Видела этого котенка на руках у девочки. Они с мамой приходят ко мне за молочком и сегодня тоже придут. Вот будет радости. Придут, а их котенок молочко у меня из блюдечка пьет. У него еще бантик на шее был красный, ты не находила?

– Нет.

– Красивый такой бантик, из атласной ленты, с золотой застежкой. Дорогой, поди. Точно не находила?

– Можешь сама посмотреть!

Наталья не отказалась. Резво пробежала по участку, заглянула под листья ревеня и под кусты крыжовника.

– Чего-то бедненько у тебя на участке! – заметила она. – Совсем пусто.

– Прежние хозяева оказались людьми рачительными, все самое красивое выкопали и увезли с собой.

– Вот типы! Ну ничего, это дело поправимое! Ко мне одна бабка ходит, у нее бзик, она все свои кусты и многолетники постоянно размножает. Продавать не хочет, так людям раздает. Я для тебя спрошу. У нее этих ирисов да пионов столько, что она уже не знает, куда их девать. Клематисы у нее еще красивые есть, хоть белые, хоть голубые, хоть малиновые. А уж фиолетовых, тех столько, что вообще вся беседка ими увита! Спросить?

– Спроси.

Наталья повеселела, поняв, что мир между ними восстановлен.

– А что насчет моего дела? – осведомилась она. – Когда едете?

– Никогда! Василь запретил мне в это дело лезть.

Наталья огорчилась:

– Почему он так со мной? И ты тоже хороша! Подруга называется! Мы с тобой уже договорились!

– Сама поезжай и разговаривай. Муж твой, хоть и бывший.

– Да я бы поехала, – неожиданно заявила Наталья, хотя вчера уверяла, что нипочем бы не сунулась к этому человеку. – Но мне не на чем доехать.

– Туда не ходят автобусы?

– Ходят какие-то. Но это такая дыра, чтобы добраться туда и обратно нужно весь день потратить. Да еще у Никиты с его новой пассией несколько магазинов в аренду взято, они между ними мотаются. Вовсе не факт, что я приеду в одно садоводство, а они там. Может, они за десять километров в другом месте. И что? Мне туда пешком топать? На машине мы бы с тобой раз – и обернулись, а одна я целый день провожусь.

Говоря это, Наталья покосилась на ярко-зеленого «кузнечика», так Юля называла свою машинку. Крохотная «Киа» и впрямь была похожа на насекомое. Большие выпученные глаза-фары и выпуклые крылья делали ее похожей если не на кузнечика, то на муху, это точно.

– А то я Ваське звоню, звоню, он трубку не берет. Потом взял, но что-то неразборчивое мне кричит. Пойди к Юле, услышала. И вот я к тебе и пришла.

Значит, Василий передумал насчет помощи бывшей однокласснице? Что же, это меняло все дело. И раз уж Наталья все равно была тут, а со своими делами Юля покончила, то можно было и прокатиться.

– Ладно, поедем, – нехотя согласилась Юля.

– Поедем? Правда?

– Да. Но бензин с тебя!

– Какой разговор! – обрадовалась Наталья. – Ты пока заводись, а я Бантика пристрою и вернусь.

Прибежала она совсем быстро, Юля даже удивилась.

– Ну как? Девочка обрадовалась котенку?

– Какая девочка?

– Его хозяйка.

– А-а-а… Да, конечно.

Голос у Натальи звучал как-то рассеянно, впрочем, ее мысли были в предстоящем разговоре с бывшим мужем. И где-то Юля ее понимала. У нее хоть и не было бывших мужей, даже одного-единственного, но она бы тоже волновалась в предвкушении общения с ним. Потому что совершенно непонятно, как с этим человеком строить диалог. Как с близким или как с посторонним?

Совсем посторонним муж быть тоже не может, потому что случаются в жизни между мужчиной и женщиной такие моменты, после которых чужими вы друг другу уже никогда не станете. Всегда будут вас связывать общие воспоминания. Но и близким такого мужа тоже назвать язык не повернется, потому что он вроде бы эти моменты теперь закрепляет с другой, а что было с тобой, напротив, хотел бы забыть. Ну или та другая хочет, чтобы он их забыл.

И Юля решила разведать:

– А вы с мужем по любви поженились или как?

– Конечно, по любви.

– И долго прожили?

– Три года. Могли бы и дольше, если бы он вел себя как человек.

Ехать пришлось около часа.

Но когда приехали, то оказалось, что приехали напрасно. Никиты тут не было. Хотя продавщица была та самая, к которой муж от Натальи ушел.

Звали ее Лидой, и она была сильно удивлена, узнав, что Наталья разыскивает Никиту.

– Так он же к тебе поехал, – заявила Лида, подозрительно глядя на Наталью, словно ожидая от нее какого-то подвоха.

Но Наталья была сама безмятежность.

– Куда это ко мне? – спросила она.

– В Уткину Лужу.

– Зачем это? – разинула рот Наталья.

– Мириться.

Наталья удивилась еще сильней:

– С какой это стати? И вообще, что значит мириться?

– Мы с ним два дня назад поругались, вот он и заявил, что к тебе возвращается. Что все это время он по тебе скучал. И что теперь понял, какой был дурак, что потерял такое сокровище.

У Натальи отвисла челюсть.

Потом она вернула ее на место и уточнила у Лиды:

– Издеваешься?

– Нет! Правда! Сказал, что любит только тебя, а я была так… попытка забыться.

Вид у Лиды был искренний и огорченный. Но Наталья ей не верила.

– Не хочешь говорить, где он? – воскликнула она. – Знаешь, что нашкодил! Знаешь, что я ему люлей навешаю! Где мои козы? Где Джекушка? Где Эсмеральда?

Лида спряталась за прилавком, отгородившись от взбешенной Натальи, и лишь уговаривала ту не шуметь:

– Тише, тише! Какие козы? Ты что, с ума сошла?

– Сарай мой где! Показывай!

– Живем мы в нем.

– Врешь!

– Не вру!

– А коли не врешь, тогда показывай!

Но тут уж Лида тоже обозлилась.

– За магазин заверни, сама увидишь! – огрызнулась она.

И швырнула в Наташку упаковку с чипсами. Та чипсы ловко поймала и не вернула.

Вдвоем с Юлей они пошли проведать сарайчик, который и впрямь нашелся за магазином. Дверь в него была закрыта, но через маленькие окошки можно было видеть, что внутри нормальная человеческая обстановка. Кое-какая мебель, ковер на стене, повешенный тут с целью изоляции холодной северной стены от дующего с той стороны ветра, вроде бы даже картины на стене.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Наташа. – Это тот самый сарай. Они что? Живут в нем сами?

Юля пожала плечами:

– А почему бы и нет? Вполне миленький сарайчик. Летом тут будет неплохо.

– Да, но мы покупали его для животных, – растерянно произнесла Наташа. – У них так плохо идут дела, что они готовы жить в… хлеву?

– Но ты же сама говорила, что животные не успели в это помещение заселиться, твой бывший муж забрал сарайчик раньше. Сарай совсем новый. И не сарай это вовсе, а бытовка. В ней вполне можно жить.

– Да, но все равно. Бытовка… Без удобств… И ради этого он ушел от меня? К этой Лиде? Чтобы жить с ней в сарайчике с видом на сортир?

– Ему вскоре это надоело. Сколько вы в разводе?

– Год.

– Видишь, года не прошло, как твой бывший надумал вернуться к тебе. Он тебя любит!

Но Наташа как-то сомневалась:

– Почему же он мне о своих возгоревшихся вновь чувствах не сказал?

– Стеснялся. Сюрпризом хотел, – объяснила Юля и вдруг тоже заинтересовалась: – Что? Совсем ничего?

– Всю прошлую неделю он мне названивал, но просто так. Мол, как дела? Как справляешься? Не надо ли чем-нибудь тебе помочь? О том, что он хочет ко мне вернуться, речи не шло. И мне кажется, эта Лида чего-то привирает.

– Я говорю правду!

Наташа с Юлей вздрогнули и оглянулись. Позади них стояла Лида, которая сверлила их сердитым взглядом.

– Так я что-то не поняла, – произнесла она, нервно почесывая кончик носа. – Никитоса у тебя нету?

– Нет. Не появлялся он.

– Если он не у тебя, тогда где же он?

– А сказал, что точно ко мне едет?

Лида кивнула:

– В машину сел и уехал. Я ему потом звонила, он не отвечал.

Наташа покачала головой:

– Не знаю. Ко мне он точно не приезжал. Может, у него еще кто-нибудь был на примете, он к ней и поехал?

Но Лида в этом сомневалась:

– Если бы он собирался к Ленке, Алинке, Польке или Варьке, так он бы мне так прямо и сказал. Зачем ему врать да темнить? Я же его не держу. У нас с ним свободные отношения. Хочет, пусть валит на все четыре стороны. На мой бизнес желающих найдется, хоть отбавляй. Да и Никитос… Не такое уж он сокровище, чтобы мне за него держаться.

– А коз? Коз моих тут не появлялось? – с надеждой спросила у нее Наталья. – Чистокровные альпийцы. Джекушка и Эсмеральда! Этой зимой пропали, я думала, Никита их себе забрал.

Лида заверила, что никаких коз Никита сюда к ней не привозил. И вообще, если бы привозил хоть куда-то, то она бы об этом знала, потому что перевозка козла в машине – это такая вещь, которую, как и шило, в мешке не утаишь. И специфический аромат еще долго будет напоминать владельцам машины о том рогатом пассажире, которого им довелось перевозить. И даже если взять чью-то чужую машину, то от прикосновения к козлу кожа рук еще долго будет хранить его запах. Но, по словам Лиды, от ее мужа козлом ни разу не пахло.

Конечно, подруги не очень-то поверили словам этой бабенки. Хотя Лида и выглядела искренней и казалась озабоченной исчезновением Никиты, но кто ее знает.

– Вполне возможно, что она попросту выгораживает Никитоса. А моих коз эта парочка давно сожрала или перепродала. И теперь Никитос от меня прячется, потому что знает мой характер, если уж я собралась и приехала, то ему полный конец.

Подруги не поленились, походили по садоводству, поспрашивали жителей, не появлялось ли зимой в меню магазинчика какое-нибудь новое наименование, например свежая козлятинка, парной шашлык или даже фарш?

Но жители как сговорились, все они в один голос утверждали, что с ноября по апрель магазин в их садоводстве вовсе не работает. А стало быть, никаких новинок там быть просто не могло.

– Продавщица на зиму в город перебирается, в сетевых магазинах подрабатывает. Зимой они тут с мужем даже и не появляются.

Ну а в городской квартире Лиде с Никитой козы были, конечно же, не нужны. С этим фактом приходилось считаться.

И к тому же по возвращении в Уткину Лужу подруги получили новое доказательство правдивости Лиды и сказанного ею.

Не успела Юля притормозить возле дома Натальи, как к машине подошел симпатичный молодой человек. Короткая стрижка, ровная осанка, внимательные серые глаза. Красавчик, да и только.

Наталья тут же заулыбалась, но молодой человек оставался серьезен:

– Наталья Седова?

– Да, это я.

– Можно вас на два слова?

– А кто вы такой?

Наташа смотрела с любопытством. Но ее отношение сменилось легкой паникой, когда мужчина извлек служебное удостоверение. Оказалось, что это помощник следователя по фамилии Тихомиров. Звали его Архип. И он Юле сразу понравился, какой-то он был хоть и молодой, но не нахальный. Держался подчеркнуто вежливо и вопросы задавал тихим спокойным голосом. Хотя проторчал перед домом Натальи по меньшей мере час, об этом наглядно свидетельствовали следы его обуви, которых в мягкой пыли было великое множество. За время ожидания Архип нашагал тут по меньшей мере пару километров, но это не повлияло на его манеры. Другой бы уже давно накинулся на них с воплями, где они болтаются, а этот нет, вежливо так, извините, простите, разрешите.

– Могу я задать вам несколько вопросов относительно вашего мужа?

– У меня нет мужа. Я уже год как состою в разводе.

– Тогда я спрошу вас о вашем бывшем муже.

– Вам что-то известно о том, где сейчас находится Никита? – воскликнула Наталья.

– Допустим. А вам?

– Мы только что приехали от его нынешней жены, она сказала, что еще два дня назад он подался сюда ко мне.

– Но вы его не видели?

– Нет. И для меня ее слова стали полнейшей неожиданностью.

– А что заставило вас поехать к вашему мужу в гости?

Наталья с удовольствием объяснила. Рассказала и про вывезенный с участка сарайчик, и про пропавших вслед за этим племенных коз, и про то, что они с подругой без всякой логики связали эти два события в одно и пришли к выводу, что козы находятся у Никиты.

– Подождите, я что-то не понял, какие козы?

– Наташа держит коз.

– И они у меня пропали.

– Все?

– Двое. Коза и козел.

– Сколько же у вас всего козочек? – полюбопытствовал Архип непонятно с какой целью.

Но Наташа не успела ему ответить, потому что в этот момент у нее зазвонил телефон.

Это была Лида, которой Наташа оставила свой номер для связи.

– Я тут кое-что припомнила, – сказала женщина. – Это насчет ваших коз.

– Он их все-таки привозил!

– Нет, не привозил. Напомните, как были их имена?

– Джек и Эсмеральда.

– Точно, – не без удивления произнесла Лида. – Где-то месяц назад, когда мы уже начали работать, муж принес щенка западно-сибирской лайки. Ну то есть, мне кажется, что там помимо лайки собралось еще множество пород, но это не столь важно. А важно, что муж предложил назвать щенка Джеком. Я спросила, почему именно Джек. И он сказал, что есть ошейник с таким именем. Правда, его носил козел, но собаке можно этого и не говорить.

Наташа еле дышала от волнения.

– Это может быть совпадением, – подсказала ей Юля.

И так как разговор происходит по громкой связи, Лида услышала эти слова и возразила:

– Есть еще кое-что. Забавный случай, когда мы стали внимательно осматривать щеночка, то выяснилось, что мужу продали девочку. Я засмеялась и сказала, что идея с ошейником не прокатит. А муж сказал, что ничего страшного, только назвать собаку придется Эсмеральдой. Мол, такой ошейник от козы у него тоже есть.

– И как? – голосом умирающего лебедя спросила Наташа. – Назвали?

– Нет, я сказала, что это издевательство над собакой, что это у нас Эсмеральда в конуре на цепи сидеть будет. В итоге назвали собаку Найдой, а потом и вовсе муж отдал ее кому-то из знакомых, потому что она совершенно не годилась в сторожа. Все время лаяла, невозможно было понять, это она по делу или просто так. Пустобрешка, вот как ее следовало бы назвать.

– А ошейники? Ошейники Никита привозил?

– Не было никаких ошейников. Ни коз, ни ошейников, просто он заговорил, что такие ошейники вроде бы есть. Мол, он их у кого-то видел и знает, что эти ошейники остались от коз. Я спросила, чьи это были козы, но он мне не ответил. Я бы и не вспомнила этот разговор, если бы вы сегодня не упомянули о кличках своих пропавших питомцев.

– Понятно, – произнесла Наталья, хотя ни ей, ни Юле, ни тем более Архипу ничего понятно не было.

Что касается Архипа, то он и вовсе рвался что-то сказать. Но Наталья сделала знак, прижав палец к губам и попросив его помолчать немного.

Вот только тишина ей не помогла собраться с мыслями. Сколько бы она ни думала, что это может значить, так и не сообразила. И, отчаявшись разобраться самостоятельно с этой загадкой, Наталья взглянула на Архипа.

– Так и что вы хотели от меня узнать про Никиту? Я понятия не имею, куда он подевался. И его нынешняя жена тоже не знает. Ей он сказал, что поехал ко мне, чтобы мириться. Но ко мне он не приезжал.

– Уверены в этом?

– Абсолютно!

– А между тем, пока я вас ждал, то имел возможность пообщаться с вашими соседями. И фотографию вашего бывшего мужа им показывал. Так они утверждают, что видели этого человека тут два дня назад. Был уже поздний вечер, он стоял у калитки вашего дома.

– Не знаю, какая-то брехня. Эти ваши свидетели просто врут!

– Значит, утверждаете, что вы своего бывшего супруга два дня назад не видели?

– Нет!

– А как вы тогда объясните тот факт, что тело вашего мужа обнаружено нашими следственными органами сегодня днем на берегу озера? И находилось оно как раз в том месте, где, по словам опять же многочисленных опрошенных нами свидетелей, вы каждый вечер купаете своих коз?

После заданных Архипом вопросов над улицей повисла гнетущая тишина. Ни Юля, ни Наталья не могли толком уразуметь, что же хотел им сказать полицейский. Его слова просто не укладывались у них в головах. Они лишь краешком сознания понимали, что случилось что-то плохое. Но в чем именно оно заключалось, им еще предстояло уразуметь. Так бывает, когда удар случается слишком сильным, и какое-то время все еще ходят словно контуженые, не в полной мере понимая, что происходит вокруг них.

Глава 5

Но всему приходит свой черед. Сумели прийти в себя и подруги. Мало-помалу, но до них все же дошел смысл сказанного Архипом. А вместе с осознанием чудовищности катастрофы пришло осознание того, что кому-то за эту катастрофу придется отвечать. И кажется, уже совсем скоро.

Наталья судорожно сглотнула и прохрипела:

– Никита умер? Как?

В горле у нее было так сухо, что, казалось, там прошлись наждаком. Поэтому фразы вырывались короткие и по существу:

– Сердце? Что с ним?

– Вы не знаете?

Наталья помотала головой.

– Ваш муж скончался от полученной им черепно-мозговой раны. Ему проломили череп, а затем тело сбросили в воду.

– Убили! – ахнула Наталья. – Утопили!

– И случилось это в той заводи, куда вы приходите со своими козами на водопой. Помните, там заросли колючего кустарника?

Наталья кивнула.

– За кустами тела было не видно, судя по состоянию, оно пролежало в воде все эти два дня. И только сегодня его обнаружила компания ребят, которые привыкли в этой заводи ловить рыбу. Кстати сказать, они же его и опознали. Сказали, что это муж чокнутой тетки с козами, которая им портит рыбалку каждый вечер.

– Да, возились там какие-то сопляки, – призналась Наталья. – Только это не я им, а они мне мешали! Я старше, живу тут дольше и эту заводь первой нашла. И мне, и моим козочкам она очень нравится. Они любят копытца перед сном помочить. А эти мальчишки там свои снасти как расставят, только и следи, как кому-нибудь из моих девочек их острый крючок в вымя бы не впился. Я им много раз говорила, чтобы они оттуда проваливали или хотя бы в другое время приходили. Но нет, как выходные дни, так они тут как тут. Упрямые такие, говорю, не уходят! А уж на каникулах или праздниках и вообще караул, туда и не суйся. Поэтому с конца мая я туда коз и не вожу. Не было меня там ни вчера, ни позавчера, ни третьего дня.

Вид у Натальи был торжествующий.

Что? Съели? Не причастна я к этой истории, даже не надейтесь меня примазать.

Но Архип не выглядел смущенным. Кажется, такой ответ вполне укладывался в его представление об этом деле.

– Ваш муж получил сильный удар в висок, от которого скончался на месте. Удар был нанесен острым предметом. Вы же пасете своих коз с посохом? И на конце он обит железом?

Наталья выпучила глаза на Архипа.

– Вы это на что теперь намекаете?

– А я и не намекаю, я прямо вас спрашиваю. Это вы убили вашего бывшего мужа, ударив его в висок своим пастушьим посохом? Да?

– Нет, – прохрипела Наталья, которой голос окончательно перестал повиноваться. – Еще чего! Зачем мне было его убивать? Был бы с него какой прок, а так…

– Интересная у вас позиция, – усмехнулся Архип. – Значит, если бы после смерти мужа вам удалось что-нибудь поиметь, то вы бы прикончили его, даже не моргнув глазом. Так надо вас понимать?

– Я другое имела в виду. А убивать Никиту мне было не с руки. Он мне муж бывший, что между нами плохое было, то прошло. Развод и раздел имущества уже состоялся. Нынче я к нему никаких претензий иметь не могу. Если уж кто и мог его ненавидеть, так это его нынешняя супруга – Лида, от которой он сбежал. И сбежал, по ее же собственным словам, ко мне.

– С ней мы также пообщаемся. Но сейчас речь о вас. У вас есть алиби на момент убийства?

– А когда именно его убили? Два дня назад? Вечером? Не знаю, какое там у меня алиби. Ну, клиенты после вечерней дойки заходили. Они могут подтвердить, что я была дома, и никаких мужей убивать не планировала.

– А ночью?

– Что ночью?

– Смерть наступила в промежутке между восьмью часами вечера и полуночью. Точнее пока что сказать трудно, тело пробыло в воде, поэтому немножко испортилось.

– В полночь… Нет, в полночь я была одна.

– Точно?

– За кого вы меня принимаете? Я порядочная женщина. С мужем развелась, за другого еще не вышла. Спала одна!

– Очень жаль.

– Чего это вам жаль? – нахмурилась Наталья. – Не нашла я еще достойного кандидата, вот и спала одна. Как найду, буду спать с ним! И нечего меня жалеть, значит, еще время не пришло, чтобы снова мне с кем-то спать.

– Не того мне жаль, а жаль, что алиби у вас нету.

– И что? У половины поселка его нету.

– Но это ваш муж, а не поселковый.

– Бывший муж! И вообще, у Никиты в поселке и помимо меня было немало людей, к кому он мог завалиться в гости. С кем мог повздорить, и кто мог его прикончить!

– Но он сказал своей жене…

– Да мало ли что он ей там наплел! Никиту нужно было слушать, и все им сказанное тут же на десять делить! Он же еще тот выдумщик был! Я вам адреса его друзей в Уткиной Луже дам, вы с ними поговорите. Возможно, они куда больше про дела Никиты знали, чем я или даже Лида!

От адресов помощник следователя не отказался, но Наталью все-таки предупредил, чтобы она не покидала пределы поселка, что было воспринято ею с насмешкой:

– А куда мне деваться? Квартиру в городе я сдаю. Тут мой дом и есть!

Архип повторил свое предупреждение и ушел.

Юля тоже поспешила к себе домой, где ее ждал крайне недовольный Василь, который давно вернулся с работы, но ни ужина, ни жены в своем доме не обнаружил.

– С Натальей мотались? Уговорила она тебя? Так я и знал!

– Она сказала, ты разрешил. Она тебе звонила, а ты послал ее к Юле.

– Верно, послал я ее, только не к Юле, а куда подальше. А она, значит, обманула тебя. Вот проныра!

Василь немножко попыхтел, но потом признался, что сам виноват. Наталья – это его крест, а он переложил его на хрупкие плечи жены.

– Но у меня есть для тебя сюрприз. У нас объявился новый питомец. Даже сразу два питомца.

И Василь отвел жену в сарай, где в клетке сидели два огромных пушистых кролика. То, что это кролики, Юля поняла не сразу, потому что ни мордочки, ни хвостика у этих животных видно не было, сидели перед ней какие-то два сплошных облака белого пуха.

– Это что? Это мне? Откуда? Ты где это раздобыл?

– Поверишь ли, но, когда я приехал, они уже стояли у нас возле дома.

– На лужайке?

– Да, в том самом месте, где вчера нашелся щенок.

– Но я не понимаю, – пробормотала Юля. – Откуда они все берутся? Козленок, козочка, щенок, котенок. Теперь кролики. Тебе не кажется, что на нашей лужайке какой-то портал в параллельный мир, откуда к нам забрасывают этих домашних животных? Какая-то аномальная зона. Впору вызывать телевизионщиков и снимать шоу.

Но Василь сказал, что лично он совсем даже ничего не имеет против такой аномалии. А если бы через этот портал пролез новенький внедорожник, то он обязуется сколотить для него навес от осадков, а со временем так даже и гараж поставить.

Юля спустила мужа с небес на землю всего одним вопросом:

– Ты кроликов кормил?

– А чего их кормить? – приуныл Василь. – Вон, жуют чего-то.

– Чего-то! Им трава нужна! Свежая. Иди и рви!

– Ты мне разве не поможешь?

– Я пошла готовить ужин.

Василь травы нарвал, но так горько плакался, что у него от наклонов болит поясница, ноги, шея, голова и даже хвост, по крайней мере то место, откуда хвост должен был бы расти, что Юля его пожалела.

– Это только на один день, – пообещала она мужу. – Завтра же отнесу кроликов Наталье.

Василь моментально повеселел и даже за ужином соизволил выслушать рассказ о сегодняшних приключениях подруг. И про убийство Никитоса тоже узнал.

– Жаль мужика, конечно. Но мы с ним не были знакомы. Я и о том, что встречу в нашем поселке Наталью, ничего не знал. Если бы знал, что она тут живет, нипочем бы в эту Уткину Лужу не сунулся. Зачем мне лишняя головная боль в виде Натальи! Кстати, ты наших новых соседей видела?

– Когда? Меня же с утра дома не было.

– Зовут их Денис и Лена. Те самые дальние родственники Саши.

– Уже заселились?

– Уже.

– Надо будет зайти к ним, познакомиться.

– Сходим вместе. А насчет таинственного появления зверей на нашей лужайке, я вот что решил, завтра у нас на лужайке поставлю камеру наблюдения. Если еще какие-нибудь подарки появятся, так хотя бы будем знать, кто их к нам таскает.

Юля нашла эту идею мужа поистине замечательной, и они отправились спать в полном согласии друг с другом.

Наутро Юля первым делом выглянула на лужайку. К ее разочарованию, там больше ничего не прибавилось.

За завтраком Юля пыталась убедить саму себя, что расстраиваться глупо, тем более что она еще кроликов не пристроила в хорошие руки, но не получалось.

Вот что значит привыкла к хорошему! Привыкла, что каждый день появляются новые зверушки.

По дороге на работу Василь закинул Юлю и клетку с кроликами к дому Натальи.

Та уже суетилась во дворе и сперва к появлению кроликов отнеслась с прохладцей:

– На что они мне? Не люблю я их, хлипкие они очень. Чуть что не досмотришь, они уже и лапки кверху. Ну да ладно, где козы, там и кролики. Присмотрю за ними.

Но, разглядев, что кролики не простые, а породистые, да еще к тому же пуховые, оценила и одобрила:

– Таких выгодно разводить, их хорошо берут и в качестве домашних питомцев, и на их шерсть и пух у меня клиенты найдутся.

Юля уже собиралась прощаться, но тут взгляд ее упал на котенка, который в этот момент выскочил на крыльцо из дома.

– Это же мой Бантик! – воскликнула она. – Ты что же его до сих пор не отдала хозяйке?

Наталья смутилась и начала что-то бормотать, что вчера ей не удалось зайти, что было не до того, что вообще котик, наверное, совсем не тот и надо его себе оставить.

– Ах вот ты как сегодня заговорила. Ну если оставить, так я его себе и оставлю!

И Юля подхватила малыша, спрятала и ушла. Внутри ее все кипело от возмущения. Ишь, какая цаца эта Наталья! Отжала чужого котика и глазом не ведет. Юля еще сегодня утром, когда бегала в магазин за молоком к завтраку, заметила на дверях объявление, что пропал котенок, порода рэгдолл. И сейчас отправилась по указанному адресу.

Оказалось, что это соседский дом, только заходить к ним на участок надо было с другой улицы. Сколько же радости было у детей, которые тут обитали. Обе маленькие девочки были на седьмом небе от счастья, они тут же кинулись играть с котенком. А вот их мама почему-то хмурилась.

– Бусинка! – кричали ребята, развлекая котенка. – Бусинка!

Юля хотела сказать, что имя они для котенка выбрали неподходящее, но мать семейства в этот момент отвела Юлю в сторону и прошептала:

– Вы меня простите, но как честный человек, я должна вам признаться, что это не наш котик.

– Почему?

– У нас кошечка была, а вы принесли мальчика.

– Но ведь ваши дети его признали.

– Это же дети, – снисходительно произнесла женщина. – Видят, котенок, раскраска та же, глазки голубые, возраст совпадает. Вы же слышали, как они удивлялись, что Буся выросла? Котенок пропал вчера, за ночь он никак не мог бы вырасти. Это другой котенок. Похожий на нашего, но другой.

– Что же делать?

– Я даже не представляю. Если это чей-то котенок, то мы должны его вернуть.

Юля взглянула на детей, которые возились со своим котенком.

– Они так счастливы. Знаете… пусть котенок побудет пока у вас. Если найдется ваша Бусинка, то вы вернете мне Бантика. И если кто-то в садоводстве будет искать Бантика, тогда его тоже придется вернуть.

– Ну разумеется! – с облегчением произнесла женщина. – Значит, мы можем пока его оставить? Ой, спасибо вам огромное. А то обе дочки всю ночь проплакали, просто не знаю, что бы я делала, не появись сегодня вы с этим котенком!

Видя, что котенок попал пусть и не к себе домой, но тоже оказался в хорошем месте, Юля отправилась к себе. Знакомство с соседями состоялось. И пока что Юля могла сказать, что женщина и девочки производят благоприятное впечатление.

А что касается мужа, Саша сказал, что мужчина какой-то странный, но странный еще не значит плохой.

Возле калитки Юля столкнулась с Натальей, которая сразу же кинулась к ней.

– Бантика у меня уже нету! – поспешила предупредить ее Юля. – Я его вернула.

– Да какой там Бантик! Я тебя искала.

– Зачем?

– Поедем со мной в полицию!

– Вот еще!

– Они просят, чтобы я приехала к следователю, а я одна боюсь.

– Я даже не знаю. Зачем мне ехать? Чем я смогу там тебе помочь?

– Ты не понимаешь! Для меня очень важна поддержка!

– Но я…

Наталья смотрела на нее так умоляюще, что Юля сдалась:

– Ладно, если хочешь, то поехали. Далеко?

Ехать надо было в ближайший поселок, до которого было шесть километров. Пешком не дойдешь, автобус не ходит, электричка четыре раза в день, замучаешься ждать. Пожалуй, не столько поддержка требовалась Наталье, сколько такси. Можно было заказать, но пришлось бы заплатить рублей пятьсот, а в две стороны – это уже тысяча. Расчетливая Наталья умела считать и решила, что проще будет обратиться за помощью к подруге.